- Цены, цены-то какие!
Американка понимающе кивнула.
- Да, цены могли бы украсить меню любого ресторана в Лос-Анджелесе.
Возле столика Джоан и Андрея бесшумно возникла фигура вышколенного официанта.
- К вашим услугам. Что будете кушать?
Джоан кивнула в сторону Андрея.
- Поскольку ресторан русский, вам и заказывать.
Тот покачал головой
- Уж лучше вы, потому как цены явно американские.
Около особняка фирмы "Триумф" стояло несколько милицейских автомобилей и микроавтобусов "Скорой помощи".
В помещении самого офиса деловито сновали люди в милицейских мундирах. Сверкали фотовспышки, раздавались короткие команды, несколько людей в штатском возились с криминалистическим оборудованием.
Два милицейских начальника вяло обменивались мнениями по поводу предстоящего им раскрытия кровавого преступления в офисе фирмы "Триумф".
Милиционер из ведомства уголовного розыска предположил, с некоторым любопытством рассматривая роскошный интерьер особняка:
- Наверняка какие-нибудь разборки из-за денег, или там дележа рынков сбыта.
Представитель ведомства по борьбе с экономическими преступлениями заметил:
- Если бы ты знал, какая у них крыша была.
- Да? - оживился сыскарь. - И какая же?
Его собеседник поднял глаза к верху и промолчал.
Представитель уголовного розыска все понял и лишних вопросов задавать не стал. Вместо этого он озабоченно спросил:
- Одного только не могу понять, зачем всех перестреляли? Это же не корсиканская вендетта.
- Самое интересное, что перед налетом на офис кто-то позвонил президенту фирмы и потребовал выкуп за перехваченные у них два большегрузных трейлера, - поддал жару "экономист". - И сразу после этого резня.
- Вы слушали их? - догадался сыскарь.
- Очень любопытная конторка была, - туманно сказал представитель ведомства по борьбе с экономическими преступлениями.
Мимо милицейских чинов люди в белых халатах стали выносить из особняка на прикрытых простынями носилках трупы сотрудников фирмы "Триумф".
- Ну, их "крыша", думаю, за них расквитается, - кивнул в сторону носилок с трупами представитель уголовного розыска.
- На аллаха надейся, а верблюда привязывай, - ухмыльнулся "экономист". - Отчет тебе писать придется.
Обед подходил к концу. Официант убрал очередную перемену пустых тарелок и подал кофе.
Джоан, тактично молчавшая все время обеда, обратилась к своему спутнику:
- Как вам здешняя кухня?
- Давненько так чревоугодничал, - восхищенно причмокнул Андрей.
- "Не чрево" чего? - не поняла иностранка.
- Просто давно так не обедал, - пояснил русский и тихо добавил. Впрочем, вру. В таком ресторане я не обедал никогда.
- Андрей, то, что я знаю о вас, вызывает жгучее любопытство, поспешила переменить тему Джоан. - Эксперт по секретным ядерным материалам, человек, только что вернувшийся из тюрьмы, гений-изобретатель, построивший голыми руками ядерный реактор...
- Вы хотите узнать историю моей жизни? - перебил американку Андрей.
- С удовольствием, - кивнула та и посмотрела на него с неподдельным интересом.
- Думаю, что мои происхождение, детство и родственные связи малоинтересны, - начал рассказ Андрей. - Начнем с того момента, когда я получил диплом Московского физико-технического института и был направлен на работу в знаменитый город Арзамас - 16. Надеюсь, слышали о таком?
- Да. Секретный город русских физиков-ядерщиков, - сказала Джоан. Именно там проектировалось все ваше ядерное оружие.
- Именно там, - как эхо повторил ученый. - И мне пришлось участвовать в разработке ядерного оружия пятого поколения. Отсюда мои познания о природе красной ртути и возможных способах ее применения.
- С ее помощью можно сделать атомную бомбу у себя на кухне, непринужденно заметила женщина. - Я помню.
- Но мои неприятности начались совсем по другой причине, - сухо сказал Андрей. Видно было, что ему не понравилась ирония американки.
- Еще со студенческой скамьи я увлекался так называемой альтернативной ядерной физикой. Особенно проблемой превращения химических элементов друг в друга.
- Алхимия? - полуутвердительно поинтересовалась Джоан. - Поиски философского камня?
Ученый искоса взглянул на слишком компетентную даму и продолжил свой рассказ.
- Мне удалось построить маленький опытный реактор, в котором можно было произвести трансэлементные превращения веществ. И по известной традиции, как вы можете догадаться, этим веществом было золото.
- А в вашей стране это считается уголовным преступлением? - не удержалась от ехидного вопроса американка. - Как в средние века?
- Во всяком случае, восемь лет назад, когда меня посадили, считалось, - уточнил русский. - Но в моем случае это усугубилось попыткой сбыта полученного золота. В формулировке же приговора фигурировала только попытка сбыта.
- Почему? - удивилась Джоан.
- Компетентное научное учреждение прислало отзыв, в котором категорически отрицало возможность получить золото моим методом, а также ориентировало следствие, что мои показания являются прикрытием истинного источника происхождения драгоценного металла. Поскольку доказать, как у меня оказалось полкилограмма золота, не удалось, я стал банальным валютчиком.
Андрей замолчал и отпил большой глоток кофе.
Со стороны столика пестрой компании донеслось громкое восклицание:
- Ну, да, воруем! А кто в этой стране не ворует?!
Ученый посмотрел в сторону откровенного вора и с горечью сказал:
- Золото я хотел продать только для того, чтобы иметь возможность построить более крупный реактор. Если бы я произвел тонну золота, то они...
Он махнул рукой и замолчал.
Джоан осторожно спросила:
- А как вам удалось построить ядерный реактор в тюрьме?
- Это был все тот же реактор для трансэлементных превращений. Меня поддержали и тюремные паханы, и тюремное начальство. Никому не хотелось замерзать. Сам реактор достаточно прост по конструкции, только в отличие от первого варианта, где ядерные реакции компенсировались, тюремный реактор выделял много тепловой энергии.
- И никакой радиоактивности?
Андрей раздраженно посмотрел на слушательницу.
- Вы мне не верите?
- Ну почему же, - уклончиво сказала та.
Русский сунул в боковой карман пиджака и вынул оттуда небольшой кусок металла.
- Этот образец я вез Николаю. Мне хватило ума не рассказать в лагере, как на самом деле работает реактор. Да и конечным результатом трансэлементных превращение в этом случае было не золото. Иначе я никогда не вышел на волю - делал бы золото для лагерного начальства до конца дней своих. Образец для Николая я делал с большими предосторожностями, и имел не меньше хлопот, чтобы вынести его с собой из зоны.
- Разрешите взглянуть?
Джоан взяла кусок металла и внимательно его осмотрела. Он состоял из трех слоев: желто-блестящего посередине, тускло-серого с одной стороны и темно-красного - с другой.
Гениальный алхимик давал пояснения:
- В реактор помещаются два слитка, плотно пригнанные друг к другу, медь и свинец. В результате ядерной реакции посередине образуется золото, а также инертный газ - аргон. В случае с лагерным реактором там использовался медь и алюминий, конечным пунктом реакции было железо и инертный газ неон, плюс большое количество теплоты. Неон отводил тепло из реактора и служил теплоносителем в первом контуре теплообменника.
В глазах правнучки неутомимых искателей золотых самородков метался желтый огонек. Она ошеломленно прошептала:
- Сумасшедшая страна!
Андрей сосредоточенно рассматривал пустую чашку из-под кофе.
- Вы, наверное, хотите знать - зачем я вам это рассказываю?
Джоан молча кивнула.
Ученый, глядя на нее, твердо произнес:
- Я хочу уехать в Америку.
- Что? - не поняла американка.
- Я хочу уехать из страны, где сажают ученого, которого в любой другой осыпали бы почестями и миллионами.
Мимо столика Джоан и Андрея прошли к выходу попугаистые джентльмены и их спутницы. Один из них, Олежка, громко втолковывал девицам:
- Девочки, запомните: деньги есть - Иван Петрович, денег нет - козел и сволочь.
Джоан недоуменно сказала:
Но у вас же судимость, вы работали в военной науке... Вас не выпустят из страны, да и с въездом в Штаты будут проблемы.
- Как выехать, мне на зоне хорошо объяснили, - усмехнулся бывший зэк. - Это сейчас не проблема при хорошем финансировании. Хотите стать моим спонсором?
Джоан вернула Андрею чудный слиток.
- А как же Николай?
- Я не знал, что встречу вас.
- Вас устроит, если я отвечу сегодня вечером?
- Да.
- Тогда возьмите мой номер телефона в отеле, - американка написала на обратной стороне своей визитной карточки несколько цифр и передала ее русскому.
Джоан и Андрей вышли из ресторана и направились к машине американки. Андрей шарил глазами вокруг и не находил на прежнем месте маленькой флейтистки. Однако вскоре ему удалось отыскать предмет своих забот - метрах в сорока от места работы девочка в сопровождении солидного мужчины средних лет с бородкой интеллектуала садилась в довольно еще новый "Фольксваген".
Американка, открывая двери машины, сказала ошеломленному ученому
- Наверное, это ее отец. Рабочий день окончен.
"Нисан" Джоан катил по одной из центральных улиц Москвы - Тверской, бывшей Горького, в довольно плотном потоке уличного движения. Андрею казалось, что все водители и пассажиры, двигавшиеся вокруг транспортных средств, с интересом глядят на него и его спутницу. Он постоянно скашивал глаза на американку, с увлечением занятую управлением своей машины. Все-таки очень эффектная женщина. Ученый не отдавал себе отчета, что влюбился, как говорится, с первого взгляда. Он даже рассердился на себя, что американка постоянно привлекает его внимание. Чтобы отвлечься, Андрей принялся с преувеличенным интересом рассматривать непривычный постперестроечный экстерьер столицы, украсившей себя рекламой западных фирм.
- Все-таки здорово, - сказал вновь прибывший.
- Что именно? - поинтересовалась американка.
- В мое время здесь были только плакаты "Слава КПСС!" или "Народ и партия едины".
- Мои знакомые иностранцы утверждают, что именно тогда Москва имела шарм и свое лицо, - усмехнулась Джоан.
- Чтоб их города имели такой шарм! - в сердцах пробурчал русский. Идиоты!
- О`кей, но как же нам проехать на вашу Мазутку? - не замедлила поменять тему разговора американка. - Может быть, спросить полисмена-регулировщика, если вы забыли дорогу?
- Вот уже спасибо! Хватит, что они указали мне дорогу, длинною в восемь лет, - Андрея не покидало ворчливое настроение. Он уже злился на себя, что связался с этой женщиной. Что они понимают в нашей жизни! Шарм и свое лицо!
- Тогда будем спрашивать пешеходов, - не сдавалась Джоан, подчеркнуто не замечая грубости своего пассажира.
- Знаете, Джоан - принял решение русский, справившись с внезапным приступом раздражительности, слишком много впечатлений за этот день. Высадите меня у ближайшей станции метро. Электричкой я точно куда надо доеду.
Глава четвертая
Андрей стоял перед сгоревшим домом. Это была обыкновенная пятиэтажка постройки начала тридцатых годов. В таких селили новоиспеченных промышленных рабочих, потянувшихся в столицу с началом сталинской индустриализации. И район этот был пролетарский - Мазутка, славившийся в свое время местной шпаной. Теперь от дома остались руины, зиявшие обгорелыми провалами окон. Андрею казалось, что эти руины напоминают его несложившуюся жизнь, а может быть, даже судьбу его Родины. Когда он ехал из сибирского лагеря в Москву, домой, как он считал, так как его квартира в Арзамасе-16 была конфискована, он не мог предвидеть такого финала. Хотя мать Андрея умерла, не дождавшись его выхода на свободу, душой он рвался сюда, к месту его детства и юности. Времени, когда жизнь представлялась простой и надежной, а перспективы обнадеживающими и безоблачными. И вот, вместо сентиментальных воспоминаний - обгоревшие руины...
Он с трудом оторвался от созерцания мертвого дома и побрел к стоящему рядом однотипному строению, обшарпанному и давно не ремонтированному.
Андрей вошел в крайний подъезд и поднялся на третий этаж. Стены подъезда были густо размалеваны всяческими надписями, начиная с "Heavy metal" и кончая "Бей жидов, спасай Россию!". В подъезде было привычно смрадно и грязно.
Дверь открыл неряшливо одетый мужчина его же возраста. Увидев нежданного гостя, он на секунду опешил, затем радостно спросил:
- Андрюха, неужели ты?!
- Я, Вася, собственной персоной
Мужчины с чувством обнялись.
Василий тараторил, не давая гостю вставить ни одного слова.
- Заходи, братан! Слыхал я, что ты присел на несколько лет. Так, должно быть, откинулся1? Давай сейчас обмоем возвращение. Ты дом свой видел? Сгорел домишко-то! Соседи твои бывшие рогом уперлись - не хотим, мол, уезжать отсюдова. Думали им денег дадут - шиш с маслом! Подпалили. Ё-мое, о чем я говорю? Андрюха! Друг детства!
Друзья детства между тем прошли в грязную запущенную прихожую большой коммунальной квартиры.
- Что это соседей не видно, - с трудом воспользовался паузой Андрей. На работе все?
- Не-а, - довольно улыбнулся хозяин. - Наш дом идет на капитальный ремонт, фирма какая-то его прикупила и собирается здесь офисы оборудовать, нас всех переселяют на окраины, зато в отдельные квартиры. Как спалили соседушек, так живо поуезжали!
- А ты чего остался?
- Да работа рядом у меня, это Братеево вон где, хрен, на чем оттудова выедешь. Потом фирма не спешит с ремонтом, вот мы здесь и кукуем, несколько человек в доме. Воду, электричество не отключили, квартирка моя в Братеево еще подождет. Ладно, ты сейчас у меня в комнате расположишься, отдохнешь с дороги, а я за горючим сбегаю.
Белый "Нисан" Джоан медленно проехал возле особняка фирмы "Триумф". Американка видела, что последние милицейские и медицинские машины готовились к отъезду, а парочка милиционеров опечатывала двери офиса. Рядом работала съемочная группа какого-то столичного телеканала. Один из тележурналистов стоял с микрофоном, а два других снимали его компактной телекамерой. Тележурналист с микрофоном показал рукой на расположенный за его спиной особняк и сказал:
- Выездная группа "Криминальных новостей" находится около офиса фирмы "Триумф", что на Новоконюшенном переулке, где сегодня случилось кровавое преступление. Вернее сказать, кровавая бойня...
Тележурналист столкнулся глазами с красивой эффектной женщиной, проезжавшей на белом "Нисане" и запнулся. "Какой бабец!" - мелькнуло в голове ветреного работника средств массовой информации. - "А я тут черт знает, чем занимаюсь! Скорей бы в отпуск".
- Витек, в чем дело? - недовольно проворчал телеоператор, оторвавшись от окуляра телекамеры. - Мы будем сегодня работать, или нет?
- Ю ар лаки, Андрей, - пробормотала по-английски сквозь зубы Джоан и прибавила скорости.
Андрей сидел в комнате Василия вместе с хозяином и праздновал свое возвращение в Москву. Условия для "банкета" были привычными: два кресла, журнальный столик, две бутылки водки и нехитрая закуска. Одна бутылка была уже пуста, другая только начата. Комнату свою Василий убирал редко. Довольно сиротскую обстановку оживлял стоявший в углу телевизор "Сони" с одноименным видеомагнитофоном в качестве подставки для первого.
- Что тебя посадили, я узнал, когда умерла твоя мать, - рассказывал хозяин. - Знаешь, не хотела старушка афиши клеить, ты все-таки путевый у нас был. Инженерно-физический окончил.
- Давай выпьем за упокой ее души, - предложил гость.
Василий охотно разлил водку по граненым стаканам. Он был уже достаточно навеселе. Однако хмель, вопреки обыкновению, производил на него тормозящее действие, и слова не лились сплошным потоком.
- Дай бог ей царствие небесное! - поднял свой стакан первым хозяин.
Гость встал и выпил молча.
- Небось, давненько не пил ее, голубушку? - постарался заполнить тягостную паузу друг детства.
- Напротив, - возразил бывший зэк. - Довольно часто там приходилось употреблять. Сибирь - холодно, тоскливо.
- Круто стоял на зоне? - оживился хозяин, который всегда тяготел к блатной тематике. - Вроде бы некому было греть тебя с воли?
- Да уж, было кое-что, - неопределенно произнес Андрей и, пытаясь изменить тему, в свою очередь спросил:
- Что-то закуска у нас сплошь импортная, своей не стало в магазинах?
Действительно, закусывать приходилось датским печеночным паштетом и греческими оливками, фаршированными сладким перцем.
- Где же килька в томате и соленые огурцы? - удивлялся вернувшийся из длительного заключения. - Хорошо, хоть хлеб отечественный.
- Э, о чем вспомнил! Теперь в Москве кто победнее - целиком на импорте сидят. Дороги стали качественные отечественные продукты!
- Да, все с ног на голову встало, - засмеялся Андрей, затем, встрепенувшись, поднял вверх палец. - Вот, хорошо, что напомнил, надо позвонить кое-куда. Где у тебя телефон?
- В прихожей.
- Ты же один живешь, провел бы себе в комнату.
- Лень, - махнул рукой нерадивый хозяин и включил телевизор. На экране возникла заставка передачи "Криминальные новости".
- Классная передачка, - сказал Василий. - Посмотрим?
- Сначала позвоню, о встрече назавтра договориться, - покачал головой Андрей и вышел в прихожую, где стал набирать на стареньком телефоне номер своего бывшего лагерного кореша Николая Гончарова.
Если бы он задержался немного перед телевизором, то понял бы, что звонит уже в никуда. На телефоне красовался особняк триумфовского офиса и ветреный тележурналист бубнил свое:
- Выездная группа "Криминальных новостей находится около офиса фирмы "Триумф", что на Новоконюшенном переулке, где сегодня случилось кровавое преступление.
В приемной перед кабинетом Николая на столе секретарши Тани зазвонил телефон. В офисе никого не было, только жутко пестрели пятна засохшей крови и меловые силуэты на полу.
Интерьер бывшего особняка Международного отдела ЦК КПСС, несмотря на небольшой разгром, учиненный налетчиками в голубой униформе, был по прежнему впечатляющ. Если не принимать во внимание кровяные пятна и меловые силуэты, то казалось, что здесь проходило веселое гулянье, скажем, юбилей президента фирмы. Славно повеселились, мебель слегонца поопрокидовали. Только вот похмелье будет тяжелым.