Подражая сбросившему сонливость кучеру, плотнее завернулся в плащ. Природа действовала синхронно, чем гуще был мрак, царящий над землей, тем сильнее шел дождь. Постепенно начал дуть холодный ветер с моря. Дорога пролегала через засеянное ячменем поле и поэтому мы с Халантом в полной мере ощущали его силу.
Где-то вдали, справа от кареты, присмотревшись, я различил мигающие огоньки окон домов.
- Может туда? Переждем, - предложил я.
- Надо спросить у его магичества Сингирда, он здесь все решает.
- А я думал у нас демократия, - тихо прошептал я и постучал в маленькое, закрытое дверкой окошко, расположенное на передней стенки кареты.
Дверка открылась, и появилось грустное лицо Эртифекса.
- Передай некроманту, что сворачиваем в ближайшую деревню.
- Едим до постоялого двора, - прозвучал голос старика из глубины кареты.
Я зло ударил кулаком по крыше кареты и отвернулся.
Кучер пожал плечами и проговорил:
- Ничего не поделаешь.
- Хренов маразматик, не он здесь мокнет под дождем.
А стихия тем временем разбушевалась не на шутку. Небесные потоки, упругими струями поливали землю, размывая дорогу, а ветер причесал ячмень чуть ли не до земли, заставив его кланяться как холопа барину. Фонарь, что не так давно зажег Халант, мотало так, что я с минуты на минуту ожидал, когда он сорвется с шеста и улетит в дальние, теплые страны.
- Долго еще? - перекрывая рев ветра, спросил я у кучера.
- Пару часов.
Я яростно матюкнулся и непроизвольно обратил внимание на один заинтересовавший меня момент. Среди поля ячменя, было несколько маленьких, темных пятен, которые не пригибались вслед за дующим ветром, следовательно, это были не растения. Сконцентрировав на них внимание, заметил, что они движутся.
Раздался оглушительный гром и ярко сверкнула ветвящаяся молния.
Я толкнул Халанта в плечо и крикнул, показывая на поле:
- Там люди и они бегут к нам.
Он бросил в ту сторону короткий взгляд и пришпорил лошадей.
- Ты чего? - заорал я, чуть не слетев с кареты.
В этот же миг открылась дверца окошка и Эртифекс встревожено спросил:
- Что произошло? Почему мы так несемся?
Халант дал ответ на оба наших вопроса:
- На нас напали.
- Кто? - удивился маг.
- Там справа в поле, - произнес я, поняв ситуацию.
Дверца закрылась, и изнутри послышались какие-то крики.
Я смотрел на преследующих нас людей, прикидывал в уме скорость во весь опор несущихся лошадей, видел сокращающееся между нами расстояние и постепенно прозревал.
- А это точно люди? - проговорил я с огромным сомнением в голосе.
Халант, который тоже частенько оборачивался назад, выдохнул:
- Нет.
- Кто это? - крикнул я, вцепившись ему в плечо.
Он дернулся, скидывая мою руку и с ужасов произнёс:
- Бесноватые.
Пожалуй, впервые с моего пребывания в этот мир, да даже раньше, когда страстно желал стать крутым волшебником, повел себя именно так, как должен вести себя маг. Больше ничего не спрашивая у кучера, трясущимися руками начал вытаскивать из сумки нужные ингредиенты. Не знаю, от чего больше тряслись мои конечности от страха или ухабов на дороге, по которой неслась наша карета, но это изрядно усложняло процесс подготовки к бою с бесноватыми, а то, что он будет я не сомневался, они были уже рядом.
Из кареты доносились характерные звуки, там тоже готовились к сражению. Я не знал стратегию сражения с бесноватыми, так что пошел на поводу у интуиции. Облил лезвия секиры святой водой, прочитал над ней заклинание, приготовил несколько порций мази, сделал из нее шарики и затих, во все глаза, смотря на приближающихся преследователей.
Это были обычные крестьяне. Жилистые, подтянутые. Мужчины были одеты в простенькие, однотонные штаны и рубахи, женщины носили цветастые сарафаны. Все бы ничего, но топоры, вилы, косы, которые они держали в руках, навевали на меня страх. А еще больший страх, нагнетали на меня их глаза. От ближайшего к карете бесноватого было не больше двух метров, так что хорошо видел их. Зрачок был настолько расширен, что для белка совсем не оставалось места. Его глаза светились ненавистью ко всему живому, там была только жажда убивать. На фоне всего этого, тоненькие ниточки крови, спускавшиеся из уголка глаз по щекам, не произвели на меня никакого впечатления.
Послышался звон разбитого стекла. Это кто-то из кареты выбил заднее обзорное оконце и облил бесноватого святой водой. Быстрое заклинание и он падает страшно воя. Нечеловеческий голос вырывался из его горла. Как будто самому дьяволу яйца отрезали.
Минус один, осталось еще двадцать пять тушек, если я не никого не проморгал, но теперь бесноватые действовали более организованно, они подровняли бегущий строй и всей толпой кинулись на карету. Кто-то повис на дверях и начал пытаться их открыть, кто-то пытался залезть в окно, но большинство предпочло забраться на крышу.
Я вскочил на ноги, и ужасно качаясь на трясущейся поверхности, вступил в бой. Первый бесноватый был вооружен топором. Он сделал размах к голове, стремясь поразить меня в грудь, но я опередил его. Параллельный земле удар секирой и я до позвоночника врубился в его тело, но это не помешало ему нанести сокрушительный по силе удар, только молниеносная реакция спасла меня от смерти. На левой части груди осталась длинная, глубокая царапина.
Дело обстояло еще хуже, чем думал, бесноватые сражались, получая такие раны, которые для обычного смертного тут же закончились бы смертью. Да еще мой фокус со святой водой не подействовал, я ранил уже второго бесноватого, а ему хоть бы хны. Где этот душераздирающий вопль??? Не тот, что слышу от насмерть перепуганного кучера, спину которого мне к слову приходится защищать, а тот, что раздается изнутри кареты. Похоже, дела у тройки воюющей внутри нашего транспорта, идут лучше, чем у меня.
Очередной бесноватый, точнее бесноватая, решила проверить остроту своей косы на моей шее, но все получилось с точности до наоборот. Я перерубил ее тонкую шею вместе с древком косы. Голова упала на крышу кареты, ненавидяще смотря мне в глаза, а безголовое тело продолжало нападать, орудуя острым обломком черенка.
Это уже полный …… - я произнес такое слово, которое еще не слыхивал этот мир, означающее нечто плохое для произнесшего его.
Неожиданно, в свете очередной молнии, увидел капли святой воды, стекающие по руке очередной моей жертвы. Тут же все встало на свои места. Мои губы произнесли слова заклинание и четыре раненных мною бесноватых, отчаянно воя и извиваясь в корчах, полетели с кареты.
Тупица! Мог бы и сразу догадаться! Только после соприкосновения ингредиента с телом нужно читать заклинание, а не до этого, хоть ты сто раз его произнесешь!
Дело пошло веселее. Я орудовал секирой, после каждого удачного удара читая заклинания. И вроде бы сверкнула призрачная надежда на победу, но сразу два события помешали этому. Первое, этот то, что после очередного заклинания, бесноватый не начал выть, следовательно, святая вода, нанесенная на секиру, кончилась. А второе то, что, карета налетела, на какой-то булыжник и у нее сломалось колесо.
С оглушительным скрипом ломающегося дерева мы полетели на землю. Карета завалилась на бок, а лошади получив нежданную свободу, унеслись во мрак. Все персонажи боя, разлетелись кто куда, и теперь лежали на земле.
Я знатно приложился о размытую поверхность. Грязь, конечно, смягчила падение, но все равно было больно. Поднявшись, понял, что, похоже, сломал руку или в ней треснула кость.
Дверца кареты открылась, и из нее быстро выбрались мои спутники. Бесноватые тоже начали подниматься с земли. Ко мне подлетел некромант и, пробегая мимо, крикнул:
- За мной!
- А как же…
Я не успел договорить, но он все понял.
- Разделимся, так больше шансов.
Не прекословя, побежал за ним. В отличие от меня, у него больше опыта, и он наверно знает, как поступить в данной ситуации.
Постепенно мы углублялись в нескончаемое поле ячменя. Я диву давался прыти Сингирда. Он бежал как молодой, да что там молодой, я-то еле поспевал за ним.
Наконец поле кончилось, и мы оказались в каком-то лесу. Некромант схватился за дерево и тяжело дыша, согнулся над землей.
- Может, нам надо было остаться и дать бой? - произнес я.
Он ожег меня злобным взглядом. Затем выпрямился и сделал несколько танцевальных па.
- Ты чего делаешь?
- Репетирую танец, который станцую на твоей могиле, если ты не поумнеешь!
Я покрутил пальцем у виска и проговорил:
- Идиот.
Он, передразнивая, повторил мое движение и произнес:
- Думай колдун, думай! С восходом солнца бесноватые потеряют часть своей силы, и тогда мы им покажем, кто здесь хозяин.
- Но ведь Кара, Эртифекс и кучер могут пострадать, если их догонят бесноватые.
- Но ведь Кара, Эртифекс и кучер могут пострадать, если их догонят бесноватые.
- Плюнь на кучера, он уже не жилец, - проговорил Сингирд, бросил на меня разочарованный взгляд и добавил: - Я думал ты умнее. Неужели тебе не показалось странным, с какой скоростью я бегу?
- Нууу, - промычал я, уже начиная кое-что понимать.
Некромант достал из кармана пустой пузырек и помотал им перед моим носом.
- Зелье ускорения, - произнес он. - Они его тоже выпили.
- А как мы встретимся? Как найдем друг друга?
- Идиот, - обронил Сингирд и пошел вглубь леса.
- Деревня Вест-Кроми, да?
Некромант, саркастически улыбаясь, поаплодировал мне.
Пробираться по ночному лесу было занятие не из приятных. Корни деревьев постоянно попадались под ноги, растения цеплялись за штанины, ямы и кочки не раз послужили причиной моего мата.
Я посмотрел в спину Сингирду и произнес:
- Может, используем заклинание “Инфантимо”?
- Тогда сразу копай себе могилу. Кто его знает, сколько здесь бесноватых? Нет, ну конечно если ты их решил пригласить на огонек, то почему нет?
Вопрос был риторический не требующий ответа. Мое молчание продлилось не долго. Ну, не мог я держать рот на замке, когда вокруг творилось такое!
Осторожно ступая по мокрой листве, я спросил:
- Какого хрена мы вообще туда идем? Нас же убьют! Бесноватых явно больше чем мы ожидали, так что нам надо вернуться в замок за подмогой.
- Да, это не какой-то блудный бес проник в деревню, это полномасштабный прорыв, - задумчиво проговорил Сингирд.
- Прорыв? - непонимающе произнес я.
- Ткань мироздания порвалась, выпуская тварей ада на свободу.
- Как такое могло произойти?
- Кровавое жертвоприношение, ужасная смерть под пытками, проклятие - вариантов может быть несколько, пока конкретно не знаю что произошло, но одно могу сказать точно, все это началось в Вест-Кроми.
- И мы идем в самое логово бесов?! - воскликнул я, широко открыв рот, и тут закашлялся, дождь попал в горло.
- Может быть, не только бесов, - утешил некромант. - Смотря, что там произошла, может, встретим тварей и посильнее.
- Нам нужна подмога! - попытался я достучатся до сознания старика.
- Будет тебе подмога. Если Эртифекс конечно не сплоховал.
- Что это значит?
- У него есть артефакт, позволяющий разговаривать с людьми на дальних расстояниях. Он уже наверное сообщил графу о произошедшем.
- А если он его потерял? Или его вообще убили? - не унимался я.
Некромант пожал плечами и философски произнес:
- Значит судьба у нас такая.
- Я не хочу умирать!
Он быстро повернулся. Его пышущие злобой глаза уставились на меня, и он ядовито обронил:
- Ты же колдун, так веди себя как колдун! Сила накладывает ответственность перед простым людом. Ты должен защитить их!
Я словно проглотил язык, не зная, что ответить. Старик, не дождавшись моих слов, отвернулся и молча побрел дальше.
Вдруг на его пути возник бесноватый. Он выпрыгнул из кустов и теперь занес ржавый кинжал для рокового для некроманта удара. Тот попытался закрыться руками, но это вряд ли спасло бы его.
То, что случилось потом, было целиком и полностью на счету моих рефлексов и инстинкта. Я молниеносно, здоровой рукой, метнул в бесноватого секиру. Она вонзилась ему точно в центр груди, опрокинув на спину. Я подбежал к нему, наступил ногой на живот, достал из кармана шарик мази, раздавил его о лоб бесноватого и мгновенно произнес заклинание. Он заверещал и конвульсивно задергался, затем стих и уставился на меня затухающим, немигающим, злобным взглядом. Так он должен пролежать от двух до четырех часов, но буквально через секунды умрет от раны на груди.
- Зачем ты убил его? - заорал Сингирд, толкнув меня в грудь.
Я сделал шаг назад и поражённо выдохнул:
- Я только что спас тебя!
- Ты только что убил ценного свидетеля! Посмотри на него, - некромант показывал рукой на раскрытую грудную клетку бесноватого, в которой среди всего прочего виднелось еле бьющееся сердце. - Мы могли изгнать беса и поговорить с ним! Он мог бы рассказать нам много полезной информации.
- Может, мы все то же самое узнаем от беса? - робко предположил я. - Или… да какого хрена ты орешь? Ты же некромант! Оживи его.
- Идиот! Ты посмотри ему в глаза!
Я и так знал, что там: всепоглощающая ненависть и ужасающая злоба. Логично было бы предположить, что от беса мы ничего не добьемся.
- А чтобы поднять его не в роли тупого зомби, а поговорить с ним, нужно призвать его душу, а это требует большого количества времени, которого у нас нет.
Уже собираясь покаянно опустить голову, я вдруг сгенерировал понравившуюся мне мысль.
- Давай вылечим его!
- Рана слишком серьезная, тут нужна сила Кары, да и то навряд ли она смогла бы спасти его, - успокаиваясь, проговорил Сингирд. - Разруби ему череп и дело с концом. Опасно делать из него зомби, вселиться в него бес и тогда появиться еще один враг.
Лихой удар секиры и мы двинулись дальше.
Глава 16
По лесу пробирались еще наверно пару часов, за время которых прекратился дождь и стих ветер. Сейчас мы стояли на опушки, с которой вдали была видна деревня.
- По-моему это Вест-Кроми, - произнес некромант. - Пошли в лес, отдохнём и подготовимся.
Мы неглубоко вернулись обратно в древесины дебри, нашли небольшую полянку и Сингирд наколдовал свет. Заклинание “Инфантимо” исправно работало, освещая скудные запасы продуктов, которые прежде чем оказаться на листе лопуха были в карманах некроманта.
- Тебе ее хватит на всю жизнь, - произнес я, мрачно улыбаясь, и тыча пальцем на еду, - если конечно ты умрешь где-то к обеду.
- Хорошо смеется тот, кто смеётся последним, - обронил старик, поедая скудные запасы еды.
- Тот, кто смеётся последним, обычно самый тупой, - парировал я, ковыряясь в своей колдовской сумке.
- Сколько тебе лет? - задал некромант неожиданный вопрос.
- Восемнадцать, - ответил я.
- Восемнадцать, - глухо повторил он, - а ведешь себя как малолетний придурок. Ты же колдун, а не балаганный шут!
Я тяжело вздохнул. Еще один учитель на мою голову. Мало их было в моем мире, так теперь и здесь. Ты же студент, прекращай свои глупые шуточки… Ты же колдун, а не балаганный шут…
Посмотрев в глаза Сингирду, я ехидно проговорил:
- Конечно же, я учту твое мнение. Оно же так важно для меня.
Старик покачал головой, будто разговаривая с деревенским дурачком, и прошептал себе под нос:
- Ты должен узнать цену слова.
Я высокомерно проигнорировал его коротенькую речь и занялся приготовлением лечебной мази. По-моему, рука и правда была сломана, двигалась-то она точно с трудом.
Сингирд тоже не сидел, сложа руки, он ловко что-то смешивал, неразборчиво бормоча себе под нос.
Приготовив лечебную мазь, обмазал ею руку в месте перелома и произнес заклинание. Белая масса мази частично проникла сквозь кожу, затем резануло болью и все. По всем признакам кость стала такой же монолитной, как и прежде.
Я кинул на старика довольный, чуть высокомерный взгляд, который он перехватил, но ничего не сказал, только вновь покачал головой.
Закончив с переломом, лег спать, оставив Сингирда караулить.
Только закрыл глаза, как он толкнул меня в плечо.
- Чего? - недовольно осведомился я.
Некромант пожевал губы и протянул мне склянку.
- Скоро рассвет, это даст тебе сил.
Принял пузырек и посмотрел на небо. Оно заметно прояснилось и посветлело. Часик точно поспал.
Сингирд подхватил свою сумку и направился к деревне, что-то тихонько шепча. Я залпом опрокинул склянку и потопал за ним.
Мы осторожно пересекали поле, нескошенной травы, достигающей в высоту пояса некроманта, и наши нервы были на пределе. Каждый звук, заставлял нас пугливо пригибаться и замирать.
Я осторожно тронул Сингирда за плечо и попытался спросить, куда нам конкретно надо идти, но из моего рта раздалось лишь нечленораздельное мычание. Резко остановился и снова попытался что-нибудь произнесли, но вновь лишь мычание. С большими от страха глазами, схватился руками за лицо.
Некромант с насмешливой улыбкой смотрел за моими метаниями, пока я с гневной рожей не начал трясти его за плечи.
- Через некоторое время пройдет, - сообщил он мне, - ты узнаешь цену слова.
Я обвиняюще наставил на него палец и выдал тираду, состоящую лишь из мычания и хрипов.
Сингирд все так же насмешливо улыбаясь, проговорил:
- Да, там было совсем другое зелье.
Я сжал руки в кулаки и пошел на него. Он застыл на месте и спокойно произнес:
- Попробуй, и ты никогда не вернёшься в замок.
Движением руки, отодвинув его с дороги, направился к деревне. Подлец! Мерзавец! Скотина! Обманул меня! Сил прибавит зельеце, ага, прибавило, как же, теперь я неизвестно насколько превратился в немого.