— Экий мерзавец! — искренне негодуя, воскликнул Шрамко и, ознакомившись с частью материалов, не вызвавших у него сомнений, миролюбиво проворчал: «Это уже кое- что. С этой информацией можно работать».
Климов молчал. Если вчера он был уверен, что убийство произошло на почве ревности, непреднамеренно, то сегодня, помня о бриллиантовых серьгах, склонен думать о насилии и ограблении.
— Вот уже двадцать лет, — полез в стол за сигаретами Шрамко, — я работаю в милиции, видел всяких подонков, сталкивался с разными делами. Были дерзкие и хитроумные, — он сорвал с пачки целлофановую оклейку, распечатал ее, задумался. Щелчком выбил из пачки сигарету, охватил губами желто-крапчатый фильтр, взял зажигалку. — Но люди, — закуривая и морща лоб, продолжал он, — совершавшие эти дела, всегда были глупцами. Изворотливость, корысть не есть признак интеллекта. Разменивать свою жизнь на деньги — самое бессмысленное, что может позволить себе человек.
Кинув пачку в ящик и задвинув его в стол, он посмотрел на Климова.
— Все их желания и помыслы снаружи. Корысть, чревоугодие, разврат. А человек, я думаю, — всегда загадка, и чем он безупречней, тем больше в его сердце тайны, света и духовного богатства.
— Откуда это? — спросил Климов. Шрамко не отличался красноречием, и мысль ему понравилась.
— Отсюда! — постучал костяшками согнутых пальцев по своему крупному с залысинами лбу Шрамко, как стучат по дереву. Усмехнувшись и как бы оправдываясь за свою кудрявую фразу, недовольно добавил: — Скоро сыщики начнут общаться с музами.
— И дергать жилы на кифаре, — в тон ему отозвался Климов.
— На чем, на чем?
— На кифаре, на лире… или как там эта штука у поэтов называется?
Шрамко затянулся сигаретой, резко стряхнул пепел. Выражение его лица оставалось сумрачным.
— Не знаю, как у них, а наша кифара, — он с удовольствием растянул окончание фразы, — табельный пистолет Макарова, калибр девять миллиметров.
Налегая локтями па стол, раздумчиво добавил:
— Хотя старики утверждают, что при стрельбе с короткой дистанции нет ничего лучше револьвера. Факт. Самая удобная кифара.
Словцо ему явно понравилось.
Поговорив о преимуществах отечественного оружия и обсудив особенности иностранных образцов, они посетовали на недостаток компьютерной техники и позавидовали тем специалистам, которые могли прибегать к помощи электронных банков памяти.
После небольшого лирического отступления они сочли необходимым сделать запрос по месту армейской службы Костыгина, причем Климов выразил желание самому вылететь туда, не откладывая в долгий ящик. В самое ближайшее время. Солдатская казарма выявляет много свойств характера, скрытых на «гражданке». Заодно надо подготовить сведения на Костыгина во всесоюзный розыск.
Шрамко загасил сигарету.
Мельком глянув на Климова и одобрительно отнесясь к его инициативе, он завизировал необходимые бумаги. В целесообразности и срочности их он не сомневался. А в командировке отказал:
— Ты мне здесь понадобишься.
Он сделал выразительную паузу и по качанию головы было ясно, что решение окончательно, обжалованию не подлежит и устраивать прения никто не собирается.
Глава 10
Отправив запрос по месту службы Костыгина, Климов зашел к телеграфистам. Принес им текст розыскного бюллетеня. Из головы не выходили мысли о противоречивости сведений, полученных от Гульнова и Тимонина. Один утверждает, что Костыгин уехал в Ростов, другой бьет себя в грудь, доказывал, что видел его в «Жигулях» вчера вечером. Может, он выехал из города, чтобы вернуться? На первой промежуточной станции отстал от автобуса, «голоснул» на трассе — и вот он уже дома, то бишь в городе? Все может быть. Когда преступник петляет, это даже хорошо: легче понять его.
Телетайпный аппарат застрекотал, и Климов начал диктовать экстренный текст видеограммы: «Всем отделам, всем сотрудникам милиции… Разыскивается для задержания… подозреваемый… ранее не судим… Рост сто восемьдесят сантиметров, худощавый… Волос черный, слегка волнистый… Лицо овальное, нос прямой, с горбинкой… Особых примет нет… Знает боевые приемы самбо».
Глава 11
Последующие несколько дней не отличались друг от друга. Водитель автобуса подтвердил, что парень в черной водолазке доехал до Ростова. Это он хорошо помнил — тот еще долго толкался в проходе со своим неподъемным рюкзаком, мешая пассажирам.
Машина Костыгиных так и не нашлась. Видимо, стояла у каких-нибудь знакомых во дворе или в сарае и будет там стоять, пока не поржавеет. Механики станции техобслуживания, знавшие практически всех частников и их машины не хуже работников ГАИ, разводили руками — не помним, не скажем.
«Вот именно, не скажем», — злился Климов. Машина была, и машины не было. Выходит, Андрей обознался? Так нет — его ошибка помогла установить наличие автомобиля у Костыгиной. Кто же тогда, столь похожий на ее блудного сына, сел в «семерку»? Голова пухла от этих загадок.
Вернуться самолетом Костыгин не мог. Климов проверил: в регистрационных списках ростовского аэропорта его фамилия не значилась. Приехать поездом он просто-напросто не успевал: скорый прибывал в их город на рассвете. Проходящий — и того позже. Вероятнее всего, прибыв в Ростов, Костыгин тут же «зафрахтовал» частника и рванул назад. Опытный гонщик, по подсчету Тимонина, пройдет этот путь за пять часов. Но где его сразу найдешь в чужом городе? Остается одно, кто-то ждал Костыгина заранее. Но куда тогда исчезла мать, Эльвира Павловна, снявшая со счета в банке десять тысяч?
Пункты составленного плана множились, и это наводило на мысль, что вскоре следствие зайдет в тупик.
Лифтеры, телемастера, сантехники — все они были «чистыми», вне подозрения. «Честные приспособленцы и не больше», — окрестил их Гульнов. Он вернулся из Усть-Лабинска ни с чем. Костыгиной в городе не оказалось, она туда вообще не наезжала последние два года. Андрей побывал у всех ее знакомых и родных. Крутился, как он говорит, до головокружения. В письмах к родителям Комарницкая сообщала о женихе с квартирой и машиной, называя почему-то квартиру собственным домом, но это, как предположил Тимонин, скорее всего по провинциальной привычке, коль у них в Усть-Лабинске отдельный коттедж.
Вот и все новости.
А родители… Что родители? Убиты горем.
Климов представил себя на месте отца Комарницкой, и сердце его сжалось. Он с резкой физической болью ощутил, что в мире, в этом живом и разноликом мире, все странным образом сопряжено с тем жутким отголоском подлости и зла, чье эхо долго еще будет отзываться в людях, внезапно принявших от жизни свое горькое сиротство.
Вспомнив своих родителей, Климов тяжело вздохнул. Матери стареют раньше, но живут дольше отцов.
Последние дни он много размышлял о семье Комарницкой, о ней самой, и все больше убеждался, что его занимает жертвенный склад ее ума. «Лучше умереть, чем пасть в своих глазах». Эта фраза отзывалась в нем размеренно и методично, словно капала вода из крана. Он пока не знает, где искать Костыгина. Впрочем, как и его машину. Шли дни, а пружина загадочных стечений обстоятельств все еще продолжала сжиматься.
Механизм раскрутки не срабатывал.
Глава 12
В «Интуристе» ни швейцары, ни бармены Костыгина по фотографии не опознали, а слухи об убийстве множились, роились, их передавали из уст в уста со всеми душераздирающими подробностями. Климову самому не терпелось поднять занавес этой истории, и, видимо, поэтому, его все больше угнетало положение человека, внезапно упершегося в незримую преграду. Он начинал понимать всю скудность и зыбкую достоверность полученных в ходе розыска фактов. И хотя обилие информации не всегда дает возможность лучше ориентироваться в обстановке, сейчас он хотел знать о семье Костыгиных, о матери и сыне, максимально все. Они с Гульновым переговорили с десятком знакомых, родственников, сослуживцев, одноклассников Костыгина, посетили те места, где они были вместе или порознь (благо, этих мест было раз-два и обчелся) и уже начинали избегать друг друга, так как свет в конце туннеля, который они рыли сообща, все еще не появлялся.
С одной стороны, Климов понимал неумолимую связь доказательств, обличающих Костыгина в убийстве, а с другой — неодолимо чувствовал сопротивление каких-то сил, направленных на неприятие подобных доказательств. Факты требовали доверия к себе, и одновременно в этом требовании он улавливал ущербность. Это как в радиоприемнике, когда крутишь ручку настройки, а вместо желаемой станции ловишь в эфире треск и чью-то речь на тарабарском языке.
Из состояния оцепенелой задумчивости его вывел Андрей. Он провернул валик пишущей машинки и выдернул бланк:
— Взгляните, Юрий Васильевич. Так?
В это время щелкнуло в селекторе. Вызывал Шрамко.
— Потом, Андрей. Пошли к начальству.
Климов отложил протянутую ему «бумаженцию» и пропустил Гульнова вперед.
— Проходите, садитесь, — официально пригласил их в кабинет Шрамко и поспешно снял очки, к которым, чувствовалось, не совсем привык. По крайней мере, Климов видел его в очках впервые. Уже по одному этому он угадал недоброе.
— Значит, так, — прикусил дужку оправы Шрамко и после секундной паузы положил очки на стол: он явно не знал, что с ними делать. — Из воинской части, где проходил службу ваш подопечный, сообщили, что во время учебных прыжков с парашютом рядовым Косгыгиным Г. М. был утерян автомат. Номер автомата… — Шрамко вытащил из под очков бланк официального ответа и протянул Климову. — Если я не ошибаюсь, сто тридцать восемь тысяч семьсот шестнадцать. Розыски оружия успеха не имели, но суду военного трибунала рядовой Костыгин предан не был.
— Почему? — спросил Гульнов. Климов тоже вопросительно глянул на Шрамко.
Тот снова взялся за очки, скрестил их дужки.
— Потому, — он подышал на стекла и полез за платком, — что было обстоятельство, смягчавшее вину: выполняя прыжок, Костыгин спас младшего сержанта Ерошина, у которого погас купол парашюта.
Видимо, Климов не очень умело воспользовался маской профессиональной невозмутимости и обнаружил замешательство, так как протиравший стекла очков Шрамко торопливо водрузил их на переносицу и грубовато пошутил:
— Ну, что ты смотришь на меня, как черт на святцы?
Климов отвел взгляд. Во-первых, он никогда раньше не видел своего начальника в очках, а во-вторых, эта история с пропажей автомата… Вот уж никогда не думал.
— Это существенно меняет дело, — только и нашелся, что сказать.
— Разумеется, — буркнул Шрамко.
— Вот тебе и сентиментальная история о бедном неудачнике, — как бы про себя обмолвился Гульнов и заглянул в лист бумаги, который держал перед собой Климов. — А что там еще пишут?
— Читай, — непонятно к кому обращаясь, распорядился Шрамко.
Из официального ответа на их запрос в армейскую часть стало известно, что наиболее близок Костыгин был с рядовым Авдеевым Юрием Павловичем из подмосковного города Чехова и младшим сержантом Ерошиным, призывавшимся из Горно-Алтайска.
Теперь надо было разыскать этик друзей.
Климов уже не думал, что к исходу вторых-третьих суток убийца будет найден, ему пришлось отказаться от этой уверенности сразу, как только он узнал о снятых матерью Костыгина десяти тысячах, а уж теперь, когда всплыла история с пропавшим автоматом, он и совсем по-другому стал смотреть на перспективу розыска.
Глава 13
Откровенно говоря, Климов расстроился, узнав про автомат.
Полностью отдавал себе отчет в том, что его первоначальная версия не выдержала испытания на прочность, он мысленно проигрывал варианты поведения преступника и определял направление его поиска. Молодой волк забивается в чащу, а матерый прет на людей. Считать Костыгина матерым они не могли, и поэтому Климов согласился с Андреем, что, скорее всего, тот подался на Алтай, тем более, что спасенный им Ерошин был из этих мест. Долг платежом красен. Приютит товарища, найдет ему убежище. Армейское братство порой сильнее кровного.
— Сделаем запрос на Ерошина в Горно-Алтайск, — предложил Гульнов. — Пусть они за ним понаблюдают, прощупают.
Климов потер веко.
— Если Костыгин там, поедешь его брать.
— Идет! — обрадовался Андрей. Поручение казалось ему самым пустяковым: смотаться кой-куда и возвратиться кое с кем. — В целости и сохранности, можете не сомневаться.
Климов не сомневался. Он высоко ценил оперативные способности Андрея и при всяком удобном случае давал ему это понять. Охотно поддаваясь тому настроению, в каком находился Гульнов, оп ни на минуту не забывал действительного положения вещей, те обстоятельства и причины, которые не давали ему возможности ускорить розыск.
Отныне многое зависело от подтверждения его расчетов.
Если учитывать, что Костыгин тянулся к тому, чего нет, и презирал уют в его мещанском понимании, живя, прямо сказать, довольно безалаберно, да если еще помнить одну из его фотографий, на которой запечатлены горы, водопад и обугленное дерево, можно подумать, что на Алтае он уже был и сейчас ищет убежища в его ущельях. Когда человек выпадает из суетной толпы себе подобных и становится объектом профессиональной заинтересованности определенных служб, ему не позавидуешь. Страх изнуряет мозг.
Наметив план работы па следующий день, Климов отпустил Андрея и еще какое-то время приводил свои дела в порядок, грустно размышляя, что даже те убийства, которые раскрываются и оканчиваются победой правосудия, не возмещают потерь.
Он удрученно вытащил из ящика стола фотографию разыскиваемого и еще раз внимательно всмотрелся в нее. Худощавое лицо. Темные волосы. Черные глаза. Все как у всех, если бы не ярко обозначившаяся ироническая складка губ.
Глава 14
Утром на работе его ждал сюрприз. Если учитывать, что порции новостей с каждым днем становились все скупее, то сообщение о происшествии, которое случилось вчера вечером и которое Шрамко прокомментировал в своем кабинете, заставило Климова поежиться и внутренне сжаться. Оказывается, вчера была обстреляна из автомата машина инкассаторов в Подгорном переулке. Но не это поразило Климова. Его не так-то легко обескуражить. В замешательство привел тот факт, что преступник уходил от погони на ярко-красных «Жигулях» седьмого выпуска. Государственные знаки были чужие, снятые с какой-то подзаборной колымаги, но номера, выбитые па двигателе, числились в ГАИ как номера костыгинской машины. Климов сразу вспомнил угнанную с территории лесоторговой базы новенькую «семерку», сходную по цвету. Налетчик явно переставил на нее костыгинский движок, так как номера кузова не соответствовали номерам на двигателе. Видимо, грабитель не был уверен в чужом моторе и поставил свой, чтобы не подвел в нужный момент. Такого поворота событий Климов не ожидал.
Слушая глуховатый голос Шрамко, он мысленно представил картину происшествия.
Выезд из города. Вдоль шоссе, которое идет над берегом, много прогуливающихся парочек. На предельной скорости мимо них проскакивают «Жигули». Сотрудники ГАИ не успевают выставить заслон и устремляются за нарушителем на своей «Волге». Чувствуется, что двигатель преследуемой «семерки» форсирован, но расстояние между двумя машинами постепенно сокращается. Понимая, что ему не оторваться, уже далеко за городом преступник отстреливается. Машину ГАИ заносит на обочину, и она врезается в опору дорожного знака «СКОРОСТЬ НЕ ОГРАНИЧЕНА». Все происходящее видит водитель движущегося навстречу бензовоза и резко преграждает путь преступнику. Красные «Жигули» на полной скорости врезаются в цистерну и взрываются. Через несколько секунд взрыв потрясает и бензовоз, завалившийся по инерции в кювет и тянущий за собой полыхающую груду металла… Из покореженной «Волги» с трудом выбираются сотрудники автоинспекции и бегут по направлению гудящего огня, но подойти к месту катастрофы нельзя из-за горящего бензина, растекающегося по асфальту.
Климов растерялся. Выходит, прав Андрей: Костыгин оставался в городе и это его он видел возле «Интуриста». Захотелось ничего не видеть и не слышать. Но слушать было что.
Эксперт научно-технического отдела, сухощавый, белобрысый, белобровый и, как многие альбиносы, с мелкими прозрачными глазами, бойко, не выдерживая паузы, чтобы за ним можно было записать, читал текст заключения.