И также лихо затормозили. Мне приспичило подумать, и по дороге я плёлся нога за ногу. Нянька не торопила, сама частенько останавливалась для болтовни с другими дедульками и бабульками, давая мне время на размышления и осмотр достопримечательностей.
Высокий дом, из подвалов которого хорошо видно местную Колыму, меня слегка пожевал и выплюнул. Гражданский конвой в лице старушки намекал, что после всех обследований я признан относительно безобидным. Мой расклад сорвал-таки банк, но радостно вопить и прыгать пока обождём. Предстоит долгий путь - адаптация и налаживание контактов.
Очень напрягало отсутствие Какаши. За время пути мы с ним незаметно сроднились. Одному теперь непривычно, пусто и нервно. Я осмотрелся, словно надеясь разглядеть знакомую фигуру.
Хм-м... Коноха.
На первый взгляд больше похоже на город, чем на село. Застройка довольно частая и бодро лезет вверх. Вон бригада рабочих дружно кроет новую четырёхэтажку. Кругом жилые дома, конторы, магазины, ресторанчики, какие-то мастерские... Стиль большинства построек непривычный: смесь псевдо-китайского, традиционного японского и отчасти западного строительства, но таких кислотных цветов, как в аниме, нет. Напротив, всё довольно сдержано: камень, кирпич, тёмное некрашеное дерево, черепица. Бумажные сёдзи встречаются почти наравне с обычным остеклением.
Для человека, только что вышедшего из монотонного серого каземата, - довольно приятное зрелище. А главное, зелени много. Всюду аллеи, парки, большие сады и маленькие садики на крышах домов. Перед большинством зданий кусты и клумбы, на худой конец деревце в горшке.
Пока я впитывал впечатления от города, знакомые моей няньки так и норовили погладить милого малыша. Поахать над худобой и бледностью. Я им не мешал: кланялся, здоровался, улыбался и скоро имел тайяки, картонную корзинку с жимолостью и бумажную пачку чего-то похожего на чипсы. Жалко, что меня всё ещё мутило после допроса.
А тем временем дорога неуклонно выводила нас на окраину. Дома становились ниже и реже, появлялось всё больше деревьев и отдельно стоящих особняков. Провожатая что-то рассказывала, не особенно заботясь о том, понимаю я или нет, но тут мы разом споткнулись.
...Тьма. Смерть в цепях. Языки огня. Боль. Деревья, корчащиеся в пламени. Пепел. Удушливый ветер. И плывущая надо всем лютая давящая злоба...
А потом мы побежали! Очень-очень быстро!
Схваченный за руку я летел, как воздушный шарик на верёвочке, еле успевая перебирать ногами. Бабулька уверенно неслась навстречу ужасу и надо было срочно сообразить: как мы будем драться, когда добежим?
На вид ужас оказался довольно непрезентабельным.
Белобрысый пацан в растянутой футболке и таких же шортах, как у меня, плакал, размазывая по щекам кровавые сопли из разбитого носа. Он икал и хлюпал, сидя прямо в пыли перед широкой деревянной двухэтажкой. Жмущиеся к забору дети и взрослые могли бы показаться комичными... но два неподвижных тела на земле (взрослый мужчина в униформе, как у бабули, и маленькая девочка в жёлтом сарафане) надёжно отбивали желание веселиться. Я не понимал, почему никто не помогает упавшим, ровно до того момента, пока мелкий гад не продышался и не завыл снова! Просто заплакал, как обычная малышня, самозабвенно и горько, вот только где-то за пределами звука детскому ору вторило раскатистое рычание.
Ох, нет!..
Моё тело пятилось, судорожно хватаясь за грудь. Темнота поддела душу загнутым когтем и медленно тащила её к себе: "Я уже здесь. Что сделаешь?"
Сомлевшее сердце с натугой протолкнуло порцию крови, приправленную биохимией испуга, и сорвалось в безумный перестук. Древние заячьи инстинкты заверещали: "Беги от него!!! Это хищник! Это убийца на мягких лапах! Беги, дрожи и прячься!.."
Больше всего на свете мне хотелось зажмуриться, прижаться к забору и ничего не видеть, но героическая бабка, пригнувшись, словно против ветра, сделала шаг навстречу жуткому ребёнку... и хренов герой внутри меня шагнул следом.
А-ааа!!!
Старушка обеими руками настороженно щупала воздух вокруг завывающего кошмара. Выглядела она при этом точь-в-точь как сапер, осматривающий кустарную мину, которая до сих пор не рванула исключительно благодаря жарким молитвам и волшебной изоленте. Похоже, ощупывание показало, что это ходячее ведро TNT ещё какое-то время побудет с нами, потому что бабуля приступила к "разминированию". Утешающе воркуя, она обняла пацанёнка и начала осторожно укачивать.
Я мог только дышать и стоять рядом, изображая моральную поддержку, но дело бабули двигалось: постепенно горькие детские рыдания стали не такими горькими, а потом и вовсе сменились тихим шмыганьем. Удушливые всплески злобы и ненависти снизили частоту, и моё сердце прекратило настойчиво ломиться наружу.
Продолжая приглаживать пшеничные волосы, старушка вытерла пацанёнку нос, и тут у меня наступило сатори - то бишь просветление в мозгах и постижение внутренней природы человека. Причем, вполне конкретного человека, сидящего прямо передо мной.
Блин, я - разиня! Это ж Наруто! Главный герой сериала и по совместительству сосуд для демона-лиса. А недавняя жуткая жуть наверняка работа его девятихвостой зверюги. С проснувшимся любопытством я присмотрелся к этому важному ребёнку.
Круглая мордаха, синие глаза (сейчас опухшие и мокрые), непонятные тёмные полосы на щеках, белобрысый. Совсем ещё маленький и какой-то... не такой. Словно чего-то не хватает. Пацан окатил меня хмурым взглядом...
Точно! Нет фирменного нарутовского позитива.
Ребёнок казался усталым, отстранённым и сосредоточенным на своих внутренних делах. Не злым, но и не сердечным рубахой-парнем, всегда готовым помочь или посочувствовать другому человеку. Просто не таким.
Несгибаемая бабуля подхватила Узумаки на руки и унесла в дом, повелительно цыкнув на остальных. Ошарашенный народ неохотно отлипал от забора. Какая-то мелочь неожиданно заплакала. Очнувшиеся взрослые бросились на помощь пострадавшим, а дети постарше тихими группками рассыпались по окрестностям. Ко мне никто не подходил и ценных руководящих указаний не давал.
Да и наплевать! Лучше заесть стресс, пока снова что-нибудь не случилось. Нервное место эта Коноха. И ведь день только начался.
Чипсы я посеял во время забега, но сохранил пирожок и ягоды. Должно хватить, чтобы прийти в себя. Отойдя в угол двора к монументальной скамейке, залез на неё с ногами, развернул выпечку и запустил зубы в спинку тайяки. М-мм, джем внутри! То, что доктор прописал. Стараясь размеренно дышать и жевать одновременно, я следил, как к моему убежищу подбирается удивительно некрасивая девочка лет пяти-шести.
На ловца и зверь бежит! С ценным источником информации познакомлюсь поближе.
- Йо!
Девчонка вздрогнула и шарахнулась прочь.
Чего такая запуганная? Наруто застращал? Блин, сам удивляюсь, что шорты сухие. Вежливо спрыгнув с лавки, я протянул картонку с жимолостью. Держи! Наверняка вкусная. Сам бы съел, но тебе сейчас нужнее.
Малышка недоуменно посмотрела на неказистый презент.
- Тебе! - всунул корзинку ей в руку.
Девчонку звали Акияма Руна. Деликатно собирая ягоды губами с ладони, она просвещала меня насчёт этого местечка. Как я и думал, поместье оказалось приютом для сироток. Сейчас тут было двенадцать детей, считая новенького меня и Наруто, которого Руна недолюбливала.
На первый взгляд, богадельня выглядела неплохо. Солидный дом под тёмно-зелёной крышей, по-моему, даже чересчур просторный для, всего-то, дюжины спиногрызов. Рядом фруктовый сад, огородик с какими-то травками-редисками и много-много роскошных деревьев вокруг. Вот только атмосфера этого места мне не понравилась. Было в ней что-то подозрительно знакомое, и я предпочёл не расслабляться.
Заправляла всем уже знакомая бабуля - Сатоми-сан, а также её верный клеврет, пока мною невиданный, - старший воспитатель Ошируко-сан. Воспитателей и дежурных следовало слушаться, иначе "а-та-та".
У Руны с послушанием никаких проблем не было. Старшая девчонка совершенно очевидно признавала мой авторитет, называла Сёши-кун (Ха!), подробно отвечала на вопросы и с готовностью подбирала слова, если я не сразу её понимал. Не удивлялась моему незнанию элементарных вещей, не потешалась и не насмешничала. Вот и думай. Она от природы такая покладистая и кроткая или это пример здешнего воспитания?
Пока болтали, не заметили, как слопали скудные припасы. Раззадоренный желудок недовольно заворчал - хороший повод пойти и поохотиться на вкусные калории.
Только-только собрался отправиться на поиски пропитания, как обо мне вспомнили взрослые. Во двор в сопровождении рыхловатого молодого мужчины деловито выкатилась Сатоми-сан. Быстро вычислив нашу засидку, бабуля попыталась познакомить меня со своим спутником и что-то объяснить. Длинная и малопонятная тирада благополучно просвистела мимо ушей. Начальству явно требовалась простая инструкция по эксплуатации отдельно взятого ребёнка, и я высказался по существу:
- Хочу есть. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста!
Пусть привыкают: соловья баснями не кормят. Особенно такого сонного и голодного соловья. Взрослые проблему поняли, послушно засуетились и отвели меня на кухню. И вот там я осознал, что так не понравилось мне в облике приюта. Это была ОНА!
Мерзкая аура гадостной, отвратительной, столовской еды. Чёрт!
Клянусь, никогда не был обжорой! Даже наоборот - легко ограничивал себя в еде и с удовольствием сидел на растительной диете за компанию со своей девушкой, но есть всякую невкусную дрянь я не мог. Организм категорически заявлял, что он не какое-нибудь мусорное ведро, и не позволит пихать в себя отбросы. Только суровый поход или критическая ситуация могли послужить слабеньким оправданием надругательства, но потом капризный желудок требовал месяцами ублажать его исключительно деликатесами.
Пока я размышлял над масштабом своих проблем, повариха ухитрилась выставить на стол три самых ненавидимых мною блюда: омлет тамагояки, варёный рис и кипячёное молоко.
- Нет! - я попятился. - Не буду.
Повариха заулыбалась:
- А что будешь?
Думала засмущаешь? Не на такого напала!
- Тофу, салат, рыбу, чай! Пожалуйста.
И тут пухлый парень совершил ошибку. В лучших традициях гестаповцев-воспитателей он рывком усадил меня за стол и, схватив палочки, вознамерился накормить силком!
Через секунду горячее молоко было у него на одежде, а тамагояки на лице.
Завывая почище Вождя Краснокожих, я вылетел в окно, и, не останавливаясь, умчался за угол. Только оказавшись на заднем дворе, слегка подрастерялся. Куда бежать?! Вокруг сплошной забор. Калитка закрыта. Здешних укромных мест я не знаю...
Крутанувшись на пятке, засёк печально сидящего на подоконнике пацана. Наруто?..
В аниме он вроде был хулиганом. Шанс!
Состряпав просительную физиономию, я проникновенно прижал лапки к груди.
- Помоги, нэ?
Мрачный пацан смерил чужака недоверчивым взглядом и устроил мне паузу Станиславского секунд на десять. Пока он думал, я прямо всей задницей чуял приближающиеся неприятности, но Его Величество, наконец, изволил спрыгнуть на землю. Цапнув меня за руку, он шмыгнул к металлической лестнице на стене дома. И скоро мы оба лежали на плоской крыше возле здоровенной бочки и сверху смотрели на суетящихся воспитателей.
М-да... Как-то спонтанно всё получилось.
Я вопросительно глянул на джинчурики. Что дальше?
Мальчик жестом приказал не шуметь и, пригибаясь, подбежал к невысокой деревянной городушке рядом с пожарным резервуаром. Дверка в эту халабуду была заперта на висячий замок, но Наруто, совершенно не напрягаясь, выдавил пару дощечек на боковой стенке. Ловко! Проскользнув внутрь, мы в четыре руки восстановили целостность укрытия.
Свет, проходящий сквозь щели, позволял рассмотреть небольшой электрический насос, трубы, ржавую задвижку и половинка старого лохматого татами, брошенная на пол. Хы! Похоже, тут не первый раз прячутся.
По крыше загрохотали тяжёлые шаги - мы затаились, но к нашему логову взрослый даже не подошёл. Выждав пару минут, Узумаки с облегчением растянулся на тростниковом матрасике.
Глядя первые сезоны аниме, я честно не понимал, как жители деревни умудрялись всерьёз ненавидеть такого позитивного и обаятельного паренька. Как вообще можно равнять человека и монстра, который разнес полдеревни? Мне их поведение казалось странным и больше напоминало отношение к мелкому хулигану, чем страх перед демоническим существом. Шпынять ребёнка-изгоя может себе позволить любая домохозяйка, а вот тыкать палкой в спящего медведя желающих немного.
Тогда я объяснял это требованием жанра и общей драматической задумкой. Но, похоже, здесь Наруто не терпели ИМЕННО из-за биджу. Прямо сейчас, находясь рядом с ним, я постоянно чувствовал слабые, но отчётливые уколы недоверия и злости. Противоречивые желания: держаться подальше и одновременно причинить боль, вцепиться ногтями, скажем, ему в руку... Блин!
Тихо-тихо... это не имеет никакого отношения к моим настоящим чувствам. Нужно просто не пускать это в себя. Глубокий вдох - глубокий выдох...
Да уж. Могу представить, какое влияние он оказывает на людей, которые никогда не слышали про эмоциональный контроль. Фигово же ему живётся с демоном внутри. Сейчас пацан относительно спокоен, а что будет, когда он разволнуется? Шиноби тренированные и смогут сдержаться, а обычный человек или ребёнок наверняка постарается его прогнать, а то и пинка наладить.
Ладно, отдышался. Пора бы поблагодарить своего спасителя.
- Я - Сёши.
- Сёши... чан?
- Ага!
Джинчурики набычился и мрачно выдохнул:
- Меня зовут Узумаки Наруто!
Похоже на этой ноте приличные дети хватали ноги в руки и с криками давали драла, но мои дыхательные упражнения уже приносили свои плоды - в душу лился покой, а улыбка больше не была фальшивой.
- Приятно познакомиться, Наруто-кун. Спасибо тебе!
Узумаки покосился с недоверием. Теперь от него волнами расходился ещё и страх. Помолчав, он неуверенно поинтересовался:
- А почему ты убежал?
- Потому что Сёши плохой!
Хатаке Какаши vs Бюрократия
Результаты медицинского обследования мелкого я раздобыл сам. Просто пришёл ночью и взял. Ассистенты старого потрошителя совсем не умели защищать записи своего сенсея. Папка с отчётом валялась прямо на столе, не пришлось даже курочить сейф.
Но главное, в отчете Хьюга тоже было чисто.
Изменения тела отсутствуют. Патологий и инвазий нет. Скрытых полостей, имплантированных предметов и печатей нет. Увеличенная сила не связана с физиологическими изменениями, только с большим количеством телесной энергии.
Уровень физической силы Рики 1.
Уровень энергий Сей 1,5.
Кейраку-кей имеет следы преобразований. Изменения совместимы с жизнью.
Пробы тканей взяты для дальнейшего анализа и хранения.
Единственная обнаруженная метка - идентификационная чакра-подпись на спине. "23". Удалена.
Показатель безопасности: зелёный.
Полностью безопасен! Даже жёлтый показатель безопасности неплох, а тут два зелёных. И как назло, теперь этого недостаточно! Слова Санты о том, что Сёши выглядит точь-в-точь как мелкая копия Нидаймё, решительно меняли дело. Возможная связь с Сенджу заинтересует слишком много народа. В покое его точно не оставят, странности поведения скоро заметят и начнут задавать неудобные вопросы.
Пока о его необычности знаю только я и Санта, нужно извернуться и получить опеку. Тогда неудобные вопросы будут задавать уже мне, если рискнут. Времени на всё день или два. Не больше. Потом у Хокаге появятся собственные планы относительно мелкого, и влезть в них будет намного сложнее.
Вообще Санта меня удивил. Я полагал, что он полностью лоялен, а рыжий с такой лёгкостью затеял свою игру. Интересное открытие. Опять же, его рассуждения о высоких чувствах и целесообразности. Звучит, конечно, трогательно, но что-то он задумал...
Для того, что я собирался провернуть, пришлось собрать, заполнить и подписать толстую пачку документов. Труднее всего далась дурацкая отписка из госпиталя АНБУ. А я всего лишь хотел выпросить пару недель отпуска, чтобы в ближайшее время меня не дёрнули на срочное задание.
Ох, как же ругался Могуса-сенсей, когда увидел потоки чакры у меня в руках. Очень любопытствовал, какой криворукий недоучка так налечил. Интересовался дорога ли мне карьера шиноби. Советовал сразу покончить с собой и не доживать век беспомощным инвалидом с разорванным кейраку-кей.
Нет, спасибо. Если я сейчас признаюсь в том, что сдался в лечение четырехлетнему малышу, то отпуск мне обеспечат до конца года, а ещё палату с двумя санитарами покрепче, так что лучше помолчу. Заветную бумажку получил через полчаса ругани, когда могилой родителей поклялся приходить на все процедуры.
Ночью и днём строчил отчёты о двух последних миссиях. Там всё было просто, но, бог мой, как долго! И отложить нельзя - без них мне не подпишут рапорт. Потом рисовал сам рапорт об отставке из АНБУ. Никакого объяснения своему уходу указывать не стал - выслуга позволяет мне вообще не работать, так что побухтят и подпишут.
И главное! Запрос на усыновление Сёши.
Обычно такие вещи просто решают с руководством приюта, но не в этом случае. Хотя бы из вежливости мне стоило рассказать о своём намерении Хокаге и выпросить резолюцию. Так что вечером я отправился на приём к Сарутоби.
Отложив прочитанные отчёты и рапорт, Хокаге подозрительно поинтересовался:
- Но почему?
- Я собираюсь изменить своё семейное положение и считаю его несовместимым с дальнейшей службой в АНБУ.
Старик нахмурился.