Сезон костей - Саманта Шеннон 5 стр.


Карл сразу поник.

Другой парнишка, бледный как смерть, словно «флюид» выкачал из него все жизненные соки, вдруг начал задыхаться. Его веснушчатый нос конвульсивно задергался. Мальчик держался незаметно и не испускал ауры.

– Что это за место? – через силу проговорил он. – Кто вы вообще такие?

Джулиан ощупал его взглядом:

– Невидец. Ты-то как здесь очутился?

– Невидец?

– По ошибке, не иначе, – равнодушно бросил оракул. – Но его все равно прикончат. Не повезло тебе, дружок.

Парнишка позеленел, потом вскочил на ноги и ринулся к окну:

– Выпустите меня! Это ошибка! Я не паранормал! Умоляю, освободите! – Он только что не рыдал. – Чертов камень… Я не виноват! Пощадите!

Я зажала ему рот:

– Прекращай, если не хочешь разделить участь того бедняги.

Мальчик задрожал. С виду ему было лет пятнадцать, по уму – и того меньше. Я невольно вспомнила себя в его возрасте, такую же несчастную и напуганную, и со всей мягкостью спросила:

– Как тебя зовут?

– Себ… Себ Пирс. – Он обхватил себя за плечи и ссутулился. – Вы все… паранормалы?

– Да, и мы сотворим с тобой жуткие вещи, если не заткнешься, – прошипел кто-то.

Себ скуксился, готовый заплакать.

– Ничего с тобой не случится, – заверила я. – Кстати, меня зовут Пейдж. А это Джулиан.

Джулиан небрежно кивнул. Похоже, невидца придется развлекать в одиночку.

– Откуда ты, Себ?

– Третья когорта.

– Кольцо? Неплохо, – цокнул языком Джулиан.

Себ поспешно отвернулся. У него тряслись губы. Наверное, думает, что мы перемелем его на фарш, а после в оккультном экстазе искупаемся в его крови.

Про когорту III, по-простому Кольцо, я знала не понаслышке – ходила там в среднюю школу.

– Расскажи, что произошло.

Мальчик с опаской покосился на остальных. В принципе, его можно понять. С младенчества детям втолковывают, что ясновидцы – корень всех зол, и вдруг ты оказываешься с этими нелюдями в одной камере.

– Шестиклассник сунул мне в портфель контрабанду. – (Скорее всего, магический кристалл, на черном рынке их с руками отрывают.) – Я пытался отдать его обратно, но меня застукал директор и вызвал школьный отряд легионеров.

Типичный сайенский ребенок. Если у них в школе свои лиги, значит он из очень богатой семьи.

– Меня допрашивали несколько часов, но в итоге отпустили. Поняли, что подстава. И я пошел домой. – Себ отчетливо всхлипнул. – А на углу те двое, в масках и чем-то красном. Мимо пройти не удалось – заметили. Я страшно перепугался и побежал. Сам не знаю почему. Потом помню выстрел и как упал в обморок, а когда очнулся, вот… Чуть не умер.

Да уж, подстрелить «флюидом» невидца!.. Интересно, какая у них реакция на вещество? Со стандартными симптомами понятно – рвота, жажда, беспричинный страх. От этого никуда не денешься. А вот фантасмагория – вряд ли.

– Бедняжка, – посочувствовала я. – Тут какая-то ошибка.

Я ничуть не кривила душой. Сайенского паренька могли сцапать по ошибке, другого объяснения нет.

Себ мигом приободрился:

– Значит, меня отпустят домой?

– Нет, – отрезал Джулиан.

За дверью раздались шаги. Вернулась Плиона. Распахнув дверь, она схватила за шиворот первого попавшегося узника и рывком поставила на ноги.

– Все за мной. И помните правила.

Мы гуськом двинулись к выходу из здания. Идти хиромантке помогала заклинательница. Ночной воздух холодил кожу. Из мрака проступили очертания виселицы. Меня бросило в дрожь от одного ее вида. Виселица – это Тауэр. Однако Плиона, не задерживаясь, повела нас дальше. Мне не давал покоя вопрос, что же случилось с тассеомантом и что означал тот страшный вопль, но спрашивать по понятным причинам не хотелось. Пора мне завести свое правило: помалкивай и смотри в оба.

Мы шли пустынными улицами. В свете газовых фонарей блестел мокрый от дождя асфальт. Рядом со мной шагал Джулиан. Чем дальше идем, тем выше здания. Но на небоскребы они не тянули, совсем никак. Ни металлических каркасов, ни электрического освещения – дома словно выпали из прошлого века, когда строили совершенно иначе. Каменные стены, деревянные двери, витражные окна, отливающие пурпуром и бирюзой. Вот мы миновали последний перекресток, и моему взгляду открылось нечто поразительное, навсегда запечатлевшееся в памяти.

Перед нами, насколько хватало глаз, раскинулась широкая улица. Ни единой машины, лишь ветхие домики, пьяно разбредшиеся кто куда. Фанерный корпус подпирают ржавые балки. По сторонам захолустной улочки высятся громоздкие постройки с массивными деревянными дверьми, стрельчатыми окнами и зубчатыми стенами – точь-в-точь викторианские замки. Зрелище так напоминало Тауэр, что я, не выдержав, отвернулась.

Неподалеку от ближайшей лачуги на уличных подмостках застыли несколько фигур. Свет множества свечей озарял стройные силуэты и маски на лицах. У подножия самодельной сцены плакала скрипка. Неземная ясновидческая мелодия – такую обычно играют заклинатели. Послушать и посмотреть собралась целая толпа, облаченная в алые туники и черные тужурки.

При нашем появлении люди в масках начали танцевать – как будто специально ждали. Самое удивительное, что все они были ясновидцами, и исполнители, и зрители. Словом, все! В жизни не видела такого скопления паранормалов. Порядка сотни нелюдей мирно проводят время. Небывалый случай.

На тайное сборище в подземном туннеле не похоже, на Синдикат Гектора – тоже. Нет, это было нечто совершенно иное. Себ вцепился мне в руку, но вопреки обыкновению я и не думала отстраняться.

Танец длился несколько минут. За представлением следили далеко не все. Некоторые зрители перешептывались, другие ехидно поглядывали на сцену. Отчетливо прозвучало брошенное кем-то слово «трусы». Затем на возвышении появилась девушка со стянутыми в тугой пучок темными волосами, в черном гимнастическом трико и позолоченной, с крыльями маске. Брюнетка на секунду застыла истуканом, а после прыгнула с платформы и поймала свисающие с верхней балки алые драпировки. Обхватив их руками и ногами, точно канат, вскарабкалась на двадцать футов и приняла горделивую позу. Публика вежливо зааплодировала.

Мой одурманенный наркотиком мозг отказывался воспринимать происходящее. Что это? Какой-нибудь таинственный культ? Помнится, в свое время до меня доходили странные слухи… Я заставила себя сосредоточиться и стала исподтишка разглядывать окрестности.

Это явно не СТОРН. Никаких признаков Сайена. Старинные здания, уличные представления, газовые фонари, брусчатка. Время словно обратилось вспять.

И вдруг меня осенило.

Мало кто не слышал про заброшенный город Оксфорд. О нем в обязательном порядке рассказывали в школе. Осенью 1859 года он выгорел дотла, руинам же присвоили высшую категорию опасной зоны, вход в которую был настрого запрещен из-за страха подхватить там неизвестную заразу. По распоряжению Сайена город исчез со всех карт. У Джексона я прочла об отчаянном журналисте из «Бунтаря». Тот в 2036 году рискнул отправиться в Оксфорд. Грозился напечатать эксклюзив о поездке, но по дороге его машину обстреляли. С тех пор о журналисте ни слуху ни духу, а бульварная газетенка «Бунтарь» лишилась финансирования из-за своей манеры совать нос в дела Сайена. Он быстро расправляется с теми, кто норовит приподнять завесу тайны.

Плиона повернулась к нам. В темноте ее лица не различить, только глаза горят по-прежнему.

– Посмотрели, и хватит, – распорядилась она. – Иначе опоздаем на приветственную речь.

Мы покорно семенили за Плионой, но то и дело косились на сцену. Очень уж интересно.

Наконец впереди показались огромные кованые ворота. Двое часовых, чрезвычайно похожих на нашу проводницу – те же глаза, кожа, аура, – моментально распахнули створки. Плиона царственно шагнула внутрь. Себ позеленел. Я стиснула его руку, чтобы хоть как-то успокоить. Конечно, юный невидец мне никто, но нельзя же оставлять несчастное дитя без малейшей поддержки. Тем временем хиромантка разрыдалась. Зато оракул выглядел на удивление спокойным и задумчиво покусывал костяшки. Под сводами таинственного здания томилось еще несколько групп «новобранцев» в белых одеяниях. Большинство насмерть перепуганы, но пара-тройка не скрывает радостного возбуждения. Мы, стараясь держаться плотной группой, примкнули к остальным.

Нас сгоняли как скот.

Мы прошли в просторный зал. От пола до потолка тянулись оливково-зеленые полки, заставленные старинными книгами в роскошных переплетах. Одиннадцать витражных окон, и все на одной стороне. Помещение было отделано в классическом стиле, пол каменный, с узорчатой кладкой. Пленников выстроили в шеренгу. Я очутилась между Джулианом и Себом. Внутри у меня все напряглось. Джулиан тоже нервничал и беспрестанно косился на обладателей белых туник, словно прикидывая, кто есть кто. Компания и впрямь подобралась на редкость разношерстная. В зале толпились ясновидцы всех мастей: от прорицателей и гадалок до медиумов и сенсориков.

Покинув нас, Плиона поднялась на возвышение, где стояли восемь ее собратьев-рефаитов. Мое шестое чувство содрогнулось. Внезапно наступила мертвая тишина. Вперед выступила женщина и заговорила.

4 Экскурс в царство теней

– Добро пожаловать в Первый Шиол.

Сказавшая эти слова незнакомка была рослой, почти под два метра, с правильными чертами лица: прямой нос, высокие скулы и глубоко посаженные глаза. Отблески свечей вспыхивали на ее волосах и медового оттенка коже. Она была в черном, как и все кругом, но ее наряд выделялся золотым шитьем на рукавах и каймой.

– Меня зовут Нашира Саргас, – низким неторопливым голосом продолжала женщина. – Я наследная правительница династии рефаим.

– Это что, шутка? – прошептал кто-то в толпе.

– Цыц! – шикнули на него.

– Прежде всего, примите мои извинения за столь болезненное начало нашего знакомства. Особенно это касается тех, кто впервые в Тауэре. Многие ясновидцы считают, что здесь их ждет неминуемая смерть. Однако мы используем «Флюид-четырнадцать» для скорейшей и безопасной транспортировки наших подопечных в Первый Шиол. Усыпив, вас грузят в вагоны и отправляют в КПЗ, где тщательно обыскивают. Одежду и другие личные вещи конфискуют там же.

Слушая, я вглядывалась в Наширу, ощущала ее ауру. В жизни не сталкивалась с подобным. Жаль, нет возможности посмотреть хоть одним глазком. Аура ораторши казалась гремучей смесью из множества компонентов, сливавшихся в причудливое энергетическое поле.

Была и другая странность. Холод. Обычно ауры источают тепло, как будто стоишь у обогревателя. Но от этой буквально веяло льдом.

– Не сомневаюсь, многие из вас удивились, оказавшись в этом городе, ранее известном как Оксфорд. Два века назад, задолго до вашего рождения, он официально исчез с лица земли. Якобы из-за пожаров и эпидемии. Но это неправда. Город закрыли, чтобы мы, рефаимы, смогли поселиться здесь, – вещала Нашира. – Мы прибыли на эту планету в тысяча восемьсот пятьдесят девятом году, когда ваш мир достиг так называемого порога эфира. – Женщина обвела нас пристальным взглядом. – Большинство из вас ясновидцы; вы сами прекрасно знаете о душах, блуждающих вокруг. О душах трусливых и упрямых, не желающих смириться со своей участью и обрести вечный покой в эфире. Вы общаетесь с ними, а взамен получаете помощь и защиту. Но за такое сотрудничество нужно платить. Переизбыток неприкаянных душ в материальном мире ведет к разрушению эфира. Как только трещины в нем становятся слишком глубокими, наступает тот самый порог. Достигнув порога, Земля очутилась на грани нового, высшего измерения, так называемого загробного мира, где обитаем мы. – Нашира обратила взор на мою шеренгу. – Мы явились сюда в наказание за ваши грехи. Долгие века человечество убивало плодородную землю, пичкало ее трупами и населяло блуждающими душами, и теперь она принадлежит нам.

Мы с Джулианом испуганно переглянулись. Дамочка-то явно с приветом.

В зале воцарилась мертвая тишина. Удостоверившись, что все слушают, Нашира продолжала:

– Все мои подданные – ясновидцы. Среди рефаитов нет простых смертных. Когда между нашими мирами образовалась трещина, в загробное царство нагрянул эмим, раса коварных чудовищ-эмитов, жадных до человеческой плоти. Не будь нас, эмиты перешагнули бы порог и уничтожили человечество.

Не просто с приветом. Больная на всю голову.

– Вас пленили собратья, находящиеся у нас в услужении. Наш особый отряд под названием «алые туники». – Она кивнула на мужчин и женщин, выстроившихся у дальней стены; все как один в красном. – Ясновидцы работают на нас с самого начала. В обмен на безопасность мы учим вас уничтожать эмитов по принципу штрафбата. Оксфорд служит приманкой для вражеских сил и отвлекает их внимание от остального материального мира. Стоит эмитам проделать брешь в стенах города, «алые туники» идут в атаку. Сигнал тревоги передает сирена. Разумеется, риск погибнуть велик.

И риск свихнуться тоже, пронеслось у меня в голове.

– У вас есть выбор: либо так, либо на виселицу. Ну и третий вариант – заживо гнить в Тауэре. Уверена, многим эта перспектива знакома не понаслышке.

Позади меня девушка отчетливо всхлипнула. На нее гневно зашикали.

– Конечно, ничего подобного могло и не быть. – Нашира медленно продефилировала вдоль первого ряда новобранцев. – Ваш мир оказался на редкость уязвим. Паранормальными способностями обладают очень немногие люди, да и те, как правило, далеки от идеала. Мы могли спокойно, без зазрения совести натравить на вас эмим. Имели полное право, учитывая, что вы сотворили с родной планетой.

Себ до боли стиснул мою кисть. В ушах звенело, мозг отказывался верить в происходящее. Что это? Злая шутка? И тут меня осенило. «Флюид-14», он же чума для мозга. Точно! Сайен просто пытается свести нас с ума.

– Однако, – выдержав паузу, проговорила Нашира, – мы прониклись к вам состраданием, а посему заключили договор с вашим правительством и получили в полное распоряжение этот город, именуемый теперь Первый Шиол. Кроме того, каждые десять лет нам присылают партию ясновидцев, и главным источником здесь был и остается Лондон. Именно Лондон трудился не покладая рук семь десятилетий кряду, чтобы создать совершенную систему безопасности. Теперь у Сайена есть мощное оружие, позволяющее легко распознавать паранормалов и передавать их нам для последующей надежной изоляции от невидцев. Взамен мы поклялись не уничтожать Землю. Пока в планах только мировое господство.

Не знаю, верно ли я истолковала слова правительницы, но ясно было одно: если дама не врет, наш могущественный Сайен – не более чем марионетки. И они продали нас с потрохами.

Надо признать, в этом нет ничего удивительного.

У девушки позади меня сдали нервы. С истошным воплем она рванула к дверям и рухнула, сраженная метким выстрелом. Хлынула кровь.

Поднялся гвалт. Ногти Себа впились мне в кожу. Посреди нарастающего хаоса вперед выступил рефаит и резко скомандовал:

– Молчать!

Мгновенно воцарилась тишина. Вокруг головы девушки расплылось кровавое пятно, глаза были широко открыты, на лице застыл ужас.

Стрелок в алой тунике спокойно сунул револьвер в кобуру и заложил руки за спину, приняв обычную позу. Две его соратницы подхватили мертвое тело и выволокли из комнаты.

– Обязательно найдется слабак, – презрительно бросил кто-то с тем расчетом, чтобы все услышали.

На мраморном полу остались бурые пятна, но Нашира и бровью не повела.

– Если еще имеются желающие побегать, милости просим. Места в могиле хватит всем.

Никто не шелохнулся.

Воспользовавшись паузой, я покосилась на трибуны. И содрогнулась под пристальным взглядом рефаита.

Похоже, он рассматривал меня давно и теперь тщетно выискивал в ответном взоре искру непослушания. Темно-медовая кожа рефаита отливала золотом, меж тяжелых век сверкали желтые глаза. На голову выше других мужчин, с копной русых волос, мой наблюдатель тоже был в черном, расшитом узорами одеянии. Мне он показался самым красивым и опасным существом из когда-либо виденных.

Внезапно в груди у меня помертвело, и я поспешила уставиться в пол. Чего доброго, пристрелят за любопытство.

Нашира прохаживалась между рядами, не прекращая разглагольствовать:

– Поколение за поколением ясновидцы накапливали силу и в итоге научились выживать. Сам факт, что вы стоите здесь, говорит о коллективной способности адаптироваться. Однако для борьбы с эмимом ваши таланты оказались непригодны. Именно поэтому каждые десять лет вас свозят сюда, иных годами держат в Тауэре, пока не наступит срок. Срок жатвы – Сезон костей. Добро пожаловать на Двадцатый Сезон костей! Каждый из вас получит опознавательный номер. Ясновидцам назначат куратора-рефаита. – Нашира кивнула на своих соратников. – Куратор будет вашим хозяином, чья миссия – проверить способности и оценить профпригодность. Тот, кто проявит себя трусом, получит желтую тунику. Что касается невидцев, а здесь есть и такие, их назначат на принудительные работы в резиденции. Служить нам.

От этих слов у Себа перехватило дыхание.

– Сразу предупреждаю: если провалите испытание или заработаете две желтые туники, пойдете к надсмотрщику, и тот сделает из вас уличных артистов. Артисты развлекают нас и наших подчиненных.

Да уж, перспектива не самая приятная: либо в шуты, либо в армию. Губы у меня задрожали, свободная рука сжалась в кулак. От Сайена я ждала чего угодно, только не этого.

Не торговли людьми. Точнее, ясновидцами. Нас в прямом смысле продали в рабство.

Одни «новобранцы» вовсю всхлипывали. Другие замерли в ужасе. Нашира и глазом не моргнула. Ее не смущало ни убийство девушки, ничего.

– Рефаим безжалостен и никогда не прощает. Будете служить верой и правдой, и вам воздастся. Если нет, ждите суровой кары. Малейшее проявление неуважения жестоко карается. Такова ваша судьба, смиритесь.

Назад Дальше