Моя рука, накладывающая кашу в тарелку, дрогнула.
— Ты на что-то намекаешь? — не смотря на него, сквозь зубы процедила я и, справившись с кашей, налила себе воды.
— Брось, я просто спрашиваю, — отмахнулся Ринар. — Но позволь еще полюбопытствовать, что же тебе все-таки снилось?
Мое лицо снова залилось краской.
— Лес… и лето… и цветы, — пробубнила я себе под нос.
Его брови поползли вверх.
— Лес? — издеваясь, протянул он. — И все?
Я пожала плечами и, улыбнувшись, встретилась с ним взглядом:
— Почему все? Я же говорю, еще цветы. Ну знаешь, ромашки там всякие и одуванчики.
— Ага, продолжай, — закивал он, с интересом поглядывая на меня. — Может в этом прекрасном лесу со всякими там ромашками был кто-то еще? Например, лекарь?
Я замерла, почувствовав, как его взгляд буквально прожигает меня насквозь.
— Нет, — ковыряясь ложкой в каше, ответила я. — С чего бы это он должен мне сниться?
— Да есть у меня, — прищурившись, мрачно произнес Ринар. — Пара предположений.
Я осторожно покосилась на него. Что-то не нравится мне его голос и то, как он на меня смотрит…
— Ешь, у меня нет уймы времени растягивать с тобой завтрак, — сухо произнес демон. Улыбка с его лица пропала, точно так же как и добродушный настрой.
— Не обязательно следить за тем, как я ем…
— У тебя тоже нет времени, Дийана, — перебил он меня, рукой приказывая замолчать. — Ешь!
Уткнувшись в тарелку, съела всю кашу, буквально не ощущая ее вкуса. Когда я допила воду, Ринар поднялся из-за стола и, сходив в раздевалку, достал оттуда длинный плащ.
— Ты идешь? — спросил он, открывая дверь.
— Куда? — чисто по инерции переспросила я и осеклась, поймав на себе предостерегающий взгляд.
— Неважно куда, — нахмурился он, когда я вышла в коридор. — Если я говорю идти — ты должна идти, говорю прыгать — ты прыгаешь, говорю раздеваться — ты раздеваешься.
Ринар накинул на себя плащ, который скрыл буквально всю его фигуру и, взяв меня за руку, потащил вниз.
— Мистер Марш, — Линда стояла внизу, у подножия лестницы, и выжидающе смотрела на своего господина. — Все уже прибыли, ждут только вас.
Я непонимающе посмотрела на управляющую. Кто прибыл? Куда прибыл? Зачем прибыл?
— Отлично, — произнес Ринар, отпуская мою руку. — Пускай этим занимается мисс Фрост.
С этими словами он развернулся и, оставляя меня рядом с женщиной, направился на выход. Я растерянно перевела взгляд на Линду, которая нахмурилась и тут же бросилась за ним следом.
— Но мистер Марш! — догнав его около дверей, вскрикнула она. — Мисс Фрост не может выбирать прислугу в резиденцию, она же… она…
— Мирна? — отпихивая в сторону свою недовольную управляющую и открывая дверь, огрызнулся Ринар.
Я опустила руки, вообще ничего не понимая. А вот Линда похоже все прекрасно понимала… Вцепившись в ручку двери, она чуть ли не повисла на Ринаре, который прищурившись посмотрел на нее таким взглядом, от которого мне захотелось убежать в другую комнату.
— Но мистер Марш, вы должны выбрать служанок, отвечающих вашим завышенным требованиям. Как же мисс Фрост с этим справится?!
— Линда! — рявкнул Ринар, накидывая себе на голову капюшон. — Выполняй свою работу!
— Мистер Марш! — словно ругательство выплюнула Линда уже закрытой двери.
Я стояла около лестницы, переминаясь с ноги на ногу и внимательно наблюдая за женщиной, которая постояла около входа еще минуту, а потом развернувшись, быстро подошла ко мне.
— Мисс Фрост, как вы уже поняли, мистер Марш собирался сегодня лично выбрать прислугу, которая ему подходит…
Я нахмурилась, нехороший червячок зашевелился глубоко в сознании.
— А что со старой прислугой? — осторожно спросила я, неуверенная, что хочу услышать ответ.
Линда запнулась.
— Несчастный случай, — отмахнулась она. — Но не суть. Главное, что мистер Марш собирался сегодня…
— Что значит «несчастный случай»? — от осознания произошедшего меня замутило. Боже! Это же сколько человек было у него в подчинении! — Со всеми случился «несчастный случай»?
— Ну что вы, — Линда улыбнулась. — Конечно, нет. Всего несколько… человек, которые были отрицательно настроены. А сейчас прошу вас, пойдемте уже, мне нужно вам все объяснить.
Приглашающе махнув мне рукой, она чуть ли не бегом направилась в противоположную часть резиденции, где насколько я помню, располагался просторный белый зал.
— Как я уже вам сказала, мистер Марш приказал найти девушек, подходящих для работы у него в доме, — на ходу быстро проговорила она. — Нужно их всех прослушать, посмотреть рекомендательные письма, если таковые имеются, и для каждой обозначить определенную работу в резиденции. Знаете ли, мистер Марш не любит, когда прислуга толпой кружится под ногами. Но ничего, с работами я сама разберусь, вы то ведь в этом ничего не понимаете. А вот прослушать их всех придется вам, раз господин лично на этом настаивает.
— Как мне? — все еще не понимала я.
Ну ладно Линда, Шанни или еще кто-нибудь. Но почему Ринар решил предоставить выбирать прислугу мне? Он же сам дал понять, что я здесь никто. Просто вещь, которая нужна ему на полгода.
— Или мистер Марш всем своим мирнам разрешает выбирать служанок? — попыталась догадаться я.
— Да вы что! — возмутилась Линда. — В каких домах это видано?! Чтобы мирна, да еще и прислугу выбирала! Ох, что-то мне это не нравится… Ну а уж мистер Марш вовсе не интересуется людьми, которые на него работают, и тем более не предлагает своим мирнам участвовать в жизни резиденции.
Я нахмурилась еще больше. Пока что ничего не складывалось.
— Я тогда что-то не понимаю…
— Так, — скомандовала Линда, остановившись около высоких белых дверей. — Заходите, мисс Фрост, сейчас я вам расскажу, что нужно делать.
Открыв двери, мы вошли в полностью отделанный в бледно-бежевых красках зал с черными гобеленами на стенах и панорамными окнами, открывающими вид на летний сад. Но меня заинтересовал не изысканный интерьер, а совершенно другое… Как несколько десятков молодых девушек, спокойно сидевших на стульях, при нашем появлении дружно повскакивали со своих мест и склонились в глубоком поклоне.
— Эм, — только и смогла выдавить из себя, округлившимися глазами оглядываясь по сторонам.
Так много девушек… Неужели они все действительно хотят работать у этого монстра? Не может быть.
— Нам сюда, мисс Фрост, — заворчала Линда, запихивая растерявшуюся меня в отдельный кабинет, соединенный с залом плотной бархатной занавеской. — Садитесь за стол, пожалуйста.
Она указала мне на директорское кресло с высокой длинной спинкой. Помедлив, опустилась именно туда, куда мне было сказано.
Если подумать, то вчера Ринару, наверное, не очень понравилось, что кто-то подсыпал мне в чай снотворного. И я думаю, он уже разобрался в том, кто это сделал. Тем более сегодня выяснилось, что с несколькими служанками случился «несчастный случай». То есть получается, что теперь Ринар предоставил мне самой возможность выбрать прислугу, с которой так или иначе предстоит прожить… полгода.
Я поджала губы, наблюдая, как Линда бегает по кабинету, расставляя стулья вокруг стола. Ничего не понимаю! Зачем Ринару это нужно?
— Итак, — управляющая села с противоположной стороны. — Мисс Фрост, господин предпочитает брать на работу только проверенных людей, а это значит — слушайте только тех девушек, у которых есть рекомендательные письма от хозяев других резиденций.
— А они… — я запнулась. — Они все знают, у кого собираются работать?
— Конечно знают, — нахмурилась Линда, с каким-то осуждением посмотрев на меня. — Нужен всего лишь десяток служанок. Ни больше, ни меньше. Кого выберете, сразу же отсылайте в гостиную, я объясню им все по поводу работы. В целом нужно управиться до того, как вернется мистер Марш и мистер Вернис.
У меня дернулся левый глаз.
— Кто такой Вернис?
Не надо никакого Верниса! До этого момента в резиденцию с Ринаром никто не приходил. Ну, конечно, за исключением Оливии, хотя она тоже давно не появлялась.
— Лукас Вернис, один из самых уважаемых гостей в этом доме, мисс Фрост, — все так же с осуждением процедила Линда, поднимаясь со своего места. — Удачного дня!
Она задумчиво на меня посмотрела и, развернувшись на небольших каблучках, выбежала из комнаты.
Я в ступоре посмотрела ей в след. Если один из уважаемых, значит демон… и, не дай бог, тоже инкуб.
— Мисс Фрост? — в комнату нерешительно заглянула молодая светловолосая девушка, которой на вид не было и шестнадцати.
— Э, — я растерянно на нее посмотрела, потом кивнула на свободный стул. — Да. Проходите, пожалуйста.
Девочка застенчиво улыбнулась и села на указанное место.
— Меня зовут Идели, мисс.
Я кивнула, рассматривая ее. Худая, бледная, с глубоким шрамом на предплечье.
— Сколько вам лет, Идели? — спросила я.
— Семнадцать, мисс.
Я нахмурилась. И вот скажите на милость, можно ли брать семнадцатилетнего ребенка на работу к этому монстру?
— Вы не переживайте, мисс, — быстро заговорила она, заметив мое смятение. — У меня есть два письма. Я четыре года работала в Шан-Рине.
— Четыре года? — удивленно выдохнула я.
Бедный ребенок. Это же ей было тринадцать…
— Да, — Идели улыбнулась и нерешительно протянула мне два листа бумаги, перевязанных вместе плетеной лентой. — Вот. Там все написано.
Я перевела взгляд на листы, на которых аккуратными выведенными буквами было написано, что она действительно три года отработала на одну женщину и еще один год в резиденции у состоятельного мужчины.
— Зачем вам такая работа? — я посмотрела на нее.
— Моя семья с детства приучала меня служить в домах у таких людей, как мистер Марш.
Людей?
— Мистер Марш не человек, — тут же предупредила я, внимательно всматриваясь в ее лицо.
Но она нисколько не удивилась.
— Прошу простить меня, мисс, — смущено пробормотала девушка. — Конечно, вы правы. Я оговорилась. Извините, что сравнила мистера Марша с человеком.
Я аж поперхнулась. Девушка на меня настороженно покосилась, видимо по-своему поняв такую неоднозначную реакцию на ее слова.
— Мисс Фрост, понимаете, я очень хочу работать у вас! Насколько я знаю, мистер Марш редко меняет прислугу и устроиться в этот дом практически невозможно. А сейчас такая возможность появилась, дайте мне шанс.
Я смотрела на нее, поджав губы. Зачем тебе это надо? Ты же такая молодая! Беги, беги отсюда. Так нет же, она сама тащится к демону в логово, понимая, что ее может ждать. Дура!
— Мисс Фрост? — Идели неуверенно прокашлялась. — Так вы… вы меня возьмете?
Дура. Дура! Дура!
— Хорошо. Возвращайтесь обратно, в гостиной найдете управляющую. Она подробней расскажет вам о работе.
Девушка расплылась в счастливой улыбке, от которой мне захотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть. Но она же с детства привыкла жить рядом с такими, как Ринар, и прислуживать им. Поэтому и улыбка искренняя. Она действительно хочет здесь работать!
Я на секунду закрыла глаза. Если бы у меня был выбор, я бы тоже предпочла такую работу, чем жить в клетке в качестве ходячего бифштекса для инкуба. Это несправедливо! Нечестно.
Следующие три часа прошли однообразно. Девушки заходили в комнату, садились напротив меня и смотрели щенячьими глазами, думая, что я как-то смогу повлиять на их судьбу. Но на самом-то деле я ничего не решала. Наверное, никто из них не знает, кто я такая и на каких правах здесь нахожусь. Мирны ничего не решают — так сказала Линда и так говорил сам Ринар. И вся прислуга об этом знает, просто у них нет власти над вещью своего хозяина, и они обязаны обращаться ко мне хоть с ничтожной долей уважения.
За несколько часов я переслушала всех девушек, выслушала кучи жалобных историй из жизни и выдуманных причин, почему та или иная просто обязана работать у мистера Марша. У большинства, кстати, не было ни одного рекомендательного письма — таким я отказывала сразу во избежание дальнейших недоразумений. Тем не менее среди всех нашлось десять милых и достаточно умных девушек, которых я и отправила дальше к Линде, в их числе была и Идели.
Когда зал опустел, а в кабинет больше никто не заходил, я облегченно выдохнула, поднимаясь из-за стола. Пойду к Линде, спрошу у нее, что она думает по поводу тех девушек, которых я выбрала…
Я просто надеюсь, что Ринару на них будет действительно все равно, и он никого не тронет. Особенно Идели. Она такая тихая, скромная и уж точно ни на кого не полезет с выяснением отношений. Это может даже и к лучшему, по крайней мере, она не будет привлекать к себе особого внимания.
Выйдя в коридор, я быстро прошла между сквозных комнат, направляясь в гостиную.
Глава 22
Дийана Фрост
Побродив по резиденции, Линду я так и не нашла. Ни в гостиной, ни во дворе, ни в столовой ее не было. Решив, что искать ее и дальше нет смысла, я стащила из библиотеки пару книг и весь остаток дня провела закрывшись у себя в комнате. Пожалуй, это единственное занятие, которое у меня осталось…
Ближе к вечеру, когда за окном уже сгустились сумерки, в дверь настойчиво постучали, дожидаясь моего разрешения.
Я невольно вздрогнула и тут же натянула одеяло до самого подбородка. Только бы не Ринар! Хотя он бы уж точно стучать не стал…
— Войдите, — я захлопнула книгу, спрятав ее под подушку.
Дверь тут же открылась, а в комнату заглянула Шанни, занося поднос с едой.
— Добрый вечер, мисс Фрост, — она слегка поклонилась, улыбнувшись мне своими клыками, к которым, я, кажется, уже даже привыкла. — Я принесла для вас ужин.
Я кивнула. Ужин, так ужин.
— Спасибо.
Шанни улыбнулась и, подойдя к столу, начала медленно выкладывать столовые приборы.
— Мистер Марш несколько часов назад вернулся в резиденцию, — подбирая слова, спокойно произнесла она. — Господин просил вам передать, как сильно он сожалеет, что не может провести этот вечер с вами. У него гости.
Не удержавшись, я фыркнула.
— Конечно лучше со мной, — язвительно протянула я, чем заработала осуждающий взгляд от служанки. — От кого же еще ему питаться?
— Разве господин вами питается, мисс Фрост? — тут же переспросила Шанни, не поворачиваясь ко мне и все так же продолжая раскладывать еду.
— Да… то есть нет, — я запнулась, на секунду задумавшись.
Да! Ринар питался. Правда, только один раз, еще тогда — в моей квартире, но это ничего не меняет.
— Так да или нет? — Шанни скользнула по мне мимолетным взглядом и, как-то странно улыбнувшись, снова отвернулась. — Вы уж определитесь, мисс.
Нахмурившись, я передернула плечами, не разделяя ее веселья. Это не смешно! Хотя я уже давно заметила, что Шанни ведет себя неподобающе обычной служанке.
— По вам видно, что господин не питался уже очень давно, а если и питался, то точно не вами.
— Какая разница, как давно питался ваш господин? — раздраженно буркнула я, откидывая одеяло в сторону. — Все равно рано или поздно ему снова захочется перекусить. И если вы не заметили, то закуска здесь — я.
Я сложила руки на груди. Есть перехотелось совершенно, как отрезало.
Я весь день только и делала, что пыталась отвлечь себя от мыслей о Ринаре. Вчитывалась в эти непонятные книги, изучала совершенно не изучаемый язык, от которого только голова болит… Но тут пришла Шанни и все испортила. Опять возвращая меня в ту реальность, от которой я хотела сбежать хотя бы мысленно!
— Вы хотите умереть, мисс Фрост? — ее слова прозвучали неожиданно резко. Служанка внимательно на меня посмотрела, перестав делать вид, что раскладывает еду, и отстранилась от стола.
От ее вопроса я удивленно выдохнула:
— Нет! Конечно, нет.
— Нет? — она в наигранном изумлении приподняла одну бровь. — Тогда почему вы не стараетесь себя спасти?
Нервный смех сорвался с моих губ.
— И как же мне спастись с этой чертовой татуировкой, поставленной как клеймо? — я демонстративно вытянула вперед левую руку, показывая на черную ленточку вокруг запястья. — Да даже если бы у меня ее не было, то как мне выйти из резиденции с трехметровым забором и кучей охраны по всему периметру?
— Зачем вам отсюда уходить? — не поняла Шанни.
Я в упор на нее посмотрела. Она издевается что ли?
— Вы же только что сами спросили, почему я не спасаюсь!
— Нет, вы не так поняли. Уйти отсюда без разрешения господина, естественно, никто не сможет. Но есть же другой способ, которым вы, по всей видимости, пренебрегаете.
Я не сразу поняла, о чем она говорит, но Шанни тут же добавила:
— Вы же видите, как к вам относится мистер Марш?
— Угу, как к еде.
Я тут же вспоминала его слова: «Для меня мирна — еда». Вот так у него все просто.
— Не утрируйте, мисс Фрост, — девушка осуждающе покачала головой, от чего мне захотелось просто завыть.
— Да не утрирую я! Не утрирую! Что я могу поделать, если ваш многоуважаемый мистер Марш действительно так считает. Мирна — еда!
— Так считает не только мистер Марш, а все инкубы, — мило улыбнувшись, обрадовала меня Шанни.
— Если вы хотели меня так приободрить, то у вас получилось очень скверно, — тяжело вздохнула я.
Настроение испортилось окончательно. Не Ринар, так кто-нибудь еще… В принципе, ничего другого от этого дома я и не ожидала.
— Мистер Марш относится к вам с… — Шанни запнулась, встретившись с моим взглядом.