Измятая трава, причем частично растения просто втоптаны в землю тяжёлыми ногами исполинов. Заметны и значительные участки съеденной растительности, причём изредка отмечаются места, откуда стебли были вырваны вместе с корнями. Кучи навоза не лежат горками, а разбросаны, словно в них ковырялись, разыскивая драгоценность, для чего расшвыряли фекалии тонким слоем. Легко удалось обнаружить и инструменты, использовавшиеся для этого - палки, один конец которых измазан понятно чем.
Получается, что шимпы что-то ищут в этих какашках, потому что бабуины как-то больше запомнились по бокам от носорога, и даже, случалось, спереди. А вообще, пастбище, надо признать, достаточно тщательно съедено. Не так уж много травы прошло мимо ртов жвачных - истоптано, если на глаз, примерно процентов десять площади. Примерно столько же оставлено нетронутой. Ещё бы чуть-чуть, и прятаться на этой поляне обезьянам стало бы решительно негде. В полосах выщипанной травы отчетливо просматривается полосатость. Раомина невольно начала рассуждать на тему разумности тех, кто это сделал, или случайности такой картины из-за того, что просто это могло получиться из-за того, что носороги кормились не заступая на ранее проеденную часть пастбища.
Сомнения. Сплошные сомнения. Опять встали на крыло и перелетели туда, где приземлились впервые, где трава полегла в одну сторону, и где носорогов было мало. Там тоже пусто, но пастбище не полностью выедено, а сквозь него проложена полоса шириной в четыре прогрыза. Да, кажется, столько больших едоков они здесь и видели. С навозом тут приблизительно тоже самое, только брошенных палок не заметили ни одной. Родилась гипотеза, что в связи с приближением зимы группы животных двинулись в сторону экватора, то есть на юг.
Полетели проверять, и вскоре заметили вереницу крупных существ, которые появились для них несколько сзади, не обнаруженные поначалу, так как только что начали выходить из перелеска. Заняли позицию с таким расчётом, чтобы животные проследовали неподалеку. Как раз попалась удобная группа редко растущих крупных деревьев, на одно из которых и взобрались, устроившись под прикрытием ветвей. Небольшую заросль кустарника, возможное укрытие для хищника, оставили чуть в стороне и, конечно, насторожили датчик объектов.
Ожидаемая колонна быстро приблизилась, и всё стало прекрасно видно. Точно, носороги идут степью. Длинная цепочка, один за другим. Хороший ход, километров по десять в час проделывают уверенно. А на широких покатых спинах - восседают приматы группами по десятку-полтора. В бинокли удалось рассмотреть, что тут и плосколицые шимпы, и собакоголовые безгривые бабуины, сходные между собой по размеру, килограммов по тридцать-сорок массой и, на глаз ростом метр с чем-то. С ними и детёныши, вцепившиеся в материнские спины или устроившиеся рядом. В колонне верховых животных идут и носорожьи малыши, иные с большую корову, иные с маленькую, трусят в промежутках между взрослыми. Но что особенно примечательно - в лапах обезьяны держат длинные палки. И ещё создаётся впечатление, что сами они между собой разговаривают.
Особенно выразителен был указующий жест рукой, вроде как: "посмотрите направо, посмотрите налево". И головы пассажиров дружно поворачиваются. Настолько это выглядело по-человечески, что и Вир и Раомина более ни в чём не сомневались. Погрустнели.
- Что будем делать, мой адмирал?
- А что тут делать, моя принцесса? Если даже они ещё и не способны абстрактно мыслить, то, мне кажется, до этого уже недалеко. Переселять сюда многомиллиардное население нашей империи - это гарантированно погубить будущую, возможно, очень любопытную цивилизацию.
- И я так полагаю. Увы, нам пора возвращаться к нашему Трану, и его ближайшим перспективам.
- Ну вот, а я как раз баньку истопил, - этот голос принадлежит мужчине, стоящему под деревом. - Может быть, задержитесь на пару часов ради горячего пара и душистого веника?
Вир протёр глаза. Не помогает. На месте человек. Прямо из ниоткуда взялся. Спустились с дерева.
- Здравствуйте, - Раомина первая взяла себя в руки и начала контакт с приветствия.
- И Вы здравствуйте. Я - Викторович, а ваши имена мне известны.
- Так, это, от баньки бы я не отказался, - Вир вопросительно смотрит на супругу. - Сама понимаешь, больше двух недель в скафандре и мытьё только холодной водой - это непорядок.
- Непорядок. Только обычай мытья паром с использованием веника мне незнаком.
- Не страшно, - улыбнулся мужчина. Моя жена Вас всему обучит, и я уверен, что Вам очень понравится.
- Когда всё закончится, - хихикнул Вир. И тут же исправился. - Я пошутил. Не пожалеешь.
После кивка Раомины, Викторович повел их в проход между кустами, за которым вместо голой степи или прерии или саванны оказался лесистый берег речки с поляной, на которой дрожал горячий воздух над трубой бревенчатой баньки, рядом располагался умеренных размеров домик с застеклённой верандой, было заметно прохладней и ближе к вечеру. То есть они только что прошли через портал и оказались где-то очень далеко от того места, где любовались процессией носорогов.
Именно портал и смутил их более всего. Просто, даже не заметив как, они оказались в другом месте, может быть даже на другой планете. Дело в том, что легенды о людях, появляющихся ниоткуда и исчезающих в никуда в местах изолированных от внешнего мира, были частью фольклора космонавтов и изыскателей, высаживавшихся на планетах, на которые не ступала нога человека. Кое-что в подтверждение слов очевидцев даже фиксировала регистрирующая аппаратура. Но база убедительных доказательств данного феномена оказалась слабовата, так что все рассуждения на эту тему строились на логике и относились в разряд гипотез. Тем более что случаи эти были крайне редкими и ни к каким судьбоносным последствиям не приводили. Ну, мелькнул в кадре человек, которого в это время там никак не могло быть. Или что-то ненужное пропало или наоборот, нужное появилось. Всегда можно было найти событию и вполне естественное объяснение.
Даже вот сейчас, заведи они разговор о том, что с ними произошло, с каким-нибудь официально признанным научным авторитетом - и ни в чём бы они его не убедили. Так что Ра только посмотрела на Вира изумлённо выпученными глазами - как бы подала знак - морда ящиком, делаем вид что мы и не такое видали, и ни капельки не удивились. Просто вот в гости зашли. Вежливые и приветливые.
Про то, что в гостях не принято грузить хозяев своими проблемами, зато учтивым считается поддерживать предложенную хозяином тему разговора, это тоже сразу вспомнилось. Человек, позвавший их в баньку, в понятиях известных достижений современной науки и техники, обладал поистине божественным могуществом, и этот момент следовало учитывать несмотря на кажущуюся простоту общения. Но и саму эту простоту разрушать ни в коем случае не следовало. Вот эти-то соображения и проскочили в голове у Вира, пока они под грузом крылатиков, датчика наличия объектов и верной варилки шли через лужайку к домику.
- Ну что, привёл экстремалов? - на крыльце появилась женщина тех же лет, что и Викторович, то есть неопределённых, где-то между сорока и шестьюдесятью. - Я Нина, пока баня горячая, пускай мужчины попарятся. Пойдем, Ра, салатик покрошим.
Ага. Тут говорят коротко. Одна фраза - вся диспозиция, как на ладони.
В русской бане Вир бывал. Среди емлян много ценителей этого гигиенического ритуала, так что водились у них парные. Поэтому время он провёл для себя с великой приятностью. И пропотел, и в бочажок с холодной водой окунулся, и веничком получил как следует, да сам Викторовича отходил по всей науке. Потом, когда уже после них женщины отправились поклоняться богине чистоты, мужики, завернувшись в огромные махровые полотенца, любовались на закат и потягивали сбитень.
- Понимаешь, Вир, какая ерунда, - рассказывал хозяин. - Напиток этот на Руси был настолько популярным и распространённым, что им даже на городских улицах торговали вразнос. Прямо на глазах у клиента то ли смешивали, то ли готовый из чайника наливали. Рецепт знали все, поэтому никто его нигде не записал. И когда все переключились на питие чая, то про сбитень и позабыли. Все знают, что делается он из кипятка, мёда и пряностей, но вот как в точности, про то никто не ведает. Потом, уже больше чем через столетие кто-то спохватился, давай искать инструкцию по приготовлению - а нету. Ну тогда и попытались его восстановить. Что уж делали и как пробовали - не знаю. А только опять этот напиток появился. В бутылках его продавали и божились, что сделали по настоящим старинным рецептам. А вот только не верится мне, что сохранились на сей счёт подлинные записи. Думаю, что набодяжили так, чтобы вышло вкусно, ну и давай на этом прибыль получать.
Сам-то я тоже на разный манер его готовить пробовал, вроде, ничего, вкусно получается. А только утверждать, что он у меня вышел по-настоящему, по старинному, не стану.
Сам-то я тоже на разный манер его готовить пробовал, вроде, ничего, вкусно получается. А только утверждать, что он у меня вышел по-настоящему, по старинному, не стану.
Вира сейчас переполняет блаженство свободно дышащего всей поверхностью тела и напиток ему пришёлся по вкусу. Слушает, делает небольшие глоточки и щурится от удовольствия. На веранде не жарко и не холодно, от сковородки, что стоит на плите, из-под крышки тихонько прорывается пар, уведомляя окружающий мир о том, что мясо дотушивается и его вот-вот можно будет подавать на стол. А вот и женщины в огромных тюрбанах на головах, завёрнуты в просторные халаты.
Ага, вот и первая деталь к образу могущественных хозяев. В этом доме ровно два купальных халата из полотенечной ткани. И тот, которым обычно пользовался хозяин - отдан гостье. Размер выдаёт. Таких как императрица в него можно завернуть троих. Это сколько же до неё докапываться придётся! Викторович наливает девчатам сбитень, расставляет тарелки и раскладывает отварную картошку и тушёное мясо. Налили по стопочке, опрокинули, захрустели малосольными огурчиками, и за работу. Его Величество Аппетит во всей красе. Нина рассказывает Раомине про то, что скафандры чист до утра ни за что не отдаст, потому что принялся приводить их в порядок по полной программе, а после баньки и сытного ужина стоит нормально выспаться на свежих простынях в мягкой кровати.
- Кстати, что дали ваши наблюдения за приматами? - поинтересовалась она в промежутке между первой и второй.
- Не так много нам удалось за столь короткое время, - явно намекая на свою причастность к биологии, ответила Раомина. - Но некоторые основания заподозрить зарождение разума у кого-то из членов этих интересных сообществ мы были вынуждены. Без хорошего исследовательского оснащения дальнейшие наблюдения малоэффективны.
- То есть вы запасётесь более совершенным оборудованием, и вернётесь продолжать исследования? - это Викторович, разливая водку по стопочкам.
- Вряд ли. Здесь, конечно безумно интересно, но пора возвращаться к прозе жизни.
- Работа, - понимающе кивает мужчина. - Отпуск, значит, закончился. А кто Вы по профессии?
- Императрицей служила последнее время, а сейчас ищу местечко, куда бы переехать со всей своей империей. А Вы чем занимаетесь?
- Да я на старости лет решил заняться изучением ошибок, характерных для большинства людей. В основном вспоминаю сам и читаю воспоминания других. Дневники, мемуары, кое-какие тематические отчёты. Собственно, мы тут на Тыкве поселились из-за тюленей, с которыми Нина проводит опыты. Хочется ей добиться от них ускорения умственного развития за счёт усложнения условий обитания, да что-то никак дела с мёртвой точки не страгиваются. Не хотят они, трусы мокрохвостые, отгонять косаток, сбившись стаей. - Викторович сделал знак, по которому все опрокинули по второй, и наступила закусочная тишина. - Так, а чего империи-то вашей не сидится на старом месте?
- Звезда Тран в нашем скоплении собирается полыхнуть сверхновой. Прикинули, что биосферы с планет взрывом смахнёт гарантированно, так что ищем новое местечко, куда определиться на жительство. А нас ведь миллиарды, так что переезжать придётся долго. Тут на Тыкве мы бы, пожалуй, разместились, поэтому и заехали осмотреться. - Раомина просто и коротко описывает их намерения, ничего не пытаясь скрыть от хозяев. Наличие среди них биолога - это гарантированное уличение в лукавстве, если продолжать прикидываться исследователями фауны. Так что дальше темнить опасно.
- А уезжать отсюда надумали, потому что поняли, что место занято? - уточняет Викторович.
- Ну да, вроде как тут начинает проявляться своя разумная жизнь, так что квартирка и без нас не пустует, - понятно ведь, что каждое произнесённое ими слово этим людям может быть известно. Если они владеют технологией связи между любыми точками пространства, позволяющей перемещать материальные объекты, то уж подсмотреть или подслушать, конечно, могли что угодно и где угодно.
- А куда же вы тогда собираетесь податься? Наметили еще какие-нибудь адреса?
- Таких удобных, как Тыква, нет. Но кое-какие намётки у нас имеются. Мы ведь ко многим звёздам отправили посланников, кислородные-то планеты встречаются изредка. Ну и разведка новых тоже уже начата. Время в нашем распоряжении имеется, важно не растратить его впустую, то есть не хотелось бы ошибиться, - императрице представляется разумным переключить беседу с проблем гостей на вопросы, интересующие хозяев. Поэтому она делает откровенный пас в сторону Викторовича. - Поэтому тема ошибок, которую Вы разрабатываете, нам безусловно интересна. Если бы смогли рассказать о том, чего достигли на пути их изучения, возможно, это крепко бы нам помогло.
Виру ясно, что супруга откровенно подлизывается, но её дипломатическому чутью он доверяет больше, чем своему скепсису. Ведь здесь и сейчас, пусть и в несколько необычной обстановке, как раз и проходят те самые переговоры, ради которых мотались они по диким просторам, стойко перенося неудобства и подвергая себя опасности.
Викторович снова разлил. Выпили и с удовольствием закусили.
- Ошибки, говорите. Пожалуй, есть у меня для вас одна на примете. Особенно хитрая, и коварная настолько, что её допускают, зная о ней, и всеми силами стараясь избежать. Вы ведь, сударыня, с комплексом вопросов управления знакомы не по-наслышке.
- Профессионально изучала, разрабатывала и пользовалась тоже профессионально. Случалось, что успешно, но как-то всегда что-то оставалось неучтённым, и результат не слишком хорошо совпадал с ожидаемым, - супруга Вира уже перешла на точные формулировки. Верный признак, что она сейчас на работе.
- Разумеется, вмешивался человеческий фактор, последствия влияния которого трудно поддаются прогнозированию, - соглашается хозяин. И какая-то неведомая сторона его проявления постоянно путает планы. Причём - всегда результат ухудшается с точки зрения руководителя.
- Точно. И что, Вам удалось разобраться в причинах этого явления?
- Скорее, приоткрыть одну из граней проблемы. Ту самую часть мотивации исполнителей, которую руководители игнорируют, полагая, что учли. Это касается профессионализма специалистов. Понимаете, каждый из них видит картину не так, как администратор. Любые действия в области, познанию которой человеком посвящена значительная часть жизни, это вторжение и в его внутренний мир, мир не только представлений, но порой даже верований, а уж традиций и ритуалов - наверняка.
Руководитель, ставя задачи, просто не в состоянии учесть разницу в восприятии проблемы, которая неизбежно существует между ним и командой исполнителей. Его ведь интересует результат, представимый в осязаемых категориях. Деньгах, штуках, тоннах. Грубо говоря, чем больше, тем лучше. А конструктору бывает важно сохранить или улучшить технические решения, стоившие ему бессонных ночей, строитель станет переживать по поводу судьбы будки сторожа, с возведения которого началась его трудовая деятельность, но которая теперь мешает прокладке трассы. Причём неважно кто прав, потому что точки зрения этих людей несопоставимы. Важен вред от этого, чаще всего, внешне необозначенного конфликта.
Скажем, в случае с вашей империей - ведь, если вы перероете документы периода заселения планет своего звёздного скопления, то разыщете упоминания о предупреждениях астрофизиков насчёт того, что в течение ближайшего миллиона лет Тран может стать сверхновой. Для более точного прогноза в тот момент не было ни данных, ни научных знаний. А теперь признайте, что принятое административное решение, обусловленное удобством расположения кислородных миров, полностью соответствует канонам управленческой науки. Ведь само решение о колонизации планет принимал не астрофизик, а эффективный менеджер на основании точной математической оценки риска.
- Хм! - Рамина озадачена. - Но, если учесть весь массив мнений специалистов разных отраслей по одному и тому же вопросу, то обычно решение или не находится совсем, или оказывается громоздким.
- Открою Вам страшную тайну, - ухмыляется Викторович. - Такая ситуация складывается в тех случаях, когда решение принимают профессиональные управленцы. Если просто посадить в одну кучу специалистов из всех затрагиваемым проектом областей и обрисовать им задачу, рано или поздно они что-нибудь жизнеспособное придумают. Да, скорее всего это будет заметно отличаться от замысла, но зато и сюрпризов от этого окажется меньше.
- Что-то я не пойму, что же такого нового в своих исследованиях Вы открыли. Если речь идёт о тщательной технической проработке готовящихся решений - так это просто азы. Империя вообще слиплась из планет, освоенных давным-давно по совершенно различным причинам, - такое впечатление, что благоверная внутренне кипятится. И даже понятно почему. Она не понимает собеседника. Вот что-то он до неё не донёс, запутал. Вроде и понятно о чём речь, но выводы из сказанного банальны.