Мишка перебрался за стол, скромно пристроился с краешка и уставился на деда. Воевода Корней горделиво выпрямился, уперся, оттопырив локоть, рукой в колено, окинул собравшихся орлиным взором и произнес историческую фразу:
— Значит так, господа бояре, с сегодняшнего дня у нас начинается новая жизнь!
* * *К официальному визиту в Нинеину весь дед готовился тщательнее, чем собираясь на пир к князю Вячеславу Владимировичу Туровскому. Долго обсуждал с невесткой список подарков, потом так же долго и тщательно подбирал упаковку. Сложности, которые он испытывал, были вполне понятны, с одной стороны подарки предназначались женщине, с другой — боярыне, и разница была принципиальной. С боярином мужчиной все было бы просто — что-то из оружия и какую-нибудь посуду для употребления вовнутрь горячительных напитков, серебряную, золотую, а если и не из драгоценных металлов, то особо художественно оформленную.
После долгих обсуждений и споров, питейную посудину было решено заменить на набор посуды, расписанной «под хохлому» — аж шестнадцать предметов. По поводу оружия дед тоже впал в тяжелую задумчивость — бояре были воинским сословием, но одаривать-то предстояло даму. Не поднесешь оружия — оскорбишь боярское достоинство, поднесешь — что старухе с ним делать? Еще обидишь ненароком. В конце концов, дед остановил свой выбор на кнуте, с рукоятью, красиво отделанной серебром.
* * *Кнут тоже был оружием, причем, весьма эффективным. Как Мишка помнил из школьного курса физики, выстрелоподобный щелчок, производимый кнутом, получается за счет того, что самый кончик кнута движется, при умелом щелчке, со скоростью, превышающей «число М» — проходит звуковой барьер. Если же в этот кончик вплетено совсем небольшое по размеру и массе металлическое острие, то убойная сила его приближается к убойной силе ружейной пули.
Вообще-то, для русских воинов кнут был оружием нехарактерным, но в ратнинской сотне пользовался широчайшей популярностью. Как гласила легенда, много лет назад, в одной из схваток с уграми, сразу несколько человек пострадало от ударов умельца, вооруженного, вроде бы, несерьезным пастушеским инструментом. За давностью лет, список травм и ранений, полученных ратнинцами, разными рассказчиками приводился разный, но во всех вариантах перечислялись выбитый глаз, поломанные руки и ноги, убитые под ратниками кони и один покойник, которого, даже бармица не спасла от перелома шеи.
Относительно имени сотника, командовавшего тогда ратнинцами, рассказчики тоже расходились во мнениях, но действия его описывали примерно одинаково: сотнику хватило ума и хладнокровия приказать взять угорского умельца живым, оглушив его тупой стрелой. Тупые стрелы нашлись, но угр оказался настолько ловок, что оглушить его удалось только с третьей или четвертой попытки.
На следующий день пленнику было сделано предложение: жизнь и свобода в обмен на обучение ратнинцев изготовлению и использованию боевых кнутов. Угр предложение принял, и с тех пор, кнут стал частью штатного вооружения ратнинской сотни — не меньше половины ратников возили у седла свернутые в кольцо кнуты, и почти в каждом десятке имелся умелец, способный ловким ударом смять или даже, при особой удаче, сломать кольчужное кольцо на броне противника. Такой удар, если и не выводил воина из строя вообще, то резко снижал его боеспособность наверняка. Если же под острие, вплетенное в кончик кнута попадался кто-то не в кольчатом, а в кожаном или стеганом доспехе, то переломы костей или обширные внутренние кровоизлияния ему были обеспечены почти стопроцентно. Незащищенное лицо при столкновении с опытным «кнутобойцем», означало сметь или слепоту, хотя бы на один глаз.
О дальнейшей судьбе угорского умельца рассказывали по-разному. По одной версии его, щедро наградив, отпустили. Согласно другой версии, убили, дабы других не научил. Имелся и третий вариант концовки этой истории — угр прижился в Ратном и даже женился. Оттого-то и рожают иногда бабы темноволосых и скуластых детишек, провоцируя у мужей приступы ревности различной степени интенсивности. Впрочем, лекарка Настена эти приступы умела снимать, проводя с ревнивцем «собеседование», опираясь на легенду об обретении ратнинской сотней необычного оружия.
В нынешнем составе ратнинской сотни было два «рекордсмена», умевшими вытворять кнутом такое, что было недоступно остальным — Андрей Немой и Бурей. Оба были способны перебить ударом кнута ногу не только человеку, но даже быку, а Бурей еще умудрялся, на диво всем присутствующим, сбивать на лету мух.
* * *Мать, покрутив в руках красиво украшенный кнут, выбор деда одобрила. Во-первых, оружие, что соответствовало боярскому статусу Нинеи, во-вторых, кнут был «родственником» плети — символа власти, в-третьих, боевой кнут был ратнинским «эксклюзивом», что усиливало символическую составляющую подарка. Это было важно, поскольку символичность и многозначительность подношений играла в средневековой дипломатии такую же существенную роль, как и их материальная ценность.
Подобраны были цветастые платки, на которых следовало подносить подарки, Мишке и Артемию объяснили, как надо подходить, как кланяться, как складывать подарки к ногам боярыни, даже провели несколько репетиций, но чего-то не хватало. Нинея была женщиной (получи красивую посуду), боярыней (изволь принять оружие), но еще и волхвой! Проигнорировать эту составляющую ее статуса христианам было бы и не зазорно, но некоторая неловкость, все же возникала, тем паче, что уж Нинея-то читать символику ритуалов умела прекрасно, в этом никто не сомневался.
«Читалось» же отсутствие подарка, предназначенного для Нинеи, как для волхвы, подобно поведению человека, подчеркнуто, напоказ, не замечающего недостатков в одежде или поведении собеседника — жест на грани высокомерия. Допускать подобную бестактность воевода Корней не мог себе позволить ни в коем случае, и без того Нинея достаточно прозрачно намекнула Мишке на низкий уровень родовитости Лисовинов.
Дед, после долгих раздумий, уже решил было конфисковать у Мишки бронзовую статуэтку лиса, найденную Ильей на языческом капище, но тут Мишку осенило.
— Деда, а давай поднесем ей посох куньевского волхва! Понимаешь, посох — знак волховской власти, он не должен находиться в случайных руках, тем более, в руках иноверцев, значит, мы восстанавливаем порядок, возвращаем его туда, где ему место. А еще мы показываем, что, будучи защищены крестом, не боимся сразиться с языческой силой и способны победить. Вместе получается: «мы тебя уважаем, но не боимся».
— Кхе, умно, вроде бы. Что скажешь, Анюта?
— А не обидится она на то, что напоминаем о разорении капища? — усомнилась мать.
— Напоминать-то, напоминаем… — дед задумчиво поскреб в бороде — но мы тут для того и поселены, это наше дело — язычество искоренять. Как ты это называл, Михайла?
— Функция.
— Вот-вот, она самая. И громили мы Кунье городище не просто так, а за дело, по справедливости. Не только по нашей справедливости, но и по древним славянским обычаям. Нет, упрекать нас не за что! А отдать Нинее посох… Михайла верно сказал — вернуть то, что у нас находится не может и не должно, туда, куда надо и тому, кому надо. Годится! Анюта, найди, во что его завернуть можно, а ты Михайла при Нинее руками к посоху не прикасайся, только через ткань. Придется еще кого-то с собой взять, три подарка — три отрока, у меня руки должны быть свободны, Михайла, кто у нас еще на ногах?
— Ходить могут двое: Матвей и Петр, но у Петра руки в лубках.
— А Кузьма?
— Хромает сильно, деда.
— Ну и что? Ты тоже хромаешь, да и я… свое уже отплясал.
— Нет, деда, у него рана в таком месте, что кланяться больно, да и сидит он все еще на одной половинке, намнет ногу в санях, пока едем, вообще ходить не сможет.
— Ну, что ж, давай Матюху. Повязку с него уже сняли, я видел, а что рожа покарябана, так боевое ранение воину не в укор.
* * *Роська, изображая Нинеиного ближника, встретил посольство у ворот, вежливо поприветствовал, распахнул створки и пригласил проезжать. Вообще-то, въезжать верхом во двор можно было только к хозяину, стоящему ниже гостя на сословной или иерархической лестнице, да и то считалось невежливостью и высокомерием, простительными только князьям. В отношении же равного или вышестоящего, подобные действия однозначно воспринимались, как оскорбление. Но если приглашают…
Впрочем, все тут же и разъяснилось — Нинеи на крыльце не было, хотя «по протоколу» ей надлежало встречать гостей на верхней ступени, а деду, как менее родовитому, самому подниматься к ней. Корней недовольно нахмурился, но потом видимо сообразил, что въехать во двор на коне ему позволили, как увечному, чтобы не шел к крыльцу пешком, а в качестве компенсации за такую вольность, Нинея не вышла встречать гостей, оставшись внутри дома. Можно было только восхищаться тонкостью балансировки политеса, рассчитанной волхвой с аптечной точностью и пропорциональностью.
Роська, словно всю жизнь подвизался в роли лакея, ловко забежал вперед, распахнул перед воеводой дверь, а потом умудрился снова обогнать сотника Корнея в сенях и раскрыть перед ним дверь в горницу. А в горнице! Да! Нинея была неисчерпаема на сюрпризы и способна поразить своими преображениями кого угодно.
У противоположной входу стены был сооружен невысокий, в одну ступеньку, помост, наподобие тех, что издревле именовались княжескими столами, породив впоследствии, термины «стольный град» и «столица». Из чего был собран помост, оставалось непонятным, поскольку накрыт он был белым войлоком. Мишка раньше думал, что на белом войлоке сидели только татарские ханы, выходит, ошибался.
За спиной Нинеи, на стене, висело алое полотнище с вышитым золотом гербом «Разъятое ярмо» и девизом (Мишка чуть не сел от изумления): «Domita potentia». Латинское слово «potentia» Мишка знал — сила, но вот «domita»? И почему по латыни?
Сидела Нинея на чем-то, тоже покрытом белым войлоком, и почти невидимом из-за складок просторного платья. Платье было черным, расшитым по подолу и краям рукавов золотым травным узором. Черным, расшитым по краям таким же, как и платье, узором, был и глухой платок, застегнутый под подбородком золотой брошью. В правой руке боярыня Гредислава (иначе и язык не поворачивался назвать) держала резной волховской посох, но не темный, как у куньевского волхва, а из какого-то светлого дерева, цветом напоминавшего слоновую кость. Мишке, ожидавшему, что на волхве будет традиционный белый плащ (получается, и тут ошибся), сразу же вспомнилась боярыня Морозова с картины Сурикова — вроде бы, и не похожа, и ситуация совсем другая, но что-то такое было…
Позади боярыни, скромно засунув руки в рукава и потупив глазки стояла Красава, других детишек было не видно и неслышно, кажется, их вообще не было в доме.
На первый поклон сотника Корнея, отвешенный у самой двери, Гредислава Всеславна ответила лишь наклонением головы и приглашающим жестом, после второго поклона, исполненного в шаге от помоста, поднялась на ноги и поклонилась в пояс. Стоя же, выслушала приветственные слова воеводы и произнесла свои реплики. Опять тонкий баланс формальных знаков почтения и приветствия. Гредислава — более родовита, Корней — выше рангом, Гредислава — хозяйка, Корней — гость, она — женщина, он — мужчина.
Родовитая хозяйка встретила гостя сидя и предложила войти, но подойдя к помосту, Корней превратился из простого гостя в «нарочитого мужа» — воеводу (типа, не сразу разглядела). Воеводу, разумеется, приветствуют стоя, и разговаривать с мужчиной бабе стоя надлежит, но стоит-то она на помосте, выше Корнея, поскольку, хоть и баба, но род древнее. Ритуал-с!
Дед был сосредоточенно-строг, даже слегка торжественен, боярыня Гредислава величественна, а Мишка терзался вопросом: куда класть подарки? В дедовых инструкциях наличие помоста предусмотрено не было.
«На край помоста? А вдруг нельзя? На пол? Вроде бы неудобно, подарки, все-таки».
Выручил шепот Роськи:
— Кладите на край.
После того, как приветственные слова были произнесены с обеих сторон, Мишка, повинуясь дедову жесту, подошел к помосту и развернув, не прикасаясь руками, волховской посох, положил его к ногам боярыни Гредиславы. Отшагнул назад, поклонился и, не поворачиваясь спиной, сделал еще пару шагов назад. Матвей и Артемий повторили его маневры. Нинея наклонилась, опираясь на посох и поочередно притронулась рукой к каждому подарку, выпрямилась и велеречиво поблагодарила — подношение принято.
Роська тут же подсунул воеводе Корнею лавку (тоже покрытую войлоком), боярыня Гредислава дождалась, пока сядет гость, потом села сама и одними глазами (но не понять приказ было невозможно) отправила ребят за дверь.
В отроки обнаружили свою верхнюю одежду, сброшенную на пол в горнице у двери (Роська и тут успел), дед же потел в натопленной горнице в парадной шубе — опять же, протокол, ничего не поделаешь. Не прошло и нескольких секунд, как в сени выскочили и Роська с Красавой, «высокие договаривающиеся стороны» остались с глазу на глаз.
— Роська, ты где так прислуживать научился? — поинтересовался Артемий. — Прямо, как в княжеском тереме!
— Много ты в княжеских теремах бывал! — неприветливо отозвался Роська. Вопрос Артемия ему почему-то не понравился. — Умею и все.
— Его бабуля научила. — Пояснила Красава. — Только он сам не заметил.
— Все я заметил. — Пробурчал Роська, но чувствовалось, что разъяснение Красавы для него такая же неожиданность, как и для остальных ребят.
— Пойдемте со мной! — распорядилась хозяйским тоном Красава. — Они там еще долго будут.
В пристройке, куда Мишке еще не доводилось заглядывать, обнаружилась чистенькая комнатка с накрытым для угощения столом. Посреди стола стоял, укутанный в тряпки, чтоб не остыл, объемистый кувшин со сбитнем, а на деревянных подносах, накрытые полотенцами пироги. Проголодавшиеся с дороги отроки дважды приглашать себя не заставили, а Красава скромно уселась в уголке, ответив на мишкино приглашение к столу одним словом:
— Невместно!
Мишка жевал пироги, запивал сбитнем, вставлял реплики в общий разговор, но мысли его были заняты другим.
«Светлая боярыня, я с вас балдю! Латинский девиз на гербе — прерогатива католического рыцарства, как он на Нинеином знамени оказался? Вообще-то, это „в струе“ знакомства с княгиней из рода Пястов, но ничего не объясняет, а наоборот, запутывает. Может быть, Нинея в молодости в „Европах“ обреталась? Допустим. Можно допустить даже, что была замужем за кем-то, кто имеет право на герб. Но само-то изображение древнеславянское! Или разъятое ярмо используется и в западноевропейской геральдике? Тогда получается, что мы с дедом ошиблись в определении древности ее рода. Нет, не получается — отец Михаил говорил, что для ее родословной и триста лет пустяк.
Может жена иметь отдельный от мужа герб? Не знаю, геральдикой никогда особо не интересовался, но, если это допускается, то симбиоз славянского изображения с латинским девизом возможен. Или нет? Ни черта вы, сэр, не знаете, одни сплошные загадки. Попробуем зайти с другой стороны. „Рotentia“ — сила, насколько я помню… или возможность? Потенциал, одним словом. Но это второе слово девиза, а первое… вот уже и забыл, потому, что не понял. Вполне может быть, что и написано с ошибками, в Европе-то сейчас грамотные люди, разве что, в монастырях водятся. А в рыцарском замке, если и попадется грамотей, то такой, что корову через ять начертает и не почешется, тем боле, что на родных языках не пишут, только на латыни. Может быть Красава знает? Вряд ли, но попытка не пытка».
— Красава, а про какую силу у бабули на знамени написано? Я не до конца разобрал.
— Про покоренную силу. — Как само собой разумеющееся, разъяснила маленькая волхва. — Ты видел, что там ярмо вышито? Вот когда быка в ярмо запрягаешь, то и выходит, что его сила тебе покоряется. Поэтому и написано: «Покоренная сила».
«Ну, это, положим, адаптированная версия для детей, а на самом деле? Конечно же, имеется в виду та самая „мистическая сила“, которая и делает Нинею волхвой. А то, что ярмо разъято, вовсе не противоречие слову „покоренная“, а предупреждение: „Берегись, иначе выпущу на тебя силу, которая мне покорна“ — девиз более присущий магу, а не рыцарю…»
— Минь! Там же не по-нашему было! — изумился Матвей. — Ты что, и по ихнему понимаешь?
— Плохо. Ты же слышал: до конца не разобрался.
— А я и не заметил, — грустно констатировал Роська — сам же эту тряпку на стену вешал и даже не посмотрел…
— Не тряпку, а знамя! — въедливо поправила Красава. А раз не заметил, значит, не нужно было!
— И чего я еще не заметил?
Было, что называется, невооруженным глазом, видно, что Роську начинают терзать самые ужасные подозрения, вплоть до предположения о невольном участии в каких-нибудь сатанинских обрядах.
Мишка уже собрался как-нибудь свернуть разговор с опасной темы, но Красава прекрасно справилась сама:
— Еще ты не заметил, как сбитень на штаны пролил!
— Где?
Роська испуганно вскочил с лавки, но штаны были совершенно сухими. Отроки дружно заржали, а Роська покраснел от обиды. Раз покраснел, значит, зацепило, подросткам больше и не надо, шуточки и подначки посыпались горохом, Роська принялся отлаиваться, ужасные подозрения забылись сами собой.
Переговоры воеводы и боярыни затянулись надолго. Угощение было съедено, общий разговор постепенно приобрел какой-то рваный характер и начал затухать. Возможно, действовал взгляд сидящей в уголке Красавы, который она попеременно задерживала на каждом из отроков. Тот, на кого она переводила глаза, через несколько секунд сбивался с мысли, запинался и умолкал. Только Мишка, заметив, что нинеина внучка смотрит на него, прямо взглянул в ответ и нахально подмигнул. Красава сердито надулась и уставилась в угол.