Он задумчиво подошел к окну и, опершись обеими руками на трость с головой грифона, уставился на медленно падающий снег. Надо что-то придумать…
В холл заглянула Наташа, помощница Игоря.
– Работаешь? – Она улыбнулась. – Пойдем лучше чай пить, а то скажут, что мы тут детей угнетаем.
– Детей? – машинально переспросил Волков.
– А ведь ты и вправду не ребенок. – Ему показалось, или Наташа посмотрела многозначительно и кокетливо?.. – Симпатичный, высокий… Девушки, наверное, прохода не дают.
Она коснулась рукой его щеки, и Олег отпрянул. Да что это такое происходит? С чего вдруг такая популярность.
– Волосы в глаза лезут, я поправлю. – Наташа снова протянула руку.
– Спасибо, как-нибудь сам! – Олег пятерней взлохматил волосы.
– Какой же ты бука! – Девушка засмеялась. – А мне казалось, вполне взрослый парень.
– Вы определитесь, вполне взрослый или ребенок. Если что, второй вариант устроит меня больше, – предупредил Волков.
– Как знаешь. – Наташа пожала полными плечами. – Тут так скучно бывает, что любой компании рад.
– Надо больше делами заниматься, – посоветовал Олег.
– Хамишь? – брови девушки взметнулись вверх.
– Нет, это я о себе. – Он шагнул к сканеру и сунул под крышку очередной договор поставки. – Работы у меня, говорю, много.
Наташа с минуту наблюдала за ним, и ее водянисто-серые глаза не отражали ни обиды, ни разочарования. Затем девушка хмыкнула и ушла, оставив Волкова размышлять над тем, что же это было. Наташа, и это очевидно, обожала Игоря. С чего же ее внимание вдруг переключилось на другого? Попытка манипулирования? Желание вызвать ревность начальника и показать ему, что другие видят в ней привлекательную девушку? Скорее всего, именно так. А еще, вероятно, гнев на Алису. Если уж Игорь уделяет Алисе так много времени, почему бы не попытаться в отместку соблазнить Алисиного парня, утерев тем самым зазнайке нос?.. Вероятно… очень вероятно.
Дурацкие у них тут игры. Не дай бог в них ввязаться.
Может, все они тут слегка или не слегка чокнутые, вот и откупились от психиатрической клиники, или их под залог выпустили.
Эта мысль рассмешила Олега, и напряжение вдруг прошло.
Ничего, разберутся как-нибудь, что здесь происходит. Еще и не с таким разбирались!
Пить чай с Наташей он не стал, а взял кружку, бутерброды и поел прямо у сканера. Других интересных документов, кроме той платежки, ему, кстати, пока так и не попалось.
Ближе к вечеру позвонил Игорь.
– Олег, приезжай к нам. Привези последние счета из реабилитационного центра, мне нужно взглянуть. Заодно поужинаем вместе, а то вчера, моя вина, как-то нехорошо вышло… Ты ведь не сердишься?
– Не сержусь, – ответил Волков.
– Вот и отлично. Приезжай, практикант, я за тобой Влада пришлю! – бодро пообещал Игорь и нажал на отбой.
«Даже извиняется он как-то слишком легко, словно неискренне», – подумал Олег. В глубине души он, конечно, понимал, что относится к руководителю практики предвзято и при иных обстоятельствах Игорь в целом даже мог бы показаться Волкову приятным, у того было чему поучиться. Однако обстоятельства сложились не самым лучшим образом.
Олег отобрал нужные документы, положил их в папку, надел куртку и не отказал себе в маленьком удовольствии помахать рукой Наташе, которую на ужин, кстати, не пригласили.
Влад уже ждал у крыльца, неторопливо потоптывая от морозца.
Они поехали; правда, дорога заняла гораздо больше времени, чем полагал Олег. Игорь дважды звонил Владу, отправляя их по всяким мелким поручениям: одно купить, другое отдать, третье проверить.
– Загонял сегодня совсем! – буркнул Влад. – Такое ощущение, что я у него личным водителем работаю.
– А меня, для солидности, при тебе курьером поставил, – добавил Олег.
– С него станется. Ему, чем больше вокруг него бегают, тем приятнее.
В последний раз Игорь позвонил, когда они уже парковались на площадке у реабилитационного центра. Ему снова потребовалось что-то в Валдае.
– Поезжай, гонец! – Олег хлопнул Влада по плечу. – А у меня, уж извини, свои начальственные поручения!
– Так иди и исполняй. И не забывай в струнку вытягиваться. Помни, перед кем стоишь, – отозвался тот преувеличенно серьезно.
– Будет исполнено! – Олег попытался по-военному щелкнуть каблуками, но получилось как-то неубедительно.
Влад уехал, а Волков неторопливо направился к зданию. Снегопад прекратился, но снегу за день нападало немало. Ступать по нему было приятно – пушистый нетронутый ковер, не грязный, как в Москве, не истоптанный, а первозданно-белый, каким и должен быть настоящий снег.
И вокруг красота. Уже поднявшись на крыльцо, Олег оглянулся, любуясь на черные деревья, словно вырезанные из бумаги, и как нельзя эффектнее контрастирующие с лежащим на земле белым покровом. Потихоньку сгущались сумерки. Закат уже окрасил небо алым.
– Белое, алое и черное – как в сказке про «Белоснежку», – пробормотал Волков. – Красиво…
Он вошел в здание и поднялся на второй этаж.
Ника и Юля возились с детьми, которые, радостно пища, висли на девушках живыми гроздьями, тормошили и дергали в разные стороны.
Алисы не было видно. Игоря тоже.
– Игорь вызывал, – сказал Олег, привлекая к себе внимание.
Как ни странно, его даже расслышали в царящем шуме.
– Они в соседней палате. Прямо по коридору, последняя дверь слева, – сообщила Ника, нахлобучивая бумажный колпак на голову какому-то ребенку.
Наблюдая за веселой возней, Волков улыбнулся, а потом вышел из палаты и направился в нужном направлении.
– Вы куда это без халата! – подскочила к нему одна из медсестер. – Немедленно наденьте! И повязку не забудьте.
Под ее строгим взглядом Олег выполнил указание.
Но вот и нужная палата. Стукнув в дверь, Волков открыл ее и… тут же закрыл.
Чтобы оценить обстановку, хватило одного-единственного мгновения. Больше всего Олег хотел бы вырезать из памяти ту картину, которая предстала перед его глазами. Хотел бы, но не мог.
Алиса и Игорь – обнявшиеся на фоне окна, окрашенного кровью заката.
Забыть это было невозможно.
– Эй, что случилось?.. – Ника нагнала его уже на улице, после того, как Олег, бросив документы на стол, без всяких объяснений ушел из центра.
– Ничего, – огрызнулся он, не оборачиваясь.
– Ты что, совсем дурак, Волков? Думаешь, со мной такие штучки пройдут?! – Девушка хрипло рассмеялась. – Да я и так все сама знаю.
– Ну знаешь – и радуйся, – хмуро заметил Олег. – От меня-то что надо?
– Дурак ты, Волков, дурак и не лечишься, – вздохнула бывшая староста. – Я, между прочим, получше тебя чувствую, что здесь что-то не так.
Олег наконец оглянулся. Она стояла в накинутой на плечи шубке и ежилась от холода.
– Ах чувствуешь! – хмыкнул он и едко поинтересовался: – И что же предлагаешь делать?
– Конечно, пустить все на самотек и посмотреть, что получится, – неожиданно заявила Ника.
Поговорить с Олегом с утра, конечно, не получилось. А потом Игорь увез их в реабилитационный центр. Немного позанимавшись с детьми, Алиса вернулась в палату к лежащей в летаргии Насте. И опять ничего нового, хоть волком вой. Алису сейчас обрадовали бы любые, даже самые тревожные изменения. Лишь бы не эта неподвижность сломанной куклы. Ожоги у девочки давно уже зажили, но внутренние раны оказались глубже. Как же достучаться до нее? Ведь можно же что-то сделать… знать бы только, что. Странное ощущение – будто она ходит совсем близко от разгадки, но угадать не может…
Девушка нахмурилась, пытаясь отыскать и не находя свои ошибки.
– Винишь себя?
Алиса вздрогнула. Погруженная в свои мысли, она не заметила, когда вошел Игорь.
– Не стоит. – Он остановился шагах в двух и внимательно посмотрел на нее. – Даже тот, кто обладает большими способностями, может далеко не все. Мы же не волшебники, в конце концов.
Девушка слушала, опустив голову.
– Мне кажется, я все-таки могла… Я должна… – Она замолчала, не находя нужных слов. Все, что приходили в голову, были неправильными, звучали слишком пафосно, не по-настоящему.
– Вот что… – Игорь задумался, а потом лицо его прояснело, словно он нашел очень удачное решение. – Ты пробовала когда-нибудь делать это не одна, а с кем-то еще?..
– То есть? – уточнила Алиса.
– Понятно! – Игорь усмехнулся. – Конечно, ваш куратор никогда не учил вас спорным и опасным с точки зрения инициатов вещам. – Осторожность и правила прежде всего.
– Он погиб! – резко оборвала Игоря Алиса. – Не смей…
– Извини! – Руководитель практики поднял руки, будто сдаваясь. – Конечно, он был прав. Зря я упомянул о тандеме. Так официально делать не принято.
– Почему? – заинтересовалась девушка.
– Почему? – заинтересовалась девушка.
– Потому что не принято, – повторил Игорь. – Потому что опасно. Инициатам легче перестраховаться, чем принять на себя риск. В Темные области не ходи. Делай только то, что велят. Не любопытствуй сверх меры.
– А чем опасна такая работа в тандеме? Расскажи! – он говорил так уклончиво, что Алиса начала чувствовать настоящий интерес.
– Вот смотри. – Игорь прислонился к подоконнику и посмотрел на девушку. – Представь себе две речушки. Неплохие, но все же не то чтобы великие. И вот в один прекрасный момент они сливаются. Что получается? Единая полноводная река, способная смыть на своем пути все препятствия. Слишком много силы всегда сложно контролировать. Понимаешь? Поэтому табу.
Алиса задумалась. То, о чем говорил Игорь, звучало очень привлекательно.
Разве она поступает плохо, если любыми средствами хочет спасти Настю, маленькую девочку, которая и пожить-то не успела. Разве плохо направлять силу на добро? Зачем тогда вообще какие-то дурацкие способности, если она не может никому помочь?! Совершая добрые дела, нельзя колебаться и выискивать наиболее легкие и одобряемые начальством способы.
– Ты поможешь мне? – Алиса подняла голову и посмотрела в глаза Игорю.
– Ты готова рискнуть? Ты абсолютно в этом уверена? – уточнил тот и, выдержав прямой взгляд девушки, кивнул. – Ну что же, попробовать можно. Только это должно остаться строго между нами. Мы оба рискуем. Я, как понимаешь, особенно. Если ты проболтаешься хотя бы одному, хотя бы самому близкому и надежному человеку, считай, все пропало. Ты поняла?
Алиса кивнула. Не говорить Олегу и Юле – что же, это не так уж сложно. Она справится.
– Хорошо, сейчас вернусь. – Игорь вышел и появился обратно действительно быстро, двигая перед собой удобное кресло.
– Сядешь сюда, дашь мне руку и сосредоточишься, – принялся наставлять он. – И запомни, либо ты пообещаешь слушаться меня безусловно, либо я во все это не полезу.
– Я буду слушаться, – пообещала Панова.
– Тогда начнем. – Игорь подождал, когда Алиса устроится в кресле, затем сел рядом на стул и решительно сжал ее руку. Так сильно, что девушка с трудом сдержала крик. На секунду ей показалось, что пальцы Игоря стискивают ее руку едва ли не с ненавистью, словно хотят ее раздавить, но наваждение тут же схлынуло. – Ты готова?
– Да, – подтвердила Алиса. Нетерпение уже снедало ее изнутри. Скорее бы началось! Кто знает, может, Игорь прав и они, сложив свои силы, смогут вытащить Настю из бездны, где девочка оказалась.
– Тогда начали. И помни про оба своих обещания.
Игорь уже закрыл глаза, лицо его стало сосредоточенным и особенно красивым. Такие лица древние мастера высекали из мрамора на скульптурах, изображавших божеств, потому что у обычного человека не может быть таких совершенных и выразительных черт, такого гордого наклона головы, ощущения спящей внутри великой силы.
Она тоже зажмурилась и рухнула в бездну.
Нет, не рухнула… Раньше Алиса падала в воронку, ощущая себя перышком, подхваченным порывом ветра. Теперь же она вдруг поняла, что не падает, а летит, полностью управляя своим телом. Это оказалось так упоительно, что ничего лучше и представить нельзя. Никакая радость не сравнится с этим чувством, никакой человеческий восторг – даже любовь бледнела перед мощью первозданной силы, которая вдруг наполнила девушку целиком, заиграла в крови пузырьками шампанского. Алисе хотелось плакать и смеяться, размахивать руками, кувыркаться в воздухе. Она так многое могла!
Но Игорь, который, как девушка заметила только сейчас, летел рядом с ней, предостерегающе покачал головой. Алисе стало обидно, а несуществующее сейчас тело физически заломило от разочарования.
– Ты обещала, – напомнил Игорь. – Знаю, очень хочется. Это нормально, это действие силы. Но не позволяй ей брать верх над тобой, иначе потеряешь себя. Понятно?
Девушка разочарованно кивнула. Куда уж не понять. Но она пообещала, а значит, нужно держать себя в узде, не подвести Игоря, как она подвела когда-то Криша.
– Опускаемся, – сказал Игорь. – Зови ее! Зови, как только сможешь!
Они и вправду оказались на уже знакомой Алисе черной, будто мазутной земле. На зубах что-то заскрипело. Девушка сплюнула и увидела, что слюна ее черная. Горечь золы щипала язык. И тут же весь мир вокруг них вспыхнул, словно факел.
Боль и страх обрушились внезапно, застилая мир перед глазами огненно-алым.
– Настя! Настенька! Держись, я сейчас! Я нашла, я смогла это…
И огонь, всколыхнувшийся с новой силой, заглушил слабый человеческий голос. От боли Алиса закричала, но вдруг почувствовала облегчение – словно в ее теле образовалась прореха, куда и уходила сейчас боль. Опустив глаза, девушка увидела руку Игоря и поняла, что это он вытягивает ее боль, берет ее на себя, позволяя наконец вздохнуть свободно.
– Она где-то здесь! Зови же ее! У тебя получится! Давай же! – В хриплом голосе Игоря не было уже ничего человеческого. Видимо, испытываемая им боль лежала далеко за рамками обыденных чувств.
И Алиса это поняла. Она поняла, как много он делает, и что только от нее сейчас зависит, не напрасно ли это.
Огромным усилием воли девушка отсекла от себя, одно за другим, все чувства – и боль, и страх, и сочувствие, и любовь, и даже надежду. Вся энергия требовалась сейчас для одного. Все сейчас подчинялось единой задаче.
Алиса искала Настю. Искала и звала, нет, даже не звала, а тащила ее к себе. Каждая доля секунды в этом мире растягивалась в долгие часы. Пот катился по спине и падал в жадную черную землю, с аппетитом проглатывающую эту нечаянную жертву.
Сейчас не было места ни надеждам, ни сомнениям. Они делали работу. Невыносимо сложную, но все же работу. И когда в черном мареве закрутившегося вокруг них могучего смерча появилась детская фигура, Алиса не удивилась. Она протянула руку, чтобы схватить девочку, и тут словно лопнула какая-то пружина.
Панова даже не успела ничего понять. Боль размашистой пятерней хлестнула ее по лицу, а потом их вышвырнуло в реальность, выбив из легких воздух. Алисе показалось, что она проломила головой толстую корку льда. В висках неумолимо ломило, колени подгибались, девушку тошнило.
– Тихо, тихо. – Игорь сжал ее руку. – Сейчас станет легче…
Он вышел и вернулся со стаканом воды, который девушка с жадностью осушила и попросила еще.
Дрожь сотрясала все Алисино тело, зубы клацали, звеня по краю опустевшего стакана.
Игорь налил еще, затем подошел к окну, задумчиво глядя на улицу, и наконец заговорил.
– Тебе почти удалось, – сказал он тихо. – Если честно, это была авантюра. Я даже не предполагал, что мы сможем зайти так далеко…
– Мне не удалось, – отрезала она мрачно.
– Никто не сделал бы так много, как ты, – покачал головой Игорь. – Ты не понимаешь, это уже половина дела. Во второй раз… если ты на него решишься… будет легче.
– Я готова. – Алиса попыталась подняться, но ее шатало – хуже, чем запойного пьяницу. Тело совершенно не слушалось.
– Ты выложилась. Так же, как и я, впрочем, – сказал Игорь, подходя к ней вплотную и подхватывая девушку под локти. – Сейчас тебе нужно отдохнуть и… знаешь что, просто поплакать. Тебе нужно поплакать, чтобы смыть тот костер, в котором мы побывали. Я буду рядом. Позволь себе поплакать – станет легче.
Слезы и вправду уже струились по щекам. Прислонившись к груди Игоря, девушка заплакала. Абсолютно беззвучно – на рыдания уже не оставалось сил, только рубашка начальника Валдайского отделения стремительно намокала. Но, самое главное, он был прав. Становилось действительно легче. Намного легче.
Сколько она плакала, девушка не знала. Игорь, к ее облегчению, не был навязчив, вел себя в точности так, как надо, и не уходил, несмотря на то что у него, конечно, были дела. Он даже набирал кому-то сообщения.
Наплакавшись, она просто стояла, уткнувшись Игорю в грудь и чувствуя его поддержку, и боль постепенно затихала. Силы возвращались. По капле, но возвращались.
Игорь прав, не все еще потеряно. Они еще спасут Настю. Глупо было надеяться, что получится с первого раза. Но не пытайся – и не узнаешь.
– Не отчаивайся, мы обязательно вытащим ее вместе, – пообещал он. – Пойдем, а то ребята нас наверняка потеряли. И Олег приехать должен – привезет бумаги, а потом мы все вместе поужинаем. Хорошо?
Алиса кивнула. Это было очень хорошо.
Но вернувшись к ребятам, девушка поняла, что переоценила поворот судьбы в положительную сторону. На столе лежали бумаги, нужные Игорю, а вот самого Волкова не было.
– Он разве не заглядывал к вам? – удивилась Юля. – Мы объяснили, как вас найти. Мы как раз с детьми играли, когда Олег пришел.
Алиса посмотрела на Игоря. Тот покачал головой – значит, тоже не видел Олега.