Следующую группу вел уже сам Лич, четыре десятка отлично вооруженных парней на двух грузовиках и одном квадре двигались вслед за грузовиками. Наблюдателей нашли на опушке у уничтоженной деревни. Их расстреляли в спину, подкравшись сзади. Пользуясь тем, что пока о появлении в Лесу банды и уничтожении деревни еще никому не известно, хотя глушилка была вырублена, видимо нападающие сохраняли радиомолчание, либо рация у них была повреждена, сквад продолжил преследование, поставив на карту все.
Разделение преследуемой техники слегка насторожило, но не обеспокоило, как вдруг перед темнотой сигнал пропал. Лич чуть не убил Скелета, но тот божился, что пропали они почти одновременно. Тут явно работал Зург, а вспомнив, кто был тот мальчишка, а Лич был уверен, что именно он поработал с машинами, только зло простонал и велел гнать к месту последнего сигнала. Они искали следы всю ночь и следующий день, но нашли только место, где они уходили в болото. Разослав вокруг болота пешие патрули, Лич был вынужден свернуть поиск, от базы пришли тревожные известия, соседи зашевелились, чуя богатую добычу сквада. Поэтому к вечеру сквад отправился обратно, решив поиски мальчишки отложить на потом.
На обратном пути, когда проезжали в шести километрах от уничтоженной деревни, (другой дороги тут не было) из кустов вдруг раздался залп, потом второй. Бандитов уничтожали мастерски. Тут явно работали охотники, экономно и точно.
Выжило двое, сам Лич, и один из подчиненных, водитель грузовика, которому хватило ума выпрыгнуть из движущейся машины и сломя голову рвануть вглубь Леса, пока его не догнал Лич. Они знали, что скоро по их следу пойдут охотники мстить за гибель родичей, поэтому не сбавляли скорости уходя все дальше, слыша за спиной одиночные выстрелы, это добивали их сквад.
Остановившись на небольшом поросшем кустарнике холме, Лич остановился, обернулся и зло проорал:
— Я еще вернусь, мальчишка!
— Выспался? — спросила Лиза, с любопытством наблюдая, как я выбрался из кабины на негнущихся ногах.
Неистребимую привычку сосать палец у нее пока не смогли отвадить, поэтому я, проковыляв мимо, потрепал ее по макушке, отчего пшеничные кудри рассыпались кудряшками, и спросил:
— Где все?
— Лидка, вон, у ручья, а бабуля с Кнопкой в лес ушли, травку собирать.
— Хорошо. Сколько я спал?
— Долго, — снова вынув палец, логично ответила сестренка.
— Ну да, нашел у кого спрашивать.
— Сейчас кушать будем, далеко не уходи, — строго, как взрослая, велела она.
— Хорошо, — улыбнулся я. Лиза хвостиком последовала за мной к ручью.
Посмотрев на ставшее солнце, определил, что был вечер, скоро явно должно стемнеть.
Прежде чем вырубиться, а вел я до самого утра, мы выехали из леса и, проехав тридцать километров по открытой местности, я бы назвал ее прерией, мы снова въехали в родной Лес и, углубившись на шесть километров, остановились на этой живописной полянке рядом с ручьем, который мы преодолели вброд. Мне еще хватило сил замаскировать технику, разбудить бабушку, чтобы принимала командование, забраться на свое место и уснуть.
— Привет, — поздоровался я с моющей в ручье посуду старшей из сестер: — Долго я спал?
— Привет. Долго, почти тридцать часов. Мы беспокоиться начали. Но ты же сказал что это нормально, поэтому не будили.
— Действительно долго, — согласился я, и присев на колени стал умываться, заодно набрав воды во флягу.
В принципе можно было и прямо так попить, но я испорченный цивилизацией опасался, а во фляге был встроенный фильтр для очистки воды. Напившись из фляги, я ее опустошил за время поездки, потом снова набрал воды и, отстегнув чехол с планшетником с груди, протянул его Лиде.
— Возьми. Это конечно не терминал, технический командный планшетник, но выход и доступ к сети у него должно быть. Когда сможешь выйти, я тебе список накидаю, что нужно найти и скачать.
Лидия, как и я, была не плохим хакером, средним на самом деле, но хоть что-то она умела. Разберётся.
— Хорошо, — сестренка стряхнула капли воды с рук и, взяв планшетник, прицепила его к поясу. Система креплений позволяла это сделать. Хитро улыбнувшись, она спросила: — Подарок?
— Нет, — честно ответил я, пояснив: — Тебе он не к чему, я там на складе видел модульные переносные терминалы модели 'Макс-2000', вот его и подарю.
— Неужто настоящий 'Макс'? — не поверила сестренка, широко распахнув глаза. Я знал, что это была ее мечта.
— Настоящий, — подтвердил я.
— Тогда ладно, спасибо.
Вернувшись к технике, я посмотрел на импровизированный стол, рядом были сложены брикеты пайков, остатки вчерашнего ужина аккуратно лежали в стороне, и сладко зевнув, стал делать зарядку.
Лиза, вернувшись от ручья, с интересом наблюдала за мной. Судя по припухшим векам, она недавно явно плакала. Гадать тут было нечего, это Мила маленькая еще ничего не понимает, но видимо Лизе сказали что мамы и папы больше нет.
Остановив тренировку, я присел на колени и, протянув руки к сестренке, сказал:
— Иди сюда.
Девочка подскочила и, прижавшись, замерла. Через секунду она начала всхлипывать и дрожать.
— Мама… Папа… — видимо она еще держалась, но тут совсем расклеилась.
Поглаживая ее по голове, поцеловал в темечко, давая понять, что я рядом. Пусть выплачется. Я всегда был для сестер плечом, куда можно поплакаться. Это или соседский мальчишка, больно дернувши за косичку, или больнючая царапина.
Лиза довольно быстро успокоилась, хотя куртку намочила, видимо успела уже выплакать всю боль утраты. Вытерев платком ей лицо, я посадил ее на колени, сам устроившись на подножке грузовика.
Когда бабушка с корзиной в одной руке, ведущей Милу в другой вышла на поляну, я уже успел успокоить Лизу, и при их появлении сняв ее с колен, шлепком отправил к ручью чтобы та позвала Лидию.
— Привет бабуль, Кнопка, — поздоровался я с ними.
Мила сразу же отцепившись от бабушки, быстро засеменила ко мне, протягивая руки. Подхватив ее, я закружился уткнувшись лицом в кудри, вдыхая родной запах. Девочка радостно засмеялась, ей нравилось, когда я носил ее на руках.
— Очнулся уже? Как себя чувствуешь? — спросила бабушка.
— Нормально, — не отпуская сестренку и продолжая укачивать ее на руках, ответил я: — Слабость и немного сознание плывет, но это после лекарства, так и должно быть.
— Сейчас ужин приготовим, потерпи пока.
— Хорошо, я маленько позанимаюсь, мышцы разработаю, а то, как деревянные.
Отпустив Милу на землю и отойдя к грузовику, я стал делать зарядку.
— Бабуль, а откуда котелок, его же вроде не было? — спросил я, отжимаясь, имея ввиду посуду, что мыла Лидия.
— Сегодня утром Лаза в машине нашла, он под сиденьями был. Грязнущий, пайки мы сварили еще ничего, но вот почистить все-таки нужно. Травяной настой в нем не сваришь.
— Понятно, — слегка запыхавшись, ответил я.
Через полчаса ужин был готов, пайки сварили, дождались когда они немного отстояться и нажали на маркер активации чтобы встроенная система разогрева сработала. В общем, есть можно, хотя это и были солдатские рационы. Из трав бабушка сварила чайный настой. Ну, по крайней мере, очень похож.
После обеда Лидия отсела в сторону, чтобы поработать с планшетником, отгоняя любопытных сестер, бабушка собирала стол, мы уже обговорили, что завтра с утра двинемся дальше, а я занялся техникой. Инструментов у меня понятное дело не было, но в отсеке квадра я нашел малый ремонтный набор. Не полный, но все же. Первым делом я снял часть панели с грузовика и отсоединил гнезда входов, как линейных так и для зарядки, их все нужно было чистить от пыли и грязи, чем я и занялся сидя на подножке кабины.
Закончив с грузовиком, я занялся квадром, проделав там ту же операцию, сообщив Лидии, что теперь ими можно пользоваться, с зарядкой проблем не будет.
— Угу, — отмахнулась она, что-то с интересом изучая.
Уже темнело и пока бабушка укладывала мелких, я подошел к Лидии.
— Есть что интересное?
— Я вошла в Галанет под своим именем. По списку многое скачала, памяти хватило, но вот этих программ и информации в свободном доступе нет, — показала она мне на экране планшетника: — Их можно только купить.
— У меня на счету есть немного, может, хватит?
— Давай доступ, — протянула мне планшетник сестренка.
В сети можно было зарегистрировать в виртуальном банке счет, но только взрослым. Пользуясь тем, что мой возраст было нельзя определить, нет, можно конечно, но сложно, там я числился двадцатитрехлетним, поэтому у меня и был счет. Более того я знал номер счета и отца, поэтому набрал ряд символов не только своего счета но и его тоже, нам сейчас информация была очень нужна.
— Держи, — вернул я ей планшетник.
— Ага, — она посмотрела на цифры обоих счетов, почесала нос, и не уверенно кивнула: — Вроде должно хватить.
— Ага, — она посмотрела на цифры обоих счетов, почесала нос, и не уверенно кивнула: — Вроде должно хватить.
— Посмотри у продавца, может у него за большую покупку какие бонусы есть, тоже прикупи.
— Хорошо.
Я присел рядом и наблюдал, как Лидия сосредоточенно работает с планшетником, выходя на разные сайты и продавцов.
— Нужен кристалл памяти. У меня места не хватает, — известила она меня.
— В кармашке чехла посмотри. Я два пустых туда положил.
— Ага, нашла.
Вставив кристалл в приемное гнездо, она снова сосредоточилась на загрузке купленных программ, модулей и информации.
— Все, закончила, — радостно известила она меня, когда на небосклоне появился спутник Зории.
Сняв с колен автомат, я встал, потянулся и посмотрел на ночное небо. До одиннадцати ночи работала, но ведь сделала же.
— Пошли спать, завтра рано выдвигаться. Только наших не разбуди, они уже давно спят.
— Ага.
Утром после плотного завтрак, мы снова заняли свои места в грузовике, и тронулись дальше. Плутал я изрядно, даже топливо стало подходить к концу, но к обеду следующего дня мы добрались до убежища.
— Технику тут замаскируем, дальше пойдем пешком, — вылезая из кабины известил я своих.
— Далеко? — поинтересовалась бабушка, помогая выбраться из машины сестренкам.
— С полкилометра. Я не хотел ближе подъезжать, чтобы не оставлять следов.
— А может, мы тут подождем? Там же ничего еще не работает? — предложила бабушка. Она в какой-то мере была права, заботясь о маленьких, но рисковать я не хотел.
— Вдруг на вас кто наткнётся? Думаю, слухи разошлись широко, скоро тут будут гулять одиночки и небольшие группы. Кто-нибудь да наткнется на вас.
— Ну ладно, тебе виднее, — вздохнула она. Бабушка, да и другие привыкли к моему странному для их понимания поведению. Так как я дети себя не ведут, но они посчитали это особенностью Зургов. Тех всех считали странными. Даже к детям относились соответствующе. Полезные, но опасные.
Пайки у нас кончились, кормить семью было нечем, поэтому не откладывая дело в долгий ящик мы после того как замаскировали технику, направились к убежищу. Пора было подгребать его под себя.
Шли мы сторожась, стараясь не оставлять следов. Бабушка несла Милу, Лидия корзину и вела за руку Лизу, я же шел в охранении, держа наготове автомат. Технику я запрограммировал отсылать сигнал мне на планшет в случае приближения чужого. Под землю сигнал, конечно, не уйдет, но я что-нибудь придумаю. Например, выведу антенну.
Лидия, когда планшетом подключилась к бортовому компу смогла там найти охранную систему, проверка показала что она вполне работоспособна, хотя некоторые датчики и вышли из строя. Угнать технику было не возможно, она бала запаролена, но вот поснимать что-нибудь было вполне возможно. Будем надеяться, что мы технику замаскировали достаточно хорошо, и никто ее не обнаружит. По крайней мере до того мгновения пока мы не встанем на ноги.
— А озеро где? — спросила Лидия любопытным тоном.
— Там, справа от нас осталось, — махнул я рукой, указывая в нужную сторону: — Оно почти в километре от входа.
— А-а-а. А вода вниз не попала?
— Нет, там от взрыва земля и глина спрессовалась и получилась чаша в которой после дождей скапливается вода, тем более исток одного ручья теперь пробегает через это озеро и оно не пересыхает. Не волнуйся, сухо в убежище. Мне вообще кажется, что там все как-будто только оставили недавно. Хотя пыль, конечно, есть, но не так много как должно было быть… О, пришли.
— Это вход? — удивилась бабушка: — Это же нора барлога, тем более свежая.
— Это я так ее замаскировал, даже пролил тут мочу самки из запасов отца и следы сделал. Животных теперь можно не опасаться.
Барлоги были аналогами наших медведей, по виду они больше походили на гризли, но имели более крупный размер, нрав и удлинённую морду. Встретить такого в лесу, это считай верная смерть. Радовало то, что их было не так много.
— А если самец приедет? — опасливо посмотрев на нору, и сделанные мной следы барлога на свежей земле, спросила Лидия.
— Не, это моча самки с детенышем. Тут на пять километров вокруг, хищников вообще нет. Все бояться, — ответил я, подходя к кучке железа сваленной в стороне. Это была броня 'Удара'. Когда я получил вызов от Крафа, то тут же скинул для облегчения комплекса броню и рванул к деревне. Еще в кустах укрыты два ящика с ништяками, но я решил их пока не трогать, только броню спрятать получше, чем и занялся, банально решив укрыть ее в норе
— Тогда ладно, — успокоилась сестрёнка, она знала, что после родов самки очень агрессивно относятся к чужакам защищая детёныша. Звери это знали и когда чуяли самок барлогов, старательно уносились прочь. Это только человек с его плохим обонянием раз за разом попадал на зуб самке. Против двухтонного жутко быстрого и хитрого животного у него не было никаких шансов. Убивали их обычно, когда они пробовали человечину, собираясь в команды по двадцать человек. Да и то без жертв не обходилось. А так старались не трогать считая их духами леса.
— Давайте по краю, чтобы на земле следов не оставлять, — велел я сопя поднимая один из элементов брони, и собственным примером показал как нужно идти.
Огромные деревья с густой листвой давали тень, поэтому под корни, где и был проход под видом норы, мы лезли почти в полной темните. Фонарик я опасался включать. Вдруг кто отсвет увидит?
Проползя на коленях метра три, я встал и отряхнул штаны, тут высота потолка уже была приличной.
— Давайте помогу, — сказал я, помогая бабушке и сестренкам попасть в этот грот.
— Мы прямо под деревом? — спросила Лидия, с интересом осматриваясь. Благо тут было уже можно включить фонарь что я и сделал, осветив коридор со следами копания на стенках, корни на потолке, и небольшую нишу в стене. Так же были видны ступеньки идущие вниз.
— Да это основание ствола.
— А что за ниша?
— Для охранного дроида, еще когда копал подумал об этом.
— Понятно. Дует, что-то.
— Внизу было мало воздуха, вот я и запустил один вентилятор. Повезло, там был независимый источник питания. Лет на семь непрерывной работы хватит, так что внизу дышать уже можно. Правда, после взрыва мелкие осколки достигли дна, забив воздуховод пришлось чистить. Там удобно было, наверное, рассчитано для этого. Я в этом убежище двое суток работал, успел многое сделать.
Закончив прятать броню я передохнул, и сказал:
— Пошли дальше.
Фонари были у меня и у Лидии. Она шла замыкающей, освещая путь остальным. Мы по ступенькам спустились на шесть метров ниже, где нам предстала пенобетонная труба воздуховода с пробитой стеной, и уходящей в дыру веревкой. Заметный приток воздуха уходил вниз. Думаю внизу уже можно было дышать, а то я спускался в сталкерской маске, вот только что делать, когда внизу воздух очиститься? Вентилятор то продолжает работать. Нужно еще одно откопать отверстие, чтобы воздух был проточный. Да и вход-выход нормальные сделать, но это все позже, когда устроимся внизу, пока и так нормально.
— Это что, по веревке надо будет спускаться? — опасливо спросила бабушка, даже не приближаясь к трубе.
— Да. Сорок метров по этой трубе, потом там техническая ниша и еще один колодец, только он со скобами. По нему еще метров на сто вниз. Там мы попадаем в другой коридор, где кабеля идут. Я решетки все снял, так что двигаться будем без остановок.
— А дальше?
— Дальше там лестничные пролеты аварийного выхода. Верх обрушился, но на глубине ста сорока метров она вполне нормальная, крепкая.
— Что-то боюсь я.
— Надо бабуля, надо, — вздохнул я.
— А обратно потом как? — не унималась она, бабушка явно боялась высоты.
— Придумаем что-нибудь, — беспечно махнул я рукой: — Лид, давай ты первой, будешь подсвечивать снизу фонарем, потом мелких примешь, бабушку и потом я сам спущусь.
— Хорошо, — поправляя амуницию, чтобы ничего не вывалилось, деловито кивнула она.
Быстро подтянув наверх верёвку, я обычно просто спускался используя навязанные узлы, но тут придётся действовать по-другому.
Завязав двойным узлом под мышками сестренки канат, я помог ей пролезть в щель и, страхуя повиснуть на веревке.
— Все, я спускаю.
Через десять минут снизу раздался крик, что она достигла развилки, бокового ответвления, где была техническая ниша. Подтянув обратно веревку и обвязав обеих сестренок, чтобы им было не страшно спускаться одним, хотя они были на удивление спокойны и, перевалив их через дыру тоже начал спускать. Не середине пути я услышал, что сперва одна, потом другая захныкали от страха. Лидия это видимо тоже услышала, поэтому стала напевать успокаивая их. Из-за шуршания веревки о край пенобетона я не слышал о чем, но вроде колыбельную.