Несколько лет в Сочи царило блаженное затишье. А потом вновь начался кошмар. Сосулькин попытался объяснить внимательно слушающим его подругам причину нового несчастья, павшего на этот чудесный город.
– Любой преступник – это так или иначе личность. Зачастую отвратительная, но тем не менее, привлекающая к себе многих поклонников.
Так и у «сочинского» маньяка появились свои подражатели.
– Парочку мы поймали без особого труда. Они были глупы и неосторожны. Оставили кучу улик, один так и вовсе позволил своей жертве увидеть его лицо, а потом и выжить.
Но затем появился еще один злодей, чья деятельность начала снова всерьез беспокоить правоохранительные органы.
– Одно время мы даже думали, что настоящий «сочинский» маньяк снова вернулся. Однако врачи, особенно Ростислав Владимирович Кулеш, изучавший деятельность злодея, а также его коллеги, были единодушны в своем приговоре. Новенький – это другой человек.
Имелся ряд нюансов, по которым врачи могли точно определить, новый злодей всего лишь успешный подражатель «сочинского» маньяка.
– В первую очередь потому, что содержание любовных записок, которые маньяк оставлял на телах своих жертв, было совсем иного рода, чем записки оставляемые «сочинским» маньяком.
– А в чем была разница?
– Записки подражателя были лишены того высокого духовного смысла, который отличал записки «сочинского» маньяка. Тексты записок подражателя были примитивны по своему смыслу. Обычно это были тексты песен попсы. Или даже строчки стишков из газет и журналов. Знаете, есть такие рубрики, где публикуют всякие там любительские вирши?
Да, конечно, подруги не раз встречали небольшие стихотворения, которыми редакторы любят затыкать дыры на страницах своих газет.
– Поэтому мы решили, что новенький – это человек небольших умственных способностей, примитивный, скорей всего, даже наверняка, без высшего образования. Но искать его все равно нужно, потому что сам такой человек уже ни за что не остановится. Он злодей. И его необходимо изловить, несмотря ни на что.
Эти слова заставили подруг заинтересованно спросить:
– А как же сам «сочинский» маньяк? Он ведь прекратил свою деятельность?
– Да. Но врачи были твердо уверены, что сам он это сделать не мог. Его вынудили. Он прекратил убивать, потому что не мог этого делать дальше в силу каких-то изменившихся жизненных обстоятельств.
– Он сам погиб?
– Возможно, он просто обездвижился в силу болезни или угодил за решетку.
– Или переехал в другое место?
Но хотя и эта версия следствием также рассматривалась, она ни к чему не привела. Как ни бились сыщики, но нигде в стране больше не было совершено убийств, аналогичных сочинским.
– Ни до, ни во время своей сезонной деятельности, ни даже после ее окончания, «сочинский» маньяк ни разу не совершил убийства в другом месте. Только Черноморское побережье Кавказа, только летние месяцы и только молодые женщины, обязательно высокие и брюнетки.
Однако в газетах все эти детали были опущены. Да и само число жертв было значительно уменьшено, опять же во избежание паники.
– Мы сделали все, чтобы у возможных последователей этого злодея было как можно меньше информации об их кумире.
И все же совсем избежать последствий деятельности «сочинского» маньяка сыщикам не удалось. Последователи, как они и опасались, появились. И один из них даже какое-то время успешно конкурировал с деятельностью настоящего маньяка.
– Но как внезапно пропал первый злодей, так же внезапно прекратил свою деятельность и его самый яркий последователь. Не могу вам объяснить, с чем это связано, но факт остается фактом. Оба злодея не были нами пойманы, но тем не менее их деятельность прекратилась.
Подруги слушали рассказ следователя, затаив дыхание, но все же никак не могли понять, почему он им это все рассказывает. Наконец дошла речь и до этого.
– А рассказываю я вам это для того, – пояснил следователь, – чтобы сказать, тело молодой женщины, которую мы нашли во дворе вашего дяди Паши, имеет на себе неоспоримые следы деятельности «сочинского» маньяка.
– Номер один или номер два?
– Разумеется, номер два. Подражателя. Номер один ушел в тень еще в самом начале девяностых. После девяносто второго года о нем не было слышно ничего. Потом было несколько слабых попыток подражания. И наконец, появился еще один типчик, который третировал наш город на протяжении многих лет. Именно ему наши эксперты и приписывают убийство молодой женщины, чью смерть вы расследовали все это время.
Следователь замолчал, а подруги принялись усиленно шевелить мозгами. Неужели Сосулькин считает, что труп под грушей во дворе у дяди Паши – это жертва «сочинского» маньяка номер два? А кто же тогда сам дядя Паша? Неужели он и есть маньяк номер два? Нет, в это невозможно было поверить.
И Леся сказала:
– Такой простодушно веселый дядя Паша просто не может быть злодеем.
– Да еще злодеем, тайно по ночам убивавшим молодых женщин. У дяди Паши прекрасная семья.
– И все же он взял на себя вину за совершенное в его доме убийство, – возразил подругам следователь. – А насчет простодушия и хорошей семьи я вам так скажу: Чикатило был прекрасным мужем, жена не могла на него нарадоваться.
Но подругам все равно не верилось, что дядя Паша был их личным Чикатилой. Тогда вся их хваленая интуиция могла отправляться в мусоросборник, потому что ровным счетом ничего не стоила.
И они принялись выгораживать своего знакомого.
– Наверное, у дяди Паши – это последствия стресса.
– Или он кого-то выгораживает.
Но кого мог выгораживать дядя Паша? Своих сыновей? Все они были славными работящими ребятами, весьма далекими от всяких там сексуальных закидонов. Стоило на них взглянуть, как сразу же становилось ясно, они простые работяги, не способные ни на какие извращения. И все же дядя Паша определенно кого-то покрывал. Но кого? И самое главное, достоин ли тот человек того, чтобы его покрывали? Не совершит ли он новое убийство, воспользовавшись попустительством дяди Паши?
– Я и сам не верю, что этот человек, которого только что увели из моего кабинета, и есть тот самый маньяк, которого мы ищем, – произнес следователь. – Несмотря на его признание, будет проведена тщательная медицинская экспертиза как собственно на освидетельствование подозреваемого, так и на предмет его психической вменяемости.
– Дядя Паша может оказаться безумен?
– Тогда это легко объяснило бы его сегодняшнее поведение. Но это еще не все. Нашими экспертами будет проведено исследование на предмет соответствия подозреваемого образу маньяка номер два. Будут сделаны и другие исследования, в частности, мы должны будем сверить образцы их спермы.
– Но вы же сказали, что маньяк не насиловал свои жертвы! – тут же воскликнула Леся.
– Номер один так не поступал. Но второй номер, который был его подражателем, уже не мог удержаться от искушения. Со своими жертвами он вступал в весьма бурные сексуальные отношения.
– Насиловал их, а потом убивал?
– Скорее, наоборот.
Наоборот? Вот черт! Да он настоящий псих! Подругам даже нехорошо сделалось, когда они представили себе, что за домик купил дядя Паша. Сам-то он, ясное дело, никого не убивал и не насиловал. Да и не интересовали дядю Пашу молоденькие девицы, худые и темноволосые. Ему по вкусу были пышные блондинки, зрелые, обладающие аппетитными формами. Именно такой была Анютка – Анна Владимировна, да и законная супруга дяди Паши, тетя Маруся тоже была такой.
Вряд ли дядя Паша сознательно всю свою жизнь жил с женщиной, которая не привлекала его физически. Да еще и наплодил с ней кучу детей. Нет, чем больше подруги думали про дядю Пашу, тем очевидней им делалось, что он кого-то покрывает. Но вот кого? И как долго ему удастся это делать? Этого подруги понять не могли.
И поэтому, попрощавшись со следователем, они отправились к еще одному человеку, который хоть и косвенно, но был причастен к преступлению, совершенному в доме дяди Паши. Подруги поехали к магу Никанору, у которого они хотели потребовать ответа на терзающий их вопрос.
Как известный маг и прорицатель мог спутать одну женщину с другой? Почему он сказал, что в саду под грушей похоронена Настенька, когда там лежала совсем другая?
– Ясное дело, что тут что-то нечисто. Найденная в саду женщина совсем юная. А Настеньке, даже забреди она в свой бывший дом и попадись в руки к маньяку, к этому времени должно было уже стукнуть лет тридцать.
– Да, она была совсем не во вкусе маньяка.
– Номер один на нее точно бы не польстился. Он был эстет, выбирал лишь девушек от восемнадцати до двадцати. Тридцатилетняя Настенька была однозначно не в его вкусе.
– А вот второй маньяк был менее разборчив. Но и он не убивал Настю. Настя пропала гораздо раньше.
– Если ее никто не убивал, то куда же она делась?
– А вот второй маньяк был менее разборчив. Но и он не убивал Настю. Настя пропала гораздо раньше.
– Если ее никто не убивал, то куда же она делась?
И еще одна встреча предстояла подругам. Они планировали, что сразу же после мага заедут к практикующему врачу – психиатру Ростиславу Владимировичу Кулешу.
Именно этот человек занимался в свое время делом «сочинского» маньяка, а потом изучал дела его подражателей. Так что он мог рассказать подругам немало интересного как про самих преступников, так и про их жертвы.
Глава 9
Добраться до мага оказалось не таким уж простым делом, как вначале представлялось подругам. Чтобы поговорить лично с магом, им пришлось миновать заградительный кордон из двух секретарей – младшего и старшего, а также выдержать тягостный допрос дражайшей супруги Никанора. И если секретарей удовлетворили самые общие ответы, то дама потребовала от подруг полный отчет, о чем они собираются говорить с ее супругом, зачем и почему не задали все свои вопросы в прошлый визит.
Разрешение на встречу с магом подруги получили лишь после того, как пригрозили даме, что иначе ее мужа вызовет к себе следователь. А там и до журналистов дело дойдет. Конфуз-то получится немаленький. Известный маг и прорицатель назвал имя совсем другой женщины. Это ли не шарлатанство?! Это ли не надувательство публики?
– Не смейте называть моего мужа шарлатаном!
– Пусть он даст нам объяснения, как такой конфуз вообще мог произойти.
– Мой муж плохо себя чувствует!
– Он почувствует себя еще хуже, когда завтра выйдет местная газета, где его заклеймят позором.
Видимо, страх перед прессой, а еще больше страх перед потерей будущих гонораров и клиентов сделал эту даму податливее. Нехотя, но она все же дала свое согласие на встречу подруг с ее мужем.
– Но чтобы никаких журналистов, – сразу же предупредила она девушек. – Только при этом условии я дам вам разрешение встретиться с моим мужем.
Закончив разговор, который, в общем-то, оказался удачным, Кира все же чувствовала себя неважно. Дама высосала из нее буквально все силы, детально прорабатывая все вопросы, которые подруги могли задавать ее мужу.
– Маг полностью под колпаком у этой мегеры!
– Дракониха! Мужик зарабатывает огромные деньги, вот она и трясется, как бы кто-нибудь не увел у нее золотую несушку.
– Тогда уж петушка.
– Петухи яйца не несут.
– Очень даже несут. Как и все мужики!
Но поспорить всласть подругам не удалось. Такси уже остановилось возле дома мага. И хотя супруга мага и велела девушкам приезжать лишь часам к шести вечера, томимые непонятным предчувствием, они прикатили к четырем. Маг был дома. И на сей раз он вышел к подругам один. Выглядел он неважно. И явно очень торопился.
– Скорее, скорее… – принялся подгонять он подруг, едва их увидел. – У нас очень мало времени.
– К чему такая спешка?
– Моя жена отправилась к своему стоматологу. Но она должна вернуться с минуты на минуту. Она требовала, чтобы я без нее не начинал разговора с вами, но мне необходимо поговорить с вами с глазу на глаз. Как хорошо, что вы приехали немного раньше!
Немного раньше! На целых два часа раньше они приехали. О чем же таком сверхважном хотел поговорить с ними маг, если разговор должен был занять два часа с лишком?
– Заходите сюда, – суетился маг, забегая вперед подруг и указывая им дорогу от калитки до увитой зеленью премилой ротонды. – Тут у нас проходят всякие светские мероприятия, до которых моя жена большая охотница. Нам с вами тут никто не помешает.
Ротонда была довольно просторной. Ее белые колонны поддерживали полукруглый каменный свод, украшенный изнутри и снаружи росписью в античном стиле. Внутри вдоль стен стояли вытянутые скамеечки, подчеркивающие безупречную симметрию внутреннего помещения ротонды.
Неплохо устроился человек, не способный даже правильно назвать имя того, на чью могилу его пригласили.
– Так что я хотел вам рассказать, – торопливо произнес маг, усаживаясь так, чтобы держать в поле зрения дорожку, ведущую от дома к ротонде. – Дело в том, что моя ошибка, когда я назвал мертвую женщину именем моей бедной Настеньки, вполне простительна. Попав снова в тот дом, я ощутил такое неподдельное волнение… такую мощную ностальгию по прошлому… Мне просто нечем стало дышать.
– Погодите, вы что… вы были знакомы с Настей?
– И не просто знаком. Почти год мы с ней страстно любили друг друга.
– А как же ваша жена? – ахнули подруги, не в состоянии сдержаться.
– Да она ничего не знала, – отмахнулся маг. – К счастью, моя дражайшая супруга только думает, что умеет читать мои мысли. На самом деле это искусство ей недоступно. Мне удавалось ее обманывать.
– Вы изменяли своей жене!
– Не надо произносить вслух таких громких слов. Мы с Настенькой просто любили друг друга. И не поссорься мы с ней тогда… Не исчезни она потом… Как знать, вполне возможно, что я все же решился бы на развод. Да, я женился бы на Насте!
Женился бы он, как же! Хорошо рассуждать теперь, когда и годы прошли, и Насти самой даже близко нету. А как бы поступил Никанор, окажись Настенька рядом и потребуй она ответ за его слова. Небось струсил бы, да и нырнул обратно под юбку своей жены.
Но маг о презрительных мыслях подруг даже не догадывался. То ли тоже не очень-то преуспел в чтении мыслей других людей, то ли был слишком занят своими собственными переживаниями.
– Когда я оказался в доме, мне на секунду показалось, что Настенька до сих пор находится там. А уж когда я узнал историю этого дома, узнал, что его первая хозяйка, моя Настенька пропала без вести и уже много лет никто не имеет о ней никаких вестей, предположительно она мертва, а потом я увидел тело под грушей… У меня не возникло ни малейших сомнений! Я сам стал жертвой коллективного обмана!
– Кто же вас обманул?
– Соседи, хозяин, все вокруг! Они твердили, Настя убита, а ее призрак ходит по дому и пугает его нынешних владельцев. Я был поражен, что дорогая мне женщина хоть и умерла, но не покинула земную обитель. Я даже подумал, а что, если это связано со мной? Что, если она не хочет уходить, не попрощавшись? Ведь что ни говори, а расстались мы с ней не очень-то хорошо.
– Вы поссорились?
– Да. Простить себе не могу этого! Это была трусость с моей стороны. Отвратительная трусость! Но тогда я не знал… Тогда я не понимал…
– Чего вы не понимали?
– Я не понимал, насколько дорога мне моя Настенька. Потом, разумеется, я вернулся. Пришел в тот дом… Но Насти там уже не было. Она уехала, а мне ничего не велела передать. Как мне было это понимать? Я счел, что она все еще обижена на меня. Что она решила порвать со мной! Я был оскорблен в своих лучших чувствах!
– И вы ее не искали?
– Нет! Я был уверен, что она сама не хочет продолжения наших с ней отношений.
– И вам ни разу не пришла в голову мысль, что, возможно, с Настей что-то случилось? Что она в беде?
– Нет. Знаете, до той страшной минуты, когда я увидел под грушей тело и увидел последние минуты жизни той женщины, у меня даже предположений не возникло, что с Настей случилось что-то плохое. Напротив, все эти годы у меня было стойкое ощущение, что у Насти все отлично. Она успокоилась, нашла себе мужчину и вполне счастлива с ним.
– С чего вдруг вам такое пришло в голову?
– У меня были видения. Настя, какой-то мужчина рядом с ней, они вполне довольны друг другом.
– Настя нашла себе мужчину? И кто он?
– Какой-то простой парень. У них небольшая двухкомнатная квартирка. Он работает то ли шофером, то ли автослесарем. А возможно, что и то и другое.
– И Настя с ним счастлива?
– Вполне.
– А… а как же ребенок?
– Какой ребенок?
– Ваш с Настей ребенок, которого она родила в ваше отсутствие?
Вот тут подруги поняли, что поразили мага в самое сердце. Ни про какого ребенка он не знал и даже не подозревал. Нанесенный магу удар был тем сильней, что он совершенно не ожидал подвоха с этой стороны.
– Ребенок? – пробормотал он, сделавшись сначала серым, потом розовым, а потом пунцовым. – Ка… какой ребенок?
– Ваш ребенок.
– Мой… Вы хотите сказать, наш с Настей ребенок?
– Вы, похоже, долго отсутствовали.
– Больше полугода.
– Ну, вот! А за эти полгода беременность Насти счастливо разрешилась рождением крепкого малыша.
– Мальчика? Настя родила мне мальчика?
– Да. Настя назвала сына Сережей. Но потом мальчик попал в больницу, а Настя…
И подруги рассказали магу о том, как он чуть было не стал отцом. Тот был поражен и поминутно восклицал:
– У меня был ребенок! У нас с Настей был ребенок! Не могу в такое поверить! Это просто невероятно.
– Да нет, это очень даже часто случается. И потом, почему вы говорите был? Ребенок этот и есть. Только воспитывали его чужие люди.
– Кто? Кто эти люди?
– Этого мы не знаем. А разве вы сами этого не видите? Ну, этим своим внутренним зрением?