— Понял, ты есть хочешь. Ну, пойдем. Пора уроки делать! Знаешь, сколько нам задают? Твое счастье, что ты не учишься…
За ужином папа тоже заметил, что я какой-то невеселый.
— Сыграем в шахматы? — спросил он. — Что-то ты сегодня не в духе, сынок.
Сели играть, и я проиграл партию.
— Что с тобой, парень? — спросил папа, вглядываясь в меня. — Разве так ходят конем? Может быть, двойка?
— Да что вы с мамой пристали ко мне! Нет у меня ни одной двойки. Даже тройки нет. Ясно? Неужели не может быть у человека плохого настроения без всякой причины?
— У взрослого человека может быть, — спокойно сказал папа. — Какое-нибудь неприятное воспоминание или еще что-нибудь, не радующее душу. Но чтоб у такого мальчишки, как ты? Сомневаюсь!
— Спокойной ночи! — ответил я и отправился в свою комнату. Рекс побежал за мной.
— Доброе утро! — крикнул Жако.
— Какое утро, — удивился я, — когда скоро ночь! Попка дурак!
— Попка не дурак, — возразил Жако.
— Заткнись! — крикнул я и стал раздеваться.
Кузя громко мурлыкал, растянувшись на подоконнике. Рекс улегся на свой коврик и смотрел на меня, не отводя глаз. «Скорей бы уснуть, — подумал я, бухаясь в постель, — уснуть, чтобы ни о чем не думать». И вдруг услышал…
— Ум хорошо, а два лучше, — проворчал Жако.
«Почему Семен Гаврилович уверен, что Жако ничего не говорит, кроме фразы „Попка не дурак“?», — с недоумением подумал я.
Кузя заснул. Перестал мурлыкать. Чуть посапывал во сне и Рекс.
«Черт бы побрал эту дуру Катьку, — злобно подумал я. — Обалдела от своего голоса, а я отдувайся. Директор ее жалеет еще. Надо же, как изменилась! А была такая правильная до тошноты. Вот что делает с человеком жажда славы».
Ругая про себя Катьку, я незаметно уснул.
— Что с ним случилось? — услышал я сквозь сон голос Кузи.
— Кузя, пожалуйста, говорите тише, — попросил Рекс. — Наш Витя очень огорчен. Не знаю, правильно ли я понял его и Люську. Они говорили о том, что какая-то Катька получила много двоек.
— Какая-то Катька! — проворчал Кузя. — Это та самая Катька, которая испортила Вите в прошлом году день рождения. Но в то, что она получила двойку, я не верю. Она такая зубрилка. У нее всегда одни пятерки. Это все выдумки Люськи, она так же глупа, как ее кошка Топси. И вообще, при чем тут Витя, даже если Катька и получила двойку?
— Мне кажется, Витя огорчен потому, что директор школы поручил ему заставить Катьку взяться за ум и исправить все свои плохие отметки, — сказал Рекс. — Он однажды попросил Витю как отличника помочь Люське и Женчику начать…
— Знаю, знаю, — прервал его Кузя. — Я тогда очень боялся, что вы с Витей не вернетесь из страны невыученных уроков.
— Директор просил Витю повлиять на Катьку, — продолжал Рекс. — Витя, конечно, этого сделать не может, и поэтому он очень расстроен.
— Ты-то откуда это знаешь? — удивился Кузя.
— Он мне рассказал, когда мы были во дворе. — И Рекс слово в слово передал мой рассказ. Ну и память у пса!
— Я беспокоюсь о нем, — произнес с чувством Рекс, — и не знаю, как ему помочь.
— Поживем — увидим, — зевая, ответил Кузя.
— Чужую беду рукой разведу, своя пришла — ума не приложу, — послышался из клетки голос Жако.
«Они все знают! — подумал я. — Сегодня в ночные разговоры включился и Жако. Ну и дела! Что бы сказали мама и папа, если б узнали об этом?»
Утром, плохо выспавшийся, я поплелся в школу. Катька в школу не явилась. Я даже обрадовался, что сегодня мне не придется говорить с нею. Да ни за что Катька не пожелает, чтобы я помогал ей. Я ведь помню, что даже Люська не хотела делать уроки со мной, не говоря уже о Женчике.
Я слушал учителей и ничего не понимал. Счастье, что меня не вызвали к доске. И дома повезло. Мама была чем-то занята и не приставала ко мне с расспросами. День прошел, как в тумане. Что бы я ни делал, меня не оставляли мысли о том, как заставить Катьку… Злился я и на нее, и на директора. Чего он пристает ко мне? Сам бы повлиял на Катьку. Поговорил бы с ее родителями… Нашел себе палочку-выручалочку. Нет. Не буду я этим заниматься. Завтра пойду к нему в кабинет и прямо заявлю, что с Катькой связываться не хочу. Хоть из школы исключайте. Приняв это решение, я немного успокоился. Вечером играл с папой в шахматы и выиграл партию. Папа не только не огорчился, но даже похвалил меня. Потом погулял с Рексом по двору и пошел спать.
Заснул сразу, а боялся, что от всех этих волнений не засну. Видел какой-то странный сон и внезапно проснулся… мне казалось, что вот-вот Рекс и Кузя заговорят. Но они спали… да и я уже начал засыпать… но вдруг услышал, как кто-то тихо спросил:
— Что же вы об этом думаете?
Этот голос… Нет, это говорил не Рекс и не Кузя. Жако? Конечно, он. Кроме меня, Рекса и Кузи в комнате никого не было. Спать мне сразу расхотелось.
— Думай не думай, — узнал я голос Рекса, — чем помочь ему, не знаю.
— Да-а… — протянул Кузя. — Катька — это тебе не Люська плюс Женчик. Катька — крепкий орешек…
— О ком это вы там отзываетесь? — спросил Жако.
— О Катьке, — ответили Кузя и Рекс.
— Этот зверь угрожает нашему хозяину?
— Она хуже любого зверя, — вздохнул Рекс. — Мы с Кузей ее хорошо знаем.
— Неужели нельзя найти на нее управу? — удивился Жако. — Не можем же мы допустить, чтобы она вредила Вите. Расскажите мне, в чем дело.
И Рекс рассказал. Ну и память у этого пса! Закончил он свой рассказ вопросом:
— Вы все поняли, Жако?
— Попка не дурак, — ответил Жако. — Не вижу выхода… Как же может мальчик справиться с этой дурехой, если сам директор школы бессилен? Не вижу никакого способа помочь мальчику.
— А между тем, — сказал Кузя, — такой способ есть!
— Вы говорите о… — встревоженно спросил Рекс. — О ней?
— Да, Рекс, именно о ней, о стране невыученных уроков. Если бы Вите удалось заманить ее туда…
— Что это еще за страна? — спросил Жако. — Я никогда о ней не слышал.
— Долго рассказывать, — ответил Кузя. — Как-нибудь потом.
— Заманить в страну, — с сомнением в голосе отозвался Рекс, — не знаю… Ее и сюда-то к нам домой не заманишь. Такая воображала…
— Ну что вы! — возразил Жако. — Сюда заманить можно. Я слышал, как Витя рассказывал своей маме, что эта Катька хорошо поет…
— Ну, и что из этого? — спросил Кузя.
— Если Витя пригласит ее в гости и попросит что-нибудь спеть…
— Глупо, — фыркнул Рекс, — ну придет, ну споет, а дальше что?
— Нет, — решительно сказал Кузя, — это хороший совет. Что будет дальше, я предвижу.
— Кузя! Что вы задумали? — громко рявкнул Рекс.
— Тише! — прошипел кот. — Разбудишь мальчика. Все, разговоры окончены.
И они замолчали. Я понял Кузю. Старый кот подал мне хороший совет. Если мне удастся… И я заснул, не додумав, что будет, если мне удастся…
Утром мама меня едва разбудила.
— Опоздаешь в школу! Что это ты так заспался? Поздно заснул?
— Нет. Как всегда, — ответил я. Быстро оделся, умылся, позавтракал и побежал в школу.
— О чем ты так задумался, Витя? — спросил меня учитель математики. — Я три раза повторил, чтобы ты шел к доске.
— Простите, почему-то не слышал. — Я вскочил и побежал к доске.
— Может быть, ты нездоров? Так иди домой. Я вызову тебя в другой раз.
— Нет, нет, я здоров. — И, взяв мел, я быстро решил задачу.
— Ну, вот, все в порядке. Все правильно. Сотри с доски и садись. А теперь пожалуйте к доске вы, сударыня, — обратился учитель к Кате.
Катя подошла к доске.
— Возьмите мел и пишите. Я продиктую вам задачу.
Катя записала задачу. Учитель подошел к доске и, взглянув на нее, сказал:
— Сударыня, вам придется нанять швейцара.
— Что? — удивилась Катя. — Нанять швейцара? Зачем?
— Затем, чтобы он открывал и закрывал скобки, которые вы забываете как открывать, так и закрывать.
Катя вспыхнула и принялась «открывать» и «закрывать» скобки.
— Ну, а теперь решайте.
Она долго стояла у доски — что-то писала, что-то стирала…
— Так, — протянул учитель. — Все неверно. Садитесь, сударыня. Вы меня не удивили. Судя по журналу, вы пропустили много уроков и не позаботились выучить пропущенное.
Катя упрямо сжала губы и села на свое место.
Когда школьный день окончился и ребята стали расходиться, я подошел к Кате.
— Хорошо мы сегодня отличились с тобой, Катя! — весело обратился я к ней.
— Как он смеет называть меня «сударыня»? — сердито вспыхнула Катя.
— Не обижайся, Катя, — попытался я успокоить ее, — «сударыня» — это просто вежливое обращение к женщине. Старинное, правда, но ведь ты знаешь, что он любит пошутить. Расскажи лучше о своих успехах. Я слышал, что ты поешь, как соловей.
Катя взглянула на меня, наверное, чтобы убедиться, что я не шучу.
— Я был бы рад послушать тебя. Я люблю музыку и пение. Собираю пластинки. К сожалению, у меня нет ни голоса, ни слуха. Так жаль! Ведь это большое счастье иметь хороший голос. Моя мама прилично играет на пианино. Мне так хочется, чтобы ты пришла к нам и под мамин аккомпанемент спела нам что-нибудь. Мы были бы тебе очень благодарны. Пойдем, а?
— Как, прямо сейчас? — удивилась Катя.
— Я живу почти рядом со школой, ты ведь была у нас. Споешь, что захочешь, доставишь нам большое удовольствие. Пожалуйста, Катенька, не отказывайся. Пойдем…
— Ну, я не знаю… — нерешительно ответила Катя.
— Пойдем, пойдем. — Настаивая, я взял ее за руку и вместе с ней вышел из школы…
— А у нас гостья! — сказал я маме, когда она открыла нам дверь. — Это Катя.
— Здравствуй, Катенька! — ласково произнесла мама. — Рада, что ты нас навестила. Витька мне рассказывал, что ты хорошо поешь. Это прекрасно! Пообедаешь у нас…
— Спасибо, но если я поем, то не смогу хорошо спеть, а Витя меня просил… И даже обещал, что вы мне будете аккомпанировать.
— С удовольствием, Катенька. Но вы же оба наверно хотите есть?
— Мама, — нетерпеливо перебил я, — мы в большую перемену поели в нашем буфете.
— Ну, тогда не будем терять времени, пойдемте в Витину комнату. Пианино там.
Когда мы вошли в мою комнату, Катя, увидев попугая, вскрикнула:
— Попка! Какой красавец! — Она протянула к нему руку и тут же опасливо отдернула ее. — А он не клюнет?
— Попка не дурак, — произнес Жако.
— Неужели он понял то, что я сказала? — удивилась Катя.
— Конечно, нет, — уверила ее мама, — он только эти слова и умеет говорить и, конечно, не понимает их смысла.
«Если б ты знала, как умеет говорить Жако», — подумал я.
Мама села за пианино и спросила Катю:
— Что будешь петь?
— Я очень люблю стихи Лермонтова. Спою «Белеет парус одинокий». Вы знаете музыку?
— Конечно, — ответила мама и заиграла.
«Белеет парус одинокий в тумане неба голубом», — запела Катя. Я просто замер от восхищения. Какой чистый, прекрасный голос!
Когда она закончила петь, мама встала, обняла ее и расцеловала. На глазах у нее появились слезы.
— Спасибо, дорогая, ты доставила мне, да и Вите наверное, большую радость. Я такого чудесного голоса никогда не слышала. Это Богом тебе данное сокровище. Я знаю, что ты отличница. Хорошо окончишь школу, надеюсь, с золотой медалью, и поступишь в консерваторию. Предрекаю тебе прекрасное будущее.
— Спасибо, — сказала Катя и тоже поцеловала маму.
— Ну, порадуй нас еще, — попросила мама, — спой светик… Хочешь русскую народную?
И мама заиграла, а Катя запела:
Когда она допела до слов «мощным взмахом поднимает он красавицу-княжну и за борт ее бросает»…
— А она кричит — тону! — спел попугай.
Катя и мама испуганно вскрикнули. А Жако как ни в чем не бывало продолжал громко петь:
— Это что же такое? — дрожащим голосом спросила у меня мама.
Я только плечами пожал.
— А вы говорили, — обиженно произнесла Катя, — он только три слова говорит, а оказалось, он просто хулиган какой-то. Такую песню испортить!
— Катя, он же не понимает, что говорит. Чему его обучит хозяин, то и говорит. Только не подумай, что это я его научил. У нас он совсем недавно. Наверно, у прежнего его хозяина так пели эту песню. Он и запомнил. Не сердись на Жако. Он только птица, — уговаривал я Катьку.
— Попка дурак! — крикнула Катя.
— Попка не дурак, — ответил попугай.
— Катя, ты чудесно пела. Не спеши домой, успеешь! — попросил я. — Хоть на полчасика еще останься.
— Хорошо, — согласилась Катя, — на полчасика и ни на минуту больше.
— Вот и хорошо, поболтайте без меня, — улыбнулась мама и вышла из моей комнаты.
— А ты знаешь, Катя, кто такой Стенька Разин, о котором ты так чудесно пела? — спросил я.
— Конечно, знаю, — сердито ответила Катя, — но меня ни он, ни его история нисколько не интересуют. Я теперь живу музыкой и вокалом.
— Но ведь школу-то придется окончить, — сказал я, — вспомни, что тебе только что моя мама говорила…
— А ты давно такой умный стал? — язвительно спросила Катя. — А я, если даже брошу школу, все равно стану певицей. А у тебя нет никакого таланта, и ты знаешь, что многого в жизни не добьешься, если не окончишь школу с хорошим аттестатом зрелости, а потом какой-нибудь институт, а потом потянешь лямку. А я уже солистка в детском хоре. Ты плохо учился, а потом спохватился и понял, что ожидает тебя в будущем, если не получишь аттестата зрелости. А чтобы все не удивлялись тому, что так изменилось твое поведение, ты выдумал сказку про страну невыученных уроков…
— Я ее не выдумал! — возмутился я. — Я был в этой стране. Был! Даже два раза.
— Ну и врун же ты, Витька! Как тебе не стыдно так беспардонно врать. Был, да еще и два раза! — засмеялась Катя.
— А хочешь, я тебе докажу, что эта страна не выдумка?
— Я не такая дура, как твой попка, чтоб поверить, — сердито огрызнулась Катя.
— Попка не дурак! — громко крикнул Жако.
— Дурак, хулиган и болтун, как его хозяин! — еще громче крикнула Катя.
Меня охватило отчаяние. Я решился. Если ничего не выйдет, Катька осрамит меня на всю школу. Так будь что будет!
Я снял с полки учебник географии, положил его на стол. Кузя, внимательно следивший за мной, мяукнул; Рекс, наклонив голову набок, пристально смотрел на меня. Я видел, что он весь напрягся, как бы собираясь броситься на кого-нибудь.
— Дорогая география, — торжественно начал я, — простите, что я снова тревожу вас, но я очень прошу…
— Перестань валять дурака! — сердито закричала Катя. — Слушать противно! Я ухожу, — и она направилась к двери.
«Все пропало!» — пронеслось у меня в голове. Но в ту минуту, когда Катька взялась за ручку двери, комната внезапно озарилась зеленым светом, а учебник географии превратился в маленького человечка и сказал:
— Витя, я знаю, что ты задумал. И считаю, что поступаешь правильно. Катя, — обратился он к обмершей от страха и изумления девочке, — подойди сюда и возьми Витю за руку. Вы оба полетите в страну невыученных уроков.
Катя как зачарованная подошла ко мне и взяла мою руку дрожащей от страха рукой.
— И я с ними! — крикнул Рекс и, вскочив со своего коврика, подбежал к нам.
— Разрешите и мне сопровождать детей, — попросил попугай.
— Да, — ответил человечек, — и ты, Жако, и ты, Рекс, полетите с ними и будете помогать детям и охранять их. Рекс! Ко мне!
Рекс подбежал к столу, и человечек протянул ему маленький платочек. Рекс понюхал его.
— Не ошибешься? — спросил хозяин платка.
— Я хорошо запомнил запах, — ответил Рекс.
— Отлично! Когда я скажу: «Три!», вы — Витя, Катя, Рекс и Жако — вылетите в окно и приземлитесь в стране невыученных уроков.
— Я… я не хочу, я боюсь! — закричала Катя, сильно сжимая мою руку.
— Раз! — крикнул человечек. — Два! Три!
— Удачи! — крикнул Кузя.
Широкое окно моей комнаты распахнулось, и мы с Катей вылетели. Катя закричала, судорожно глотая воздух и до боли сжимая мою руку. Рекс обогнал нас и летел впереди. Жако так крепко вцепился, что я чувствовал, как он царапает сквозь рубашку мое плечо.
Я как мог утешал Катю.
— Не смотри вниз, — советовал я ей, — не бойся. Мы скоро приземлимся. Ничего плохого с нами не случится. Я два раза побывал там и, как видишь, жив-здоров.
— Ты негодяй! — кричала Катя, не слушая меня. — Мне нельзя волноваться. У меня может пропасть голос.
— Будешь так орать, — крикнул Жако, — голос обязательно пропадет, и мир лишится знаменитой певицы!
— Попка — дурак! — крикнула Катя.
— Попка не дурак! — ответил Жако.
«Ну и трусиха же эта Катька, — подумал я. — Люська была куда храбрее».
Вскоре мы стали снижаться и мягко приземлились в большом, прекрасно ухоженном саду.
— Где мы? — испуганно спросила Катя, не выпуская моей руки.
— Мы там, где нам и надо было приземлиться, судя по запаху, — ответил Рекс, — и, если вы не устали от полета, пойдемте, я вас выведу на аллею.
И мы пошли за Рексом.
— С нами ничего не случится? — шепотом спросила Катя.
— Успокойся наконец, — посоветовал я ей, — перестань дергаться, а не то в самом деле потеряешь голос.
— Тихо! — сказал Рекс. — Я слышу, кто-то идет. — Он забегал, нюхая землю, и прибавил: — Человек и собака.