Глава вторая
СЛЕПОЙ КАПИТАН
Хоукмун не мог бы с точностью определить, сколько времени прошло до того момента, как Брут Лашмарский вернулся в кабину, однако Эмшон с Тереодом успели сыграть две партии и дошли уже до середины третьей.
– Капитан примет вас, Хоукмун.
У Брута был усталый вид. Вслед за ним в дверь проникли щупальца тумана.
Хоукмун поднялся. Меч зацепился за ножку стола, и он поправил его так, чтобы клинок лег на привычное место у бедра, затем прикрыл оружие полой плаща и двинулся вперед. Эмшон поднял глаза от шахматной доски.
– Не торопитесь во всем слушаться Капитана, – проворчал он. – Не знаю, каков его замысел, но без нас ему все равно не справиться.
– Надеюсь, что смогу удовлетворить свое любопытство, Эмшон, – с улыбкой отозвался Хоукмун.
Вслед за Брутом он вышел из каюты и двинулся вдоль продуваемого всеми ветрами мостика. Ему казалось, что на носу он видел большое рулевое весло, но теперь Хоукмун обнаружил точно такое же весло и на корме, и он поделился этим открытием со своим спутником. Тот кивнул:
– У нас и впрямь два рулевых весла, однако лишь один Кормчий. Вдвоем с Капитаном они составляют весь экипаж судна.
Человек стоял неподвижно, застыв словно статуя. Когда туман слегка рассеялся, Хоукмун разглядел, что на нем надеты штаны и теплый стеганый полукафтан. По плеску волн, по едва заметному дрожанию палубы Хоукмун догадался, что корабль мчится по волнам с невероятной скоростью. И хотя в воздухе не чувствовалось никакого ветра, даже того, колдовского, к которому он в конце концов привык, черные паруса раздувались вовсю. Хоукмун и его спутник прошли мимо каюты, похожей на ту, которую они покинули несколько мгновений назад, и очутились перед вибрирующей металлической дверью, отливающей рыжиной, которая у Хоукмуна почему-то сразу вызвала ассоциации с лисьей шкурой.
– Это кабина Капитана, – пояснил Брут. – Теперь я вас оставлю. Надеюсь, вы получите ответы если не на все вопросы, то хотя бы на некоторые.
И лашмарский рыцарь двинулся обратно в каюту, предназначенную для пассажиров этого загадочного корабля. Хоукмун молча рассматривал странную дверь, потом молча коснулся ее. Материал оказался теплым на ощупь и внезапно завибрировал под пальцами. Хоукмун вздрогнул от неожиданности.
– Входите же, Хоукмун, – донесся из каюты звучный красивый голос.
Герцог поискал взглядом ручку и, не найдя ее, собирался уж просто толкнуть дверь, когда оказалось, что она приоткрыта. Яркий красный свет больно ударил по глазам, привыкшим к полумраку кормовой каюты, но Хоукмун шагнул вперед, быстро заморгал и услышал, как дверь захлопнулась за спиной. Его сразу окутал теплый, пропитанный незнакомыми ароматами воздух. В искрящихся стеклах стенных шкафов свет лампы отражался от золота, серебра и бронзы стоящих в них предметов и украшений. Хоукмун обвел взглядом роскошную обивку стен, пестрый ковер на полу, рубиновые пятна света от светильников, прикрепленных к переборкам, тонкие фигурки изящно вырезанных из дерева статуэток… Всю симфонию пурпурного, фиолетового, темно-зеленого и желтого цветов. На столе, до блеска натертого воском, были разложены инструменты, карты и книги. Остальная мебель состояла из нескольких больших сундуков и кровати в нише, сейчас задернутой пологом. Рядом со столом стоял человек, которого по внешнему виду и выражению лица можно было принять за близкого родственника принца Корума. Та же вытянутая форма черепа, такой же золотистый цвет шелковистых волос и миндалевидный разрез глаз. Одежда из замши свободными складками ниспадала к серебряным сандалиям, крепящимся на ноге серебряными ремешками. Лоб стягивала узкая полоска материи бледно-зеленого цвета, но внимание Хоукмуна в первую очередь привлекли глаза этого человека. Молочно-белые, с чуть заметными синеватыми вкраплениями. Глаза слепца. Капитан улыбнулся.
– Добро пожаловать на мой корабль, Хоукмун. Вы уже отведали нашего вина?
– Да, благодарю. Меня им угощали.
На глазах у Хоукмуна человек уверенно подошел к сундуку, на котором стоял красивый серебряный сервиз.
– Не желаете ли еще?
– Спасибо, не откажусь.
Капитан наполнил бокал искрящейся жидкостью и протянул Хоукмуну. Герцог принял его и поднес к губам. После первого же глотка он почувствовал, как по всему телу разлилось ощущение тепла и уюта.
– Это другое вино, – заметил он.
– Оно восстановит ваши силы, – Капитан также наполнил свой бокал. – И могу вас заверить, без всяких нежелательных последствий.
– На борту ходят слухи, будто наш корабль плывет в Танелорн.
– Многие из тех, кто плывет с нами, горят желанием достичь этого города, – отозвался Капитан, поворачивая к Хоукмуну слепое лицо.
На мгновение герцогу показалось, что глаза капитана смотрят прямо ему в душу. Хоукмун зябко повел плечами и сделал несколько шагов по каюте, желая избавиться от неприятного ощущения. Сквозь стекло иллюминатора виднелись все те же быстро уносящиеся назад волны седого моря да клубящиеся облака белесого тумана. Дориану вдруг показалось, что корабль вновь ускорил ход, хотя качки по-прежнему не ощущалось.
– Ваш ответ звучит загадочно, – промолвил Хоукмун. – Я надеялся, что вы будете со мной более откровенны.
– Я откровенен с вами насколько возможно, герцог Дориан, не сомневайтесь.
– Но подобные утверждения… – начал было Хоукмун, но не закончил фразу.
– Я знаю, – ответил Капитан. – Они мало чем могут помочь человеку, который терзается сомнениями, подобно вам. И все же я убежден, что мой корабль приблизит вас к Танелорну и к вашим детям.
– Так вы знаете, что я разыскиваю своих детей?
– Да, и знаю, что вы стали жертвой разрыва в ткани мироздания, причину которого следует искать в Совмещении миллиона плоскостей.
– Не могли бы вы рассказать мне об этом поподробнее?
– Но ведь вы и без того уже знаете, что существует множество миров, связанных с вашим, однако отделенных от него преградами, недоступными человеческим чувствам. Вам ведомо, что история этих миров часто похожа, что там идет постоянная борьба за власть между существами, которых порой именуют владыками Порядка и владыками Хаоса. Наконец, вы знаете также, что судьбы некоторых мужчин и женщин тесно связаны с этой борьбой.
– Вы говорите о Вечном Воителе?
– О нем и о тех, кто разделяет его судьбу.
– Таких как Джери-а-Конел?
– Это одно из имен, другое – Иссельда. У нее также множество воплощений.
– А как насчет Космического Равновесия?
– И Равновесие, и Рунный Посох непознаваемы.
– Так значит, вы не служите ни тому ни другому?
– Полагаю, что нет.
– Вот это приятно слышать, – промолвил Хоукмун, ставя на стол пустой бокал. – Мне уже порядком надоело выслушивать речи о необычайности судеб и предназначений.
– Ну что ж, тогда я буду вести с вами разговор лишь о самых практических вопросах, – промолвил Капитан. – Мой корабль всегда плавал между мирами. Возможно, с той целью, чтобы сохранять в неприкосновенности многочисленные границы там, где они особенно уязвимы. Насколько мне помнится, мы и не знали иного существования с моим Кормчим, и я завидую вам, Воитель… О да, я завидую многообразию вашего опыта.
– Я бы не прочь с вами поменяться. Слепец негромко засмеялся.
– Не думаю, что это возможно.
– Так значит, мое присутствие на борту имеет какое-то отношение к Совмещению миллиона плоскостей?
– Вероятно. Мало того что событие это, как вам прекрасно известно, чрезвычайное, но добавьте сюда также и то, что владыки Порядка и Хаоса вместе с легионами своих приспешников затеяли между собой сражение не на жизнь, а на смерть, и ставка в этой битве – власть над всеми мирами после того, как минует Совмещение. Они прибегли к вашей помощи, вызвав из параллельных миров все воплощения герцога Дориана, поскольку ваше участие в войне на той или иной стороне имеет для них решающее значение, можете в этом не сомневаться. Особенно то, что вы являетесь Корумом.
– Так, значит, мы с Корумом все же – один человек?
– Различные проявления единого героя, обитавшего в разных мирах в разные эпохи. Это очень скользкий вопрос, поскольку в обычных условиях две инкарнации Воителя не могут сосуществовать в одном мире в одно и то же время, иначе последствия могут быть ужасающими… Однако сейчас мы имеем разом четыре таких воплощения. Вы еще не успели повстречаться с Эрекозе?
– Нет.
– Он занимает кабину на носу, вместе с восемью другими воинами. Мы ждем только Элрика и сейчас вовсю торопимся за ним. Его предстоит извлечь из вашего прошлого, тогда как Корум относится к тому, что вы назвали бы своим будущим, если бы вы обитали с ним в одном мире. Ставки в игре столь высоки, что нам приходится идти на огромный риск. Будем надеяться, что это окажется не впустую.
– Но о каких же силах идет речь?
– Я сказал вам то же самое, что сказал двоим другим. Об этом же поведаю и Элрику. Но больше ничего объяснить не могу. Поэтому воздержитесь от вопросов, когда я закончу. Договорились?
– Но о каких же силах идет речь?
– Я сказал вам то же самое, что сказал двоим другим. Об этом же поведаю и Элрику. Но больше ничего объяснить не могу. Поэтому воздержитесь от вопросов, когда я закончу. Договорились?
– А разве у меня есть выбор? – отозвался Хоукмун.
– Все остальное, – добавил Капитан, – вы узнаете, когда придет время.
– Продолжайте, прошу вас.
– Мы направляемся на остров. Острова – большая редкость в этих водах, которые принадлежат тому, что вы именуете Лимбом. Остров этот или, точнее, город, который на нем расположен, множество раз подвергался атакам как Хаоса, так и Порядка, ибо оба они стремятся завладеть им, но никому до сих пор не удавалось достичь цели. Некогда в этом городе было убежище существ, которых мы знаем под именем Серых Владык, но они давно исчезли оттуда… Никто не знает, куда. Им на смену пришли враги несоизмеримой силы, существа, способные уничтожить все миры Вселенной. Именно благодаря Совмещению плоскостей они получили доступ в наш мир, а теперь закрепились здесь, и поскольку они уже начали наступление на наши границы, то не успокоятся, пока не уничтожат всю жизнь в окружающих мирах.
– И в самом деле, они должны обладать необычайной силой. Так, стало быть, ваш корабль должен собрать воинов, дабы привести подкрепление тем, кто сражается на острове?
– Да, мы плывем прямо на врага.
– И обречены на гибель, не так ли?
– Нет. Каждый в отдельности в любом из своих воплощений, никто из вас не сумел бы уничтожить противника. Именно поэтому мы призвали разом несколько инкарнаций. Чуть позже я поведаю вам больше.
Капитан помолчал немного, словно пытался услышать что-то сквозь плеск волн, рассекаемых носом корабля.
– Ладно, похоже, пришла пора взять на борт последнего пассажира. Ступайте, Хоукмун. Простите меня за резкость, но я должен вас покинуть.
– Но когда мы сможем поговорить еще?
– Скоро, – капитан указал на дверь, открывшуюся саму по себе. – Очень скоро.
От всего услышанного у Хоукмуна гудело в голове. Пошатываясь, он вышел наружу, окруженный пеленой тумана.
Где-то вдалеке слышался шум прибоя, и он понял, что корабль приближается к земле. Он хотел было задержаться на мостике, чтобы взглянуть на берег, но почему-то тут же передумал и двинулся в каюту, и лишь перед тем, как зайти внутрь, в последний раз обернулся и окинул взглядом загадочный силуэт Кормчего, неподвижно застывшего у штурвала.
Глава третья ОСТРОВ ТЕНЕЙ
– Ну что, просветил ли вас наш Капитан, мессир Хоукмун? – поинтересовался Эмшон. Когда герцог входил в каюту, он как раз собирался ходить ферзем.
– Немного, но и темных пятен осталось немало. К примеру, как тут все устроено, на этом корабле? Почему нас по десять человек в каждой каюте?
– Может быть, все дело просто в том, что больше сюда не поместится? – предположил Тереод, который вроде бы выигрывал партию.
– Но ведь наверняка достаточно места внизу, под палубой, так что ваше объяснение не выдерживает никакой критики.
– Кстати, а где места для отдыха, где наши койки? – полюбопытствовал Хоукмун. – Вы ведь здесь гораздо дольше, чем я. Где же вы спите?
– Мы не спим, – отозвался барон Готтерин, указывая на Рейнгира, который по-прежнему храпел в углу. – Кроме этого, поскольку он больше ни на что не способен. – Толстяк-солдат пригладил свою лоснящуюся бороду. – Думаете, человек в аду способен спать?
– Вы все твердите одно и то же, с того самого момента, как поднялись на борт, – воскликнул Джон ап-Райс. – Элементарная вежливость требует, чтобы вы наконец замолчали или сменили тему.
Готтерин захихикал и отвернулся.
Уроженец Йеля вздохнул и вновь погрузился в раздумья, потягивая вино.
– Насколько я понял, скоро мы возьмем на борт последнего спутника, – промолвил Хоукмун, после чего обратился к Коруму – Это некий Элрик. Вам знакомо это имя?
– Разумеется. А вам?
– Мне тоже.
– Однажды Эрекозе, Элрик и я сражались бок о бок. Тогда в башне Войлодьона Гагнасдиака нас выручил из беды Рунный Посох.
– А что вы о нем знаете? Связан ли он каким-то образом с Космическим Равновесием? В последнее время я только о нем и слышу.
– Все может быть, – промолвил Корум. – Но не пытайтесь добиться от меня ответов на ваши вопросы, друг Хоукмун, поскольку я во всем этом смыслю не больше вашего. И все же Посох, кажется, символизирует Равновесие.
– О да.
– Насколько я слышал, именно благодаря Равновесию боги сохраняют свою власть. Но почему мы тогда должны за него бороться?
Корум загадочно усмехнулся.
– А действительно ли мы помогаем богам?
– Мне казалось, что мы только этим и занимаемся.
– В обычное время, полагаю, что да, – бросил Корум.
– Ну вот, теперь вы говорите загадками не хуже Капитана, – и Хоукмун рассмеялся. – Что вы хотели этим сказать?
Корум тряхнул головой.
– Сам точно не знаю.
Неожиданно Хоукмуна охватило состояние блаженства, какого он уже давно не испытывал, и он не преминул заявить об этом вслух.
– Это вино, которым напоил вас Капитан, – пояснил Корум. – Каждый из нас отведал его. Оно есть и здесь, в каюте. Прежде вы пили обычное вино, но теперь, если желаете…
– Нет, не сейчас. Но оно придает живость уму…
– О да, я чувствую это.
– Вы находите? – раздался голос Киита Приносящего Несчастье. – А на меня оно подействовало прямо противоположным образом. У меня в голове проясняется только, когда я дерусь с врагом.
– Насколько я понял, схватка не за горами, – объявил Хоукмун.
Все тут же принялись расспрашивать его, и Хоукмун повторил то немногое, что поведал ему Капитан. Спутники начали строить предположения, и даже барон Готтерин немножко повеселел и перестал толковать исключительно о преисподней и возмездии за грехи.
Хоукмун вдруг поймал себя на мысли, что старается избегать Корума. Не то чтобы ему перестал нравиться этот человек. Напротив, он был ему симпатичнее всех остальных. Хоукмун представил, что ему приходится делить каюту с другим воплощением собственного Я, и мысль эта его немало смущала. Впрочем, Корум, похоже, испытывал подобные чувства. Так проходило время.
Но вот, наконец, однажды входная дверь раскрылась, пропустив двух человек высокого роста. У одного из них, более массивного, темнокожего и широкоплечего, бросались в глаза многочисленные шрамы на лице, которые, однако, не портили его поразительную красоту. Судя по всему, ему было около сорока лет, поскольку в черной шевелюре уже поблескивали редкие нити серебряных волос. Пытливый взгляд умных глаз, утонувших под дугами бровей, излучал душевную боль. Одет он был в толстую кожу с нашитыми на плечах, локтях и запястьях стальными пластинами, носящими на себе следы многих ударов. Хоукмуну было знакомо это лицо.
С Корумом мужчина поздоровался как со старым приятелем, приветливо кивнув головой. Рубиновые глаза его спутника, который был посуше и телосложением скорее напоминал Корума и Капитана, казалось, пылали сверхъестественным огнем на мертвенно-бледном, обескровленном лице, больше похожем на маску из слоновой кости. Длинные, доходящие до плеч волосы также были белого цвета. На нем был длинный кожаный плащ с отброшенным на спину капюшоном. Под плащом угадывались очертания огромного меча. При виде его Хоукмуна охватила волна безотчетного ужаса, причину которого он никак не мог понять. В конце концов герцог отвел глаза в сторону. Корум узнал альбиноса.
– Элрик Мелнибонэйский! Это подтверждает мою теорию! – воодушевившись, он обернулся к Хоукмуну, который в это время держался чуть в стороне, не уверенный, так ли приятно ему познакомиться с владельцем этого ужасного меча. – Взгляните, Хоукмун, это о нем я вам рассказывал!
Альбинос взглянул на него, как громом пораженный.
– Вы знаете меня, мессир? Корум улыбнулся.
– Ну, Элрик, что же вы, вспомните, как вы можете не узнать меня? В башне Войлодьона Гагнасдиака… Вместе с Эрекозе… Хотя, конечно, это был несколько другой Эрекозе…
– Я никогда не слышал об этой башне, и имя это мне ничего не говорит. Что касается Эрекозе, то нас только что познакомили. Однако вы знаете меня, вам известно мое имя, тогда как я не знаю о вас ничего, и это тревожит меня, мессир.
В этот момент впервые заговорил последний из четверки, голос его был глубоким и звучным, окрашенным меланхолией.
– Я тоже никогда не встречал принца Корума, прежде чем взошел на борт этого корабля. Тем не менее он уверяет меня, что прежде мы сражались бок о бок, и я склонен ему верить. Время в разных мирах течет по-разному и не всегда совпадает. Вполне возможно, что принц явился к нам из нашего далекого будущего.
Хоукмун не в силах был больше выслушивать это и уже сожалел, что покинул относительную простоту своего родного мира.
– А я-то надеялся отдохнуть от всех этих парадоксов, – он потер глаза, а затем лоб, на миг задержавшись пальцами на шраме, оставленном Черным Камнем. – Но похоже, что избавиться от них невозможно. В данной ситуации, которая охватывает сейчас историю всех отражений, немыслимо найти место, где можно было бы обрести покой. Все течет, все изменяется, и даже наш внешний вид может измениться в любой момент.