– А ты с чего взяла, что я туда собираюсь, кстати? – прищурилась Коваль. – Не помню, чтобы я тебе об этом хоть намеком сказала.
– Я знаю, что у Ворона проблемы.
– Откуда?
– Угадай.
Гадать Марина не стала – и так понимала, что Ветка, выудив из Гришки признание в том, что он собирается сделать, начала под разными предлогами вынюхивать и выспрашивать и, вполне очевидно, что и насчет Ворона тоже поинтересовалась.
– Ну, и что за проблемы? – небрежным тоном спросила она.
– А то ты не в курсе! – фыркнула ведьма, раскуривая сигарку. – Вы ж с ним в последнее время вообще как брат с сестрой.
– На фиг мне такая родня…
– Ну, на фиг – не на фиг, а я вот почему-то уверена, что Мишка тебя посвятил в свои трудности. Ему больше не к кому кинуться с этим.
Марина взяла новую сигарету, закурила и задумчиво уставилась в темное окно, не закрытое бамбуковой «маркизой». Ветка оказалась более осведомленной, чем она сама, и, не исключено, знала точную причину и характер неприятностей Ворона. Спрашивать не хотелось, надежды на то, что сама расскажет, тоже особенной не было.
– Маринка… если я могу помочь – ты скажи, – заговорила Ветка, разрезая голосом тишину, воцарившуюся в кухне. – Может быть, я смогу что-то еще узнать, как-то на Гришку повлиять… Он ведь теперь передо мной как бы виноват слегка…
– Это чем же?
– А любовница у него.
– Что?! – Марина уставилась на подругу.
– А что слышала. Завел Гришаня мой роман с одной моделью, она к нему на свидания откуда только не прилетает… Работа у нее, сама понимаешь, ну вот Гришка как затоскует – так сразу ей билет на первый рейс – и пропадает с ней на неделю, – вздохнула Ветка, стряхивая пепел.
– Весело живете…
– Как все, – пожала плечами подруга. – Ты ведь знаешь – чем старше становится кобель, тем моложе сучки его привлекают, это не высшая математика. Ну, вот и у моего – двадцатилетняя конфетка. Рост сто девяносто, ноги от коренных зубов…
– Господи, да кому твой старый потасканный Бес сгодился? – фыркнула Марина, явственно представив себе картину – Гришка не отличался высоким ростом, а с годами наел себе приличное брюшко и слегка облысел, что в комплексе не делало его завидным женихом.
– Он, может, и нет. А вот деньги его – сама понимаешь, штука зазывная. Он ей такие бриллианты дарит – ахнешь.
– А ты откуда знаешь?
– А я чеки нахожу регулярно. Он, по-моему, даже не очень старается скрыть это, – снова вздохнула Ветка, – такое ощущение, что он ждет, что я его за руку поймаю.
У Марины по этому поводу было совершенно иное мнение. Она считала, что Бес, даже заводя романы на стороне, никогда не уйдет от жены уже потому, что оба слишком много друг о друге знают. Как вариант, он мог бы, конечно, устранить ее физически, но делать этого, скорее всего, не станет. Есть еще Алеша, которого Бес, как ни странно, очень любил и понимал, что без Ветки больной мальчик не выживет и, кроме нее, никому он не нужен.
– Я бы на твоем месте особо не переживала. Ему без тебя никак. Просто сядь однажды и подумай об этом, потом сама все поймешь.
– А я понимаю. Просто противно…
– Золотко мое, а ему сладко было узнать, что у тебя тоже любовница, а? – ехидно поинтересовалась Марина. – Ты вспомни – он же тогда чуть из шкуры не вывернулся!
Ветка замолчала, рассеянно тянула сигарку, время от времени стряхивая пепел в пепельницу. Ее бледное лицо стало каким-то до синевы прозрачным, и Марина удивилась, глядя на то, как ощутимо страдает обычно холодная ведьма.
– Вет… ты убиваешься так, словно Бес – самая огромная любовь в твоей жизни. Но вспомни – каких-то полтора-два года назад ты готова была сделать что угодно, чтобы кто-то из нас с Вороном его убрал, – заговорила Марина. – Ты ведь так и говорила – мол, мне даже все равно, кто из вас это сделает. И вдруг сейчас ты сидишь тут и на куски разваливаешься… из-за чего? Из-за двадцатилетней свистушки с длинными ногами? Ей не всегда будет двадцать, она не всегда будет молодой и привлекательной, а модельная карьера – вообще штука странная. И потом – что?
Ветка подняла на нее глаза, и Коваль с удивлением увидела, что они стали похожи на два переполнившихся блюдца – вот-вот хлынут слезы.
– А потом, когда ее карьера кончится, Гришка женится на ней и выставит меня с Алешкой. Хорошо, если с Алешкой, а если нет?
– О-о, поехала! Ты что же – всерьез думаешь, что Бес может такое выкинуть? Он, при всей своей внутренней гнили, все-таки не дурак, пацана любит и не может не понимать, что его длинноногая Барби никогда – слышишь ты, – никогда не станет посвящать жизнь уходу за больным подростком, – жестко сказала Коваль, отматывая от рулона бумажное полотенце и протягивая его подруге. – А это для него, вот поверь, важный фактор. И если ты сейчас не будешь дурой и не станешь устраивать ему сцен, а стиснешь зубы и переждешь, то совсем скоро он, как зайчик, припрыгает в лоно, так сказать, семьи.
Ветка вытерла глаза и вымученно улыбнулась, глядя на то, как Марина в процессе разговора вынимает тарелки из посудомоечной машины и расставляет их в шкафу.
– Откуда ты вдруг такая умная?
– А Хохол так всегда делает, – отозвалась Коваль с улыбкой, – так что это, подруга, из жизненного опыта, вот так-то.
– Это что же – Хохол от тебя гуляет?! – от изумления Ветка даже рот приоткрыла.
Марина постучала по виску пальцем:
– Перегрелась? Хохол других баб как класс не замечает. Мне кажется, он вообще уже забыл, что они в природе существуют – вот после того, как я его замела с горничной, еще там, в России, когда только-только Грега усыновили, помнишь? С тех пор – никаких попыток. А сказала я тебе о том, что Женька себя со мной всегда правильно ведет, и если мне вожжа под хвост попала и я понеслась по кобелям, он мне сцен не закатывает, истерик не устраивает, только зубами скрежещет да кулачищи свои сжимает – но и все. Сидит и ждет, когда я набегаюсь и приползу обратно. Потому что знает – только в этом случае и приползу. А попробует хоть раз гонор продемонстрировать – и нет гарантий.
Ветка допила коньяк и пробормотала, глядя на донышко пустой рюмки:
– Ну ты и стерва… Как он только терпит тебя столько лет? Другой убил бы уже и даже отсидел бы, наверное.
– Ну, вот потому я и живу с Хохлом, а не с этим призрачным «другим», – захохотала Марина. – Да, я бываю крепко виновата – но я всегда умею это признать, только и всего. А Женька меня любит.
– А ты пользуешься.
– А ты бы и рада – но боишься. – Марина обняла подругу и предложила: – Может, хватит на сегодня, а?
– Давай еще посидим, – попросила Ветка, прижимаясь щекой к ее руке, – мы так редко и так мало теперь видимся, мне ужасно тебя не хватает. Столько хочется рассказать…
Марина сдалась. Они ушли в приготовленную для Ветки спальню, и ведьма, сбросив тряпки, сразу нырнула под одеяло, жестом приглашая Марину присоединиться, но та отрицательно покачала головой:
– Даже не пробуй. Я обещала ему, что ничего не будет.
– Ну, хорошо-хорошо, – чуть раздраженно согласилась ведьма, – но хоть просто на кровать ты можешь присесть?
– Просто на кровать – могу, – улыбнулась Марина, забираясь с ногами на постель, – давай, выкладывай.
Ветка проговорила почти до самого утра. Рассказывала про Алешу, про жизнь в чужой стране, и Марина вдруг почувствовала, как тщательно ведьма обтекает в разговоре любые конкретизирующие мелочи – ни тебе климата, ни пейзажей, что называется. Словно понимает, что именно по таким мелочам чуткая и склонная к анализу Коваль мгновенно вычислит страну. «Ты смотри, и спиртное не слишком язык-то развязало. Умеет контролировать, – с досадой подумала она. – Но ничего, такой контроль ослабевает, где-то она да и проколется, что я – Виолу не знаю? У нее иной раз мало что держится, главное – слушать внимательно».
И на самом деле, вскоре в рассказе ведьмы промелькнула пара фраз, заставивших Марину чуть насторожиться и крепко их запомнить, чтобы потом на досуге разложить полученную информацию по местам. «Уже лучше, дорогая, уже лучше». Сейчас Коваль не боялась того, что ведьма может прочитать ее мысли – в состоянии алкогольного опьянения Виола теряла свой навык и переставала быть опасной.
Когда же Ветку наконец сморил сон, Коваль, стараясь не шуметь и не разбудить ее, поднялась, закрыла дверь ее комнаты и пошла к себе. В спальне горел светильник, Женька не спал, смотрел невидящими глазами в работающий без звука телевизор. Марина сбросила длинный халат, имитирующий кимоно, и в рубашке скользнула под бок к мужу, обняла:
– Ну, что ты не спишь, дурачок? Все ревнуешь, изводишься? Я же тебе обещала.
– Ты легко нарушаешь обещания, которые даешь мне, – буркнул он.
– Не в этом случае, родной. Мы просто разговаривали – и все. Больше ничего. Но ты, разумеется, можешь меня наказать, – ухмыльнулась она, легко кусая его за плечо.
– Утро уже, скоро Грег проснется, а ты своим криком вообще весь квартал перебудишь, – горячо зашептал Хохол ей в ухо, одновременно подминая под себя и задирая рубашку. – Ну, почему мне никто никогда не был нужен так, как ты?
– Утро уже, скоро Грег проснется, а ты своим криком вообще весь квартал перебудишь, – горячо зашептал Хохол ей в ухо, одновременно подминая под себя и задирая рубашку. – Ну, почему мне никто никогда не был нужен так, как ты?
– Потому что я такая одна, и ты знаешь это куда лучше других, любимый. Все просто…
Утром страдающая от похмелья Ветка бродила по дому, как больное привидение, и только что никакими цепями не гремела. Марина с усмешкой наблюдала за тем, как подруга сперва пьет аспирин, потом какую-то антипохмельную смесь, невесть где добытую для нее Хохлом.
– Что? – вызверилась Ветка, поймав на себе очередной взгляд. – Да, башка трещит! Не могу столько коньяка, как ты, выжрать, чтобы без последствий!
– А орешь-то чего? Не можешь – не соревнуйся, – рассмеялась Марина. – Хочешь, Женьку отряжу в ресторан – он тебе щец кислых привезет? У нас повар отменные щи варит – совсем как русские, с мясом.
– О-ох! – простонала Ветка, сгибаясь пополам. – Не могу даже думать о еде, прекрати!
– Все, не буду. Ложись иди, не болтайся тут.
Ветка схватилась за голову и медленно пошла к лестнице. Марина, проводив ее взглядом, ушла в кабинет и заперлась там. Ей необходимо было обдумать полученную от Ветки информацию и сделать это так, чтобы ведьма не мешала. Ситуация очень обострилась, и Марина пока не видела выхода из нее. Получалось, что все Мишкины неприятности там, в N, явно спровоцированы не без помощи Беса и этого Зели, о котором Марина знала только понаслышке. Это имя впервые всплыло в связи с ситуацией с бесовским завещанием, и тогда ей казалось, что все просто и понятно – у человека зуб на Гришку, и он старается как-то поквитаться за гибель Кадета, к которой, кстати, Бес не имел вообще никакого отношения. Наоборот – в тот момент ему не была выгодна его смерть, он имел реальный шанс избавиться от Марины при помощи Кадета. И избавился бы, если бы не Хохол, решивший все по-своему. Именно Женька в одиночку уложил и Кадета, и всю его охрану, но об этом впрямую никто не знал, а Гришка только смутно догадывался. И вот представить себе ситуацию, при которой Бес объединится с этим Зелей, Марина вообще не могла. Оказывается – ошиблась. Выхода не было – придется лететь в N и уже там, вместе с Вороном, пытаться что-то решить. И дело уже не в Мишке даже – дело в том, что Бес снова ополчился на нее и на сей раз постарается разыграть имеющиеся карты так, чтобы довести дело до конца. «Сказать Хохлу или нет? – мучилась Марина, закуривая очередную сигарету. – Он не отпустит меня, это ясно. А не сказать… Все равно ведь пронюхает, и тогда станет только хуже, потому что его самодеятельность всегда сопряжена с риском для его же жизни и вообще чревата общением с органами правопорядка, а это последнее, что нужно и ему, и мне. Черт подери – как быть-то? И мыслей никаких… Я отвыкла от необходимости обороняться, расслабленная жизнь в Англии сделала меня менее осторожной, что ли? Я отвыкла оглядываться на улице – а надо бы уже, потому что Бес знает, где нас найти. Нужно снова просить Гену присматривать за Грегори, но так, чтобы мальчик ни о чем не догадался… И как это Хохлу преподнести? Как объяснить, что внезапно Гена снова постоянно находится у нас в доме? Черт, ну как все нескладно…»
Вариант посвятить в проблему Хохла она отмела. Вспыльчивый Женька, чего доброго, примется трясти ведьму, а это вообще ни к чему и, главное, бесполезно. Ветка ни за что не скажет, где сейчас находится Бес. Придется обсудить это с Геной – вдруг у него возникнут какие-то идеи. Она очень доверяла своему бывшему охраннику, который спас ее от гибели, остановив шедшего к ней в спальню с топором убийцу, лишился правой кисти, но от этого не стал менее профессиональным. Марина ценила его верность и преданность, и когда над Геной в N нависла угроза в связи с покушением на Беса и с пропажей у того компрометирующих бумаг, она без колебания сделала все, чтобы вывезти телохранителя сюда, в Бристоль. Гена жил теперь на другом конце города, иногда заезжал в гости – по-приятельски поболтать с Хохлом и поиграть с Грегом в компьютерные стрелялки, попутно привив мальчику интерес к военной истории. Они часами обсуждали какие-то танки, самоходки и прочую технику, разбирали схемы действий армий времен войны, и Марина с удовольствием отмечала, что после таких визитов Грег с увлечением читает книги о войне и пристает к ней с вопросами.
«Да, точно – попрошу Генку, вдруг он посоветует, как мне обезопасить Грега и не поставить при этом в известность Хохла», – решила она, придавливая в пепельнице окурок, и тут же, не откладывая, взялась за телефон.
Она назначила Гене встречу в небольшом ресторанчике недалеко от порта – в свой, по понятным причинам, приглашать не стала, не то Хохол непременно был бы проинформирован об этом. Гена согласился, хотя был удивлен просьбой и странным местом встречи. Осталось только найти благовидный предлог и улизнуть из дома вечером.
Хохол мрачно наблюдал за тем, как Марина спускается по лестнице, одетая и накрашенная «к выходу».
– Куда собралась? – поинтересовался он, преграждая ей дорогу.
– Дела появились. В офис надо.
– В офис? В седьмом часу? Оригинально.
– Абсолютно ничего оригинального в этом не вижу, – она протянула руку к висевшим на крючке ключам от машины, но Женька мгновенно перехватил их и сунул в карман:
– Куда?
– Женя, не устраивай сцен, – процедила Марина, которой совершенно не хотелось, чтобы свидетельницей их ссоры стала сидевшая в гостиной Ветка.
– Скажи, куда намылилась, и я ничего не устрою.
– Женя, это смешно.
– Мне – не смешно! – отрезал он. – Ты сказала, что все закончилось.
– Закончилось. Если я так сказала, значит, так оно и есть, и у тебя нет оснований мне не верить, – спокойно ответила она, глядя ему в глаза. – Отдай ключи, мне действительно нужно в офис.
– Мне что – бить тебя?
– Не напрягайся, тебе вредно.
– Вредно?! – взревел Хохол, хватая ее за полы куртки, но тут же наткнулся на холодный взгляд исподлобья.
– Убери руки.
Словно опомнившись, он выпустил меховые отвороты из пальцев, швырнул ключи от машины Марине под ноги, развернулся и ушел.
«Черт возьми, ну, как неудачно! – с досадой подумала она, подбирая ключи и выходя на улицу. – Вечно носится со своей ревностью, как дурак с игрушкой!»
Выехав из двора, она направила машину в сторону порта. В голову вдруг пришла мысль о том, что Женька имел право на такую реакцию – разве она не давала ему поводов для ревности? Давала, даже не очень стараясь скрывать свои связи. Так чего ждала сейчас? Но и рассказать об истинной цели поездки тоже не была готова, прекрасно понимая, что это выведет его из себя еще сильнее. «Ну, умею я создавать себе проблемы! – мрачно думала Марина, паркуясь на стоянке у ресторанчика, где сразу заметила машину Гены. – Только одно утихнет, как тут же снова что-то валится, как из драного мешка!»
Гена ждал ее за столиком, курил, держа сигарету в левой руке. Правая в черной перчатке лежала на столе. Со стороны абсолютно не создавалось ощущения, что это протез.
– Привет! – Марина чмокнула телохранителя в щеку и уселась напротив. – Спасибо, что время нашел.
– Ну, я человек не особо занятый, – хмыкнул Гена, – случилось что?
– Случилось, – кивнула она, – ты ведь знаешь, когда я вот так сваливаюсь, как снег на голову, то у меня непременно что-то случилось. Мне нужна твоя помощь.
– Говорите.
– Ты не мог бы как-то незаметно присмотреть за Грегори, а?
Гена удивленно вздернул брови. Когда Марина обращалась с подобной просьбой, становилось ясно, что проблема намного серьезнее, чем казалось вначале.
– Опять влипли?
– И даже в ту же самую дерьмовую кучу, – со вздохом призналась Коваль, доставая сигареты.
Подошедший официант поставил перед ней на столик чашку кофе с корицей и вазочку с миндалем, и Марина с благодарностью взглянула на Гену – тот всегда был внимателен к мелочам и прекрасно помнил вкусы и привычки своей бывшей хозяйки.
– Бес? – коротко спросил Гена, когда официант отошел.
– А то…
– Что на этот раз?
Марина вкратце изложила ему все, что узнала от Ворона и от Ветки, а также свои соображения по этому поводу. Гена недолго помолчал, рассматривая что-то на барной стойке, потом вздохнул:
– Опять одна поедете?
– Мне сперва к Машке надо, у той тоже проблемы жуткие. Немного помогу ей, а потом в N рвану.
– Хохол, как я понимаю, не в теме, раз мы тут, как Ленин с Крупской, сидим?
– Гена, ну ты ж понимаешь! – развела руками Марина. – Он после инфаркта, да и если узнает – никуда не выпустит, а я устала уже левые документы заказывать. Отец прилетит через три дня, чтобы Женьке полегче было с Грегом, но ты ведь знаешь… у парня тренировки, школа… мало ли… я просто боюсь, что Гришка сюда кого-то подошлет, с него станется. Никогда не гнушался ничем, вообще ничего нет святого.