Бармен поставил перед ним пепельницу.
– Что-нибудь выпить? – он с улыбкой посмотрел на Китайца.
– Апельсиновый сок, – кивнул Китаец.
Бармен поставил на стойку пустой стакан, наполнил его соком из графина и пододвинул Китайцу.
– Что-нибудь еще?
– Я ищу одного человека, – медленно произнес Танин, расплачиваясь за сок, – он иногда сюда заходит.
– К нам много кто заходит, – бармен неопределенно пожал плечами и убрал деньги.
– У него длинные русые волосы, – Китаец поднял стакан и сделал несколько глотков, – могут быть забраны в хвост. И родинка над верхней губой.
Бармен задумался на мгновение и покачал головой.
– Не помню такого.
– А если подумать? – Китаец положил на стол сторублевую банкноту.
Черноглазый заколебался.
– А ты кто такой? – спросил он, делая вид, что не замечает денег.
– Человек, – улыбнулся Танин, сделав еще несколько глотков.
– Все мы люди-человеки, – пробормотал бармен. – Не знаю я такого.
Он отошел от Китайца и принялся обслуживать другого клиента.
– Возьмешь мне выпить, красавчик?
Китаец обернулся. Девица с пустыми, как ее стакан, глазами выжидающе глядела на него.
– Почему бы нет, – пожал он плечами, – заказывай.
Он пододвинул ей стольник, лежавший на стойке.
– Эй, Леша, – негромко окликнула она бармена, – повтори-ка мне.
– Ник, – с укором посмотрел он на нее, – ты мне уже должна. – Больше в кредит не отпускаю.
– Бабки есть, – она помахала в воздухе сотенной бумажкой, – наливай.
Увидев в ее руках деньги, Леша, как назвала его девица, молча принялся смешивать коктейль, косясь на Китайца. Тот сделал вид, что его это не касается.
– Вероника, – представилась девица, улыбнувшись и прищурив глаза. – Друзья называют меня Ник.
– Владимир, – сказал Танин, – друзья зовут меня Китайцем.
– Ты совсем не похож на китайца, – сказала Ник, – разве что совсем чуть-чуть. По-моему, все китайцы маленькие, а ты выше среднего, – заключила она.
– Ты очень наблюдательна, Ник, – усмехнулся Китаец. – Но не все китайцы маленького роста, есть очень даже крупные.
Леша поставил перед Ник стакан с коктейлем.
– Кажется, тебе уже достаточно, – он неодобрительно посмотрел на нее.
– Много ты понимаешь, – вздохнула Ник. – Раз живем. Иногда можно и оттянуться.
Леша махнул рукой и перешел к другому клиенту, но краем глаза поглядывал на Веронику.
– А я знаю твоего приятеля, – как бы между прочим сказала Ник, потягивая коктейль.
– Он не мой приятель, – Китаец внимательно посмотрел на нее, – просто мне нужно с ним поговорить. Он здесь часто бывает?
– Почти каждый день, – кивнула Ник. – Он здесь шары гоняет. Кстати, очень неплохо играет. Почти всегда выигрывает.
– Ты с ним знакома?
– Да, я здесь почти всех постоянных клиентов знаю, – Ник снова пригубила стакан с коктейлем. – Леша мне даже иногда в кредит наливает, – кивнула она в сторону бармена.
– Ты можешь мне сказать, как его зовут, этого игрока? – осторожно спросил Китаец.
– Ну-у, – протянула она, выпятив полные губы, – могу, в принципе. – Она замолчала и отвернулась.
– Ник, – Китаец дотронулся до ее локтя. – Мне очень нужно его найти.
– Ладно, – видимо решившись, она повернулась к нему.
– Угостишь меня еще? – Она быстро опорожнила стакан и поставила его на стойку.
– Я не возражаю, – усмехнулся Китаец, – только, может, лучше деньгами?
Он вынул из кармана сотню и протянул Ник.
– Спасибо, – улыбнулась она, пряча деньги в карман джинсовой жилетки. – Ты похож на доброго папочку. Ты совсем не пьешь?
– Только не за рулем, – произнес Китаец. – Так кто он?
– Андрей Долгих, – сказала Ник после небольшой паузы. – Его здесь Кием зовут.
– Где мне его найти?
– Я же говорю, – пожала плечами Ник, – он почти каждый день здесь играет. Должен скоро появиться.
– А где он живет, не знаешь?
– Слушай, Кореец, – вздохнула основательно захмелевшая после очередной порции коктейля Вероника, – я тебе и так уже слишком много сказала.
– Меня зовут Китаец, – поправил ее Танин.
– Какая разница, – пожала она худенькими плечами.
Танин сильно, но аккуратно взял ее за плечо и повернул к себе лицом.
– Где живет Андрей?
– Ну, не знаю я, – она повысила голос и попыталась вырваться, но у нее ничего не получилось. – Не спала я с ним, не знаю, – более спокойно произнесла она.
– Ладно, подождем, – Китаец опустил руку и посмотрел на бильярдный стол.
– Леш, – нетвердо опираясь локтями на стойку, Вероника позвала бармена. – Дай-ка пачку «Мальборо».
Она пододвинула ему сдачу, которая оставалась лежать на полированной поверхности. Леша отсчитал деньги и принес сигареты.
– Мне еще сока, – заказал Китаец, поглядывая в сторону, откуда доносился стук бильярдных шаров.
Ник открыла пачку и сунула сигарету в угол рта. Китаец поднес ей зажигалку.
– Спасибо, – кивнула она.
Она затянулась, откинув голову, и посмотрела назад. В это время в дверях появился высокий стройный парень с затянутыми в хвост волосами. На нем был модный бежевый плащ нараспашку, из-под которого выглядывал светло-серый меланжевый джемпер крупной вязки. Воротник плаща был приподнят, отчего парень казался героем шпионского фильма. У парня был тонкий прямой нос, плотно сжатые чувственные губы и едва намечавшиеся усики и бородка.
– О, Андрей! – с пьяной улыбочкой воскликнула Ник и помахала парню рукой.
Китаец тоже оглянулся и увидел, что парень направляется к ним.
«На ловца и зверь бежит», – успел подумать он перед тем, как встретиться с парнем взглядом. Когда это произошло, парень остановился как вкопанный посреди зала и, секунду помешкав, рванул к выходу. Китаец кинулся за ним. Едва не свалив столик, за которым о чем-то мирно беседовали парень с девушкой, Китаец выскочил на улицу. В конце дома, где располагался бар, в нависших над городом сумерках он заметил мелькнувшую полу бежевого плаща.
Лавируя меж прохожими, которых, как назло, было больше, чем можно было ожидать в этот час, Китаец добежал до угла. Парень сворачивал в подворотню.
«Черт, – на ходу выругался Китаец, – там, кажется, проходной двор». Он увеличил темп и, забежав во двор, быстро осмотрелся. Местами из окон на почерневшую от грязного весеннего льда землю падал рассеянный свет. Двор оказался непроходным, и это увеличивало шансы Китайца.
– Андрюша, – негромко произнес он, – выходи.
Несколько дверей, выходивших во двор, были закрыты, но если бы понадобилось, Китаец проверил бы все.
– Долги-их, – повторил он свою попытку, стоя на выходе, – где ты?
Не услышав ответа, Китаец двинулся вправо и начал методично осматривать темные углы, краем глаза поглядывая на арку.
Бежевый плащ снова мелькнул в подворотне, но на этот раз Китаец был намного ближе. Парень быстро перебирал своими ногами-ходулями и, неизвестно, чем бы закончился этот спурт, если бы Китайца не осенило.
– Стой, стрелять буду! – крикнул он, вынимая «ПМ» из наплечной кобуры.
Парень замер, почти уже выбежав на улицу, но потом снова кинулся бежать. Этой заминки Китайцу оказалось достаточно, чтобы нагнать беглеца. Он сделал еще одно усилие и вцепился парню в плащ.
– Стой, тебе говорят.
Он опустил «ПМ» в карман куртки, чтобы не привлекать внимание прохожих, которые и без того глазели на бесплатное представление, перехватил парня за левую кисть и резким движением заломил ее. Другой рукой схватил за правое запястье. Парень вскрикнул от боли и как-то сразу обмяк.
– Руку не сломай, – жалобно простонал он.
– А, ты же у нас бильярдист. – Китаец ослабил давление на кисть и повел парня в сторону джипа.
– Ты Андрей Долгих? – спросил он дорогой.
– Я, – парень страдальчески запрокинул голову.
– А чего ж ты тогда не отзывался, а? – Китаец попытался заглянуть ему в глаза, но тот отвернулся.
– Ладно, – спокойно, но так, чтобы парень почувствовал скрытую в его словах угрозу, произнес он, – сейчас ты у меня заговоришь.
Они уже добрались до джипа. Китаец, держа Долгих левой рукой, нажал на кнопку брелока, разблокировав двери и без церемоний затолкал его на заднее сиденье. Сам сел рядом.
– Ну, – включив в салоне свет, произнес Китаец, – рассказывай.
– Нечего мне рассказывать, – Андрей опустил голову.
– Це-це-це, – покачал головой Китаец, – так уж и нечего? Ты знал Екатерину Петрушенко?
– Нет, – мотнул головой Долгих.
– Только не ври, – с сожалением покачал головой Китаец. – Два дня назад тебя с ней видели во дворике, рядом с «Орхидеей». Зачем ты к ней приходил?
– Просто разговаривали…
– Значит, ты ее знаешь, – утвердительно произнес Китаец.
– Так, заходил к ней пару раз.
– Ладно, – кивнул Танин, – когда ты ее видел последний раз?
– Позавчера и видел, когда приходил в «Орхидею».
– И больше вы с ней не встречались?
– Позавчера и видел, когда приходил в «Орхидею».
– И больше вы с ней не встречались?
– Нет.
– А где ты провел ночь?
– Сегодня? – Андрей удивленно посмотрел на Танина.
– Нет, предыдущую, после того как ты приходил а «Орхидею»?
– А вы кто? – как-то подозрительно посмотрел на Танина Долгих.
– Я детектив. Сыщик, если тебе так больше нравится. Так где ты был в ту ночь?
– Ну да, – как-то слишком легко признался Долгих, – я провел ее вместе с Катей.
– Зачем ты ее убил?
– Кого? – глаза Андрея расширились.
– Катю Петрушенко, – Китаец наклонил голову к Андрею и посмотрел ему в глаза.
– Я никого не убивал, – испуганно произнес он.
Судя по зрачкам Андрея, которые нисколько не изменились в размерах, можно было подумать, что он говорит правду. «Или так хорошо владеет собой?» – подумал Китаец.
– Почему же ты побежал, когда увидел меня?
– Я думал… – замялся он, – что вы…
– Ну, говори, быстро, – Китаец схватил его за лацкан плаща и притянул к себе.
– Думал, что вы… Катин приятель… – Андрей отвел взгляд в сторону. – Она говорила, что у нее есть какой-то парень… Что если он узнает… Я и подумал, что это вы. То есть что вы – это он… Вы так на меня смотрели. Я испугался и побежал…
Похоже было, что он говорит правду. Китаец отпустил его плащ и замер на мгновение.
– А что, – спросил Андрей, – ее убили?
– Убили, – кивнул Китаец. – Когда ты от нее ушел?
– Утром, часов в семь, – понуро произнес Андрей, – она не хотела, чтобы нас видели вместе.
– Она была одета, когда ты уходил?
– Да, она хотела выйти через несколько минут. Во всяком случае, так она сказала. Собиралась еще зачем-то домой заехать. Это же квартира ее подруги.
– Подруги, – задумчиво повторил Китаец. – Где ты живешь? Может быть, ты мне еще понадобишься.
Долгих назвал адрес в районе политехнического университета.
– Могу паспорт показать, – он полез во внутренний карман плаща.
– Не нужно, – остановил его Китаец. – Я тебя и так найду. Даже если ты соврал.
– Так я пойду? – нерешительно произнес Долгих.
– Погоди, – Китаец с минуту помолчал, достал сигареты и закурил. – В квартиру ее подруги вы с Катей пришли вместе?
– Нет, – покачал головой Долгих, – когда я пришел, это было около девяти вечера, она была уже там.
– Тебя кто-нибудь видел?
– Думаю, что нет. Во дворе никого не было, – пояснил Долгих.
– А когда уходил?
– Не знаю. Но я постарался быстренько прошмыгнуть. Квартира же на первом этаже.
– Никто тебе не попался навстречу, когда ты уже вышел? Может быть, на улице?
– Ну, на улице-то народу уже прилично было, но я ни на кого не обратил внимания. Поймал такси и поехал домой – отсыпаться.
– Ладно, теперь иди, – разрешил Китаец и, достав визитку, протянул ее Андрею. – Позвони, если что вспомнишь.
Он пересел за руль и смотрел, как Долгих меряет тротуар своими ходулями. Полы бежевого плаща развевались, как паруса, в свете уличных фонарей.
Было еще не поздно, но ни с кем общаться сегодня уже не хотелось. По дороге домой Китаец купил бутылку коньяка и, приехав, откупорил ее и плеснул немного в большую пузатую рюмку. Держа рюмку за дно, он прошел в полупустую гостиную, где, кроме мягкой мебели, низкого столика и телевизора, ничего не было, и опустился в глубокое кресло. Сделав глоток, он прислонился к спинке и закрыл глаза. Ароматная жидкость, разогревая жилы, побежала к желудку.
Кому понадобилось убивать Катю Петрушенко? На этот вопрос у него не было даже приблизительного ответа. Версии, конечно, были. Одна из них – убийство из ревности. К примеру, Мозел узнал, что Катя ему изменяет, и убил ее. Здесь, правда, была большая неувязка. Если это Гриша, то что его заставило ждать до утра? Такая крутизна, как он, мог бы завалиться в квартиру среди ночи и «замочить» любовников. Чтоб не повадно было. С другой стороны, даже такие крутые, как Мозел, боятся тюрьмы. Если бы он убил обоих, подозрение неминуемо пало бы на него. Тем более что без шума войти в квартиру ему бы скорее всего не удалось.
Китаец, конечно, не исключал такой ситуации, что Мозел узнал об измене своей женщины под утро и явился в квартиру ее подруги сразу же после ухода Долгих, но здесь было слишком много натяжек. В общем, дело выглядело довольно туманным.
Щелкнув пультом дистанционного управления, Китаец включил телевизор. Показывали какой-то триллер, герой которого обмотал себя взрывчаткой и, взяв в заложники учительницу с учениками, потребовал выкуп в пятьдесят миллионов марок. Чем закончился фильм, Китаец так и не узнал. Он заснул прямо в кресле, уронив пустую рюмку на колени. Среди ночи он очнулся, перебрался в спальню и утро встретил в постели.
ГЛАВА 5
Проснулся он рано и, накинув халат, отправился на кухню готовить свое утреннее какао. К котелку, в котором оно варилось, Китаец относился по-особенному. Он мыл его только в исключительных случаях, когда его объем, благодаря налипшим на стенки пенкам, уменьшался настолько, что не вмещал даже одной порции. Танин усмехнулся, вспомнив, в какое замешательство привела его Лиза, когда без его ведома вымыла котелок до блеска. Она очень удивилась, что вместо благодарности за свое усердие получила от Китайца нагоняй.
Теперь стенки котелка уже начали покрываться новыми пенками, придававшими напитку, как считал Китаец, утонченный аромат. Он положил в котелок сахар, смешал его с порошком и, добавив молока из пакета, поставил котелок на огонь.
* * *
Подъехав к своей конторе, которая размещалась в старом, но еще крепком одноэтажном доме, Китаец запер джип и вошел внутрь. Лизы еще не было. Он вошел в свой кабинет, открыл форточку и, устроившись в кресле за столом, закурил. За окном резвились воробьи, наполняя кабинет своим задорным чириканьем. Вскоре явилась Лиза.
– Что-то случилось? – она была очень хороша в своем цвета весенней травы полупальто.
– С чего ты взяла? – улыбаясь, посмотрел он на нее.
– Ты никогда так рано не приходил, – Лиза сделала серьезную физиономию, но, увидев, что шеф улыбается, тоже растянула губы в улыбке.
– Всегда что-то случается в первый раз, – философски заметил Китаец. – Вот у тебя, например, новое пальто.
– Заметил, – улыбнулась она еще шире.
– Я вообще очень замечательный человек, – скаламбурил Китаец. – А сейчас я ломаю голову над одной проблемой, – с серьезной миной добавил он.
Лиза навострила ушки, обрадовавшись, что шеф решил с ней поделиться своими мыслями.
– И о чем же ты думаешь? – с нескрываемым интересом спросила она.
– Вот объясни мне, – наморщил лоб Китаец, – если есть секс-бомбы, то ведь должны быть и секс-убежища?
– Ну тебя, Танин, – отмахнулась она, – вечно ты со своим юмором.
Она вышла из кабинета, оставив дверь открытой. Через несколько минут она снова появилась в комнате и закрыла за собой дверь.
– Ну что там у тебя? – посмотрел на нее Китаец.
– Не у меня, а у тебя, – озабоченно произнесла Лиза и, понизив голос, добавила: – товарищ лейтенант Галустов, Лев Емельянович. Позвонить Мамусе?
Мамусей они меж собой называли приятеля Китайца – Игоря Бухмана. Бухман был известен в городе как самый удачливый и изворотливый адвокат по уголовным делам. Разговаривая со знакомыми, он к месту и не к месту вставлял обращение «мамуся», которое и прилепилось к нему в качестве прозвища.
– Наверное, пока не стоит, – пожал плечами Китаец, – посмотрим сначала, чем нас порадует товарищ лейтенант. Зови.
– Проходите, пожалуйста. – Лиза открыла дверь и отступила в сторону, пропуская лейтенанта.
– Присаживайтесь, – предложил Китаец и выжидающе посмотрел на лейтенанта.
Тот машинально, словно китель, одернул короткую кожаную куртку и, усевшись на стул, положил папку, которая была у него в руках, на колени. На вид ему можно было дать лет тридцать. Он был коренастым, широкоскулым, голубоглазым шатеном с низко нависшими бровями и большими залысинами. Он представился и выжидающе посмотрел на Китайца, который потянулся за сигаретами.
– Я тоже должен назвать себя? – Китаец слегка округлил брови.
– В этом нет необходимости, – ответил лейтенант и, открыв папку, прочитал: – Танин Владимир Алексеевич? Частный детектив?
Он поднял голову, словно сомневался в своих словах.
– Правильно, – подтвердил Китаец. – Я вас слушаю.
– Нам поступил сигнал, – начал лейтенант, – мне бы хотелось, чтобы вы мне кое-что пояснили.
Он закашлялся, словно у него пересохло горло, и продолжил:
– Позавчера утром в квартире Виктории Бергер был обнаружен труп ее подруги – Екатерины Петрушенко. Я занимаюсь расследованием этого убийства и хотел бы услышать, что вы можете мне сообщить по существу данного дела.
Так как Китаец продолжал молчать, лейтенант решил поторопить его.
– Итак, я жду.