Итогом стало потрясающее открытие — охота ведется в первую очередь на меня, так как меня из-за менее активного дара проще устранить. Какая радость — не передать словами!
И следом новая шокирующая новость — выполнив задание, через два дня я отправляюсь в Южную Америку и дальше продолжу работать над достижением цели уже в Западном отделении. Начинаем реализовывать вторую часть плана, заодно у нас появляется фора. Вряд ли противник сразу сориентируется в смене нашего местоположения.
— Ты готова? — на плечо легла рука Калеба.
— Я всегда готова, — ответила, вставая. — Приготовься, мы отправляемся в очень интересное место.
— Но это же просто деревня! — недоуменно приподнял брови творец.
— Зато очень интересное время.
Взяв мужчину за руку, я первая начала прыжок, увлекая его за собой.
Мы очутились в предрассветных сумерках, когда жизнь в русской деревне только просыпается.
На дворе стояло лето и, несмотря на то что солнце еще не взошло, было довольно тепло. Что же будет, когда наступит полдень? Начнется самое настоящее пекло.
— Мы что, в деревне в прошлом?
— Да. Если точнее, в семнадцатом столетии. Здесь нам не суждено повстречаться ни с великими полководцами, ни с венценосными особами.
— Ты так и не дала мне прочитать, что же нам предстоит делать.
— Воровать, — призналась я со вздохом, ища взглядом нужный дом.
— Что?! — возмущенно воскликнул Калеб.
— Да не кричи ты. Необходимо отобрать у жениха приданое и закопать его. Получится клад.
— Вера, что ты такое говоришь?
— Муж девушки, которая сегодня выходит замуж, погибнет через два года, растратив перед этим все имущество, а нам она нужна состоятельной женщиной. Значит надо дождаться передачи приданого и стащить его.
— Я тебя понял. Лучше скажи мне, где мы будем закапывать… клад?
— Э-э-э… Ну…
— Вера?..
— Понимаешь… свежевскопанная земля всегда бросается в глаза везде, кроме огорода и кладбища. А так как при огородных работах наше захоронение легко можно обнаружить…
— Я так и знал! Ты постоянно пытаешься затащить меня в склепы.
— В этот раз идея не моя.
— Угу. Пошли, покажешь мне местную достопримечательность.
— О, тебе понравится! Деревня большая. Конечно, не Питер, но… кладбище вполне чистенькое и ухоженное.
— С чего бы это?
— Есть человек, который за ним следит. В прошлом к мертвым относились почтительнее.
— Я смотрю, ты здесь уже бывала.
— Да. В свое время здешний староста женился с моей легкой руки. Теперь вот его дочь выходит замуж.
За таким незамысловатым разговором мы преодолели нужное небольшое расстояние, и я, сняв с пояса шест, активировала на его конце лопату и протянула ее Калебу.
— Так я и думал. А мне казалось, что мы выполняем задания вместе.
— Ты же не заставишь работать слабую девушку?
Тут возразить было нечего, и творец приступил к рытью ямы (с моей моральной поддержкой). Работал он споро, умело и немного снизил темп, только когда ямка для нашего клада была практически готова.
— Что теперь?
— А теперь мы отправляемся за золотом.
— Вера, почему деревенский староста дает за дочерью баснословное богатство?
— Когда-то ему принесла это богатство жена, ставшая таковой благодаря одной благодетельнице, которую он не видел, но голос ее слышал. Тогда он пообещал дать за дочерью ровно половину, но слова не сдержал. Примерно одна четвертая богатства достанется жениху. Вот за это старосту ждет наказание, как я когда-то и обещала, а его позор среди жителей деревни будет стоить ему должности. Эта должность и достанется мужу его дочери, той самой, что овдовеет через два года.
— В чем смысл?
— Понятия не имею. Сам знаешь, нам не положено знать. Да и бабушка мне рассказывала об одном случае с моей прапрабабушкой, что подтверждает это правило. Известно лишь, что его дочь вторично выйдет замуж за своего любовника и на этот раз сделает выбор по своему усмотрению. А тот станет марионеткой в ее руках и будет главой только формально, номинально же править будет она.
— Сомнительно благо такого правления. Впрочем, аналитикам виднее, — пробормотал Родригес и вскрикнул от моего тычка. — Ой! За что?
— За шовинизм! И это в наше-то время!
— Да я совсем…
— Отправляйся за приданым, а я заберу оставшуюся часть сокровищ.
— Ну вот, как меня — так снова в подвалы! — притворно простонал Калеб и, хитро на меня взглянув, поинтересовался: — А куда отправишься ты?
С тоской посмотрев на высокий дом, честно ответила:
— На крышу.
Родригес вмиг посерьезнел.
— Вера, может, я?
Окинув взглядом его массивную тренированную фигуру, мотнула головой.
— Тебя, боюсь, крыша не выдержит.
— Как ты собираешься проникнуть…
— Поторопись! И до встречи, — подмигнув, я побежала к торцу дома, где у родителей невесты как раз должна была происходить встреча самой невесты и жениха. Значит, все заняты и есть шанс, что мое проникновение останется незамеченным.
Закинув с помощью специального приспособления на крышу крюк и надежно закрепившись, начала подниматься вверх. Народу на улице селения собралось видимо-невидимо, и я в который раз за все время работы в корпорации порадовалась, что обычные люди нас не видят.
Попав на крышу, прорезала специальный лаз и спрыгнула вниз. А тут меня ждал сюрприз!
На полу лежали два огромных волкодава. Плохо, Вера, плохо!
Они, конечно, меня не видят, но зато чувствуют. Вот и сейчас навострили уши, показали зубы и под крышей прокатился утробный рык. Песики пытаются понять, откуда посторонний запах.
Надо срочно думать, что делать в замкнутом пространстве на крыше с двумя волосатыми зубастиками. А они уже встали на ноги и двинулись в мою сторону.
Очень плохо! Убивать волкодавов ой как не хочется, но если передо мной поставят выбор — они или я…
Эх… Мне бы сейчас колбасу и снотворное.
Осторожно снимая с пояса шокер, я медленно и плавно отступала, стараясь занять выгодную позицию. А то ведь их двое, а я одна.
— Вера, что происходит?
— Все нормально.
— Как это «нормально»? Я же чувствую!
— Бери клад и иди к нашей яме. Скоро буду.
— Не нагонишь меня через пять минут — вернусь за тобой.
Калеб слов на ветер не бросает, значит нужно спешить.
Метнувшись назад, встретила первую собаку шокером, но вот вторая неожиданно не последовала за своим собратом. Плавно обернувшись, я заметила второго врага у себя за спиной, он активно принюхивался. Когда клыки оскалились еще больше, поняла — нашел! — и со всех сил бросилась вперед.
Когти огромной зверюги полоснули по пятой точке, послышался треск ткани, а следом за ней мой удар шокером. Второй волкодав упал на пол.
Стараясь отдышаться, я не стала рассиживаться, а бросилась собирать золото в мешок. Нужно торопиться, отведенное мне время уже на исходе.
Когда выбралась на крышу и, осторожно ступая, балансировала с мешком на плече, увидела на подходах к дому Калеба. Первой части нашего клада у него видно не было. Неужели отнес? Он что, по воздуху летает?
— Готова? Помочь?
— Не стои… А-а-а-а!
Поскользнувшись, я проехалась по крыше и упала вниз, прямо на находящийся там сарай, проломила по пути соломенную крышу и приземлилась внутри.
— Ауч!
Прямо передо мной возник пятачок и тут же ткнулся в лицо, холодный, хорошо хоть не мокрый. Поняв, что лежу вся в золоте в свинарнике, почувствовала, что моему «счастью» нет границ. А запах! Что может быть хуже?!
Но когда рядом с пятаком появилось лицо Калеба, что с тревогой вглядывался в меня, поняла: мы были на самом дне, когда снизу постучали.
— Ты как?
— Плохо. Я в свинарнике, грязи и мечтах, что не вляпалась в экскременты. Бывало и лучше.
Творец вздохнул, собрал золото в мешок, поднял меня и, перекинув через плечо, направился к выходу. Надо же, не побрезговал. Какой мужчина!
— А я предлагал помочь.
— Я с пятнадцати лет выполняю задания одна. Это ты во всем виноват, отвлекаешь меня!
— Конечно, как скажешь.
Не выдержав, я шлепнула его по тому, до чего дотянулась, по попе.
— Не заигрывай со мной. Когда ты в таком виде, я все равно не поддамся. Хотя у тебя замечательное нижнее белье. Через дырки, оставленные собачьими когтями, его можно прекрасно разглядеть.
— Р-р-р!
Добравшись до кладбища и сбросив золото в яму, Калеб застыл, раздумывая о чем-то.
— Что-то случилось?
— Да вот думаю: отправить тебя следом или не стоит?
После его слов у меня тоже появилась тема для размышлений.
— Обиделась? — поинтересовался творец после пары минут тишины.
— Да вот думаю: осознаешь ли ты, что моя подготовка ничуть не хуже, чем твоя?
— В каком плане?
Вместо ответа я сильно ущипнула Родригеса за пятую точку и, воспользовавшись его растерянностью, дернулась назад, попутно толкая его вниз.
Яма радостно распахнула нам свои объятия.
* * *Я стояла в космопорту и, нервничая, ждала, когда приземлится машина дальнего следования. В отличие от легкового транспорта, эти прототипы могли летать выше и быстрее, легко преодолевая расстояния между континентами и перевозя при этом приличное количество пассажиров.
— Вера, о чем ты переживаешь? — поинтересовался Калеб, что сидел возле меня в зале ожидания. — Перелет совсем не страшный.
Посмотрев на своих коллег, что отправлялись с нами, я подумала, что не одной мне не по себе. И почему Ратский не мог поехать с нами? В итоге, помимо команды обеспечения безопасности, летим мы, пятеро творцов.
— Я не перелета боюсь.
— Тебе не по себе из-за того, что ты отправляешься в другой филиал корпорации? К конкурентам? — спросил Роберт, сидящий по другую руку. — Так ты не переживай, нам всем сейчас не до соперничества и беречь мы тебя будем как зеницу ока.
В кои-то веки глава безопасности Западного филиала оставил своих птенцов, чтобы приобщиться к нашему обществу.
— Нет, — упрямо сказала я.
— Тогда почему ты переживаешь?
Калеб не спрашивал, он знал.
— Что, если у нас не получится?
Оба моих собеседника поняли меня без слов, но ответил Родригес.
— Ты помнишь основные законы Лемнискату?
Я вздохнула.
― Творцу нельзя знать свое будущее или прошлое, а вернее то, что именно он будет совершать и как поступит. Творцу нельзя видеть самого себя, если он перемещается в одно и то же время дважды. Потому что и в первом, и во втором случае могут измениться события, а это повлечет непоправимые перемены в истории и людях.
— Люди ― ключевое звено Вселенной, — хмыкнув, продолжил Калеб. — Перемены в ходе истории и в событиях вы отследить не в состоянии, только итоги. Окружающие вас люди останутся с вами, но никогда не будут такими как прежде.
Я удивленно посмотрела на творца, он точь-в-точь повторил то, что говорили нам. Они что, все берут информацию из одной книги?
— Не уверен, что мне следует это знать, — пробормотал Роберт, но на него никто не обратил внимания.
― Я не про эти законы вообще-то. А о том, что, к примеру, страх ― постоянный спутник нашей работы. Страх перед неизвестностью и опасностью и мы раз за разом учимся преодолевать его. А еще есть сомнение. Мы ведь вершим не только историю, но и людские судьбы. Знать, что твоя судьба от кого-то зависит, ― это страшно. Но стадию сомнений проходит каждый творец.
— Не каждый, — неожиданно для себя призналась я. — Творцы второй и третьей степени практически не сомневаются.
— Ты уверена? — нахмурился Калеб.
— Да, я просто…
— Знаешь, если бы не сложившаяся ситуация, я бы с удовольствием разгадал загадку твоего дара, — хмыкнул Родригес.
— Если бы не данная ситуация, мы бы вообще не встретились, — просветила его я.
В этот момент объявили посадку на наш рейс и я встала, слыша у себя за спиной загадочное замечание Роберто:
— Кто знает, кто знает…
Глава 8. Мир Калеба
Самой гостеприимной страной Южной Америки для меня стала Бразилия, именно она приняла гостью в свои объятия, поразила и заворожила.
Здесь было лето и тепло, а еще было много людей, весёлых, жизнерадостных, улыбчивых.
Когда мы поднимались на машине в воздух, я не смогла удержаться от шпильки:
— Знаешь, теперь я понимаю, почему Роберто иногда зовет тебя «Букой».
Калеб лишь покачал на это головой, а с переднего сиденья послышался хохот его друга.
— Вы как малые дети, — хмыкнул Родригес, я лишь насмешливо улыбнулась.
— Теперь твоя очередь.
— Не понял?
— Показывать мне ваши достопримечательности. Никогда не была в Южной Америке.
— Не беспокойся, у нас тоже есть чем поразить.
И он не обманул. Через час мы подлетели к огромному зданию, стоящему на перешейке между двумя континентами, и начали медленно спускаться.
— Значит, здесь расположилась ваша Цитадель?
— Могла бы и догадаться. Центральное место наших владений.
Моему взору предстало Моему взору предстало монументальное здание, построенное в готическом стиле. Больше всего внешне оно напоминало Собор Парижской Богоматери, такое же узорное и красивое.
— Нравится? — склонился к уху Калеб.
— Очень изящное.
— Да, оно так отличается от вашей твердыни.
Я лишь ткнула Родригеса локтем в бок.
Больше всего меня интересовало, как же выглядит корпорация изнутри, и едва мы ступили на грешную землю, как я, схватив Калеба за рукав, потащила его вперед.
— Куда мы так бежим?
— Мне любопытно!
— И что ты ожидаешь там увидеть?
Творец был полон скептицизма.
— Все!
Зайдя в главный холл, я застыла у самого порога. В отличие от нашей Цитадели, где царил дух прошлого и он же сохранился в отделке и деталях интерьера, здесь все было более современным. Практически как наше главное здание в городе — один синтетический материал и глянец.
— Ну что?
— Я разочарована. Конечно, здесь мило, но сделано без души.
— Мы все-таки надеемся, что вам у нас будет удобно, — послышался насмешливый голос Алонсо.
Повернувшись к улыбающемуся главе, лишь пожала плечами.
— А где я буду жить?
— Вас проводит Марио, наш распорядитель.
Посмотрев на смуглого красавца лет тридцати пяти, только и смогла произнести, сраженная его красотой:
— О!
— Сам провожу, — сказал Калеб, в то время как Марио с улыбкой склонялся к моей руке.
Когда мы отошли немного и я смогла оторвать взгляд от распорядителя, то, посмотрев на Калеба, заметила:
— Если бы я не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что твое раздражение — это ревность.
— Ни в коем случае. Просто Марио плохой человек, не стоит тебе с ним общаться.
Я нахмурилась. Людей я понимала не так хорошо, как творцов. Неужели Калеб прав?
— Знаешь, — я резко остановилась посередине коридора, — не хотела тебе говорить, но, с другой стороны, может ты-то мне и поможешь.
— Может, дойдем до твоей комнаты и там продолжим обсуждение щекотливого вопроса?
— Тогда веди быстрее.
Преодолев еще пару коридоров, мы оказались у цели, а когда передо мной распахнули дверь, все мысли вылетели у меня из головы.
Я нерешительно вошла и осмотрелась по сторонам.
— Не решаюсь спросить, но все-таки придется. Ты не против, если я буду спать с тобой?
— Вера, мы, конечно, давно знаем друг друга, но ты переоцениваешь мое благородство.
Не покраснеть от столь изящного комплимента было невозможно.
— Мне сложно будет спать в оранжевой комнате. Кто вообще занимался у вас отделкой?
— Один экспрессивный дизайнер. Его выбрала жена нашего главы корпорации. Он очень моден в Рио-де-Жанейро.
— Вы очень… эксцентричная нация.
Калеб рассмеялся и упал в кресло в белый горошек, его голова четко выделялась на фоне штор, усыпанных бежевыми цветочками. Со всем этим могли посоперничать только ярко-оранжевые стены в широкую белую полоску.
— Надеюсь, в ванне не плавает крокодил, — пробормотала я и распахнула дверь.
Мыться мне расхотелось.
— Тут море рядом?
Не спросить я не могла, потому что ванная была черная. Вот совсем, совсем черная.
— Почему ты спрашиваешь?
— Хоть ополоснусь. Я бы и про туалет спросила, но скромность не позволяет.
— Чем тебя твой не устраивает? — спросил Калеб, подходя ко мне.
— Опасаюсь, что ночью промахнусь.
Разглядывая моего нового черного друга, Родригес, как мог, пытался унять рвущийся наружу смех.
— У меня ванная абсолютно красная.
— Заставить бы этого «талантливого» дизайнера пожить в своем творении!
— Не злись, лучше расскажи мне, о чем ты хотела поговорить.
Стоя рядом с черным унитазом, я заломила руки, не зная, как начать.
— Понимаешь, мне всегда сложно давались отношения с мужчинами, а сейчас возраст и пора заводить семью… На родине у меня не клеится…
— И?
— Я приехала сюда за мужем, — выдохнула я.
И однозначно выбрала бы Родригеса, если бы нас не связывало многолетнее общение и уже сложившаяся дружба.
Калеб после этих слов уставился на меня круглыми глазами.
— И тебя не смущает, что он будет из недружественной корпорации?
— Может, он вообще не будет творцом, — пожала плечами я. — Мне очень понравился Марио.