Кто-то настойчиво звонил в дверь. Судя по тому, как человек долго не отпускал звонок, он знал, что в квартире есть люди.
– Это полиция! – Мария побледнела от страха. – Я чувствую, что это вернулся он. Тот странный сотрудник, который обещал прийти обратно.
«Почему она так испугалась? Ну и пришёл…»
– Что с тобой, дочка? Как пришёл, так и уйдёт. Чего так тревожиться? – недоумевала Царькова.
– Будет задавать свои неприятные вопросы, – пояснила свою реакцию Мария. – Ты же видела, он меня с кем-то путает.
– Ты не хочешь с ним встречаться? – спросила мать.
– Да.
– Тогда прячься в шкафу. Я скажу, что тебя нет, что ты ушла, – предложила Зинаида Фёдоровна дочери.
Мария, не мешкая, залезла в стоявший здесь же, в комнате, большой дубовый гардероб для одежды и устроилась в его значительных внутренних пустотах с достаточным комфортом. Царькова медленно, но верно добрела до двери и впустила нетерпеливого визитёра внутрь. Егор прошёл вперёд, спеша в комнату, где оставил свою жену. Комната оказалась пуста.
– Где она? – Капитан поспешил вернуться к ковыляющей позади его Царьковой.
– Кто? – «удивилась» его вопросу Зинаида Фёдоровна.
– Молодая женщина, которая была здесь, когда я пришёл к вам первый раз, – напомнил сотрудник полиции.
– Вы про мою дочь? – «догадалась» пенсионерка. – Так она ушла недавно по своим делам.
– Я же сказал ждать меня здесь, – нахмурился оперативник.
– Вы вообще повели себя весьма нестандартно, – съязвила бывшая олимпийская чемпионка. – Непонятно зачем пришли в мою квартиру, непонятно что наговорили и неизвестно куда убежали. А мы должны вас ждать? Нет уж, молодой человек, у моей дочери есть дела поважнее, чем ждать неизвестно чего. Это я, больная бабка, могу…
– У вашей дочери? – резко прервал её капитан полиции. – А это тогда кто, по-вашему?
Только сейчас женщина заметила в его руках небольшой портфель, из которого сотрудник полиции достал фотопортрет молодой женщины. Он протянул ей фотографию, заключённую в изящную перламутровую рамку. Царькова с огромным удивлением увидела на фото свою дочь, которая сейчас пряталась в недрах шкафа для одежды. Её синие, с счастливой искоркой глаза смотрели на маму, словно и не было этого короткого расставания.
– Батюшки, так это же Мария! – искренне удивилась пожилая женщина. – Откуда это у вас?
– Женщину на портрете зовут Светлана Грачёва, – твёрдым, уверенным голосом произнес сотрудник полиции. – И она моя жена!
– Кто? – Зинаиде Фёдоровне показалось, что она ослышалась. – Я правильно вас поняла? Вы сказали – жена?
Увидев его многозначительный кивок, пожилая женщина растерялась ещё больше. Она взяла принесённый полицейским портрет и внимательно стала всматриваться в знакомое лицо, стараясь найти хоть какие-нибудь отличия со своей дочерью, чтобы прояснить возникшую неразбериху.
«Фу ты, ну конечно, это не Мария, хотя такая схожесть, что немудрено перепутать. Вот и прическа другая, и макияж… Его жена так похожа на мою дочь. Вот бы было интересно их поставить рядом. Они же как сёстры-близняшки. Что за глупость мне в голову лезет?! Какие могут быть близнецы, если я родила одну девочку? Может, просто двойник? Так бывает, что на земле живут похожие друг на друга как две капли воды люди».
— Надо же, какая внешняя схожесть, – отметила с грустью Царькова. – Если их поставить рядом, вы бы не узнали свою жену, а я дочку.
– Это, к сожалению, нам не удастся сделать, – немного раздражённо высказался капитан полиции, которого всегда нервировали непонятливые собеседники.
– Почему?
– Женщина, которую вы считаете своей дочерью, на самом деле является моей женой, – произнёс совершенно очевидное для себя положение вещей Егор Грачёв. Где-то глубоко внутри себя ему даже стало немного жалко эту старую одинокую женщину, которая, не успев найти, уже теряет своего единственного родного человека.
«К чёрту жалость. Нас с дочерью никто не пожалеет. Это наша жена и мама, и мы вернём её себе, чего бы мне это ни стоило».
— Ну, милок, ты загнул. Жена! – придя в себя после такого заявления, пошла в атаку мать Марии. – Чего же она тебя не признала тогда, мужа своего?
– Моя жена пропала два года назад, – попытался как можно спокойнее объяснить Грачёв. – Уехала вечером на автомобиле и не вернулась. Словно растворилась в воздухе. Машину, правда, разбитую, нашли на обочине дороги, но жены в ней не было. Разве вы не слышали про такое? Когда люди уходят из дома и теряются. Позже они находятся, но уже не помнят ни родных, ни даже самих себя.
– Это не ваш случай, – вздохнула с облегчением Царькова. – Я очень соболезную вашему горю, но моя дочь – это другой человек, пусть даже очень похожа на вашу пропавшую жену. Она про себя всё помнит.
– И что же она вам рассказала о своей семье? – скептически усмехнулся оперативник.
– Я её семья! – Мать Марии поняла, что этот мужчина, подобно клещу, уже не отцепится. – Что вы мне допрос устраиваете?! Я прошу вас – выйдите из моей квартиры. Хотите допросить – вызывайте в отделение милиции.
– А я здесь, между прочим, по делу, нам заявление в отделение подали, – категорично возразил оперативник. – И поэтому я никуда без неё не уйду. Придётся остаться у вас и дождаться её возвращения.
* * *Пермякова Татьяна Петровна весь рабочий день смотрела на медленно ползущие стрелки часов, которые явно не торопились описывать круги по настенному циферблату. Всегда быстро бегущее время сегодня превратилось в вязкую тягучую субстанцию. Женщина мучительно долго ждала окончания рабочего дня и появления Грачёва, с которым у неё должно было состояться долгожданное свидание. Ещё вчера вечером она отправилась в супермаркет и основательно закупилась к сегодняшнему ужину с коллегой. Приобрела морепродукты, баночку красной икры и бутылку армянского коньяка. Она предпочитала вино, но взяла коньяк потому, что, во-первых, его любил Грачёв, и во-вторых, она помнила слова своего отца, который всегда говорил её матери, что этот алкогольный напиток более благоприятно влияет на мужскую потенцию. Поскольку Петровна ожидала от этого свидания очень многого, то это и послужило мотивом, склонившим чашу весов к такому выбору.
Рабочий день давно перевалил за вторую половину дня, отчего ожидание становилось всё более нервным и нестерпимым. За весь день она видела объект своего женского интереса только один раз, когда он отходил от отделения полиции в сопровождении какой-то старой женщины. «Выехал по заявлению», – всё что мог пояснить дежурный. Хорошо, его сосед по кабинету, Власов, посвятил её в подробности выезда Грачёва «по горячим следам на место преступления». Возможно, даже для задержания квартирной мошенницы.
Теперь в ожидании его триумфального возвращения она с накинутым на плечи пальто выглядывала из окна своего кабинета, всматриваясь в мужские фигуры, выходящие из-за угла дома по направлению к отделению. Близоруко щурясь, она каждый раз захватывала своим взглядом расплывчатое пятно мужской фигуры и провожала его на расстояние, с которого уже начинала немного различать отличительные признаки, каждый раз испытывая разочарование, что это не её коллега. Неожиданно она увидела ту самую пожилую женщину с которой капитан Грачёв выезжал по заявлению. Бабушка весьма торопливо шла к отделению и, похоже, была чем-то взволнована.
Петровна закрыла окно и пошла навстречу посетительнице, чтобы из первых уст узнать о происходящем на выезде. Пожилую женщину она застала у окна дежурной части. Старушка была крайне возбуждена и негативно настроена ко всему полицейскому сообществу. Прислушавшись, врач-эксперт поняла, что посетительница «честит на чём стоит свет» капитана Грачёва, обвиняя полицейского в непрофессионализме и коррупции.
– В чём дело? – приблизилась Петровна к «горячей точке». – Какое вы имеете право оскорблять одного из лучших наших сотрудников?
– Ну, не знаю, что у вас за отделение, если такие нерешительные сотрудники у вас в лучших ходят. – Митрофановна смерила подошедшую женщину внимательным взглядом. – Этот ваш сотрудник вместо того, чтобы задержать преступницу, убежал без объяснения причин. Я думала, он хочет «воронок» из отделения подогнать. Так нет. Вон дежурный говорит, что он даже не появлялся. Разве так можно? А в это время преступница скроется, и поминай как звали.
– Какая ещё преступница? – В дежурную часть, привлечённый шумом, спустился сам начальник отделения. – Кто тут так шумит?
– Вот, Алексей Иванович, бабушка пришла, на Грачёва жалуется, – доложил дежурный по отделению.
– Не надо здесь шуметь. Пойдёмте ко мне в кабинет, там все ваши претензии мне и изложите, – позвал жалобщицу к себе подполковник Козлов.
В кабинете, усадив пенсионерку напротив себя, он поинтересовался у жалобщицы причинами её возмущения.
– Насколько мне известно, капитан Грачёв напал на след преступной группы и выехал по заявлению о готовящемся квартирном мошенничестве.
– Я так же думала, что этот ваш Грачёв задержит преступницу, которая хочет обманом умыкнуть у моей соседки двухкомнатную квартиру и для этого прикинулась её невесть откуда взявшейся дочерью, – разочарованным тоном произнесла заявительница. – А он увидел преступницу и ушёл, не задержав её и даже не объяснив причины своего исчезновения.
Подполковник достал мобильный телефон и набрал номер своего подчинённого.
– Слушаю вас, Алексей Иванович, – раздался в трубке голос оперуполномоченного.
– Грачёв, ты где? – поинтересовался начальник. – Почему не задержал квартирную мошенницу до сих пор?
– Её сейчас на квартире нет, – после непродолжительной паузы ответил Егор. – Я сейчас остался её ждать. Сижу в засаде. Жду, когда женщина, на которую указала заявительница, появится снова. Тогда многое прояснится.
– Ты самодеятельности там не устраивай, – предупредил своего нерадивого подчинённого начальник, – вызывай нашу машину и вези её сразу сюда, здесь мы её быстро расколем как орех. Эта преступница – наша ниточка. Не упусти.
– Ну вот, совсем другое дело, – как только начальник окончил разговор, произнесла довольная пенсионерка. – Есть всё-таки в наших органах еще приличные люди. Может, ещё и успеем задержать прохвостку…
…Грачёв после окончания разговора с подполковником упал духом. Ситуация накалялась не на шутку.
«Откуда начальник узнал обо всём? Никак эта Нужняк уже разнесла всё по отделению? Вот ведь зараза бабка! Теперь начальник захочет раскрыть все нераскрытые квартирные мошенничества, которые «повисли» на нашей территории. Вызовет ветерана для опознания. А тот и опознает Светку, чего доброго. Он-то что. Ему же невдомёк, что она память свою потеряла. Наверняка преступники этим воспользовались и вовлекли её в криминальную деятельность. А что дальше? Главное – найти её и попытаться вернуть ей память. Эх, её бы сейчас подмять под себя в кроватке, может, она бы и опомнилась. Тактильный контакт – это тоже некоторая память… память тела».
Все время, что Зинаида Фёдоровна смотрела на чужого незнакомого мужчину, сидящего посреди её комнаты на стуле, её не покидала тревога. Этот мужчина был ей крайне неприятен, так как вторгся «в своей грязной обуви» не только на её чистый паркет, но и в её личную жизнь, которая только начала складываться самым необыкновенным и счастливым образом. И эти ноги уже топтали первые ростки их с дочерью новой жизни.
«Муженёк тоже себе нашёлся! Сидит, лоб морщит, словно первоклашка перед задачей по математике! Решает! А чего решать-то, если за тебя уже ответ дан. Ты не её муж. Так нет, упёрся, мужлан неотёсанный. Принёс портрет… Ну да, конечно, его пропавшая жена похожа на Марию – не отличить. Ну и что? Мало ли кто на кого похож? Вон Канцибер в молодости был похож на французского киноактёра Жана Маре. У него сами французы на скачках автографы брали, путая со своим прославленным земляком. И что? С другой стороны, с таким сходством на портрете трудно упрекать его. Ведь одно лицо. Но зачем он постоянно твердит о потере памяти? Кстати, почему мне Мария не хотела рассказывать про своего мужа? Всегда уклонялась от этой темы. И это её загадочное “была замужем”».
Царькова осторожно посмотрела в сторону шкафа, в котором сидела её дочь. Ей захотелось поговорить с Марией, чтобы отогнать появившиеся сомнения.
«Её сейчас ни о чём не спросишь. Вон сидит цербер! Как бы его выпроводить?.. Но почему дочка так упорно отказывалась говорить о муже? А вдруг и правда она ничего о нём не помнит?»
Зинаида Фёдоровна испугалась от сознания того, что допустила в мыслях возможность потери памяти дочерью. В голове возникло моментальное желание разубедить себя в этом. И сделать это как можно скорее, пока это противное чувство страха не заполонило собой всё её существо, постепенно трансформируясь в отчаяние и безысходность.
– Скажите, – обратилась она к полицейскому таким тоном, словно просила его дать ей противоядие. – А у той, которая ваша жена, есть родители? Отец или мать.
Грачёв вздрогнул, медленно выходя из своего погружения и осмысливая вопрос.
– Нет, она детдомовская.
«Детдомовская! Ну вот, словно в голове заработал часовой механизм взрывного устройства. И теперь назад дороги уже нет. Словно в этом слове какой-то тайный смысл. Какой-то шифр! Теперь две занозы, два тёмных пятна, мешающих отбросить весь этот вздор, сказанный полицейским о Марии. Это её тайна про свой брак и то, что жена полицейского тоже детдомовская».
— Фу ты… А ну, дайте мне ещё раз посмотреть на фото… – Царькова взяла портрет, делая вид, что внимательно разглядывает. – Схожесть, конечно, очевидна… Постойте, но у моей Марии есть дочка…
– Настя, семь лет, – кивнул головой оперуполномоченный. – Только не у Марии, а у Светланы. Мне уже целых два года приходится ей врать, что ее мама в командировке на другом континенте.
«Точно. Мария так и сказала: дочка Настя семи лет. Это что же получается? Так, спокойно, главное не паниковать. Как учил меня Канцибер, перед самым высоким барьером нужно скинуть волнение и взять себя в руки. Тогда животное под тобой почувствует твою уверенность и само не будет паниковать… Лошадь, какая лошадь? Где она сейчас? Чушь! Внешняя схожесть, молчанки о своём браке, дочь Настя семи лет! Ух, накапливается немало в пользу полицейской версии. А у меня на стороне только моя безоговорочная вера и любовь, что это моя дочка. Стоп! Но ведь у меня никто дочку и не отнимает! Ведь он отчётливо произнёс «детдомовская». Аллилуйя! Какая мне разница, муж он её или нет… Хотя хотелось бы для своей дочки чего-нибудь получше».
Пенсионерка заинтересованно осмотрела капитана полиции, его одежду. Внешность ей показалась чуть приятнее, чем в первый раз, когда он заявил, что является мужем Марии.
– Ох, от этих неприятных разговоров даже голова пошла кругом. – Царькова решила пойти на хитрость и выиграть время. – Боюсь, без Марии нам не разобраться.
– Без Светы, – поправил её Егор Грачёв.
– В общем, давайте договоримся, вы оставьте мне свой телефон, и я вам позвоню, как только дочка вернётся, – предложила Зинаида Фёдоровна.
– Я так не могу, – покачал головой оперативник.
– Вы что, мне не верите? – возмутилась Царькова. – Я, между прочим, заслуженный пенсионер…
– Я вас очень уважаю, – перебил её мужчина, – и знаю о вас не понаслышке. Вы же у нас в управлении висите.
– Я? – удивилась женщина. – Вишу в управлении?
– Ну да, у нас там есть стенд с портретами всех олимпийских чемпионов из общества «Динамо», и вы среди них.
– А-а, – поняла бывшая динамовка. – Ну тогда тем более. Считайте, я ваш сотрудник.
– Тут есть ещё одна сложность, я же вроде как при исполнении, – нахмурился капитан. – Вы же слышали, мне начальник звонил. Я доложил, что в засаде. Как теперь я уйду?
– В засаде на кого? Вы что, на зверя в лесу охотитесь? – возмутилась Царькова, для которой небольшая симпатия к мужчине моментально превратилась в пустое место. – На мою дочку засада? Вы же говорите, что это ваша жена?
– Её опознал потерпевший, – Грачёв чувствовал себя совсем потерянным, – существует определённый порядок, с помощью которого можно доказать о непричастности человека к преступлению.
– Или о его виновности, – с вызовом бросила ему заслуженная пенсионерка. – Знаем из новостей, как у вас невиновных по тюрьмам сажают.
Возникла неприятная пауза, которую никто не хотел прерывать. Каждый считал себя правым и не хотел растрачиваться понапрасну перед неуступчивым собеседником. В этот момент на подоконник прилетел старый сизый голубь. Спланировав, он поначалу заглянул внутрь комнаты, а затем, словно выставленный часовой, заскрипел жестью, вышагивая вдоль окна, туда и обратно. Грачёв узнал старого знакомого голубя по больной лапке и выщипанному загривку.
«Наверное, и у них голубицы весь мозг выклёвывают… Однако в словах бабки есть здравый смысл. Надо кумекать, как быть дальше».
Он подошёл к окну и выглянул во двор, надеясь увидеть там знакомые женские очертания. Голубь за стеклом замер и внимательно упёрся глазами в приблизившуюся к стеклу мужскую фигуру. В воздухе проносились редкие пушистые снежинки, словно летний тополиный пух. Если не смотреть на оголившиеся деревья и на людей, втягивающих головы в поднятые воротники, а только на чистое голубое небо, можно создать себе иллюзию другого времени года. Хотя нет, всё равно остаётся некая неустранимая фальшь – отсутствие привычной для лета зелени.
Раньше они с молодой женой играли в машину времени, перенося себя с помощью своей фантазии из одного времени года в другое. Молодые покупали зимой тропические фрукты. Он надевал гавайскую рубашку, она бикини, и вместе они «отправляли» себя на Карибы, Сейшелы, Фиджи, туда, куда полететь не хватало денег и времени. Островная музыка аборигенов, доносящаяся из магнитофона, в фужерах с соломинкой ром с соком. И секс, жаркий, как на Кубе, и непрекращающийся, словно бразильский карнавал.