Меня охватил страх. Я попытался закричать и выхватить руки из цепко держащих пальцев сестер, но тело отказалось слушаться меня. Только глаза не изменили своему хозяину. Я бросил полный ужаса взгляд на Кирилла. Он тоже смотрел на меня. Его глаза все больше наполняла краснота от полопавшихся капилляров. Судя по жжению, со мной происходило то же самое.
Рассудок твердил об иррациональности происходящего, но наполняющиеся кровью глаза, говорили о другом. Лица сестер, видимые в синих отсветах колдовских знаков, покрывших комнату, преобразились. Они стали одинаково отталкивающими, нет, красота не покинула их, но они начали гореть какой-то внутренней злобой. И только глаза, зеркало души, изменились. Вертикальные зрачки девушек заставили меня еще сильнее почувствовать сумасшествие происходящего.
Вокруг творилась магия. Кожей чувствовал ее эманации. Сейчас понял, что еще, когда стоял около дома, уже неосознанно ощутил ее влияние. Я прагматик, и верю только в то, что сам видел или познал. Не верил в магию, магов, экстрасенсов и прочую ерунду, но сейчас, готовый обмочиться от ужаса, я верю, искренне, незамутнённо.
Пение девушек начало нарастать. Я почувствовал, как внутри меня будто заворочался клубок змей, горло сдавило, в животе появилась режущая боль. Если бы мог, то сорвал бы голос от криков, но не один стон не огласил комнату.
Неожиданно, яркое, синее пламя вспыхнуло в камине. Я уловил легкий дымок, тонкими струйками расползающийся по комнате. Ноздри ощутили запах серы. Во рту появился резкий солоноватый привкус. Почувствовал, как кровь сочиться у меня по губам. Она толчками выплескивалась на стол. Я с ужасом смотрел на кровавую лужицу, нехотя впитывающуюся в скатерть.
Голоса девушек еще больше усилились. Боль отозвалась новым взрывом страданий. Голова Кирилла упала на грудь. Друг был мертв, скоро и я последую за ним. Приму смерть как избавление, эта боль сводила с ума. Приди, приди. Она не заставила себя ждать. Глаза закрылись, тело расслабилось, душа унеслась в неизвестность.
Глава 2.
Тьма окружала меня. Она была везде: снизу, сверху, по бокам. Ни один луч света не нарушал ее покой. Маленькая песчинка, которой была моя душа, затерялась на ее просторах. Я не чувствовал боли, страха, ненависти. Покой и апатия наполняли мое метафизическое существо. Не надо никуда гнаться, что-то делать, от кого-то защищаться, или напротив, нападать. Какое же это блаженство насладиться абсолютным покоем. Жаль, что только смерть может подарить такой покой. Смерть? Я же умер!
Обжигающей вспышкой мелькнули воспоминания. Я попытался открыть глаза или то, что должно заменять их после смерти. Появилась узкая полоса света, которая постепенно начала расширяться. Я вижу! Каменное помещение. Ни малейших признаков окон. Благо, подрагивающий свет факелов, давал возможность осмотреться. Посередине стоял монументальный деревянный стол, на котором лежали вскрытые трупы. Около них деловито копошились три человека в монашеских сутанах. Я попытался подойти к ним. Зазвенели цепи. Монахи дружно повернулись в мою сторону, но я не увидел этого. С всё нарастающим изумлением, я смотрел на чудовищных размеров ногу, затем на бедро, торс и руки. Огромные, вздутые, перевитые жгутами пульсирующих синих вен, мышцы, покрывали тело, мое тело. Я попытался закричать. Раздался рык, от которого заложило уши. В безумстве рванулся всем телом, но цепи удержали на месте. Тяжело дыша, посмотрел на монахов. Что со мной? Это ад? Что с моим телом?
Один из монахов что-то сказал самому старшему из них, седобородому деду, и выскочил из помещения.
- Кто вы? Что вам от меня надо? - закричал я, грубым, утробным басом.
Монахи понимающе переглянулись и заговорили между собой на непонятном языке.
- Что вы лопочите, басурмане? - не унимался я.
Скрипнула дверь. В комнату вошли двое. Уже виденный мною монах и высокий, седовласый мужчина в старинных одеждах. Черный камзол, черные ботфорты, кожаные штаны, естественно черные, и острый взгляд синих, как сапфир глаз. Его худое лицо, вплоть до длинного носа, было покрыто седой щетиной, а частично белые волосы, с вкраплениями грязно серых прядей, редкими, завивающимися локонами спадали на высокий лоб с глубокими горизонтальными морщинами.
Мы целую минуту, не мигая, смотрели друг на друга, затем он улыбнулся краешком бледных губ и подошел ко мне. Он оказался на полторы головы ниже меня, хотя на фоне монахов смотрелся каланчой. Спустя секунду, он показал мне руками, чтобы я наклонил голову к нему. Я последовал его просьбе. Хуже ведь не будет. Он приложил руки к моей голове и закрыл глаза. Резануло болью, и я отшатнулся к стене. Помещение огласил рев боли. Хренов урод, я раздавлю тебя. Бешенство мгновенно завладело мною. Я что есть сил, рванул руками. Цепи протяжно взвизгнули, но устояли. Двое монахов, подражая цепям, тоже взвизгнули и отошли на пару шагов. Старый монах даже бровью не повел, а мужчина с сапфировыми глазами, подобно скале застыл на месте. Выдержка у них есть - мелькнула мысль.
- Ты меня понимаешь? - произнес он.
- Да, - удивленно ответствовал я.
- Как тебя зовут? Из какого ты мира?
- Антон, - выдохнул я. - Земля.
- Скажу сразу и прими это как аксиому, ты в другом мире.
Я всегда подозревал о существовании других измерений, параллельных миров и т.д. но воспринимал их как нечто недоступное, то куда мы можем попасть только после смерти и начать жить с нуля. Реинкарнация, в общем. А здесь хоть и умер, но прекрасно помню свою жизнь на Земле.
Не отрывая взгляд от глаз мужчины, я проговорил:
- Я ведь умер, но я… жив… хоть и в перекаченном анаболиками теле.
- Я тебе сейчас все объясню. Ты главное молча слушай меня и не перебивай.
- Где Кирилл? - воскликнул я, вспомнив о друге.
- Все потом. Слушай, - произнес собеседник твердо. - Зовут меня Эртифекс, я владею ментальной магией. Потом поймешь, в чем заключается ее сила и т.д. сейчас это не важно. Эти, - мужчина кивнул на монахов, - некроманты…
- Меня зовут… - начал один из монахов.
- … Потом представишься, - перебил его Эртифекс.
- Я его понимаю, - обалдел я. - А ведь пару минут назад…
- … Да, это ментальная магия. Я вложил тебе в голову знание базового, разговорного языка, всего несколько сот слов, - просветил меня маг. - Продолжу. Там на Земле, умерло твое физическое тело, точнее было принесено в жертву…
- Кому в жертву? Как в жертву? - прокричал я.
Эртифекс тяжело вздохнул и пробубнил себе под нос:
- Всегда одно и то же. Проси их ни проси, не перебивать, итог один.
- Я все слышу, - обронил я.
- Неплохо поработали, - похвалил некромантов ментальный маг. - Слух как у летучей мыши.
Те заулыбались и начали похлопывать друг друга по спине.
- Тебя принесли в жертву демону, - переключился на меня Эртифекс.
- Вот стервы, - зло выплюнул я. - А как я здесь оказался, если моя душа должна быть у демона?
- Граф Блант то ли выкупил тебя, то ли обменял, я пока еще точно не знаю.
- Граф Блант?
- Это его замок, - обвел руками помещение маг. - Тебя не за что нас ненавидеть, или злиться на нас. Мы, в общем-то, и не причем. Даже совсем наоборот!
- Я смогу вернуться домой? - проигнорировав Эртифекса, озвучил я мучающий меня вопрос. - И избавиться от этого тела?
- Нет. На Земле ты мертв. Если ты вернёшься в свой родной мир, то твоя душа устремиться к телу, а оно, как известно уже недееспособно, и ты останешься блуждать возле своих останков, - прозвучал категорический ответ. - А нынешнее тело при определенных условиях ты сможешь поменять.
- Каких?
- Трудновыполнимых, - взмахом руки Эртифекс дал мне понять, чтобы я заткнулся и слушал. - По всем мирам гуманоиды заключают сделки с демонами. Души в обмен на силу, молодость и т.д. смотря, что прописано в контракте. Тебе посчастливилось стать частью этой сделки.
- Я умер! - заорал я. - И ради чего?!
- Тебя принесли в жертву демону Согилу, следовательно, скорее всего ради богатства.
- Я вернусь, и такое богатство им покажу. Да и этому демону рога пообломаю!
- У него нет рогов. Он лысый толстяк с тремя головами: змеиной, жабьей и человеческой.
- Я завалю этого Змея Горыныча, - ярился я.
- Посмотри на это с другой стороны. Ты возможно один-единственный человек с Земли, который попал в другой мир!
- В лотерею выиграть было больше шансов, - прошептал я и следом заорал: - Почему меня?
- Я не знаю, чем руководствовались те, кто принес тебя в жертву, - пожал плечами Эртифекс.
- Твари, - сказал я, вспоминая близняшек.
На сиськи поймали. Ведь чувствовал, странность происходящего, но ум, следуя за глазами уже представлял, что будет вытворять с такими…
- Теперь ты заключен в тело, которое частично сотворили они, - произнес маг и показал пальцем на внимательно слушающих наш разговор некромантов.
- В лотерею выиграть было больше шансов, - прошептал я и следом заорал: - Почему меня?
- Я не знаю, чем руководствовались те, кто принес тебя в жертву, - пожал плечами Эртифекс.
- Твари, - сказал я, вспоминая близняшек.
На сиськи поймали. Ведь чувствовал, странность происходящего, но ум, следуя за глазами уже представлял, что будет вытворять с такими…
- Теперь ты заключен в тело, которое частично сотворили они, - произнес маг и показал пальцем на внимательно слушающих наш разговор некромантов.
- Басурмане, - наградил я их прозвищем.
- Домой ты не вернёшься, так что добро пожаловать в мир Сианлис! - проговорил Эртифекс.
- Но почему я такое чудовище? - почти спокойно спросил я и тут же уточнил: - В смысле, тело.
- Какое было, такое и дали. Сейчас ты выглядишь как карликовый великан, страшненький карликовый великан. Люди конечно убьют тебя, как только увидят, но с другой стороны, ты жив.
Тут меня пронзила мысль заставившая выкрикнуть:
- Магия! Ты сказал магия?
- Ага. Я так понимают, в твоем мире не научились пользоваться ее силой, но это не повод так таращить глаза. А то смотри, выпадут еще. Некроманты ведь и тяп-ляп могли все сварганить.
Я непроизвольно, часто заморгал, пытаясь ощутить наличие глаз на предназначенном им эволюцией месте. Хотя в данном конкретном случае, вон теми басурманами.
- Не, не выпадут, - дал свою оценку моим усилиям Эртифекс.
Проигнорировав ментального мага, я осторожно спросил:
- А магии вы меня научите?
- Посмотрим на твое поведение, да и на талант тоже.
- С меня снимут цепи? И скажут где Кирилл?
- Чуть позже, когда мы поймем, что ты осознал свое положение и готов влиться в наш почти дружный коллектив. А где Кирилл, это знают только демоны. Может быть, когда-нибудь и ты узнаешь, а пока спи, - договорил маг и кинул в меня мгновенно образовавшийся у него в руке переливающийся синевой шар.
Я резко потерял сознание не успев крикнуть: “Демоны! Они здесь тоже есть?”. Так же я не услышал, как маг задумчиво произнес:
- Как быстро на него действует магия.
Глава 3
Приходить в себя в неродном теле занятие весьма своеобразное. Я вроде бы чувствую тело, управляю им, но мышцы не до конца слушаются, осязание почти на нуле, голова как будто сто килограмм весит. В общем, как после длительного запоя.
Разлепив отяжелевшие после колдовского сна веки, уставился в потолок, затем посмотрел по сторонам. Что ж место временного содержания поменял. Теперь мое новое тело и старую душу поместили в небольшую комнату с решеткой на единственном окне, большой железной дверью и шикарным, ворсистым ковром, покрывающим весь пол.
А! Меня еще успели одеть. “Изысканная” набедренная повязка, послужила единственным предметом гардероба, на который расщедрились хозяева. И за это спасибо. Вот только кому? Злодеям, заточившим мою бессмертную душу в уродское тело или милым, добрым людям, пожалевшим безвременно принесенного в жертву агнца и давшим ему еще один шанс? В любом случаи им что-то от меня надо. И скоро думаю, узнаю что.
Подойдя к оконцу, наклонил голову и сквозь прутья решетки посмотрел наружу. Бескрайняя морская синева убегала вдаль. Всё пространство, вплоть до горизонта, занимала вода, только носящиеся в прозрачном воздухе чайки и яркое солнце, вносили разнообразие в эту картину. Бросив взгляд вниз, увидел острые скалы, о которые яростно бились волны, оставляя клочья пены на каменных уступах. Прикинув расстояние, уважительно присвистнул. Высоко сижу, далеко гляжу.
Отлипнув от изучения местности, сел на ковер и привалился к холодной стене. Куда меня занесло? Даже умереть нормально не могу. Что мне теперь делать? Пожалуй, перво-наперво, надо наладить контакт с хозяином этого заведение.
- Заведение, - повторил я вслух, горько улыбаясь.
Как там Кирилл? В каком он сейчас мире? Или томиться в закромах у демона? Магия, демоны, некроманты… я ощущал себя так, как будто попал в компьютерную игру или фантастический роман, не чувствовал реальности происходящего. Чтобы убедиться в противоположном, посмотрел на свои руки и принялся изучать их. Толстые пальцы с крепкими ногтями, кожа серокаменного оттенка, желтые мозоли на внутренней стороне кисти. Мозоли?! Ведь Эртифекс сказал, что басурмане сотворили это тело! Наврал? Оно что, не новое?
Вскочил на ноги и принялся разглядывать себя. Вот едва заметная нитка шрама вдоль правого бицепса, ожог на груди… Я всё больше находил подтверждений тому, что являюсь не первым владельцем этого тела. Есть в этом что-то мерзкое, тошнотворное. Ну, твари, я вам всем покажу, но потом, а пока нужно играть роль со всем смерившегося парня, и учиться, учиться, учиться, всему, чему они смогут научить мне.
Скрипнула дверь, привлекая мое внимание. На пороге стоял Эртифекс. Его хмурое и недовольное лицо выражало крайнюю степень раздражения.
- Привет. Как самочувствие? - произнес он, закрывая за собой дверь.
- Двойственно, - ответил я, не здороваясь. - Лучше чем если бы я был мертв и хуже чем, если бы я не был принесен в жертву.
- Я зашел ответить на некоторые вопросы, ну и заодно кое-что расскажу об этом мире, магии и т.д.
- Почему на моем теле шрамы? - спокойно спросил я.
- Как бы тебе сказать… ты второй владелец этого тела, - произнес маг, осторожно поглядывая на меня. - Первым был Андромах, вождь дикарей из степей, что на границе с Керавой. Он погиб при очередном набеге на крепость Злую. А дырочку что, осталась после смертельного ранения, убрали маги жизни. Над этим телом поработала целая бригада магов: некроманты, маги жизни, собственно я.
- Зачем такие трудности ради вселения моей души в это тело?
- Граф ответит тебе, а я расскажу о более абстрактных вещах. Твоя душа имеет иномирное происхождения, вследствие этого, ты не можешь вселиться в обычное человеческое тело, проживающих в этом мире людей. Тебе нужна крепкая физическая оболочка, такая как это тело, иначе ты бы стал личем или упырем. Мы и так думали, что у нас ничего не получиться, Андромаха-то убили уже пару сотен лет назад, мы думали…
- Что? - заорал я.
- Прадедушка графа привез его в замок в качестве трофея. Он даже не подозревал, что правнук оживит это чудовище, - спокойно вещал Эртифекс, не обращая на меня внимания.
- Две сотни лет, - выдохнул я, смотря на руки.
- Ладно, пошли к графу, - проговорил маг.
Он открыл дверь и вышел из комнаты. Я потопал за ним, ощущая, как звук моих шагов далеко разносится по коридору.
Эртифекс шел впереди и, жестикулируя руками, принялся рассказывать:
- Говорят, предки нынешнего графа построили этот замок спустя сотню лет после окончания Войны Двух Империй, но спустя еще сотню лет, он опустел. В те страшные годы люди гибли целыми деревнями, да что там деревнями, городами. Взявшийся из неоткуда мор, не щадил никого. Повсюду была смерть, разруха… Порой мне кажется, что сам мир болен…
Голос мага торжественно и печально звучал в тишине пустых залов, отражаясь от высоких потолков и неровных стен. Создавалась ощущение, что мы одни в этом нагромождении камней, но иногда, слышимые вдали человеческие голоса говорили о том, что замок не пустует.
- … Но внезапно мор пошел на спад, - вещал Эртифекс. - Церковь, усилившаяся в те времена, мгновенно заявила о том, что это происходит благодаря тому, что люди стали больше верить в Бога, их единого христианского Бога. Тогда, многие верили, что подходит конец Черной Эпохи, но они ошибались, мор не ушел, он свирепствует до сих пор.
- До сих пор? - произнес я обеспокоенно.
- Ага, но это лишь одна из напастей, которых тебе стоит опасаться в мире Сианлис.
- Поподробней, пожалуйста.
- Вслед за мором пришли бесы. Не стоит их путать с демонами - могущественными существами, с которыми люди заключают сделки. Бесы - это неуловимые бесплотные твари, проникающие внутрь твоей души и извращающие ее.
- А как защитится от них?
- Церковь учит, что нужно быть твердым в своей вере в Бога, но по мне колдовство на них пагубней влияет.
- Скорее научи меня магии, - проговорил я, оглядываясь по сторонам.
- Бесы предпочитают магов, обычным людям, - весело произнес Эртифекс. - А Церковь не делает различия между магами, одержимыми бесами, еретиками. Всё идут на костер. Одержимые - если экзорцистам не удаётся изгнать бесов. Маги - если они конечно не паладины, хотя это те же самые маги только в профиль. Остатки нелюдей и волшебные существа как-то незаметно пылают на кострах инквизиции, при таком-то количестве аутодафе проводимых над одержимыми и магами.
- Но ведь ты сказал, что магия убивает бесов! Почему тогда маги преследуются Церковью?
- Не путай магию и колдовство, - поправил меня Эртифекс. - Магия - это узкоспециализированные заклятия, а колдовство это универсальные заклинания, которыми может воспользоваться любой прошедший ритуал человек. Именно колдовство изгоняет демоном, а магия бессильна против них. Конечно, с помощью магии можно попробовать, напрямую не воздействуя, убить одержимого, но не излечить.