— Это как раз тот дом, который вы хотите? — радостно обратилась я к старушке.
Бронислава Ивановна тут же смутилась:
— Не подумайте, будто старуха совсем из ума выжила. Просто единственное, что меня сегодня спасает, — это воображение. Уж если не суждено мне с моими животными в реальности переехать в домик, то хотя бы в мечтах я могу себе это позволить. Стыдно сказать: заделалась на старости лет Маниловым. Накуплю газет, прочитаю объявления, выберу подходящий дом и представляю, как я в нем живу. А еще, бывает, открою карту и смотрю: далеко ли «моя» деревня от станции, какие рядом находятся населенные пункты… Пофантазирую так полчаса — и вроде легче жить становится. Вы меня понимаете?
Еще бы мне не понять! Да я сама регулярно предаюсь подобным психотерапевтическим фантазиям! Примерно раз в три месяца я скупаю в киоске газеты по недвижимости и журналы по интерьеру. Приношу все это в свою каморку, завариваю чай, сажусь на диван и начинаю «выбирать» себе в газетах квартиру. Вот, например, в последний раз мне приглянулась шестикомнатная около метро «Спортивная»: сто сорок метров общей площади, кухня — восемнадцать метров. Наверное, бывшая коммуналка. За сколько диких тысяч долларов эта квартира продавалась, я вам говорить не буду: таких денег нет ни у вас, ни у меня, да и никогда не будет. Впрочем, для мечты это не имеет никакого значения. Потом я принялась «распределять» комнаты: одна — гостиная, вторая — спальня, третья — кабинет, четвертая — детская (будут же у меня когда-нибудь дети?), пятая — комната для няни-домработницы, шестая — спальня для гостей. Или шестую сделать тренажерной? После долгих колебаний я все-таки обустроила в ней спальню для гостей, а вот тренажерную сделала в пятой комнате — няня-домработница пусть будет приходящей. Третий номер программы — выбор подходящего интерьера. Я перелистываю сотни страниц в поисках самой уютной гостиной, самой функциональной кухни и самого удобного кабинета. Наконец через пару-тройку часов квартира моей мечты готова. Газеты отправляются в мусоропровод, а журналы я складываю на полку — до следующих мечтаний.
Эти фантазии поднимают мой дух. Без них я в своем «пенале», наверное, сошла бы с ума от безысходности. Так что я прекрасно понимаю Брониславу Ивановну и ее невинное хобби. Нет, не мне кидать в пенсионерку камень.
Я вышла в коридор и принялась прощаться со старушкой. Но напоследок все-таки еще раз поинтересовалась:
— Скажите, а вы не заметили что-нибудь необычное в последнем подъезде?
— В каком подъезде? — не поняла Бронислава Ивановна.
— Ну, в том, где вы в последний раз собирали подписи, в Боярском переулке.
Пенсионерка недоуменно пожала плечами:
— Вроде бы нет, все было как обычно. А что?
— Да так, ничего. До свидания!
— В добрый путь, в добрый путь! — кричала мне вслед Бронислава Ивановна, в то время как собаки пытались вырваться на свободу.
Глава 32
Если положить на будильник маленькую мышеловку, то по утрам будет легче подниматься с постели.
Но сегодня, в воскресенье, я проснулась рано и без будильника, — наверное, сказывалась привычка, приобретенная за последние недели. А может быть, причина заключалась в невыносимой жаре, которая не спадала даже ночью. Перевернув подушку прохладной стороной вверх, я предалась грустным размышлениям. Во-первых, сегодня мне снился Руслан Супроткин, а это не есть хорошо. «Людмила Анатольевна — одинокая женщина и никому не верит» — такое положение дел до недавнего времени меня вполне устраивало. Судя по моему прошлому опыту, отношения с противоположным полом приносят девушкам только лишние хлопоты. Первоначальная эйфория сменяется разочарованием в предмете страсти, а итогом романа всегда является раздражение: как по отношению к партнеру, не оправдавшему надежд, так и по отношению к себе, зря тратившей время и нервы на такое ничтожество. Я точно не помню, но во сне мы с Русланом то ли покупали телевизор, то ли выбрасывали пылесос — в общем, вели семейную жизнь. Мне даже не нужен сонник, чтобы разгадать значение этого сна: я влюбилась по самую макушку.
Второе, что меня огорчало, — безрезультатность поисков убийцы Краснянского. К сожалению, Бронислава Ивановна не видела убийцу, так что свидетеля у меня нет. Я верю, что старушка говорит правду; мне кажется, в старости человека видно как на ладони. Тот, кто подл, кажется настоящим исчадием ада, тот, кто добр, выглядит просто ангелом небесным. Да и зачем Брониславе Ивановне лгать? У бедняжки и так проблем хватает: собственным детям на нее наплевать, неблагодарные собаки рвутся прочь, а впереди ее ждут безрадостные последние денечки.
Что бы такого сегодня сделать, чтобы день не пропал даром? Вроде бы я уже везде побывала, всех опросила… Стоп! Про Аллу, жену Артема, я и забыла! Уж не знаю, фиктивная она ему супруга или фактическая, но поговорить с ней надо обязательно. И вот по какому поводу.
Теперь у милиции есть свидетель похищения Артема — пусть и такой сомнительный, как наркоманка Роксана. Но все-таки этого еще недостаточно для того, чтобы органы могли начать официальное расследование. Ведь что первым делом спросил у меня Руслан Супроткин: «Вы ему кто — жена, сестра?» А когда выяснилось, что я чужой человек, то он даже разговаривать со мной не стал. Причем с точки зрения закона поступил абсолютно правильно: необходимо, чтобы какой-нибудь близкий родственник пропавшего человека подал соответствующее заявление. Получается, чтобы довести дело до конца, мне необходимо сделать самую малость: прийти к Алле, рассказать ей всю историю и убедить ее обратиться в милицию. На этом я свою миссию могу считать завершенной. И почему только эта светлая мысль не посетила меня раньше?
Улица с диковинным названием Красный Казанец, где была прописана Алла Витальевна Нечаева, 1977 года рождения, находилась около метро «Выхино». Мне предстояло проделать долгий путь в метро, и, чтобы не скучать в дороге, я решила купить какое-нибудь чтиво. Но все газетные и книжные ларьки, видимо, по случаю воскресенья, были закрыты. Наконец уже в переходе метро я набрела на одинокого продавца печатной продукции. Выбор у него был небольшой: сплошь одни детективы.
— А вы лично какую бы книгу посоветовали? — спросила я у мужчины.
— Вот эту. — Не задумываясь, он ткнул в обложку, на которой была изображена полуголая блондинка, лежащая в луже крови.
Нет, эта мне что-то не нравится. Возьму-ка я лучше томик, на котором нарисованы бриллиантовое колье, попугай и мужчина в галстуке-бабочке: возможно, трупов здесь будет поменьше, а интрига окажется поинтереснее.
Моя надежда не оправдалась: с первой же страницы на читателей вывалился труп. Причем выпал он из шкафа, который этот самый мужчина с обложки открыл, чтобы взять смокинг. Дальше мертвецы стали плодиться со скоростью один труп на три страницы. Все улики указывали на то, что убийце помогал зеленый попугай. Не дождавшись, когда же появится бриллиантовое колье, я закрыла книгу и убрала ее в сумку. Нет, уж если и читать детективы, то только в безукоризненном исполнении: Агата Кристи, Себастьен Жапризо, Эдогава Рампо. Почти все остальные представители жанра беспомощны и убоги до слез.
Тем не менее обилие трупов в этом детективе натолкнуло меня на ужасное предположение: если преступники убрали брата Артема, где гарантия, что его жена все еще жива? Ведь Павлу Шилко было необходимо, чтобы не осталось ни одного человека, который бы близко знал Нечаева. Не встретит ли меня в квартире хладный труп Аллы? С другой стороны, из того же предположения логически вытекало, что если Алла жива-здорова, то, значит, она действует заодно с Самозванцем. И в этом случае при разговоре с ней мне следует быть чрезвычайно бдительной. Лишнее слово — и прервется моя жизнь во цвете лет.
Я без труда нашла дом номер 14, серую бетонную многоэтажку, и поднялась на лифте на пятый этаж. Я позвонила в дверь один раз, потом второй, третий — молчание было мне ответом. Тогда я нагнулась и в течение нескольких секунд пыталась уловить, не тянет ли из замочной скважины трупным смрадом. В этот самый момент дверь неожиданно распахнулась, и у меня наверняка красовался бы под глазом фингал, не успей я оперативно отскочить в сторону.
Передо мной стояла женщина в домашнем халате, которой было уже далеко за сорок. Мне сразу же бросился в глаза гипсовый сапожок у нее на правой ноге. Женщина опиралась на костыли, и я в недоумении спросила себя, каким образом ей удалось так бесшумно подойти на них к двери.
— Вам кого?
— Алла Нечаева здесь проживает?
— Аллочка уже давно здесь не живет, — ответила женщина так печально, что у меня защемило сердце: длинные руки Павла Шилко добрались и сюда.
— Простите, а когда она… ну… покинула вас? — осторожно спросила я, боясь потревожить чужое горе.
— Простите, а когда она… ну… покинула вас? — осторожно спросила я, боясь потревожить чужое горе.
— Два года назад.
Хм, какая-то нестыковка получается. Неужели Самозванец задумал свою аферу так давно?
— Простите, ради Бога, еще раз, но как она умерла?
— Тьфу! Типун вам на язык! — Женщина попыталась отмахнуться от меня рукой, но чуть не выронила костыли, а потому ограничилась лишь гневным взглядом. — Аллочка в полном здравии, просто сейчас живет в Санкт-Петербурге. А зачем она вам?
— Понимаете, я хотела побеседовать с ней насчет Артема, ее мужа. Впрочем, я не знаю, они все еще женаты или как?
— А что, с Темочкой что-нибудь случилось? — встревоженно спросила собеседница, проигнорировав мой вопрос.
— Видите ли, произошла довольно странная история. На первый взгляд ничего вроде и не случилось. Но я считаю, что на самом деле Артем находится в большой опасности. Может быть, его уже даже нет в живых. Чтобы расставить все точки над i, мне необходима помощь его родственников.
— Матерь Божья, да как же такое может быть?! — Женщина опять попыталась всплеснуть руками, но потерпела фиаско, а потому излишне нервозно приказала: — Да проходите же, расскажите мне все толком!
Я вошла в скромно обставленную гостиную и села в предложенное мне кресло. Женщина расположилась на диване, вытянув ногу в гипсе.
— Видите? — Она кивнула на гипс. — Так неудачно упала на лестнице, что теперь приходится ковылять на костылях. Хорошо, хоть не перелом, а трещина. Извините, забыла представиться: Валентина Васильевна, мама Аллы и соответственно теща Артема.
— Люся Лютикова, работаю журналистом, а в последнее время еще и курьером в фирме вашего зятя.
— Ну давайте рассказывайте, что там у вас случилось.
И я рассказала Валентине Васильевне все с самого начала: как Катерина общалась по Интернету с неким Артемом Нечаевым, как они договорились встретиться, а он не пришел; как я с целью мести внедрилась в коллектив «Модус вивенди», где с удивлением обнаружила, что генеральный директор ведет себя более чем странно. Складывалось впечатление, что это совсем другой человек. Обстоятельства смерти Фридриха, брата Артема, окончательно заставили меня поверить: Самозванец убирает тех, кто мог бы раскрыть его карты. Самые весомые улики — это, конечно, слова проститутки и наркоманки Роксаны. Не упустила я и подробности разговора с соседом-собачником, а также с домработницей Анютой. В итоге, как мне казалось, картина получалась вполне убедительная.
Мой рассказ затянулся чуть ли не на полчаса. Все это время заинтересованное выражение не сходило с лица собеседницы. Однако стоило мне произнести последнее слово, как она скептически протянула:
— Все это, конечно, очень интересно, но, увы, весьма сомнительно. Боюсь, что это всего лишь игра вашего воображения. Признайтесь, ведь вы увлекаетесь детективами?
— Абсолютно нет! Наоборот, предпочитаю психологические романы. — И хотя я говорила чистую правду, голос у меня почему-то предательски дрогнул.
Валентина Васильевна недоверчиво покачала головой и поинтересовалась:
— Ну а от Аллы-то вы что хотели?
— От нее мне нужна самая малость: чтобы она сходила на фирму и посмотрела на генерального директора. Если это окажется не Артем, то надо заявить в милицию. От меня они заявление не примут, я уже пыталась это сделать. Обязательно нужно, чтобы это был близкий родственник. Вся надежда только на нее!
Валентина Васильевна помолчала, а затем в задумчивости произнесла:
— Но Алла в любом случае сейчас не сможет приехать в Москву. У нее, знаете ли, там свой небольшой бизнес, дизайнерская студия. Ну, не то чтобы у нее лично, а на пару с этим Кондратом… — Неожиданно слова так и посыпались из женщины, словно ей уже давно хотелось хоть с кем-нибудь поделиться. — Знаете, я была против того, чтобы она уходила от Артема. Я просто не могла понять: как это можно бросить такого замечательного мужчину? Работящий, умный, не пьет, не курит, любит детей и хочет завести своих — что еще нужно женщине для полного счастья? Но Аллочка встретила этого так называемого художника и словно сошла с ума…
Чем дольше я слушала, тем больше поражалась. Во-первых, Катерина умудрилась отхватить самого настоящего принца на белом коне. А во-вторых, Артем ни в чем ее не обманул: он действительно был формально связан узами брака, но фактически стал свободным. Причем инициатива разрыва исходила от Аллы.
Они познакомились три года назад, когда Артем решил установить новые кондиционеры на окнах своей квартиры и обратился для этого в специализированную фирму. Аллочка служила там простым секретарем на приеме заказов. Собственно говоря, они могли и не встретиться, поскольку с клиентами работают только менеджеры, которые выезжают к ним на дом. Но Артем заехал в офис выяснить какую-то дополнительную информацию и увидел там Аллочку. Он пригласил миловидную девушку на свидание, а после недолгого ухаживания предложил ей свою руку, сердце и кошелек.
После свадьбы Аллочка с радостью ушла с работы, открыв для себя игрушки обеспеченной женщины: салон красоты для VIP-клиенток, спортивный клуб, роскошные бутики. Артем предложил жене помощь в организации какого-нибудь собственного бизнеса, но Алла отказалась. Девушка отдавала себе отчет, что не создана для руководящей работы. Она начала все чаще задумываться о ребенке, о том, чтобы купить вместо комфортабельной, но маленькой дачи большой загородный дом с уютной верандой, где по вечерам дружная семья будет пить за круглым столом чай… Но тихое семейное счастье Нечаевых длилось недолго.
К годовщине свадьбы Алла решила сделать в квартире ремонт. Прежнее оформление из стекла и металла, выполненное на вкус мужа, казалось ей слишком холодным. Она отправилась в дизайн-бюро и… домой больше не вернулась. Просто позвонила Артему: «Ужин в микроволновке, меня не жди, я полюбила другого».
«Другим» оказался дизайнер Кондрат Кияшко, долговязое существо с вечно грязной головой и глазами, в которых горело пламя безумных оформительских идей. Нет, возможно, для страниц журналов они и годились, но в реальной жизни интерьер комнаты, стены которой обиты черным бархатом, а потолок выкрашен красной краской, представлял интерес разве что для гробовщика. А поскольку смертность в нашей стране уже давно опередила рождаемость, то дела у могильщиков идут весьма неплохо и дополнительные уловки для привлечения клиентов им ни к чему. Так что нет ничего удивительного в том, что ни в одном дизайнерском агентстве Кондрат долго не задерживался. Собственно, вот уже несколько лет он не имел постоянного заработка. И в студии, куда обратилась Алла, он оказался совершенно случайно: зашел повидаться с приятелем, который обещал подкинуть ему разовый заказ.
Однако Аллочка влюбилась в Кондрата как кошка и считала его непризнанным гением.
— Мама, мы с Кондратом должны уехать в другой город, — твердила она Валентине Васильевне. — Ты даже не представляешь себе, какая в столице дикая конкуренция среди дизайнеров! Москва уже давно поделена на сферы влияния. А Кондрат до того чистый человек, что не участвует во всей этой грызне. И они ему мстят: перехватывают клиентов, распространяют о нем жуткие сплетни. Нет, здесь ему ничего не светит.
И влюбленные отправились в Питер, где открыли собственную дизайн-студию. Кондрат занимался творчеством, а на плечи Аллы было возложено все остальное: утрясание юридических формальностей, ведение финансовой документации, работа с заказчиками и строительными бригадами. Домашняя и якобы не созданная для руководящей работы Аллочка теперь крутилась как белка в колесе, яростно ругалась с рабочими и ловко всовывала взятки чиновникам местной администрации. Валентина Васильевна только диву давалась, глядя на огромные перемены, которые произошли с дочерью, и не могла понять — к лучшему они или к худшему. В одном женщина была твердо убеждена: Алле надо определять отношения со своими мужчинами. Так прямо она и высказала дочери:
— Аллочка, раз уж так получилось, тебе надо развестись с Артемом. Зачем же ты держишь его этим браком? Да и о своем статусе нелишне задуматься, ведь такие отношения, как у вас с Кондратом, ни к чему не обязывают мужчину.
Но дочь только отмахнулась:
— Мам, Артем и так абсолютно свободен. И потом, сегодня штамп в паспорте уже неактуален. Главное — чувства.
— Аллочка, чувства — это, конечно, замечательно, но вдруг ты забеременеешь?
— Вот тогда мы с Кондратом и сходим в ЗАГС. А сейчас нам, право, не до того.
И Алла не лгала: у нее действительно не было ни минуты свободного времени. Поскольку ей неоднократно приходилось улаживать конфликты с заказчиками, которые остались недовольны результатом труда Кондрата, фактически она занималась также и дизайном. И на этом поприще она великолепно себя проявила. Кто бы мог подумать, что из убогой комнаты в непонятных коричневых разводах, которые щедрой кистью намалевал Кондрат, получится роскошная стилизация под средневековый замок! Аллочка лишь облицевала часть стен искусственным камнем да заказала кузнецу выковать осветительные приборы в виде факелов. Заказчик, восхищенный ее работой, тут же забыл обиду и порекомендовал фирму своим друзьям. Дизайн-бюро обрастало клиентами именно за счет таланта и работоспособности Аллочки.