Выбранный для прорыва участок фронта обороняли румынские дивизии. Наше командование надеялось поэтому на быстрое преодоление обороны противника. Но румыны, чувствовавшие себя чужими как для противника, так и для своего старшего союзника, защищались отчаянно и, опираясь на сильно укрепленные пункты, сдерживали наступление пехоты. Преодолев первую позицию и подойдя ко второй, стрелки залегли, не в силах подняться под сильным пулеметно-артиллерийским огнем румын.
Тут и наступило время танкистов. Под грохот орудий самоходных установок, ревя моторами, на опорные пункты обороны противника обрушились тяжелые танки KB первой гвардейской тяжелой танковой бригады. Вот тут-то и пригодились навыки, наработанные долгими тренировками в Помарах. Умело маневрируя, уничтожая цели метким огнем с коротких остановок, танки в сопровождении пехоты устремились в глубь обороны. Такого удара румыны уже не выдержали. Да и как можно обороняться, если снаряды сорокасемимиллиметровых противотанковых итальянских пушек, в девичестве австрийских «Булеров», на большой дистанции отскакивают от их брони как резиновые. А с небольшого расстояния стрелять уже не придется, потому что любое подозрительное место перепахивают разрывы русских «чемоданов», выпущенных идущими сзади монстрами. Да и румынская пехота, засыпаемая минами из автоматических минометов и огнем наступающих русских пехотинцев, выглядывать из окопов не рвалась, предпочитая прятаться в блиндажах. И оборона румын не выдержала, порвавшись под ударом тяжелых танков, как разваленное на части ударом колуна сучковатое полено.
Едва стало ясно, что танки вышли за линию обороны, вперед устремились отряды разведчиков на полугусеничных бронетранспортерах, сопровождаемые танками Т-50 и легкими противотанковыми самоходками. Еще кое-где в окопах постреливали отдельные несдавшиеся группы вражеской пехоты, еще танки только собирались в колонны, чтобы идти дальше в предбоевых порядках, когда от одной из разведгрупп пришло известие об обнаружении позиций румынской артиллерии.
— Первый, я — Береза. В квадрате двенадцать-пять обнаружена стая ворон. Принял решение разогнать. Прошу помочь движением в квадрат Сосны. Как поняли? Прием.
— Береза, я Первый. Вас понял. Сосна летит квадрат двенадцать-пять максимальной скоростью. Ориентировочно одиннадцать ноль-ноль. Ворон разогнать без остатка. Прием.
— Первый, я Береза. Принял. Одиннадцать ноль ноль. Конец связи.
Оторвавшись от переговоров по командирской рации, Сергей Иванов пометил что-то по карте и передал сидящему рядом начштаба, после чего собрался выйти из кунга передвижного командного пункта на базе автомобиля ЯАЗ. Но далеко не ушел, у порога его перехватил новый командир роты охраны, капитан Кактусов, и они о чем-то поругались несколько минут. Вернувшийся к столу Сергей мрачно осмотрел фургон и сказал:
— Воюем, — после чего добавил малый боцманский загиб.
Стрелявшие по наступающим русским румынские артиллеристы ничего не успели понять, когда, окруженные волнами поднятого гусеницами снега, на них с трех сторон обрушились танки. Тяжелые солидные KB, юркие легкие Т-50, подвижные средние Т-34, высадив десант, устремились вперед, стреляя с коротких остановок и давя орудия гусеницами. Большинство расчетов даже не развернули свои орудия.
— По полученным сведениям, частями тяжелой танковой бригады совместно с бригадой третьего гвардейского мехкорпуса уничтожены артполки пятой и седьмой румынских пехотных дивизий. Деморализованный противник ротами и батальонами сдается в плен. Продолжая наступление, передовые части третьего механизированного вышли в район Песчаного. Предпринятая с ходу атака успеха не имела. Разведчиками третьего мехкорпуса и тяжелой танковой бригады получены сведения о занятии в этом районе обороны сто восемнадцатой немецкой пехотной дивизией, усиленной дивизионом артштурм нового образца, — докладчик генерал-майор Алексей Ильич Данилов и слушающий его генерал-лейтенант Романенко глядели на карту весело. Армия выполнила задачу дня с успехом и, судя по всему, должна была ее даже перевыполнить.
19 ноября 1942 г. Москва
— Значит, вы решили действовать по мягкому варианту? — разговор шел на грузинском языке, родном для обоих собеседников.
— Да, товарищ Сталин. Мы учли, что они абсолютно добровольно вступили в войну на нашей стороне и решили, что так будет легче установить взаимопонимание. И как вы видите, нам это удалось. Правда, товарищ Меркулов предлагает убрать их с фронта и изолировать от возможных контактов и опасностей.
— Понимаю, Лаврентий. Они, конечно, важны как носители чрезвычайно важных сведений. Но, как мы узнали, они из другого мира. Пусть почти совершенно похожего, пусть отличающегося в очень незначительных мелочах, но другого. И я не уверен, что их сведения будут чрезвычайно ценны для нас. При этом их военный опыт, их искусство ведения боевых действий, основанное на опыте будущих войн и показываемое на практике нашим командирам, — весьма ценны для нас. Поэтому забирать их с фронта преждевременно. Да, печальное происшествие с третьим членом их коллектива надо учитывать. Твоим орлам необходимо обеспечить им максимально возможную безопасность.
— Слушаюсь, товарищ Сталин. Сделаем все возможное.
— Нет, Лаврентий. Не надо делать все возможное. Надо сделать все невозможное и даже немного больше. Понял меня?
— П… понял, товарищ Сталин.
— Вот и хорошо. Значит, говоришь, на охоту они ехали? Эх, если бы не Гитлер, мы бы тоже на охоту сходили… — закончив набивать трубку, Сталин с мечтательным выражением на лице несколько раз затянулся, окутавшись клубами табачного дыма. Берия терпеливо ждал, ничем не выдавая своего настроения. Он-то знал, что охоту Иосиф Виссарионович любил не слишком сильно, чтобы так из-за этого расстраиваться.
— Да, еще разберись, как получилось, что ни при приеме в кандидаты в члены партии, ни при проверке твоим наркоматом их не раскрыли.
— Уже разбираемся, товарищ Сталин. Хотел доложить, когда получу полные результаты. Предварительно — в первом случае чистая халатность. Анкеты подшили, не проверив записанных в них сведений. Мне доложили, что при внимательном чтении сразу обнаруживались несоответствия и даже фактические ошибки. Оригиналы моим ведомством изъяты, в дела вшиты правильно заполненные копии, практически им соответствующие. Во втором случае вина моего наркомата — при проверке не запрашивался архив НКО.
— Разберись, кто конкретно в партаппарате допустил халатность, передашь фамилии через Поскребышева. Так у нас скоро немецкие шпионы в партию вступать будут, в анкетах указав свои истинные данные. С работниками своего ведомства разберись своей властью.
— Слушаюсь, товарищ Сталин.
— И еще раз тщательно проверь силами своего наркомата, под любым прикрытием, легенду гостей. Нигде не должно быть ни малейшей зацепки, ни малейшего сомнительного документа. Любой, самый подготовленный проверяющий должен видеть перед собой обычных советских людей. Никаких нестыковок, ты понял, Лаврентий? И никакой утечки. Ни противник, ни «союзники», ни наши люди даже в твоем наркомате не должны сомневаться ни в одной, самой ничтожной справке.
— Делаем, товарищ Сталин. В принципе они и сами неплохо замаскировались, при беглой проверке не обнаружишь. Мои работники сейчас, так сказать, дошлифовывают придуманные ими легенды, придают им полную убедительность.
— Хорошо, товарищ Берия. Именно так — нам нужна полная убедительность для любой проверки сведений об этих людях. Пусть даже сведения, полученные от них, будут не всегда важны, уже один факт наличия параллельных миров, да еще настолько ушедших вперед от нас, — информация чрезвычайной важности. К тому же у меня нет полной уверенности в том, что они именно из параллельного мира, а не прибыли из нашего будущего. Различия, отмеченные ими, могут объясняться просто плохими знаниями или забывчивостью гостей. Необходимо тщательно, используя все возможности, проверить. Проверить, перепроверить и еще раз проверить. Не должно остаться никакого сомнения. Никакого и ни у кого.
— Понял, товарищ Сталин.
— Вот и хорошо. Теперь займемся делами, — и Сталин вызвал Поскребышева. Едва он появился в дверях, Иосиф Виссарионович коротко приказал:
— Приглашайте всех.
Очередное заседание Ставки началось с доклада о ходе наступления. Начальник Генерального штаба генерал Василевский выглядел озабоченным и начал свое выступление с положения на Южном фронте:
— Наступление Девятой и Двадцать шестой армий успеха не имело. Противник парировал удары, подтянув резервы. Обнаружены части Четвертой танковой армии противника… Соединения Первой механизированной армии вовремя подойти не успели… Авиация использовалась неудачно и не смогла задержать резервы противника… Более успешно действовали войска Восемнадцатой армии, умелым маневром прорвавшие оборону противника севернее Ростова и ворвавшиеся на его окраины. По сведениям авиаразведки, противник поспешно эвакуируется из Ростова-на-Дону.
Поднявшийся со своего места Сталин прошелся вдоль стола, все больше окутываясь табачном дымом, потом внезапно остановился и спросил:
— А что дэлает представител Ставки товарищ Жюков? Или он отстранился от помощы местным товарыщам?
— Товарищ Сталин, Жуков докладывает, что генерал Кирпонос не справляется с управлением фронтом…
— Он чито, туда просто наблюдат направлен? Ми направили его, чтобы он помогал товарищу Кирпоносу, а он вмэсто помощи шлет нам донэсения? — Иосиф Виссарионович зло осмотрел присутствующих, потом резко затянулся и выдохнул клуб дыма, на время скрывший его лицо. В наступившей в кабинете полной тишине слышны были только его легкие шаги:
— Ест мнэние, что товарищ Кирпонос не справляэтся со столь сложным выдом боевых дэйствий, как наступление. Ест мнение, что его надо заменит на товарища Жюкова. У кого будут возражения?
Молчание в кабинете стало почти физически ощутимым.
— Возражений нэт? Продолжайтэ, товарищ Василевский.
— На направлении главного удара Юго-Западного фронта частями Второй механизированной и Десятой армий разбиты первая и седьмая румынские пехотные дивизии, нанесены большие потери сто восемнадцатой немецкой пехотной дивизии. Введенные в прорыв части Второй механизированной армии продвинулись на пятьдесят километров и вступили в соприкосновение с частями сорок восьмого танкового корпуса противника…
20 ноября 1942 г. Штаб 1-й гвардейской тяжелой танковой бригады. Сергей Иванов
Нет, ну и как теперь воевать, а? Никуда не лезь, сиди в штабе, на рекогносцировку лишний раз не выезжай, ближе полукилометра к фронту не приближайся… Вашу мать, я офицер или институтка?! Должен же я свою бригаду в бой водить, у…! Не-ет, точно пожалуюсь самому товарищу Берии… или Сталину… ну, в общем, кому-нибудь повыше. Это же издевательство выходит, бл… а не фронт. Сидит, понимаешь, этот Петя Кактусов и никуда не выпускает, даже на «Рыжем».
А тут, черт бы его побрал, кризис очередной. Немцы опомнились и против нас свой танковый корпус бросили. Усиленный, у…ть. Две немецкие и румынская танковые дивизии, моторизованная дивизия, да еще и моторизованный полк эсэс, как разведка сообщает. Конечно, сообщения разведчиков на два обычно делить надо. Ну, на полтора в крайнем случае. Но судя по всему, сейчас они не сильно ошиблись. Андрей ко мне чернее ночи приехал. Его передовой отряд сильно потрепали, да и одну из танковых бригад тоже. К тому же по донесениям выходит, что немцы опять тяжелые танки в бой пустили. Говорят, и четвертому мехкорпусу досталось.
Ну, посмотрим. Сейчас мои на позиции выходят, отступающих пропустят и тогда посмотрим, чье дуло ширше. Ничего, танковые засады мы отработали на отлично, местность здесь знакомая по прошлой жизни, разве что деревень поменьше. Поглядим, что там за звери с двух километров наших в лоб бьют. Т-34 может и бьют, а вот с КВ-5 обломятся. У нас «сотка» не хуже, чем их «восемь-восемь», если не лучше.
Тэк-с, вот и первые донесения. Ну, тевтоны, рога на касках мы вам слегка обломили, ага. Олегович со товарищи ловко их прямо под пушки наших засад вывел. Они, конечно, заподозрили что-то, но все равно попались неплохо. Судя по донесениям, полк как минимум мы потрепали. И вообще, даже контратаковать бы могли, если б не подошедшие немцам подкрепления. Ага, вот и тяжелые танки отметились. Необычное что-то. Если судить по донесениям, монстры натуральные. Так, скорость на глаз километров десять… пятнадцать, лобовая броня нашими сотками на километре не пробивается! Ну и ну. Сколько же там, интересно? «Отмечено три попадания без ущерба для противника». Очень интересно. Зато «зверобои» с ними справляются, судя по всему. Один подбили и один загорелся, тэк-с. На сближение не пошли, вышли из боя задним ходом, еще чудесней. А пушка получается вроде нашей стодвадцатидвухмиллиметровой, ничего себе. Тогда, судя по всему, весить-то они должны… насколько помню, обычный «Тигр» где-то под шестьдесят тонн, «королевский» под шестьдесят с лишком, кажется, шестьдесят восемь. Тогда эти «динозавры» под семьдесят пять должны быть, судя по всему. Хе, так у них проходимость не очень, и, скорее всего, запас хода маловат.
Итак, суммируем, что известно. Ну, вот и авиаторы подоспели. Хорошо, что здесь в задачи авиации коррективы хорошие внесли и разведка одной из важнейших задач считается. Тэк-с, значит, эти «монстры нарочитые» здесь ползают, а здесь и здесь мы изрядно фрицам морду почистили. Что ни говори, а пятьдесят семь мымы против танков, да еще в самоходном варианте — «смерть врагу». Правда, в буксируемом варианте часто еще «песец расчету» добавляют, но у нас в основном именно самоходки. А в засаде они даже лучше танков, не зря немцы всю вторую половину войны самоходки в основном и выпускали.
Так, значит, отсюда первый батальон, сюда мотострелки с танками ударят. Тут вот как раз остатки Андреевой танковой бригады сосредоточились. Отлично, поддержат нас.
— Как считаешь, Егорыч, пора?
— Пора, товарищ полковник. Пока они ошеломлены.
— Тогда, радист, давай «Тишь» циркулярно!
Вот и сигнал на контратаку прошел. Хорошо, новые рации с расширенным диапазоном идут, да и кварцы у них получше прежних, частоту стабильно держат. Слышал мельком, вроде Лосев какой-то разработал новую технологию. Знакомая фамилия, но где читал, не помню. Однако спасибо за отличную работу сказать бы не мешало. Теперь немцам наши переговоры сложнее подавить. Впрочем, учатся они быстро…
Посмотрим, посмотрим. Понятно.
— Егорыч, седьмого сюда направь. Тут явно кризис намечается. А по этой точке пусть наши соколы вдарят. Вызови семнадцатого и передай, чтобы срочно.
Во, наши сталинские соколы тоже не лаптем щи хлебают, оказывается. Дежурство в воздухе наладили. Сразу проштурмовали фрицев.
— Что сообщают? Порвали как собака подушку, только пух и перья летят? Передайте клером, «Молодцы! Вашим ударом уничтожен усиленный танковый батальон».
— А зачем в открытую? Немцы же перехватят.
— Ну, товарищ майор, пусть перехватывают — лишь бы боялись.
К вечеру все части армии продвигаются вперед. Только моя бригада застряла. «Держим за гачи» окруженную группировку противника. Да, одного из «монстров» немцы бросили. Подорвали, правда, и все что успели, демонтировали, но все равно интересно посмотреть будет.
— Собираемся, сейчас поедем.
Да, вот это дура-а-а! Видимо, лавры КВ-2 покоя немцам не дают. Какая-то помесь «Тигра», «пантеры» и «мауса», бл… Ствол точно миллиметров сто двадцать восемь, длиной под сорок с лишним калибров, похоже, башня как у «пантеры», но намного больше. Подвеску посмотрел и про себя рассмеялся — вспомнил анекдот про подравшихся в «бирштубе» танкистов с летчиками, ага. Кникамп родимый. Вот ремонтникам работы! Особенно если учесть, что этот «Тигр» побольше нашего будет. Кстати, а ведь тогда и меньше их построят, это в принципе неплохо.
Но зверь страшноватый получился, да. Тридцатьчетверкам с такими трудно будет сражаться. Хотя, что там «тридцатьчетвертые», и моим «Ворошиловым» не легче будет. Это хорошо, что мы их сейчас контратаковать заставили и на этом поймали. А если они нас из засады долбать начнут?
— Что там, лейтенант? «Воздух»? Всем укрыться!
Да, самая страшная бомбежка — та, что еще не кончилась. Похоже, немцы решили останки танка разбомбить, чтобы нам ничего серьезного не досталось. Но мажут, черти, мажут. Ох, бл… больно как! Кажется, осколок, по касательной…
«Когда Гитлер узнал о провале контратаки танкового корпуса, ярость его не имела границ. Повернувшись к фельдмаршалу Кейтелю, который ведал вопросами, связанными с поддержанием дисциплины в вооруженных силах, он закричал: — Сейчас же пошлите за командиром корпуса, сорвите с него погоны и бросьте в тюрьму! Это он во всем виноват!
Командира корпуса, опытного танкового генерала Гейма, суд под председательством Геринга приговорил к тюремному заключению. После провала заговора против Гитлера он был расстрелян в тюрьме вместе с заговорщиками».
К. Цейтлер. «Вторая мировая война. Воспоминания». Берн, 1958 г.22 ноября 1942 г. Москва
— Харашо, товарыщи, все свободны. Товарыщ Берия, задержитэс, пожалуйста.
Мягко ступая по ковру, Сталин прошел вдоль стола и сел на одно из боковых сидений. Трубка погасла, но он и не пытался ее разжечь снова, лишь прошептал что-то неодобрительное себе под нос.
— Садись, Лаврентий. Что скажешь? — вождь перешел на грузинский.
— Товарищ Сталин, извините, не понял вопроса, — тоже перейдя на грузинский, ответил, садясь напротив, Берия.
— Не понял он. Что с этим, как его….? — вождь сделал вид, что вспоминает фамилию.
— С Ивановым, товарищ Сталин? — волнения и легкого испуга в голосе наркома не заметил бы никто. Никто, кроме Сталина. Лучшая лесть — та, которую не видно.