Километра не было — Индрю не успел сделать и пары десятков шагов, когда увидел дверь в скале. Он бы её и раньше заметил, помешал рельеф склона — дверь находилась в небольшой каменной складке, да ещё и прикрытая искорёженной псевдо-сосенкой, вцепившейся в скальный выступ всеми своими корнями. Никаких особых опознавательных знаков, просто дверь, к которой ведёт небольшая лесенка в три ступеньки. Портал не работал. Обманули техники.
На верхней ступеньке мордой к двери сидел огромный рыжий кот, и что-то ей доказывал, громогласно и оскорблённо. Это его рулады и подвывания Индрю слышал последние минут двадцать, почти не осознавая, так, краем уха. Как-то сразу отнёс к воплям некоей местной разновидности чаек, совершенно забыв при этом, что ни чаек, ни каких других крупных животных или птиц на Весте отродясь не бывало, да и привезённые извне уживаются плохо.
Кот то ли не сразу заметил Индрю, то ли посчитал более важным всё-таки доказать закрытой двери, что она неправа — во всяком случае, поорал на неё ещё пару секунд, прежде чем обернуться и удостоить инспектора уже куда более снисходительным «Мя-а-а!». Вернее даже — «Мя.а. а», не единым протяжным воплем, а этаким квакающим стаккато, когда каждая следующая «а» отделена от предыдущей отрывистым выдохом. В этом коротком «мя» было не только глубочайшее презрение к глупой двери, но ещё и приглашение инспектору это презрение разделить — полюбуйтесь, мол, ну что за идиотка? И где только таких набрали!
Пренебрежительно дёрнув хвостом напоследок (да-да-да, милочка, это именно к вам относится!), кот развернулся и решительно потрусил к инспектору, непрестанно взмямякивая на ходу, но уже негромко, словно просто бурчал себе под нос, не в силах сразу успокоиться. Приблизившись вплотную, на некоторое время замолчал — на то короткое время, которое понадобилось ему для досконального исследования индрюкисовских ботинок. После чего выдал одобрительное резюме протяжным «Мурррвяу!», и, очевидно, посчитав на этом процедуру знакомства законченной, начал жаловаться. Судя по общей интонации, частым отрывистым «мя.а. а» и подёргиваниям хвоста — речь по-прежнему шла о подлой двери и её мерзком нежелании открываться.
— Полностью с тобою согласен, — Индрю задумчиво смотрел на закрытую дверь.
Тащиться по пляжу обратно восемь километров не хотелось совершенно, непривычные к долгим пешим прогулкам ноги гудели, припекало правую щёку. Да и всё тело слегка поламывало — сила тяжести на Весте Три чуть выше земной, на какую-то долю процента, сразу и не заметишь, а вот тело чувствует и устаёт быстрее. И солнце уже у самой воды, засветло точно не дойти, а в темноте на таком берегу ногу сломать проще простого. Техники обещали справиться за пару часов, ну, приплюсуем сюда минут пятнадцать-двадцать… глупо ведь уйти обратно за пять минут до конца ремонта.
— Решено! — заявил Индрю коту, поскольку больше говорить было не с кем. — Ждём пятнадцать минут, а там будем думать. Заодно и искупаемся!
— Х-рня! — прокомментировал кот, передёрнувшись всей спиной при упоминании купания. Но активно возражать не стал.
Индрю вернулся к плитам, резонно предположив, что по ним заходить удобнее. Кот трусил рядом, продолжая рассказывать свежему слушателю о своих приключениях. Иногда он жаловался — может, на дверь, может, на какие другие неприятности. Тогда голос его делался заунывным и тоскливым. Хорошо ещё, что долго помнить неприятности он не умел — переключался на что-то хорошее, и тут же спешил этим хорошим поделиться. Рявкал восторженно, подскакивал к Индрю вплотную, тыкался в ноги, задирал башку и — рассказывал, рассказывал, увлечённо, восторженно, взахлёб.
Купаться с ним оказалось неожиданно сложно — в воду кот не полез, даже на мокрый камень заходить не стал, остался на сухом участке плиты, уселся на безопасном расстоянии, и только лапой брезгливо тряс каждый раз, когда ленивые волны подбирались поближе.
Но, стоило Индрю зайти в воду по пояс, кот начал выть. С горловыми рычаниями, почти по-собачьи, низко, протяжно и тоскливо. Он больше не сидел на безопасном расстоянии от воды, бегал по самому краю прибоя, то заступая на мокрое, то отпрыгивая от набегающей волны, и выл — отчаянно, дико, страшно. Купаться при таком звуковом сопровождении удовольствие было то ещё, к тому же непривычного к открытому солнцу и успевшего слегка обгореть Индрю знобило — а потому вылез он быстро.
Посидел на плите, обсыхая.
Кот сел рядом, глянул укоризненно — что, мол, творишь-то, а? И сразу же начал жаловаться, причём язвительно так, с интонациями завзятого сплетника. Индрю даже заслушался. И вдруг обнаружил, что понимает, о чём идет речь. Нет, не дословно, конечно — какие уж там слова?! Просто сейчас вот кот жаловался на него, на Индрю Киса, которому зачем-то понадобилось лезть в эту мокрую гадость и заставлять приличных котов нервничать.
Забавный котяра. Наверняка Клейсин. Очень подходящая для неё зверюга. Интересно, он геномодифицирован? Вроде за обычными котами такой разговорчивости не наблюдается…
Мысль о Клейси была неприятна. Потому что вторая версия выстраивалась на загляденье логичной, и не имела видимых изъянов. И её никак не получалось по-быстрому отработать и слить, как удалось с первой. Но она не могла оказаться верной, она была второй, а гадание на попрыгунчике четко показало, что правильной окажется нечётная версия. Если не первая, то третья. А эта третья всё никак не всплывала, мысли вертелись вокруг второй…
Может, вернуться к первой?
Индрю поморщился. Подумал.
Да нет, не выходит. Он, здоровый мужик в ботинках, быстрым шагом преодолел расстояние между порталами за час пятьдесят. Время, потраченное на купание и возню с ноутом, он не учитывал, сразу отметив и выкинув из расчёта. Инга бежала по этим камням босиком, оступаясь и падая. Все ноги сбиты, он успел мельком заметить. Она не могла преодолеть восемь километров за пятьдесят две минуты — а именно столько прошло с момента смерти Синди до сигнала тревоги, Инга включила его сразу же, как добралась до портала. Она — не спортсменка, а здешний пляж — не беговая дорожка. Час, да и то с натяжкой. А, скорее, куда больше часа.
Она была тут, на берегу, когда в кабинете шла разборка, на которой её присутствие посчитали лишним. Если тебя ни за что ни про что вдруг грубо вышвыривают, ничего не объяснив и не дав даже одеться — вряд ли ты будешь так уж спешить обратно.
Конечно, если именно она — убийца, она могла сломать портал и изнутри, а вовсе не изображать из себя древнего марафонца — кажется, они тоже бегали голышом и по пересечённой местности. Только вот беда — её выход на берег портал успел зафиксировать, буквально перед самой поломкой, а вот возвращение — нет. Так что даже если бы Инга и убила бы своего любовника (достал за столько времени!) и его жену (за компанию), — ей бы всё равно пришлось бежать по берегу до второй двери.
Правда, в этом случае она бы не стала медлить и сомневаться, побежала бы сразу. И постаралась бы бежать как можно быстрее…
Всё равно не выходит.
Ещё во время подлёта к общественному порталу Индрю не поленился и прогнал на симуляторе этот вариант. Специально затребовал точную топологию межпортального рельефа — и прогнал. В самом идеальном случае, при попутном ветре и отсутствии скользких камней выходило не менее часа двадцати-двадцати трёх минут. Всплеск адреналина поможет выиграть ещё минут десять, но это уже почти фантастика. Не могла она успеть. Никак. Значит, стрелял из шокера кто-то другой — хотя бы в Синди, чьё время смерти установлено точно.
С самим Лешли сложнее — до прибытия спасателей его тело находилось в бассейне под контрастным душем, настроенным на произвольный режим. Вовсе не ловкий ход преступника, как первоначально подумал инспектор, просто дорогая игрушка. В принципе, Инга вполне могла его убить — а потом выскочить на берег, сломать оттуда портал — и успеть добежать до второй двери вовремя. А кто-то другой в это время убил Синди…
Но кто и зачем?
Какой-то сообщник Инги? Чтобы обеспечить ей алиби? А не проще ли тогда ему было убить обоих, да и алиби слишком странное, и даже слегка комическое — голая баба на пустынном берегу между двух дверей. Именно из-за этой странности Индрю и был готов счесть его настоящим — фальшивые, как правило, куда более продуманы и логичны.
— Ну что? — спросил Индрю кота, вклинившись в короткую паузу, сделанную тем для вылизывания лапы. — Пятнадцать минут кончились, пошли, посмотрим, как там с дверью. Пошли, пошли, поднимай свою толстую задницу!
— М-дя? — скептически вякнул кот, но спорить не стал, потрусил рядом. Повякивал он уже не так многословно, как раньше, очевидно, выговорился. Зато придумал новую игру — проскакивать у Индрю между ногами. Наверное, ещё и спорил сам с собою, шлёпнется споткнувшийся об него человек — или всё же удержится? Нежелающему падать инспектору приходилось всё время смотреть под ноги. Наверное, поэтому Индрю увидел её, лишь когда подошёл почти вплотную.
Высокая, тощая, с зализанными волосами и улыбочками настолько быстрыми и острыми, что после них саднило кожу, словно от множества мелких царапин. Тёмно-синий брючный костюм и туфли на шпильках почему-то не казались неуместными здесь, на диком и пустынном пляже. А вот собственные босые ноги Индрю сразу же захотелось куда-то спрятать. Хорошо, что брюки с рубашкой нацепить успел, а то бы вообще неудобно вышло…
— Рейв Дикси? — и короткая язвительная улыбочка-поощрение.
Её фирменное приветствие. Полувопросительным тоном назвать даже пусть и знакомого человека по имени — и тянуть паузу, пока собеседник мнётся и мается, не в силах ответить тем же. Но Индрю легко принял подачу, и даже улыбнулся почти так же коротко и язвительно:
— Клейси Харьянгаудерджезувьетчен?
Вот и всё.
И что в этом сложного, скажите?
Связисты — просто придурки.
Может быть, всему виной была именно эта внезапно вернувшаяся злость на связистов, но Индрю вдруг решился.
— У меня есть версия. Логичная и вроде бы правильная. Можно озвучить?
— Зачем?
— Хочу узнать, почему она не верна.
Снова улыбочка, быстрая и острая, как порез.
— Вы сегодня на редкость убедительны, мистер Кис. Разве я могу отказать?
— Его убила Синди. А потом сама застрелилась. Когда поняла, что портал — обманка, и ей никуда не деться.
— Х-ха! — сказал рыжий кот. И, подумав, добавил так же безапелляционно: — Х-рня!
Примерился было потереться о жёсткую стрелку на тёмно-синих брюках, но покосился на острый носок туфли и передумал. Зато от души потёрся о ноги инспектора, щедро оделив форменные брюки массой светлорыжих шерстинок.
— А теперь скажите — в чём я ошибся?
Снова улыбка — промельком, не понять, была или нет. Чуть приподнятые брови — то ли одобрение, то ли насмешка:
— А поподробнее можно? Очень интересная… версия.
— Хорошо. Можно и поподробнее… Начнём с Инги Шредер. Она была девочкой Лешли Грю больше десяти лет. Причём почти сразу же стала персональной девочкой. Я смотрел документы, ещё отметил, помнится, что дядька жадный даже в мелочах. Но ведь для Лешли это была не мелочь, правда? Он не хотел ею делиться ни с кем, заключил контракт, приобрёл бериллиевый абонемент… он ведь её буквально выкупил, оставив разрешение лишь на работу психологом. Похоже, для него уже не шла речь о просто любовнице. Конечно, он не мог на ней жениться, тридцать шестой или какой он там был в роду — и профессиональная проститутка, сколько бы кандидатских или даже докторских степеней она ни имела. Это куда хуже, чем женитьба на горничной, горничную ему бы простили, но тут… Да все его предки в гробу бы перевернулись. Грубое нарушение чистоты генетической линии — его наследника не признали бы таковым, роди его бывшая проститутка. Пусть и завязавшая. Импринтинг-фактор никто не отменял…
Но и бросить её он тоже не мог. Десять лет пытался — и не мог. Каждый раз возвращался и продлевал контракт. Не знаю, чем она его так зацепила, вряд ли профессиональными навыками — те девушки, которых вы ему время от времени пытались подсунуть, наверняка были не меньшими профессионалками. Но он всё равно возвращался к ней.
Он и жён себе подбирал похожих. Может быть, подсознательно, просто тянуло к таким же, а, может, вполне осознанно. И каждый раз убеждался — не то. Не знаю, зачем он их сюда привозил. Не знаю, почему не забрал Ингу к себе — пусть не женой, пусть просто в эскорт, он же её и без того уже почти выкупил… Дальше сплошные предположения, Ведь зачем-то этот… дядя привозил сюда жён, вот я и пытался понять…
Может, проверку какую устраивал — он же хозяин «Кибериона», это могло сказаться, привык всех бетить… своеобразные тесты для жён, на пригодность. Может, просто хотел сравнить. И сравнение каждый раз оказывалось не в пользу жены. Ну разве что первая… да и то — он ведь не бросил Ингу. Наоборот — продолжал привозить Лану сюда. А потом и Ирен. Может, надеялся, что они, познакомившись с его идеалом поближе, сами собою такими же станут, заразятся идеальностью, что ли? Глупость, конечно, но кто его знает, чего он на самом деле хотел…
Теперь о четвёртой его жене, Синди. Семейный адвокат Лешли прислал мне кучу разнообразных медицинских отчётов, все её анализы и психограммы — и ни слова о её прошлом. Огромное количество информации о её физиологии и психическом состоянии — и ничего о ней самой. Даже фамилии девичьей — и той нет. Место учёбы или работы, друзья-подруги, увлечения-пристрастия — ничего. Такое впечатление, что Лешли, как и его адвоката, это не интересовало. К приобретению очередной жены он подходил исключительно с точки зрения её внешнего вида и здоровья. Подходит? Изъянов нет? Берём. Но ведь она была живым человеком, со своими желаниями и надеждами. И она не могла не знать, что для неё может означать визит на Эльву…
Кстати, о самом этом визите. Он несколько не укладывается в общую картину — ведь с момента заключения брака с Синди прошло только восемь месяцев, а обычно Лешли выжидал год. И раньше он никогда не устраивал сюрпризов, всегда заранее вписывал жену, и билеты бронировал на двоих сразу, заранее. И с Ингой знакомил сразу же, не тянул и не устраивал пряток. Что же такое случилось на этот раз, что заставило его изменить свои планы? А, может быть, ничего не случалось?
Я проверил — билет жены оплачен не той кредиткой, которой Лешли пользовался обычно. Может быть, конечно, он вытащил первую, под руку подвернувшуюся. Но может быть и так, что этот билет купил кто-то другой. Кто-то, достаточно близкий к Лешли, чтобы суметь стащить не слишком часто используемую карточку. Кто-то, заинтересованный в том, чтобы Синди оказалась на «Эльве» вместе с ничего не подозревающим мужем. Мне почему-то кажется, что этот кто-то — сама Синди.
Я не знаю, зачем она следила за мужем, но для него её звонок, похоже, явился неожиданностью. Лешли не собирался представлять её Инге — во всяком случае, не в этот раз. И он не любил, когда кто-то пытался нарушить его планы. А потому выставил Ингу за дверь, намереваясь разобраться с женой по-быстренькому, отправить её обратно, короче, как-то решить возникшую проблему и вернуться к расслабляющим процедурам. Но у Синди были другие планы.
Я не знаю, почему она убила мужа. Но шокер принесла с собой — значит, намерение было обдуманным заранее. Каково это для женщины — знать, что в жёны тебя выбрали только потому, что бы похожа на проститутку? Что тебя никогда не полюбят — это полбеды, вряд ли Синди была романтичной дурочкой… но вот то, что тебя в любой момент могут вышвырнуть с тёпленького местечка только потому, что ты недостаточно соответствуешь идеалу — вот это могло ей очень сильно не понравиться. Возможно, она задумала убить Ингу и тем решить все проблемы. А может, вообще ни о чём не думала. Может, Лешли сказал ей что-то такое… ну, например, что он разрывает брачный контракт. Раньше срока. Что она не выдержала проверки и может быть свободна.
И тогда она его убила.
Выстрел в блок питания мог быть случайным. А мог и намеренным — когда Синди попыталась перенастроить портал и поняла, что это невозможно. Главное, что увиденные порталы сыграли с ней злую шутку — она была уверена, что с их помощью может удрать отсюда куда угодно, а убийство припишут любовнице, потому и решилась.
И оказалась в ловушке — запертой в боксе вместе с трупом мужа. Ей не хотелось в колонию, и сбегать на Весту тоже не очень хотелось — условия там если и лучше, чем в колонии, то не намного. А больше выходов не было. Вот она и покончила разом со всем, надеясь, что двойное убийство припишут ненавистной сопернице. Она не учла только фактор времени… Так в чём же я ошибаюсь?
— Мрня! — вынес суровый вердикт кот. Всё это время он молчал, сосредоточенно вылизывая заднюю лапу, но теперь вынужден был прервать свое занятие — Клейси отступила на полшага, отодвинув ногу, на которую он всё больше и больше опирался. Кот, потерявши опору, завалился на спину и возмущённо взмякнул.
— А вы романтик, Индрю. Кто бы мог подумать…
Солнце зашло, и на берегу быстро темнело. Лишь от двери в скале тянулась жёлтая полоса света, перерезая пляж пополам, до самой воды. Клейси стояла спиной к этой полосе, и лица её Индрю видеть не мог, но улыбочку, быструю и язвительную, отчётливо слышал в голосе.
— Так в чём я не прав?
— Красивая версия. Такая… удобная. Индрю, вы слышали теорию о множественности миров и материальности мыслей? Все наши мысли где-то воплощены в реальность. Абсолютно все. И где-то наверняка есть мир, в котором всё случилось именно так, как вы рассказали. Не знаю, лучше ли тот мир, чем наш… не уверена. Но он теплее.
— В чём я не прав, Клейси?
— В мелочи. В одной такой маленькой… мелочи. — Она передёрнула плечами, словно действительно мёрзла, хотя на пляже не было прохладно, нагревшиеся за день камни щедро отдавали тепло ночному воздуху. Индрю стоял на тёплых камнях босиком, и ему не было холодно, так что и Клейси не с чего было мёрзнуть.