– А то что они связались с демонами выглядит вообще ненатурально, глупо, что ли. Я бы даже сказал, непрофессионально со стороны эльфов. Они действовали как мальчишки. Случайно столкнувшись с демонами, они вместо того, чтобы быстро исчезнуть, ввели в бой все имевшиеся резервы. Привлекли такие силы. По сути затеяли войсковую операцию. При этом их руководство должно было понимать, что мы даже сильно захотев, никак не сможем им этого спустить.
Васа поморщился, а архимаг нахмурился.
– Да знаю я, знаю! – Продолжил Мондрид, отметив реакцию слушателей, – Подобный план эльфы реализовали, когда захватили архимага дроу, упоминание о котором есть в закрытых исторических хрониках вашей библиотеки, но Ник не архимаг, да и Криса не старший ученик. В общем, причина нападения на нее – узнать поподробнее о Нике – мне кажется крайне надуманной. Для захвата Ника эльфам достаточно было послать трех-четырех боевых магов и нечего было танцы вокруг наковальни устраивать. А тут накрутили планов, но даже Крису захватить не смогли.
– Ну, то, что Криса слабее старшего ученика боевого мага, не очевидно, – хмыкнул Васа, – она много нахваталась у Ника и сейчас трудно сказать, каков у нее уровень мастерства. Да и уровень силы у нее в последнее время значительно возрос, – присутствующие маги заулыбались, вспомнив средство достижения такого прогресса, – Надо будет хорошо ее проверить, может ей пора и на следующую ступень сдавать?
– Не это сейчас главное, – махнул рукой Мондрид, – хотя я рад, что у моей помощницы хорошие перспективы.
– Ты во многом прав, – отвернулся от окна архимаг, – но есть обстоятельства, которые могут объяснить некоторые непонятные моменты в действиях эльфов. Пока я во многом не уверен, поэтому не хочу попусту сотрясать воздух, надо сначала пообщаться с Лаурином. – Ахмимаг вздохнул. – Да, с Теронвилем разобрались?
– Нет, – отрицательно покачал головой Мондрид, – убийц найти не удалось. Я поскользнулся. Не ожидал, что все может повернуться таким образом. Надо было сразу перевести его в магически защищенную камеру, понадеялись на общую защиту казематов. Тем более, что Теронвиль, после того, как ему выдали расклад по всем событиям, согласился сотрудничать и даже попросил усилить его охрану, жаль мы не среагировали на его просьбу.
– От чего он умер?
– Яд. Нашли маленькую духовую стрелку. Оружие дроу, но думаю, таким образом нас хотят сбить со следа.
– Жаль, – пробормотал Руархид, – очень жаль. Есть предположения?
Мондрид пожал плечами.
– Самый очевидный вариант – наемники-мертвители. По моим, правда не очень точным данным, у них есть подобные специалисты. Второй вариант – сами эльфы, но тут я не полностью в курсе их политических игр, чтобы делать однозначный вывод в их пользу. Ну и напоследок можно предположить, что это действительно были дроу, хотя непонятно с какого боку они тут замешаны. Одно только хорошо: после того, как его ближайших соратников посвятили в некоторые детали и на примере Теронвиля объяснили, что их ждет, если они вовремя не побеспокоятся о своей безопасности – особенно в свете случившегося с принцессой – они в один голос запели о неистребимом желании сотрудничать. Все без сговора говорят о том, что во всем виноват покойный, а принцесса пыталась его остановить, но не преуспела.
– Ладно, пока оставим этот вопрос. Пока все говорит если не о непричастности, то точно о невиновности в случившемся самой принцессы. – Архимаг наконец сел за стол и, как гостеприимный хозяин, разлил всем горячей чифы. – Узнали, кто вызвал помощь?
– Пока нет. По показаниям эльфов, это был человек. Молодой парень хорошо говорит на эльфийском языке и владеет скрытом (неожиданно появлялся и исчезал). Необычно перемещался вдоль улицы, прыгая в воздухе и при этом вскидывая руки. Таким образом иногда запрыгивал на стены и крыши домов. По-видимому, мастер иллюзий и опытный артефактор. Он необычно быстро сотворил автономную иллюзию, а привязал ее к черепку крыши дома. Сейчас мои специалисты изучают это черепок, но плетение полностью распалось и перспектив, по-моему, никаких. Кроме того, возможно, что он в то же время является и целителем. То есть, мы имеем дело с на редкость универсальным магом. Подмеченные эльфами приметы соответствуют внешности Ника.
– Почему ты решил что он еще и целитель? – Удивился архимаг.
– Дело в том, что целители, занимающиеся принцессой, утверждают, что активные восстановительные процессы, протекающие в ее организме, не могут быть вызваны "амулетом жизни" королевского дома. Тем более, что он довольно быстро выработал ресурс и "уснул". Кстати, под шумок мы изъяли амулет и наши маги сейчас пытаются разобраться в принципе его действия, но пока результатов нет.
– Похоже, принцесса работа твоего ученика? – полувопросительно сказал архимаг, повернувшись к Васе.
– Может быть. Аналогичное состояние наблюдалось у него когда он лежал раненый. Если помнишь, он дочке Бринхорта палец вырастил. Но я с ним на эту тему не говорил. Времени, как ты понимаешь, не было.
– Ага, – архимаг покивал своим мыслям. – А приведи-ка ты его ко мне. Пора уж нам лично познакомиться. Да и интересно мне самому на него посмотреть.
– Хорошо, – кивнул Васа.
– Относительно Ника есть еще один момент, – Мондрид замялся, – имеются свидетельские показания, утверждающие, что якобы во время боестолкновения эльфов и Крисы, кто-то спустился с неба в этот район, после чего произошел вызов воздушных элементалей, результатом чего стали десять мертвецов у эльфов. Возможно, cтихийник или же очень сильный маг-воздушник. Но мы склоняемся к первому варианту, так как воздушников такого уровня мало и все они имеют алиби. Тем более, что по описанию этот маг похож на Ника. А то что Ник может управлять воздушными элементалями нам известно.
– Что значит "спустился"? – Архимаг заинтересованно посмотрел на него.
– Ну, вроде как на черных крыльях. Дадите мне Ника для разговора? Уж очень мне интересно задать ему несколько вопросов. – Мондрид вопросительно посмотрел на Васу с архимагом. Те переглянулись и одновременно отрицательно покачали головами, – Почему-то я так и подумал, – пробормотал Мондрид, – Ну а в целом еще есть несколько непонятных моментов, например способ разрушения нескольких домов, но мы над этим работаем.
– Мы пока еще не восстановили всю картину поминутно. Кто где был и что делал, – через пару мгновений, потраченных на глоток чифы, продолжил свой доклад Мондрид. – Из демонов к нам попало только двое раненных, но они ничего не знают. Говорят, им приказали идти на помощь Балаватху, на которого напали эльфы. Ну и много трупов как с одной стороны, так и с другой. Как будет результат, я сообщу.
– Возвращаясь к Эль, – Руархид пожевал губами, о чем-то задумавшись, – что точно говорят целители?
Мондрид отложил листки с которыми сверялся во время доклада.
– Плохо дело. Здоровье-то ей восстановят, но вот внешность – не уверены. Тут нужен гроссмейстер целительской магии, а у нас сейчас такого под рукой нет. Простые мастера не гарантируют полного восстановления, да и времени это много займет, а гроссмейстер справился бы максимум за неделю. Перевозить ее в таком состояние нельзя. Может, вызвать сюда кого-то из эльфов? Уж у них-то должен найтись такой маг.
– Вызвать-то можно. Только сколько времени уйдет, пока он прибудет? Ладно, – архимаг хлопнул ладонью по столу, – вы идите, а мне надо подготовиться к разговору с нашими драчунами-гостями. Они уже давно ждут в приемной.
Васа с Мондридом поднялись – последний собрал свои бумаги – и вышли из кабинета, оставив архимага готовиться к разговору.
Торвин
Торвин слушал архимага внешне внимательно, но мыслями он был далеко. Рядом со своей сестрой. Уже с десяток минут архимаг гномов разорялся в своем кабинете перед присутствующими. То он говорил спокойно, то сквозь его маску спокойствия выплескивалась ярость и он даже стучал кулаком по столу. В другое время Торвин возможно и проникся бы зажигательно-разгромной речью гнома, но не сейчас. Эльф мельком глянул на остальных присутствующих. Справа от него сидит посол Элларен. Несмотря на его спокойный вид, чувствуется, что он на грани – так его еще никто не оскорблял. Так виртуозно, не используя ни единого ругательного слова, как это сейчас делает главный гном. Слева сидит Читаатма Балаватх с очень умиротворенным выражением лица и перебирает в руках нанизанные на нитку деревянные шарики. Похоже его вообще ничего не беспокоит. Подумать только, вот этот демон положил треть эльфийского отряда! Дальше за Балаватхом сидит демонский посол и судя по выражению его лица, находится в полном недоумении. Ну конечно, все, в чем обвиняют демонов, натворили представители Лиги, не имеющие никакого отношения к официальным властям демонов, и которых прикрепили к делегации лишь по высочайшему указу Владыки, а выслушивать все это приходится ему. Эльф знал это потому, что именно такими словами посол пытался оправдаться перед архимагом. Торвин про себя пожал плечами – посол демонов явно не на своем месте. Всем ведь понятно, что сейчас происходит предпоследний акт пьесы, в которой не предусмотрены ответные реплики провинившихся участников. И надо просто молча отсидеть положенное, а решаться все будет именно в финальном акте. Торвин очень хорошо чувствовал некую искусственность происходящего, чем-то отдаленно напоминающую игры эльфов, где они воспроизводили сценки из истории Леса. Видимо именно потому, что Торвин любил бывать на таких выступлениях, он и почувствовал эту искусственность… Если, конечно, все это не бред его воспаленного воображения.
– Но что произошло, то произошло.- Cказал архимаг неожиданно спокойным голосом, не соответствующим только что высказываемым им претензиям, – Торвин встрепенулся и, судя по изменившимся позам остальных присутствующих, они тоже поняли, что словоблудие закончилось и наступило время конкретного разговора. – Надо решить как будем складывать наши отношения дальше. Мое предложение таково:
– Владыка демонов и король эльфов возмещают ущерб, нанесенный жителям города. Пропорции определим позднее. Судьбу всех задержанных и эльфов и демонов определит специально созданный мною суд.
– Но… – снова подал голос посол демонов, однако замолчал, остановленный Балаватхом, положившим свою руку поверх его. Торвин про себя усмехнулся. Судя по всему, Лига не настолько далеко отстоит от трона Владыки, как это считалось, если ее представитель может заткнуть рот официальному послу того же Владыки.
– Да я понимаю, что действия демонов во многом спровоцированы, – негромко произнес архимаг, буравя взглядом стушевавшегося посла. – Но в тоже время имеются случаи неоправданного нападения демонов на местное население, так что вопрос ответственности не обсуждается.
– Мы согласны, – подал голос Читаатма, продолжая перебирать деревянные шарики. – Возможно-ли компенсировать часть ущерба услугами Лиги? – опытный демон сразу понял о чем идет речь.
– Да, мы готовы рассмотреть такую возможность. – Тяжелый взгляд Руархида медленно переполз на демона. – Более того, мы согласны, что с вашей стороны, именно услуги должны быть большей частью компенсации. Мы понимаем, что не вы начали расшатывать скрепы. – Архимаг сделал паузу. – Но есть еще одно неприятное обстоятельство. Установлено, что причиной текущего состояния здоровья принцессы Эль Трин'х Вассар стали действия гроссмейстера боевой магии Махаса. Так как на наших землях за принцессу отвечаю я, то считаю, что мне нанесено личное оскорбление.
– Позвольте, но охрана принцессы первая атаковала уважаемого махайнийа Махаса, – спокойно глядя архимагу в глаза, произнес Читаатма. – Так, что наша ответственность весьма условна. Но мы готовы не только предоставить своих, но и полностью оплатить услуги любых других целителей.
– Охрана атаковала, так как уважаемый Махас летел на них с активированными щитами и заготовками боевых плетений в ауре. – Торвин был возмущен, однако на его лице не дрогнул ни один мускул. – Неужели уважаемый Читаатма хочет убедить нас, что именно так принято совершать прогулки?
– Ладно, об этом поговорим когда наступит ясность в состоянии Эль. – Тяжелый, не предвещающий ничего хорошего взгляд архимага перешел на Торвина. – Насчет эльфов. Являясь причиной беспорядков, кроме общей компенсации они должны оплатить лечение всем жертвам погрома, и выплатить компенсацию родственникам погибших. И учтите, – архимаг обвел взглядом присутствующих, – я не потерплю стычек между вашими магами и воинами. Мною будут даны указания жестко пресекать подобные ситуации. Вплоть до смертной казни провинившегося.
Торвин посмотрел на Балаватха. Тот, почувствовав его взгляд, оглянулся. И совсем неожиданно для эльфа улыбнулся. Причем, вполне дружелюбно.
– Думаю, мы не доставим вам таких проблем, – сказал Читаатма, обращаясь к архимагу.
– Я бы хотел встретится с магом, который оказал помощь моей сестре, – сказал Торвин, – благодаря его своевременному вмешательству не случилось самого страшного. Это возможно? – Он вопросительно посмотрел на архимага.
– Я подумаю, – уклончиво ответил Руархид, – остальное обговорите с моими помощниками. Я вас больше не держу.
Уже у двери эльфа остановил голос архимага:
– Торвин, задержись нам надо обсудить еще пару вопросов.
Руархид некоторое время молчал, уставившись на поверхность стола.
– Я хотел бы обсудить ситуацию с Эль, – начал он, но вдруг на краю стола, там, где было свободное от бумаг место, появился небольшой росток, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. И вот уже на столе архимага зацвело очень красивое карликовое дерево, покрытое ярко красными цветами, а воздухе разнесся мелодичный перезвон колокольчиков.
– Пижон, – буркнул архимаг, кивнул Торвину на кресло, а сам положил свою ладонь рядом с деревом.
Торвин порадовался тому, что остался в кабинете. Была неплохая вероятность услышать разговор архимага с его отцом – Лаурином. Обычно отец именно так оформлял свои вызовы по амулетам связи, передаваемые важным персонам – иллюзией родового дерева. Пусть он и не услышит слов отца, но по репликам архимага, если тот не вздумает общаться мысленно, кое что узнать можно. Руархид повел разговор вслух.
– Привет, Лаур! Какого хрена твои эльфы устроили в моем городе? – На повышенных тонах начал разговор архимаг. Торвин про себя удивился: не всякий осмелится разговаривать с его отцом таким тоном. Все страньше и страньше. – Да мне наплевать на твои проблемы – в конце концов ты всегда прекрасно сам с ними справлялся! Неужели ты потерял хватку, и уже не в состоянии предвидеть все последствия развития собственных интриг? Что? Приносишь свои извинения? Ну, ладно. – Понизил голос Руархид. – Однако мне нужна кровь, я не могу оставить все как есть – меня просто не поймут в гильдии. Что-о-о? – Архимаг снова повысил голос, – у тебя уже и список готов? Ну, ты и зараза ушастая! Да ты ведь подставил под удар моих подданных, и не простых, а тех, на которых я возлагаю большие надежды!
Некоторое время возмущенный архимаг молчал, слушая, что ему говорят.
Состояние Торвина можно охарактеризовать одним словом – ступор. Такое ощущение, что архимаг говорит не с королем эльфов, а со своим подчиненным. Это было выше понимания Торвина.
– Ладно, – буркнул архимаг, – договоримся. Ты там побыстрее разбирайся со своими врагами и приезжай в гости. Сто лет тебя не видел. Жаль, конечно, что на бал не попадешь. Что? Эль? Ну, про ее состояние ты наверное в курсе – твои уже должны были донести. Выслал гроссмейстера? Вот это хорошо, – обрадовался архимаг, – одно плохо. Он доберется минимум за неделю. За девочкой сейчас присматривают мои лучшие целители, но почти не вмешиваются. Да там непонятная какая-то штука творится – они говорят, что такое ощущение, будто с ее аурой работает довольно сильный целитель, но дело в том, что рядом-то никого нет. Такое возможно если присутствует очень "умный" амулет. Но его тоже нет – мы проверили. Да нет, вряд ли это восстановит ее, но по крайней мере то, что происходит, должно стабилизировать состояние, все одно гроссмейстеру будет полегче. Тут в другом проблема – все-таки времени много пройдет, а ты сам знаешь, чем больше его прошло с момента ранения, тем сложнее потом лечить. Уж очень сильно девочка пострадала. Да нету, нету у меня сейчас в столице гроссмейстеров-целителей! Что? – Архимаг озадаченно потер лоб, – что-то я упустил этот момент. Да, я найду того мага, может действительно он что-то может на уровне гроссмейстера, если сумел удержать ее и даже непонятно как лечит…
Руархид откинулся на спинку кресла и немного помолчал.
– Нет, Лаур, – покачал он головой, – ты сам виноват. Не ищи проблем на свою ушастую задницу – связываться с гроссмейстером боевой магии демонов не стоит. Радуйся, что дочь жива осталась, не лезь к Махасу. Знаешь его? Ну, тем более.
Лаурин Трин'х Вассар
Тихо в кабинете. И даже шелест бумаг, вплетаясь в вязкую тишину комнаты, лишь, подчеркивает ее. Вечер. Светильники создают уютный полумрак, в котором так хорошо думается. Однако, мысли короля далеки от спокойствия, резко дисгармонируя с обстановкой. Устав бороться с собой Лаурин, отбросил отчеты, вскочил и принялся вышагивать по комнате, в очередной раз уточняя количество шагов, требуемое, чтобы пройти от окна к двери и обратно.
Король был зол. Зол прежде всего на себя. Даже несмотря на то, что операция, просчитанная им до мелочей, дала результат гораздо лучше планируемого. Неопытная молодежь нашумела намного сильнее ожидаемого, в результате гномы арестовали многих перспективных магов оппозиционных кланов. Арестовали в момент мятежа, что снимает с него всякую ответственность за их будущее и позволяет диктовать главам этих кланов свои условия. Часть уже обратилась с предложением участвовать в погашении убытков короны в обмен на содействие в освобождении своих детей. Но король был зол. В какой-то момент он выпустил из рук нить событий. Не предусмотрел казалось бы мелочь – вмешательство собственной дочери. И теперь беспокойные мысли не покидали его. Он думал о дочери, так похожей на свою мать, что порой ему казалось, будто при смерти находится не дочь, а жена, память о которой не смогло стереть время, прошедшее со дня ее смерти. В тот раз тоже была попытка переворота, только он был к нему не готов. Тогда его спасло стечение обстоятельств: у него гостил хороший приятель – гном Руархид, с которым он будучи молодым, исходил земли гномов, эльфов и людей, ища приключений и знаний. В момент переворота Руархид, уже облаченный немалой властью, со своими верными магами и телохранителями перекрыл доступ во дворец и удерживал его, пока Лаурин разбирался с успевшими проникнуть внутрь убийцами. А потом, выстояв до подхода основных сил законного короля, помогал навести порядок в королевстве. Именно тогда чуть не погибла от случайной раны жена Лаурина. От этой раны она так до конца и не оправилась, а много лет спустя рождение дочери еще сильнее подорвало ее здоровье, и несмотря на усилия лучших целителей, прожила она не долго.