Но тут же сам себя остановил. А если эта сволочь ударит в шею? Нет. Никакого цирка не будет. Все строго функционально.
Он встал и пошел к местам возможных засад. Несмотря на то что с Хорем встретиться не рассчитывал, на всякий случай шел скрытно. Мастеру по спортивному ориентированию в лесу было спокойно.
Нашел целых три подходящих места. Запомнил. Несколько раз представил свои действия у каждой засады.
Все, теперь можно в лагерь.
В тихий час вызвал Ваську.
– Читай, – протянул ему бумагу.
– «Васька, позорник, когда ты наконец постираешь флаг? Снизу видно, что грязный. Приду, чтоб все было постирано. Лично проверю. Федор», – медленно, чуть не по складам читал адъютант. – Федь, зачем письма? Чего, так не мог сказать? И потом, как его спускать до отбоя? Толмачев башку не оторвет?
– Толмачев уехал на два дня, – терпеливо объяснил Седых. – Слушай меня внимательно, это очень важно. Для меня важно.
Васька весь подобрался.
– После моего ухода не спускай глаз с Хоря. Но так, чтоб он тебя не засек. Если Хорь пойдет за территорию, беги во весь дух, спускай флаг. И стирай его, как велено. Если кто-нибудь будет мешать, покажешь письмо.
– А если Хорь не уйдет?
– Я вернусь, заберу письмо. Флаг не трогай.
– Все понял, – сказал Васька. – Еще указания будут?
– Да, – решил подстраховаться Федор. – Если вдруг на территории или около появятся подозрительные чужие, тоже спусти флаг.
– Сделаю, – обещал Васька. И безо всякого энтузиазма добавил: – Может, тебе лучше на время смыться?
– Я сам знаю, что лучше, – отрезал Федор.
На почте, откуда Федор всегда звонил, ему вручили письмо. Седых вскрыл конверт. Оказалось, из стройотряда, от ребят. Новости были плохие: Володя-каменщик сломал ногу, объект зависал, а по договоренности оплата была только после сдачи коровника «под ключ». Ребята просили его приехать, если это возможно.
«Как не повезло», – подумал Федор. Он знал, что это такое: ишачить два месяца от восхода до заката и остаться с носом. Ему-то еще ничего, но в группе были и те, кто потом всю зиму жил на заработанные летом деньги.
На секунды беда друзей заслонила собственные проблемы. Но, видно, Сибирь этим летом обойдется без него. У него тут не заработок подвис, а любовь. А может, и жизнь. Не зря говорят, что это одно и то же.
Он только вышел с конвертом, как увидел, что флага на лагерном флагштоке уже нет. Когда заходил на почту – еще висел.
Федор выругался: сам внес неопределенность. Может, приехал какой-нибудь двоюродный брат Печенкина, а он, Федор, теперь полчаса будет изображать рейнджера.
Что может быть у Хорькова? Седых уже дважды отбирал у него небольшие ножи и один раз – нунчаки. На всех – монограмма: «Х-в». Кеша Панов доложил, что Хорь хотел писать на своем оружии фамилию полностью. Ангел требовал, чтобы тот не «следил» вообще. Но Хорь заупрямился, хотя обычно приказы Ангела не оспаривал. Симаков уступил, согласившись на компромисс: «Х-в». Случись что – парень из Харькова потерял.
Когда Федор изъял у Хоря второй нож – почти перочинный по размеру – и нашел эту надпись, то недостающие буквы вставил сам, по своему усмотрению, чем сильно разозлил и без того недоброго Хоря. И порадовал воспитанников. Еще один повод для мести: Хорь очень трепетно относился к своей не вполне благородной фамилии.
«Скорее всего, будет нож», – пришел к выводу Федор и сошел в ложбину.
Первую вероятную засаду прошел, аж ноги подгибались. Весь напрягся, вслушивался в каждый шорох: озираться особо не хотелось – Хорь мог за ним наблюдать.
Пронесло.
Вторую и третью проходил уже более спокойно.
«Что-то у него не сложилось», – только и успел подумать, как Хорь выскочил.
Он не стал мудрствовать лукаво и просто прятался за широким стволом древней сосны, крутясь по мере приближения Федора. Без выпендрежа и эффективно. Хвоя скрадывала шум, а разгулявшийся по кронам ветер вообще делал бесполезным любой, даже самый острый слух.
Тем не менее Федор успел развернуться и уйти от первого удара Хоря.
Вот это кинжал! Седых чуть челюсть не потерял: сантиметров сорок, не меньше! Меч короля Артура.
И тут же отпрянул от второго выпада. Был бы резак Хоря на десять сантиметров длиннее – лежать Федору в гробу. Потому что вряд ли более десяти сантиметров отделяло его сердце от кончика клинка. Царапина на ребрах осталась.
А был бы на десять сантиметров короче – была бы обоюдоострая драка.
Но все было именно так, как было. Федор махнул «убивалкой» – после тренировок она сама прыгала в руку. Теперь уже отпрянул Хорь.
Ловкий все же он парень! Но уж больно длинным оказался ножик. «Убивалка» хлестанула по концу лезвия, и кинжал улетел в траву. Следующий удар Хорь попытался отбить рукой. И на две недели потерял руку.
А дальше началось избиение. Раньше Федор никогда не позволял себе такого. Теперь же никак не мог остановиться. Хорь сначала упал на колени, потом и вовсе распластался на траве. Удары мягко бумкали по коже, не оставляя следов, но Седых хорошо представлял себе их действие.
Наконец он остановился. Присел перед телом на корточках.
– Что, сука, будешь ласковой?
– Буду, – простонал Хорь. Ему было больно даже шевелиться.
– То-то, – улыбнулся Федор. Он сам себе не нравился. Человек не должен быть таким, и он это понимал.
Седых поискал и быстро нашел нож. Этот тесак маркирован не был. Спасибо Ангелу.
– Слушай, сволочь, – сказал он Хорю, – я кладу перо в пакет, смотри, и твои «пальцы» остаются на веки вечные. Понял, ублюдок?
Хорь судорожно кивнул.
– Теперь ты встанешь и пойдешь. Я тебе помогу. В лагере скажешь, что на тебя напали трое. Кто, не знаешь. Повтори.
– Напали трое. Кто, не знаю, – забормотал Хорь. Он был полностью деморализован.
– Хорошо. И еще вопрос: кто убил девочку после танцев? И кто насиловал?
– Не знаю!
Федор изо всех сил хлестнул «убивалкой» по спине распластанного на траве Хоря. Дубинка бумкнула, а из глаз Хоря от нестерпимой боли брызнули слезы.
– Вспомни, пожалуйста, – попросил Седых. – А то голову расколю. – Он опять замахнулся.
– Трахали все. Убил Валя Лось.
– Хорошо, – сказал Седых. Он отдавал себе отчет в том, что полученные таким образом показания не примет ни один суд. – Очень хорошо. Не трогай больше никого, ладно?
– Ладно, да, обещаю, – бормотал Хорь, «живой» рукой вытирая слезы.
– Вот и славно, – подвел черту Федор. Потом не удержался и еще раз ударил Хоря. – Видишь, я ничем не лучше тебя, – пожаловался он своему врагу.
– Вижу, – машинально ответил Хорь и весь сжался, ожидая нового удара.
– И я вижу, – печально сказал Седых. Он протер дубинку, хотя «пальцев» на ней изначально остаться не могло. Затем мощным движением закинул ее в лес. Пакет с тесаком взял с собой. – Все. Вставай, пионер.
Хорь с трудом поднялся и, опираясь на плечо Федора, на дрожащих ногах поплелся в лагерь.
Милицию решили не вызывать. Нападавшие наверняка давно скрылись, а лишняя морока никому не нужна. Врачиха вовсю лечила пострадавшего, но не смогла помешать молодому сильному организму, и через две недели Хорь понемножку стал прогуливаться на свежем воздухе.
Но это уже были другие времена.
13После сокрушения Хоря в лагере «Смена» наступил расцвет. Все почувствовали, что прежний тиран пал. А новый – не очень-то и тиранил.
Федор строил самые радужные планы на будущее, и его удивляло (и обижало), что его любовь, которую он в прямом смысле слова добывал в боях, пребывала в отнюдь не лучшем состоянии духа. Ангел, который стал тише травы (и вежлив, как никогда), не отпускал ее ни на шаг, а она почему-то не сочла себя свободной от него. Чего не скажешь о большинстве его бывших прихлебателей и просто задавленных.
Даже разговаривать с Федором накоротке, без свидетелей, Оля не хотела.
Впрочем, это не умаляло ощущения состоявшейся победы. Главное – враг повержен. А суета ни к чему.
Столкнул их – лицом к лицу и даже ближе – Толмачев. Его нижайшие просьбы о выделении лагерю свежего постельного белья наконец были услышаны. И в самый неподходящий момент. «Газон» приехал забирать грязное в прачечную тогда, когда в «Смене» никого не было. Все были на озере, за шесть километров – там отмечался День Нептуна.
Ангел не пошел: отказался «по болезни». Оля – потому что Ангел отказался. Федор – потому что не хотел оставлять Ангела наедине с Олей. Седых и так был в каждой бочке затычка, поэтому Николай Петрович его отпустил.
Теперь же Толмачев прибежал в клуб, где Федор играл с Ангелом в шахматы (черт возьми, лучшие друзья!), а Королева при этом присутствовала, и с порога заорал:
– Не зря я вас оставил! Надо белье в стирку сдать, а обратным ходом – чистое привезти и жратву.
Ангел сразу отказался: работать вообще «западло», а чужую грязь таскать – вдвойне.
Ангел сразу отказался: работать вообще «западло», а чужую грязь таскать – вдвойне.
Толмачев спорить с Ангелом не стал: он еще не привык к его свержению. А просто ткнул пальцем в Федора и Олю:
– Значит, поедете вы.
И вот они уже трясутся в закрытом фургоне на тряпках воспитанников. В кабине – шофер из поселка и повариха, которая должна отобрать продукты, чтобы на базе не втюхали что попало.
Дверца фургона была закрыта наглухо, а маленькое окошко с решеткой, как на автозаке, давало совсем немного света.
– Осталось нам меньше месяца, – сказал Федор.
– Да, – ответила Королева.
После долгого, на половину пути, молчания Седых сделал вторую попытку:
– Ты так упорно молчишь. Я тебе неприятен?
– Нет, – ответила Королева.
– Так в чем же дело? – спросил он.
– Чего ты от меня хочешь? – резко спросила она.
Даже в слабом свете Федор понял, что она вот-вот заплачет.
– Да ты что! – схватил он ее за руки. – В чем дело? Ты видела, что я сделал с Хорем? Плюнь на Ангела! Я теперь с ним в шахматы играю. А потом его Мишка посадит и ключи от камеры выбросит.
– Ой, Феденька, лучше бы ты уехал, – вытерев ладонями слезы, тихо сказала она. Интонации до точности совпадали с мамиными. Безысходность – вот что сквозило в ее словах, каким бы ни было их значение.
– И не подумаю! Я, наверное, тебя люблю, – вдруг в первый раз в жизни признался в любви Федор.
– Я, наверное, тебя тоже, – после недолгой паузы сказала Ольга.
– Так классно же! – обрадовался Седых. – А то у меня появились сомнения.
– Уезжай, пожалуйста, Феденька, а?
– Не дождешься! – победно смеялся Федор. Он обнял Ольгу за плечи и прижал к себе. Ничего больше не посмел. Да и, как ни странно, не хотелось. Слишком высок в этот момент был «штиль» его мыслей. А может, неосознанно давило из глубин мозга про вожатого и воспитанниц?
Так они просидели довольно долго. Федор был готов так сидеть вечно, но по маневрам «газона» они поняли, что первая половина поездки близится к завершению.
Оля отстранилась от Федора и без помощи косметички привела себя в надлежащий вид, полностью соответствующий облику школьницы-старшеклассницы.
Потом они грузили чистое белье и чуть позже, на вонючей овощебазе – ящики с овощами. Повариха и для лагеря набрала, и себя не забыла. Набили много, но Седых, руководивший погрузкой, все же оставил для себя и Ольги достаточно уютный «пятачок». Лично проследил, чтоб во время тряски на подъезде к лагерю на голову что-нибудь не «сыграло».
И вот «газон» нацелил нос в обратную сторону.
Федор попытался снова обнять Ольгу, но она отстранилась.
– Седых-Седых, – непонятно сказала Королева.
– Что? – переспросил Федор.
– Помнишь «Лолиту»?
– Знаю, что Набоков, но не читал, – честно признался он.
– Был там такой. Гумберт Гумберт. У них тоже все плохо кончилось.
– Да что ты завелась? – не выдержал Седых. – У меня в первый раз такое. И в последний. Мы по два раза не женимся.
– А мы – не знаю, – без улыбки сказала Ольга. – Может, по два. А может, по двадцать.
– Слушай, Ольга! Я же не дурак. И не мальчик.
– Знаю, – неожиданно с обидой сказала Королева. – Видела ваши прогулки с Сидневой!
– Уже давно не гуляли, – смутился Федор. – И не будем больше.
– А она тебя любит!
– А я ее – нет!
– Феденька, Феденька, и зачем ты только появился? – будто что-то вспомнив, снова расстроилась Оля.
– Сейчас я тебе все объясню, – сказал Федор. – Я все про тебя знаю. Меня все устраивает. То есть нет, не устраивает… – поправился он, но запутался в определениях и начал заново: – Короче, теперь все будет по-другому. Через год поженимся. А может, и раньше. Я на предков нажму, они у меня молодцы.
– Тебе надо уехать. Срочно, – не слыша его, повторила Оля.
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Уедем вместе. – Он развернул ее к себе и обнял по-настоящему. Она прижалась лицом к его груди. Он поднял ее голову, ища губы, но целоваться Королева не захотела. Однако не помешала ему ее раздеть.
– А если узнают? – в последний момент улыбнулась Оля.
– Отсижу и все равно на тебе женюсь! – бесшабашно ответил Федор.
Так хорошо, как после этого, ему не было никогда. Даже во время этого.
Пронизывало ощущение того, что он добился самого главного в своей жизни. А то, что за это главное пришлось повоевать, только усиливало его значимость.
И еще: человек, добравшийся до главной цели, уже проделал свой путь. А Федор достиг цели, но весь путь, пьянящий и манящий, был впереди.
Короче, это были лучшие минуты его жизни.
И он не думал, что они так быстро закончатся.
Потому что Оля, убрав следы произошедшей бури, тронула его за локоть (она почему-то всегда касалась его локтя) и спокойно сказала:
– А теперь уезжай. Завтра же утром. – Сказала спокойно и уверенно.
– Ты что говоришь? – чуть не закричал Федор, но вовремя осекся: хоть «газон» гудел громко, однако лучше бы им лишнего внимания не привлекать.
– Что слышал, Феденька, – мягко, но непреклонно сказала Королева.
– После всего, что случилось?
– Именно после этого, – подтвердила она.
– Никуда я не поеду! – уже не скрываясь, заорал он.
– Не ори. И не спорь. Поедешь.
– Почему ты так уверена?
– Потому что иначе я скажу, что ты меня изнасиловал. Сам рассказывал Ангелу про ДНК.
– Ты с ума сошла, – простонал Федор.
– Это ты с ума сошел, – сказала она и провела рукой по его волосам. – Все закончилось. Ты завтра уедешь.
– И ты всерьез на меня донесешь?
– Если не поедешь – да.
До Федора вдруг дошло.
– Значит, сделка с Ангелом состоялась?
– Считай так, – усмехнулась Оля.
– Но ты же после этого… – Федор остановился, подбирая слова.
– Именно так, Феденька, – согласилась Королева. Глаза ее теперь были абсолютно сухими.
… Толмачев перечитывал письмо из стройотряда и недоверчиво смотрел на своего вожатого.
– Может, все-таки без тебя обойдутся? – переспросил он. – Смотри, как все удачно складывается. Да и осталось меньше месяца.
– И я про то же. Тут обойдетесь без меня, а там как раз коровник сложим.
– Ну ладно, Федор. Это твое решение. Зарплату выдадим на следующей неделе.
– Осенью, – равнодушно поправил Федор. – Самолет завтра, я узнавал.
– Ну что ж. Не поминай лихом? – полуспросил Толмачев.
– Не буду, – пообещал Седых.
– В следующем году приедешь?
– Посмотрим, – уклончиво ответил Федор.
С детьми он прощаться не стал. Вышел через заднюю калитку.
14Слава богу, почти не было комаров.
А работал Федор как бешеный. Кирпичи снились ему даже в те пять часов, которые графиком отводились на сон.
– Что-то ты, паря, не в себе, – покачал головой их бригадир, пожилой крепкий мужик, полурусский-полубурят. – Так нельзя. Уморишь себя. – Он сидел по привычке на корточках, смоля папиросу во время короткого перекура. Они знали друг друга три года и привыкли друг другу доверять.
– Это было бы неплохо, – улыбнулся Седых.
– Умирать всегда плохо, – строго сказал бригадир, наморщив выдубленный солнцем лоб. Его и без того узкие глаза превратились в две сурово поблескивавшие щелки. Он знал, о чем говорил: выжить семнадцать лет в лагерях и остаться при этом человеком может не всякий.
Федор неожиданно для себя рассказал о «событиях».
Бригадир слушал, не перебивая. Потом несколько минут думал.
– Она тебя отмазала, – вынес он наконец свой вердикт.
– С чего ты взял? – взвился Федор. – Выполнила заказ – и все!
– Нет, Федор, – убежденно сказал бригадир. – Она тебя прикрыла. Езжай и разбирайся. Ты почти все сделал, да и Володя уже ходит. Так что езжай и разбирайся.
– Ну ты даешь! – не поверил Федор. – Посидел и решил!
– Подумал и решил, – поправил бригадир. – И тебе надо было подумать.
– Но она бы меня посадила!
– Значит, было что-то, еще опаснее. И пугать не значит делать. Надо было там разбираться. Не сбегать.
– Я не сбегал! – чуть не заорал Седых. – Резали – не сбежал!
– А собственная девчонка припугнула – и сбежал!
– Ой, бригадир! – застонал Федор. – Что ты со мной делаешь!
– Это ты с собой делаешь, – потерял тот интерес к разговору, быстро поднялся и зычно крикнул сидевшим поодаль ребятам: – Мужики, кончай перекур!
Седых решился. Попрощался с ребятами. И уехал с рюкзаком к маленькому аэропорту, откуда вертолетом собирался добраться до Иркутска.
А там – все прелести таежного «Аэрофлота». Сначала не было керосина. Потом – погоды. Потом того и другого вместе.
В Москву прилетел на вторую неделю после завершения работы «Смены». Сразу бросился звонить Сидневой. Та обрадовалась, даже заплакала.
– Как там дела? – спросил Федор.
– После твоего отъезда такое началось! Ангел всех скрутил. В открытую избивали. Я уехала через неделю. За день до убийства.