– Ты!? – Саммо чуть было не выпустил из рук штурвал ручного управления челноком.
– Но перегруз должен составлять все двадцать процентов! – изумился Микко.
– А реально? – Саммо не сводил глаз с самодовольного лица лаборантки.
– Десять! – изумился Микко.
– Как только в нише «Пиринера» скрылся Главный кочегар, я выкинула за борт нейтрализатор – пояснила Тыльза.
– Поздравляю! Поворачиваем обратно! – с этими словами, Саммо заложил крутой вираж.
– Не дури, Саммо! – ты же знаешь, что на вторую попытку уже не хватит дров – Тыльза кивнула на полупрозрачную дверцу топки, где уже успел запылать священный огонь.
– Она права! Давай, на Землю! – Микко дал Тыльзе легкого шлепка и вновь откинулся в кресле.
– Ладно, занимай третье место и сиди тихо. Потом с тобой разберемся – Саммо вернул кораблик на прежний курс.
– Что они там вытворяют? – пилот Найкот с недоумением наблюдал за кренделями, которые выписывал челнок разведчиков.
– Мальчишки! – успокоился Патриарх, отметив, что челнок вернулся на прежний курс.
– Мне кажется, что они идут на ручном управлении – Найкот внимательно следил за траекторией их полета.
– Все равно! Лишь бы привезли Дренделу! – Пэргон поднялся со своего места, решив немного отдохнуть…
Глава 3. Бегство
Марек еще некоторое время созерцал группу контактеров, которые, судя по всему, уже давным-давно потеряли связь с окружающим миром. Старик застыл словно изваяние, держась за свою лыжную палку, женщина в камуфляже практически улетела, оставив на Земле свое грешное тело. Молодой человек по-прежнему сидел на траве с блуждающей улыбкой и, судя по всему, давно был в Контакте, записывая ценную информацию на корку головного мозга. Марек подошел к ветерану этого движения и, на всякий случай, оторвал оба проводка от телевизионной антенны. Слава богу, ничего дурного не произошло. Троица продолжала считывать информацию.
Хапалюк вышел из парка Челюскинцев и сел в маршрутное такси, которое помчало его несчастное тело в Курасовщину.
«Надо сегодня посмотреть на небесное тело в телескоп. Что-то не нравится мне эта тишина» – Марек пошарил по карманам, так как вспомнил, что свой бумажник он подарил вокзальному бомжу.
«Может, рано я себя хороню?» – в кармане брюк случайно оказалась мятая купюра, которую он и передал водителю.
Месяц назад он вспомнил все. Теперь почти каждую ночь его мучали кошмары, словно дурной сон проплывали в его сознании фантастические картинки хулиганских выходок. Все это тянуло на преступление планетарного, нет, галактического масштаба. И Марек был готов сойти с ума, но позавчера утром у его постели собралась троица пятихронов: Кёрн, Филат и Анаэроб. С последним они почудили более всего, отправив вирихирдов в тот злосчастный полет.
«Хорошо покуражились!» – хохотал Анаэроб, вспоминая, как они вдвоем, проникнув в далекое прошлое, вынудили хозяев планеты преждевременно покинуть Землю. Смеялся до слез вместе с ним тогда и четырнадцатилетний Марек Хапалюк.
«А ведь координаты пустой планеты мне подсунул тихушник Филат! И где же он их раздобыл?» – до Марека только сейчас стала доходить простая мысль о том, что зря он им приоткрыл щель в пространство.
«Облако с людьми, мне тогда подогнал простодушный Кёрн. Вот хватило бы мне ума поинтересоваться, где он его откопал?» – только теперь Марек стал подозревать, что пятихроны уже давно ведут двойную игру.
А позавчера они убеждали его в своей дружбе и всемерной поддержке.
Гигантская янтарная пирамида, скрывшаяся на обратной стороне Луны, пока не подавала признаков жизни и от этого молчания у Марека Хапалюка стыла кровь в жилах.
«Вирихирды явно что-то задумали. У них вполне хватает техники, чтобы вычислить меня. Чего же они тянут резину?» – он уже был готов пойти и сдаться им сам, но не хватало духа.
С этими мыслями, Марек Хапалюк покинул маршрутку и вялой походкой направился к своему дому. Ему вдруг до слез захотелось опять стать маленьким, и при желании он запросто мог сделать это, но Марек понимал, что все зашло слишком далеко, и он уже был почти готов принять мужское решение.
На его пути стояли старые и не редко, самые настоящие деревянные дома. Время почему-то щадило этот крохотный уголок Минска. Каждый дом имел свой запах, и Марек, имея не только феноменальное зрение, но такой же, феноменальный нюх, мог с закрытыми глазами безошибочно определить номер дома, мимо которого он сейчас шел.
Зайдя на кухню, Марек сделал себе чашку кофе и, закрыв глаза, прислонился к теплой стенке. Абсолютная тишина, вмиг отрезавшая дом от остального мира, не дала расслабиться, и он осторожно поднялся наверх.
«Чтоб вы провалились!» – едва войдя в свою комнату на мансардном этаже, он увидел троих пятихронов, крутящихся у его телескопа.
И тут его осенило! «Игры с пространством. Ведь это самый настоящий наркотик для них! И подсадил на него пятихронов именно он, Марек Хапалюк» – от этой мысли ему захотелось заплакать, а потом и застрелиться.
– Главный пятихрон дал нам указание заблокировать для тебя все временные тоннели – оторвался от окуляра Анаэроб, уступая место Филату. Судя по умиротворенной физиономии Кёрна, тот уже сегодня насмотрелся в телескоп.
– Он бы мог это сделать давно, почему он тянул? – удивился Марек, устало присаживаясь на диван.
– Ему дали указание вирихирды – Кёрн так натурально посмотрел наверх, как будто знал, где находится высокое начальство.
«Вот мы и приплыли!» – Марек залез в ящик стола и достал новую пачку сигарет.
– Марек, а где сейчас находятся вирихирды? – Филат еще плохо ориентировался в пространстве, пытаясь отыскать на небе Луну.
– Так, все пацаны, по домам! – Марек узрел еле заметную зеленую щель, парившую по центру его комнаты, портал в Кокон Времени и довольно невежливо подтолкнул гостей в ее сторону.
– Хорошо, мы придем завтра! – заявил Анаэроб.
«Завтра не будет! А телескоп я запакую в коробку» – про себя подумал Марек, но пятихронам ничего не сказал.
Выпроводив не прошеных гостей, он прильнул мельком к окуляру.
«Что за черт!» – на миг ему показалось, что на орбите Луны показалась янтарная пирамида, которая сделав один виток, вновь скрылась на ее обратной стороне.
«Устал! Уеду! Надо было сегодня садиться в синий поезд и уматывать к чертовой матери» – он лихорадочно забрасывал вещи в дорожную сумку.
Родители были в отпуске, сестра работала врачом и была сегодня на второй смене.
«Может быть, это и к лучшему! Не будет горьких слез и бурного прощания!» – Марек черканул сестре короткую записку и запрыгнул в свой старенький «Опелек».
«Куда ехать?» – выруливая на Брестскую улицу, он понятия не имел, куда его понесет нелегкая. И только свернув с кольцевой дороги на витебскую трассу, он осознал, что его тянет на дедовский хуторок, что на литовской границе. Их небольшой домик стоял на самом берегу пограничного озера.
«Хотели бы меня убить, давно бы это сделали! И все равно они меня найдут! У вирихирдов длинные руки» – как ни странно, но именно эти мысли и привели его чувства почти в полный порядок. А спокойная дорога и милые с детства пейзажи довершили процесс умиротворения. И через три часа Марек припарковал свою машину возле их родового гнезда. Так отец называл дом, в котором родилось и выросло несколько поколений Хапалюков.
Дом был старый, но вполне крепкий и стараниями отца, поддерживался в приличном состоянии. На берегу, как и положено, стояла банька, которую они с отцом полностью обновили, не выходя за прописанные в паспорте на участок размеры. И настроение Марека Хапалюка постепенно не только стабилизировалось, но и стало даже приподыматься, несмотря на то, что в доме из еды были только сухари, консервы, да небольшие запасы спиртного.
«Ничего, отсидимся!» – Марек зашел в сарай и выбрал там парочку удочек.
Глава 4. Озеро Прутас
«Не клюет» – от досады Марек отложил удочку и прилег на траву. Созерцание ночного неба вернуло его на грешную Землю.
«Я не уклонюсь от наказания. За что же должно страдать все человечество?» – увлажнились глаза Марека от серебристого блеска Луны, на обратной стороне которой находился сейчас корабль «Пиринер» с тысячами вирихирдов на борту.
«Интересно, как меня будут убивать, медленно или быстро?» – Марек отвел свой взор от серебряной Луны и посмотрел на противоположный берег, на который он не раз в далеком детстве добирался вплавь.
Озеро, на берегу которого стоял их дом, было пограничным. Кто и как, провел межу прямо по водной глади, Мареку было неведомо. На противоположном берегу мерцали огоньки хутора, уплывшего не так давно вместе с Литвой в Евросоюз.
Внезапно небо прочертили три огромные крылатые тени, которые двигались явно за границу.
«Контрабандисты! Чего только не придумают люди ради наживы» – Марек приподнялся на локте, с тревогой наблюдая полет нарушителей.
«Контрабандисты! Чего только не придумают люди ради наживы» – Марек приподнялся на локте, с тревогой наблюдая полет нарушителей.
«Диверсанты! Ведь в двадцати километрах отсюда находится Игналинская атомная станция! А вдруг она еще не закрыта?» – у Марека вмиг похолодело на душе, и он быстро оседлал велосипед, собираясь предупредить пограничников…
«Давай назад! Мы чуть не промахнулись, объект начал движение» – Микко указал на светящуюся точку, мерцающую на экране навигатора. И трое вирихирдов, взмахнув крыльями, пошли на разворот.
Марек, тем временем, выехал на лесную дорогу, ведущую к границе, и поднажал на педали. Тусклый свет от маленькой, почти игрушечной велосипедной фары вырывал из темноты рваные тени и Марек вспомнил, как в детстве он чуть было не умер от страха, примерно на этом самом месте.
Он тогда также был на велосипеде, и дорогу тоже освещала маленькая фара. Марек выехал поздно вечером специально, чтобы проверить свою отвагу. Грунтовая дорога была мокрой от недавно прошедшего дождя, и ехать по ней было невероятно трудно. Руль постоянно норовил вырваться из неокрепших детских рук. Отъехав от дома на пару километров, Марек объезжая лужу, все же не справился с управлением и вылетел в канаву за обочиной. В результате падения сломалась динамо-машинка, генерирующая световой поток фары и дальнейшее путешествие он продолжал в кромешной тьме. Проехав еще метров сто, Марек повернул назад, так как любой придорожный куст теперь представлялся ему призрачным существом, норовящим преградить ему путь.
«История повторяется, только в новом качестве» – не успел он выйти из воспоминаний, как перед его глазами возникла картинка, которая напугала его уже по-взрослому.
– Далеко собрался, Дрендела? – на пустынной дороге стояло трое исполинов в серебристых туниках.
«Не бойся смерти Марек, смело смотри ей в лицо!» – сказал ему внутренний голос.
В лунном свете были хорошо различимы их лица с правильными чертами, а серебристые длинные волосы, заплетенные в косички, придавали им вид киногероев из какого-нибудь фэнтезийного фильма.
– Я вам не Дрендела! Для вас, я Марк Арчибальдович Хапалюк – дерзко ответил Марек, отмечая полное отсутствие страха.
– Вы нам так и не ответили, Марк Арчибальдович, куда же Вы собрались на ночь, глядя? – спросил великан, который оказался… молодой девушкой.
– Надо предупредить пограничников, у нас объявились диверсанты – Марек попытался снова оседлать велосипед.
– Ах, Вы об этом? – девушка нечаянно повернулась, и Марек заметил два не сложенный еще крыла.
– Вирихирды! – вспомнил вдруг Марек и у него стали подкашиваться ноги.
– У него где-то совсем рядом жилище – Саммо внимательно изучал экран навигатора.
– Пойдем туда – Микко подхватил одной рукой, теряющего сознание Марека, а другой, его велосипед.
– А это еще зачем? – Тыльза посмотрела на странную двухколесную машину.
– Все правильно! Не будем оставлять следов – Саммо уверенно зашагал в сторону дома.
Эти слова услышал и Марек, теряя от страха сознание.
Очнулся он во дворе дома. Вирихирды уже успели сложить свои крылья и в ожидании его пробуждения развлекались тем, что изучали устройство велосипеда.
– С вами все в порядке, Марк Арчибальдович? – участливо спросило одно из существ, в котором Марек угадал девушку.
– Зачем вы здесь? – задал он абсолютно лишний вопрос, так как давно предполагал ответ.
– Совершенно верно! Мы здесь по Патриаршему велению, чтобы забрать тебя с собой – ответил другой вирихирд, указав глазами на небо.
– Других вариантов нет? – без особой надежды в голосе решил уточнить Марек.
– Других вариантов нет, Марк Арчибальдович – подал голос третий вирихирд.
– Кстати меня зовут Тыльза, а это Саммо и Микко – девушка представила хозяину дома своих спутников.
– Ну что ж! Я готов! – Марек встал и покорно вытянул вперед руки.
– Все не так просто, Марк Арчибальдович, сначала нам будет пополнить кое-какие запасы – вирихирд по имени Саммо встал во весь рост и мягко опустил Марековы руки.
* * *Рассказ вирихирдов не очень-то потряс воображение Марека, он и сам по ходу начал кое-что припоминать.
– А почему Ваш Патриарх так уверен, что я смогу вам чем-то помочь? – Марек Хапалюк давно успокоился, так как вирихрды оказались на удивление миролюбивыми и красивыми (если не считать небольшого горбика на спине, куда они прятали свои крылья) существами, исповедующими высокие моральные принципы.
– Ты один не сможешь, это правда. Но твоим дружкам, пятихронам вполне по силам опутать наш «Пиринер» нитями кокона времени, а дальше твой выход – улыбнулся Микко.
«Мой выход?» – не понял шутки Марек.
– Когда наши славные пятихроны совьют кокон времени вокруг корабля, тебе придется оттранспортировать его в далекое прошлое, вплоть до момента того самого злосчастного старта – Саммо видел, что с Мареком сейчас вполне можно было иметь дело и не опасаться того детского коварства, которым тот грешил по малолетке.
«Бес попутал» – возвращаясь в мыслях к тем временам подумал Марек.
– Анаэроб с Филатом тебя попутали – поправила его Тыльза, и он окончательно убедился, что от вирихирдов таиться не стоит.
– Это я, пожалуй, сумею, но…, но только! – у Марека от ужаса широко распахнулись веки.
– Что тебя так встревожило? – Тыльза участливо заглянула ему в глаза.
– А что будет тогда с людьми? И что будет с Землей и со всем с этим? – Марек обвел глазами окрестности.
– Хуже не будет, это точно! А вот насчет людей, ничего определенного сказать не могу – честно признался вирихирд Саммо.
– Вряд ли Патриарх повторно согласится выбрать людей в качестве Хранителей – Микко озвучил то, о чем как раз и думал Марек.
– А что будет со мной? – Марек утешился, что о себе сейчас он думал в последнюю очередь.
– Не знаю. Наверное, тебе придется доживать свой век на «Пиринере» – пожал плечами Микко.
– Или вернуться в будущее. Но зачем оно тебе нужно, такое будущее? – Тыльза испытующее взглянула на человека.
– Надо что-то придумать, должен же быть выход! – Марек так просто сдаваться не хотел.
Глава 5. Самая фантастическая
– Давайте попробуем напрячь мировое сообщество – не унимался Марек Хапалюк.
– Что это даст вирихирдам? – Саммо без всякого интереса посмотрел на автора очередной идеи.
– Мы ровным счетом ничего не намерены давать вашему мировому сообществу, эта тема уже давно обсуждалась у Патриарха и была закрыта – Микко решил с ходу остудить пыл молодого человека.
– Как что? А наши ресурсы! – заявил Марек, в глубине души понимая, что если вирихирды не дадут человечеству ни знаний, ни технологий, то шиш они получат, а не ресурсы, тем более их жалкие остатки. Но ему так не хотелось улетать в далекое прошлое вместе с вирихирдами, что его ум работал в напряженном режиме, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь лазейку.
– Во-первых, это не ваши ресурсы! А во-вторых, как ты себе это представляешь? – спросил Саммо, который, возглавляя Отдел Контактеров, совсем неплохо ориентировался в современной земной геополитической обстановке.
– Мы с вами поедем в Нью-Йорк, на трибуну ООН. Там и выступим – удивился Марек такой простой идее, которая не сразу пришла ему в голову.
– Исключено! Выступать может только Патриарх, или, в крайнем случае, администратор Ириль, но это, повторюсь, закрытая уже тема – Саммо перезабросил удочку.
– Может вы к нам? – явно издеваясь, спросил Микко, будучи прекрасно осведомленным об уровне земной техники.
– А что? – Марек чуть было не подхватил эту идею, но тут же, прыснул от смеха, представляя как руководители большой двадцатки, разодетые в дутые скафандры, машут руками провожающим со стартовой площадки Байконура или мыса Канаверел. А рядом стоит и чадит заряженная ракета…
Марек замолчал. На литовском берегу, кто-то полез купаться. «Интересно, умеют ли вирихирды плавать? Может прыгнуть в воду, и на тот берег? – Марек украдкой посмотрел на клюющего носом Саммо.
«Даже не думай об этом!» – раздался в его голове ясный голосок Тыльзы и Марек Хапалюк продолжил наслаждаться тихим летним вечером. Почти полная Луна высветила на водном зеркале дорожку, а в остальной акватории отражались бесчисленные звезды. Тишину нарушало лишь потрескивание костра и свист, время от времени, перезабрасываемых удочек.
«Хорошо сидим! И славно, что это не инопланетяне, а самые настоящие Земляне! Ну, разве, что более древние, чем мы!» – Мареку на миг стало так тепло и душевно, словно рядом с ним сидел отец и его лучший друг, Андрей Дмитриевич. Тот самый, который виртуозно играл на губной гармошке.
Он, не сдерживая более нахлынувших чувств, сбегал в дом и принес оттуда литровую бутылку кальвадоса. К его удивлению вирихирды не отказались, а при виде спиртного, даже слегка оживились.