Обладатель несравненного профиля вырос рядом с остальными словно из-под земли.
– Посмотрите-ка, что я купил! – сообщил он с дурацкой улыбкой, потрясая над головой внушительного размера коробкой. А потом увидел меня и следом за остальными выдохнул:
– Ух ты! – И его драгоценная ноша брякнулась на пол. Жалобный звон разбитого фарфора красноречиво свидетельствовал, что соприкосновение с камнем оказалось губительным.
– Надеюсь, это был не сервиз? – поинтересовалась я.
– Зря надеешься, – вздохнул он, – сервиз. Точно такой же, как первый.
Но, разумеется, кончина очередного подарка была мне только на руку – внимание окружающих переключилось, и я могла перевести дух.
19.00
Он
Я ей отомстил. Боже мой, как же великолепно, фантастически я ей отомстил! Я добился, чтобы ее превратили из чудовища в красавицу. А разве это не худший вид наказания для девиц подобного типа?
Наблюдать за перевоплощением замарашки было самым большим удовольствием последних дней. Нет, недель. Или даже месяцев. А может, и вообще самым большим удовольствием за всю мою жизнь!
Это было захватывающе, как детектив. Я прятался за стойками и видел все с самого начала почти до конца. Почти – потому что, к сожалению, мне пришлось отвлечься, чтобы купить злосчастный подарок.
Но главное – мой план сработал! Ни одной заминки, даже странно. Пока Дуся исполняла роль маньяка, мы с Полюсей выбирали платья и все прочее. Все это въехало мне в копеечку, но я не жаловался – мстить так мстить! Вот только еще на один сервиз я наскреб еле-еле, пришлось мелочь из карманов выуживать. Как выяснилось позже – зря. Но кто может знать, что случится в следующий момент!
Я, конечно, слышал, что девчонки умеют изменяться до неузнаваемости, но чтобы так! Это был просто шок, финиш. Бедная бабушка! После кончины очередного сервиза я понял, что подарка от меня ей сегодня не дождаться.
Я стоял над черепками и тупо смотрел на выплывшее из кабинки существо. Если бы эта новоиспеченная «Белоснежка» молчала, я бы ее ни за что не узнал. Подумал бы, что это очередная «Мисс Вселенная» или «Мисс Садовое кольцо», или другая какая-нибудь «Мисс сладкая дура», и прошел бы мимо – эти девицы хороши, пока не вспомнят, что умеют говорить.
Эта тоже умела изменяться, но, господи, зачем ты дал ей язык? Как в какой-то сказке – она заговорила, а вместо слов у нее изо рта выпрыгивали жабы.
– Псих ненормальный, – сказала она, глядя на меня сверху вниз. – Ты решил все сервизы в Москве переколошматить?
– Да! Это у меня хобби такое! – не остался в долгу я. – Покупаю сервизы по пятьсот баксов и проверяю, сколько времени они выдерживают присутствие одной особы.
– Ну и сколько же? – спросила она.
– Нисколько! – отрезал я. – Ноль часов ноль минут!
– Дешевая отмазка! – бросила она. – Особа тут ни при чем. Просто у тебя руки дырявые и ноги не держат. Кстати, ты не порезался? – поинтересовалась сумасшедшая, оглядывая меня со всех сторон.
– И не надейся! – парировал я, не в силах отвести от нее глаз. Платье, к сожалению, сидело идеально. А так было бы хорошо, если бы оно ей жало! А вот босоножками мисс, похоже, была дико недовольна. Йес! Уж тут я не промахнулся! Выбрал самые высокие шпильки, какие нашел. Пусть помучается теперь, ей полезно! А то возомнила о себе бог знает что.
Торжествовал я недолго.
– Знаешь, – сказала она, – я тут больше находиться не могу. Поступай как хочешь, но я отсюда сваливаю.
– Ну и уходи! – сказал я, почему-то покачнувшись.
– А чего это тебя штормит? – озабоченно нахмурилась она.
– Бабушку жалко, – объяснил я, вытирая со лба пот. Эту жару даже кондиционеры не пробьют! – И немцев. Все-таки слить финал – это тебе не хухры-мухры!
– Да, немцев жалко, – согласилась она. – Но им уже не поможешь. А вот с бабушкой случай не такой безнадежный. Почему бы тебе не купить ей еще один сервиз?
– Денег нет! – признался я, стараясь не смотреть на нее – почему-то при этом меня снова начинало качать.
– Вот и отлично! – обрадовалась «язва» моей беде. – Делать нам тут больше нечего, стало быть, сваливаем вместе! – Она взяла меня за руку и потащила к выходу.
– Сваливаем, – согласился я и действительно собрался свалиться – снова закружилась голова.
– Ну вот, опять, – рассердилась она. – В обмороки падать – это тоже твое хобби? Ладно, не парься. Купим твоей бабульке цветочков.
19.30
Она
У высокой дубовой двери я скинула рюкзак и наконец перевела дух. После чего смогла почесать под мышкой, а ведь это гадкое платье еще и в спине кололось! А разрушитель сервизов вместо того, чтобы помочь жертве моды, вдруг начал оживленно рассказывать о доме, перед которым мы остановились.
– Это особняк дореволюционной постройки, – сообщил он мне и назвал имя известного купца – прежнего владельца дома. – Летом его семья выезжала на дачу, а с октября по май обитала тут, в зимней, так сказать, резиденции. Так же, как и мы теперь!
Если он надеялся произвести на меня впечатление и ждал, что я запрыгаю от восторга, то ошибался. Дело было сделано – я довела его до родных дверей и теперь прикидывала, в какую сторону лучше двинуться, чтобы добраться до места встречи с ребятами кратчайшим путем. Я уже опаздывала на два часа, к тому же из-за суматохи в магазине так и не сумела ни с кем связаться, чтобы предупредить. Нужно было наверстывать, но зловредные шпильки не давали и шагу ступить и к тому же успели натереть ноги.
Однако надо было, сжав зубы, уйти. Тогда, возможно, моя жизнь удержалась бы в прежней колее, что было не так уж плохо, учитывая тот сумбур, который начался потом. А я сплоховала, за что и была наказана.
Не дождавшись от меня охов и ахов, обитатель дворца в центре Москвы сделал круглые глаза и замер. А потом начал бледнеть, как тогда, в травмопункте и в супермаркете. Я подумала, что он сейчас снова грохнется в обморок. Я уже приготовилась его ловить, но у «бледнолицего» вдруг прорезался голос, и он даже сумел выговорить пару слов. Только лучше бы молчал. А то после его речи мне захотелось бежать подальше – даже в этом платье и на шпильках.
– Цветы! – сказал он. – Мы забыли про цветы!
Вот прикол! Да уж, не повезло старушке, это точно! Самых элементарных вещей сделать не может. Например, оборвать клумбу возле дома. С таким внуком лучше сразу в гроб ложиться и не мучиться! Я собралась это озвучить, но тут дверь распахнулась и надсадный старческий голос проскрипел:
– Дорогой, я так рада! Наконец-то ты пришел!
Сухонькая когтистая лапка цапнула внука за руку и втащила в полутемный холл. А следом туда затянули и меня – до чего сильные оказались у парня пальцы!
– Бабуль, поздравляю! Извини, что так сильно опоздал, – внук смущенно чмокнул старушку в щеку, а та расплылась в улыбке и сообщила:
– Мы и не начинали!
– Почему? Неужели из-за меня?
– Как же! Из-за футбола. Они и сейчас еще не сели, никак не успокоятся. А что у тебя с рукой? – Она показала на повязку.
– Ерунда, – буркнул недотепа, пряча руку за спину. – Не беспокойся, я уже был у врача. Мне даже противостолбнячный сделали! Девушка может подтвердить. Она сама, наверное, и вколола. Так ведь?
Я неопределенно пожала плечами – какая теперь разница, главное – вот он, живой и невредимый, доставлен старушке в целости и сохранности.
Лучшего способа замять вопрос о цветах было и не придумать. Внимание именинницы тут же переключилось – в заботе о внуке и расспросах она мигом забыла об остальном, а я шаталась на шпильках и исподтишка разглядывала ее.
Это только с первого взгляда кажется, что все старушки одинаковые. На самом деле они очень даже разные. Эта, например, была просто старая ведьма – как раз такой персонаж я искала в прошлом году для портрета Бабы-яги: нос крючком, глазки буравят, как шурупчики, от улыбки мурашки по коже бегают. И зовут ее, наверное, как-нибудь по-ведьмински, типа Регина Эдуардовна. Нет, такие мне не нравятся. Я предпочитаю тип «божий одуванчик». Вязаные варежки и носки, пирожки, варенье и неистребимый инстинкт поить всех встречных-поперечных чаем. Такова, например, моя собственная бабушка по имени Анна Иванна.
– Сашенька, ты познакомишь нас? – проскрипела «баба-яга» по завершении рассказа внука.
– Конечно! Знакомьтесь! Это Саша, а это – Елизавета Викторовна!
– Так вы тезки? – улыбнулась «яга», и ее глазки-буравчики утонули в морщинах. – Это же просто замечательно!
Итак, баклана звали Сашенькой. Очень мило! И «бабе-яге» я, судя по всему, понравилась. Во всяком случае, выглядела она так, словно собиралась сцапать меня и затащить на семейное торжество.
Ну уж нет! Живой не дамся!
Я развернула и рванулась прочь, но, запутавшись в юбке и не устояв на уродских шпильках, во весь рост растянулась перед дверью.
От сочувственных охов и ахов у меня заложило уши. А когда они бросились мне помогать, я испугалась, что больше уже не встану. Не знаю, каким чудом мне удалось отвязаться от их помощи и, освободившись от гадких босоножек, бодро вскочить на ноги.
Итак, баклана звали Сашенькой. Очень мило! И «бабе-яге» я, судя по всему, понравилась. Во всяком случае, выглядела она так, словно собиралась сцапать меня и затащить на семейное торжество.
Ну уж нет! Живой не дамся!
Я развернула и рванулась прочь, но, запутавшись в юбке и не устояв на уродских шпильках, во весь рост растянулась перед дверью.
От сочувственных охов и ахов у меня заложило уши. А когда они бросились мне помогать, я испугалась, что больше уже не встану. Не знаю, каким чудом мне удалось отвязаться от их помощи и, освободившись от гадких босоножек, бодро вскочить на ноги.
– Подай-ка рюкзак! – скомандовала я, и олигарх подчинился.
Я открыла мешок и извлекла оттуда кеды – единственное, что осталось ценного после визита в супермаркет. Дорогая сердцу обувь тут же привлекла внимание старушки.
– Надо же! А я и не знала, что сейчас это тоже носят. У меня с детства как раз такие же…
– А я эти со своей бабушки и сняла! – сообщила я.
– Смотри-ка! А тут дырка! – радостно завопил чмырь, тыкая пальцем в сторону моих ног.
– О! Еще одна? – с живым интересом откликнулась бабулька. – Где, покажите-ка!
– Да это не пирсинг, ба! Это у нее в кедах дырка!
В кедах?! Я задрала подол «Гуччи» и посмотрела вниз. Тезка был прав – на левой кедине ткань отодралась от резинового мыска, образовав огромное отверстие.
– Какая неприятность! – вздохнула старушка. – Придется отдавать в ремонт.
– Какой ремонт! Выкинуть, и все дела! – обрадованно завопил «греческий профиль».
– Еще чего! – Я с удовольствием разглядывала похорошевшие кеды – на мой взгляд, они стали просто блеск! Так даже лучше! Я как раз сама их покоцать собиралась, да рука не поднималась.
Однако радовалась я недолго – после первого же шага резиновая подошва отвалилась и осталась на полу. Я, конечно, могла бы и босиком пошлепать, мне параллельно, но в метро столько дряни на полу валяется – лечись потом всю жизнь!
– Я же говорю – выкинуть! – назидательно произнес зануда, засунув подошву в урну. – Надеюсь, этот мусор тебе не нужен? – запоздало поинтересовался он. – Или веревочку дать? Или, может, пойти поискать босоножки?
– Забей, – процедила я, думая, чем бы его огреть. Под рукой оказалась только вторая кеда, но, на его счастье, она пролетела мимо.
– Сашенька, мне кажется, я могу вам помочь, – проговорила вдруг «баба-яга». – Похоже, у нас с вами одинаковый размер. Думаю, я могла бы предложить вам свои кеды – если вы не возражаете, конечно.
– Валяйте, – кивнула я. Честно говоря, мне было все равно, лишь бы не босоножки от Гуччи.
А «баба-яга» оказалась ничего себе! По крайней мере, не лечила и не втирала насчет предков, отметок, училища и всего остального. Разве в человеке самое главное то, что у него написано в зачетной книжке? У меня, например, по истории искусств написано «Опозорилась!». Это вместо оценки! Препод решил меня наказать за то, что я перепутала Караваджо с Корреджо. Как будто есть на свете кто-то, кто может их различить! И в душу мне бабушка олигарха не лезла, хотя я, на радостях, что кедики пришлись впору, сама разболтала ей и насчет предков, и насчет училища, и даже насчет нашей сегодняшней акции. И еще было приятно, что старушка оказалась не без юмора. Слушая меня, она все время хихикала, и по щекам текли слезы, которые она то и дело утирала прозрачным батистовым платочком – наверное, этот антиквариат тоже остался у нее со времен детства: сейчас таких не делают. А уж рассказ о маньяке развеселил ее до такой степени, что я даже испугалась, как бы не дошло до сердечного приступа. На смех я не обиделась – теперь мне и самой все приключения в супермаркете казались забавным бредом.
А потом она увидела мою книгу, и мы нашли еще одну общую тему – оказалось, что бабуля тоже почитательница этих афоризмов и знает наизусть чуть ли не все мои любимые.
Отсмеявшись, бабушка Антиноя вдруг спросила:
– Сашенька, а как вы относитесь к сырокопченой колбаске? К самой-самой, с меленьким таким жирком?
Странный вопрос! Я сглотнула набежавшую слюну. Все знакомые знали, что сырокопченая колбаска с меленьким жирком – моя самая большая в жизни слабость, причем с раннего детства. В гостях передо мной, пятилеткой, всегда ставили тарелку, и я запросто сметала ее всю, пока другие жевали салаты.
– А икру черную вы любите? А осетринку горячего копчения? Свеженькую такую, с желтым жирком… А ананасы? – продолжала искусительница. А потом взяла меня за руки и торжественно объявила: – Дорогая девочка, я буду очень рада видеть вас у себя на юбилее!
Первоклассная разводка! Да уж, бабуля не промах! Я думала ровно секунду – все-таки перекус не помешает, да еще такой шикарный. Конечно, я безумно опаздывала, но часом раньше, часом позже – какая теперь разница! Семь бед – один ответ.
И я согласилась.
19.45
Он
– Знакомьтесь, это Сашенька, – представила бабушка собравшимся мою спутницу. – Прошу любить и жаловать!
– А мы его и так знаем! – фыркнула Милена, не сводя раскаленных глаз с моей спутницы.
– Я не о своем внуке, а об этой девушке! Они, оказывается, тезки, – ворковала именинница, усаживая нас рядом с собой.
То, что ей казалось простым и естественным, вызвало за столом тихий переполох. Еще бы! Появление на узкосемейном торжестве незнакомки! Чужачки, которой никто не знал! На лицах собравшихся было написано изумление, смешанное с негодованием. От скандала спасало только то, что бабушка ясно дала понять, что гостья под ее защитой.
Насладившись произведенным впечатлением, старушка постучала ложечкой о хрустальный бокал и обратилась к гостям:
– Итак, когда мы наконец собрались все вместе, я хочу сделать важное заявление!
Но слова ей не дали. С противоположного конца стола, бесцеремонно перебив, заговорил отец:
– Господа! Я объявляю годовое собрание акционеров открытым. Фиона, вы ведете протокол? Дальше не записывайте, – обратился он к секретарше. Было очевидно, что мою соседку он решил просто не замечать.
Дорогая мама! Позвольте поздравить вас с юбилеем и пожелать всего наилучшего. Примите наш скромный подарок!
Гости осушили бокалы, и по знаку отца Боб подкатил к бабушке тележку с какой-то аппаратурой. Это был электрокардиограф и автоматический измеритель давления. Так вот почему предок недавно просил меня побывать на серверах компаний, продающих медицинское оборудование!
– Спасибо, сынок, – принимая подарок, бабушка поджала губы, и я понял, что она страшно недовольна. Еще бы – более бестактного напоминания о возрасте и о болезнях и не придумаешь!
– Предлагаю выпить за именинницу! – провозгласил отец, и торжеству, совмещенному с собранием, был дан старт.
О бабушкиной просьбе предоставить слово или забыли, или же, наоборот, сознательно проигнорировали, что вполне соответствовало нравам нашей семьи, где слушали только себя.
На очереди с подарками и поздравлением была мама. Четырехтомник Мураками исправил ситуацию и заметно улучшил настроение бабушки, испорченное электрокардиографом. Удивляться здесь нечему: мама и бабушка – «запойные» книголюбы, на прошлый юбилей самым лучшим подарком был назван трехтомник Толкиена «Властелин колец».
Некоторое время бабушка восторженно рассматривала и листала книги, оживленно обсуждая их с нашей новой знакомой, которая оказалась неплохим знатоком литературы вообще и японской в частности. От Мураками дамы перешли к Мисиме, Абэ и Оэ, с упоением перечисляя какие-то даже и мне незнакомые произведения. Думаю, для всех остальных эти фамилии звучали абракадаброй, во всяком случае, Милена вслушивалась в разговор с недовольно-озадаченным видом.
Вслед за мамой выступил дядя Савва. Он преподнес что-то очень большое и пышное в круглой коробке – не то свадебное платье, не то игрушечного змея – при ближайшем рассмотрении необычное сооружение оказалось огромной люстрой.
– Стиль барокко, – слащаво улыбаясь, прокомментировала жена Саввы тетя Агата. – Полгорода оббегали, пока нашли!
– Спасибо, дорогие! – бабушка улыбнулась, но в целом была сдержанна – еще бы, для этого «барокко» ей понадобится новая квартира, в ее двухкомнатную малогабаритку такое чудо просто не влезет! (Бабушка жила не с нами, а отдельно, в одном из спальных районов.)
Второй дядя, Вадим, раскошелился на посудомоечную машину. Наверное, идею подала его жена Раиса – она ненавидит мыть посуду, а муж обожает гостей, и до покупки аналогичного агрегата у них в доме были вечные скандалы. Но бабушке-то зачем такая навороченная техника? Свои две тарелки она и обычным способом помоет, а вот осваивать новые кнопки ей уже не по возрасту, я к пульту от телевизора ее с трудом приучил!
Веселье шло своим чередом: «совет директоров» на противоположном конце стола быстро наливался, тосты и промежутки между ними становились короче, блюда с закусками пустели.