Девочка задумалась.
— Как я понимаю, вы отец молодого человека Леши? Я прошу вашего разрешения на дружбу с ним.
— Эгм… — Юрий Петрович растерялся и даже не пытался этого скрыть. — А разве для того, чтобы дружить, надо спрашивать разрешения?
Девочка нахмурилась, обернулась к мальчику, словно ища поддержки, поняла, что тот сам ничего не понимает, и со вздохом пояснила:
— Я не знаю статуса вашего Рода в вашем королевстве или империи… простите, еще не выяснила… простите… — Девочка вдруг сморщилась, словно собираясь заплакать, но тут же взяла себя в руки. — Еще раз прошу простить мое недостойное поведение. Поскольку я не знаю статуса вашего Рода в вашей стране, вы можете счесть дружбу вашего сына со мной неприемлемой и недостойной его. Но наш Род Древний, известный в Трозейской империи уже тысячу восемьсот лет. — Девочка застыла, выжидающе глядя на взрослого. Тот, похоже, совсем растерялся.
— Гм… а если вы, леди, сочтете дружбу с моим сыном недостойной вас? Наш… гм… род не занимает столь высокое положение у себя в стране.
— Это не важно, — решительно махнула рукой девочка. — Я читала о… о… о том, что случилось. Магия Рода не могла избрать недостойного. Раз я здесь, ваш сын равен мне.
— О-о-о… — Видно было, что мужчина что-то стал понимать. — Магия?
Девочка снова нахмурилась.
— Ну да. Вот только, — она огляделась, — у вас тут с магией как-то… плоховато. — Девочка выставила ладошку и нахмурилась, видно было, как ей тяжело на чем-то сосредоточиться, на лбу выступили капельки пота, пока наконец на ладони у нее не появился лепесток черного пламени. Робкий такой лепесток и неуверенный, постоянно трепыхающийся то в одну, то в другую сторону. Но вот девочка убрала ладонь. — Тяжело, — выдохнула она. — У вас тут, наверное, живут очень могучие маги, если могут работать с таким маленьким количеством магемы. — Девочка вдруг опустила голову, переступила с ноги на ногу и попросила: — Если вас не затруднит, не могли бы вы познакомить меня с каким-нибудь магом, чтобы он взял меня в обучение и научил… — Тут вдруг она замолчала и всхлипнула, было видно, что с трудом сдерживает слезы. — Простите. Я веду себя недостойно. В первый же день знакомства высказываю такие просьбы, когда вы еще даже не дали разрешения на дружбу с вашим сыном. Еще раз простите. Наверное, я пойду… я совершенно недостойна… Я так надеялась… Забудьте обо мне…
Она вдруг развернулась и бросилась к выходу, но Юрий Петрович вдруг метнулся из-за стола и перехватил девочку у двери, успев поймать за руку, подхватил ее и понес к столу. Девочка слабо трепыхнулась, но тут же замерла у него на руках, прижалась к груди и заревела в голос, сквозь слезы пытаясь что-то объяснить:
— Они… и-и-и… папу, маму… и-и-и… убили их… я видела… видела и ничего не могла сделать… Если бы я была сильнее… если бы могла… я… брат говорит, что я бесполезная… что я должна была умереть там… погибнуть вместе с ними… я недостойна быть Геррая…
Юрий Петрович опустился на стул, посадил девочку себе на колени и осторожно гладил ее по голове, взглядом заставив сына молчать и ни о чем не спрашивать.
Леша, умный мальчик, быстро все понял, подтащил стул поближе, сел и стал молча наблюдать за происходящим, не пытаясь вмешаться.
Девочка тем временем уже почти успокоилась и теперь только всхлипывала, крепко вцепившись в рубашку Юрия Петровича. То, что она никогда не позволила бы себе дома, разразилось бурей накопленных внутри чувств здесь, вдали от деда и братьев.
— Вы теперь меня прогоните, да? — спросила она безнадежно. — Нельзя разрешить дружбу с такой слабой и бесполезной, как я.
— Кто тебе сказал, что ты слабая и бесполезная? — поинтересовался Юрий Петрович. — Но знаешь, я ведь ничего не понял из того, что ты мне сказала. Можешь рассказать все по порядку?
Девочка кивнула, а потом слова хлынули из нее сплошным потоком. Видно было, что она долго копила в себе свою боль от потери родителей, от невнимания деда, занятого делами, от поведения среднего брата, не имевшего сил заступиться за нее в открытую и только утешавшего ее, когда оставался с ней наедине, от злых и очень болезненных обвинений старшего брата.
Она рассказывала, как с родителями отправилась на прием к императору, как поругалась с принцем и толкнула его, а потом убежала, сама не зная куда, как столкнулась с непонятным отрядом, как позже выяснилось, убийц. Рассказала, как ее родители вступили с ними в бой, а она спряталась за шторой и ничем не могла им помочь, только смотрела и видела, как их убили, потом появилась стража, и убийц вытеснили из комнаты, и как горестно она кричала, пытаясь заставить маму проснуться, потом слова старшего брата, дед, вечно пропадающий во дворце и занимающийся поисками убийц. Завершился рассказ приемом и тем, как сбежала она оттуда и отправилась в подземелье, которое показал ей Мирл. Затем последовали зеркало и ее падение в него, после чего она и оказалась тут, как дала встреченному мальчику артефакт-лингвист для обучения языку, и теперь она понимает и может говорить на русском, а он на ее родном.
Юрий Петрович выслушал все молча, только размер глаз выдавал, насколько он ошарашен всей историей.
— Однако, — пробормотал он. — А ты можешь показать это зеркало?
Девочка кивнула, соскочила с его колен и отправилась в подвал. Остальные шли следом. Наконец Ленайра остановилась перед зеркалом и повернулась к хозяевам.
— Видите? Я даже в нем не отражаюсь. — Она подняла руку и просунула ее сквозь стекло.
— Однако, — повторил Юрий Петрович, подошел ближе и попытался повторить трюк. Безрезультатно. Повернулся к Леше. — Сын, ну и что ты скажешь? Тебе предлагает дружбу эта девочка, а ты молчишь?
Леша засопел, повернулся к замершей Ленайре и улыбнулся ей.
— Да чтоб я отказался дружить с настоящей волшебной принцессой?
Мужчина тоже улыбнулся и посмотрел на девочку.
— Видишь, мой сын готов с тобой дружить, если ты этого все еще хочешь. Но у меня несколько условий.
Девочка торопливо вытерла глаза и закивала.
— Конечно.
— Хорошо. Условия такие: пока ты не узнаешь наш мир достаточно хорошо, ты не покажешься никому, кроме меня и сына. Будете играть только в доме, а я постараюсь тебе помочь освоиться. Ты расскажешь мне про жизнь у вас там, а я расскажу, как живут у нас.
— Это очень разумно, господин Коршунов.
Юрий Петрович хмыкнул, но поправлять не стал, а как еще обращаться к нему? Юра? Фамильярно. Юрий Петрович? Так видно же, насколько пока еще тяжело девочке говорить на русском, тем более осваивая явно незнакомые для нее звуки, вроде «ч» и «ю». Так что пусть уж обращается так, как привыкла.
— А потом, когда ты освоишься, надо будет подумать, как представить тебя нашим знакомым. А вот что касается силы… давай так. Ты расскажешь мне все, что касается вашей магии, а я постараюсь что-нибудь придумать по поводу этой самой силы. Если я правильно понял твой рассказ, то кое-какие мысли у меня появились.
— Правда? — глаза девочки загорелись.
— Постараюсь, — уклонился от прямого ответа мужчина. — Не хочу давать обещаний, которые не уверен, что смогу выполнить. Я ведь пока еще ничего не знаю про вашу магию. Скажи… Ленайра, правильно?
— Да, господин Коршунов. Госпожа Древнего Рода, Ленайра. — Девочка помялась. — Но вам можно обращаться ко мне просто по имени.
Почему-то после такого представления Юрию Петровичу совсем не захотелось улыбаться. Видно было, насколько девочка серьезно все воспринимает, и чувствовалось, что все это не шутка, а очень и очень важно. И право на обращение к ней просто по имени надо еще постараться заслужить.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Юрий Петрович. — Скажи, у тебя еще есть время побыть у нас или пора домой?
— Я шла знакомиться с вами и попросить разрешения на дружбу с вашим сыном. Мой старший брат сегодня уехал учиться в академию и появится только на выходные, дед в столице, а средний брат в библиотеке, и теперь его оттуда не вытащишь. Слугам я велела меня не беспокоить и сообщила, что буду заниматься медитацией. Так что двое суток у меня есть.
— Что ж… хорошо. Тогда давай отправимся на кухню и подкрепимся. Мы с Лешей еще не закончили завтракать.
— Ой… я прошу прощения…
— Ленайра, остановись. В этом нет твоей вины, и ни я, ни мой сын на тебя не сердимся. Зато предлагаем поесть с нами.
— Конечно. Я с радостью.
— Ну вот и хорошо. Заодно расскажешь о себе, а мы о себе.
— Да. Конечно, господин Коршунов.
Юрий Петрович отправился наверх, но у двери обернулся:
— Скажи, Ленайра, а ты не боишься, что я могу оказаться плохим человеком и отдать тебя нашей… гм… страже? Ты ведь из очень знатной семьи, я правильно понял? Я могу захватить тебя и шантажировать твоего деда.
Девочка посмотрела на него с таким недоумением, что Юрию Петровичу даже стало стыдно за подобные слова.
Девочка посмотрела на него с таким недоумением, что Юрию Петровичу даже стало стыдно за подобные слова.
— Конечно, вы не сделаете ничего такого, — уверенно отозвалась Ленайра. — Меня же к вам привела магия нашего Рода, а она просто не могла отправить меня к плохим людям. Если я оказалась здесь, значит, вы очень хорошие. Я только боялась, что вы сочтете меня недостойной… дружбы…
— Ну-ну, девочка. Взбодрись. Никто тебя не считает недостойной. Наоборот, я считаю тебя очень достойной и уверен, что ты сможешь повлиять на моего обормота в лучшую сторону и научишь его ответственности и хорошим манерам.
Рядом засопел от обиды Леша, но встревать в разговор все еще не рисковал.
— Правда? — обрадовалась девочка. — Спасибо!
— Ну, давай тогда я тебе покажу дом…
Началась экскурсия с бесконечными вопросами любопытной девочки и такими же бесконечными ответами Леши, если он ответить мог, или его отца, если по возрасту сам еще не знал ответа. Ленайру интересовало абсолютно все: кухня с бытовыми приборами, ванна с шампунями… один так ее заинтересовал, что она даже отвинтила пробку, понюхала, а потом провожала упаковку жалостливым взглядом. Юрий Петрович, посмеиваясь, принес сумку и положил его туда в качестве подарка. Лицо Ленайры осветилось таким счастьем, что захихикал даже Леша.
— Вы не подумайте, — смутилась девочка, — мне интересно посмотреть, как это будет работать у нас… И пахнет вкусно… у мамы похожий был… на травах. Я не знаю, как мама его делала.
— Все нормально, не переживай. Если хочешь, я буду покупать такой шампунь специально для тебя.
— Спасибо! — еще больше обрадовалась девочка.
Экскурсия продолжалась. Юрий Петрович заметил, что ни холодильник, ни водопровод не вызвали у гостьи особого удивления или недоумения. На прямой вопрос девочка кивнула:
— Ну да, необычно выглядит, интересные у вас заклинания. А этот ваш холо… холодильник… мне не нужен. Я сама так умею. Это моя врожденная… да… врожденная особенность. Я умею управлять холодом, но пока слабо.
— Как это — холодом? — вмиг заинтересовался мальчик. — Как Дед Мо… — Тут он осекся и с сомнением посмотрел на девочку, которая на «деда» ну никак не тянула. — Как Снегурочка? — все же нашелся он.
— Снегурочка? — девочка растерялась. — Не знаю. А холодом… просто умею. Это у меня врожденная особенность, — повторила она. Ленайра нахмурилась, прикрыла глаза… вокруг нее медленно закружились несколько снежинок в необычном хороводе.
— Ух ты!!!
Искренний восторг ее пока еще не совсем друга явно привел девочку в хорошее настроение, хотя она всеми силами старалась не показать, как польщена она, что делало ее еще более забавной. Юрий Петрович с огромным трудом удерживался от смеха, опасаясь обидеть девочку.
— Значит, ты повелительница снега?
— Холода, — поправила она. — Снег… как-то сам получается. Но у вас тут очень тяжело с магией. Если бы моя способность не была врожденной, у меня бы не получилось ничего. Но и сейчас тяжело. — Девочка вздохнула.
— Точно Снегурочка! — Леша в порыве чувств даже захлопал. — Можно я так тебя буду звать?
Девочка с сомнением посмотрела на Алексея, на его отца.
— Снегурочка — это из сказок, — поспешно объяснил Юрий Петрович. — Считается, что она внучка Деда Мороза — повелителя зимы, снегов, холода.
— И никакой мой дед не Мороз! И холодом он повелевать не умеет. Он говорит, что мне моя способность от мамы досталась.
— Тогда Снежная Королева! — выдал новую идею мальчик.
Имя девочке явно понравилось больше, пока Юрий Петрович не объяснил, кто такая эта королева. Как ни странно, вопреки ожиданиям взрослого мужчины, девочка не отказалась сразу от имени, а задумалась.
— Без эмоций? Совсем-совсем?
— Фу, — это уже влез Леша, которому объяснение отца не понравилось. — Ну раз так, тогда ты будешь Снежка — повелительница снегов и холодов.
— Я — Ленайра!
— А у нас нет такого имени. — Леша с трудом удержался от того, чтобы не показать язык.
— Снежки тоже нет, — охладил пыл сына Юрий Петрович.
— Есть Снежана, я по телевизору слышал. Мне это имя понравилось, пап.
— Мне тоже, — неожиданно вмешалась девочка, о чем-то задумавшись. — Если надо меня называть у вас как-то иначе, я согласна.
— Твое имя можно переделать в наше, например, Лена… — попробовал предложить Юрий Петрович, но девочка решительно мотнула головой, при этом быстро глянула на Лешу.
— Нет. Пусть будет Снежана. Ленайра останется дома… смешно… А Снежная Королева пусть будет у себя во дворце.
Леша радостно кивнул — видимо, понравилось давать имена пришелицам из другого мира.
— И пусть работает там холодильником, — предложил он.
Девочке предложение не понравилось:
— Продукты мы храним глубоко в подвале, куда складируем запасенный лед, мне не надо работать этим вашим ящиком. К тому же он слишком маленький. Когда приходят в гости человек сто, в нем необходимые продукты не поместятся. Да и кухня небольшая.
— К нам сотня гостей не приходит, — хмыкнул Юрий Петрович.
— Ну тогда вас этот ящик, конечно, устраивает. А вода в ванну… необычно. У нас вода из-под земли идет. Папа говорил, что там давление… у нас она идет по каменным трубам. — Девочка растерялась, не зная, как объяснить работу водопровода у них дома. Пыталась, но слов не хватало. Юрий Петрович поспешно вмешался, сказав, что все понял.
А потом для Ленайры началось самое интересное… Проходя мимо зала с оборудованным домашним кинотеатром, Юрий Петрович случайно наткнулся взглядом на диск с научно-популярным фильмом про жизнь на планете и посадил детей в кресла. Без Ленайры заставить Лешу посмотреть что-либо, кроме мультфильмов, задача практически невозможная, а здесь, глядя на восхищенную девочку, сын сам смотрел, по мере сил пытаясь отвечать на вопросы, и явно стеснялся, когда ответить не мог и приходилось спрашивать отца.
— У нас тоже можно показать свои воспоминания, но не так удобно, — объяснила позже Ленайра. — У нас маги не догадались выводить их на стену. Надо будет подумать, когда вырасту.
— Это не совсем воспоминания, — поспешно пояснил Юрий Петрович. Это картины планеты, которые были… гм… запечатлены специальным аппаратом… Я потом объясню, как все работает, — поспешил добавить он, столкнувшись с совершенно непонимающим взглядом девочки.
Ленайра кивнула, глянула в окно и нехотя поднялась.
— Спасибо большое. Если позволите, я буду приходить, как только появится время. Было очень интересно.
Ленайру проводили до зеркала и с интересом понаблюдали, как девочка вошла в него, словно в дверь.
— Пап, а это был не сон? — спросил наконец Леша, когда они с отцом сидели на кухне и осмысливали произошедшее.
— Я ни в чем не уверен, — пробормотал Юрий Петрович, отвечая скорее себе, чем сыну. В этот момент на кухню влетел объект их обсуждений, с круглыми от удивления глазами и в том же платье.
— Представляете?! Представляете?! — Девочка остановилась посреди кухни, опершись руками в колени и тяжело дыша, с трудом переводя дух. Но тут же очнулась. Все еще с трудом дыша, она одернула себя и обреченно призналась: — Опять я повела себя недостойно. Просто я так удивилась.
— Все в порядке, Ленайра, — поспешил вмешаться Юрий Петрович, уже зная, что укорять она себя может долго. — Я понимаю, что тебя что-то очень сильно заинтересовало.
— Да. Вы представляете?! Я была у вас с утра до вечера, а когда вернулась, выяснилось, что дома не прошло и часа!
* * *С этого первого знакомства прошло уже почти шесть лет объективного или двенадцать субъективного, как это называла Аня, времени, когда они всерьез задумались над таким парадоксом. Друзья несколько раз пытались разобраться в этом феномене, но всякий раз признавали, что не хватает не только знаний, но и воображения, чтобы хотя бы представить, как это работает. Но в том, что это явление дает им всем огромное преимущество перед другими, разобрались. Идеально для учебы… дополнительное время для тренировок… Однако, спустя столько времени, Ленайра признавала, что все это совершенно не главное в ее жизни. Да, Сосредоточие подарило ей то, что она хотела, но как же она благодарила всех богов, каких только вспоминала, что в момент отчаяния пожелала себе не только силу, но и друга. Всю свою силу она без колебаний отдала бы за тех, с кем познакомилась в этом мире благодаря Леше. Именно дружбу с ними она считала лучшим, что только могло с ней произойти. Именно они, настоящие друзья, проверенные, пусть небольшими, но испытаниями, которые им пришлось пережить вместе, давали ей силы в ее родном мире играть роль Ледяной Принцессы — девочки-гения без чувств, зацикленной на одной ей понятной цели.
Познавание нового мира, учеба… сначала телевизор, потом Интернет. Виртуальные знакомства на форумах и беседа с совершенно неизвестными людьми. Потом уже прогулки по улицам города, когда Юрий Петрович убедился, что Ленайра достаточно хорошо освоилась в новом для себя мире. Легенда для нее — дальняя родственница погибшей жены, приезжающая на каникулы… Совместный бизнес наследницы Древнего Рода и бизнесмена Коршунова. Нахождение учителей и изнуряющие тренировки… тренировки у тех, кто знает, как выживать и побеждать, а не у тех, кто готовит спортсменов. Юрий Петрович долго не мог смириться с такой постановкой вопроса. Ленайра не пыталась убеждать, просто смотрела и улыбалась чуть грустноватой улыбкой.