– А это еще кто?
– Граф. Самый настоящий. Из Краковского королевства. Они большей частью вдвоем делают вылазки в Городище...
Игра приобретает интерес, подумала Марина. Помощник губернатора в предосудительной связи с иностранным подданным, и они на пару шарят по Чертову Городищу... Хорошо бы это оказалась шпионская сеть с тайниками, секретными аэродромами и прочими причиндалами, такие вещи в отчетах наверх прокатывают з в о н к о, и ордена на грудь порхают, как птички. Коли уж в какой-то службе есть знаки отличия и прочие регалии, их следует добиваться для дальнейшего роста и поднятия авторитета – прямо-таки закон природы... Нет, не будем забегать вперед...
– И что там эта парочка крутит?
– Представления не имею, – сказал капитан решительно. – Теплов это как раз и хотел знать. И так меня пытал, и этак, со всех сторон присматривался... Но говорю вам, я ничего не знаю!
– Точнее говоря, старательно уклоняешься от любых пересечений с этими секретиками?
– А что тут удивительного? У меня отличная работа, хорошее место. И без того масса выгод. А лезть в подобные дела... Но он, я Теплова имею в виду...
– Он тебя мягко и ненавязчиво убедил, что лезть все же придется, я так понимаю?
– Вот именно. Только я ничего не успел узнать толком – вопросы напрямую задавать опасно. Сатаров держит свою технику на нашем причале и аэродроме, но впрямую ведь не станешь расспрашивать, нужно продумать, как все сделать осторожно и не вызывая подозрений... Между прочим, Теплов со мной в этом был полностью согласен, горячку пороть не велел... Мы вместе обдумали, и я, собственно, только начал... Никаких пока результатов. Разве что я его свел с Шайтаном...
– Это кто?
– Есть такой авантюрист. Искатель. Знаете, из профессионалов. Уже четыре года, как болтается по Городищу, там же главным образом и обитает, жив-здоров до сих пор, а это о чем-то да говорит, верно?
– Верно, – задумчиво кивнула Марина. – Я не спрашиваю, что тебя с этим Шайтаном связывает. Достаточно информации, чтобы самой догадаться. У тебя отличная возможность тихонько и незаметно из Городища вывозить всякую всячину, которую ребятки вроде Шайтана порой добывают... Так? Ну вот, видишь, какая я умная, хоть и натуральная блондинка... Значит, ты их свел... И что?
– Они очень быстро до чего-то договорились. До чего – мне никто не докладывал. Я пару раз вашего Теплова возил к Шайтану, мне легче, можно обставить так, что никаких подозрений...
– Что, так прямо к калитке и подвозил?
– Да нет, какая там калитка... К берегу, там неподалеку нынешнее Шайтаново логово. Очень удобные развалины. Теплов к нему уходил на часок-другой, потом возвращался и уплывал со мной в «Долину». Никто ничего не заподозрил – среди клиентов хватает таких, что разыгрывают одиноких исследователей. Если им так уж приспичит, мы их не обязаны сопровождать в Городище, ответственность с нас снимается официальным образом, они расписки пишут по всей форме, наш юрист удостоверяет... Между прочим, эти места не так уж и далеко, еще четверть часа спокойного хода, на нынешней скорости... Показать?
– Конечно, – сказала Марина. – И, кошке ясно, у тебя есть какой-то пароль, установленный с этим самым Шайтаном, какие-то условные знаки, а? Без подобных предосторожностей в таких местах попросту не бывает.
– Ну да. Мы...
– Это потом, – сказала Марина. – Не к спеху. Что случилось с Тепловым?
– Он исчез.
– Сама знаю. Обстоятельства?
– Просто взял и исчез. Утром его не было, а в коттедже прибирались уборщицы. Сказали, он уехал. Я не стал задавать никаких вопросов – с чего бы вдруг? У нас с ним не должно было быть никаких о с о б ы х отношений, он для меня – всего-навсего рядовой постоялец, которого я вожу в Городище, когда ему захочется... Но он же не мог уехать просто так! Мы с ним в тот день должны были плыть к Шайтану... Значит, с ним все же случилось что-то?
– Вот то-то и оно, – сказала Марина. – Чрезвычайно похоже.
Капитан на глазах осунулся еще более, промокнул белоснежным платком пот со лба. Платок, вот чудо, оказался без эмблемы пансионата, которая тут куда только возможно приляпана.
– Гляди веселей, сокол... – усмехнулась Марина. – Не хочу я говорить жуткие банальности, но придется... Ты, дорогой мой, оказался между двумя страхами – большим и маленьким. Маленький, как легко догадаться, – это ваш губернаторский прихвостень, а большой – это, понятно, я, молодая, беззащитная и чертовски очаровательная. И мне нужно одно. Чтобы ты накрепко вбил в башку: перед лицом большого страха самое для тебя проигрышное – служить ему нерадиво, испугаться маленького... Усек?
– Я не вчера родился, – сердито бросил капитан.
Присев на подлокотник его кресла, Марина наклонилась к нему, приобняла за шею и проворковала на ухо:
– Ну вот и подружились, а ты боялся... Скажу тебе по секрету: если будешь прилежно трудиться и от тебя появится толк, я, очень может быть, тебе и позволю снять с меня эти шортики, – она звонко расхохоталась, когда капитан отпрянул: – Что ты шарахаешься? Это я при исполнении такая сердитая и больно бью по организму, а в личной жизни, признаюсь откровенно, самая нормальная девушка, готовая повертеться на достойном конце... Точно тебе говорю.
Она без церемоний запустила ладонь под пряжку его пояса, но особой отзывчивости не встретила, капитан отодвигался, испуганно косясь на нее, уже не в состоянии проникнуть в хитросплетения игры. Фыркнув, Марина убрала руку и встала:
– Ладно, я тебе потом докажу, что я совсем не страшная... Еще спасибо скажешь.
Взяла со стола мобильник, всмотрелась: что ж, порядок, за все время беседы так и не дали о себе знать ни микрофоны, ни камеры. Следовательно, все прошло незамеченным. А это уже шаг вперед, это уже шансы... Как же им, стервецам, удалось Вампира прихватить? Не самое легкое предприятие, тут надо ох как постараться...
– Смотрите!
Марина подошла к выпуклой стеклянной стенке, настолько прозрачной, чистейше отмытой, что ее едва удавалось разглядеть, хорошо еще, что сверкающие стальные стойки помогли сориентироваться и не вмазаться лбом со всего размаха. Встала рядом с капитаном. Он показал рукой:
– Видите дом? Самый высокий?
– Трудненько не заметить, – сказала Марина.
Двенадцатиэтажный дом из темно-красного кирпича господствовал над берегом и окружающим лесом, как феодальный замок былых времен; наверстывая упущенное, она видела подобную картинку в какой-то из вороха наспех изученных исторических книжек. Разумеется, время и все перипетии последней полусотни лет на доме отыгрались по полной – ни единого целого окна, вокруг иных темных проемов черные языки копоти, словно в тех комнатах пылали некогда самые натуральные пожары (но далеко не во всех), многие балконы обрушились полностью или частично, до второго этажа поднимается разноцветная россыпь уже нечитаемых надписей и ярких картинок, сделанных краской из баллончиков (сразу видно, что эти наскальные россыпи – дела давно минувших дней), кое-где по стенам вьются темно-зеленые плети каких-то ползучих растений с широкими круглыми листьями. Запустение откровенное и полное.
– Там твой Шайтан и обосновался? Где-нибудь на верхних этажах, а?
– Как ты догадалась?
Марина покосилась на него – нет, он не пытался насмешничать, у него и в самом деле стало невероятно удивленное лицо.
– Тоже мне, ребус, – сказала она небрежно. – С верхних этажей великолепный обзор, километров на несколько. А внутри, надо полагать, настоящий лабиринт, и обширнейший. Чтобы хваткого человека в таком доме приловить, нужна чертова уйма людей, да и то – никаких гарантий. То-то он ухитряется выживать уже четыре года, Шайтан твой, заочно уважать начинаю… Что ты так уставился?
– Теплов говорил примерно то же самое…
– Один почерк, милейший, – сказала Марина, – одна контора. Ты, уж будь любезен, ко мне относись крайне серьезно, тогда будешь жить долго и относительно счастливо… Значит, ты его сюда привозил?
– Да. Высаживал во-он у того места, где железяки лежат грудой. Обставлено все было так, будто он собирается поохотиться на волков. Их тут тьма-тьмущая, один раз он и в самом деле принес свеженькую шкуру, то ли у Шайтана выменял, то ли сам добыл. У него был с собой отличный карабин… Таня…
– А?
– Вообще-то его могли ухайдакать и здесь, без всякого злого умысла со стороны тех, кем он интересовался…
– Я понимаю, – кивнула Марина. – Тебе страшно не хочется приближаться хоть на шажок к тому месту, где шустрят губернаторские дружки…
– Ну что ты…
– Врешь неубедительно. Бесталанно.
– Ну, конечно, не хочется… И все равно, я не только поэтому… Если уж взвешивать все варианты, его могли и здесь прихлопнуть. По самым простым причинам. Отличный карабин, запас патронов, все прочее… Дикарье тут пришибет за целые штаны, они, бывает, делают набеги на окрестные деревни ради сущих пустяков… А тут человек с первоклассной, богатой экипировкой. Все может быть…
– Логично, не спорю, – сказала Марина. – Есть в этом своя сермяжная правда... Вот только ты сам сказал, что он исчез не в Городище, а в пансионате. Вечером он еще был, а утром его уже не было.
– Вообще-то так. И все же...
– П о м и м о твоей транспортной службы можно попасть в Городище?
– Исключительно на тех катерах или вертолетах, что есть у Сатарова.
– Ну вот, видишь, мы описали круг и вернулись на то же место. А поскольку...
Она отпрянула от чистейшего стекла – показалось в первый миг, что это прямехонько ей в лицо летит по широкой дуге вынырнувший из высоких кустов на берегу темный предмет, неправильных очертаний шар, покрытый бледно трепещущими язычками пламени. «Принцесса» сделала резкий маневр, уходя влево, к середине реки, так что Марину здорово шатнуло, и черный шар плюхнулся в воду, а «Пират» мгновенно обошел их, закрывая от берега собственным корпусом. Белый купол распался на две половины, уходящие куда-то в палубу. Обнаружился и огромный спаренный пулемет с сидевшим в дырчатом железном креслице человеком в знакомой уже униформе. Стволы проворно развернулись к берегу, приподнялись под углом примерно в сорок пять градусов, и длинная очередь прошлась по кустам, взметая клубы серой пыли, целые комья вырванных веток. Звукоизоляция, в самом деле, оказалась великолепной – Марина вместо слитного грохота двух крупнокалиберок услышала лишь слабенькое тарахтенье, будто кто-то провел палкой по забору.
«Принцесса» уходила на полной скорости, нос в нос с прикрывавшим ее «Пиратом», все еще палившим по берегу.
– Очень мило, – сказала Марина. – Это что за сюрпризы?
– Туземцы, – зло кривясь, пояснил капитан. – Время от времени устраивают подобные фокусы – примитивно все, по-дикарски наивно, не бывает толку, а все равно не унимаются, твари…
– Действительно, с чего это они взъелись? – подняла брови Марина. – Вы всего-то на них время от времени охотитесь, баб выхватываете, годных к употреблению, черепушки добываете подходящие для украшения интерьера и все такое прочее. А они, придурки, отчего-то серчают...
– Я-то тут при чем? Я только извозчик...
– Ну, я ж не про тебя, я чисто абстрактно... Знаешь что? Скомандуй-ка, чтобы разворачивались и плыли назад. Все, что я хотела, уже увидела, ничего больше интересного... Да, вот еще что. У тебя, как я понимаю, должны быть карты Городища?
– И подробные.
– Организуешь потом одну. Самую подробную.
– Ты что... – лицо у него было по-настоящему ошарашенное. – Сюда собралась?
– Красавчик, – проникновенно сказала Марина. – Мне приходилось соваться в места и похуже, когда без этого было не обойтись. Хотя, конечно, сюда я бы полезла исключительно по крайней необходимости... Видно будет.
Глава пятая Красавица и чудовища
Проснувшись утречком, она не обнаружила законного мужа ни в спальне, ни вообще в отведенных им апартаментах. По этому поводу, разумеется, не следовало впадать в панику – бедолага Артур, одушевленная пешка и прислуга за все, во исполнение ее собственного приказа поперся ни свет ни заря чуточку п о р ы с к а т ь. Другими словами, задать там и сям несколько, в общем, невинных вопросов. Из которых люди компетентные, правда, быстренько сделали бы вывод, что этот благообразный хмырь определенно интересуется обитавшим тут совсем недавно господином Тепловым. Вкупе с теми намеками на связь муженька с разведкой, что Марина уже сделала под прицелом микрофонов и телекамер, этого достаточно, чтобы противник забеспокоился и начал как-то себя п р о я в л я т ь. Таковы уж служебные обязанности живца, ничего не попишешь...
Мелодично мяукнул звонок у двери. Распахнув ее без всяких дурацких вопросов, Марина узрела безукоризненную красоточку Тоню в том же деловом костюмчике.
– Я вас не разбудила?
– Ничуточки, – сказала Марина. – Самое время продирать глазки. Супруг уже встал и запропал куда-то...
– Да, я его видела в баре... Татьяна, искупаться не желаете? Вода теплая, погода прекрасная, никого там сейчас нет...
Она смотрела выжидательно, слегка улыбаясь. До Марины понемногу дошло. Вспомнила кое-какие нюансы прошлой беседы.
– А, ну да, разумеется, – сказала она, глазом не моргнув. – Я сейчас...
Вмиг распотрошив чемодан, натянула красный купальник, хоть и сплошной, но не толще бабочкина крыла, накинула сверху коротенький халатик, после секундного раздумья отправила в карман мобильник и обыкновеннейшую авторучку (умелыми руками с таким стилосом можно натворить дел, каких недотепа и с автоматом не натворит), вышла на крыльцо босиком. Весело сказала:
– Вперед!
Тоня, держась на шаг впереди, уверенно направилась мимо соседних коттеджей, в сторону густого лесочка. За ним обнаружилось озеро – довольно длинное, большое, с полудюжиной кукольных причалов, у которых застыли легкие лодочки, с явно искусственным островком посередине, где красовался ажурный бело-розовый домик в китайском стиле. Тоня шагала вдоль берега, и Марина без единого вопроса шла следом.
Ей пришло в голову, что она в разговоре с капитаном, точнее в своих собственных раздумьях, преувеличила Вампирову крутизну. Безусловно, его не так просто убить – как любого из них, как всякого полевого агента Заведения. Но опасность опасности рознь. В таком вот райском уголке как раз крайне просто в два счета завалить любого супермена. Пригласили прогуляться по бережку при утреннем безмятежном солнышке, когда при тебе ни пушки, ни пары гранат, а там пальнул кто-то в спину отключающей ампулой совершенно неожиданно – и дело сделано. На худой конец, и в этом идиллическом озерце можно быстренько спрятать труп, приняв нехитрые меры к тому, чтобы он не всплыл ненароком. А ночью можно достать, увезти, закопать так, что в жизни никто не найдет, или избавиться иным способом...
Но нельзя пока что задавать вопросы насчет «Теплова». Нужно оставаться безмозглой куклой при муже...
Оказалось, что за деревьями озеро загибалось влево, там, в самом конце, стояла небольшая избушка из натуральных бревен с высокой двускатной крышей и резным коньком. Перед ней – еще один причал, парочка лодок, деревянные скамейки.
Остановившись возле одной из них, Тоня быстренько скинула костюм, под которым был черный купальник, сняла туфельки. Потянулась:
– Утро отличное...
Аккуратно свернув халатик, Марина положила его туда же, попробовала ногой воду – в самом деле, теплая. Нацелилась прыгнуть с мостков. Тоня придержала ее за локоть и решительно направила к двери избушки:
– Подожди, давай зайдем.
Как и следовало по роли, Марина разыгрывала хрупкое создание, а потому не стала освобождаться, подчинилась с некоторым интересом. Спросила только:
– А зачем?
– Да так, пустяки, – сказала Тоня, открывая дверь и буквально заталкивая Марину внутрь. – Тут с тобой мальчики поговорить хотят...
Прислонилась спиной к двери, сложив руки на груди и улыбаясь не без цинизма. Марина быстро огляделась.
Внутри не оказалось никаких жутких сюрпризов – одна-единственная комната, ярко освещенная солнечным светом, проникавшим через два высоких окна, пара низких кресел, полосатый красно-белый матрац на дощатом полу.
И два мускулистых парня, загорелые, широкоплечие, в одних спортивных трусах, одинаковых, красных с белой каймой, обликом, ухмылочками и повадкой как две капли воды напоминавших мелкую шпану с окраины большого города.
Оба двинулись к ней не спеша, с расстановочкой, переглядываясь и ухмыляясь, один зажимал в кулаке какой-то продолговатый предмет. Он и заговорил первым, меряя Марину взглядом:
– Ну проходи, красотка, проходи, не стесняйся. Чего не умеешь, тому научим, у нас это быстро...
Марина, ойкнув, повернулась к двери, но Тоня с той же циничной ухмылочкой щелкнула замком, отпихнула ее на середину, где ближайший парень проворно ухватил Марину за локти. Она пару раз слабо дернулась, притворяясь, что не в силах избавиться от хватки. Тоня прошла к одному из кресел, села, закинула ногу на ногу, удобно расположилась, словно пришла в театр и с нетерпением ждала, когда поднимется занавес, – в вальяжной, хозяйской позе. Совершенно переменилась, ничего в ней сейчас не было от предупредительной, услужливой горничной.
Парень все так же держал Марину за локти, посмеиваясь над ухом. Второй неторопливо подошел вплотную, погладил по груди, запустил кончики пальцев под купальник, ухмыляясь, спустил узенькую бретельку с плеча, потом вторую.
Добросовестно ойкнув, Марина попыталась вырваться, но ничего из этого не получилось у слабой холеной куколки.
– Отпустите, – сказала она испуганно. – С ума сошли?
– Разбежалась, – сказал стоявший перед ней. – Стой спокойно, сучка, иначе больно сделаю...
Он поднял загадочный предмет – и из него с тихим щелчком выскочило блестящее узенькое лезвие. Марина замерла. Обушок сверкающего клинка медленно прошелся по ее шее, опустился ниже, мимоходом коснувшись соска, лезвие вонзилось в красную невесомую ткань, распоров на длину ладони.