Мы зашли в супермаркет, закупили водки и всякой мелочи на закуску. Потом у станции метро «Дворец Спорта» поднялись по раздолбанной лестнице на холм и оказались на Госпитальной, где собственно и находился дом, в котором жил Стас. Увидев обшарпанную пятиэтажку, я поморщился – мне очень хорошо известно, каким отвратительным может быть жилище в таком крысятнике. Мы вошли в подъезд, поднялись пешком на третий этаж.
Глухая и на первый взгляд непрошибаемая металлическая дверь была чуть приоткрыта, из квартиры доносился гомон тусовки. В коридоре я споткнулся о кучу разнокалиберной обуви и сразу же понял – здесь скучно не будет. Еще стало очевидно даже при беглом осмотре, что киевские типовые пятиэтажки от московских отличаются довольно существенно.
Четырехкомнатная квартира оказалась неожиданно огромной и в весьма приличном состоянии. Бардачной малиной здесь даже отдаленно не пахло. Довольно высокие потолки, большие комнаты – красота. Кухня, куда мы сразу прошли со Стасом, тоже отличалась выдающимися размерами, к тому же комплектация ее являлась самым что ни на есть золотым сечением холостяцкого стандарта: там было всё: от соковыжималки и микроволновки до тостера и посудомоечной машины, причем все это механическое великолепие было весьма недешевым.
Хозяин явно всю сознательную жизнь прожил без постоянной женщины и хорошо представлял, что ему нужно для минимизации усилий, прикладываемых к приготовлению еды. Не обязательно, конечно, что он всем этим постоянно пользовался, но сам факт. Хотя, в плексигласовых внутренностях соковыжималки просматривалась какая-то серо-зеленая субстанция. И хоть она давно засохла и поросла плесенью, было ясно, что иногда агрегатом все-таки пользуются.
Пол был вполне предсказуемо завален грудами пустых бутылок, а на столе красовались развалы грязной посуды. Народа в квартире оказалось человек пятнадцать, а то и все двадцать. Подсчитать точнее не удавалось, потому что происходила постоянная ротация – уходили одни, приходили другие. Причем многих из них толком не знал даже сам хозяин.
Как обычно и бывает с такими вот широкой души раздолбаями, их безоглядное гостеприимство порой становилось предметом злоупотребления для бесконечной шоблы самых разных друзей-приятелей. Стасу в любое время мог позвонить какой-нибудь Миха с Сахалина или Ольга из Винницы и поставить перед фактом, что завтра-послезавтра в Киев на несколько дней заявится очередной досужий гость, которого нужно приютить. Безотказный Стас только согласно мотал головой. Впрочем, такая ситуация его вполне устраивала – общество и общение ему нравились, и в праздношатающихся по его квартире, гомонящих и нон-стопом бухающих компаниях он чувствовал себя, как рыба в воде.
Стас представил меня народу, вызвав немалый ажиотаж. Все так или иначе читали мои статьи, но самый большой интерес, разумеется, на Украине вызывала история с Третьяченко. Здесь он был действительно известной и могущественной фигурой, и каждому было любопытно пообщаться с человеком, который разрушил его бизнес и выдворил из России. Со мною все перезнакомились, поощрительно хлопали по плечу и весело предлагали выпить. Я был совершенно не против.
Девушка материализовалась в этой куче народа внезапно. Будто на тихом монастырском подворье сверху ударили колокола. Один, потом второй, и вот уже звенят переливами ярко и сочно, превращая остальную окружающую среду в размытую, не заслуживающую никакого внимания дымку.
Точно так же вдруг зазвенело у меня в голове, я растерялся, приоткрыл рот и на мгновение замер.
Лет двадцати пяти, довольно высокая, почти с меня ростом. Стройный, динамично очерченный силуэт; почти прозрачная чистая кожа; безукоризненно правильные черты лица; огромные, выразительные серые глаза; темные, чуть волнистые волосы до плеч. Такой типаж никогда не укладывался в мои предпочтения. Мне всегда больше нравились высокие блондинки с убедительными формами. Вроде теннисистки Анечки Курниковой. Но в этой... что-то в ней определенно было.
– Я Мария, – улыбнулась она. – А ты правда-правда тот самый Репин?
– Правда-правда, – механически кивнул я, обалдев от ее улыбки.
– Так, Стасик, – безапелляционно заявила она хозяину. – Ты как хочешь, но этого молодого человека я у вас забираю. Здесь мы не пообщаемся. А у нас с ним, сам знаешь, есть о чем поговорить. – На этих словах я удивленно приподнял бровь: ничего себе напор. – Обещаю вернуть в целости и сохранности.
– Как знаешь, Маш, – уважительно-согласно кивал головой Стасик. – Ты не беспокойся, – обратился он ко мне, – Машка уже давным-давно хотела с тобой познакомиться.
– Оу, – я наконец немного ожил и галантно склонил голову. – С такой девушкой я готов отправиться хоть на край света. Хоть пешком.
– Даже не рассчитывай, – срезала она меня. – Ограничимся беседой в кафе.
– Куда ты его, Маш? – поинтересовался у порога Стас.
– Да вон в «Шинок», здесь рядом, на Леси. Потом обратно привезу.
Интересно, что ей от меня надо? Мы спустились во двор. У подъезда моргнул сигнализацией маленький двухдверный «мерседес». Неплохо для молодой девушки, прямо скажем. Маша взглядом пригласила меня садиться.
XVII
Через пять минут, проехав пару светофоров по бульвару Леси Украинки, мы уже парковались у кафе. Судя по пестрому ассортименту припаркованных на стоянке машин – от жигулевских «девяток» до джипов «лексус», заведение довольно демократичное. Когда я жил в Киеве, на этом месте его не было. А может, и было, не помню. Не ходил я по заведениям особо. Денег-то не было.
«Шинок» оказался неплохим рестораном с украинской кухней и характерным дизайном. Отсеки, в которых расположены столы и скамейки, разделены плетеными из прутьев перегородками. На перегородках висят домотканые ковры, пушистые белоснежные овечьи шкуры, с рубленного тяжелыми деревянными балками потолка свисают связки высохших початков кукурузы и головок настоящего чеснока. Над головами нависает полка с банками домашних солений. Это не декорации – соленья все настоящие, их можно в любой момент заказать и съесть. Откуда-то сверху доносится посконно-аутентичная украинская песня, что-то вроде: «Прыгнем, да на коня, выпьем за Василя».
На столе запотевшая бутыль мутноватой, прохладной, живой хреновухи, несколько деревянных кругов с различными сортами сала, большая тарелка со щедро наваленными соленьями в рассольной росе. Все это для меня, я успел проголодаться. Цены в заведении смешные, особенно по московским меркам. Я от таких давно отвык.
Маша пьет кофе и молча изучает меня ироничным, но явно заинтересованным взглядом. Я пока тоже молчу. Мне не по себе. Я начинаю окончательно осознавать, что эта девушка мне нравится. Очень, очень нравится.
Разумеется, она это видит. Не может не видеть. Мною овладевает какое-то подобие тревоги. Интересно, чего она от меня ожидает? Маша не очень-то похожа на какую-нибудь из обычных моих поклонниц, молоденьких студенток московских журфаков. Те смотрят на меня с наивным обожанием и с придыханием ловят каждое мое слово. Маша слишком очевидно не такая.
По помещению фланирует колоритнейший разносчик наливок в национальной одежде – расшиванке и шароварах, хитро поглядывая на гостей – на поясе у него висит целая батарея различных бутылочек. Чтоб не сидеть напротив Маши совсем уж столбом, я делаю в его сторону приглашающий жест. Клюквенная, лимонная, перцовка, некая «чоловича сила» на сельдерее, сливовая, апельсиновая, вишневка, и какой-то спотыкач, на поверку оказывающийся обыкновенным самогоном, настоянным на кофе. По его заверениям, все это великолепие он изготовляет собственноручно.
Я пробую одну за другой. Маша улыбается. Я снова наливаю себе хреновухи, делаю большой глоток. Невероятно вкусно. Сейчас, погоди, меня немного развезет и я расслаблюсь.
– Симпатичный ты, оказывается, – говорит Маша. – Лучше, чем с монитора.
Я глупо улыбаюсь.
– Тебя вправду, что ли, Шидловский на улице нашел? – спрашивает она.
– Кто?
– Ах да, прости... Стас, Шидловский его фамилия. Прямо так на улице и подошел?
– Угу, практически, – подтверждаю я. – В интернете полно моих фотографий. Видимо, поэтому и узнал.
– Ну, он вообще часто рассказывал о твоих подвигах, – она снова улыбается. Черт побери. От ее улыбки у меня начинаются проблемы с адекватностью. – Так что он твой поклонник. Ну или постоянный читатель, как удобно.
– Ну, круто, – рассеянно роняю я.
– Тут столько о тебе разговоров было, – тем временем продолжает Маша. – Третьяченко рвал и метал.
Я усмехнулся:
– Надо думать. Вероятно, он поимел большие неприятности.
– Да не то слово, Илья. Ты даже не представляешь, сколько он потерял денег. Не говоря уж о подорванной репутации. Он тогда вообще еле выкарабкался.
– Да мне безразлично в общем-то, – пожал я плечами. – Что мне до него? Я даже не знаю, как он выглядит. У меня таких третьяченок будет еще много.
– Да мне безразлично в общем-то, – пожал я плечами. – Что мне до него? Я даже не знаю, как он выглядит. У меня таких третьяченок будет еще много.
– Возможно, – Маша задумчиво покрутила в руках зажигалку. – Но ты все-таки гражданин Украины. Он вполне способен доставить тебе неприятности.
– Мне кажется, что если бы у него всерьез возникло такое желание, то этих неприятностей я уже огреб бы по самую ватерлинию.
– В общем ты, конечно, прав. По большому счету он понимает, что ты не имел ничего против него лично. Пожалуй, только поэтому ты еще жив и здоров. Просто не попадай в его поле зрения, и все будет хорошо. Вообще-то он мужчина основательный, у него на тебя целая папка есть, в ней вся инфа, вплоть до размера обуви.
– А почему ты об этом знаешь? – изумился я. – Ты что, его секретарша?
– Нет, ну что ты, – Маша опустила взгляд, аккуратно достала из пачки сигарету, прикурила и чуть застенчиво улыбнулась. – Я его жена.
Рука с дымящейся сигаретой предательски дернулась. Также дернулся правый глаз, кулаки судорожно сжались, а настроение рухнуло куда-то под ноги и мгновенно превратилось в полное говно.
– Гражданская, – почему-то быстро уточнила она.
Немного полегчало. Значит, не жена. Уже лучше. Хотя какая разница? Полученное известие здорово меня осадило, вернув с небес на землю, но сердце все равно сжалось и щемило. Ну, за что мне такое? Почему именно мне? Почему меня угораздило с первого взгляда влюбиться в подругу парня, который при первой оказии раздавит меня, просто щелкнув пальцами?
То, что я именно влюбился, не вызывало никаких сомнений. Я себя знаю. Я без нее теперь чувствовать себя нормально не смогу. Она мне сниться теперь будет.
– З-забавно, – с трудом выдавил я кривую улыбку. – Интересный расклад. И давно вы уже вместе? Тогда уж расскажи мне, пожалуйста, что он за человек хоть.
Некогда Маша училась на факультете иностранных языков и время от времени подрабатывала техническими переводами. По одному из объявлений оказалась в фирме Третьяченко, где платили очень неплохие деньги, а занятость была не ежедневной. Вскоре настал тот день, когда она пересеклась и с самим боссом.
– Замуж за него я не стремилась, – продолжала она. – Где он, а где я. Все произошло как-то само собой.
В ее пользу сработало и то обстоятельство, что она не только владела устным и письменным английским, но еще и факультативно выучила турецкий. По ту сторону Черного моря у Третьяченко тоже были какие-то интересы. Постепенно он стал брать Машу в заграничные командировки. Знаки внимания, конечно, оказывал, но Маша не принимала их всерьез. Так, легкий служебный роман. А в один прекрасный день он заявил, что она переезжает к нему. И девочка, выросшая в обычной семье на окраине города, не нашла в себе сил отказаться от предложения богатого и влиятельного мужчины.
– Очень милый и приятный, настоящий джентльмен, – каждый ее комплимент в сторону Третьяченко вызывал у меня приступ зубной боли. – Подчиненные его обожают. Ему несвойственны жлобство и понты, как большинству наших новых хохлов. Артемий Андреевич – человек с высшим техническим образованием. Со второй, кажется, половины восьмидесятых служил в ГРУ. После развала Союза ненадолго оказался в Службе безопасности Украины, занимался там экономическими преступлениями. Потом подался в бизнес. Вот тебе вся общедоступная информация, – улыбнулась Маша. – Чтоб ты хоть понимал, с кем связался.
– Да не связывался я с ним, – с некоторым раздражением ответил я. – Мне на него вообще наплевать с высокой колокольни. Я без пяти минут гражданин России, какое мне дело до Третьяченко? Что ж мне теперь, и родителей не навестить? В щель забиться?
– Это вовсе ни к чему. Просто не лезь на глаза. Ты мне нравишься, – вдруг вырвалось у нее. – Ну, то есть... мне импонирует твоя деятельность, и вообще. – На лице ее промелькнуло смущение. Впрочем, ненадолго. – Короче, чего мы тут огород городим. Просто мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-нибудь случилось. А теперь все, – заключила она, – мне пора ехать. Пойдем, довезу обратно. Было приятно с тобой познакомиться.
– А что, – растерялся я, – мы больше не увидимся?
– А смысл? – Маша вопросительно приподняла бровь. – Да и как ты себе это представляешь? Поехали уже, – она нетерпеливо взглянула на часы.
– Знаешь, Маш, – я чуть помедлил. – Наверное, я останусь здесь. Посижу еще немного, выпью, перекушу... Ты можешь ехать. Спасибо за компанию.
Вообще-то сейчас мне совершенно точно не до развеселого кавардака в Стасовой квартире. Нужно бы разобраться с переполнявшими меня противоречивыми эмоциями. В то же время от мысли, что вот прямо сейчас она уйдет и я больше никогда ее не увижу, у меня встал комок в горле и овладело беспомощное отчаяние. Видимо, все это явственно отразилось на моем лице. Потому что Маша вдруг подошла ко мне, поцеловала в щеку, быстро провела ладонью по моему лицу и сказала:
– Все хорошо... Все у тебя будет хорошо. Не ищи меня только, ладно? Очень прошу.
После чего подхватила со скамьи сумочку, махнула на прощанье рукой и скрылась с глаз.
У Стаса оказаться мне все-таки пришлось. После Машиного ухода я подозвал разносчика, посадил его напротив и принялся судорожно закидывать в себя стопку за стопкой. Разносчик уже не балагурил, понимающе молчал. Несмотря на то что кусок в горло не лез, захмелеть не удавалось. Очень уж крепко держало подсознание всю дикость ситуации.
До сих пор образ Третьяченко столь явственно в моей жизни не появлялся. Да, я знал, что где-то в Киеве у меня есть могущественный недоброжелатель – но и только. Он мне был глубоко безразличен. Слишком далеко друг от друга пролегали наши жизненные параллели. Но теперь-то, понятно, ситуация изменилась и начинала принимать какие-то совсем уж гротескные формы.
Маше-то, понятно, я не особенно интересен. Сравнивать олигарха и журналиста даже не смешно. Следовательно, ни на что серьезное с ней рассчитывать не приходится, а на одноразовый флирт с ее стороны видимых причин не наблюдается. Вон, даже номер телефона не оставила.
С другой стороны, и о Третьяченке она тоже говорила без какого-то особого блеска в глазах. Что-то не похоже, что она так уж его любит. Хотя какое мне, собственно, дело? Навыдумывал себе черт знает что. С таким же успехом я мог бы сдуру влюбиться в английскую, скажем, королеву. И тоже сидеть и загоняться на предмет взаимностей. Идиотизм.
Я выпил очередную стопку какой-то наливки. Вкуса уже не разбирал, просто ткнул пальцем в одну из бутылочек. В голову вдруг бухнуло волной внезапно накатившего опьянения. Меня повело. Я дождался счета, вышел на улицу и зашагал по бульвару в сторону Госпитального переулка. Домой к родителям не хотелось. Эмоционально день выдался не самый простой. И наедине с собой легче мне сегодня не станет. У Стаса же я сейчас допьюсь до нужной кондиции и просто вырублюсь где-нибудь в углу. А завтра разберемся. Утро вечера мудренее.
Вообще-то с девушками у меня особых проблем нет. А какие могут быть с ними проблемы? Ну, разве что в юности. До службы в армии у меня имелась некоторая личная жизнь. Все как положено: прогулки за ручку по городу, поцелуйчики в парках и темных уголках, какие-то милые подарки и прочие сопутствующие нехитрые радости. Не могу сказать, что душа пела и плясала, но было спокойно. Я был совершенно уверен, что после армии устроюсь на работу, женюсь, у нас будут дети и мы проживем всю жизнь долго и счастливо. И умрем в один день, а как же. Но контакты наши прервались почти сразу же после начала моей службы.
Я получил от нее только одно письмо, а потом и вообще узнал, что долго и счастливо моя избранница теперь планирует прожить с кем-то другим. И движется в этом направлении с поразительными упорством и последовательностью, включив в круг активного поиска даже и моих ближайших товарищей. Пару дней я для порядка честно пытался горевать, а потом понял, что на самом-то деле мне почему-то безразлично. Пожал плечами и выкинул прелестницу из головы.
Исступленно фонтанировать гейзерами эмоций в сторону человека, которому на тебя наплевать, в мои планы не входило. К тому же я и тогда уже все-таки верил, что настоящая любовь существует не только в книжках, и где-то в глубине души догадывался, что заключается она не в том, что у нас было с этой девицей, а в проявлениях совсем иного рода.
После переезда в Москву мне, по вполне понятным причинам, долгое время было не до личной жизни. Когда же я состоялся в профессии, в моей орбите девушки стали возникать одна за другой. Самого разного возраста, социального статуса и интеллектуального багажа.
Достижение это, прямо скажем, нехитрое – я свободный мужчина в расцвете лет и сил, умею говорить и слушать, нормально выгляжу. Поэтому личный состав моих девушек широк, многогранен и постоянно ротируется. Количество их не означает моей эмоциональной незрелости – по большому счету мне было бы более чем достаточно одной-единственной.