Рейд русских по югу Афганистана наверняка привел в ярость главарей движения. Они готовы порвать проклятых гяуров. Но русские – профессионалы. Они уйдут от возмездия. Если не подсказать, где их можно найти. Чтобы узнать, куда пошли русские, необходимо проследить за ними, а потом связаться с Азизом, о котором душман много слышал. В том числе и то, что Азиз покровительствовал Тургаю, а значит, и Башару. Моджахед, как только спецназ покинул селение, вылез из подвала своего дома и пошел к развалинам усадьбы Башара. Он нашел то, что ему было нужно, дабы связаться с Азизом, а именно портативную радиостанцию бывшего хозяина Абри. Теперь следовало определить, куда пойдут русские. И талиб двинулся за спецназом. Шел он осторожно. Страх заставлял прятаться от любого шороха, что и позволило ему остаться незамеченным. Он видел, как русские встали на привал. Звериное чутье подсказало талибу, что дальше его ждет опасность, и когда группы продолжили марш, он не пошел по тропе к плато, где не мог преследовать русских.
Моджахед поднялся на холм, обойдя засаду Бурмистрова и Волкова. Чудом избежав выхода на Дрозденко, хитрый душман сумел войти в «зеленку» восточнее горного плато, откуда проследил за группами российского спецназа. Взошла полная луна, и местность освещалась не хуже, чем в сумерки обычного дня. Так душман дошел со спецами до второго привала. И вновь чуть было не налетел на фланговый дозор группы «Мираж». Вовремя юркнул в кусты. Дрозденко услышал шорох и обошел местность, но душману в очередной раз повезло. Андрей прошел в каких-то сантиметрах от куста, в котором спрятался бандит. А тут еще какой-то зверек юркнул между ног капитана. Посчитав, что этот лесной зверек и явился причиной шума, Дрозденко успокоился. Он не успел отойти от куста, когда его на связь вызвал Тимохин. О чем говорили русские, душман не понял – русского языка он не знал, – но главное услышал. Он услышал слово Чардан. И понял: русские идут в брошенный кишлак. Теперь он мог попытаться связаться с Азизом, и несмотря на позднее время, ему это удалось. Вообще душману чертовски везло, и он воспринимал это, как знак свыше. Всевышний помогал ему стать большим человеком.
Азиз выслушал душмана, расспросил о подробностях боя в Абри и о том, как там оказался экипаж потерпевшего крушение российского десантного самолета «Ил-76». И Тургай, и Башар были мертвы, и душман спокойно выдал их, тут же попросив назначить его на место Башара. Азиз согласился. Он не думал о каком-то бандите. Согласился машинально, обдумывая план своих действий. Но этого хватило трусливому талибу из Абри, и он направился в родное селение, дабы с утра объявить о решении самого Азиза и вступить во владение кишлаком. Азиз же, просчитав ситуацию, связался с полевым командиром Нури Хамизом из селения Чули, что находилось ближе всех к Чардану, в 40 километрах восточнее Галистана. В разговоре с Нури Азиз был краток. В 2.10, когда группы «Орион» и «Мираж» начали третий этап марша к Чардану, из Чули вышел отряд численностью в тридцать боевиков и, ведомый Нури Хамизом, пошел по неглубокому ущелью на запад. Одновременно из крайнего дома Чули пожилой афганец, глава большого семейства, достал из сундука радиостанцию. И вызвал на связь… Пуштуна.
2.30. Группы «Орион» и «Мираж» вошли в зеленый массив, перестроившись из длинной колонны в две и двинувшись дальше параллельно друг другу. Дозоры доложили о том, что по-прежнему ничего подозрительного не замечают, марш проходил по плану. Неожиданно к Тимохину подбежал старший лейтенант Самойлов:
– Товарищ полковник, вас Крымов вызывает.
– По спутнику?
– Да, пока мы еще не вошли в зону действия обычных станций, перевал создает экран.
– Давай трубу.
Приняв от офицера трубку спутниковой станции, командир «Ориона» ответил:
– Слушаю тебя, Крым!
– Слушай, Саня, очень внимательно слушай! Обстановка резко изменилась. Видимо, вы посадили себе «хвост» в Абри!
– А в чем, собственно, дело?
– Осведомители Пуштуна доложили, что в Кандагаре узнали о нападении на Абри.
– Оперативно! – протянул Тимохин.
– Оперативно. В общем, из Чули двадцать минут назад вышла банда некоего Нури Хамиза, которая насчитывает около тридцати боевиков. И двинулась эта банда на запад. Просекаешь ситуацию?
– Черт, духи наверняка узнали не только о штурме Абри, но и о том, что в Чардане находится наша временная база! И о том, что мы идем на эту базу. Поэтому-то главари талибов и послали отряд этого Хамиза на запад, чтобы перекрыть нам путь отхода к Чардану.
– Почему ты считаешь, что духи решили заблокировать тебе путь отхода, а не имеют задачи выйти к Чардану, где, окружив бывший кишлак, нанести удар по нам, когда группы после длительного марша войдут в брошенное селение?
– А ты на карту посмотри! – ответил Тимохин. – От Чули до Чардана километров двадцать по сильно пересеченной местности будет, так?
– Ну, так…
– А до безымянного ущелья, что режет плато у перевала, в восьми километрах от базы, верст десять, не больше. Это первое. Второе: даже если духам Хамиза удастся выйти к Чардану и окружить его до подхода «Ориона» и «Миража», то тридцати рыл для нанесения полноценного удара и тем более уничтожения группировки российского спецназа будет маловато. К тому же духам неизвестно, сколько людей мы держим в кишлаке. Нет, Крым, получив неожиданное сообщение о появлении и действиях наших групп из Абри, а возможно, и из Галистана, решение по нам принимали в экстренном порядке. И в Кандагаре привлекли к операции против нас ближайший к Чардану и Абри более-менее крупный отряд. Им оказался отряд Нури Хамиза из Чули. Духам сейчас что главное? Перекрыть отход группам, движущимся от Абри пешим порядком. Связать боем. И подтянуть к району другие банды. Им сейчас, Крым, главное – время выиграть. К рассвету духи стянут к Чардану столько талибов, что из кишлака невозможно будет прорваться не только двум группам и отряду Сакара, но и десантно-штурмовому батальону при активной поддержке штурмовой авиации. У них же в каждом селении по двадцать-тридцать боевиков, а этих селений не пересчитать. Посему Хамиз, думаю, на всех парах гонит свой отряд в безымянное ущелье, что от нас в семи километрах, от Чули в десяти. Только там он может успеть устроить нам засаду. Ни в «зеленке», ни у перевала, ни тем более у Чардана. Только в ущелье. Оно неглубокое, с пологими, поросшими кустарниками склонами, очень удобное для встречи противника. Это отметил Соловьев при выходе к Абри. Только там у духов есть шансы задержать нас и выиграть время, необходимое для подтягивания сил к Чардану.
– Что ж, похоже, ты прав! Но тогда тебе придется менять маршрут и уходить на северо-запад, чтобы обойти опасный участок ущелья. Что увеличит дальность маршрута и приведет к той же потере времени.
– Никуда уходить не будем.
– Тогда что ты предлагаешь? Не выходить же на засаду боевиков?
– Не на засаду, а в ущелье, опередив отряд Хамиза. У нас нет другого выхода. А вот шансы переиграть талибов есть, и неплохие. Им идти до места встречи с нами 10 верст, нам – семь. До этого момента группы передвигались со скоростью около трех с половиной километров в час, что должно было быть зафиксировано неизвестным наблюдателем. Понятно, что духи будут торопиться, но при любом раскладе больше четырех километров в час организованно они идти по ущелью не смогут. Как ты сказал, банда вышла из Чули в 2.10. Значит, уже прошла около двух километров. Таким образом, на данное время мы имеем фору. Я сейчас остановлю группы, быстро скорректирую задачу, и мы форсированным маршем двинемся к ущелью, в квадрат… где наиболее удобно пройти к перевалу и далее к Чардану и где самое выгодное место для организации засады. При скорости в пять километров в час, что нам вполне под силу, без привалов, избавившись от ненужного балласта в виде средств маскировки, продовольствия и спецоборудования, группы выйдут в заданный квадрат примерно через полтора часа. Духи же – через два. Подготовить им капкан мы успеем и за десять минут. Так что, думаю, у нас есть все шансы опередить талибов и похоронить их к чертовой матери в этом гребаном ущелье.
Крымов, выслушав заместителя и друга, сказал:
– Что ж, Саня, возможно, ты и здесь прав. Действуй, тем более что обсуждать другие варианты у нас нет ни времени, ни возможности!
– Скажи, Крым, Родионов еще не вернулся в Чардан?
– На подлете. Минут через десять будет. Ребята Сакара обозначают площадку у «зеленки» для посадки.
– Антон перевооружился или пустой в кишлак идет?
– Ты имеешь в виду неуправляемые реактивные снаряды?
– Да!
– Перезарядил две кассеты.
– Прекрасно! Держусь «зеленки», в случае необходимости пусть Родионов поддержит нас.
– Только подай сигнал, и мы с Пуштуном и его джигитами быстро прибудем, куда скажешь.
– Добро! Только учти, Крым: из Кандагара могли выслать в район не только отряд из Чули. Нельзя исключать варианта, что и к Чардану идет какая-нибудь банда, о которой наш доблестный Акрани не получил информации.
– Антон перевооружился или пустой в кишлак идет?
– Ты имеешь в виду неуправляемые реактивные снаряды?
– Да!
– Перезарядил две кассеты.
– Прекрасно! Держусь «зеленки», в случае необходимости пусть Родионов поддержит нас.
– Только подай сигнал, и мы с Пуштуном и его джигитами быстро прибудем, куда скажешь.
– Добро! Только учти, Крым: из Кандагара могли выслать в район не только отряд из Чули. Нельзя исключать варианта, что и к Чардану идет какая-нибудь банда, о которой наш доблестный Акрани не получил информации.
– Я все учту, Саня, ты давай с Хамизом разберись.
– Прорвемся, Крым! Да, и последнее. Эвакуацию целесообразней и безопасней будет провести из ущелья. После боя группам еще восемь километров, да через перевал, идти нежелательно. Тяжело. Да и все та же потеря драгоценного времени.
Передав трубку офицеру-радиоэлектронщику, Тимохин подал сигнал на остановку групп и сбор. Офицеры пошли к командиру «Ориона». Александр кратко изложил суть изменившейся обстановки и как следствие корректировку ближайшей задачи. Бойцы спецназа выслушали полковника молча. Даже Шепель не сказал ни слова. Только Бурмистров проговорил:
– Значит, «хвост» был, а я его прозевал…
Тимохин прервал капитана:
– Сейчас об этом говорить без толку. Сбрасываем маскировку, сухпай и выстраиваемся в колонну по одному. Быстро, ребята!
В 2.37 сводное подразделение во главе с Тимохиным начало форсированный марш к безымянному ущелью, имея задачу выйти в заданный квадрат не позднее 4 часов 10 минут. Офицерам предстояло совершить марш-бросок в семь километров по сложной местности за полтора часа. Задача трудная, но для спецназа выполнимая. Что офицеры и доказали, выйдя к ущелью в 4.12. Высланный на разведку майор Шепель доложил, что в ущелье пусто.
Тимохин принимал решения быстро:
– Группе «Мираж» занять позиции штурма банды духов на вершине северного склона ущелья, используя естественные укрытия. На восток выслать одного бойца. На удалении в семьдесят-сто метров. Интервал между позициями остальных бойцов 10 метров, снайпер занимает крайнюю западную позицию. Цель снайперов обеих групп – обнаружение и уничтожение главаря банды с личной охраной. Сигнал открытия огня – красная ракета. – Он повернулся к Соловьеву: – Давай, Леша, в темпе проходи ущелье и рассредоточивай бойцов. После чего доклад мне.
Командир «Миража» кивнул и повел группу вниз. Тимохин обратился к своим подчиненным:
– Шепель! Уходишь на восток на удаление в сто метров, там организуешь пост раннего обнаружения противника и в дальнейшем вместе с бойцом «Миража», что будет находиться почти напротив тебя, запираешь ущелье, перекрывая путь вероятного отхода банды обратно на восток. Смотри, Миша, чтобы ни один дух не вырвался из «мешка»!
– Понял! Разрешите выполнять, товарищ полковник?
– Ты еще здесь? Бегом к позиции!
Шепель улыбнулся и побежал по вершине на восток, отсчитывая шаги.
Командир «Ориона» продолжил:
– Первая позиция в десяти метрах правее настоящего местонахождения. Ее занимает капитан Ким, далее в следующем порядке: Гарин, я, Макаров, Самойлов, на уступе Бирюков. Снайперу задача определена, остальным по сигналу – уничтожение банды духов огнем стрелкового оружия. Вопросы есть? Вопросов нет, да и времени отвечать на них тоже. В эфире соблюдать молчание, на связь выходить только в экстренных случаях. Вперед!
Бойцы «Ориона» в считаные минуты рассредоточились по вершине южного склона безымянного ущелья, готовые атаковать противника. Шепель доложил, что занял пост раннего обнаружения духов, откуда хорошо просматривается метров триста ущелья. Тимохин доклад принял.
В 4.27 на связь вышел Соловьев:
– Орион! Я – Мираж, к бою готов!
– Принял! Кто у тебя на восточном фланге?
– Дрозд!
– Передай ему, чтобы связался с Шепелем, согласовал взаимные действия по задаче, которую доведет Михаил. Только быстро, Мираж!
Тимохин отключил рацию, передернул затворную раму ручного пулемета, протер платком вспотевший лоб. Если его расчеты верны, то банда должна объявиться здесь где-то минут через пятнадцать. Если же ошибся… но об этом лучше не думать. Сейчас. А потом… потом действовать по обстановке. Еще каких-то пятнадцать минут – и все станет на свои места. Станет ясно, удастся ли разгромить еще одну банду и уйти на север или придется продолжить войну.
Тимохин ошибся. Но не в просчете наиболее вероятных действий душманов, а во времени. Бандиты появились в ущелье не через пятнадцать, а через двадцать минут. В 4.29 на связь вышел майор Шепель:
– Командир! Вижу передовой дозор духов. Три человека. Идут, прижимаясь к северному склону. Сейчас проходят выступ утеса.
Александр вскинул бинокль и увидел трех боевиков, быстро передвигавшихся вдоль склона, внимательно осматривая вершины. Один из них применял прицел от снайперской винтовки, хотя дозорные были вооружены китайскими автоматами, которые держали наперевес, приведенные к бою.
– Вижу, Миша! У одного прицел, у того, что идет последним, – рация. Так! А вот и основной отряд появился.
– Да! Две колонны.
– Пропускаешь духов и пересчитываешь их; если сможешь, определи местонахождение главаря. Впрочем, он наверняка среди троих талибов на лошадях. Рядовым лошади не положены; значит, среди этих троих и Хамиз.
– Не факт, но скорее всего так.
– Предстоящие действия с Дроздом согласовал?
– Так точно!
– Все, Миша, работаем!
Передовой дозор банды, миновав уступ и пройдя еще метров пятьдесят, вышел на середину дна ущелья и остановился. Боевик, имеющий рацию, поднес ее к щеке, что-то передал в эфир. И видимо, получив приказ, указал подельникам на склоны. Талибы осмотрели их, один прошел дальше, двое других осмотрели кусты подножия северного склона. В зону засады начал втягиваться основной отряд. Главарь банды тоже торопился. И он выдал себя: гарцуя на лошади, что-то прокричал. К нему потянулись рядовые душманы. Вскоре вся банда собралась в кучу.
Тимохин тут же вызвал Шепеля:
– Миша! Духи не оставили в тылу резерв?
– Нет, я только хотел связаться с тобой. В сектор обстрела вошло тридцать два боевика. Главаря ты уже и сам определил.
– Определил. Приступаем!
Отключив рацию, командир «Ориона» достал ракетницу, поднял ее, дернул за кольцо шнура. В небо ушла красная ракета. И тут же дважды, опережая остальных, выстрелили снайперы. Пули их дальнобойных, мощных «СВД» пробили черепа двух всадников, повисших в седлах. И следом вершины взорвались массированным автоматно-пулеметным огнем. Бандиты сами поставили себя в невыгодное положение, превратившись, по сути, в мишени, скучковавшиеся вокруг убитого первым главаря. И спецназу хватило одной минуты, чтобы расстрелять это скопище боевиков. Огонь прекратился так же внезапно, как и начался. Внизу валялись в самых неестественных позах уничтоженные бандиты. И только тот, что уходил вперед, – один из дозорных, – кричал, и крики его разрывали наступившую тишину. Бандит был ранен.
– Духа не добивать! – приказал по связи Тимохин. – «Миражу» оставаться на месте, вниз спускаюсь я, Макаров и Ким! Внимание на тыловые подходы, Шепелю продолжать наблюдение за ущельем, снайперам контролировать запад. Провожу зачистку! – Отключив станцию, он поднялся: – Макаров, Ким, за мной!
Группа из трех человек спустилась к разбросанным в ущелье трупам людей и лошадей. В условиях скученности банды не задеть животных при обстреле было невозможно. Обойдя место бойни и убедившись, что тридцать один боевик мертв, Тимохин приказал Макарову и Киму обыскать трупы, валявшиеся под лошадьми и рядом с ними, сам же направился к продолжавшему кричать душману. Пуля автомата попала ему в живот. Александр сразу понял, что ранение смертельно и жить молодому талибу осталось недолго. И все же его следовало допросить. А чтобы он мог говорить, Александр ввел бандиту сильнодействующий обезболивающий препарат из арсенала специальной боевой аптечки. Боль отпустила, душман перестал кричать и поднял черные, полные слез глаза на командира группы российского спецназа. Александр спросил:
– Кто ты?
– Рахим!
– Рахим из отряда Нури Хамиза?
– Да!
– Вы шли из Чули, чтобы устроить засаду российскому спецназу?
– Да! Таков был приказ. Но… вы опередили нас! Теперь в Чули без отцов, мужей и сыновей останутся все семьи. Вы убили почти всех мужчин.
– Но ведь вы хотели убить нас. Не мы пришли в Чули, а Хамиз привел вас сюда. Останься вы дома, мы ушли бы, и не было бы бойни. Хамиз виноват в том, что произошло. И те, кто приказали ему вести вас на смерть.
– Но… но и вас никто не звал в Афганистан.
– Ошибаешься. Звали. Люди, которых твои подельники захватили в заложники. Мы освободили своих соотечественников и не имели никакого желания воевать с вами.
Молодой афганец спросил:
– Я умру?
Тимохин не стал лгать:
– Да, юноша, и совсем скоро. Так что молись.