Муж одобрительно кивнул. Ни любящему свекру, ни свекрови и в голову не пришло, что женщина всего на пятый день после родов вполне имеет право почувствовать себя усталой и прилечь ненадолго в кровать, вместо того чтобы сидеть с ними за праздничным столом.
Сергей ушел. Но вскоре вернулся с вытянувшимся лицом.
– Ее нигде нет.
Татьяна Владленовна перестала жевать.
– Как это – нет?
– Так. Нет. В доме ее нет.
– Ты, наверное, плохо искал, – предположила мать.
– Хорошо я искал. В нашу спальню заглянул. И в ванную. Всю прислугу опросил. Аньки нигде нет.
– Что за чушь? Ничего не понимаю!
– Сам не понимаю!
– Куда же она могла деться?
К этому времени все гости стали прислушиваться к разговору за столом. Тема показалась им захватывающей. И все шумно принялись обсуждать, когда и кто видел Аньку в последний раз. Оказалось, что когда они приехали домой, то Аньки никто уже не видел. Павлушу вынесла из машины его бабушка. А матери рядом не было.
– Но в роддоме она была?
– Была! Точно была!
– А в церкви?
– Вроде бы была. Да, была!
– А на Неве?
Там Аньку тоже кто-то видел. Но вот как она садилась в машину после отгремевшего фейерверка, не мог сказать никто. И тут Еремей снова вспомнил мелькнувший рядом с «Ауди» с тонированными стеклами краешек шубки из белочки. Вроде бы Анна садилась в «Ауди».
– Что же это такое? – изумленно произнес Виктор Семенович, выслушав племянника. – Мы потеряли Аньку? Кто мог ее увезти?
– Что за чушь? – вмешалась его жена. – Анна не невеста, чтобы ее похищать.
– Серега, звони жене на трубку!
Сергей позвонил. Но трубка молчала.
– Отключено.
– Что за бред? У Аньки труба всегда в порядке!
– Значит, она ее отключила специально!
– Или… Или ее заставили это сделать! – произнес Еремей, и все изумленно уставились на него.
– Заставили? Кто заставил?
– Тот человек или те люди, которые похитили Аннушку.
– Похитили?! Похитили нашу Аню?
Теперь за праздничным столом стало необычайно тихо. И вдруг в наступившей тишине заплакал маленький Павлуша.
– О-о-ой! – заголосила Маргарита. – Бедный мальчишка! Бедный сиротка! Мамка тебя бросила!
– Заткнись! – рявкнул на нее Виктор Семенович, и Марго послушно заткнулась.
– Еще ничего не известно, – заявил Виктор Семенович. – Мы будем искать Аньку и найдем ее!
Но оптимистичный прогноз Виктора Семеновича не оправдался. Пропавшая невестка упорно не находилась. Телефон ее был отключен в течение целого часа. А затем по нему неожиданно ответил какой-то мужик.
– Алло, – пьяным голосом произнес он в трубку. – Какая, на хрен, тебе Анька? Не знаю я такой! Труба в снегу валялась. Да, именно валялась. И я ее нашел. Так что теперь она моя! А вашу симку я выкидываю, на хрен!
– Где вы находитесь? – только и успел спросить Сергей.
– На Ваське! – произнес мужик и выключил связь.
Итак, все сходилось. Похитители увезли Анну со стрелки Васильевского острова, отняли у нее телефон и выбросили его в снег.
– Увезли на той самой красной «Ауди» с тонированными стеклами, – пробормотал Виктор Семенович. – Ерема! Вспомни номера тачки!
Но Еремей номеров не помнил. Он даже не был до конца уверен, что Анна уехала именно на той самой «Ауди». Но тут вмешалась Маргарита.
– Видела я эту тачку! – пренебрежительно заявила она.
– Когда?
– Сегодня и видела.
– Где?
– Возле нашего дома.
– Что же ты молчала? – возмутилась Татьяна Владленовна.
– А че такого? Откуда я знала, что они нашу Анну поджидают! Мало ли машин по городу ездит!
– Ладно, ладно. Затараторила. Номера запомнила?
– Нет.
– Ну и иди отсюда! Чего застыла? Ребенка кормить пора!
– А чем я его покормлю? Молока у меня нету. Я вашему младенцу не мать!
– Пошли девок за сухой молочной смесью!
– Буду я еще младенца порошком пичкать!
– А у нас другой выход есть?
– Кормилицу внуку своему найдите! С вашими-то деньгами, небось, все возможно!
Виктор Семенович буквально онемел от такой наглости. Какая-то прислуга смеет указывать ЕМУ, ЕМУ! – что делать! Он уже открыл рот, чтобы призвать нахалку к порядку, но тут в дверь зазвонили.
– Кто там еще? Может быть, Анечка вернулась?
– Нет, не Анечка, – доложила Татьяна Владленовна, выглянув в окно. – Какая-то другая молодая женщина стоит.
– И что ей нужно? Татьяна, выясни.
Выяснять была отправлена одна из служанок. Она вернулась очень быстро и доложила:
– Та баба говорит, что у нас в доме ее ребенок.
– Что? – побагровел Виктор Семенович.
– Говорит, что мы украли у нее ребенка. И милицией грозится.
Виктор Семенович взревел:
– Гоните в шею сумасшедшую!
– Она говорит, что в больнице ейного мальчика подменили на вашу девочку. Вот она и пришла за своим дитем.
За столом повисла гнетущая тишина. Только тяжело дышал Виктор Семенович. Сергей с тревогой глянул на своего отца и поднялся с места:
– Ты слышала, что велел тебе хозяин? – рявкнул он на прислугу. – Вызови охрану и гони дуру в шею!
– Нет! – неожиданно воспротивился Виктор Семенович. – Света, приведи эту женщину сюда.
– Папа!
– Я сказал, приведите ее сюда!
Ослушаться его никто не посмел. И незваную гостью привели в столовую. На вид она была совсем девочкой. Под глазами у нее были огромные синяки. И выглядела она так, словно в любой момент могла упасть в обморок. Но, увидев на руках у Маргариты сверток с младенцем, она кинулась к ней и сделала попытку отнять ребенка.
– Сыночек! Ромочка! – кричала она при этом. – Отдай его! Это мой ребенок! Отдай!
– Стоп! Вы кто такая?
– Наташа я! Наташа Малькова! Я из роддома к вам приехала. Мы там вместе с вашей невесткой лежали. И это мой сын!
И женщина ткнула пальцем в сверток на руках у Маргариты.
– Отдайте! – зарыдала она. – Отдайте, я передумала! Забирайте свою девчонку, а мне верните моего мальчика. И деньги свои заберите!
– Какие деньги?
– А вот такие!
И с этими словами полоумная выхватила из-за пазухи целую пригоршню смятых долларов и кинула их прямо на пол.
– Не нужны мне ваши деньги! Ребенка верните! Ромочку!
Все гости в полном изумлении смотрели на странную женщину. Виктор Семенович был уже не багрового, а просто фиолетового цвета, словно спелый баклажан.
– Что… Что происходит? – сдавленным голосом произнес он и рванул воротник рубашки.
Пуговицы с треском полетели в разные стороны, а Татьяна Владленовна кинулась к мужу.
– Не волнуйся, дорогой! Разве ты не видишь, эта женщина безумна! Только сумасшедшей могло прийти в голову, что наш с тобой внук – это ее ребенок!
Виктор Семенович повернул голову в сторону сына:
– Сергей! Что происходит?
Сергей был бледен. И косился куда-то в сторону.
– Чей это ребенок? – требовательно спросил у него отец.
– Я не знаю. Мой.
– Ты уверен?
– Да.
Но голос Сергея прозвучал так неуверенно, что даже родная мать ему не поверила.
– Сергей! – уже строже произнес отец.
– Ну что? Что – Сергей? Откуда я знаю, кто эта баба? Конечно, она сумасшедшая!
– А вот и нет! – закричала в ответ Наташа. – Я понормальней многих буду! Это не мне идея в голову пришла. Это вам! Вам и вашей жене!
– Какая идея?
– А такая! Подменить младенцев! У вас ведь девчонка родилась. А у меня парень. Здоровенький и красивенький. Врачи ему сразу же десятку поставили. Высший балл! А ваша девчонка едва на семерочку натянула!
Это было уже слишком. Виктор Семенович вскочил со своего места и заорал:
– Что происходит?! Черт подери, Сергей! Объясни нам, кто эта баба?
– Я не знаю! Первый раз в жизни ее вижу!
– Врешь! У меня и доказательства есть! – закричала на него Наташа. – Твоя жена мне не только долларов отсыпала. Но и еще кое-что дала.
– Что?
– Медальон! Вот!
И Наташа с торжеством вытащила из-за ворота тяжелую золотую цепь с подвеской в виде медальона, чья крышечка была густо усыпана рубинами.
– Это наш медальон! – ахнула Татьяна Владленовна. – Там частица святых мощей из Иерусалима. Только… Ничего не понимаю, как он попал к этой женщине? Я подарила его Анне, когда она забеременела! Специально привезла.
– А она отдала его мне!
– Зачем?
– Вместо платы. Небось, дорогая вещица! Уникальная! Вот она и отдала его мне вместе с деньгами, чтобы я согласилась своего Ромочку обменять на вашу девчонку.
В столовой наступила тишина. Все гости осмысливали услышанное. А Наташа продолжала говорить. Тараторила она быстро-быстро, явно опасаясь, что ее в любой момент могут остановить, а то и вовсе вышвырнуть из этого богатого и чванливого дома, куда она явилась незваной-непрошеной.
– Не знаю, что на меня нашло, когда я согласилась на этот обмен. Наверное, после родов у меня в голове что-то помутилось. Опять же, отец моего Ромочки нас бросил, когда я была в середине беременности. Привезли меня в родильный дом, а я лежу и думаю: вот рожу, а куда нам с сыном потом идти? Дома ни кроватки не приготовлено, ни коляски. Ни вещей детских. Ничего. Ни денег у меня, ни еды для младенца. Ведь умрем же!
– И что же?
– А тут жена его подошла ко мне! У вас, говорит, я знаю, мальчик родился. А у меня девочка. Мне девочка не нужна. УЗИ показало, что пацан будет. Родители мужа меня теперь со света сживут. Да еще и ребенок слабенький родился. Снова недовольны будут.
– И что? – хрипло спросил Виктор Семенович.
– И обменяться предложила.
– А ты?
– Ну, я два дня думала, а на третий согласилась. Уж я и не знаю, как ваш сын обмен совершил. Только все ему удалось. Небось, за деньги все купить можно. И справку, и молчание. Мне дали бумагу, что у меня девочка родилась. А вашей невестке, Анне, что у нее парень. Мой Ромочка! Вот! А теперь отдайте его мне!
И женщина снова потянулась к младенцу. Но Маргарита была начеку. И ребенка ей не отдала. Наташа залилась слезами и принялась истошно кричать:
– Отдайте! Отдайте! Отдайте!!
– Да у нее истерика, – брезгливо сморщилась Татьяна Владленовна. – Сделайте же что-нибудь!
Но Наташу удалось увести из столовой только после того, как оттуда ушла Маргарита с ребенком. Несчастная женщина пошла за ней, словно коза на веревочке, протягивая руки к свертку с ребенком. А оставшиеся принялись обсуждать сложившееся положение.
– Лично мне совершенно ясно, что эта женщина безумна.
– Да. Но откуда у нее в таком случае наш медальон?
– Украла! Украла у Анны, пока та лежала в роддоме.
– А ребенок?
– Павлуша – наш внук! Мало ли что там говорит эта ненормальная! Сами же слышали, она сказала, что у нее родилась девочка. Слабенькая и хиленькая. Небось, эта авантюристка тоже мечтала о сыне. Позавидовала, какой у нас классный парень. Вот у нее в мозгу и произошел сдвиг.
– Да, после родов у некоторых женщин крышу совсем сносит, – подтвердил кто-то из гостей. – Я об этом читал. Так и называется: послеродовый невроз или психоз.
Нашлись и другие, кто подтвердил, что такое у рожениц бывает. Не слишком часто, но все же случается. После родов обостряются психические заболевания. И некоторые женщины буквально сходят с ума. Виктор Семенович, послушав всех, слегка успокоился, отошел. Во всяком случае, цветом лица он уже не напоминал баклажан, а всего лишь походил на недозревший помидор. Вполне приемлемый цвет, говорящий о том, что он тоже постепенно успокаивается.
– И за что нам такое несчастье?! – воскликнула Татьяна Владленовна. – Что нам теперь делать с этой ненормальной? Подумать только, ведь сегодня Рождество. А она испортила нам весь праздник!
– И Аня пропала, – задумчиво произнес Еремей. – А ведь она одна могла бы объяснить, что происходит.
– А ничего не происходит! Сумасшедшую вон! А мы продолжаем праздновать.
Но едва Виктор Семенович произнес эти слова и, присев за стол, налил себе рюмку водки, как в дверь снова позвонили.
– А это еще кто?
Посланная разузнать служанка вернулась быстро.
– Мужик там какой-то, – сказала она. – С младенцем на руках. Говорит, чтобы мы забрали ребенка и заплатили бы ему за проезд. А то он целый день ждать не может. Он всего лишь таксист, а не гибрид детского сада и молочной кухни.
– Молочной кухни? – растерянно переспросила Татьяна Владленовна. – Что он имеет в виду?
– Ребенок есть хочет. Орет.
– Какой ребенок?
– Я так понимаю, которого эта сумасшедшая баба с собой привезла.
– Она оставила младенца на улице?
– Не на улице. В машине. С шофером.
– Все равно! Она ушла в дом, а ребенка оставила с незнакомым человеком?
– Да.
– Тогда она точно сумасшедшая! – решительно подвела итог Татьяна Владленовна.
Служанка нерешительно переминалась у входа.
– А что с ребенком-то делать?
– Тащи его сюда.
– А с шофером? Он денег требует! Говорит, что пассажирка обещала ему заплатить, когда вернется. И ребенка в залог оставила. Он ждал ее, ждал у себя в машине. Потом ему это надоело. И он к нам пришел.
– Господи! – вздохнула Татьяна Владленовна. – Вот еще не было печали! Ну, заплатите ему! Вон из этих денег и заплатите!
И она кивнула на доллары, по-прежнему рассыпанные по полу. Служанка подняла пару бумажек. Ушла. И вскоре вернулась с младенцем на руках. На этот раз одеяльце было совсем невзрачное, стираное-перестираное. А вместо розовой ленточки его украшал обычный медицинский бинт.
– И что мне делать с этим ребенком?
– Отнеси младенца Маргарите. Нет! Постой! Покажи мне сначала.
Татьяна Владленовна отогнула край одеяльца, взглянула на новорожденную, вздрогнула и вроде бы даже отшатнулась.
– Что, мама? – встрепенулась одна из ее дочерей.
– Ничего.
Голос Татьяны Владленовны звучал странно, словно из глухого погреба. Но затем она взяла себя в руки и, обращаясь к служанке, произнесла хотя и сдавленным голосом, но все же спокойно:
– Отнеси. Отнеси ее к Маргарите. Пусть, пока мы тут думаем, она позаботится об обоих младенцах. Покормит. Перепеленает. Ну, и всякое такое. Сама понимаешь.
Та кивнула. И унесла девочку.
– Продолжаем праздновать рождение моего внука! – твердо произнес Виктор Семенович, едва служанка со свертком скрылась за дверями. – Ровным счетом ничего не произошло! Сегодня Рождество. У меня родился внук. Всем ясно? Если понадобится, я позабочусь об этой несчастной женщине и ее младенце. С голоду они не умрут. Ясно?
Все дружно закивали. И склонились к своим тарелкам. Но прежнего веселья за столом уже не наблюдалось. Всех тяготила эта ситуация.
– Не понимаю, – произнес Еремей, – если эта женщина жаловалась на бедность, то откуда у нее доллары?
И он кивнул на рассыпанные по полу деньги.
– Тут не меньше пяти тысяч долларов.
– Ну и что? Она же сумасшедшая!
– А деньги откуда?
– Возможно, что она из богатой семьи. И просто придуривается.
– По ее виду этого не скажешь. Сама она одета очень плохо. А младенец вообще в казенных вещах, что ему в больнице выдали.
– Обувь, одежда, сумка и даже стрижка – все у этой женщины очень дешевое, – задумчиво добавила Татьяна Владленовна.
Виктор Семенович открыл уже рот, чтобы призвать племянника и жену к послушанию, но не успел. В дверь снова позвонили.
– Да что же это такое! – не выдержал мужчина. – Кто там?
Оказалось, что это еще одна гостья. Но на этот раз приятная.
– Там Анастасия пришла. Ваш секретарь. Поздравить хочет.
– Настя! – обрадовался Виктор Семенович, но тут же спохватился: – Она же уезжала?
– А теперь вернулась.
– Ну так, зовите ее сюда!
– Папа, – попытался остановить отца Сергей, – зачем ты зовешь ее? И потом… Ты же сам уволил Настю!
– Много ты понимаешь! Настя отличный работник! И я ее очень ценил. Ей пришлось уехать по семейным обстоятельствам, а иначе я бы ее никогда не отпустил. Зови-зови ее!
Настя вошла стремительно. Выглядела она довольно бледной. Но умело наложенный макияж и дорогая импортная одежда сделали свое дело.
– Поздравляю вас! – хорошо поставленным голосом произнесла Настя. – Поздравляю вас, Виктор Семенович. И вас, Татьяна Владленовна. И вас, Сергей Викторович, тоже поздравляю.
Сергей лишь сухо кивнул в ответ. А вот Виктор Семенович расплылся в радушной улыбке.
– Спасибо, Настенька. Присаживайся к столу. Отпразднуй с нами рождение внука.
– Внука?
– Ну да!
– Я, наверное, что-то не так поняла. Вы хотели сказать, внучки.
– Нет, дорогая, – счастливым голосом поправила девушку Татьяна Владленовна. – Ты не ослышалась. Именно внука!
– Внук у нас родился! Парень!
– Но…
Анастасия хотела что-то возразить, но замолчала. И лишь изумленно посмотрела на Сергея.
– Внук. Мальчик, – прошептала она. – Так вот в чем дело! Господи! А я-то думала…
– Что-то не в порядке, дорогая?
– Нет-нет! Поздравляю вас! Просто я почему-то думала…
– Что ты думала?
– Нет, это неважно! – словно отряхнулась от своих сомнений Анастасия и уже совсем другим, бодрым голосом закончила: – Поздравляю вас!
После прихода Анастасии гости недолго просидели за столом. Появились артисты, которых пригласил Виктор Семенович. Одни спели, другие исполнили несколько комедийных сценок, потом заиграла танцевальная музыка, и гости пустились в пляс. О пропавшей Ане никто и не вспоминал.
– Вот и славно, – кивал головой очень довольный Виктор Семенович. – Вот и славно! Ты не находишь?
Но жена, к которой он обращался, выглядела необычайно мрачной и задумчивой.
– Что с тобой?
– Все в порядке.
– Я же вижу, что ты недовольна.
– Просто меня тревожит, куда могла деться Анна.
Виктор Семенович хлопнул себя по лбу:
– Верно! Анька! А я совсем про нее забыл! Надо ее найти!
– Заявим в милицию?
– И испортим себе весь праздник? Ты хотя бы представляешь, что тут начнется? Допустим, у меня достаточно влияния и связей, чтобы они прислали к нам хоть генерала. Но что здесь начнется? Допросы. Выяснения. Праздник будет испорчен.
– Но, возможно, девочка сейчас в руках у бандитов.
– Если бы они хотели за нее выкуп, они бы нам уже давно позвонили. Звонка ведь не было?