Старт стратостата «Осоавиахим» (иногда его определяли как «Осоавиахим-1») состоялся 30 января 1934 г. в 9 часов 07 минут в поселке Кунцево под Москвой. Экипаж состоял из трех человек: П. В. Федосеенко, А. Б. Васенко, И. Д. Усыскина. Для осуществления непрерывной радиосвязи с землей имел позывной «Сириус».
Нужно отметить, что после успеха стратостата «СССР-1» имелись надежды на благополучное завершение и этого полета. Кроме того, создатели данного стратостата ориентировались на достижение максимальной высоты не менее 20 км, то есть основной его целью являлось достижение нового мирового рекорда. Именно поэтому вокруг полета стратостата «Осоавиахим» сложилась весьма торжественная обстановка. Сообщения об этапах полета почти непрерывно транслировались через радиостанцию им. Коминтерна. На борт постоянно поступали различные радиограммы с поздравлениями. Стратонавты также находились в приподнятом настроении, они отправили ряд приветствий правительству, в одном из своих посланий даже предложили переименовать свой аппарат в стратостат «имени Сталина».
В 11 часов 59 минут экипаж сообщил, что достиг рекордной высоты 20 600 м и приступает к снижению. Последняя радиограмма поступила в 15 часов 08 минут – «Как вы нас принимаете…» – далее было неразборчиво. Штаб перелета продолжал вызывать стратостат: «Сириус! Я Земля. Вас не слышим. Отвечайте. Сообщите свое местонахождение». Однако более на связь Федосеенко, Васенко и Усыскин не выходили.
Лишь глубокой ночью стало известно что «Осоавиахим» потерпел катастрофу. Гондола стратостата упала на территории Мордовии, вблизи деревни Потиж – Острог Инсарского района, в 16 км на восток от станции Кадошкино Московской железной дороги. Стратонавты Федосеенко, Васенко, Усыскин погибли.
На основании работы аварийной комиссии было установлено:
1. В 12 часов 33 минуты стратостат «Осоавиахим» достиг предельной высоты 22 000 м. На этой высоте стратостат задержался до 12 часов 45 минут, после чего пошел на снижение.
2. Записи бортового журнала велись регулярно до 16 часов 07 минут. Последняя запись относится к 16 часам 10 минутам и это время комиссия считает началом катастрофы.
3. По записям барограммы установлено, что барограф перестал работать в 16 часов 21 минуту, стрелки часов, принадлежащих т. Васенко, остановились от удара на 16 часов 23 минуты. Все опрошенные жители также показывают время падения гондолы на землю – 16 часов с минутами.
«Причиной катастрофы является чрезмерная, прогрессивно возрастающая скорость снижения стратостата, начавшаяся в 16 часов 10 минут с высоты 12 000 м, вызвавшая, по – видимому, в дальнейшем разрывы части строп и нарушение равновесия всей системы, в итоге чего оторвавшаяся от оболочки гондола с силой ударилась о землю в 16 часов 23 минуты».
Некролог «Памяти героев стратосферы», напечатанный во всех советских газетах, заканчивался словами: «Многомиллионный Осоавиахим еще крепче сплачивает свои ряды вокруг коммунистической партии и любимого вождя т. Сталина. На смену погибшим героям придут тысячи новых энтузиастов социалистического строительства и обороны страны».
Прощание с погибшим экипажем провели на самом высочайшем уровне, принятом в Советском Союзе. Все трое были посмертно награждены орденами Ленина. Прах стратонавтов П. В. Федосеенко, А. Б. Васенко, И. Д. Усыскина захоронили в стене московского Кремля на Красной площади.
Стратостат «СССР-2»
Практически сразу после рекордного полета стратостата «СССР-1» было решено готовить новый аппарат с объемом оболочки 300 000 м3, на котором надеялись подняться на высоту 25–30 км. В связи с этой идеей было подготовлено специальное обращение в Совет Труда и Обороны (СТО), которое подписал народный комиссар по военным и морским делам и председатель РВС К. Е. Ворошилов. Новый рекордный полет предполагалось осуществить не позднее 1 августа 1934 г.
В январе 1934 г. вышло постановление Политбюро о постройке стратостата и проведении полета на высоту 25–30 км. Решение о выделении одного миллиона рублей из резервного фонда СНК подписал лично Иосиф Сталин. Следует отметить, что указанные события происходили на волне необыкновенного энтузиазма под впечатлением успеха «СССР-1», но до свершившейся катастрофы стратостата «Осоавиахим».
Подготовка к старту одного из советских дирижаблей
Новый аппарат, в отношении которого использовались эпитеты «большой стратостат», «уникум», получил наименование «СССР-2». Летом 1934 г. вокруг его создания и предстоящего полета наблюдался заметный ажиотаж.
На самом деле «СССР-2» действительно представлял собой грандиозный объект. Способный при сферической форме на большой высоте достигать объема 300000 м3 и диаметра 83 м, на старте стратостат вытягивался до высоты 150 м.
Оболочка вместо перкаля была выполнена из прорезиненного шелка, что позволяло значительно снизить ее вес – по расчетам до 3670 кг.
Указывалось, что гермокабина строилась по заданию УВВС на смоленском заводе № 35 силами БОК. Однако, скорее всего, в Смоленске доводилась кабина, ранее построенная на заводе № 39. Внутри она была обшита войлоком и тканью, снаружи окрашена серебряной краской для снижения нагрева от солнечных лучей. Имела два входных люка диаметром 520 мм, 9 иллюминаторов, снизу крепился балласт, амортизаторы из ивовых прутьев могли поглотить удар при снижении с вертикальной скоростью до 5 м/сек. Вес гондолы со всем снаряжением, оборудованием и балластом составлял 2230 кг.
Задачи полета «СССР-2» описывались особо обстоятельно:
1. Определение метеорологических элементов верхних слоев атмосферы.
2. Производство ряда наблюдений.
3. Изучение космических лучей.
4. Аэрофотосъемка.
5. Связь с помощью УКВ и КВ.
6. Изучение поведения человеческого организма в герметической кабине.
7. Практическое испытание различных механизмов в герметической кабине.
Уже в ходе подготовки к полету появилось опасение за прочность и надежность оболочки. Поначалу ссылались на опыт американцев, которые при повреждении оболочки успели спастись с индивидуальными парашютами. Однако после трагедии «Осоавиахима», успешность покидания кабины экипажем ставилась под сомнение, поэтому срочно подготовили дополнительный парашют для спасения всей гермокабины. Парашют предварительно испытали – 2 августа на нем сбросили груз весом 2 т. В случае аварийной ситуации в стратосфере предполагалось осуществлять первоначально спуск на нем, а на высоте 4–5 км воспользоваться индивидуальными спасательными парашютами.
Экипаж стратостата состоял из трех человек: Прокофьева, Прилуцкого и Годунова. Позывной остался прежний – «Марс».
Старт готовили на Центральном аэродроме Москвы. Все было обставлено на высочайшем уровне – выделили двухмоторный разведчик Р-6 и два одномоторных Р-5 для слежения и сопровождения стратостата, специальный ТБ-3 с санитарно – десантным отрядом на случай аварии.
Командиром старта, как и год назад, назначили представителя НИИ ВВС Гарканидзе, его помощником – начальника Центрального аэродрома Зиновия Райвичера. Одним из наиболее сложных оказался вопрос управления стартовой командой, насчитывающей 1000 человек (В процессе заполнения оболочки участвовали 300–500 человек!). Даже обеспечение питания этой весьма внушительной группы оказалось непростым делом.
Подготовку к старту «СССР-2» начали в 12 часов дня 4 сентября 1934 г. К наступлению ночи в оболочку закачали 5000 м3 водорода. Ближе к утру, когда наполненную часть подняли вверх на 80 м, выяснилось, что нижняя часть ткани слиплась. Когда после 6 утра в оболочку подали дополнительные 150 м3 газа, внизу образовался индивидуальный пузырь. Из этого нижнего газового мешка водород толчками с глухим шумом начал подниматься наверх. При этом слипшаяся оболочка начала разъединяться, что привело к электролизации ткани. В 6 часов 30 минут утра в складках верхней части оболочки произошел разрыв, затем немедленно возникло пламя. Далее пламя охватило всю оболочку, которая сгорела всего за несколько минут. К счастью, пострадавших не было, гондолу успели спасти.
Первое время после произошедшей неудачи царила всеобщая растерянность. Однако уже через несколько дней состояние шока закончилось и в руководстве возобновились разговоры о новой оболочке для «большого стратостата». 16 сентября 1934 г. изготовить новую оболочку предлагает Тухачевский. В декабре 1934 г. Ворошилов обращается к Председателю СНК Молотову и предлагает заказать две оболочки объемом 100–150 тысяч кубических метров и одну новую герметическую кабину. На означенные цели предполагалось потратить 1,5 миллиона рублей из резервного фонда Совета Народных Комиссаров.
Судя по предпринятым действиям, необходимость в рекордных достижениях, играющих огромную пропагандистскую роль, захватила умы советского руководства. При этом в Кремле ясно понимали, что полеты стратостатов являются весьма сложным и дорогостоящим занятием, порою чреватым неудачами. Кое-что было известно о значительных проблемах и за рубежом.
Первый высотный полет Огюста Пикара в 1931 г. на высоту 15 781 м проходил в труднейших условиях – наблюдалась деформация гондолы, произошел обрыв управления, одним словом, экипаж чудом остался жив. Следующий полет бельгийца 18 августа 1932 г. закончился аварией. В 1934 г. Пикар построил стратостат с объемом оболочки 112 000 м3, на котором надеялся достичь высоты 30 км. Известно, что 23 ноября 1934 г. на этом стратостате поднимался брат профессора Жак Пикар, который добраться до желаемых 30 км не смог, достигнув высоты 17 672 м.
В марте 1933 г. на территории Советского Союза потерпел катастрофу немецкий стратостат «Deutshland». Стратонавты Martin Schrenk и Viktor Masuch погибли. Их тела встречали 18 мая на Ржевском вокзале Москвы и в этот же день отправили через Александровский вокзал в Германию. Очевидно, причиной неудачи стала недостаточная подготовка полета. «Deutshland» назывался спортивным стратостатом, не имел герметической кабины, а необходимая жизнедеятельность стратонавтов достигалась стандартной кислородной аппаратурой для высотных полетов самолетов. Согласно приборам, обнаруженным на этом разбившемся аппарате, он сумел достичь максимальной высоты 9750 м.
28 июля 1934 г. в США стартовал стратостат объемом 85 000 м3, постройку и полет которого организовало Национальное географическое общество. В герметической гондоле диаметром 2,54 м находились стратонавты Стивенс, Кепнер и Андерсон. Общий вес научного оборудования составлял около 1000 кг. При достижении высоты 18200 м произошел разрыв оболочки, после которого началось незапланированное снижение. На высоте 1800 м стратонавты покинули падающий аппарат на парашютах и благополучно приземлились. Прикрепленный на гондоле грузовой парашют диаметром 25,45 м не раскрылся. Гондола стратостата и остатки оболочки упали недалеко от Холдрэджа в штате Небраска, в 320 км от места старта.
Закончим краткий обзор зарубежных подъемов в стратосферу следующим фактом. 11 ноября 1935 г. американские стратонавты Стивенс и Андерсон на стратостате «Эксплорер – II» установили мировой рекорд высоты 22066 м, который продержался долгие годы. Начиная с указанной даты, советским исследователям следовало превысить именно это значение – 22 км.
«ОСОАВИАХИМ-2» (ОАХ-2)
Несмотря на неудачу стратостата «Осоавиахим-1», работы по развитию этого направления в 1934 г. продолжились. В конце года проект нового аппарата, называемого «Осоавиахим-2» (ОАХ-2), передали на утверждение в Центральный Совет Осоавиахима. К этому моменту закончили гидростатические испытания оболочки, построили уменьшенную модель с объемом 1437 м3, которую хотели запустить на высоту 14–16 км.
В начале 1935 г. Научно – техническое бюро освоения стратосферы (НТБОС) Осоавиахима в Ленинграде докладывало, что в феврале – мае текущего года намечены тренировочные полеты вновь построенного аэростата. Ответственным руководителем полетов нового стратостата являлся заместитель начальника НТБОС профессор П. А. Рынин. Однако по ряду причин в 1935 г. этот стратостат до полетов не доводился.
Летом 1937 г. в опытно – испытательном воздухоплавательном дивизионе в Кунцево изготовили оболочку для ОАХ-2. Использовались средства, отпущенные воздухоплавательным отделением Центрального аэроклуба им. Косарева. В сентябре 1937 г. стратостат готовился к старту, который, однако, не состоялся.
Стратостат «СССР-1бис»
В 1935 г. было решено повторно использовать стратостат «СССР-1». На авиазаводе № 39 отремонтировали 1–й экземпляр стратосферной гондолы, затем восстановили оболочку. Конечно, имелись сомнения в безопасном повторном использовании оболочки, особенно после двух описанных неудач, однако они не помешали довести идею до конечного результата.
Подготовка стратостата «СССР-1бис» к полету 26 июня 1935 г. На боковой поверхности гондолы хорошо виден большой спасательный парашют и балласт
Стратостат получил наименование «СССР-1бис». Его предстоящий полет расценивался как второстепенное событие на фоне предстоящего полета гигантского «СССР-3», однако подготовка велась со всеми необходимыми формальностями и коллизиями. Особо отмечалось, что следует сформировать новый экипаж, так как в случае успешного полета последуют награды и почести, которые надо позволить заслужить и другим лицам.
Состав экипажа, первоначально утвержденный лично Алкснисом и Ворошиловым, был следующим:
1. Командир – начальник штаба 4–го воздушного дивизиона Зилле.
2. Стратонавт – младший воздухоплаватель 4–го воздушного дивизиона Сорока.
3. Стратонавт – профессор Государственной геофизической обсерватории Вериго.
В окончательном варианте состав участников изменился и выглядел так: командир стратостата К. И. Зилле, инженер Ю. Г. Прилуцкий, профессор А. Б. Вериго.
Полет «СССР-1бис» начался 26 июня 1935 г. в 5 часов 25 минут утра. Позывной стратостата «Луна», позывной наземной радиостанции – «Венера». В печати отмечалось, что это третий советский полет в стратосферу. Несмотря на гибель экипажа «Осоавиахима», сам полет и достигнутая высота 22 км в Советском Союзе засчитывались как рекордный результат. Одновременно, после гибели Федосеенко, Васенко и Усыскина, при всех последующих стартах оставалось серьезное опасение в их благоприятном исходе.
Впрочем, полет «СССР-1бис» завершился благополучно. Стратостат находился в воздухе 2 часа 37 минут, достиг высоты 16 000 м, после чего приступил к снижению. При снижении на высоте 3500 метров экипаж разгерметизировал гондолу, после чего с индивидуальным парашютом ее покинул сначала Вериго, затем Прилуцкий. Зилле приземлился в гондоле у деревни Труфаново в 20 км от Тулы. 29 июня 1935 г. всех троих стратонавтов наградили орденами Ленина.
Стратостат «СССР-3»
Изготовление «СССР-3» началось в 1934 г., завершилось в 1935 г. Аппарат был не столь грандиозен, как «СССР-2», однако достаточно внушителен. Объем оболочки составлял 157 000 м3 и позволял рассчитывать на достижение максимальной расчетной высоты полета – 25–27 км.
Оболочку выполнили из двухслойного прорезиненного шелка (в верхней части из четырех слоев). После пожара оболочки «СССР-2» признавалось, что ткань, покрытая серебристой краской, сильно электролизуется и становится пожароопасной. Поэтому использовалась неокрашенная, прорезиненная ткань желто – золотистого цвета.
Трехместная герметическая гондола, которую изготовили на авиазаводе № 39, имела уже освоенную конструкцию, однако диаметр ее в соответствии с полученным опытом увеличили до 2,5 м. С наружной части гондолу обшили перкалем. В нижней ее части крепился балласт – 500 кг дроби. Средства спасения включали один специальный гондольный парашют, снабженный шелковыми стропами длиной 36 м и три индивидуальных парашюта для каждого члена экипажа. Питание кислородом рассчитали на 45 часов полета для комплекта групповых баллонов и на 15 часов для индивидуальных баллонов. Вес всей системы (гондолы и оболочки) составлял 4,5 т.
Весной 1935 г. утвердили экипаж, состоящий из опытных аэронавтов: полковник Прокофьев (командир), бригадный инженер Семенов (начальник кафедры воздухоплавания Военно – воздушной академии им. Жуковского), военный инженер 2–го ранга Прилуцкий. Впрочем, дата установления нового рекорда постоянно откладывалась, и для того имелись веские причины.
Высота «СССР-3» при отрыве от земли составляла 123 м, поэтому осуществление старта представляло довольно сложную проблему. Требовались особые погодные условия – полный штиль или слабый ветер со скоростью до 2–3 м/сек вплоть до высоты над землей 150 м. После готовности стратостата уже летом 1935 г. его неоднократно пытались запустить, ловили погоду, но без особого успеха. Пытались взлететь из оврага, но, как оказалось, ветер даже 3 м/сек превращал подготовку старта в рискованное мероприятие. Различными специалистами в этот период предлагаются «надежные» безветренные места – Энгельс (школа летчиков), Вольск, «Николина гора» под Москвой. Последний из указанных вариантов представлял собой площадку в 16 км восточнее Звенигорода, окаймленную возвышенностью до 60–80 м.
Активная подготовка, в которой явно угадывалось нетерпение участников и готовность даже к самопожертвованию, начинала нервировать руководство (в частности Ворошилова), которое после произошедших неудач не хотело более рисковать и требовало максимальной уверенности в успехе. Наконец, 23 августа 1935 г. последовало постановление СНК № 1872 «О полетах в стратосферу», которое утвердил Председатель Совета В. М. Молотов. Смысл постановления был прост и понятен: запретить все полеты в стратосферу без особого разрешения ЦК и СНК. Чуть более чем через две недели, 10 сентября 1935 г., нарком обороны К. Е. Ворошилов на докладе Я. И. Алксниса о готовности стратостата «СССР-3» к полету начертал: «Полет запретить. Если кто хочет летать, пусть сначала как следует подготовится, а потом уже «горит желанием получить орден».