Егор слушал и не слушал эту простую и не на шутку встревоженную женщину. Сосредоточить своё внимание на словах потерпевшей мешала охватившая его радость. Наконец-то удача плыла ему прямо в руки, и он теперь сможет, как и обещал начальнику, раскрыть квартирные мошенничества, которые наверняка проворачивала одна и та же банда.
– Так вот же она! Мошенница! – неожиданно вскрикнула Митрофановна, тыча пальцем на составленный недавно фоторобот, который оперативник положил под стекло своего стола.
– Похожа? Очень? – уточнил оперативник, радуясь, что так вовремя составил портрет предполагаемой преступницы.
– Вылитая! – уверенно подтвердила заявительница. – Вот эта преступная физия сейчас лежит с беспомощной старухой. Между прочим, олимпийской чемпионкой. Кто знает, что она с Царьковой сотворит.
– Повезло тебе, Грачёв, – подал голос Власов. – Может, и меня возьмёшь на задержание? Мне бы тоже денежная премия сейчас не помешала. Теперь на одни только мази сколько денег уйдёт.
Для пущей убедительности коллега вытянул вперёд свою руку, напоминая капитану о нанесённой ему травме.
– А что, за преступников деньги положены? – моментально подхватила Митрофановна. – А я и не знала. Вот и замечательно, меня тоже за помощь милиции не забудьте премировать.
– Хватит делить шкуру неубитого зверя, – вставая со стула, напомнил народную мудрость Грачёв.
Поправив пустую пистолетную кобуру, он вспомнил, что лишён начальником своего табельного оружия, но это обстоятельство никак не могло повлиять на его планы по задержанию преступницы.
«Всё же женщину задержать не так опасно. Зачем мне оружие? Она и сопротивления мне никакого не сможет оказать».
* * *Сын Митрофановны был разбужен пинком полицейского. Ошалело вращая глазами по интерьеру обезьянника, он никак не мог вспомнить, как здесь оказался. Последнее, что он помнил, это как, преодолевая «землетрясение», упорно шёл к Моне Лизе, чтобы в очередной раз попытаться разгадать её загадочную улыбку. Потом в памяти мелькнула сама улыбка, рассыпанная у прилавка металлическая сдача, скамейка… и темнота.
Краем своего сознания перед самой темнотой он ещё помнил, что разгадал секрет её улыбки, и, помнится, даже смеялся над этим курьёзом, но пинок мента, видимо, выбил из его головы остаток памяти вчерашнего дня окончательно и бесповоротно. Не беда! Пробелы в памяти ему быстро восстановили в дежурной части. Недостающие пазлы быстро нарисовали полную картину распития спиртного в общественном месте и скотское, оскорбляющее человеческое достоинство состояние задержанного Нужняка А.С. Расписавшись в административном протоколе, он получил свой ремень и шнурки и вышел из дежурной части.
Небо встретило его ясной погодой и приветливым солнечным светом. Он посмотрел на солнце, в носу защекотало, и он с удовольствием чихнул, выгоняя из своего организма последний негатив от пребывания в отделении. Однако полностью расслабиться и насладиться полученной свободой ему не удалось, поскольку его глаза увидели вдалеке знакомый женский силуэт, который по мере приближения к отделению полиции обрастал все более пугающими деталями. Андрей присмотрелся и почувствовал, как внутри ослабленного организма всё обрывается и сжимается от страха. Это была его мать! Она мчалась на всех парах прямиком ему навстречу!
«Видимо, узнала, что я задержан милицией, и бежит выручать. Опять по голове получу», – обречённо констатировал его мозг, которому предстояло в очередной раз познакомиться с тяжёлой оплеухой Митрофановны. Чтобы оттянуть эти неприятные минуты, он спрятался за припаркованный милицейский уазик и подождал, пока его мать не войдёт в здание полиции.
Как только дверь в отделение закрылась, он со всех ног припустился бежать прочь, подальше от эпицентра своих неприятностей, и остановился у своего дома, раздумывая, куда ему идти. Оставаться один на один с озверевшей матерью, которая вернётся из отделения с квитанцией о штрафе, он не собирался, поэтому направился в квартиру Царьковой, надеясь незамеченным забраться под её старую пружинную кровать и, спрятавшись от всех проблем, переждать там агрессию матери и начавшееся похмелье. Для этого он достал из-под коврика перед дверью в квартиру припрятанный им запасной ключ и попытался трясущимися руками тихонько открыть дверь.
Ключ долго не хотел попадать в личинку замка, издавая противные металлические звуки. Несколькими этажами сверху кто-то вышел на лестничную площадку и, не вызывая лифт, стал спускаться по лестнице.
Андрей сделала паузу, восстановил дыхание и, словно биатлонист перед стрельбой по мишеням, снова попытался справиться с этой задачей. На этот раз все прошло на удивление гладко, молодой мужчина быстро ввалился внутрь и поспешил захлопнуть за собой дверь, чтобы его не заметил спускающийся сосед. Впопыхах он не рассчитал свои силы, и железная дверь громыхнула на весь подъезд оглушительным звуком. На шум из комнаты выскочила молодая красивая женщина, умоляюще прикладывая палец к губам.
– Тише, ради всего святого. Мама только заснула.
– Чья мама? – автоматически поинтересовался Андрей, видя незнакомого человека. – А ты вообще кто такая?
– Я дочь Зинаиды Фёдоровны Царьковой, – спокойно и с достоинством представилась женщина. – Меня зовут Мария.
– Андрей. – Губы мужчины, непроизвольно, сами по себе разъехались в разные стороны, образовывая улыбку.
Её внешность как-то сразу вызвала у мужчины глубокую симпатию. Даже больше, чем симпатию. Он был ошарашен появлением такой красивой женщины на привычной для него жизненной территории. В этом знакомстве был привкус чего-то домашнего. Словно салонное знакомство в дореволюционной России.
«Ничего себе красотка. Прямо как та героиня тургеневского романа, с книжной иллюстрации. Только волосы уложить по-другому».
Он вспомнил роман русского классика, которым зачитывался в десятом классе. Художник-иллюстратор изобразил красивую белокожую барышню, читающую книжку в беседке у пруда. Этот портрет пленил впечатлительного юношу, и он долго не сдавал прочитанную книжку, каждый раз любуясь избранным для себя женским идеалом. Андрей не расстался с ним и после настойчивого требования библиотекарши сдать книгу обратно. Десятиклассник вырвал страницу из школьной книги и еще долго хранил её у себя в вещах, медленно и постепенно утрачивая со временем эту привязанность. И вот он вдруг увидел перед собой ожившую тургеневскую барышню. Несомненно взрослее изображенной на иллюстрации, словно прожившей вместе с ним этот период жизни для того, чтобы сойти со страниц романа сейчас.
«Неужели это может быть настоящей правдой, что у Царьковой такая замечательная дочка?»
— Ничего себе! – вырвались наружу эмоции у забывшего про головную боль мужчины. – А Митрофановна знает? Ну, что ты объявилась как дочь?
– Дарья Митрофановна – да! Она пошла в булочную за сладким к чаю, да только что-то пропала. Может, случилось что?
– Да нет, что с ней будет. Объявится… – вспомнил про встречу у отделения своей матери Андрей. – Вот, значит, какая Царькова-младшая.
– Я не Царькова, я Лошадкина, – поправила его Мария.
– Ло-шад-ки-на! – нараспев повторил её фамилию мужчина, всё продолжая без церемоний разглядывать молодую женщину и любоваться пленившей его её внешностью.
«Ну вот, брат, и попалась тебе твоя судьба! Это твоя женщина. Та, о которой ты постоянно думал в юности, помнил, когда стал взрослым, и иногда, когда бывал трезвый, вспоминал и в последние времена. Смотри не упусти свой шанс. И не дрейфь, ты же завидный жених! Царькова передаст квартиру матери… Или теперь не передаст? Да и ладно, главное – это возможность стать счастливым. Забыть про Мону Лизу с её таинственной улыбкой. Ведь она такая красавица! Грациозная поступь, французские колени и лодыжки. Словно породистая кобылка арабских кровей. И фамилия под стать – Лошадкина. Подожди! Стоп. А если она замужем? Ведь где-то должен рядом пастись этот… её конь законный… в смысле муж её – Лошадкин».
От таких мыслей настроение мужчины моментально скатилось вниз со скоростью снежной лавины. Захотелось выпить. Нет, не выпить. Захотелось просто нажраться вусмерть. Они прошли на кухню. Андрей задержался в коридоре и вытащил спрятанную в ящик для обуви заначку. Четвертинку водки.
Оставалось задать формальный вопрос и моментально принять испытанное «лекарство» от надвигающейся депрессии.
– Мария, а где мужа своего оставила? Лошадкина?
– Я не замужем, – улыбнулась женщина.
С момента окончания этих слов, как только прозвучал последний звук «м», для Андрея начались именины сердца. Словно он успел умереть от алкогольной интоксикации и вернуться обратно, пережив клиническую смерть. Эти «я не замужем» сработали словно дефибрилляторы, придав необходимый жизненный импульс, так не хватающий мужчине для начала активных действий.
– Машунь, надо бы выпить за наше знакомство, – пошел по самому простому и доступному пути сын Митрофановны.
Он моментально открутил пробочку с так удачно пригодившейся чекушки.
– Извини, но я не пью, – спокойно и уверенно произнесла женщина.
По её тону было видно, что это сказано не из женского кокетства, а как данность.
– Что, совсем? – удивился Нужняк. – А с виду вроде такая здоровенькая. Может, чем больна?
– Да не больная я, просто не пью вовсе, – улыбнулась Мария. – Не встречал разве таких женщин?
– Да ладно, не хочешь – не говори. – Андрей на самом деле таких никогда не встречал, но решил не выдавать Марии свой круг общения. – По мне главное, чтобы не было никаких венерологических недоразумений. Нельзя с этого начинать отношения. Ну а трезвость – это ничего, как говорил один умный человек, – трезвость лечится временем.
Договорив, он плеснул содержимое чекушки в стакан и, не делая паузы, тут же употребил спиртное по назначению.
– Смешной ты, – засмеялась женщина.
«Чего это я гимн пьянству пою? Так ещё её от себя отпугну. Подумает, что я алкоголик какой».
– Нет, ты не думай, что я бухарик, у меня горе, Мария. – Четвертинка с водкой зависла в воздухе как дополнительное подтверждение его силы воли. – Отец мой родимый совсем недавно умер.
– Ой, как же так? – изменилась в лице женщина. – Царство ему небесное. Прими, Господи, душу раба Своего грешного.
Она повернулась к выходу из комнаты, к наддверной иконе Иисуса Христа, и стала читать какую-то молитву.
– Ты обо мне по матери не суди, она человек тёмный прижимистый, ну чисто Кабаниха из этой драмы… Ну как его, писателя… ну, который «Как закалялась сталь» написал. Островский, во! – Андрей, пока Мария читала поминальную молитву, стал приоткрывать завесу над своей родословной. – Зато у меня отец был очень добрым и умным. А я в папу пошёл!
– А кто он у тебя по профессии был? – закончив молиться, поинтересовалась женщина.
– Учёным он был. – Водка помогла мужчине соврать не моргнув глазом. – Животных любил, птиц даже ещё больше. Он редкие породы разводил, голубей там разных. Он этим, мичуринцем, нет, орнитологом был! Учёный человек, одним словом, папка был.
– А отчего умер? Болел перед смертью или сердце подвело? – продолжала допытываться молодая женщина, проникшаяся сыновним горем.
– Сердце у него больное было. – Выпитая водка разбудила фантазию мужчины. – А тут ему академик один Сука… Сукалин по фамилии… мг… сказал, что его голубятню… то есть лабораторию закрывают. Отец пошел в лабораторию к своим птицам любимым и прям там на месте и помер. Задохнулся от гнева. Асфиксия, как потом сказал участковый… это по-научному значит так…
– Надо же, какой человек, – зашмыгала носом Лошадкина.
Андрея уже сильно развезло на «старые дрожжи», поэтому он неуверенной походкой сделал несколько шагов к женщине, протягивая свой сомнительной чистоты носовой платок.
– Ну вот, уже и глаза на мокром месте. – Нужняк стал покровительственным тоном успокаивать понравившуюся ему молодую женщину, решив предупредить о грозящей ей опасности. – Жалко мне тебя. Уж не знаю, дочь ты или артистка криминальных жанров, но глянулась ты мне. Мать-то моя не в булочную пошла, а в милицию, видел, как она в отделение заходила. Так что скоро принесет она вам чего-то другого вместо пряников. Не отдаст она никому эту квартиру, уже скоро и нотариус, вызванный матерью, придёт. Пора будить старуху.
Мария, видя, как его развезло, смотрела на него с жалостью, как на человека, плохо понимающего, о чём говорит. Однако в подтверждение сказанного в квартире раздался звонок в дверь.
– А я о чём говорил?! – встрепенулся сын Митрофановны. – Пойду открою дверь.
– Кто там, дочка? – раздался голос разбуженной Зинаиды Фёдоровны.
– Не знаю, Андрей пошёл открывать, – пожала плечами молодая женщина – Говорил, что это, может, нотариус пришёл.
Царькова встревоженно привстала на локте, внимательно всматриваясь в появляющихся людей. Она уже слышала голоса Митрофановны и Андрея. Но был кто-то ещё, к которому они обращались, разрешая не церемониться с обувью и проходить как есть. В комнату вошли Нужняки и незнакомец средних лет, с резко очерченными мужскими чертами лица, с налётом первой седины в волосах и хищным взглядом. Митрофановна забежала вперёд незнакомца, театрально обводя комнату рукой.
– Пусть теперь милиция разберётся, кто есть кто, – произнесла как-то безадресно, словно всем и никому.
Однако Царькова сразу поняла, что это было сказано ей. И этот чужой человек – сотрудник полиции, которого привела к ней её работница.
– Ху ис ху, – вторил дворничихе её пьяненький сынок, словно извиняясь за свою мать, «повесив» на лицо маску вселенской скорби.
– Будешь материться – сдам на пятнадцать суток, – замахнулась на сына Митрофановна, явно не нуждаясь в услугах переводчика.
Дарья Митрофановна явно получала моральное удовлетворение за своё недавнее унижение. Она, торжествующе обвела взглядом мать и дочь и отошла в сторону, предоставляя работнику уголовного розыска начинать действовать по своему усмотрению.
– Вот, товарищ капитан, квартирная мошенница, – указала на преступницу Митрофановна, поставив в конце своего выступления обвинительный акцент.
Словно передала с рук на руки.
«Может, и правда денег каких от полиции за помощь в раскрытии преступления получу», – приятной эмоцией мелькнула мысль в голове старой женщины.
– Оперуполномоченный уголовного розыска капитан милиции Грачёв, прошу предъявить документы… – автоматически представился Егор, предъявляя служебное удостоверение подозреваемой мошеннице.
– У меня нет с собой паспорта, – раздался спокойный женский голос.
Она стояла спиной к расшторенному окну, к нему лицом. Яркий солнечный свет слепил ему глаза, и он подслеповато щурился на тёмное пятно её лица, пытаясь увидеть и понять реакцию подозреваемой. Наконец он сделал шаг в сторону, уйдя от встречного света в тень, и… увидел её лицо! Это была его жена Светлана! Мать Насти! Та, которая исчезла два года назад, уйдя, а точнее – убежав от мужа с дочерью и пропав на два долгих года.
Сказать, что это был шок, значит ничего не сказать. Егор испытал полную парализацию сознания и воли. Выключился из происходящего, не понимая, что говорить, о чём. И нужно ли вообще что-то говорить и делать. Он пришёл в себя, почувствовав, что его правая рука с удостоверением уже десятый раз промахивается мимо кармана, пытаясь туда его положить. На её лице не отразилось никакой эмоции. Она была спокойна, словно увидела совершенно незнакомого человека. Ни один мускул на её лице не дрогнул. В глазах лишь немного ожидания и любопытства. Не более.
«Смотрит как на чужого. Словно не узнаёт. Или впрямь не узнает? Нет, такое не сыграть. Она меня не узнаёт. Почему??? Может, болела? Попала в аварию? Да! Скорее всего, а затем потеряла память? За два года могло разное случиться. Или это не она? А просто похожая на неё женщина? Да нет, она – Светка! Светлячок мой! Те же тёмно-русые волосы, синие глаза… Ничуть не изменилась, даже стала ещё краше».
— Ты?! Такого не может быть. Как ты здесь оказалась? – вырвалось у Егора. Ответом ему была растерянная улыбка молодой женщины, сбитой с толку таким обращением.
Она огляделась по сторонам в поисках разъяснений и, не найдя, пристально посмотрела на Грачёва.
– Это вы мне? – переспросила, ощупывая его чужим, холодным взглядом, словно впервые его видя.
«Она сказала, что у неё нет с собой паспорта. Конечно, ведь она, когда убегала, оставила паспорт на подоконнике. Там её фотография. Надо его сюда немедленно принести, иначе всё может выглядеть ужасно глупо. Выяснение отношений перед этими чужими людьми».
— Прошу никуда не уходить, я скоро вернусь. – Егор выскочил и, забыв про лифт, побежал вниз по лестнице.
«Я знал, что увижу её снова. Несмотря ни на что. Мы многое пережили вместе. Переживём и это. Где же она была эти два года? С кем жила?»
Грачёв почувствовал, как внутри поднимается волна ревности. За два прошедших года совершенно забытое чувство. Такой эмоциональной наполненности организма он давно не мог припомнить. Хотелось бежать, говорить, обниматься, любить, драться, ругаться, жалеть, терпеть, ненавидеть… В памяти стали мелькать яркие эпизоды их прошлой жизни.
Они познакомились, когда он был молодым лейтенантом милиции. Обычная встреча на дискотеке, с той только разницей, что он туда пришёл по служебной необходимости. В увеселительном заведении проходил милицейский рейд по наркотикам, и молодой Грачёв осматривал сумочки посетителей…
– Девушка, а ваша сумочка где? – поинтересовался он у очередной красотки, стремящейся поскорее выйти на улицу. – Вам придётся предъявить её для осмотра.