Старик не мог больше продолжать. Он задыхался. Полина отвела глаза.
– Вот и все, – сказал Люсьен прерывающимся голосом.
Видок, слушая его, сосредоточенно хмурил брови.
– Значит, Люсьен, ты спрятал бриллиант в часах, и если его до сих пор не нашли, то он, может быть, по-прежнему там находится. Опиши мне, пожалуйста, эти часы поподробнее.
– Ну, – сказал Люсьен, подумав, – обычные часы… Бронзовые… Белый циферблат, по бокам от которого стоят две фигурки херувимов… А на задней крышке я нацарапал свои инициалы. Л.К.
– Значит, Л.К.? – переспросил Видок. – И больше тебе нечего нам сказать?
Старик поднял трясущуюся руку.
– Клянусь жизнью Рене… Вы же знаете, как я дорожу ею.
– Знаю, знаю, – проворчал Видок, поднимаясь. – Повезло тебе с женой, Люсьен… – Он порылся в кармане и извлек из него несколько золотых монет. – Вот. Держи. Купи ей… что-нибудь. Женщины это любят. Пойдемте, мадемуазель, и вы, мой ма… то есть, я хотел сказать, господин комиссар. Уже поздно, а нас с вами ждут неотложные дела.
Уже у двери их настиг голос Люсьена.
– Спасибо вам за все, мсье Видок… Про вас говорили всякое, но теперь я вижу, что и впрямь… Спасибо вам.
– Да не за что, – проворчал Видок, вслед за Полиной и Алексеем выходя на лестницу.
– Куда идем, патрон? – бодро спросил молодой человек, оборачиваясь к старому сыщику.
Вместо ответа Видок тихо охнул и сполз вниз по стене.
Глава тридцать первая, в которой трое авантюристов находят приключения на свою голову
– Мсье Видок, – испугалась Полина, – вам плохо?
Но старый сыщик только стонал и держался за сердце.
– Что вы стоите? – закричала Полина Алексею. – Ему нужен врач! Немедленно!
Молодой человек заметался.
– Сейчас… сейчас я позову кого-нибудь на помощь…
– Не надо! – рявкнул Видок, но тотчас побелел и закрыл глаза. – Все пройдет, – совсем тихо проговорил он. – Это ничего, ничего. Надо только немного подождать… Просто я ведь совсем уже старый человек. – Он приоткрыл глаза и покосился на Полину. – Я хотел сказать, не очень молодой, – с подобием улыбки поправился он.
Оцепенев от изумления, Алексей глядел на знаменитого сыщика. У него в голове не укладывалось, что этот, уже при жизни ставший легендой, человек оказался сделан из той же плоти и крови, что и остальные смертные. Смешно сказать, но Видок представлялся Каверину и Полине чем-то вроде безупречной машины, которая по самой своей природе не могла давать сбоев. А тут вдруг – неожиданный приступ…
– Чертов старый идиот, – пробормотал Видок, тяжело дыша. – Это я, – пояснил он своим спутникам. – Ведь надо же – сломаться в самый ответственный момент…
– Вам надо отдохнуть, – решительно сказала Полина.
Видок, сидевший на ступеньке, повернул голову и с ласковой иронией снизу вверх поглядел на молодую женщину.
– Кажется, мне уже немного полегчало, – вместо ответа заметил он.
Полина по его тону поняла, что увещевания бесполезны. На щеки Видока мало-помалу возвращался румянец, но он все еще сидел, держась рукой за грудь. Помедлив, Алексей подошел и опустился на ступеньку рядом с ним.
– Откуда вы узнали, что подделку изготовил Люсьен Конт? – не утерпев, спросил он.
Видок ухмыльнулся.
– А я ровным счетом ничего не знал. Я блефовал, чтобы проверить утверждение мадемуазель Полины.
– Просто из всех людей, связанных с камнем, – пояснила молодая женщина, – только Конт имел отношение к ювелирному делу, и ему легче всего было изготовить подделку.
– Вот-вот, – кивнул Видок. Он снова закрыл глаза и пробормотал себе под нос: – Но какой же я все-таки идиот! Свет не видел второго такого олуха.
– И что же вы теперь намереваетесь делать? – спросил Алексей с любопытством. – Будете искать часы с инициалами Л.К.?
– Хо-хо, – проскрипел Видок. – Вот именно, мой мальчик. Вы попали в самую точку. – И он засмеялся каким-то скрежещущим, дребезжащим старческим смехом.
– Но как же… – начал Алексей.
Он хотел спросить: «Но как же вы рассчитываете найти эти часы?» – как вдруг его постигло озарение.
Да, иначе чем озарением это нельзя было назвать.
Алексей вновь увидел обстановку своей спальни на вилле «Ла Вервен». Картина на стене, изображающая море… Кровать, шкаф, ширмы в углу… И на камине, – на камине часы с двумя херувимами по бокам циферблата.
Часы Люсьена Конта стояли у него в комнате! Это были те самые часы!
– Боже мой! – ахнула Полина, приоткрыв рот. Она тоже поняла.
На какое-то время Алексей напрочь утратил способность соображать. Подумать только, что те самые часы, с «Принцессой грез» внутри, были так близко от него! А он ничего этого не знал и не подозревал, несчастный! Случайно повернув голову, он заметил, что Видок наблюдает за ним и Полиной своим пристальным, цепким сыщицким взглядом.
– Ну что, мой мальчик? – спросил Видок. – Поняли теперь, почему я назвал себя ослом?
Алексей молча кивнул.
– Потому что все это время часы были у нас под рукой, – сказал он. – Они стояли в моей комнате.
В глазах Видока мелькнули искорки восхищения.
– Быстро соображаете, – заметил он. – Ну что, в путь?
– В путь, патрон, в путь!
– А как же я? – всполошилась Полина. – Вы возьмете меня с собой?
– Полина Степановна, – вырвалось у Алексея, – без вас мы просто никуда!
* * *– Мы теряем время! – кричал молодой человек примерно сорок минут спустя, видя, как Видок хладнокровно ходит по комнатам своего особняка и собирает вещи.
– Лучше потерять время, чем жизнь, – спокойно отвечал Видок, засовывая в карман сюртука четвертый по счету пистолет. Три остальных уже разместились в других его карманах. – Держите-ка!
И Алексей на лету поймал пистолет, который ему бросил Видок.
– Так, – сказал старый сыщик, поглядев в свой саквояж. – Пули, бумаги, деньги. Что еще? Ах да, трость. – Он взял свою трость.
В дверь заглянула Полина.
– Мсье Видок, это возмутительно! Мы опаздываем!
– Ничего подобного, мадемуазель, – отозвался Видок. – Едем! И прошу вас, дети мои, держитесь начеку. Не забывайте, что мы далеко не единственные, кто хочет отыскать замечательный камушек.
Трое авантюристов спустились вниз и сели в экипаж.
– Кучер надежный? – на всякий случай спросил Алексей.
– Вполне, – ответил Видок. – Это Филипп, вы с ним уже один раз встречались. – Он постучал набалдашником в стенку. – Трогай!
И мимо потекли парижские улицы и площади. Выбравшись за город, Филипп засвистел по-разбойничьи и прибавил скорость.
– До Ниццы 230 лье[20] или около того, – сказал Видок. – Если нигде не задерживаться, то завтра вечером будем на вилле.
– Дай-то бог! – искренне ответила Полина.
– Главное, чтобы мы оказались там первыми, – добавил Алексей.
– Ну, а пока, – сказал Видок, – можете немного подремать. Если что, я разбужу вас.
Полина ответила, что не хочет спать, однако Каверина не надо было уговаривать дважды. Он прислонился головой к стенке кареты, устроился поудобнее, закрыл глаза и заснул.
Путешественники миновали Монтаржи, Невер и Мулен. В Лионе они сменили лошадей и подкрепились, после чего бешеная скачка возобновилась. В Гренобле Филипп едва не врезался в дерево, и Видок велел ему слезть с козел и сесть в экипаж, а сам занял его место. Они миновали Кастеллан и Грасс, и Полина почувствовала, что цель совсем близка. Пыль столбом неслась за ними по дороге.
– Держите пистолеты под рукой, мой мальчик! – прокричал Видок Каверину. – Будьте начеку! Я сильно удивлюсь, если этот мерзавец Огюстен не припас для нас каких-нибудь сюрпризов!
– А мне пистолет? – застенчиво подала голос Полина.
– Полина Степановна, – возмутился Алексей, – нас двое мужчин плюс кучер, уж как-нибудь мы сумеем вас защитить!
На всякий случай он извлек свои пистолеты и проверил, хорошо ли они заряжены. Лошади мчались из последних сил, но Видок нещадно погонял их. Вот и дорога, ведущая к «Ла Вервен», и против своей воли Алексей почувствовал, что его сердце забилось чуточку сильнее.
– Прибыли! – крикнул Видок, натягивая вожжи.
Лошади остановились, мотая головами и роняя пену. Видок соскочил на землю и достал пистолет. Каверин вылез из кареты и помог сойти Полине, за ними наружу выбрался и Филипп.
– Вроде все как всегда, – пробормотала Полина. Она ужасно устала после долгой скачки, но храбрилась изо всех сил.
Видок обернулся и всмотрелся в облачко пыли, которое летело вдали по дороге, с каждым мгновением приближаясь к «Ла Вервен».
– Вроде, да не совсем, – буркнул он и толкнул калитку.
Трое мужчин и женщина быстрым шагом пересекли сад. В холле их встретил удивленный дворецкий.
На всякий случай он извлек свои пистолеты и проверил, хорошо ли они заряжены. Лошади мчались из последних сил, но Видок нещадно погонял их. Вот и дорога, ведущая к «Ла Вервен», и против своей воли Алексей почувствовал, что его сердце забилось чуточку сильнее.
– Прибыли! – крикнул Видок, натягивая вожжи.
Лошади остановились, мотая головами и роняя пену. Видок соскочил на землю и достал пистолет. Каверин вылез из кареты и помог сойти Полине, за ними наружу выбрался и Филипп.
– Вроде все как всегда, – пробормотала Полина. Она ужасно устала после долгой скачки, но храбрилась изо всех сил.
Видок обернулся и всмотрелся в облачко пыли, которое летело вдали по дороге, с каждым мгновением приближаясь к «Ла Вервен».
– Вроде, да не совсем, – буркнул он и толкнул калитку.
Трое мужчин и женщина быстрым шагом пересекли сад. В холле их встретил удивленный дворецкий.
– Мадемуазель Полина! Сударь! Что происходит?
– Заприте дверь, – бросил ему Видок. – Сюда едут разбойники.
– Но… но… – пытался протестовать слуга.
– И спрячьтесь хорошенько, – прибавил Видок, – потому что они вооружены. Филипп! Закрой все окна, живо!
– Да, мсье! – крикнул Филипп и бросился исполнять приказание.
– А часы? – вполголоса спросила Полина у Видока. Сыщик, не отвечая, всматривался в тех, кто приближался к ним по дороге. Лицо его было жестким и напряженным.
– Черт! – вырвалось у него. – Огюстен собрал всю свою сволочь! Я вижу тут никак не меньше дюжины человек.
– Что будем делать, мсье? – спросил Филипп деловито, оглядывая свой пистолет.
– Что, что, – желчно ответил Видок. – Перебьем их всех к чертовой матери. Извините, мадемуазель Полина!
– Ничего, – отозвалась молодая женщина, – меня ваш план вполне устраивает.
– Рад это слышать, – проворчал Видок. Он повернулся к Каверину, который сделал шаг в направлении своей бывшей спальни. – Эй! Куда это вы?
– Как куда – за часами, – ответил молодой человек.
– Стойте здесь! – приказал Видок. – Я сам за ними схожу.
– А вы все такой же недоверчивый, как и прежде, – заметил Алексей с кривой усмешкой.
– Еще бы, станешь тут доверчивым, когда речь идет о таком сокровище! За кого вы меня принимаете? Оставайтесь здесь и ни шагу отсюда, понятно? И присмотрите за ней! – Он подбородком указал на Полину.
Видок исчез. Впрочем, стоит отметить, что дворецкий Фелисьен исчез еще раньше. Очевидно, он решил последовать совету сыщика и отсидеться в каком-нибудь укромном месте.
Через несколько минут Видок вернулся, неся с собой приличных размеров сверток. Алексей догадался, что часы там.
– Порядок, – бросил старый сыщик своим спутникам. – Теперь надо уложить эту мразь и выбраться отсюда.
– Бриллиант там? – с замиранием сердца спросила Полина. – Вы видели его? Вы его достали?
Видов не успел ответить, потому что в это мгновение в ставни ударила пуля.
– Начинается, – буркнул старый сыщик. – Ладно! Я встаю у этого окна, Филипп караулит другую сторону, вы – третью. Все ясно? Мадемуазель Полина, советую вам лезть под стол и затаиться, и как можно скорее!
Еще несколько пуль ударились в ставни. Послышался всхлип разбитого стекла.
– Постарайтесь убить как можно больше, – посоветовал Видок Алексею, заняв свою позицию.
Изнутри дома грянули выстрелы, и двое нападавших повалились. Остальные поспешили спрятаться. Одни засели за стволами деревьев, другие пригнулись за кустами, несколько человек укрылись за оградой.
– Эй, старик! – послышался снаружи голос Огюстена. – Видок!
"Старик» ответил градом ругательств, заставивших поежиться даже Филиппа.
– Вам все равно не выйти оттуда! – крикнул Огюстен. – Сдавайтесь! Мы же знаем, вас всего трое и баба!
– Мадемуазель Полина, прошу вас, закройте уши, – попросил Видок и, набрав воздуху в грудь, прокричал Мышиному Королю совет засунуть его ручную мышь в такое место, где ее жизнь сделалась бы весьма затруднительной.
Еще несколько пуль ударило в ставни, но на этот раз осажденным не удалось ранить ни одного бандита. Те поняли, что враги вооружены, и терпеливо выжидали.
– Клянусь, я убью вас! – прокричал Огюстен, разозленный словами противника.
Видок тщательно прицелился и выстрелил, но пуля сразила не главаря, а одного из оборванцев. Тот осел на землю и схватился за живот.
– Не повезло бедняге, – философски заметил Филипп, как раз перезаряжавший свое оружие.
Снаружи донеслись ругательства и вопли. Алексей выстрелил несколько раз, но все пули ушли в воздух. Бандиты осторожничали, никто из них уже не хотел рисковать. И тут молодому человеку в голову пришла интересная идея.
– Патрон, – сказал он, – постерегите-ка мою сторону, а я тем временем сбегаю наверх.
– Вы что это задумали, а? – проворчал Видок.
Алексей только махнул рукой, взбегая по ступенькам. Он вспомнил, что в одной из комнат хранилась целая коллекция ружей, принадлежавшая прежнему владельцу виллы, которая в данных обстоятельствах могла сослужить осажденным неплохую службу.
Каверин, торопясь, сорвал одно из ружей со стены, осмотрел затвор, убедился, что казенная часть в полном порядке, и стал заряжать. До его слуха донеслось еще несколько беспорядочных выстрелов, но он не придал им особого значения.
Осторожно выглянув в окно, он убедился в том, что с этой точки обзор не самый лучший. Тогда он перешел в соседнюю комнату. Это была каморка Жанны, и, насколько помнил Алексей, из единственного оконца открывался прекрасный вид на весь сад.
Каверин приоткрыл окно и занял позицию, которую испокон веков занимают все снайперы, готовясь отправить на тот свет своего ближнего. Затем аккуратно прицелился и нажал на спуск.
Не глядя на результат стрельбы, он быстро перезарядил, снова прицелился и снова выстрелил. Так он стрелял еще четыре раза, пока один из бандитов не засек его позицию, после чего по Каверину был открыт ожесточенный огонь. Было немыслимо дольше оставаться на том же месте, и Алексей покинул его.
Оставив приглянувшуюся ему винтовку, он спустился вниз, где увидел, что Филипп сидит у стены и тихо стонет, а Видок, целый и невредимый, перезаряжает пистолеты.
– Ну что? – спросил Видок, но по блеску его глаз Алексей понял, что он все видел.
– Я уложил шестерых, – признался молодой человек.
– И прекрасно, – ответил Видок. – Их осталось всего пятеро плюс двое раненых. – Он покрутил головой. – Недурно мы с вами поработали, а, мой мальчик?
– А что с Филиппом? – спросил Каверин.
– Поймал пулю, – проворчал Видок, – но, думаю, ничего страшного.
– А мадемуазель Полина?
– Я здесь! – донесся ее голос из-под стола.
– Вы не ранены?
– Со мной все в порядке, благодарю вас! Как раз вспоминаю детство и то, как мы с кузеном Левушкой играли в прятки в столовой отцовского имения. А все из-за того, что вы, мужчины, не хотите дать мне оружие!
– Мадемуазель Полина, – вмешался Видок, – поверьте, женщинам ни к чему эти мужские игрушки!
Из-под стола донеслось протестующее чихание.
– Полина Степановна, умоляю вас, не спорьте, – попросил Алексей и повернулся к Видоку. – У меня есть мысль, как покончить с нашими врагами. Правда, это предприятие довольно рискованное, должен вас предупредить.
Видок шмыгнул носом.
– Да ладно, чего уж там, – сказал он. – Выкладывайте.
Алексей изложил свой план. Видок поскреб правую бакенбарду.
– Лихо, – сказал он. – Как раз начинает темнеть. Но должен вас предупредить, – добавил он, – если вас заметят, за вашу жизнь я не дам и полушки.
– Не заметят, – уверенно ответил молодой человек. – Я возьму у Филиппа еще пару пистолетов, они мне понадобятся.
Вслед за тем он отправился в кухню, где под столом, к своему немалому удивлению, обнаружил дворецкого и двух горничных.
– Мсье, – дрожащим голосом спросил Фелисьен, – скажите, это случайно не революция? Я старый человек, мсье, и еще одну революцию я не переживу.
Алексей выгреб из очага сажу и намазал ею лицо.
– Можете не волноваться, Фелисьен, – успокоил он дворецкого. – Это не революция, а просто грабеж средь бела дня.
Он вышел из кухни и бегом поднялся на чердак. Через слуховое окошко Алексей выбрался на крышу, после чего стал тихонько спускаться по скату. Он ободрал себе руки, но наконец ему удалось прочно устроиться на самом краю. В саду зашумел ветер, несколько раз из-под пальцев Каверина вырывались куски черепицы и падали вниз. Молодой человек про себя молил бога, чтобы бандиты не услышали производимый ими шум. Однако с этой стороны дома никого не наблюдалось, и Алексей, глубоко вздохнув, спрыгнул с крыши вниз и довольно удачно приземлился в кусты. Правда, он порвал сюртук, но это была совсем уж незначительная мелочь. Взяв в каждую руку по пистолету, он пополз вперед, согнувшись в три погибели. Впереди, возле качелей, разговаривали трое оборванцев.