– А мне можно, – сказал Бэкстер и показал, как он это делает.
Мимо, злобно глядя на нас, прошла женщина на высоких каблуках.
– Наглый мальчишка! – возмутилась она.
По выражению лица Бэкстера я поняла, что он в любую секунду может направить струю на неё.
– Только посмей! – прошипела я. – Давай быстрей заканчивай!
Бэкстер не обратил внимания на мои слова, но, к счастью, женщина протопала дальше и была уже на безопасном расстоянии.
– Сейчас же застегни штаны, противный мальчишка! – возмутилась я. – А теперь послушай, Блисс права – мы всех разозлим, и они на нас нажалуются. Мы не хотим, чтобы кто-то видел, что мы идём в парк. Если нас начнут разыскивать, они будут знать, где мы.
– А нас будут искать? – спросила Блисс.
– Я сказала – если! А сейчас вперёд, давайте наконец дойдём до парка! Ты же можешь немножко потерпеть, правда, Блисс?
– Надеюсь! – с тревогой пробормотала Блисс.
Путь в парк показался нам длиннее обычного, потому что я толкала тяжёлую коляску и мы все тащили сумки. Когда мы наконец добрели до ворот парка, мне самой ужасно захотелось в туалет, не говоря уж о Блисс. Я потащила Бэкстера с нами, но он, скорчив физиономию, отчаянно сопротивлялся.
– Не пойду в женский туалет! – заявил он. – Не пойду, не пойду, ты меня не заставишь!
– Хорошо, тогда жди нас около кабинки, слышишь? Обещай мне, что не сдвинешься с места!
– Обещаю!
– Поклянись жизнью мамы!
– Да!
Итак, я оставила его на улице. Я завезла Пикси в туалет вместе с нами, потому что не хотела, чтобы Бэкстер носился с коляской. Она была так сильно набита сумками, что наклонялась от одного прикосновения, особенно если Пикси принималась вставать или ёрзать. Я разрешила Блисс пойти первой, пока сама следила за Пикси, а потом наступила моя очередь.
– Я тоже хочу! – заявила Пикси.
– Нет, не хочешь! Ты только что пописала! Прямо на улице, у всех на виду!
– А я опять хочу! – требовала Пикси.
– Чушь!
– А я уже писаю!
Я вздохнула и велела Блисс держаться за ручку коляски, пока я вытаскивала из неё Пикси и несла её в туалет. Она там сидела, болтая ногами и хихикая.
– Ну же, Пикси, давай!
– Не получается!
– Ну, тогда ты и не хотела писать! Иди сюда! – Подняв её, я натянула на неё трусы, но, оказавшись в коляске, она стала проситься снова:
– Хочу писать!
– Ты дурачишься! Какая ты озорница, Пикси! Это не смешно! – сурово сказала я.
Прикрыв рот ладошкой, Блисс тихонько фыркнула.
– Это немножечко смешно! – выпалила она.
Мы обе расхохотались, и Пикси с нами, гордясь тем, что ей так здорово удалось нас рассмешить.
– Пошли, глупые хихикалки! – скомандовала я, вывозя коляску из туалета. – Прости, Бэкстер, что мы задержались, – начала я, но Бэкстера не было.
– Бэкстер? Бэкстер! Я велела тебе оставаться на месте, ты же обещал!
Я думала, что он прячется за живой изгородью, но его там не было. Решила, что он пошёл в мужской туалет, и стала его звать. Даже быстро туда забежала, чтобы проверить, но его там тоже не было.
– О, нет! Куда же он делся? – воскликнула я.
– Он такой озорник! – хихикнула Блисс.
– Озорник, озорник, озорник! – тонким голоском повторила Пикси, желая нас снова рассмешить, но нам было уже не до смеха.
Я прищурилась и окинула взглядом большой холм, тропу, дорогу… Бэкстера нигде не было видно.
– Он убежал, – пролепетала Блисс и заплакала.
– Никуда он, конечно, не убежал! Он просто хулиганит и прячется. – Я оглядела автостоянку. – Спорим, что он там? Прячется за одной из машин. Пошли его искать!
Мы аккуратно перешли дорогу и зашли на территорию автостоянки. Тяжело было везти коляску по гравию. Я маневрировала ею как могла между рядами машин, а Блисс бежала впереди и звала Бэкстера. Я всё время ждала, что он вот-вот выпрыгнет на нас и крикнет «Бу-у-у!». Но ничего не произошло. Он как сквозь землю провалился!
Какой-то мужчина открыл окно своего автомобиля:
– Что случилось, девчушки? У вас собачка убежала? Знаете что? Забирайтесь ко мне в машину, и мы будем ездить по парку, пока её не найдём.
На вид он казался добрым и обеспокоенным, но что-то в его улыбке настораживало.
– Нам не разрешают разговаривать с незнакомыми людьми! – пробормотала я и побежала вперёд вместе с коляской, волоча за собой Блисс.
– Это был плохой дядя? – задыхаясь, спросила она.
– Не знаю. Может быть.
– Лили, как ты думаешь, Бэкстера схватил какой-нибудь плохой дядька?
– Конечно, нет, – сказала я, впадая в панику при одной только мысли об этом. Бэкстер думает, что всё знает, а на самом деле он всего лишь маленький мальчик. Если бы какой-нибудь амбал, типа Мики, подъехал на блестящей машине к туалетам и предложил ему прокатиться, только бы мы Бэкстера и видели. О господи, ну почему же я не заставила его пойти в туалет вместе с нами?!
Не сводя с нас глаз, мужчина, который с нами заговорил, стал выходить из машины.
– Скорей! Нам нужно отсюда выбраться! – скомандовала я. – Идёмте на маленькую игровую площадку!
Мы побежали очень быстро. Пикси так и подскакивала то вверх, то вниз, сидя в своей коляске. Сначала она смеялась, думая, что мы с ней играем, но потом испугалась.
– Тише, тише! – требовала она.
– Мы не можем, Пикси. Мы ищем Бэкстера.
– Бэкстер там, – сказала она.
– Что? Где? – закружилась я на месте. – Нет его там. Пикси, мы с тобой не играем! Бэкстер пропал!
– Бэкстер, Бэкстер, Бэкстер! – кричала Пикси, показывая пальцем вверх, будто Бэкстер пролетал у неё над головой.
Нагнувшись к ней, я тоже посмотрела вверх. На детской площадке я увидела мелькающую макушку Бэкстера. Подбежав, увидела и его самого – он скакал наверху горки и кричал:
– Я хозяин этого домика!
Припарковав Пикси, я оставила её с Блисс и полезла за братишкой:
– Спускайся!
Он думал, что я с ним играю, и прицелился в меня веткой как пистолетом, сделав вид, что в меня стреляет. Я выбила ветку у него из рук, а потом и его шлёпнула.
– Ой, сейчас же прекрати! Не смей меня бить! Я тебя тоже стукну, и посильнее! – закричал он.
– Я тебе велела ждать у туалетов, и ты обещал, ты поклялся жизнью мамы!
– Я не хотел стоять около вонючего женского туалета! – рыдал он, вытирая глаза кулаком.
– Мы думали, что ты потерялся, тупой маленький идиот! – сказала я, как следует его встряхнув.
– Я не тупой! Это ты тупая! Ты вредная, толстая, вонючая свинья, и я тебя ненавижу! – вопил Бэкстер, и по его щекам катились слёзы.
– Я тебя тоже ненавижу! – сказала я, но почувствовала, что уже больше не сержусь. Порывшись в кармане, я вытащила смятую бумажную салфетку и протёрла ею лицо Бэкстера.
– Отвали! – буркнул он.
Я не ушла, а крепко прижала его к себе, и, когда я его обняла, он прильнул ко мне и дал волю слезам, потому что знал, его лица не было видно.
Блисс тоже плакала, стоя рядом с Пикси и её коляской.
– Пошли, Бэкстер, давай спустимся, – мягко сказала я. – Нужно Блисс тоже обнять.
Я скатилась вниз, а Бэкстер съехал на пузе вслед за мной.
– Всё хорошо, Блисс. Бэкстер жив и здоров. Я больше не сержусь. Теперь всё хорошо, – сказала я.
Блисс продолжала рыдать.
– Ничего… не… хорошо! – задыхаясь, причитала она сквозь рыдания. – Это же мама!
– Мама? Что ты имеешь в виду?
– Бэкстер поклялся маминой жизнью. Теперь она умрёт!
– О нет, не умрёт! Не говори так! Особенно при Пикси! С мамой всё будет хорошо. Она чудесно проводит время со своим новым другом, – с горечью сказала я. – Прямо сейчас она лежит на пляже в новеньком бикини и обнимается.
– Фу, – сказал Бэкстер.
– Двойное фу, – заявила я. – Мы не будем переживать за маму, потому что она совсем за нас не волнуется. Мы прекрасно проживём и без неё, если, конечно, будем осторожны. Нам нужно держаться вместе. Ты слышишь, Бэкстер? Это не игра, в которой мы все можем валять дурака. Это очень серьёзно. Нам нужно прятаться до субботы, а это означает, что мы не должны никому попадаться на глаза и привлекать к себе внимание. С этого момента мы ведём себя так, будто мы невидимки. Мы не кричим людям вслед, не грубим, ведём себя прилично и не делаем ничего такого, чтобы нас запомнили. Мы должны быть похожи на детей, которые отправились на целый день в парк с мамой или папой, а тот взрослый, который с нами гуляет, или убежал вперёд, или тащится сзади, или что-нибудь ещё…
Вдруг коляска упала. Пикси наскучила моя длинная лекция, и ей удалось вывернуться из застёгнутых ремешков. Она рванулась на свободу и опрокинула коляску. Сестрёнка громко заревела. Я подняла её и прижала к себе.
– Где болит, Пикси? – спросила я, ощупывая её руки и ноги.
– Везде! – рыдала Пикси.
Я потрогала и простукала каждый кусочек её тела, и, судя по тому, что она не заревела сильнее, я решила, что с ней всё более или менее в порядке.
– Ну ладно, – сказала я, усаживая её назад в коляску и обкладывая переполненными сумками. – Уходим!
Я точно не представляла себе, куда мы идём. Мы должны были где-нибудь разбить тайный лагерь, но я не знала, какое место выбрать. Я уже устала, а везти коляску по траве было гораздо тяжелее, но разбивать наш лагерь у входа в парк, где так много людей могли нас заметить, не было никакого смысла.
– В волшебный сад, в волшебный сад! – кричала Блисс.
Я знала, что там будет полно укромных уголков. Мы уже прятались под ивой, но тогда это была просто игра. Листва у ивы была не очень густой. Мы бы оказались у всех на виду. У пруда тоже гуляло и кормило уток слишком много народу. Нас бы нашли через пять минут. Мы могли бы, согнувшись в три погибели, притаиться под одним из сотен кустов, но долго в такой позе мы бы не выдержали. Нет, волшебный сад не был для нас идеальным местом.
– Мы не пойдём в волшебный сад прямо сейчас, – сказала я. – Мы пойдём туда попозже, Блисс, после того, как найдём место для нашего лагеря и спрячем там все наши вещи.
– Можно разбить лагерь на той площадке, – предложил Бэкстер. – Я был бы там самым главным и жил на самом верху горки.
– Бэкстер, детская площадка – не лучшее место для укрытия. Типа… там могут быть другие дети.
– Я их прогоню. Я буду там главным, поняла?
– Нет, нам нужно по-настоящему секретное место, куда из парка больше никто не придёт. Подальше от стоянки и детских площадок. – Я снова огляделась по сторонам. – Давайте пойдём туда! – Я показала на песчаную тропу, ведущую от холма в другую сторону. Во всяком случае, там хоть коляску легче толкать!
– По дороге из жёлтого кирпича, – запела я песню из «Волшебника из Страны Оз». Подскакивая под эту мелодию, я даже станцевала короткий танец. – Ну-ка, пойте, Блисс и Бэкстер, вы же видели этот фильм!
Они тоже стали скакать и подпрыгивать, а Пикси застучала пятками по коляске. Бэкстер поднял упавшую ветку и, дирижируя, угрожающе замахал ею в воздухе.
– Мы ведь не встретим по пути никакого волшебника, правда? – с тревогой спросила Блисс.
– Не будет никаких волшебников! Только мы! И мы обязательно найдём замечательное секретное место, где разобьём наш лагерь.
– Проще простого! – воскликнул Бэкстер. – Устроим хороший лагерь! – заявил он, стуча палкой по очень высокому дереву. – Мы разобьём его прямо среди ветвей, а когда кто-нибудь подойдёт близко, мы их увидим и застрелим – пиф-паф.
– А как же мы все заберёмся на это дерево, Бэкстер?
– Вскарабкаемся на него, глупая! – ответил он.
И тут же решил нам показать. Он и вправду вообразил себя маленькой обезьянкой, которая ловко взбирается вверх за кокосовым орехом. У братишки был очень озадаченный вид, когда он не смог долезть даже до первой ветки. Он пробовал карабкаться снова и снова, пока мы терпеливо ждали, а потом разозлился и начал бить по дереву ногой, как будто оно нарочно не желало ему поддаваться.
– Бэкстер, ну хватит! Ты не дереву делаешь больно, а себе.
– А ты заткнись! – закричал он и принялся колотить и меня.
– Ты ведёшь себя глупо. Ай, сейчас ты делаешь больно мне! Послушай, ты молодец, что нашёл ветку. Давайте все найдём ветки, и, если сможем воткнуть их в землю, а на них закрепить скатерть, получится палатка… – Мой голос постепенно затих. Я точно так же, как Бэкстер, представила, что мы сидим в уютной палатке посреди этого красивого парка, и точно так же, как он, не знала, как лучше всё устроить.
Я попробовала воткнуть ветку Бэкстера в землю, но не смогла как следует её закрепить, да и скатерть, когда я её развернула и расправила, для палатки оказалась мала.
– Дурацкая идея! – заявил Бэкстер. – Это не палатка. – И, выхватив палку, он с презрением стал тыкать ею в скатерть.
– Не надо, Бэкстер, ты же порвёшь нашу палатку! – воскликнула Блисс, пытаясь спасти скатерть.
– Ой, да пусть рвёт. Всё равно ничего не получится, – пробормотала я. – Не знаю, как нам сделать нормальную палатку.
– Может, из одеял? – спросила Блисс, подбирая их с земли и вытряхивая.
– Да, но как?
К нам подбежала собака, сорвавшаяся с поводка, и заливисто залаяла.
– Нет! Уходи! На помощь! – завизжала Блисс и ещё сильнее затрясла одеялом, но собаку это только раззадорило.
– Всё в порядке, Блисс, просто стой смирно, она тебя не тронет, она же маленькая, – успокаивала я сестрёнку, но та слишком испугалась, чтобы меня послушать, и побежала к заросшему травой краю холма.
– Эй, глупый пёсик, поиграй со мной, а не с ней, – предложил Бэкстер, размахивая перед собакой скатертью.
Пёс весело бегал туда-сюда, в полной уверенности, что это новая увлекательная игра.
Посвистывая, к нам направилась моложавая женщина в джинсах.
– Эй, Сэмми! Лежать, мальчик! Извините, ребята, он просто веселится. Он не укусит, – сказала она.
– Он замечательный! Правда, ты хороший, Сэмми? – воскликнул Бэкстер, дразня его скатертью и размахивая ею перед самым его носом, а потом быстро её отдёргивая.
Сэмми подпрыгнул, ухватился зубами за край скатерти и покатился по земле, завернувшись в неё и став похожим на свёрток.
– Он как большая булка с сосиской! – заливался смехом Бэкстер, полностью придя в хорошее расположение духа после своего гневного выпада.
– Он и есть сосиска, мой Сэмми, – сказала женщина. – О боже, это ваша скатерть для пикника? Мне так жаль! Ваша мама будет сердиться.
– Не будет! Это старая скатерть, – быстро ответила я.
– А ну-ка, вылезай, Сэмми! – скомандовала женщина, пытаясь его схватить. Он вырвался на свободу, потряс лапами, а потом как сумасшедший кинулся на коляску. Пикси завизжала от неожиданности, но пса интересовала не она, а сумка с едой.
– Ай, не смей! Ты ещё и всю еду для пикника слопаешь, противный мальчишка! – испугалась женщина. Она прицепила поводок к его ошейнику, а затем покопалась в кармане джинсов. Вытащила из него три монетки по фунту и протянула их мне:
– Вот, купите себе мороженое после пикника.
– Ой, спасибо! – поблагодарила я.
– Мороженое, мороженое, мороженое! – радостно залопотала Пикси.
– Пусть Сэмми в любое время приходит с нами поиграть, – разрешил Бэкстер.
Женщина направилась прочь, держа на поводке Сэмми, который весело прыгал у её ног.
– Мне понравилась эта тётя, – сказал Бэкстер. – Отдай мне мой фунт, Лили.
– Нет, деньги будут у меня. Жаль, что она Блисс не видела – нам придётся разделить три мороженых на четверых, – заметила я, оглядываясь. – Где она? Блисс, всё в порядке, можешь возвращаться, собачка уже ушла!
Но её нигде не было.
– Блисс! Блисс! – Я помчалась вверх по заросшему травой склону, но так её и не нашла. Неужели она убежала так далеко? Хоть сестрёнка была маленькой, но бегать умела очень быстро, особенно если находилась в состоянии паники. Ну почему я за ней сразу не пошла?!
– Ой, Блисс, пожалуйста, иди сюда, ты меня пугаешь! – кричала я.
– Глупая Блисс, – ворчал Бэкстер, но тоже оглядывался по сторонам, покусывая губу.
– Куда же она делась, Бэкстер? Ты видел, в какую сторону она пошла?
Он пожал плечами:
– Туда? Или к тем деревьям? Не знаю! Она такая глупая! – воскликнул он. – Я её найду.
– Нет, не уходи! Сил моих нет! Мне кажется, вас троих нужно привязать ремнями к коляске, чтобы с вами ничего не случилось.
– Они меня раздавят! А можно прямо сейчас поесть мороженого? – спросила Пикси, ни капельки не волнуясь за пропавшую сестрёнку.
– После того, как найдём Блисс. Послушай, будь хорошей девочкой, сиди смирно в своей коляске и охраняй сумки. Хорошо? А ты, Бэкстер, пойдёшь со мной!
Я взяла его за руку, и мы отправились искать Блисс.
– Пожалуйста, Блисс, вернись! Собака ушла. Пожалуйста, вернись! – кричала я, продираясь сквозь деревья и путаясь в зарослях папоротника.
– Я никуда не ушла! – отозвалась Блисс.
Мы с Бэкстером забегали кругами. Мы оба её слышали, совершенно точно, – но где же она была? Судя по голосу, где-то рядом с нами, но её нигде не было видно.
– Блисс?
– Привет! – отозвалась сестрёнка.
Я заглянула в папоротники, гадая, не в них ли она спряталась.
– Нет, я здесь, смотрите! – хихикая, сказала она. Её голос доносился от большого старого дерева рядом с нами, но мы всё равно её не видели. Бэкстер подпрыгнул до самой низкой ветки, схватился за неё и повис, а потом захохотал. Блисс тоже смеялась. Я забралась за ним и увидела Блисс, которая гордо стояла в большом дупле.
– Ух ты! Пусти меня! Подвинься! – велел Бэкстер и запрыгнул в дупло рядом с ней.
Мне было немного тесновато, но я тоже протиснулась внутрь. Если немножко пригнуться, я стану невидимкой, и никто из проходящих мимо меня не увидит.
– Ты умница, Блисс! – я поцеловала её в макушку. – Ты нашла для нас идеальное укрытие.