Ну вот, в первом приближении все трое восстановились. Силёнок пока немного, но из бассейнов выбрались. Жанна быстрее всех приходит в норму. Вон она уже на полянке перебрасывается воланом с парнем из местных, отбивая его ракеткой. Волан. Она провела в невесомости меньше времени, да и организм у неё на изменения гравитации тренирован. Пилот, всё-таки, причём опытный. Хоть и девчонка совсем.
Вир с Раоминой на террасе. Императрица, как обычно, просматривает хронику и ролики новостей, доставленные почтой со столичной планеты.
- Ра! Так куда мы прилетели?
- Имение Роро. Большое и удобное. Тут, как ты понял, специальная клиника для реабилитации после космических полётов. Она находится рядом с озером, куда садятся челноки и посадочные боты. Это случается нечасто, частный космодром, так сказать. Но персонал всегда наготове. И, конечно, я предупредила о нашем прибытии управляющего.
- А кто здесь обычно живёт? - Вир просто хочет, чтобы разговор не прервался, а то эта женщина опять нырнёт в политические проблемы.
- Около полумиллиона работников и членов их семей. Твои земли занимают примерно четверть этого материка. Фермы и плантации, шахты и заводы, школы, больницы, два университета и транспортная сеть. Да чего тут только нет, - Раомина остановила кадр. Видимо поняла, что коротким ответом не отделаешься. - Поместье, это обширное многоотраслевое хозяйство, приспособленное, в первую очередь, для самообеспечения. На продажу делается немногое. И закупается тоже очень мало. В принципе - основной расчёт сделан на существование в экономической изоляции.
Ещё важным моментом является обеспечение на этой обширной территории надёжного убежища для меня - наследницы рода Каяли. Как ты заметил, желающих положить букетик на мою могилку много, и их деятельность периодически активизируется. А прочесать миллионы квадратных километров непросто. Тем более, что подготовленных укрытий здесь много. Наш род более полувека в бегах - накоплен огромный опыт игры в прятки. Смотри.
На экране возникла панорама озера, на которое они приземлились. На берег вылез носом их приводнившийся посадочный бот. Потом пошли кадры прочёсывания местности, сплошная проверка идентификаторами местных жителей. Обыски в домах и производственных помещениях.
- Так сказать, налог, который платят обитатели поместья за право жить в твоих землях.
Раомина второй раз повторила утверждение о том, что подрядовой с Емли теперь является хозяином огромной территории. Но Вир не ведётся на этот намёк. За последнее время он получил массу не менее удивительных сведений, которые требуют систематизации.
Итак:
Огромный дорогостоящий космический флот, который можно сделать беспомощными командой через средства связи.
Флот, который не воюет, а постоянно учится.
Флот, не способный оказать никакого воздействия на поверхности окружённых атмосферой планет.
Флот, личный состав которого оказывается в полной зависимости от наземного персонала при возвращении на обитаемые планеты.
И тут же на ограниченной поверхности одной из многих населённых планет существует общность, не нуждающаяся ни в какой внешней поддержке.
Военно-космические силы в таком контексте являются не силой, способной на что-то повлиять, а чем-то совершенно иным. Вот в чём действительно интересно разобраться. А поместье и факт владения им - так это никуда не убежит. Но нельзя мучить любимую женщину, не реагируя на такие явные требования задать ей нужный вопрос!
- Ра, а что это ты всё заладила: "Твои земли, да твои земли"?
Глава 10 Пора рвать когти
Кадр с одной из камер, наблюдающей улицу тихого посёлка привлёк внимание обоих. Армейский, что вышел из дома, который обыскивал на предмет обнаружения прячущихся беглецов, схватил за косу хозяйскую дочку, сидящую на лавочке у крыльца, и потащил в сторону толи сарая, толи амбара. Когда он на секунду отвернулся, открывая дверь, девушка сняла что-то со стены у него за спиной и, изящно прогнувшись, вонзила в затылок несостоявшегося насильника.
Вероятно, это изображение транслировалось не только сюда, потому что картина сонно ведущейся операции вдруг обрела неожиданные детали. Мёртвое тело ещё оседало на землю, а через выбитое окно в соседнем доме головой вперёд вылетел ещё один солдат. Он не размахивал при этом руками, и вообще не проявлял никакой активности, а просто, как мешок, нанизался на штакетины палисадника.
Потом ещё полтора десятка солдатских трупов разными путями оказались в промежутке между двумя рядами домов. Одних выбросили, других вынесли или выволокли мирные жители. И все вернулись в дома.
- Так, - Раомина выглядит озабоченной. - Армейские опять принялись безобразничать. Или отбросов общества навербовали впопыхах в свои ряды. - Она быстро заскользила пальцами по клавиатуре.
Вир поискал возможность озвучить то самое изображение, что привлекло их внимание, но, похоже, это было невозможно. Потом по улице проехала телега и два дюжих парня деловито загрузили в неё тела убиенных. Далеко на заднем плане появился идущий на бреющем полёте вертолёт, идущий на камеру, но приземлился в отдалении.
На соседнем фрагменте экрана он оказался хорошо виден. Посадка, распахнутые створки, и из проёма высыпают вооружение бойцы. По ним явно ведётся плотный огонь, потому что падают они как подкошенные, сделав буквально считанные шаги. Дымный след, тянущийся справа, упирается в борт винтокрылой машины, вспышка, летящие обломки, клубы дыма.
На соседнем экране тихая улица, которую покидает телега, нагруженная погибшими солдатами.
Парень, только что на полянке у их веранды игравший с Жанной, уже стоит у шкафчика тут же рядом с императрицей. Вот он затянул последнюю липучку бронника, и с ужасного вида карабином в руках скрывается в кустах. Туда же устремились ещё несколько не менее основательно экипированных фигур, в одной из которых угадывается девушка, приносившая им завтрак. Камуфляжные брюки обтягивают её круглую попочку не менее обворожительно, чем это делало форменное платье горничной.
- Запахло жареным, - Раомина тоже на ногах. - Уходим, - приглашающий жест Жанне, которая ещё не в курсе, почему её оставили одну с ракеткой в руках посреди лужайки. Пилот не лезет с расспросами. События последних недель научили её довнрять товарищам. Сразу бежит.
Троица опускается по лесенке вниз. Оказывается, эта отдельно стоящая веранда оборудована просторным подвалом, в полу которого, в свою очередь открывается люк, нырнув в который, они стали спускаться по скобам дальше. Глубокий, однако, колодец. Наконец дно. Свет крошечных фонариков позволяет разглядеть, что попали они в горизонтальный туннель. Вернее, на площадку-расширение, в которую этот туннель входит и выходит. Диаметр этой дырки в земле около метра, но верхняя кромка не дуга - а этакая треугольная пазуха, отчего сечение прохода напоминает каплю. Но даже невысокому человеку пройти здесь, не наклоняясь, невозможно. Зато по рельсам подкатывает вагончик, крыша которого сдвигается, открывая взорам низкие кресла. Мест достаточно.
Сели и поехали. И Жанна и Вир явно заинтригованы, но, пока императрица оперирует на пульте, с расспросами к ней не пристают. Ну вот. Стучат на редких стыках колёса. Экипаж едет, все свободны. Раомина в неярком свете, царящем внутри вагончика, выглядит озабоченной, но не встревоженной.
- Рао, что это за туннели? - конечно, картинки начала вооружённого конфликта Жанна не видела. Спросила о том, что её сильнее всего удивило.
- Шахтные выработки и исследовательские проходки. А некоторые туннели сделали нарочно, чтобы образовалась транспортная сеть. Люди не любят эти "мышиные норки", а грузопоток через них идёт большой. Ну и сейчас, если имперцы не одумаются, формирования самообороны используют их для переброски сил к нужным участкам. Да и эвакуация населения тоже происходит этим путём.
- Постойте! Ра, это получается, что из-за попытки изнасилования одной девушки началась настоящая война? - Вир, наконец, сформулировал вопрос как следует.
- Ви, ты же умница! - императрица улыбается. - Тебе известны все факты, необходимые для того, чтобы сделать правильные выводы самостоятельно.
Емлянин польщён и озадачен одновременно. Несколько минут раздумий.
- Хм! Мы здесь больше недели, а прочесывание и обыски продолжаются. Почему имперские солдаты занимаются тем, что заведомо не должно принести успеха? Ведь если сразу после посадки не удалось тебя обнаружить, естественно предположить, что ты успела удалиться достаточно далеко от места приземления - наконец возникает у него вопрос. - И, кстати, они какого императора? Их ведь сейчас штуки четыре, кажется, дерутся за власть.
- Какого они мятежника, ты имеешь в виду? Последний-то присягавший властитель, как раз давно уже в ситуации разобрался, и охотиться за мной не станет. Если жив ещё. Давненько о нём ни слуху, ни духу, - Раомина вздыхает. - Нам лучше, если он сумеет удержать власть.
- Какого они мятежника, ты имеешь в виду? Последний-то присягавший властитель, как раз давно уже в ситуации разобрался, и охотиться за мной не станет. Если жив ещё. Давненько о нём ни слуху, ни духу, - Раомина вздыхает. - Нам лучше, если он сумеет удержать власть.
Так вот, на Люсинде войска присягнули Леомиру Тыртышному. Но, опять же, это несущественно. Армейские, когда действуют вне расположения части, считаются в командировке, поэтому прекращать операцию не торопятся. Якобы, у них есть соображения, что я всё ещё в имении и нужно приложить ещё немного усилий, чтобы меня найти. А командировочные во время боевой операции идут солидные. И работа непыльная - ходи себе из дома в дом, во укромные углы заглядывай да идентифицируй всех кого увидел. Они бы отсюда полгода не ушли без прямого приказа.
Но вот беда, надо стойко переносить тяготы и лишения воинской службы. А тут своя женщина далеко, а местные неласковые. И решил служивый воспользоваться правом сильного вооружённого человека.
- Так теперь из-за одной обиженной девушки, что, целая война начнётся? - до Жанны начинает доходить существо ситуации. Она сегодня догадлива.
- Всё правильно, - отвечает Вир. - У нас также. Или защищаешь всех до одного, или крышка. Просто я думал, что на такой цивилизованной планете на каждом шагу одна сплошная политика. А выходит, и здесь живут нормальные люди.
- На счёт всей планеты не поручусь, но тут в твоём имении большинство людей - абсолютно нормальные, - улыбается Раомина. - Так вот, оно, имение, действительно теперь твоё совершенно официальным образом. Дарственная уже оформлена.
- И что мне с ним делать? - Вир давно подозревал, что эта женщина действительно поступила с ним таким необычным способом.
- Ну, если без излишнего трагизма, то это значит, что в любом его конце тебе всегда будут рады и предоставят всё, что имеют или могут раздобыть. И спрячут, если потребуется. И защитят, если смогут. А еще на твой счёт будут поступать доходы в размере, соизмеримом с внешнеторговым оборотом Емли.
- Действительно, без трагизма, - улыбается Жанна. - А куда мы направляемся?
- В четвертую диспетчерскую. Это пост управления имением, но не основной, а спрятанный на всякий случай, если кто-то вдруг разломает первые три. Сама понимаешь, у собственности древнейшего монаршего рода непредсказуемая судьба.
***
В подземном посёлке, устроенном в горных выработках, людей не было. Тут - царство автоматики. Комплекс технических средств, напоминающий информационно управляющую сеть "Баклана" поддерживает помещения в жилом состоянии, а аппаратуру наблюдения и сбора информации со всего обширного региона - в рабочем. Прежде всего, на огромные экраны просторного главного помещения вывели картинки из мест, где происходили соприкосновения имперских войск и населения.
Положение нападающей стороны вызывало сочувствие. Куда бы они ни ткнулись - кругом засада. К каждому летательному аппарату, везущему войска или средства поражения, еще на подлёте тянулся дымный след ракеты. Пока её сбивали противоракетами или отвлекали ложной целью, подоспевала её подружка, а потом ещё и ещё.
Вертолеты, прижавшиеся к земле, беспокоили огнем из стрелкового оружия или прошивали очередями из зенитных пушек. После посадки противодействие не прекращалось. Вокруг долетевших до места машин вспухали разрывы, выгружающиеся военнослужащие падали под пулями. Сами защитники оставались, по большей части, невидимы. Что там? Окопы или бункера? Ничего не видно. Вот боеприпас объёмного взрыва накрыл пустынные улицы незнакомого посёлка. Домики буквально на глазах осели, превратившись в холмики.
Но это не ослабило противодействия. Откуда ни возьмись компактный биплан подловил на выходе из пике разгрузившийся бомбовоз и строчки очередей упёрлись в его тело. Игрушечный самолётик быстро отстал от стремительной боевой машины, которая задымила, накренилась и, так и не набрав высоты, принялась за вспашку грунта, оставляя свои части на длинной полосе уродуемой ею земли.
На десятках экранов имперские части перемалывались, словно попали в дробилку. Пули и гранаты летели в солдат отовсюду. Вот взлетели в воздух сразу три транспортёра с пехотинцами, видимо наехали на управляемый фугас. По идущему по речке кораблику из-за береговой кручи работает миномётная батарея. Несколько промахов, а потом - накрытие. И добивание беглым огнём. А средства воздушного сопровождения связаны боем со стайкой бипланов и, хотя эти этажерки так и не могут ничего поделать со скоростными маневренными машинами, но и сами они уходят из прицелов, "фигуряя" так, что в глазах мельтешит.
Прислуга сделавших своё дело миномётов рассыпается, бросив всё, и на опустевшую позицию обрушивается лавина смерти. К солдатам подоспело подкрепление. Но кораблик тонет, бипланчики удрали в широкий береговой овраг, а отстрелявшуюся по обезлюдевшей батарее эскадрилью начинают беспокоить пуски ракет с левого берега, и она поспешно уходит с набором высоты.
Как-то стихают баталии, но появляются новые кадры. На них жители поместья. Мужчины, женщины. Все возраста - от юных до седоволосых. Над одними хлопочут медики, других накрывают простынями и составляют носилки с телами в печальный рядок. Слёзы близких, озабоченность врачей и тех, кто им помогает. Раомина плачет, Жанна рыдает, а у Вира предательски щекочет в глазах.
- Ра, почему мы не там? - всхлипывает девушка. - Почему спрятались, а не присоединились к защитникам?
- У тебя есть место по боевому расписанию? - неверным голосом отвечает вопросом на вопрос императрица. - Ты умеешь пользоваться этим оружием? Знаешь планы занятия рубежей и схемы взаимодействия с соседями?
- Нет, но я быстро учусь.
- Некогда людям возиться с нами. Кроме того, не забывай, мы ещё не окрепли. Так что - были бы обузой, а не поддержкой.
Тем временем на одном из кадров появляется хорошо одетый человек и начинает работать звук. На голову императора Тытрышного сыплются обвинения в творимом им и его людьми беззаконии, которые привели к беспорядкам на территории поместья "Роро". Затем следуют кадры военной хроники, репортаж об аресте "самозванца", а потом тот же выступающий обречённо "соглашается" в столь непростой час обеспечить законность и порядок на планете, отчего он, Микки Трамп, принимает на себя обязанности императора.
- Хватит прохлаждаться, - спохватывается вдруг Раомина. - Марш все в тренажёрный зал. Потом ужинаем и отдыхаем.
- Ну да. Она тут хозяйка, - мысленно соглашается с нею Вир. - И плевать ей на формальности.
***
Разобраться в политических хитросплетениях периода затянувшегося восстания - это, конечно, ему не по зубам. Даже пытаться не станет. Про организацию самообороны поместья всё ясно. Тут всё население - сплошные тренированные бойцы, вооружённые и постоянно находящиеся в состоянии готовности номер три. Обращению с оружием, рукопашному бою, тактике и другим премудростям ратного мастерства этих людей обучают непрерывно.
Это не занятия или сборы, а часть быта. Кажется, в древности были такие люди - казаки, жившие сходным образом. Так вот, здесь - примерно то же самое, только женщины по своей боевой подготовке от мужчин отличаются лишь в период беременности и вскармливания младенцев.
Это - не воинская повинность, а готовность каждого нелицеприятно отреагировать на любое недружелюбное действие. Этому учат так же, как читать. Людей, желающих иной жизни, в поместье просто нет. Никто здесь никого не удерживает. Однако уезжают отсюда неохотно. Ценят люди комфорт и защищённость. Да и агрессия, подобная сегодняшней, последний раз была отмечена в "Роро" полстолетия тому назад.
Вира это ни капельки не удивляет. У них на Емле в родовых усадьбах тоже на этот манер всё устроено. Оружие только попроще. Да и собственно конфликтные ситуации выглядят несколько иначе.
Огромное количество телекамер - тоже местная особенность. Нельзя сказать, что просматривается абсолютно всё, но очень многое. И анализом информации занята автоматика. Уроки в школах, прием в поликлиниках, работы в поле или ритмичная деятельность станка по сборке непонятных цилиндрических приспособлений - на всё можно полюбоваться, не сходя с места. Конечно, в основном для обработки такого чудовищного массива информации используются специальные контроллеры, чья задача - привлечь внимание людей к тем местам, где происходит что-то особенное.
Вир нарочно поиграл перебором кадров и понял, что интересной информации тут настолько много, что можно сутками не сходить с места, "заглядывая" в разные любопытные местечки. Жанна вон никак не может оторваться от панорамы лётного поля, где идут тренировочные полёты крошечных самолётиков с такими забавными двойными крылышками. Видно ведь, руки у неё чешутся. По части всего, что летает, эта девушка - фанатик.