- Быстрее вылезайте! - на ходу крикнул он купающимся. - Там... там...
Среди малышей-париан поднялась паника. С визгом, похожим на мяуканье рассерженных котят, они шумно и неуклюже выскакивали из воды.
Уже с берега Анжела оглянулась: поверхность озера была безмятежно спокойна. Чудище исчезло под водой, будто его и не было вовсе.
Она заметила, что париане собрались в тесный кружок и, выставив наружу хвосты, о чем-то возбужденно совещаются. Анжела решила, что причина тому водяное чудовище, но тут вся компания двинулась к ней.
Торжественно рассевшись вокруг девочки, они разглядывали ее так, будто никогда не видели раньше.
Первым заговорил Муно.
- Цуцу, - сказал он, - это правда, что там, на середине озера, ты вдруг заговорила с Тути?
Анжела молча кивнула.
Париане загалдели, перебивая друг друга.
- А вы не верили! - торжествующе вскричал Тути.
- Ты понимаешь нас и умеешь говорить?! - снова обратился к ней Муно.
Анжела кивнула.
- Так почему же ты до сих пор молчала?!
- Не знаю... Я боялась, - призналась Анжела.
- Вот видите! Видите? - засуетился Тути. - Она говорит! Вы сами слышали... Еще, Цуцу, еще!
- А откуда ты знаешь наш язык? - поинтересовалась Лула.
- Научилась. Ведь я живу с вами уже тридцать парианских лет.
- Выходит, ты никакая не зверушка? - озадаченно произнес Муно.
- Выходит... - улыбнулась Анжела.
- Да-а. - Тути задумчиво почесал себе живот.
- Ну и очень хорошо! - сказала Лула. - Я давно чувствовала, что она все понимает. У нее такие умные глаза! Значит, у нас прибавилась подружка. - И она подошла к Анжеле.
- Ты хочешь с нами дружить?
- Конечно.
- Бежим в Городище! - заторопился Тути. - Надо обо всем рассказать взрослым.
Анжеле хотелось попросить их не раскрывать ее тайну, но сдержалась. Как-то взрослые париане воспримут эту новость...
* * *
Тути, как самый бойкий, взобрался на возвышение посреди площади и с силой дунул в тонкую, очень длинную трубу, укрепленную на лепной подставке. Она была сделана из ствола дерева. Такие трубки, только значительно меньших размеров, мастерили в древности на Земле мальчишки и называли их дудочками.
Труба издала мелодичный, очень громкий звук.
И тут же на площадь со всех сторон потянулись париане.
- Кто звал нас? Что случилось? - послышался знакомый голос.
Это была старая, самая старая во всем Городище парианка, которая занималась обучением малолетних париан и которую почитали все жители Городища.
- Мы хотим сообщить необычайную новость, - бойко сказал Тути.
- Новость, которую не знаю даже я? - удивилась старая парианка.
- Да! Даже ты. Хотя вот уже тридцать лет заставляешь нас заучивать особенности вот этой "диковинной зверушки", - сказал Тути, ткнув пальцем в грудь Анжелы.
Анжела стояла тут же, на возвышении, невесело глядя себе под ноги, и думала: "Что-то теперь будет..." Она знала, что париане - мирный, безобидный народ, который питается только дарами богатой растительности здешних мест и никогда ни с кем не воюет. А если и случится драка, так лишь среди молоденьких, задиристых париан, и то она больше похожа на игру...
И все же Анжела волновалась. Она не могла угадать, как воспримет этот народ весть, что на их планету высадились чужаки. Вот почему, довольно легко усвоив нехитрый язык париан, она столько времени хранила молчание. И надо же было из-за этой истории с водяным чудовищем так по-глупому выдать себя!
Друзья Анжелы толпились за ее спиной. Это успокаивало.
- Мы слушаем вас. Кто будет говорить? - спросила старая парианка.
Тути открыл было рот, но Муно хлопнул его хвостом по спине и сердито прошипел:
- Цуцу моя, мне и говорить.
Он вышел вперед.
- Сегодня мы узнали, что Цуцу вовсе не животное... или совершенно особенное животное...
- Мы и без вас знаем, что Цуцу - особенное животное! - выкрикнули из толпы.
Муно растерянно посмотрел на кричавшего и смешался, забыв, что должен был сказать.
- Цуцу - говорящее животное! - не утерпев, крикнул Тути, за что получил от Муно подзатыльник посильнее прежнего.
- Этого не может быть! - хором воскликнули париане.
И так как Муно и Тути собрались у всех на виду затеять драку, вперед вышла Лула и звонко пропела:
- Цуцу разговаривает на нашем языке! Она понимает нас! Только что Цуцу спасла Тути от водяного чудовища, вынырнувшего вдруг из Горячего озера.
Париане дружно ахнули и загалдели.
- Тише! - властным скрипучим голосом сказала старая парианка и, как хлыстом, щелкнула в воздухе хвостом.
В мгновенно наступившей тишине она недоверчиво обратилась к девочке:
- Все это правда, Цуцу?
Вздохнув, Анжела кивнула.
И снова по рядам париан прокатился рокот.
- И ты действительно умеешь говорить?
- Умею. - Все замерли.
- Почему же ты до сих пор молчала?
- Вот и мы ее об этом спросили, - не преминул вставить Тути, только что разделавшийся с Муно, который, отойдя в сторонку, зализывал царапины на своей синтетически-гладкой спине.
- Не мешать! - одернула его старая парианка.
- Потому что тогда мне пришлось бы ответить на много вопросов. А я боялась, что вам не понравятся мои ответы.
- Оказывается, ты не только говорящее, но и хитрое животное. - Старая парианка неодобрительно покачала головой. - Значит, тебе есть что от нас скрывать?
Анжела почтительно подождала, пока перестанут раскачиваться складки отвислой кожи на ее шее, и сказала:
- Теперь уже все равно. Я отвечу на все ваши вопросы.
На площади воцарилась такая тишина, что стало слышно, как колышутся листья пиру.
- Тогда открой нам свою тайну: кто ты и как сюда попала?
- Я не животное! - громко отчеканила Анжела. Она была счастлива, что может наконец заявить об этом во всеуслышанье. - Я такое же разумное существо, как вы!.. - Ей хотелось бы добавить: "И даже разумнее, чем вы", но она сдержалась, потому что была не только осторожной, но и хорошо воспитанной девочкой.
Ее слушали затаив дыхание. Анжела заметила в толпе родителей Муно, которые глядели на нее, вытаращив маленькие глазки и отвесив губы. Она улыбнулась им.
- Да! Я такое же разумное существо, - с достоинством повторила она. Но я на вас не в обиде. Ведь вы не знали этого. И потом, ко мне тут все очень хорошо относились.
- Но откуда ты все-таки взялась? - не в силах сдержать любопытство, влез Тути.
- Здесь вопросы задаю я! - строго сказала старая парианка и повторила вопрос Тути: - Да. Откуда ты взялась?
- С неба, - невинно ответила Анжела.
- Как это с неба? - дружно ахнули париане.
- Очень просто - свалилась с неба.
- Она, кажется, издевается над нами, - сказал кто-то в толпе.
- Нет-нет! - поспешила заверить Анжела. - Я просто не знаю, как объяснить, чтобы вы поняли... Я родилась на совсем другой планете, которая зовется Земля. Вы слышали про такую?
Париане хранили молчание.
- ...На Земле живут люди, - продолжала девочка. - И все они такие же, как я. Взрослые люди очень умные и очень много знают. Они изобретают всякие машины, самолеты, ракеты. Много тысячелетий подряд они изучали звезды. А потом научились делать сверхбыстрые ракеты, на которых стали летать к другим планетам, чтобы найти братьев по разуму. Они никому не желают зла, просто они очень любознательные.
Тишина, царившая на площади, настораживала девочку. Но, начав, она решила высказаться до конца.
- Выяснив, что на вашей планете природа похожа на нашу земную, люди решили прилететь сюда, чтобы узнать, не живут ли здесь разумные существа, с которыми можно подружиться. И вот мы здесь.
- "Мы"! Значит, ты не одна? - насторожилась старая парианка. Ее и без того огромные ноздри раздувались, как у зверя, почуявшего опасность.
- "Мы" - наша экспедиция.
- И где же она, ваша эспи... эти существа?
- Они остались по ту сторону скал, там, где снег и холод.
- По ту сторону скал?! - удивились париане. - Но разве там можно жить?!
- Они не знают, что здесь так тепло и чудесно, - грустно сказала Анжела. - И они не знают, что здесь есть вы, ради которых они совершили такой утомительный перелет... Мне очень жаль их, потому что они мерзнут и голодают. Ведь среди них - мои папа и мама. - На глазах Анжелы блеснули слезы.
Париане долго молчали.
- Мы много раз слушали рассказ Гунди, - наконец сказала старая парианка. - Но мне кажется, нам надо послушать его еще раз.
Переваливаясь на жилистых, мощных ногах, на возвышение поднялся Гунди - отец Муно.
- Вы все знаете, как я люблю путешествовать, - обратился он к толпе, и как я любопытен. Еще в детстве я решил, что обязательно узнаю, что находится по ту сторону Каменной стены. Я много раз лазал в горы, но возвращался ни с чем. И вот однажды мне все же удалось добраться до вершины хребта и заглянуть на ту сторону. Было очень холодно, и кругом лежал снег. Но я решил еще немного спуститься. Оказалось, что с той стороны Каменная стена совсем не такая высокая, как с этой.
- Дальше, Гунди! Дальше! - торопили его париане.
- Мы знаем его рассказ наизусть, - запротестовал кто-то. Но на него зашикали, заставив умолкнуть. И Гунди продолжал:
- Под одним из выступов скалы спала Цуцу. Если бы я не нашел ее, она никогда бы не проснулась. Она была совсем белая и холодная. Я взял ее на руки, отогрел своим теплом и, с трудом перетащив через Каменную стену, принес к себе в жилище... Ну а дальше вы все видели сами. Муно очень понравилось забавное бесхвостое, короткошеее существо... - Он запнулся и виновато посмотрел на Анжелу. - Я хотел сказать, Цуцу. С тех пор мой сын не разлучается с нею. Вот уже тридцать лет она живет в нашем жилище, и все мы очень любили ее, хоть и не знали, что она не... Ах, Цуцу! - Он с укоризной обернулся к девочке. - Ты не доверяла нам?.. - И, обратившись к согражданам, сказал: - У меня только одна просьба: пусть Цуцу останется жить в моем жилище. Пусть будет моему Муно сестрой.
Посовещавшись, париане решили ничего пока не предпринимать, оставить Цуцу у Гунди и хорошенько подумать, что делать дальше.
* * *
В этот день Муно был возбужден и, несмотря на свою неповоротливость, очень подвижен. Придя домой, он сразу же принялся за работу: вылепил аккуратненькое сиденье и лежанку для Цуцу, украсив их узорами из цветов мунго и пиру.
- Вот, - с гордостью показал он Анжеле свое творение, - это тебе! Мне очень стыдно. Ведь я мог бы догадаться, что тебе неудобно есть и спать на полу.
Потом он сбегал к огромному пиру, сломал два самых нежных молодых листа, хотя еще было не время менять постель, и аккуратно расстелил их на только что вылепленной лежанке.
Во время еды он то и дело поглядывал на Анжелу, скромно сидящую на своем новом сиденье. Мама Муно подкладывала в ее посуду овощные и фруктовые салаты, подливала сладковатое, водянистое молоко. Чтобы надоить молока, приходилось подолгу охотиться за полудикими животными. Поэтому молоко считалось редким лакомством.
Анжеле хотелось мяса, но она не рисковала даже заикнуться об этом. Париане с презрением причислили бы ее к разряду хищников. И она решила, что скорее умрет, чем признается в своих преступных наклонностях.
Когда Сеан воцарился над Парианусом, повелевая всем уснуть сладким сном, Анжелу торжественно уложили на новую лежанку. Никому не спалось, ведь за день произошло так много событий! Отец и мать долго ворочались и кряхтели, а Муно то и дело окликал девочку, спрашивая, удобно ли ей спать на лежанке.
Анжела терпеливо ждала и, лишь когда услышала громкое мерное сопение, тихонько встала и вышла из жилища.
Она ни разу еще не выходила ночью на улицу. Все париане почему-то очень боялись темноты и сумели внушить ей тот же страх. Но сейчас, когда Анжела заявила наконец во всеуслышанье, что она - человек, страх исчез...
Завороженная, она остановилась на пороге жилища. Все вокруг казалось розовым под светом Сеана, как в волшебной сказке. Иссиня-черные контуры пиру четко вырисовывались на фоне фиолетового неба. В мрачном безмолвии высилась за Городищем стена неприступных скал... Небо, будто волшебный ковер, было усыпано бесчисленным множеством зеленых звезд: одни казались величиной с яблоко, другие - меньше горошины.
Спустившись во двор, Анжела села на свое новое сиденье, вылепленное заботливыми руками Муно, и задумалась. Она могла чувствовать себя свободно и думать о чем угодно, только когда засыпали ее радушные хозяева. С тоской и удовольствием вспоминала она родной дом, и родителей, и своих подруг...
Там, дома, особенно она любила утренние часы, когда всей семьей они поднимались на крышу их пятидесятиэтажного дома, где был разбит большой тенистый парк с аллеями, беседками и аэрариями. Они принимали воздушные ванны под ласковыми лучами восходящего солнца, плескались в прохладных водах бассейна... И только потом все расходились по своим делам: родители на работу, она - в школу.
Как все это непохоже на жизнь париан! Конечно, здесь много интересного и необычного. Она с радостью согласилась бы провести на Парианусе... летние каникулы. Но жить годами! Париане - добрые, веселые, но, пожалуй, немного глуповаты по земным меркам...
Анжела скучала по книгам, по товарищам, по занятиям. Ее терзала острая, неутихающая тоска по родителям. Неужели всю жизнь ей суждено провести среди хвостатых, перепончатых париан?! Правда, она очень привязалась к Муно. Но он не мог заменить ей того, к чему она привыкла, что любила, без чего не могла обойтись.
И зачем только она отправилась в это путешествие! Как хорошо и весело жилось ей там - на милой, доброй Земле.
Анжела понуро вернулась в жилище, легла на свою лежанку, закуталась в ворсистый лист пиру. Она с грустью вспомнила свою мягкую постель с тонкими оранжевыми простынями, нежно пахнущими фиалкой. Дома у каждого из них постель имела свой цвет: у мамы - розовая, у папы - голубая. И каждая пахла какими-нибудь цветами.
Анжеле тогда казалось, что так будет всю жизнь, что по-другому просто не бывает...
Ее разбудили голоса с улицы:
- Эй, Муно! Цуцу! Идемте гулять.
Муно вскочил, протер глаза и, покачиваясь, пошел к выходу, сонно бормоча:
- Цуцу! За мной! Ско... - но вдруг осекся и смущенно обернулся к девочке: - Совсем забыл, Цуцу. Не сердись. Хочешь пойти с нами гулять?
- Хочу, - улыбнулась Анжела. - Конечно, хочу.
И, взявшись за руки, они вышли из жилища.
- Куда пойдем? - весело спросила Лула. - К Горячему озеру?
- Нет-нет, куда-нибудь в другое место, - поспешно сказал Тути.
- Сегодня пусть решает Цуцу. - Лула хотела было погладить Анжелу по волосам, но, спохватившись, отдернула руку. - Цуцу, куда бы ты хотела пойти?
- К скалам, - не задумываясь, ответила девочка.
Переглянувшись, юные париане согласились.
Сначала они шли по гладко вытоптанным улицам Городища. Справа и слева возвышались сводчатые жилища париан с овальными отверстиями для входа. Вокруг каждого жилища и прямо посреди улиц в беспорядке росли большелистые, прямоствольные деревья с крупными ярко-оранжевыми плодами. Их никто не сажал, и они росли, где хотели...
Улица кончилась, незаметно перейдя в дорожку с разбегающимися в разные стороны тропинками. Самая узкая и неприметная вела к подножию Каменной стены, отрезавшей страну париан от остального мира.
Бархатно-зеленые луга, деревья с пышными круглыми кронами, все, что составляло сказочную природу париан, кончалось перед этой стеной. На скалах почти не было растительности. Лишь кое-где, уцепившись за случайные выступы, лепились причудливо изогнутые розовые мунго, будто путники, дерзнувшие нарушить величественный покой каменной громады, да так и окаменевшие на полпути.
- Почему ты решила прийти сюда? - спросила Лула Анжелу.
- Мне хотелось увидеть их вблизи. Когда дядюшка Гундо переносил меня через Стену, я была без сознания и ничего не помню.
- Что же мы будем делать дальше? - спросил Муно. - Как тут играть?
Париане испытывали безотчетный страх перед грозной Стеной и не любили приближаться к ней.
- Я знаю! - выкрикнул беззаботный Тути. - Мы устроим соревнования: кто выше взберется по Стене.
- Верно, Тути! - обрадовалась Анжела и первая побежала к скалам.
Она карабкалась по выступам с таким ожесточением и упорством, будто задалась целью во что бы то ни стало преодолеть злосчастную преграду.
- Ты сорвешься, Цуцу! - послышался голос позади.
Это был Муно. Анжела знала, что он ленивый и неповоротливый, к тому же не любит опасностей. Но Муно полз по острым скалам, преодолевая страх, потому что страх за Цуцу был сильнее.
- Вернись, Цуцу, прошу тебя.
Его жалобный голос подействовал на Анжелу. Она остановилась, уцепившись за кривой ствол мунго, нависший над нею. Взглянула наверх. Стена, казалось, уходила в самое небо, растворялась в нем. Нет, никогда ей не преодолеть этих скал!
- Хорошо, Муно, вернемся, - грустно вздохнула Анжела.
На крохотном выступе у подножия уродливого мунго они присели передохнуть, посмотрели вниз: только Тути, пыхтя и отдуваясь, еще карабкался вверх. Остальные, не выдержав, вернулись. Они отдыхали, растянувшись на зеленой лужайке.
- Вы победили! - крикнула снизу Лула. - Спускайтесь!
...После дневной еды Муно снова предложил Анжеле погулять. В это время они обычно не гуляли, а отправлялись на площадь, но Муно объяснил, что смотрилищ больше не будет. Вид у него был озабоченный.
Они выбрали тропинку, ведущую к Горячему озеру. Парий, отражаясь от поверхности озера, слепил глаза.
- Искупаемся? - предложил Муно.
- Искупаемся.
- А разве ты не боишься водяного чудовища?
- Боюсь. Но мы ведь не станем уплывать далеко от берега?
Муно помнил, что девочка не любит с разбегу врываться в озеро, и вместе с ней осторожно вошел в воду. Хоть чудовища не было видно и купались они у самого берега, Муно, как верный телохранитель, не отплывал от Анжелы. Только у него не получалось быть в воде таким же медлительным, как она, поэтому он носился вокруг стремительными кругами.