Кроме того, в свои тридцать пять лет Татьяна сумела сохранить стройную фигуру. И вообще все говорят, что она выглядит значительно моложе своих лет. Слышать такое всегда приятно.
Некоторые злые языки, правда, могут поставить Татьяне на вид, что у нее нет мужа. Действительно, с первым мужем она разошлась, планировала было выйти замуж вторично, но что-то разладилось, и Татьяна не очень расстроилась. Она решила пробиваться в жизни самостоятельно и считала, что преуспела в этом.
Так она думала до того дня, когда встретила Леру. Это случилось на углу Невского и Литейного, возле известного магазина одежды фирмы «Хуго Босс». Татьяна заходила туда, чтобы продлить договор насчет рекламы – в некоторых случаях она предпочитала сама договариваться с рекламодателями. Она вообще держала мало постоянных сотрудников в своем офисе – приходилось экономить.
Татьяна выходила из магазина и столкнулась в дверях с шикарной молодой девицей, загорелой, в обтягивающих коричневых брючках и куртке из непонятного золотистого материала.
– Простите, – сказала Татьяна и попыталась девицу обойти, но та вдруг застыла на месте и заорала на весь магазин:
– Танька!
Татьяна вгляделась в девицу и ахнула:
– Боже мой, Лера! Лера Коновалова! Да сколько же мы с тобой не виделись!
Она тут же прикинула в уме, что не виделись они лет десять. Тогда одноклассники как-то стихийно собрались, решив не ждать десятилетия со дня окончания школы, Лера тоже была на их встрече, а потом исчезла. Правда, Татьяна и сама не очень-то поддерживала отношения с бывшими одноклассниками – некогда было, все время отнимала работа.
Лерка выглядела отлично. Ни грамма лишнего жира, тело молодое и упругое, на лице ни одной морщинки. Она мельком оглядела Татьяну с ног до головы, и у той в душе шевельнулось недоброе чувство – на фоне Леры она смотрелась не очень… Но Лера, похоже, искренне ей обрадовалась, потому что обняла и даже ткнулась в щеку холодными губами.
– Послушай, это дело надо отметить, – возбужденно заговорила Лера, – не можем же мы просто так расстаться.
– Ну, посидим где-нибудь, поговорим, – согласилась Татьяна.
Наступило время обеда, и ей очень хотелось есть. Она удачно заключила контракт на рекламу и могла себе позволить потратить некоторое время на беседу со старой школьной подругой, совместив эту беседу с обедом в кафе. Она хотела уже предложить Лерке поехать в китайский ресторан, но въевшаяся в душу привычка журналиста не лезть на рожон, а стараться разговорить собеседника одержала верх.
– Куда бы нам пойти… – размышляла Лера, схватив Татьяну за руку и устремляясь на улицу.
Татьяна хотела было сказать, что у нее машина, но прикусила язык, потому что Лера махнула рукой, и из серебристого «Лексуса», нагло стоявшего в неположенном месте у самого магазина, выскочил здоровенный широкоплечий парень и спросил, строго и недоброжелательно глядя на Татьяну:
– У вас проблемы, Валерия Федоровна? Что случилось?
– Нет у меня никаких проблем! – не слишком любезно крикнула Лера и повернулась к Татьяне: – Сейчас поедем ко мне, там и поговорим. Володя нас быстренько отвезет.
Татьяна порадовалась, что не сказала ничего о машине: рядом с красавцем «Лексусом» ее любимый «Фольксваген Гольф» выглядел как старая деревенская кляча рядом с породистым арабским скакуном. У нее было мало времени, но, сама не зная почему, она согласилась поехать к Лере. Все говорило о том, что подруга ее богата, а с богатыми людьми владелице дамского журнала очень нужно поддерживать знакомство.
Джип уже двигался по улицам, насколько позволяли пробки, и на вопрос Татьяны, куда же они едут, Лера ответила, что недалеко – у них с мужем загородный дом в Шувалове. Есть еще квартира в центре, но она, Лера, предпочитает жить за городом – там воздух свежий и места больше.
– Кто твой муж?
Лера назвала фамилию, и Татьяна кивнула – она ее слышала. Что ж, Лерка отхватила большой кусок счастья – муж ее действительно очень богатый человек, банкир.
Дом был хорош. Отличных пропорций, нет никаких уродливых башен с флюгерами на крыше. Татьяна с радостью отметила, что выстроен он из серого камня, потому что рыжий плебейский кирпич вызывал у нее ассоциации с тюрьмами и совковыми общежитиями гостиничного типа. Ворота «Лексусу» отворил охранник, такой же плечистый, как и шофер. Просторный участок был в основном занят аккуратно подстриженным газоном и клумбами с отцветающими осенними цветами, среди которых кое-где росли елочки, голубые, как у Мавзолея Ленина.
И внутренняя отделка дома была выполнена с большим вкусом.
– У тебя хороший дизайнер, – сказала Татьяна, чтобы не молчать.
– Да? – обернулась Лера. – Это вообще-то мои идеи. Мужу все равно, он полагается на мой вкус.
Татьяна вынуждена была признать, что вкус у Леры хороший. Они осмотрели просторный холл и столовую, поднялись на второй этаж, где Лера показала светлую спальню, комнату, где стояли тренажеры, еще какие-то помещения…
Татьяна поймала себя на мысли, что не очень-то присматривается ко всему – глаза застлало туманной пеленой.
«Зависть? – изумленно констатировала она. – Я завидую Лерке? Не может быть!»
– Вот это мой будуар! – объявила Лера и рассмеялась. – Как у мадам де Помпадур! Принимаю здесь только близких друзей, а столовая – для больших приемов.
В комнате действительно было очень уютно. Окна выходили в сад, чувствовался запах прелой земли и последних осенних цветов. Мебели в комнате было немного, на полу – пушистый кофейного цвета ковер с длинным ворсом.
Татьяна скинула туфли и присела на низенький диванчик. Ей очень не нравилось свое состояние. Либо нужно немедленно отсюда уезжать, либо успокоиться и извлечь из создавшейся ситуации максимум выгоды. Уехать же без посторонней помощи невозможно: от поселка Шувалово до шоссе не так близко.
«Нужно было сразу отказаться, – сердито подумала она, – сказала бы, что тороплюсь, что, кстати, соответствует действительности».
Лера нажала на кнопку звонка, и минуты через три на зов явилась девица в темном платье непонятно какого оттенка – скорей всего, можно было назвать его бурым. К платью был пришит белый воротничок, как в школе. На девице были еще надеты передник в серую и черную клетку и туфли на низком каблуке.
– Звали, Валерия Федоровна? – тихим, каким-то простуженным голосом молвила девица.
– Да тебя не дозовешься! – прошипела хозяйка. – Полчаса уже звоню, а все как вымерли!
Это была заведомая ложь, потому что, кроме охранника, при воротах Татьяна видела в доме еще опрятную женщину средних лет, которая сметала пыль в холле и поклонилась Лере с гостьей.
– Принеси нам сюда поесть и выпить…
– Соку! – встрепенулась Татьяна, вспомнив о своей машине, брошенной на стоянке у магазина.
– Соку, – согласилась Лера. – Я мяса не ем, – повернулась она к Татьяне. – Ты как?
– Я тоже не ем, – на всякий случай соврала Татьяна.
– Ну так Люся знает, я утром говорила, что приготовить. Да шевели ногами-то быстрее, а то как лунатик плывешь! – гаркнула она вслед унылой девице.
– Много у тебя прислуги? – спросила Татьяна, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.
– Пятеро, – недовольно ответила Лера, – а толку что? Все равно порядка от них не дождешься, за всем самой следить надо.
Девица явилась довольно скоро, неся на расписном подносе напитки и бокалы, и сказала, что холодные закуски есть, а горячее у кухарки еще не готово.
– Задницу от стула оторвать вовремя не можете! – рявкнула Лера. – Дармоеды чертовы!
– Вы же раньше вернулись, – уныло пробубнила девица, – вот Люся и не успела…
– Ты еще пикни мне тут! – заорала Лера и замахнулась на горничную. Хорошо, что та уже успела поставить поднос на низкий столик, иначе он непременно бы опрокинулся, потому что девица неожиданно резво скакнула за дверь.
«Написать, как богатые отвратительно обращаются с прислугой, – мысленно усмехнулась Татьяна, – боюсь, что моим читательницам это будет неинтересно».
– Мне, пожалуйста, грейпфрутового сока, – попросила она, заметив, что Лера наливает в бокалы вино.
– Не стесняйся, – ободрила ее подруга, – или ты как в школе, предпочитаешь примитивную «отвертку»? – она плеснула в сок солидную порцию водки.
– Пожалуй, – протянула Татьяна, прикидывая про себя, пройдет ли она пешком три километра в туфельках на высоких каблуках до автобусной остановки, если Лерка распояшется и ей, Татьяне, придется уйти, потому что терпеть с собой такое же обращение, как с прислугой, она не станет.
Лера внимательно взглянула ей в глаза и вдруг неожиданно широко улыбнулась:
– Прошу! – и протянула бокал.
Снова открылась дверь, и на пороге появилась горничная с подносом, на котором стояли закуски. Лера, извинившись, вышла из комнаты, и Татьяна перехватила злой взгляд, брошенный горничной ей вдогонку. После того как девица тоже вышла, Татьяна метнулась к окну и вылила сок с водкой на клумбу с астрами, после чего снова налила в тот же бокал чистого соку. Это Лерку всюду возят, а она не хочет никаких неприятностей с бравыми ребятами из ГИБДД, у нее и без них забот хватает.
Лера внимательно взглянула ей в глаза и вдруг неожиданно широко улыбнулась:
– Прошу! – и протянула бокал.
Снова открылась дверь, и на пороге появилась горничная с подносом, на котором стояли закуски. Лера, извинившись, вышла из комнаты, и Татьяна перехватила злой взгляд, брошенный горничной ей вдогонку. После того как девица тоже вышла, Татьяна метнулась к окну и вылила сок с водкой на клумбу с астрами, после чего снова налила в тот же бокал чистого соку. Это Лерку всюду возят, а она не хочет никаких неприятностей с бравыми ребятами из ГИБДД, у нее и без них забот хватает.
Лера вернулась, переодевшись во что-то свободное и жутко дорогое, как навскидку определила Татьяна, и как хорошая хозяйка стала потчевать гостью. Пила она только французское вино, но, на взгляд Татьяны, слишком большими бокалами. Впрочем, ей ведь не нужно мчаться на работу…
Сама не зная для чего, Татьяна искусно направляла разговор, чтобы больше узнать о бывшей подруге, и Лера, допивая третий бокал, с готовностью рассказывала.
– У тебя есть дети?
– Есть сын от первого брака, он сейчас в Лондоне. Летом поеду его навестить, потом куда-нибудь съездим… он вроде на Цейлон хотел… или на Сейшелы.
Татьяна представила, как бедного Димку оторвут от мамы, бабушки, всех приятелей, от родного города и сошлют в Лондон, и ужаснулась. Да она сама умрет от тоски по ребенку! Но задавать Лере вопрос, не скучает ли та по сыну, она не стала.
Поели, выпили еще. Горничная принесла горячее – осетрину в кляре. На взгляд Татьяны, все было отлично, но Лере что-то не понравилось, и она пообещала разобраться с кухаркой позже.
– Увольнять всех надо! – заявила она. – Дармоеды, совершенно не работают!
– Тебе виднее, – усмехнулась Татьяна.
Опять Лерка поглядела на нее очень внимательно и спросила наконец, где же Татьяна работает. Татьяна уклончиво ответила, что трудится в дамском журнале.
– Но ведь ты же… – начала было Лера.
– С этим покончено, – вздохнула Татьяна, – мне нужно зарабатывать на семью.
– А я вот, – Лера встала, чуть покачнувшись, и обвела комнату рукой.
– Ты выбрала иной путь, – усмехнулась Татьяна, – но это не для меня. Так по крайней мере я могу быть хоть в чем-то уверена. Раз завишу только от себя самой.
– Ты намекаешь, что я не уверена? Ты думаешь, я сижу тут и трясусь, что муж меня бросит из-за какой-нибудь новой юбки? – спросила Лера. – Дорогая моя, это уже пройденный этап! – самодовольно заявила она.
– Что – он больше ни на кого не смотрит? – недоверчиво улыбнулась Татьяна.
– Он-то смотрит, да только ничего у него не выйдет! Потому что у нас с ним совместное владение имуществом, и, если развод случится по его вине, я обдеру его как липку! А он не может потерять такую большую часть своих денег. А уж я в случае развода об этом позабочусь, и мой муженек прекрасно это знает!
– Интересно… – пробормотала Татьяна.
– Что ты там бормочешь? – вскипела Лера. – Ты знаешь, что у меня высшее юридическое образование? Я прекрасно разбираюсь в этом вопросе! И не дам себя обмануть!
Это верно, Татьяна вспомнила, что Лера закончила в свое время университет.
– Когда моего первого подстрелили в собственной парадной – конкуренты, сволочи, киллера наняли, – его компаньоны налетели на меня, как пираньи, пытались оттяпать деньги. Но не очень-то это у них получилось, удалось мне кое-что унести в клюве.
– Ты всегда была стойкой и знала, чего хочешь, – вставила Татьяна абсолютно искренним тоном.
– Это точно, – согласилась Лера, – характер ведь у человека не меняется, и со временем я развила в себе эти полезные качества… и другие тоже. Поэтому когда мы познакомились с Вячеславом, то отношения с ним я строила совсем по-другому. Любовь любовью, но денежки счет любят…
– И он согласился на брак при таких суровых условиях? – не удержалась Татьяна.
– А куда ему было деваться? – рассмеялась Лера. – Я, знаешь ли, в некоторых случаях умею быть обворожительной… это его убедило.
Она прошлась по комнате, движения были гибки, как у пантеры, хорошо тренированное тело прекрасно слушалось Леру даже в сильном подпитии. Татьяна тоже встала и направилась в ванную. Причесавшись перед большим зеркалом, она взглянула в глаза своему отражению.
– Тридцать пять, – вслух произнесла она и добавила безжалостно: – Мне тридцать пять лет, и ровно на столько я выгляжу, ни днем младше. Черт, надо выбираться отсюда поскорее, а то весь день пойдет прахом!
– Что ты там застряла? – встретила ее Лера нетерпеливым возгласом, но, встретившись с Татьяной глазами, замолчала и погасила улыбку. Татьяна невольно поежилась, ей показалось, что Лера, несмотря на выпитое, прекрасно читает ее мысли.
На звонок снова явилась горничная и, боязливо косясь на Леру, принялась убирать со стола. Она уронила вилку, нагнулась, чтобы поднять ее, и при этом несколько капель вина из полупустого бокала выплеснулись на ковер.
– Осторожнее, корова! – заорала Лера. – Тебе на такой ковер лет десять работать надо! Как трудиться – так они не могут, а как портить – так все тут как тут!
– Я уберу! – девушка быстро собирала посуду, не глядя на Леру.
– Уберешь как миленькая! Если надо, и языком вылижешь! – злорадно засмеялась Лера.
«Прямо какая-то иллюстрация к статье на тему об ужасах крепостного права!» – подумала Татьяна.
– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? – не выдержала она, когда горничная вышла. – Людей просто так унижать не рекомендуется…
– Ох, я тебя умоляю! – воскликнула Лера. – Не нужно меня учить обращаться с прислугой! Это единственный нормальный тон, иначе они просто сядут нам на шею!
– Тебе виднее, – согласилась Татьяна, ей было, в общем-то, действительно все равно.
Лера уселась на диван и вытянула длинные, стройные ноги.
«Она и раньше была привлекательна, что уж говорить. И училась отлично, поступила в университет, – думала Татьяна, – так что история о том, как на серую идиотку снизошло богатство, а красавица и умница вынуждена трудиться не покладая рук, чтобы заработать на хлеб себе, сыну и больной матушке, здесь явно неуместна. Лерка вовсе не серая, она умна и талантлива – вон с каким вкусом оформлен дом! У нее все продумано – даже с прислугой она обращается так, потому что считает это нужным. Но стерва, какая же она стерва! Если характер у человека не меняется, то как же мы в школе этого не замечали…»
Татьяна задумалась на минуту и вспомнила некоторые факты, по которым и раньше было понятно, что характер у Лерки весьма стервоватый, просто в юности некоторые вещи понимаешь по-иному.
– О чем ты думаешь? – спросила Лера, оказывается, она наблюдала за Татьяной.
– Уже поздно, мне пора уходить, – Татьяна посмотрела на часы, – дела, знаешь ли, призывают…
Кофе они пили в молчании, Лера раздумывала о чем-то, кусая губы, потом вдруг сказала:
– Слушай, я хочу тебе кое-что показать. Только… это секрет, то есть про это никто не знает… – Лера махнула рукой, – просто раз уж мы встретились так неожиданно… пошли!
Она вскочила с дивана и потянула Татьяну за собой. Почти бегом пересекли они длинный коридор и вошли в комнату, которую Татьяна еще не видела.
– Это кабинет мужа, – сказала Лера, – сейчас ты кое-что увидишь.
Она приблизилась к двери, открыла ее рывком и выглянула в коридор. Там никого не было, Лера удовлетворенно кивнула и плотно закрыла дверь. Потом она подошла к картине, висевшей напротив окна.
Татьяна огляделась. Комната была большая и светлая, но чувствовалось, что здесь Лера не применила своих способностей дизайнера. Мебели было мало – только письменный стол красного дерева, девственно-чистый, единственным украшением которого служил бронзовый старинный письменный прибор. Были еще в комнате два массивных книжных шкафа и современный компьютерный стол с прилагавшимся к нему компьютером, принтером, сканером и еще какой-то техникой, а также неизбежный во всех кабинетах большой диван с кожаной обивкой.
Татьяна взглянула на картину и мысленно усмехнулась: с первого взгляда ясно, что за картиной сейф, потому что представить картину, более неподходящую к интерьеру кабинета, невозможно. На ней было изображено что-то яркое и аляповатое. Стиль Татьяна определила бы как нечто среднее между абстракцией и кубизмом.
«Для чего тогда скрывать сейф, если он сразу бросается в глаза», – мелькнуло в голове, но, очевидно, хозяевам лучше знать.
Лера уже отодвинула картину в сторону и что-то делала с замком сейфа. Дверца бесшумно отворилась, Татьяна даже сделала шаг назад, чтобы не видеть чужих секретов. Лера покопалась в сейфе и вытащила на свет небольшую коробочку эбенового дерева с бронзовой инкрустацией.
– Смотри! – Лера поставила коробочку на письменный стол и открыла. – Смотри внимательно!
Татьяна склонилась над столом. В открытой коробочке на черном бархате лежал удивительный камень, в котором нельзя было не узнать огромный изумруд.