Сундук на моих глазах плавно съежился до размеров шкатулки.
— Вот это да!!! — Лакс разом забыл о ревности, подался ближе и спросил: — А ты так с любой вещью можешь?
— Я так вообще не могу, моя магия больше на стихии, дух и плоть действует, с предметами материальными сложно, на раз-два ничего не выходит, тем паче, что я даже рун не рисовала, — я не стала приписывать себе чужие заслуги и логично предположила: — Это, наверное, Фаль!
— Нет, Оса, я не стряхивал пыльцы, — отперся от авторства волшебства и сильф, хотя по глазам видела, испытывал сильное искушение похвастаться.
— Может, это ты у нас колдун? — иезуитски уточнила я и ткнула пальцем в грудь вора, туда, где в распахе рубашки виднелась золотистая от загара гладкость кожи.
— Я вор, коль позабыла, — перехватив и нежно пожав мою руку, покачал головой Лакс.
— Вы чего тут, никак ссоритесь? — поинтересовался Кейр, заглянув в фургон, и тут же изумленно спросил: — А сундук куда дели?
— Разбили на щепки в драке! — пошутила я и, пока Кейр в самом деле не начал щепок искать, торопливо потянулась к крышке уменьшенного предмета, осторожно постучала, почти не веря, в новое чудо. Однако, сундук покорно вернулся к прежнему виду. Телохранитель изумленно крякнул, а Лакс радостно наябедничал:
— Представляешь, тут такие чудеса творятся, а почему никто не знает! Оса и Фаль, скромные наши, божатся, что не при чем!
— Не при чем, если только могучая сила моего подсознания не вышла на уровень применения магии без осмысленного управления, но кто бы тут не помог, хоть Темный Менестрель, хоть сам Гарнаг, спасибо ему огромное! Дареному коню в зубы не смотрят. Я плакалась, не знала, как багаж тащить, теперь вопрос решен, — довольно объявила я, снова уменьшая сундук тремя ударами по крышке и засовывая его в походную сумку. Как только виновник благодеяния объявится, не премину высказать свою безграничную признательность лично. — А как там с завтраком?
— Я за тем и заглянул, хотел вас звать, а теперь думаю, может не стоило, вдруг, если вы тут еще посидите, пара-тройка других нужных чудес случится, — усмехнулся Кейр.
— Нет, ну или почти нет в мире таких чудес, которые стоили бы завтрака у костра в самой лучшей компании, — наставительно оповестила я общество, протискиваясь мимо телохранителя из полутьмы фургона на волю.
— Так уж и самой лучшей, — отчего то неожиданно смутился Кейр, может недохвалили в детстве, когда это самое нужное, чтоб уверенность в себе и своих силах на всю жизнь осталась.
— Наилучшей, — уверенно подтвердила я и нахально продолжила: — Я вообще так счастлива, что едва сдерживаюсь, чтоб без конца к вам на шеи от переизбытка чувств не кидаться и не душить в объятиях. А то, коль не задохнетесь, испугаетесь моей эмоциональной неуравновешенности и разбежитесь кто куда, а нам еще Проклятое Озеро искать.
— Я храбрый, можешь обнимать, когда только заблагорассудится в любое время дня и особенно ночи, — моментально влез готовый на подвиги Лакс, миляга Фаль, хоть и не понял всей двусмысленности фразочки, охотно ему поддакнул.
— Обожаю храбрецов, — пококетничала я и, моментально сменив ставшую опасно интимной тему, подмигнула Гизу (дескать, внимание, секундная готовность!) и воскликнула, усаживаясь на свое вчерашнее место у миски с кашей: — Ах да, Кейр, что-то я тебе сказать хотела. Память девичья, ветер в голове. О, вспомнила! Ты не против, мы жалование Гиза к твоему приравняли.
Киллер кивнул в подтверждение моих слов.
— Справедливо, — спокойно, без малейшей тени зависти или возмущения по части конкуренции согласился мужчина, берясь за свою темную, чуть погнутую в долгих походах ложку.
— Значит, семь серебряков в неделю плюс премиальные у Лакса получишь, — небрежно мотнула я головой и принюхалась к каше получше.
Н-да, похоже, мюсли вечно и бесконечно как Вселенная! Стоило перебираться из мира в мир, чтобы и тут лопать утром овсянку с мелко накрошенными яблоками. Изюмом, разумеется, тут разжиться было негде. Ладно, за все хорошее стоит платить и если опостылевшая каша входит в счет, так тому и быть. Я ухватилась за ложку и, не обращая внимания на донельзя подозрительный взгляд Кейра, просчитывающего, где, в чем и как я его объехала на хромой кобыле, отправила в рот первую ложку. Гиз свою почему-то попридержал, кажется, давился смехом, хоть и сохранял внешне невозмутимый вид.
Мыслительный процесс Кейра завершился, он покачал головой и, опустив ложку в кашу, принялся поглощать завтрак. Я для вида поковырялась в чрезвычайно полезной и питательной размазне, предоставляя Фалю возможность слупить ее практически в одиночку, и с куда большим удовольствием преступила к ветчине, хлебу и сыру. Попутно я озадачила друзей вопросом:
— Кстати, а у нас есть карта?
— Перекинуться партишку перед дорогой захотелось? — лукаво подмигнул мне вор.
— Я о географических картах, Лакс, думала прикинуть маршрут не с ваших слов, а так сказать визуально.
— Как-как? — не понял парень. — Погадать что ли? Так ведь для этого, я слыхал, специальные картинки нужны, те, что в игре ходят, не годятся…
— Карта это такой рисунок, изображающий горы, леса, поля, реки, озера, города и так далее в схематичном виде. Чтобы на маленьком клочке уместился весь мир, ну мне сгодится и тот регион, где мы сейчас находимся, — иронично, все еще считая, что надо мной прикалываются, объяснила я.
Взгляды Лакса и Кейра оставались туманными, хоть и отображали напряженную работу мысли.
— Эй, вы чего, не пользуетесь картами? — теперь уже настала моя очередь впадать в озадаченное состояние. — А как же тогда путешествуете на сколько-нибудь дальние расстояния?
— Спрашиваем дорогу у местных, если далеко идти надо, с купцами или балаганщиками можно словечком перекинуться, — крутя в руках свою гигантскую кружку, объяснил самоочевидную для него вещь Кейр. — А таких колдовских вещей, чтоб в одном клочке целый мир виден был, у нас нет и не было никогда.
— На Вальдине нет карт, Оса, — разомкнул уста Гиз, во время разговора очень пристально изучавший мое лицо, будто хотел там чего-то прочитать, может, дознаться с какой луны я свалилась. Так спросил бы, я б ответила, чего скрывать, но такая простая идея, пока в хитрож…мудрую голову киллера не пришла.
— Вальдин — это самоназвание данного мира? — уточнила я на всякий случай, и Гиз коротко кивнул.
— А тебя, когда сюда засылали на мокрое дело, случайно, картами не снабдили? — надежда все еще цеплялась за крохотный уголок души.
— Нет, — безжалостно добил ее наемник. — Все карты — тут! — и коснулся своей темно-рыжей головы. — Мы оставляем минимум следов.
— А давай вытащим ее из твоей башки на белый свет! Зарисуем! — азартно предложила я. — Все ведь когда-нибудь случается в первый раз! Представляешь, мы — первые картографы Вальдина!
— Я не художник, — пока Лакс с Кейром не решили, что я собираюсь раскроить черепушку киллеру, объяснил мужчина, но проблеск интереса в глазах ясно давал понять, уговоры можно продолжить.
— Я тоже, однако, даже в школе меня учили рисовать план местности, неужто, мы не осилим хоть схематичную карту? Понятие масштаба и условные значки я знаю, бумага есть, карандаш и ластик имеются. Давай хоть попробуем! — я склонила голову на бок и захлопала ресницами преувеличенно умильно. — Ты ж теперь не убивец на контракте, а мой телохранитель, тебе законы Тэдра Номус теперь не писаны! Понарушай всласть!
— Давай, — отодвинув миску и кружку, решился мужчина, поддавшись на мою немудреную провокацию.
Не столько в силу слабой воли и склонности к чужому влиянию, сколько потому, что сам хотел действовать, а в таком случае важен только повод, сколь бы незначительным он не был. Полагаю, начальство и инструкции вусмерть достают не только простых работяг, но и специалистов столь щекотливых профессий.
Мы начали творить. Кейр и Лакс, позабыв про сборы в дорогу, уселись рядышком и с самым неподдельным любопытством следили за процессом. Еще бы! Ведь при них творилась история, новое чудо, не менее диковинное, чем вся моя магия!
Об условных знаках, масштабе, единицах измерения (местных гелах что-то вроде наших полутора километров навскидку) и прочей ерунде мы с Гизом договорились быстро, а вот с точной картой всего Вальдина я крупно обломалась. Тэдра Номус оказались ребятами практичными и лишней ерундой головы исполнителя забивать не стремились, поэтому точные знания мой киллер имел только о Хавале, Ланце да окрестностях Мидана, принадлежащего маленькому и даже не особенно гордому государству Мидарен. Профессиональные навыки работников Номус были на самом высоком уровне, посему там и предположить не могли, что живучей магеве удастся избегать закрытия контракта сколько-нибудь длительный срок и превысить выданный исполнителю географический лимит. Представление о более дальних землях Гизу дали лишь в самом общем виде. Но даже эта малость была куда лучше, чем почти ничего, имеющееся в головах прочих моих компаньонов, нимало не озабоченных своим картографическим местом в мире.
Спустя две трети часа несколько листков моего блокнота были заполнены самодельными картами. Общими контурами материка, размером примерно с одну из Америк, и несколько более мелкими нашего бывшего и предполагаемого маршрутов на небольшом клочке этого участка суши.
Лакс и Кейр, не будь дураками, довольно быстро уяснили принцип составления карт и теперь удивлялись только одному: почему же никто до сих пор у них до такого не додумался.
— Так всегда с новыми идеями получается, — тоном записного знатока подбодрила я друзей. — Пока никто ничего не знает, кажется и невозможным это изобрести, а как только идея воплощается в жизнь, народ поражается: "Как же я сам до такого не допер, ведь так просто!" Впрочем, это даже хорошо, что вы у меня такие нормальные. Относительно, конечно, нормальные, иначе бы не связались со мной. Люди, у которых мозги иначе устроены, чтобы новое легко сочинять, с ума куда легче обычных сходят, словно сжигают себя, да и вообще они плохо к жизни присопоблены.
— Если бы Кейр занимался идеями, а не нашей едой, было бы плохо, — глубокомысленно согласился Фаль, разряжая обстановку, и не понял, чего это мы хохочем над его мудрой сентенцией.
Так или иначе, завтрак закончился, карты были нарисованы, припасы готовы, вещи собраны, лошади оседланы, слова прощания с балаганщиками, преисполненными двойного благоговения по поводу визита в мои грезы Темного Менестреля, произнесены. Мы покинули только-только наполняющуюся первыми утренними посетителями и торговцами ярмарку у стен Мидана.
Путь наш для начала лежал по Мидарену, оттуда к северо-западному краю Ланца и далее, где кончалась точная карта из памяти Гиза, через Карниалесские дебри к предгорьям Нидранга. Там-то и находилось Озеро с цветами сердечками по берегам, где в черной воде, полной яда беспросветного отчаяния и тоски по любимой, даже в самый ясный летний день отражались лишь ночь и звезды.
Дэлькор весело гарцевал по дороге, то и дело оглядываясь, будто проверял, не исчезла ли я куда-нибудь снова прямо с его спины в неизвестных далях, кинув его, бедную лошадку, одну-одинешеньку. Впрочем, не смотря на свой задор, конь шел мягко, даже мои филеи, успевшие за три недели отвыкнуть от прелестей верховой езды, ничуть не протестовали. Широкий тракт, тот которого мы избегали в прошлый раз, дабы не привлекать к себе лишнего внимания враждебно настроенных элементов, предоставлял свободу для маневров энергичного коня, застоявшегося в стойле. Поскольку все меры предосторожности, предпринятые прежде, ничуть не помогли, то теперь я решительно воспротивилась всяким попыткам скрытного продвижения. Хватит уже партизанить! Я желала видеть мир, подаренный мне судьбой, и, что немаловажно, получать максимум удовольствия от каждой секундочки жизни. Вкусив прелести ночлегов на постоялых дворах и в лесу у костра я, хоть и признавала бесспорную романтичность последних, обеими руками и всем увы! довольно изнеженным телом голосовала за мягкую постель и вкусную, горячую пищу, более полезную для обладателя легкого гастрита (а у кого из студентов его нет?), чем самый лучшие холодные бутерброды. Новый маршрут учитывал мою невинную тягу к комфорту, впрочем, стойкие мужчины, кажется, сдались перед капризами дамы не без тайного удовлетворения, им, вечным бродягам, полевая кухня и плащ вместо кровати обрыдни поболее моего.
Утренняя, острая, пронзительно чистая свежесть середины лета мало-помалу сменялась теплым деньком. Я дышала полной грудью, подставляла лицо ветерку и улыбалась от уха до уха. Некоторое время мы молчали. Это было спокойное, умиротворенно-довольное молчание людей, объединенных общей целью и вполне расположенных друг к другу, таких, которым приятно не только беседовать меж собой, но и просто слушать. Слушать просыпающийся за нашими спинами город, случайную болтовню проезжего и прохожего люда, птиц, насекомых, дыхание ветра. Когда народа, стремящегося до жары успеть в Мидан и сладить с делами, стало поменьше, я вдруг спросила, позвав следующего впереди мужчину:
— Эй, Гиз, а Гиз это твое имя или прозвище?
— Почему это тебя так интересует магева?
— Отвечать вопросом на вопрос невежливо, — я показала киллеру язык. — А вообще-то Лакс, Кейр и Фаль это ведь, сам знаешь, сокращения от имен полных, вот я и любопытствую, ты такой же длинносочиненный или как?
— Или как, — хмыкнул он. — Мое имя осталось за порогом служения. Гиз — прозвище. Я не могу перевести его точно, в местном языке нет такого определения. Это узкий, тонкий трехгранный клинок, не длиннее среднего кинжала, способный пройти сквозь кольчугу или отверстие в броне.
— Его еще и ядом, небось, мажут, — подсказала я.
— Мажут, — намек на холодную, чуть удивленную моей догадливостью улыбку тронул губы Гиза.
— Знаю, я читала о таком оружии, у нас оно считается разновидностью стилета, — продолжила я, довольная собой (не зря папин справочник временами полистывала). — Тебя красиво и, по-моему, метко прозвали, мне нравится. Интересно только за профессиональные навыки или за телосложение и манеру речи?
— Думаю, за все сразу, — пожал плечами мужчина, но, кажется, я ему польстила.
— А в нашем мире Гизы когда-то были герцогами, родней короля одной весьма интересной страны, — поделилась я своей ассоциацией. — Ты, кстати, не из дворян?
— Мое прошлое осталось позади, не стоит его ворошить, магева, — замкнулся в себе Гиз, отвернулся и, похоже, собрался послать коня вперед, подальше от болтливого языка любопытной девчонки.
— Ладно, ладно, не сердись, уважаю право на частную жизнь! Свобода одного человека кончается там, где начинается свобода другого, — я примиряюще подняла руки ладонями наружу.
— Это как? — поинтересовался новым правилом Кейр.
— Ну вот, к примеру, коль ты захочешь добавлять в нашу кашу столько соли, сколько заблагорассудится, сыпь, но только до тех пор, пока это не покажется слишком соленым другим. А уж коль покажется, то придется общий котел солить умеренно, а себе добавлять по вкусу позднее. Сам понимаешь, дело касается не только соли, но и всех прочих аспектов жизни. А все конфликты возникают на границах личных свобод и нашего понятия об этих границах.
— Ты такая умная, Оса, — зазвенел над ухом Фаль, преисполнившись благоговения.
— Аж череп жмет, — насмешливо отцитировалась я, а наша компания надолго задумалась над подкинутой сентенцией о свободе.
Мы ехали в молчании довольно долго, пока Кейр тихо не пробормотал:
— С тобой странно, магева, я столько с рождения не передумал, сколько за то время, что с тобой провел, и дней-то по пальцам перечесть можно, а словно еще одну жизнь прожил.
— Это плохо? — задумчиво отозвалась я, перебирая в пальцах гриву Дэлькора, красиво заплетенную Фалем в косички.
— Нет, я ж сказал, просто странно, непривычно что ли, — промолвил мужчина, встряхнувшись, и поправил без того идеально сидящую перевязь с мечами. — Ты меня словно наизнанку вывернула.
— Я рада, что ты нашел голове еще одно применение, кроме "я в нее ем", — улыбнулась я и рассказала друзьям бородатый анекдот про боксера, переделав название профессии на "кулачный боец".
Заканчивать анекдот мне пришлось уже на повышенных тонах, потому как за изгибом дороги шумел, как растревоженный улей диких пчел, народ. При приближении оказалось, что гомонят не несколько десятков, а всего каких-то семь потных, красных от жары и возмущения крепких мужиков явно крестьянского вида. Побросав свои возы, нагруженные товаром с ярмарки, они толпились у обочины и орали друг на друга так, что чуть не лопались от натуги. Ну точно митинг!
— Что за шум, а драки нету? — весело с припуском командных интонаций вопросила я разгоряченную компанию, хотя и без допроса, успела выхватить из общего сыр-бора несколько фраз, по которым смутно распознавалась первопричина конфликта.
Обрывки возмущенных воплей: "Не ты, скажешь? А чего такими завидущими глазами на мою мошну зыркал да ухмылялся?", "Уж и своим довериться нельзя! Во времена тяжкие настали!", "Да что тут думать, перетряхнуть его вещи и вся недолга!", "Кто больше всех горланит, тот и виноват!", "Да Ситепа это, кто ж еще, Паканор с него еще пять монет за Наждину ввечеру требовал!" — неоднозначно подсказывали, чего-то ценное (скорее всего деньги или ювелирные изделия) пропало и теперь все подозревали всех, кроме себя самое. Правда, пока еще отношения выяснялись вербальным путем, но нешуточный накал страстей обещал в самое ближайшее время обернуться классическим мордобоем прямо посреди столбовой дороги, создавая помехи транспортному потоку. Не то чтобы мне, как Бэтмену, было больше всех надо, просто взыграло стихийное любопытство.
— Магева! Магева! Вот она-то пусть и рассудит, — на удивление слаженно для готовых вцепиться друг другу в бороды людей загомонили мужики и клином двинулись в мою сторону.