Русский обратил внимание, что служащие в яркой униформе расставлены в углах фойе так, чтобы могли контролировать все происходящее вдоль стен храма кино.
- Интересно, за кем они следят? - обратился ученый к своей подруге, кивком головы показывая в сторону служащих. - Ловят террористов?
- Нет, что ты! - засмеялась Джоан. - Они смотрят за хулиганами, чтобы те не попортили стулья и драпировку стен.
Места в зрительном зале были без номеров, каждый устраивался, где хотел. В зале погас свет, и вокруг зашелестели попкорном.
- Хорошо, хоть не чавкают, - проворчал Андрей, но вскоре незаметно для себя тоже принялся за подобное занятие. Как говорится, дурные примеры заразительны!
После нескольких роликов о предстоящих кинопремьерах пошел фильм. Он назывался "Бесстрашный". После первых кадров, показавших выпукло и как-то очень впечатляюще на подсознание авиакатастрофу, действие на экране становилось все более и более малоинтересным. Главный герой попал в ту самую авиакатастрофу, и с ним случилась странная вещь - он потерял чувство опасности. Он ел клубнику, от которой у него случились приступы тяжелой аллергии, бесстрашно мог лежать на краю высоченного моста, а самое главное - у него появилась идея-фикс, что он должен помогать людям, пострадавшим вместе с ним в аварии. Середина фильма вообще состояла из говорильни, оживленной эпизодом, когда главный герой разбирает свою машину и попадает в госпиталь, пытаясь доказать одной из жертв авиакатастрофы, что она не виновата в гибели своего ребенка. Но в конце фильма Андрей вдруг понял смысл картины, это было похоже на коду музыкального произведения.
Фильм закончился и в просмотровом зале зажегся свет. Ученый пошел со своей подружкой к выходу и вдруг обратил внимание, что все вокруг смотрят на него - он нес в руках опустевшую тару из-под попкорна и напитка, тогда когда остальные, даже Джоан, побросали все это возле своих мест. Андрей выдержал характер и выбросил мусор по назначению - в специальный ящик на выходе из кинозала.
Они пошли к припаркованному невдалеке от кинотеатра автомобилю, беседуя по пути об увиденном фильме.
- Странная история, - сказала американка. - Но этот фильм очень хвалили кинокритики - по их мнению, он призывает отказаться от традиционного западного индивидуализма.
- Как ты думаешь, почему главный герой всем помогает? - спросил Андрей, у него было свое мнение о картине.
- Ну, это у него после катастрофы появилось, психологический шок, пожала плечами Джоан.
- Нет, маленький, - возразил русский. - Вспомни последние кадры. Он меняется местами с мужчиной, все время работавшем с ноутбуком, чтобы поддержать ребенка. Вспомни, в этот момент самолет начал терять высоту, ребенок очень испугался, а его соседу с ноутбуком все было по фени, стучал как дятел по клавишам вводного устройства. Этот мужчина погибает, а главный герой остается в живых, потому что поменялся местами с владельцем ноутбука. Так вот, эта "аномалия" появилась у него не после катастрофы, а во время падения самолета, когда еще была надежда, что пилоты спасут ситуацию. Именно в этот момент он почувствовал себя ответственным за окружающих людей, лишился страха перед явной опасностью, и это помогло ему выжить в авиакатастрофе.
Джоан остановилась и посмотрела на своего друга странным взглядом. "Милый мой кинокритик", - думала она, - "ты еще не знаешь, что предстоит тебе впереди, ты ведь тоже поменялся местами в последний момент. Только тебе не придется спасать детей, скорее наоборот".
Андрей тоже встал, продолжая увлеченно говорить:
- Один наш хороший поэт написал на эту тему замечательную песню: "Возьмемся за руки друзья, чтоб не пропасть поодиночке!"
Он, наконец, заметил взгляд американки и, оборвав начатую песню, спросил ее:
- Почему ты так смотришь?
- Я очень рада, что мы встретились, - тихо сказала Джоан и обняла его за шею.
Они страстно поцеловались посреди улицы, у всех на виду, и нисколько не стеснялись этого.
В подземном бункере террористов, в одном из его отсеков, набитом разнообразной радиоэлектронной аппаратурой и предназначенного для контроля за безопасностью в бункере и вне его, Джо и Ирвин слушали какие-то голоса, доносившиеся из динамика одного из радиоэлектронных устройств. Здесь же бесшумно работал небольшой кассетный магнитофон, который вел одновременную запись этих голосов.
Послышался звук поцелуя, затем негромкий женский смех. Голоса принадлежали Джоан и Андрею.
- Ну, хватит!
- Я уже тебе надоел?
Вновь звук поцелуя и смех американки, затем ее голос.
- У меня к тебе серьезный разговор.
В постели лежали Андрей и Джоан. Русский сказал, обнимая свою любовницу:
- Ты думаешь сейчас самое время для серьезных разговоров?
Джоан освободилась из объятий партнера.
- Нет, Андрей, я серьезно.
Тот откинулся на подушку и с любопытством посмотрел на американку.
- Хорошо, слушаю тебя.
- Завтра нам предстоит встреча с твоим работодателем.
- Наконец-то!
- Дело в том, что работа, которую тебе хотят предложить, не совсем обычна.
Джоан сделала паузу, а Андрей молча ждал продолжения. Она нехотя добавила:
- Эта работа заключается в том, что тебе придется иметь дело с красной ртутью.
Женщина замолчала, и ученый продолжил вместо нее:
- И сделать атомную бомбу?
- Что-то вроде этого, - кивнула американка.
Русский осторожно взял Джоан за голые плечи и, глядя ей в глаза, начал ласково говорить:
- Ты отдаешь себе отчет, кто может быть заказчиком таких вещей?
- Тебе заплатят большие деньги.
Андрей, не обращая внимания на последние слова американки, продолжал говорить дальше:
- Это или какой-нибудь царек из третьего мира, или террористы. Так или иначе, но с нашей помощью они будут превращать этот мир, который и так мало напоминает рай, в окончательное подобие ада.
Джоан вырвалась из рук любовника и зло бросила:
- Какие сантименты из уст человека, просидевшего в тюрьме последние восемь лет!
Андрей вновь обнял американку и погладил ее по голове.
- Маленький, я не хочу опять в нее попасть, пусть даже и американскую. Хотя, может быть, в штате Калифорния производство ядерных взрывных устройств приравнено к изготовлению карнавальных петард?
- Ты считаешь, что в Америке деньги падают с неба? - холодно спросила женщина.
- Джоан, давай уедем куда-нибудь подальше от твоих работадателей-маньяков. Америка - страна большая, голова у меня есть, руки на месте. Да я же, в конце концов, золото из свинца делать могу!
В подземном бункере в отсеке радиоэлектронного прослушивания горбун и бородач напряженно слушали ночной разговор любовников.
- Ты это серьезно?
- Совершенно.
Долгая пауза. Джо и Ирвин нервно переглянулись.
- Хорошо. Завтра утром мы поедем в одно место, и ты узнаешь мой ответ.
Из динамика послышался звук поцелуя и шум любовной игры.
Джо задумчиво поглядел на своего подручного и многозначительно заметил:
- Ну что же, действительно пора.
По лос-анджелесскому бульвару Сансет на большой скорости катил светло-серый "ягуар". В нем находились Джоан и Андрей.
Американка сказала русскому:
- Это Сансет-бульвар, "бульвар проституток", как его называют в Лос-Анджелесе.
Андрей с любопытством разглядывал проносящиеся за окном достопримечательности. По пустынному утреннему бульвару фланировали, чаще всего парочками, очень легкомысленно одетые девицы. Время от времени около них останавливались легковые автомобили, и жрицы любви спешили к ним. После недолгих переговоров девицы или садились в машины к своим клиентам, или продолжали патрулировать бульвар.
- Интересно, а как их отличают от обыкновенных девушек? - задался досужим вопросом гость Америки. - Чтобы не получить по морде в случае ошибки?
- Обрати внимание, у них всех опущены на плечи "плечики" от платьев, просветила его американка. - Или "плечики" комбинаций. Не перепутаешь!
- Да, действительно, - присмотревшись, согласился русский. - Кстати, в этом знаменитом диснеевском мультфильме "Аладдин" у принцессы тоже опущены плечики!
- Юмор у этих киношников такой. Да что там принцесса из мультфильма, говоря эти слова, водительница "ягуара" преувеличенно внимательно смотрела на дорогу, - Помнишь, я тебе обещала вчера ночью рассказать кое-что важное?
- Конечно. Точнее, ты обещала дать ответ на мое предложение.
- Обязательно. Но поначалу тебе надо знать, что я тоже работала на Сансет-бульваре.
- Ты? - растерялся Андрей, - Этой же профессией, здесь на улице?
- Ну, нет, - усмехнулась бывшая проститутка. - Мы сейчас едем по восточной части бульвара, здесь работают проститутки-дешевки. Эта часть Сансета административно относится к городской мэрии Лос-Анджелеса, а L.A.P.D.10 борется с проституцией покруче, чем с убийствами и торговлей наркотиками. Западная часть Сансета принадлежит городу Беверли-Хиллз, имеющему свою полицию, которая относится к ночным бабочкам гораздо либеральнее. Здесь работают только дорогие девушки. А я работала в ночном клубе "Блюз-хауз", очень фешенебельном заведении.
- Ну, нет, - усмехнулась бывшая проститутка. - Мы сейчас едем по восточной части бульвара, здесь работают проститутки-дешевки. Эта часть Сансета административно относится к городской мэрии Лос-Анджелеса, а L.A.P.D.10 борется с проституцией покруче, чем с убийствами и торговлей наркотиками. Западная часть Сансета принадлежит городу Беверли-Хиллз, имеющему свою полицию, которая относится к ночным бабочкам гораздо либеральнее. Здесь работают только дорогие девушки. А я работала в ночном клубе "Блюз-хауз", очень фешенебельном заведении.
Оправившийся от первого потрясения русский бросил на возлюбленную угрюмый взгляд и процедил сквозь зубы:
- Мне совсем не обязательно было об этом знать. Зачем ты мне это рассказываешь?
Но американка упорно продолжала дальше.
- Более того, почти все мои деньги уходили на кокаин. Меня подобрал твой будущий работодатель, завсегдатай "Блюз-хауза". Он вылечил меня от наркомании и превратил в сотрудницу преуспевающей фирмы.
- Чем же ты ему так понравилась? - недружелюбно осведомился Андрей.
Джоан пожала плечами.
- Он считал, что по роду своих бывших занятий я неплохо разбираюсь в людях. Это в деликатных поручениях по закупке материалов для ядерных технологий немаловажно. Потом - одна из моих бабушек была русской, а другая - француженкой. Поэтому я неплохо владею обоими языками.
- И это все?
- Достаточно для того, чем мне приходится заниматься, - сухо отрезала женщина.
- Джоан, - тихо сказал русский. - Николая убрал твой работодатель?
- Ты угадал - он и те, кто за ним стоят, - нахмурилась американка. - Я думаю, что они держат под контролем и тебя. Во всяком случае, так просто не отпустят. Эти люди не нуждаются в золоте, им нужна атомная бомба.
Джоан замолчала и сосредоточенно выполнила обгон впереди идущего автомобиля. После чего добавила с ожесточением:
- А я не хочу возвращаться на бульвар Сансет.
В офисе Экспортно-импортной компании зазвонил телефон. Трубку подняла чернокожая Лиз:
- Экспортно-импортная компания. Меня зовут...
В трубке голос Ирвина перебил словоохотливую секретаршу:
- Тормози, детка, не дави на уши. Пригласи лучше босса к телефону.
- Сейчас я вас соединю, - смущенно сказала девушка. - Как вас представить?
- Его лучший друг, по очень срочному делу.
В кабинете главы Экспортно-импортной компании, где восседал Питер Иглбергер, зазвонил телефон. Хозяин кабинета взял трубку.
- Вас слушают.
- Питер, хозяин приказал отставить твою сегодняшнюю встречу с клиентом, - прозвучал в трубке голос бородача
- Почему, что случилось?
- Случится, и это поручено мне.
Джоан и Андрей приехали завтракать в греческий ресторанчик, расположенный на улице Ла Синиега. На одном из отрезков этой улицы, неподалеку от пресловутого Сансет-бульвара, было целое скопление экзотических ресторанчиков. Тематически их объединяло то, что все они придерживались различных кухонь туристических мекк мира: французской, итальянской, греческой, испанской. Лос-аджелесцы видимо любили здесь припомнить аромат счастливых отпускных денечков.
В этом ресторанчике Питер Иглбергер назначил Джоан и Андрею рандеву, чтобы обсудить условия работы русского ученого.
Русский никак не мог опомниться от сюрприза, преподнесенного его сожительницей. Завтракали они молча. Директор Экспортно-импортной компании задерживался, и Джоан понемногу стала нервничать, поминутно поглядывая на свои часы. Наконец, она не выдержала и набрала на своем сотовом телефоне номер офиса Экспортно-импортной компании.
- Привет, Лиз. Босс в конторе?
Выслушав ответ, Джоан попросила:
- Соедини с ним, пожалуйста.
Потом обратилась к Андрею:
- Он почему-то в офисе находится.
Русский пожал плечами - хоть бы вообще его не видеть, после всего того, что он узнал за последние сутки.
Между тем, американке сообщили по сотовому телефону что-то весьма неприятное и неожиданное. Она растерянно переспросила:
- Ты ему говорила, кто звонит?
И после паузы.
- Хорошо. Я буду ждать.
Джоан положила сотовый телефон в сумочку и зло сказала сотрапезнику:
- Занят, не хочет со мной говорить. Советует покататься по городу, потом сам перезвонит по сотовому телефону.
Расплатившись, они вышли из греческого ресторанчика и поначалу последовали совету брата горбуна. Но когда "ягуар" вновь выехал на Сансет-бульвар, Джоан пришла к какому-то решению и остановила машину у тротуара.
- Знаешь, у меня есть номер личного сотового телефона Питера. Правда, это для чрезвычайных случаев.
Она собралась выйти из машины.
- Почему ты не хочешь воспользоваться своим сотовым телефоном? спросил русский, в душе у него появилось какое-то непонятное чувство опасности.
- Извини, дорогой, но это будет конфиденциальный разговор, происходит что-то странное. Воспользуюсь телефоном-автоматом.
Американка выбралась из автомобиля и пошла через дорогу к находившемуся напротив таксофону. Несколько автомобилей остановились и покорно ждали, пока женщина перешла через оживленную автомагистраль.
Андрей, наблюдавший за этим, подумал - в Лос-Анджелесе, городе сплошной автомобилизации, очень уважительно относились к пешеходам. Прямо по Ильфу и Петрову - "пешеходов надо любить, дорогие сограждане!" И часто случалось так, что автомагистраль оказывалась самым безопасным местом этого мегаполиса, весьма отягощенного уличной преступностью.
Между тем, Джоан подошла к таксофону, набрала какой-то номер, коротко поговорила и пошла назад к своему "ягуару". Лицо у нее было злое и растерянное.
Сансет в этот момент оказался практически пустым, исключая старый кабриолет, неслышно подкатывающий к не обращавшей на него внимания женщине. Когда громоздкий автомобиль выпуска конца шестидесятых годов был уже в нескольких метрах, Джоан повернула голову в его сторону.
За рулем сидел молодой мужчина в черных очках и с бородкой-эспаньолкой. Это был Ирвин.
- Андрей! - взвизгнула перепуганная американка, с ужасом глядя на подручного Джо. Теперь она все поняла.
Убийство произошло на глазах потрясенного любовника. Кабриолет рыкнул заработавшим на полную мощность двигателем и врезался в хрупкую фигурку Джоан. От удара она отлетела на несколько метров вперед. Не успела жертва коснуться дороги, как автомобиль-убийца догнал её, подмял под себя и отбросил раздавленное тело в сторону. После этого кабриолет быстро исчез из виду.
Андрей рванулся из машины и, спотыкаясь, побежал к беспомощно лежавшему посреди дороги телу.
Глава десятая
Дверь в доме Джоан скрипнула и открылась. В гостиную вошел Андрей с пластиковым пакетом в руках. Вид у него был очень несчастный. Он развернул пакет, достал из него куски легкой черной материи и принялся закрывать ими многочисленные зеркала в доме.
Когда он был на втором этаже в спальне своей любовницы, зазвонил телефон. Андрей спустился в гостиную и взял трубку.
- Извините, но Джоан не может подойти к телефону, она... - тут он запнулся, но, пересилив себя, закончил, - Она умерла...
Он положил на место трубку и вновь взялся за свой скорбный труд. На душе у него было пусто и холодно, с уходом из жизни Джоан, он как будто бы забыл, где находится и зачем. В затуманенной горем сознании мелькали отрывочные мысли: где найти убийц, денег в обрез, есть ли у Джоан близкие родственники, которым надо было сообщить о случившемся. Андрей вдруг понял, что его любимая была очень скрытна. Она говорила о себе только то, что находила нужным. Русский не знал, где живет ее семья, чем занимаются ее родные, да и о ее недавнем прошлом он узнал только сегодня утром.
В этот момент вновь послышался звонок, на этот раз от входной двери.
В дверном проеме стоял парень лет двадцати пяти в униформе почтальона.
- Вам посылка.
- Мне?
- Да, сэр.
Вместо посылки из почтовой сумки появился баллончик с аэрозолем. Струя из него ударила в лицо русского и, нелепо взмахнув руками, он упал без сознания на спину у ног лжепочтальона.
Кусок траурной ткани выскользнул из рук падающего Андрея, развернулся в воздухе и закрыл ему лицо. Теперь траурная драпировка дома получила свое логическое завершение.
В одном из отсеков бункера горбуна, более похожем на одиночную тюремную камеру, на кровати, застеленной одеялом, лежал Андрей. Его глаза были закрыты, а лицо бледно. Он по-прежнему был без сознания.
Дверь, ведущая в отсек, отворилась, и в помещение вошли двое молодых мужчин. Один из них в руке нес блестящий пневматический шприц, чем-то похожий на огнестрельное оружие.
Обладатель шприца (им был приятель Ирвина - недоучившийся биолог Дуэйн) нащупал у лежащего артерию и сказал напарнику:
- Живехонек!
- Тогда оживляй дальше! - хохотнул тот.
Недоучившийся биолог приставил инструмент к шее пленника и произвел инъекцию.