Брюнетка с виноватым видом стала оправдываться:
- Извините, но с господином Смирновым работала другая наша сотрудница, она заболела, и я...
- Я вижу, что господин Смирнов - солидный человек, и визу ему мы предоставим, - нетерпеливо перебила оправдательное блеяние брюнетки американка. - Но я хочу предупредить, чтобы больше таких случаев не было!
Когда Анна Андреевна вышла с Андреем из посольства, она одобрительно заявила своему подопечному:
- А вы артист, не ожидала от вас!
- У меня была большая практика, - грустно улыбнулся бывший зэк
Брюнетка понимающе усмехнулась и предложила:
- Мы можем вам предложить авиабилет в США по туристическому тарифу, это обойдется вашей знакомой вдвое меньше.
- У нее, наверное, уже есть обратный билет, - пожал плечами ученый.
- Я имею в виду вас.
- Хорошо, я ей передам, - хмуро буркнул Андрей и торопливо зашагал к машине своей любовницы. Вот ему еще раз напомнили, что он обыкновенный альфонс!
- Господин Смирнов! - послышалось за спиной ученого. - Паспорт и визу можете забрать у нас в бюро уже завтра утром!
За день до отъезда в Лос-Анджелес Джоан и Андрей лежали, обнявшись в постели гостиничного номера и смотрели телевизор. Шла трансляция канала новостей CNN на английском языке. Показывали Международный Торговый Центр в Нью-Йорке. Диктор рассказывал:
- До сих пор остаются неизвестными подробности неудачной попытки теракта в Торговом Центре. ФБР держит всю информацию по этому делу в абсолютной секретности.
На экране телевизора появились кадры с видами подземного паркинга Центра.
- Между тем, нам стало известно из заслуживающих доверия источников, что именно здесь был припаркован микроавтобус с взрывным устройством, которое, к счастью, сработало не на полную силу.
На экране телевизора показали место, где взорвался "форд" с наемным исполнителем теракта в Центре.
- Остается также неизвестным, связан ли взрыв легкового автомобиля в относительной близости от Центра с попыткой теракта в самом Центре. Наш источник в полиции Нью-Йорка, пожелавший остаться неназванным, сообщил, что в обломках взорванного автомобиля были найдены остатки героина и довольно большой суммы наличных долларов. Это с равной вероятностью можно отнести к гонорару исполнителя теракта, убранного позже из соображений безопасности, а может это было банальное выяснение отношений между соперничающими бандами торговцев наркотиками.
Джоан внимательно следила за передачей. Андрей поцеловал ее в плечо и спросил:
- Что-нибудь интересное?
Американка усмехнулась.
- Да так, как у вас когда-то говорили, "загнивающий Запад".
Неожиданно русский перешел на английский язык:
- Мне кажется, что здесь, скорее всего, виноват цветущий Восток.
- Ты имеешь в виду террористов-мусульман? - спросила Джоан, и тут до нее дошло, что ее друг говорит по-английски. Она сама перешла на родной язык.
- Ты можешь говорить по-английски?
Русский смущенно улыбнулся.
- Немного. Учил в институте, в тюрьме продолжил. Знаешь, я поставил себе целью уехать в Америку еще там на зоне.
Говорил бывший зэк с заметным акцентом, но довольно правильно грамматически. Американка с восторгом обняла своего любовника.
- Послушай, ты самый незаурядный человек, которого я встретила в жизни!
Они страстно поцеловались. Рука русского скользнула в трусики партнерши, но Джоан ловко освободилась из объятий и сказала командирским тоном:
- На сегодня хватит! Мне нужно ехать в компанию по прокату автомобилей, договариваться о сдаче моей "лошадки". А ты учи английский, гений.
Прибыв к офису агентства по прокату автомобилей, Джоан битых полчаса простояла у закрытых дверей. Наконец, служащий агентства, молодой парень лет двадцати, весь внешний вид которого ясно говорил о том, что работа для него дел второе, появился из-за спины американки и, как ни в чем не бывало, сказал:
- К вашим услугам, мисс.
Служащий открыл офис и вошел вместе с клиенткой, галантно пропустив ее первой.
- Я хочу сдать автомобиль, - заявила Джоан, - хотя у вас, как я уже убедилась, это большая проблема.
- Абсолютно нет, отозвался нерадивый клерк, делая глазки клиентке. Если работа для него была второе, то девушки, наверняка, первое.
Американка, в свою очередь, была настоящей Снежной Королевой.
- Мне хотелось бы это сделать непосредственно в международном аэропорту.
- Это возможно, - кивнул служащий, понемногу терявший свой пыл от соприкосновения с ледяной миной красивой иностранки. - Кстати, мы можем предоставить дополнительную услугу - автомобиль сопровождения от отеля до аэропорта.
Джоан недоверчиво улыбнулась:
- Зачем?
В ответ служащий компании смущенно развел руками и сказал извиняющимся тоном:
- Видите ли, в последнее время участились нападения на машины с иностранцами по пути следования в аэропорт.
- Сколько это будет стоить?
- Триста долларов.
Американка, немного поколебавшись, согласилась:
- Хорошо. У вас не страна, а прямо какой-то Дикий Запад.
Неудавшийся Казанова дождался ухода клиентки, после чего ухмыльнулся ей вслед.
- Если мы для вас Дикий Запад, то вы для нас золотые самородки!
За день до отъезда Джоан и Андрея в Лос-Анджелес в неназванной ближневосточной стране происходили события, грозившие планам американки и русского.
На окраине столицы неназванной ближневосточной страны взметнулось в жаркое южное небо суперсовременное здание из стекла, бетона и оксидированного алюминия, чем-то напоминавшее старинную восточную крепость. Это была официальная резиденция внешней разведки.
В большом служебном кабинете начальника разведки шел разбор причин неудачи операции в Новоконюшенном переулке. Присутствовали все причастные к операции чины: начальник разведки, глава отдела чрезвычайных операций, заведующий сектором России и СНГ и еще несколько членов руководства.
- Итак, в чем причины провала? - начальник разведки был в плохом настроении. - Что мне докладывать президенту?
- Наша служба выполнила поставленную задачу, - начал свои объяснения заведующий сектором России и СНГ. - Мы определили точно, где получают продукт, известный под названием "красная ртуть". Это секретное производство при Серпуховском ускорителе элементарных частиц. Был определен возможный поставщик - московская фирма "Триумф".
- Но они продавали красную ртуть куда-то на сторону, - подал реплику глава отдела чрезвычайных операций.
- Более того, мы выяснили, - продолжал завсектором России и СНГ, никак не прореагировав на реплику, - что коммерческие операции фирмы "Триумф" были незаконными. Она продавала американской Экспортно-импортной компании красную ртуть, под прикрытием некоего программного продукта для локальных компьютерных сетей. Само же вещество было вывезено в США через Словению.
- Эта часть операции была проделана хорошо, - согласился начальник разведки. - Вы собрали ценную информацию.
- Поэтому мы решили получить доступ к красной ртути, похитив президента фирмы "Триумф", - продолжил доклад завсектором России и СНГ, Если бы он был в наших руках, вопрос о сотрудничестве был бы обеспечен наверняка. Похищение должно было быть замаскировано под бандитский налет, это сейчас в России случается часто. Для прикрытия операции наш президент нанял одну бандитскую группировку, похитившую у "Триумфа" несколько автофургонов с пивом. Это должно было увести в сторону возможное расследование налета на офис.
Ближневосточные разведчики внимательно слушали докладчика, только глава отдела чрезвычайных операций недовольно ерзал на месте. Для этого у него были свои причины. Когда его отдел подключился к операции по похищению президента "Триумфа", он рассчитывал на лавры победителя, а сейчас этот надутый индюк - завсектором России и СНГ, попробует из него сделать козла отпущения. Неужели прав один из российских премьер-министров, когда-то сказавший, что если в этой России хочешь сделать как лучше, то выйдет как всегда, то есть всегда плохо?
- Для лучшей реализации операции по похищению, мы попросили привлечь отдел чрезвычайных операций, - начал закругляться завсектором России и СНГ. - Ну, о причинах провала операции нам расскажет его глава.
Глава отдела чрезвычайных операций заговорил, одарив предыдущего докладчика пламенным взглядом.
- Действительно, мы выслали в Москву оперативную группу по просьбе сектора России и СНГ. Операция полностью провалилась, практически так и не начавшись, так как под носом у наших людей кто-то перестрелял весь персонал "Триумфа". Причину провала вижу в первую очередь в том, что группой захвата командовал московский резидент - майор Пшепи.
- Так, начали искать крайних, - прокомментировал выступление главы отдела чрезвычайных операций начальник разведки, в глубине души удовлетворенный именно таким развитием дискуссии, гораздо хуже, когда подчиненные занимаются круговой порукой. - Есть у кого предложения по спасению операции?
- У меня имеются кое-какие соображения, - неожиданно отозвался завсектором России и СНГ, этот костолом из отдела чрезвычайных операций слишком прямолинейно мыслил, и обратился к начальнику разведки. - Ваше превосходительство, разрешите включить видеомонитор? Мы еще раз попробуем проанализировать возможные причины провала.
- Пожалуйста, - ответил начальник разведки и пояснил остальным разведчикам. - По его просьбе мы оставили просмотр этой видеозаписи под конец обсуждения.
Завсектором вынул из кармана пульт дистанционного управления и направил его на монитор, стоявший в углу кабинета. Сидевшие за столом повернули головы в сторону засветившегося экрана, где возникло изображение входа в офис "Триумфа".
- Это мы получили из видеосистемы службы безопасности уничтоженной фирмы, - пояснил коллегам завсектором. - Сейчас мы увидим, как ликвидировали офис "Триумфа".
На экране прошла вся картина налета на офис. Вот у входа останавливается микроавтобус с буквами DHL на бортах, из него выходит мужчина в голубой униформе с ящиком в руках, вот, внезапно появившийся в руках налетчика автомат с глушителем, стреляет. В офис вбегают пятеро боевиков, а через секунду, после монтажного соединения двух кусков видеоленты, заботливо сохранившей хронометраж записи, они выбегают обратно, садятся в микроавтобус и отъезжают восвояси.
- Чистая работа, - прокомментировал увиденное один из молчавших до этого разведчиков. - Без малого за шестнадцать минут управились.
На экране появился микроавтобус с надписью на бортах "СРОЧНАЯ ДОСТАВКА ГРУЗОВ".
- Это уже наши, - сказал завсектором России и СНГ и поставил видеомонитор на паузу. - Я хочу показать вам, господа, кадры, которые были сняты за две минуты до нападения.
Он прокрутил видеоленту назад и вновь включил воспроизведение. На экране видеомонитора было видно, как Джоан и Андрей садились в автомобиль американки.
- Обратите внимание на эту даму, - завсектором России и СНГ вновь воспользовался клавишей "пауза". - Это Джоан Стюарт - представитель Экспортно-импортной компании, ведшая дела с "Триумфом".
Изображение на экране ожило. Уже севшая в автомобиль американка снова вышла и стала протирать лобовое стекло своего "Нисана". Когда автомобиль Джоан исчез из поля зрения камеры, завсектором выключил видеомонитор и обратился к присутствующим:
- Похоже, она дала сигнал боевикам!
Глава отдела чрезвычайных операций хотел возразить, это вполне могло быть совпадением, но решил пока помолчать. Что скажет руководство?
- Да, - отозвался начальник внешней разведки. - За этой бизнесвумен, похоже, стоят очень серьезные люди.
- Ваше превосходительство, - обратился к начальнику разведки окрыленный доверием заведующий сектором России и СНГ, - Майор Пшепи просит разрешения изменить ход операции: похитить эту авантюристку и серьезно допросить ее. Оперативная группа отдела чрезвычайных операций остается пока в его распоряжении, и это не будет в техническом смысле серьезным заданием для них. Существует хороший шанс, что мы еще можем схватить за хвост ускользнувшую от нас удачу.
"Птичку нужно выждать", - мысленно похвалил себя глава отдела чрезвычайных ситуаций за осторожное молчание. Но, все-таки, что скажет руководство?
- Разрешаю, - довольно улыбнулся начальник разведки после недолгих раздумий. Теперь есть, что доложить президенту!
Белый "Нисан" ехал по утренним улицам Москвы по направлению к международному аэропорту Шереметьево-2. Андрей, сидевший на переднем сиденье рядом с Джоан, жадно смотрел на мелькавшие за окном картинки родного города.
Он внезапно засмеялся и обратился к своей спутнице:
- Господи, еще месяц назад не представлял себе, что вот так просто буду ехать на самолет в Америку!
- Пути Господни неисповедимы, на все воля его, - отозвалась американка.
- У нас на зоне говорили - на Аллаха надейся, а верблюда привязывай.
Джоан улыбнулась и посмотрела в зеркало заднего вида. Серая "волга" с тремя охранниками следовала за ними метрах в двадцати пяти.
- Да, у вас любят перестраховаться. Вот эти ребята, что в серой легковушке позади нас, взялись обеспечивать нашу безопасность.
Русский оглянулся и весело спросил:
- Ты заказала почетный караул?
- Платная услуга компании по прокату автомобилей.
Между тем, позади осталась городская черта Москвы - ее пригород Химки, и под колеса автомобиля стелилась отличная, с двумя раздельными полосами дорога к Шереметьево-2.
"Нисан" обогнал микроавтобус с надписью на бортах "СРОЧНАЯ ДОСТАВКА ГРУЗОВ". Андрей посмотрел вслед микроавтобусу и проворчал:
- Действительно срочная.
Через несколько секунд они увидели, что злополучный микроавтобус стоит посреди дорожного полотна, а перед ним рассыпались четверо мужчин с миниатюрными автоматами в руках. Пятый сидел за рулем.
- Черт возьми! - выругалась американка и ударила по тормозам.
Серая "волга" вырвалась вперед и остановилась в метрах двадцати от микроавтобуса, развернувшись к ним боком.
Четверо мужчин с автоматами были теми же людьми, что приехали вторыми в офис "Триумфа". Человек, сравнивавший труп Николая с фотографией, скомандовал:
- Огонь по серой машине!
Из-за навинченных на дуло колбасок глушителей стрельба казалась детской забавой. Тах-тах-тах-тах!
Однако выскочившим из "волги" с укороченными автоматами Калашникова в руках охранникам так не показалось. Пули защелкали по корпусу "волги" и близлежащему участку дороги. Парень, выскочивший из дверей повернутого к микроавтобусу бока машины, упал, сраженный выстрелами нападавших. Остальные укрылись за своей машиной и открыли ответный огонь.
Бандиты тут же спрятались за микроавтобус, не прекращая перестрелки.
Джоан, затормозившая метрах в двадцати пяти от "волги", лихорадочно дергала рычаг коробки передач, пытаясь дать задний ход. Впереди раскатисто грохотали автоматы охранников, перемежаемые несерьезными хлопками из оружия нападавших. Инстинктивно вжавшийся в сидение Андрей вдруг ткнул пальцем куда-то вдаль.
- Джоан, смотри!
По встречной полосе шоссе, разделенного зелеными газонами, мчался большегрузный дальнерейсовик с немыслимо длинным фургоном и прицепом.
Мужчина, отдавший приказ стрелять (это был майор Пшепи), спрятался за микроавтобус и отложил в сторону свой автомат. Он достал из внутреннего кармана комбинезона нечто похожее на длинноствольную ракетницу. Переломив "ракетницу" пополам, майор зарядил ее крупнокалиберным патроном, больше напоминавшим маленький снаряд. Это было устройство для стрельбы противопехотными гранатами на небольшое расстояние.
Из кабины большегрузного грузовика, в котором сидело двое мужчин, водитель и напарник, были видны стремительно приближавшийся микроавтобус со спрятавшимися за ним боевиками, серая "волга" и "нисан" Джоан.
- Слушай, выстрелы! - крикнул напарник водителя коллеге, сидевшему за рулем. - Что там происходит?!
В это время Пшепи молниеносно выглянул из укрытия и выстрелил из "ракетницы" в серую "волгу". Автомобиль и охранники были мгновенно разорваны огненным смерчем, ударившим из середины корпуса машины.
- Ни хера себе! - крикнул водитель большегрузника, вжимаясь в сидение и крепко сжимая баранку, наблюдая взлетевшую в воздух "волгу" и разорванные тела охранников. Его напарник не придумал ничего лучше, как закричать:
Дальнобойщик был уже совсем рядом. И Джоан, увидев взрыв автомобиля охраны, решилась. Она перевалила через зеленый газон на встречную полосу и врубила полный газ.
"Нисан" шмыгнул у носа дальнорейсовика и спрятался за ним. Один из боевиков, разгадавший маневр американки, но не успевший вовремя выстрелить, сделал несколько шагов в направлении встречной полосы, держа свой автомат наготове, ожидая пока "нисан" покажется из-за фургона с прицепом.
Тяжелый автопоезд, чудом, не столкнувшийся с автомобилем американки, неотвратимо несло на микроавтобус. Напарник водителя казалось зашелся в истеричном крике:
- Раздолбай, держи машину! Дер-жи-и!!!
А тут еще этот недоумок в синем комбинезоне, державший в вытянутых руках как будто бы игрушечный автомат. Водитель грузовика успел еще раз судорожно повернуть баранку, но его прицеп, как хвост чудовищного механического дракона, всей своей массой обрушился на незадачливых боевиков и их машину.
Боевика, пытавшегося выстрелить в автомобиль американки, отбросило на микроавтобус, а затем прицеп дальнорейсовика впечатал его в корпус микроавтобуса совместно с двумя другими. Шофер микроавтобуса был смят прямо за рулем. Майор Пшепи в отчаянном прыжке попробовал в последний момент уйти от постигающей его смерти.
Белый "Нисан" на большой скорости скрылся из виду.
Большегрузный автопоезд по инерции проехал еще метров семьдесят, пока окончательно не остановился. Водители-дальнобойщики несколько секунд сидели неподвижно, приходя в себя от неожиданного дорожного приключения. Первым пришел в себя запасной. Он пошевелился и испуганно спросил: