– Светка! Сегодня у нас с тобой праздник!
И поначалу я поддавалась на его удочку. И радостно выбегала навстречу.
– Нашел работу! Ну, же, быстрее, скажи где!
– Нет, сестренка! Праздник именно потому, что я ее не нашел. Я в очередной раз избежал возможности созерцать каждый день эти отвратительные физиономии.
Постепенно его оптимизм стал меня утомлять. И как бы Игнат не веселился, я не верила, что его душа подобна его улыбке. Он не работал. А я знала, что означала для него работа. Он больше всего на свете гордился, что может помогать мне и маме. Теперь же был вынужден принимать помощь от нас.
Однажды я более проницательно и менее снисходительно оглядела его внешний вид и решила поставить этому точку.
– Все. Хватит. Баста. Как там еще – ша! Ты только посмотри на себя.
Игнат оглядел себя с ног до головы и казалось остался вполне доволен.
– Очень даже хорошенький мальчик, – и он пригладил свою лохматую шевелюру.
– Вот именно – мальчик! – я многозначительно подняла указательный палец. – Мальчиков меньше всего хотят брать на приличную работу. Мальчики моют на перекрестках машины. У хорошеньких мальчиков есть шанс стать альфонсами или еще какой-нибудь гадостью. Думаю, тебя не устраивает ни один из этих вариантов.
Игната не устраивал ни один вариант. И поэтому он вынужден был согласиться с моими глубокомысленными замечаниями. И спустя какой-то жалкий час передо мной стоял не мальчик, но муж. Не брат, но отец. Не легкомысленный шалопай, но серьезный деловой человек.
Строгий костюм, начищенные ботинки, белая сорочка, аккуратно повязанный галстук. В груди у меня защемило. Я затосковала по своему прежнему непутевому братцу. Но отбросив всякие сомнения тут же протянула ему вырезку из газеты «Ищу работу» и указала на нужный абзац.
– И ты этому веришь? – рассмеялся Игнат. – Вот так, прямо с улицы меня возьмут на телевидение. Учитывая что я его терпеть не могу. И ты веришь, что бывает это так просто?
Этому я верила меньше всего. Но чем черт не шутит. Вдруг у меня легкая рука.
Черт пошутил. Рука оказалась тяжелой. И я всю свою жизнь жалела, что мне на глаза попалась эта газета. Но тогда я не могла знать, что собственными руками толкаю Игната в пропасть. А мой брат утверждал, что это просто судьба…
Тем вечером пошел снег. Он был как всегда мягкий, пушистый и первый. В сумерках он по особенному блестел, напоминая о предстоящих праздниках.
Я хорошо помню этот вечер. И не потому что наступила зима. Он запомнился, как что-то приятное, неуловимое, в холодке первых заморозков, в дымке снежных сумерек, в запахе мандаринов и грецких орехов. С примесью грустных воспоминаний о детстве.
А еще в тот вечер я хорошо запомнила своего брата. Как-то запомнила по-особому. Словно узнала впервые, будто не знала никогда.
У него были красные от мороза щеки. А ресницы были запорошены инеем. А в глазах – какой-то незнакомый блеск. Он выглядел гораздо старше. И я подумала, что во всем виновата зима. Он держал в замерзших руках маленького снеговичка. Так было всегда. Едва выпадал снег, он в подарок мне приносил снежную фигурку. И я ее хранила в морозилке до весны. Это был своеобразный, придуманный нами, талисман. Снеговичок в холодильнике – значит зима пройдет успешно.
И в этот вечер он протянул мне снежную фигурку как-то неловко, поспешно, мне даже показалось, что у Игната слегка дрожат руки. И я ее тоже взяла как-то неловко. И снеговичок упал на пол и рассыпался. На полу постепенно стала образовываться небольшая лужица. И я почему-то заплакала. Наш талисман, наше непрочное, очень хрупкое представление о счастливой зиме сегодня таяло на глазах.
Игнат прижал мою голову к своей груди. Мне стало холодно. Он сегодня принес зиму в дом.
– Ну-ну, сестренка, не плачь. Я завтра тебе принесу другого снеговичка. И все будет хорошо, честное слово. Тем более, я не верю в талисманы. Тем более, что сегодня удачный день.
– Опять не приняли на работу? – я слегка отпрянула от него и заглянула в глаза. И вновь – этот незнакомый мне блеск. И мне почему-то больше всего не свете захотелось, чтобы он ответил: Да, Светка, не приняли, к счастью.
Он ответил.
– Нет, сегодня, Светка, меня взяли на работу, – он старался говорить весело, беспечно. Как всегда. Но не знаю почему – я ему не верила. Не знаю почему, но впервые за долгие годы мне он показался вдруг чужим и далеким. И очень усталым. Казалось, он устал от себя, от своего легкомыслия, от своего жизнелюбия, от своей безалаберности.
Мы пили на кухне чай с бергамотом. Игнат пытался согреться. И ему это долго не удавалось. И мне казалось, что он не хочет говорить ни о работе, ни о зиме. Мне казалось, что он избегает моего взгляда. И больше всего на свете ему хочется побыть одному. Но этого позволить я ему не могла. Мы всегда были самыми близкими на свете людьми. И эту близость вот так, в один вечер, я бы не позволила разрушить никому и ничему.
– И тебя вот так, просто так, прямо с улицы, взяли и приняли на телевидение? – нарушила я затянувшееся молчание.
– Угу, – нехотя промычал он, крепко сжимая в руках горячую чашку.
– Не хочешь – не говори, – обиженно сказал я.
Он не хотел, но сказал. И даже улыбнулся. Он вспомнил, что он мой старший брат. И что когда-то обожал поболтать со своей младшей сестренкой.
– Светик, не дуйся. Я чуточку приустал. Но в любом случае – чертовски доволен. Действительно, все вышло неожиданно и закончилось вполне счастливо. У тебя легкая рука, сестренка. Я понравился, кто-то что-то обо мне слышал хорошее, ну знаешь, как это бывает.
Я не знала. И мне во все это верилось с трудом. И я уже ревновала Игната к его будущей работе. Больше всего на свете я когда-то хотела, чтобы он нашел свой путь в жизни. И теперь я этому была меньше всего этому рада.
– Боюсь, что мы с тобой ошиблись, – вздохнула я, как старушка, умудренная опытом. – Ты музыкант, а не мальчик на побегушках.
– Я никогда не был мальчиком на побегушках, запомни это, сестренка, – Игнат не отрывал от меня взгляд. – И никогда им не буду.
Похоже, он пытался убедить в этом только себя. И я не ожидала, что он придаст значение моему глупому замечанию. Это было на него так не похоже. И мне это не понравилось. И я перевела взгляд за окно.
Хлопья снега, ослепительные в свете уличных фонарей, кружились в ночи. И вновь мне вспомнилось детство, это ни с чем не сравнимое ожидание праздника и новогодних подарков. И на душе мне стало легче. И мне подумалось, что ничего страшного не произошло и разбитый снеговичок только к счастью. Тем более, что теперь их можно будет лепить каждый день.
Игнат вслед за мной посмотрел за окно. И эта смутная печаль покинула его. И мое праздничное настроение передалось ему. Он искренне улыбнулся. Его щеки порозовели. Он согрелся.
– Представляешь, Светка, есть люди, которые никогда в жизни не видели снега. И никогда не увидят.
– Да, но есть и такие, кто никогда не видели океан или горы…
– Океан похож на море или даже озеро. Горы… Горы – на холмы или пригорки… А снег… Знаешь, снег ни на что не похож. Я очень счастлив, что живу здесь. Где бывает снег…
И вновь это жизнелюбие. Эта жажда жизни, так свойственная моему брату. Но она… Но сегодня она была все же другой. Замешанной на глубокой, необъяснимой грусти, которую могла видеть только я. И я уже ревновала моего брата к снегу, зиме, Новому году. Если раньше я это ценила как часть души Игната. То теперь эта любовь к природе, жизни воспринималась как бы отдельно. И это его жизнелюбие я уже ненавидела. Мне казалось, что его любовь к миру связана с чем-то или кем-то другим. Только не со мной. И мне казалось, мой брат где-то далеко, И уже никогда со мной не будет. И этот маленький снеговичок он тоже сегодня принес не мне. Не в наш дом и не на нашу счастливую зиму. Поэтому он разбился. Наш талисман не выдержал лжи…
И все же я не хотела знать правду. Я боялась ее. Я настолько привыкла воспринимать своего брата таким, каким его знала с детства. Что теперь любые изменения я бы с трудом пережила. Поскольку ничего не любила менять.
А Игнат как-то уж слишком беспечно присвистнул. Как-то слишком уж невзначай взглянул на часы. И как-то слишком уж равнодушно сказал.
– Пойду, телик включу.
Вот оно. Вот теперь я все узнаю. Он включит телик, который не мог терпеть, и я все, все узнаю. Даже если совсем не хочу знать.
Он включил телевизор. И я послушно поплелась за ним в зал. Женское любопытство сильнее любого нежелания что-либо знать.
На экране все было против меня. Там шла моя самая нелюбимая передача. И ее вела самая отвратительная ведущая. И вдруг я поняла, что Игнат влюблен. Не знаю, почему я это решила. В конце-концов, еще ничего не значит, что он поплелся смотреть телевизор. В конце-концов он мог перепутать время. Но нет, я поняла что это то время и та передача. Мой брат, милый славный, обаятельный добрый и умный никогда не любивший и никогда не думавший о любви всерьез, сегодня вновь влюбился. Влюбился в полную противоположность. Влюбился в старую, хитрую, наглую мегеру, делающую вид что она умна, серьезна, интеллигентна и неотразима. Это было выше моих сил. И я поняла что это надолго. И я поняла, что это непросто. И я поняла, что нужно все сделать, чтобы спасти его от этой любви.
И я уже проклинала эту газетенку, это телевидение и всех его сотрудников вместе взятых. И я думала: «Ну почему ему на пути не попалась какая-нибудь тупая сверхмодная смазливая ведущая музыкальных программ?» И тут же себя пресекла. Нет, такую бы он не полюбил. Их слишком много у него было. И я думала: «Ну, почему ему на пути не попалась симпатичная женщина, милая, пусть старше для пикантности, но вполне умная и порядочная?» Я смела надеяться что такие еще существуют на телевидении. Но вновь себя пресекала. И такую бы он не полюбил. И опять же я думала: «Черт побери, ну пусть бы ему тогда попалась на пути стерва, дрянь, изменница и блудница, роковая женщина, от которой все сходят с ума?» И это можно было бы понять. Но и такую бы он не полюбил! Он бы никого не полюбил. Он хотел эту мегеру. Потому что вдруг поверил, что она и роковая, и сверхмодная, и порядочная, и умная, и неотразимая, и женственная. В общем – полный набор достоинств, который никакого отношения к этой тетке не имел.
И я поняла, что мой брат погиб. Что она испортит его, вывернет наизнанку и выбросит. Он постепенно отупеет, его улыбка. Самая обаятельная улыбка на свете исчезнет. Его светлый взгляд потемнеет. И его искристая жажда жизни угаснет. И я поняла, что спасти его могу только я.
И попытался незамедлительно это сделать. И это была моя первая ошибка.
– Боже, ну и дура! – громко заявила я. Указывая чуть не пальцем на экран. – Разве можно таким высокомерным тоном разговаривать со зрителями. У нее даже нос задран от рождения. Или она сделала пластическую операцию, как ты думаешь? Ну, конечно! Она все еще молодиться в свои пятьдесят! И денежек продажных на это у нее вполне хватает!
Мне еще казалось, что сейчас стена непонимания рухнет. Игнат рассмеется. И мы вместе посплетничаем об этой мегере.
Он не засмеялся. Он даже не взглянул в мою сторону. Он был влюблен.
И тогда я поспешила сделать вторую ошибку.
– Игнат, ты наверное чокнулся, неужели ты под ее руководством собираешься пахать? Да она точно тебя превратит в мальчишку на побегушках! Помнишь, ты сам не раз говорил, кого тебе напоминают эти фальшивые тетки! Надзирательниц! Под выхоленными напудренными лицами – жестокость и ненависть! Тупость и самовлюбленность! Им только плетки для полного набора не хватает.
Игнат медленно повернулся в мою сторону. Совершенно чужой взгляд. Отрешенный и незнакомый. Пугающий. И я от страха поспешила совершить третью ошибку.
– О, господи, неужели ты влюблен! – я почти кричала. – Ты ли это, братец! Да ты с ума сошел! Просто свихнулся! Да ты не можешь в такое влюбиться! Влюбиться в высокомерие, подлость, влюбиться в зависть и интриги! Влюбиться в тусовки, презентации и призы, которые дают исключительно за подхалимаж, постель и бездарность! В таком случае ты…
Я не находила от возмущения слов. И молчание Игната только подстегивало меня на новые глупости. И заставляло идти на крайности.
– В таком случае ты должен разлюбить свою музыку, бросить ее и… И разлюбить жизнь, то о чем мы с тобой говорили, то о чем мечтали, во что верили. Разлюбить доброту и справедливость. И… И конечно меня…
Он сказал одно слово.
– Перестань.
Устало и безразлично сказал. И в этой усталости и безразличии было столько чувств. Чувств к этой чужой женщине. Так властно и жестоко вторгнувшейся в нашу жизнь и так бесцеремонно желающей ее переделать. И я окончательно поняла, он уже никого не любил. И уже не было нашего детства, уже не пахли мандарины и не падали ослепительные хлопья снега. И уже не будет сладостного чувства в преддверии праздников. И уже не будет праздников. Будет только лужица на полу от рассыпавшегося снеговика. Которого он хотел принести ей. Кого он единственно сейчас любил. И ради кого был готов предать всех и все.
И я решила, что четвертой ошибки не будет. Больше я ему ничего не скажу. И я не могла тогда знать, что четвертая ошибка окажется роковой…
После этого разговора, вернее моего отчаянного монолога, я сделал все, чтобы исправить положение. И привести наши отношения с Игнатом более менее в порядок. Я ни слова дурного не сказал больше о Рите Кислинской – так звали ту ведущую. И частенько подумывала о Полине, которая теперь мне казалась ангелом, сошедшим с небес. Но мне приходилось терпеть.
Игнат стал работать на телевидении. И был очень счастлив. У него была любимая работа, любимая женщина и, наверное, появилась цель в жизни. Или он думал, что это все у него есть. Иногда мне казалось, что он заполнял пустоту, возникшую в его душе с приходом зимы.
У нас наладились отношения. Возможно еще потому, что Игнат редко бывал дома, мы редко виделись и редко разговаривали. Я продумывала план спасения брата. А он старательно избегал меня, чтобы не нарваться на грубости. Но я не была уже настолько глупа, чтобы грубить. И нести гадости на женщину, которую он любил. Не хватало, чтобы у него еще возникло желание защищать несчастную, трогательную и робкую любимую от нападок сестры-хамки.
Я ждала, что рано или поздно он нас с ней познакомит. И радовалась, что это еще не произошло. У меня даже появилась смутная надежда, что это вовсе и не любовь. Я отлично помнила, что мой брат был старомоден. Что являлось у него показателем серьезных чувств. Я даже стала успокаиваться. И совершенно напрасно.
Он позвонил мне с работы и спокойно заявил, что сегодня вечером нас познакомит со своей женщиной. В моей душе все бурлило. В ней отчаянно боролись желание высказать все гневные слова и молчаливое благоразумие. Я наконец выбрала второе. И как ни в чем не бывало ответила, что буду счастлива познакомиться с его девушкой. Я даже назвала ее девушкой без доли иронии, чтобы сделать брату приятное. Но он, по-моему, ничего не понял. Он и без меня считал свою любимую не теткой, а миленькой девушкой, а может вообще называл ее ласково – моя девочка.
Первый этап сражения, которое вообщем-то и не начиналось, был проигран. Игнат приводил ее в дом. А это означало самое худшее. Это означало, что в скором времени он неотвратимо сломает себе жизнь.
Судя по этой Рите Павловне (я решила ее называть только так, прекрасно зная, что подобные дамы до семидесяти мечтают, чтобы их называли только по имени), она обожала красивые вещи, чрезмерную аккуратность и богатый строгий стиль. В общем то, что до поры до времени ненавидел мой брат.
В связи с этим я не притронулась к уборке квартиры, а напротив, не слишком заметно и вызывающе все привела в легкий хаос. Сама же нарядилась соответствующим образом.
Старые дешевые джинсы, помятая футболка и рваные кеды. Для убедительности своего никудышного образа я не помыла голову и не накрасилась. Только слишком неровно и слишком коротко подстригла челку. Одним словом, я превратилась в полную дурочку-дурнушку. И сама еще не осознавала, зачем мне все это нужно.
К счастью, мама с Василием Петровичем уже давно жили на даче, коротая зимние вечера за чаем с вишневым вареньем. Мне сегодня никто не мог помешать. И хотя Игнат предупредил, чтобы я обязательно дозвонилась до них. Я, естественно, этого делать не стала. В конце-концов, попробуй дозвонись до какой-то захудалой деревушки, когда на улице вьюга.
Они ворвались в дом с шумом и смехом. Громко топали ногами, отряхивая в прихожей обувь от снега. И даже, казалось, забыли о моем существовании. Но я не замедлила напомнить о себе. И появилась в дверях.
– Привет! – очень весело и бодренько крикнула я.
– Привет, Светик, – Игнат нежно обнял меня. И потрепал по щеке. – Сейчас ты познакомишься с самой красивой, самой умной и самой желанной женщиной на свете.
Самая умная и самая желанная оценивающе оглядела меня с ног до головы и мило улыбнулась. Какая это была улыбка! Улыбка змеи, улыбка собственницы, улыбка тайного врага. Я в ответ расплылась в не менее дружелюбной улыбочке. И мы прекрасно поняли друг друга. Война началась. И только мой брат считал, что все прекрасно. Что наконец-то достигнуто истинное перемирие.
– Мне о вас Игнат столько рассказывал, – промурлыкала она приветственный штамп.
– О, мне о вас тоже, Маргарита Павловна, – не менее ласково промурлыкала я в ответ, делая упор на имени – отчестве.
Она позеленела. Но мужественно продолжала улыбаться. Я не без удовлетворения подумала, что имя отчество ей очень кстати. Вблизи она выглядела еще старше. Несмотря на дорогую косметику и изысканный костюм. И я, нарядившись как подросток, ненакрашенная, лохматая с челочкой-дурочкой, явно выигрывала по сравнению с ней. Она чуть ли не годилась мне в матери.
– Ну, что вы, Светочка, – она взмахнула холеной рукой, – какие могут между нами официальности. Называй меня просто – Рита.
Я в ответ замахала руками.
– Да как я смею! Вы такой известный человек! И потом, – я потупила глазки. – И потом меня с детства учили вежливости. Я не привыкла тыкать людям гораздо старше меня.
Удар попал в цель. Она стиснула зубы. Но тут же взяла себя в руки и прижалась к Игнату, и поцеловала его в щеку.