– Я рада, что все закончилось хорошо, но мне кажется, дело принимает серьезный оборот, – начала Анна чуть позже, когда они уже сидели кто на чем в просторной кухне. – С Лелей происходит что-то не то. Сначала ее ночные кошмары…
– Я не помню никаких кошмаров! – в нетерпении не сдержалась девочка.
– …которые она не помнит. Потом эти покушения. Два случая за два дня – не многовато ли.
– Ты думаешь, что все это подстроено и погибнуть должна была Леля? – недоверчиво переспросила Нурия, заметно бледнея.
– Не знаю наверняка, но похоже на то. Судите сами: я «видела» под копытами именно Лелю, о чем собиралась предупредить вас, на лошадь она не села в самый последний момент, так что получается, что несчастье должно было произойти с ней, это-то и страшно. Леля, – она посмотрела на девочку, – только ты можешь объяснить, кто может испытывать к тебе неприязнь настолько сильную, что готов отправить тебя на тот свет.
– Я ничего не знаю! – замотала головой та.
– Ты ни с кем не ссорилась?
– Говорю же – нет!
– Должно же быть какое-то объяснение, – задумчиво проговорила Анна. – Попробуем начать с самого начала. А сначала ты обнаружила тело неизвестной женщины, после чего у тебя начались эти кошмары. Ты уверена, что ничего подозрительного в часовне больше не видела?
– Нет. А что я должна была видеть?
– Ну, не знаю, возможно, преступника…
– Нет, я никого не видела. Хочешь, поклянусь?
– О господи! Не надо. Я тебе верю. Но тогда ничего не сходится!
– Погоди, Анна, – прервал ее Макс. – Совершенно не обязательно, чтобы Леля действительно что-то видела. Достаточно, чтобы преступник был убежден, что это так. Он думает, что девочка заметила его, поэтому хочет избавиться от ненужного свидетеля.
Анна и Нурия с ужасом уставились на него. Такое простое объяснение им и в голову не приходило.
– А можно поподробнее о кошмарах, которые мучают Лелю? – раздался неожиданный голос откуда-то из угла. Все головы повернулись к Вангелису, о котором успели забыть. Он нисколько не смутился от повышенного внимания к своей персоне и внятно повторил свою просьбу. Не понимая, почему она идет на поводу у мальчишки. Нурия рассказала, что происходит с Лелей по ночам, со всеми подробностями. Слушая, Вангелис кивал, будто его удовлетворяла вся эта не слишком веселая история. В конце концов его бесконечные кивки стали раздражать даже Анну.
– Тебе пришло в голову какое-то объяснение? – спросила она немного резко.
– Ваша дочь хорошо поддается гипнозу? – ответил он вопросом на вопрос, обращаясь к Нурие.
– Не знаю. При чем тут гипноз? – ответила та.
– Ты что, спятил? – возмутилась Леля.
– То, что вы рассказываете, очень похоже на НЛП.
– На что похоже? – переспросил Макс, начиная терять терпение и испытывая настоятельную потребность поставить нахального парня на место.
– На нейролингвистическое программирование, – спокойно ответил тот. – Я немного изучал этот предмет, и у нас на практических занятиях описывались очень похожие случаи. Поэтому я и спрашиваю, не было ли раньше чего-то похожего, не подвергали ли Лелю гипнозу, скажем, в лечебных целях?
– Да нет же, глупость какая, – отмахнулась было Нурия.
– Погоди-ка, подруга, как же ты не помнишь? А год назад, почти перед самым вашим отъездом? Лелька вынесла из дома твое фамильное колечко?
– Действительно. Как это я забыла? Но при чем здесь это?
– Расскажите, пожалуйста, что тогда произошло? – попросил Вангелис.
История, которая приключилась с Лелей за несколько месяцев до отъезда в Америку, была как две капли воды похожа на сотни подобных историй. После школы она возвращалась домой, когда какая-то женщина окликнула ее и спросила, как пройти в поликлинику. Леля не запомнила, как та выглядела, только голос – необычный, слишком низкого для женщины тембра, но весьма приятный. И все. Девочка очнулась в собственной прихожей с раскалывающейся от боли головой и неприятным осадком на душе, будто она сделала что-то нехорошее, но не могла вспомнить, что именно. Посмотрев на часы, она обнаружила, что вернулась домой больше трех часов назад, но с удивлением поняла, что не помнит, чем занималась все это время. Прояснили ситуацию старушки возле подъезда, но гораздо позже, и не самой Леле, а ее матери. По их словам, за это время Леля с короткими промежутками раз шесть вошла и вышла из подъезда. Но удивило их даже не это, а то, что воспитанная Леля ни разу не сказала «здрасте» сидящим на лавочке кумушкам. К старушкам Нурия пошла не просто так, а после того, как выяснила, что из дома пропало ценное кольцо, которым Нурия очень дорожила как памятью о бабушке – единственная из домашних ценностей, лежавшая всегда на виду, так как его часто показывали гостям. О том, где хранятся скопленные на черный день доллары, Леля понятия не имела, а других ценностей в доме практически не было, небогатое золотишко – цепочку с кулоном, сережки и обручальное кольцо Нурия носила не снимая.
– Думаю, что это все-таки НЛП, – стоял на своем Вангелис, выслушав рассказ.
– Да что ты заладил: НЛП да НЛП? – неожиданно разозлилась Нурия. – Лелька же не робот, чтобы ее программировать. Заморочила ей какая-то цыганка голову, вот она и вынесла то, что нашла.
– Она ходила шесть раз, а отдала всего лишь колечко. Вам не кажется это странным? – невозмутимо возразил парень. – Кстати, ту цыганку нашли?
– Нет. Никто не видел и не искал ту женщину, ведь ее запомнила только Лелька, – неохотно призналась Нурия.
– Вот видите!
– Ничего я не вижу!
– Вангелис, вам лучше объяснить, что вы подразумеваете под нейролингвистическим программированием и почему утверждаете, что с Лелей проделали именно это. Честно говоря, я тоже не вижу связи. История с кольцом произошла за тысячи километров отсюда и достаточно давно, кроме того, на этот раз Леля ничего из дома не выносила, – сказала Анна.
Леля после ее слов хотела было что-то возразить, но промолчала.
– НЛП не имеет никакого отношения к роботам, – начал Вангелис. – Это просто умышленное отключение левого полушария мозга. Оставшееся правое отвечает за творческие способности, пространственно-зрительные образы, но совершенно не способно трезво оценивать ситуацию. Профессиональный нэлпер может наладить связь с правым полушарием, минуя левое, и таким образом заставить жертву делать то, что он от нее потребует.
– А как он это делает? – заинтересовался Макс.
– Да легко. Нужно только, чтобы человек впал в трансовое состояние.
– Леля просто шла из школы, она не была в трансе! – возразила Нурия.
– Вот тут вы ошибаетесь. Она ходила по этой дороге много лет, и за это время путь стал для нее настолько привычным, что она проделывала его автоматически, не думая. А это не что иное, как состояние транса. В этот момент ее и подловила ваша цыганка. Странно только, что кошмары не начались у нее еще тогда.
– Они начались, – тихо сказала Леля, затравленно глядя на остальных.
– Что ты говоришь? – воскликнула Нурия.
– Правду, мама. После того случая я каждую ночь слышала этот голос. Голос той женщины. Она звала меня, звала, и мне делалось очень страшно. Поэтому я и захотела уехать с тобой подальше, думала, что здесь кошмары прекратятся.
– Господи, девочка моя, – чуть не плача, Нурия схватила бледные руки дочери своими руками, – почему же ты нам ничего не рассказывала?
– Мне было стыдно из-за того, что я оказалась такой слабой и отдала твое кольцо под каким-то гипнозом, – еще ниже опустила голову Леля.
– Постой, девочка, ты сказала, что думала, будто кошмары прекратятся. А что произошло на самом деле? – спросила Анна встревоженно.
– Они прекратились. Но после часовни начались снова. Сейчас я вспомнила, что снова слышала тот голос, который звал меня.
– Только голос?
– Нет, но больше я ничего не помню, – призналась Леля.
– Я могу попробовать вернуть ей память. – Вангелису не терпелось помочь девушке. – Мы подумаем об этом, – осторожно ответила Анна, поглядывая на Нурию, полностью поглощенную дочерью.
– А когда можно начать? – парень проявил настойчивость.
– Только не сегодня. Позже.
Вангелис попробовал было что-то возразить, но Макс взял дело в свои руки, и ему удалось в кратчайшие сроки выставить новоявленного поклонника за дверь.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась Нурия, когда он вернулся, тщательно заперев дверь. – А то мне показалось, что этот молодой человек немедленно начнет препарировать мою дочь, как какую-нибудь лягушку.
– Кстати, познакомься, Нури, это Макс, – с большим опозданием представила друга Анна.
– Я так много о вас слышала, что, кажется, знакома с вами давно, – снова улыбнулась Нурия.
– Взаимно, – кивнул Макс.
– Мама, можно я пойду лягу в постель? – спросила Леля, поднимаясь.
– Тебе плохо? – сразу встревожилась та.
– Немного голова болит.
Анна проводила девочку глазами и почувствовала, как сжалось в груди ее сердце. Леля осталась жива, но с ней еще далеко не все в порядке, а время уходит. И она почувствовала вдруг, что надвигается какая-то большая беда.
– Кстати, познакомься, Нури, это Макс, – с большим опозданием представила друга Анна.
– Я так много о вас слышала, что, кажется, знакома с вами давно, – снова улыбнулась Нурия.
– Взаимно, – кивнул Макс.
– Мама, можно я пойду лягу в постель? – спросила Леля, поднимаясь.
– Тебе плохо? – сразу встревожилась та.
– Немного голова болит.
Анна проводила девочку глазами и почувствовала, как сжалось в груди ее сердце. Леля осталась жива, но с ней еще далеко не все в порядке, а время уходит. И она почувствовала вдруг, что надвигается какая-то большая беда.
Глава 21
Сухая щепка быстро занялась, и вскоре в старом камине запылал огонь.
– Кофе хотите? – попыталась Нурия нарушить повисшее в комнате напряжение.
– Хорошо бы, – кивнул Макс, усаживаясь на другом конце большого обшарпанного стола, и выжидательно уставился на Анну.
– А чего ты на меня так смотришь? – Девушка сказала это, стараясь, чтобы не услышала Нурия, которая в этот момент стояла к ним спиной, доставая из шкафчика кружки и молотый кофе. Макс выразительно скривил губы, давая понять, что ждет от Анны объяснений, но та держалась твердо и упрямо молчала.
Чтобы вскипятить полчайника воды и залить кипятком молотые кофейные зерна, хватило пяти минут. Хлопнула дверца холодильника.
– Черт, где же эти сливки? – пробормотала Нурия несколько озадаченно. – Ах да!..
Она быстро вышла в коридор и, прежде чем Макс с Анней успели остановить ее, открыла морозильник. Анна, а следом за ней и Макс вскочили с намерением броситься к Нурие, но она уже появилась на пороге, бледная, как полотно, беззвучно шевеля губами.
– Нуриюша, успокойся, пожалуйста! – расстроенно попросила Анна. – Прости меня, я не сказала…
Нурия перевела на нее полубезумный взгляд и отчетливо икнула. Анна подбежала к подруге, подхватила под руку и увлекла к единственному свободному стулу, не переставая гладить по плечу.
– Это… это что… там? – выдавила из себя Нурия. – Вы это видели? Там, на верхней полке…
– Более того. Мы это туда и положили, – с покаянным видом признался Макс.
– Но зачем? Чье это?! – Шепотом спросила ошарашенная женщина.
Макс посмотрел на нее с восхищением. В подобной ситуации можно было ожидать истерики со слезами и обмороком, но женщина держала себя в руках, хотя и с превеликим трудом.
– Мне кажется, нам пора поговорить обо всем откровенно, – не отвечая на вопрос Нурии, сказал Макс. – И начать следует Анне. Что-то подсказывает мне, что она ориентируется в этом кошмаре лучше нас. Или я не прав?
– Прав. Поговорим, раз уж до этого дошло. Только сначала выпьем кофе, если не возражаете.
Возражений не последовало. Нурия, обрадованная тем, что можно отвлечься, принялась разливать кофе. Закончив с этим, она протянула Ане с Максом кружки, взяла себе чашку, и все снова уселись вокруг стола. Аромат свежесваренного кофе подействовал успокаивающе, смолистый запах горящего дерева в камине приятно щекотал ноздри. Если бы не отрезанная голова в морозильнике, вечер казался бы исключительно уютным.
Анна вкратце пересказала Нурие историю с обнаруженной в подвале профессорской головой, Максу поведала о двух других обезглавленных трупах и покупке сумочки с таинственным содержимым. О том, что происходило с Лелей, он и сам уже знал. После вступления Аня подвела итог, ставший открытием для обоих.
– Возможно, все эти события не связаны между собой, – сказала она, – но мне кажется, что все замыкается на некоей Саре Ингерсол.
– Не вижу связи, – покачал головой Макс. – Кто такая эта Сара?
Анне пришлось рассказать о найденной в доме профессора записке, о слухах, о глиняных фигурках в коллекции профессора.
– Ну и что? – спросил Макс, внимательно все выслушав. – Голова-то здесь при чем?
– При том, что мы нашли ее в доме Сары, – усмехнулась Анна.
– Подожди! – с ужасом воскликнула Нурия. – О чем ты? То есть ты хочешь сказать, что мы живем в доме этой женщины, которую считают ведьмой?
– Насчет ведьмы не скажу, но дом принадлежал Саре Ингерсол. Это точно.
– Ну жук, ну и сволочь! – стукнула кулачком по столу Нурия.
– Это ты о ком? – поинтересовался Макс.
– Об агенте, о ком же еще! Ни слова не вымолвил о прежних владельцах, паразит!
– Ну, его тоже можно понять, – примирительно сказал Макс. – Стала бы ты селиться в этом доме, зная, что в округе болтают о его бывшей хозяйке?
– Да никогда! – запальчиво воскликнула Нурия.
Макс развел руками, давая понять, что все пришло к логическому концу.
– И все же, история с головой мне непонятна, – продолжал Макс гнуть свою линию. – Старуха исчезла задолго до появления в городе профессора. Как она могла назначить ему встречу?
– Это ее надо спросить, – усмехнулась Анна.
– Ты сама говорила, что ей девяносто лет. Подумай, хватило бы у такой древней старухи сил, чтобы отпилить у трупа голову? Да и вообще: зачем ей его голова. Допустим даже, что профессор чем-то обидел ее, неважно чем. Так он же умер! Зачем ей забирать голову и прятать ее в подвале?
– На память, – мрачно пошутила Анна, вынужденная согласиться, что в словах Макса есть доля истины.
– Ладно, ты меня не убедила, но оставим пока это.
– Как это оставим? – возмутилась Нурия. – Нужно немедленно убрать голову из холодильника! Лелька может на нее наткнуться, да и вообще, что у меня в доме – морг?
– Кстати, о морге. Молодец, Нури! Тело профессора лежало в морге, когда случилась эта неприятность, верно?
– Ты намекаешь, что надо поговорить с охранником морга? – догадалась Анна, удивляясь, как ей самой не пришло в голову такое простое решение.
– Именно.
– А куда вы денете голову? И, главное, когда? – не отступала Нурия.
Макс пожал плечами:
– Голову надо вернуть законному владельцу.
– Трупу, что ли? – вытаращилась на него Анна. – Так его же похоронили!
– Нет, я имел в виду жену. Ты же говорила, что она наняла тебя для расследования? Ты выполнила ее задание, остается только предъявить ей свою находку.
– Может, лучше в полицию? – предложила Нурия, поеживаясь.
– Это должна решать Абигейл. Захочет сообщить – сообщит. И еще. Мне кажется, что лучше не ставить полицию в известность о том, где и как обнаружили голову, – заявила Аня.
– А как же объяснить ее появление? – засомневалась Нурия.
– Никак! Скажем, что подбросили на крыльцо. Пусть ищут.
– Как же, найдут они, если ее у них из-под носа украли, – хмыкнул Макс.
Анна не разделяла его веселья. Ей вдруг припомнилось, как несколько дней назад кто-то устроил в доме Нурии черт-те что. Тогда они не знали, что искали злоумышленники, но теперь ей стало казаться, что охотились они за этой самой головой. А если искали, значит, думали, что она спрятана именно здесь. Так что можно, конечно, попытаться скрыть от полиции информацию о находке. Но в том случае, если о ней осведомлен кто-то еще, вся затея становится бессмысленной. Кто может сказать, какие цели преследуют неизвестные? И почему к этой несчастной мертвой голове проявляют такой повышенный интерес?
* * *Абигейл, с которой Анна встретилась по предварительной договоренности рано утром, выслушала страшную новость с достоинством. Тщательно упакованную в переносной холодильник голову Анна передала ей из рук в руки и спросила, как Аби намеревается поступить дальше.
– Не знаю, – грустно ответила молодая вдова, – все это так страшно, так непонятно. Как вы думаете, если я ничего не сообщу в полицию, это будет очень плохо с моей стороны?
– Вам решать, – уклонилась от ответа Анна.
– Я знаю, – кивнула Аби. – Но мне не хочется говорить с ними об этом. Вы не представляете, что тогда начнется. Можно быть уверенным, что они попытаются представить все таким образом, будто эта ужасная выходка – дело моих рук.
– Если отыщутся настоящие преступники, никто не станет вас обвинять, – попыталась утешить вдову Анна.
– Да кто их будет искать? – вполне разумно возразила Аби. – Погодите! – неожиданно просияла она. – Вы ведь нашли голову, как я вас просила. – Анна предпочла умолчать о том, что произошло это практически случайно, но легкий румянец покрыл ее щеки. – Вы справитесь, я уверена! А я пока сохраню бедного Шона. – Она ласково погладила пластиковую крышку контейнера, и Анну слегка передернуло от этого жеста.
– Справлюсь – с чем? – осторожно спросила она.
– Ну, с поиском преступников, разумеется.
– Понимаете, у меня нет ни единой зацепки, – мялась Анна, которой вовсе не хотелось брать на себя такую ответственность. – Ничего такого, что бы могло помочь в поисках…
– Кое-что у вас будет, – хитро улыбнулась Абигейл.
Анна подавила тяжелый вздох.
– Помните, вы спрашивали у меня, чем занимался Шон в последнее время? – зачастила Аби, не замечая унылого выражения лица своей собеседницы. – Так вот! Я это узнала! Здорово, правда?
– Да, – снова вздохнула Аня, чувствуя, что вряд ли это ей пригодится. – Здоровее не бывает.