Расстегнув чемодан, я принялся раскладывать свои вещи. Скоро мне предстояло приобщиться к увлекательной истории Евразии.
* * *Утром меня, совершенно не выспавшуюся, Калеб вытащил на тренировку. Сам не зашел, зато поручил одному из распорядителей Цитадели разбудить меня и принять весь гнев на себя.
Сонная, со стаканом кофе, я вошла в огромный тренировочный зал и, давя зевки, прошла к лавочке.
— Готова размяться? — раздался рядом со мной голос Калеба и он присел рядом.
— Еще не проснулась, — мрачно пробормотала я, бросив взгляд на лучащегося бодростью и приветливостью мужчину.
— Вот и избавишься от сонливости.
Посмотрев вперед на маты и различные приспособления для тренировок, увидела, что представители обеих корпораций уже тренируются. Особенно старались группы безопасности, явно выделываясь и меряясь силами.
— М-да… Не боишься предлагать мне спарринг? — хитро посмотрела я на Родригеса.
Тот моргнул, не веря тому, что услышал, потом окинул меня взглядом, оценивая, хмыкнул и ответил:
— Пожалуй, я рискну.
— Что ж, сам напросился.
Я встала и направилась к свободному мату в углу.
Зная, куда иду, надела удобные лосины и удлиненную кофту. Обычно одеваясь без оглядки на мнение окружающих, сейчас я смущалась: может у меня бедра слишком крутые или грудь великовата… Глянула вниз, окидывая оценивающим взглядом живот. Вроде достаточно плоский, или нет?
— Готова? — серьезно спросил меня Калеб, а в глазах — смешинки.
Скинув ботинки и оставшись в носках, проверила, крепко ли держатся собранные в пучок волосы, и встала в боевую стойку.
— Вполне.
Первые шаги сделал Родригес, я немного отступила и сосредоточилась на эмоциях творца, они лучше мыслей или слов могут выдать человека, ибо первостепенны.
Используя свой дар, я точно смогла уловить момент, когда противник решился атаковать и, предупреждённая заранее, сделала обманный маневр, а в следующее мгновение Калеб полетел на спину.
Я вновь отступила. Он поднялся, с хитростью и уже с большим интересом посмотрел на меня и вновь стал наступать.
Сосредоточившись и не замечая, что все оставили свои тренировки и смотрят на нас, мы раз за разом сцеплялись и неизменно Родригес оказывался на полу. Но, видимо, эти схватки не прошли для него даром: изучив мою манеру и методы ведения боя, он, как настоящий воин и стратег, использовал слабые стороны противника и в следующий раз на мат полетела уже я.
Посматривая на меня с улыбкой сверху вниз, Родригес протянул руку и сказал:
— Слабых сторон мало, но те, что есть, очень удручающи.
Использовав прием, который мне показывали однажды на занятии по русской борьбе, я сбила с ног готового к атаке творца. Тот приземлился рядом.
— В реальных условиях я не дам тебе времени их отыскать.
— Надо же, храбрая портняжка! — рассмеялся Калеб. — Покажешь мне этот прием?
— Не вопрос. Но с тебя личные занятия.
— Неужели мои навыки оценили?
Повернув голову набок, я встретилась с насмешливым взглядом.
— У тебя дар к стратегии ведения боя и к изучению соперника.
— Все, своими словами ты купила меня с потрохами, — хмыкнул мужчина. — Посмотрим, что можно с тобой сделать.
Поднимаясь, я отметила, что зрители стали расходиться, косясь при этом в нашу сторону, и только главный отряда безопасности соседей остался рядом с матом.
Выражение его мордуленции было до того хитрющим, что я сразу поняла — с Калебом их связывает крепкая дружба.
— Никогда не думал, что есть на свете человек, способный сладить с тобой.
— А на вид такая маленькая финтифлюшка, — подмигнул ему, соглашаясь, Родригес.
А я смотрела на творца и не могла отвести взгляда. Слишком редко он вот так вот открывается и изменяет своему обычному невозмутимому и спокойному состоянию.
Однако слова про «финтифлюшку» меня слегка зацепили.
— Тоже мне, крутые моськи! — фыркнула я.
Мужчины рассмеялись, и Родригес представил нас.
— Роберто, познакомься с Верой.
— Сеньорита, я сражен! — склонился в поклоне мужчина.
— Еще нет, — поправил его Калеб, — но если взойдешь с ней на мат, то точно будешь.
— Зато какое это будет поражение!
— Вера, клоун, которого ты видишь перед собой, мой друг, но если он берется выполнять свою работу, ты не найдешь человека исполнительнее и лучше.
— Он прелесть, правда? — хитро спросил Роберто, внимательно наблюдая за мной.
А я в это время общалась с Калебом.
— Друг? Человек? Но творцы плохо сходятся с людьми, а у тебя еще и первая степень.
— Мы с ним познакомились в детдоме, когда я понятия не имел о Лемнискату. Когда вместе выживаешь, по-другому смотришь на человека.
— А-а-а… То есть тот самый друг?
— Да.
— Несомненно, прелесть, — улыбнулась я в ответ и направилась к скамеечкам, не замечая пристального взгляда, направленного на меня.
Родригес сел рядом со мной, а Роберто пошел гонять своих орлов.
— Откуда у тебя такая хорошая подготовка? Особой предрасположенности я у тебя не увидел, а значит такой эффект могут дать только изнуряющие тренировки.
— Прям уж изнуряющие, — сыронизировала я.
— Ты меня поняла.
Вздохнув, я объяснила:
— Работа творца очень опасна, а мой дар не в состоянии меня защищать. Мы прыгаем очень далеко во времени. Ты не представляешь, как это страшно.
— М-да.
Посмотрев в сторону лёгкого шумка, я увидела Алонсо, разговаривающего с творцами второй и третей степени, и Ратского, что направлялся прямо к нам.
— Что-то случилось? — поинтересовалась, видя мрачное выражение лица главы творцов.
— Нет. Но ситуация напряженная и мне не нравится, как складываются события, эта неизвестность.
— Что нам делать? — спросила я.
— Первые отчеты аналитиков уже пришли. Так что вы сегодня вечером на задание, а завтра отправитесь в город вести обыденную жизнь у всех на виду. И чтоб часов по восемь находились на всеобщем обозрении, безопасники будут вас страховать.
— Мы должны будем ходить вдвоем? — уточнил Калеб.
— Все творцы будут разбиты на пары. Официально вы приехали для обмена опытом, а творцы всегда держатся вместе. Но по сути эти мелочи никого не интересует. Вас в любом случае будут искать, но так как мы объединили силы, то вместе сможем прикрывать друг друга. Южный филиал лишен такой возможности.
— Но куда мы пойдем? — озадачилась я.
Иван Иванович посмотрел на меня с удивлением.
— Покажи нашему гостю столицу, достопримечательности России, своди его на какое-нибудь светское мероприятие. Ты ведь аристократка.
Мы с Калебом переглянулись.
— А пока готовьтесь к заданию, все данные у вас на телефонах.
* * *Вечером, переодевшись в специальный, смоделированный специалистами Лемнискату, костюм, защищающий от влаги и других агрессивных проявлений окружающей среды, и натянув перчатки, я нервно проверяла приспособления для работы, которыми была напичкана, словно ежик иголками.
— Все будет хорошо, не нужно нервничать.
— Угу. Но знаешь, мне как-то не по себе от мысли, что мне предстоит прыгать в прошлое, чтобы помешать убить свою прапрабабушку.
— Все когда-то бывает впервые.
Недовольно посмотрев на этого доморощенного философа, я лишь спросила:
— Готов?
— А то!
И Калеб протянул мне руку. Схватившись за нее, я испытала знакомое тянущее чувство, и уже в следующее мгновение передо мной колыхалась странного вида листва, а легкие наполнились липким воздухом, дышать которым удавалось с трудом.
Все тело ломило так, словно по нему прошлись дубиной, и совсем не было сил подняться.
— Вера, как ты?
— Плохо, — выдавила я. — Мы в намеченном месте?
— Да, но прибыли на пару часов раньше. Нужно поесть и поискать укрытие. Если нас здесь найдет местная форма жизни, мало нам не покажется.
— Ты выглядишь отвратительно бодрым.
— Просто дальние расстояния мне даются легче, чем тебе. Здесь я посильнее.
— Отвратительно, — простонала я.
— Так и думал, что ты будешь рада за меня.
Следующие пять минут мы ели, вернее это Калеб, с трудом поднявшись, ел сам и кормил меня, чтобы как можно быстрее восстановились силы. Процесс пошел намного быстрее, когда в небе над нами пролетел птеродактиль.
— Надеюсь, он нас не заметил? — тихо каким-то чужим голосом спросила я.
— Полагаю, что нет, но не стоит испытывать судьбу, надо быстро найти укрытие. Его наземный собрат будет более внимательным.
Встав и подняв меня за подмышки, Родригес осмотрелся вокруг.
— Притаиться нужно недалеко от скал, в которых будет прятаться твоя прабабушка. А значит, побежали!
Встав и подняв меня за подмышки, Родригес осмотрелся вокруг.
— Притаиться нужно недалеко от скал, в которых будет прятаться твоя прабабушка. А значит, побежали!
Скрипнув зубами, я начала разгоняться и поняла, что бегать в этом времени намного проще, словно притяжение Земли сильно уменьшилось. Я напоминала себе космонавта из прошлого, осваивающего Луну.
Приятно, что Калеб был готов к этому еще меньше меня.
— Что это такое? — воскликнул он, с трудом удержавшись на ногах и не упав при приземлении.
— Чем дальше во времени, тем меньше сила тяжести действует на тебя. Доверься инстинктам.
После этого дело у нас пошло веселее. Недалеко от скал, за которыми должна была укрыться моя прабабушка, находилось еще одно возвышение, немного побольше, но и лазейка в нем была не настолько защищенной, просто трещина в скале, в которую Родригес никак не хотел пролезать.
Упершись ногой в скалу, я тянула за руку Калеба, который шипел, ругался, но не влезал.
— Ничего не получится.
— Глупость какая! — возмутилась я. — Не смей сдаваться, тем более я подруг запихивала в вещи, которые им были малы на два размера. А ну втяни живот и выдохни весь воздух. И не дышать!
Недовольно на меня посмотрев, Родригес выполнил приказ и я, упираясь посильнее другой ногой в соседнюю скалу и поднатужившись, начала втягивать творца внутрь, царапая его до крови.
Тот зашипел и от его тела резко во все стороны садануло энергией, камень по бокам осыпался, расширяя проход. В то же мгновение на меня полетело здоровое тело, повалив на землю и придавив сверху.
Я лежала, раскинув руки, чувствуя себя совершенно раздавленной.
— Встань, — просипела я, пытаясь вдохнуть.
Мужчина сразу поднялся, с неудовольствием рассматривая поцарапанные руки и потирая грудь. Ничего, заживет за пару часов.
— Нельзя было сразу расширить лаз?
— Я старался этого избежать. Теперь он не так надежно укрывает нас.
Обреченно вздохнув, я прислонилась спиной к скале. Теперь надо ждать.
— А зачем твои подруги носят одежду на два размера меньше?
Подняв на коллегу глаза, я заметила, что он уже отвлекся от ран и с любопытством смотрит на меня.
— Женщине бывает очень сложно порой признать, что она прибавила в весе.
— Но… это же неудобно…
Я лишь пожала плечами, не став спорить.
— Одной из них была Лиля, которую убили?
Я кивнула.
— Приехав сюда, я ожидал увидеть тебя пышущей гневом. А ты так спокойна.
Покрыв глаза, ответила:
— Возможно, тебе покажется странным то, что я сейчас скажу, но, помогая творцам, я как никто знаю, что месть — это то блюдо, которое подают холодным. Лиля ушла и живым нужно жить дальше… Но однажды, когда придет время, я отомщу.
— Откуда в тебе все эти знания? Как можно знать, что надо делать, чтобы разрешилась ситуация, или что произойдет в результате тех или иных действий?
― Откуда ты знаешь, что если порезать палец, будет больно? — задала встречный вопрос.
― Может потому, что резал?
― Но ведь ты еще до первого раза об этом знал.
― Это опыт других.
― Может быть, и у меня в этом деле так же? С другой стороны, не хочешь же ты сказать, что я владею опытом многих поколений творцов?
― Ну что ты! Ты…
― Просто знаю.
Калеб улыбнулся, а я неожиданно вздрогнула. В этом времени появился еще один творец и это точно не моя бабушка.
— Пора, — ответила на невысказанный вопрос Родригеса, тот, мигом преобразившись в бойца, осторожно выглянул из укрытия.
— Это Яр.
Удивленно вскинув на Калеба глаза, я поняла, почему Южный филиал решился на изменение расстановки сил. Уже два творца первой степени из трех очень сильны.
— Какой у него дар?
— Он воздушник.
— Значит, боевой. Это очень плохо.
По глазам Калеба я видела, что он со мной согласен, а значит…
— Прости, но сегодня тебе придется более активно участвовать в операции, чем планировалась ранее.
Решительно кивнув, я встала и Родригес склонился ко мне, объясняя свой план.
Спустя несколько минут мы перебежками двинулись за плато, огибая скалу, под выступом которой должна была спрятаться Ольга Орлова.
— Нам наверх, — еле слышно прошептал Калеб.
— Погоди, но ведь не будет же он убивать Ольгу…
— Он может убить динозавра, изменяя тем самым ее жизненный путь. Это очень рискованно, но не так непредсказуемо, как смерть. Видимо, у третьей корпорации довольно сложное положение и это прекрасно.
Я проследила, как Калеб первым запрыгнул наверх, потом присела и, оттолкнувшись, последовала за ним.
Пока шли к нужному месту, Родригес подобрал для меня хорошую дубину, чтобы, если что, я смогла хоть как-то защитить себя. Страшно было, аж колени подгибались, вряд ли мне здесь помогут боевые искусства.
Прикрывая спину Родригеса, я заняла оборонительную позицию и стала краем глаза подсматривать, как тело творца охватывает голубое сияние, а в руке материализуются молнии и сгустки энергии.
Это заметила не только я, но и наш противник. Уходить ему было нельзя, дважды в одно и то же место нам не вернуться, а значит будет бой. Только бы успеть до того, как появится Ольга.
Я как раз глянула на таймер в руке, что отсчитывал время, поэтому вздрогнула, когда с руки Калеба начали одна за другой срываться молнии, они разбивались о воздушные потоки, что полетели нам навстречу. Буря разразилась нешуточная.
— Как все скверно! Очень, очень скверно…
Долго смотреть эпическую битву мне не судилось, логично было предположить, что на подобный шум скоро сбегутся хищники, на мое везение, хищник пока был только один.
До нашей скалы быстро добежал динозавр небольшого размера, если не ошибаюсь, велоцираптор. И мне еще стоило благодарить Бога, что это не тираннозавр.
Несколько секунд мы с ним пристально смотрели друг на друга, а потом он зарычал и, подпрыгнув, бросился на меня, но я находилась выше, чем ему было по силам достать, хотя дубиной по роже получить успел.
— Что происходит? — нервно спросил Калеб.
— Ты там не отвлекайся и заканчивай быстрее. Время на таймере неумолимо подходит к концу, а велоцирапторы — стадные животные и скоро к нам может присоединиться вся семья.
— Я понял тебя. Сейчас я выложусь в атаке по полной, но тебе тогда придется самой тащить меня сквозь время домой.
Не усвоившая с первого раза, что ей здесь не рады, животинка предприняла новую попытку вцепиться зубами в меня. Но вцепилась в дубину.
— Делай что хочешь! — крикнула напарнику, пиная динозавра.
А я еще думала, что навыки самообороны не пригодятся. Ужас!
Снова потерпев неудачу, велоцираптор немного отбежал назад и, видимо, решил подумать. Вот же хитрая тварь!
Виляя пятой точкой, он явно примеривался, как бы поудобнее запрыгнуть и вцепиться в меня, а я заняла оборонительную позицию и теперь старалась расположиться так, чтобы встретить врага во всеоружии.
Приноровившись, ящер предпринял новую атаку и практически допрыгнул. Теперь он повис, цепляясь за край лапками, но дубина, методично опускающаяся на его голову, не позволила осуществиться мечте.
Руки от тяжести оружия уже начали неметь, а передышка оказалась совсем небольшой, пока динозавр внизу тряс головой и приходил в себя. Но вот он, полный ярости, снова бросается на меня и получает сильный разряд молнии в грудь.
Ящер упал, но и Калеб тоже.
— Ты как? — подскочила я к нему, бросая дубину и опускаясь на колени.
— Прости, что сразу не помог, нельзя было отвлекаться.
— Кто победил?
— Я, как видишь. Хотя, думаю, Яр еще живой.
— Не переживай, мы обязательно это исправим в следующий раз, — я заботливо убрала волосы со лба мужчины.
— Ты меня успокоила. Давай домой.
Сверившись с часами, убедилась, что уходят последние минуты.
— А если здесь появится семья этого велоцираптора?
— Нет, здесь скоро будет тираннозавр, а с ним они не станут тягаться.
Вздохнув, я обхватила мужчину обеими руками и мы рывком отправились обратно. Тело пронзила сильная боль, и вот уже два тела лежат в Цитадели в комнате переноса, а я, даже несмотря на плачевное самочувствие, успела поразиться своим действиям на задании.
Я дралась с динозавром! Кому скажи — не поверят. Откуда во мне взялось столько смелости, которой раньше и в помине не было? И какие открытия меня еще ждут завтра?
* * *Утром через пару дней дверь в мою спальню распахнулась, и в нее вошел человек.
— Альберт, побойся бога, еще рань глухая! — отреагировала я на расшторенное окно.
Комната тут же наполнилась светом.
— Это не Альберт, а я. Ты сегодня должна меня развлекать.
Поняв, кому принадлежит голос, я резко села на постели и круглыми глазами уставилась на творца.