— Ну, давай заключение, — согласилась я. — Мне таблица Менделеева тоже не родная!
Витя откашлялся и зачитал мне резюме, из которого следовало, что Валентина Мафусаиловна Крякина, тридцати лет от роду, давно и безнадежно больна сахарным диабетом в инсулинозависимой форме, в связи с чем лаборант, производивший анализ, позволил себя выразить некоторое удивление. Мол, какого лешего эта дамочка жаждет диагностировать у себя назревающие неведомые болезни? Ей что, имеющегося диабета мало?! А если без эмоций, то у гражданки в скором будущем ожидаются проблемы с желудочно-кишечным трактом и репродуктивными органами, а также со зрением — но это как раз вследствие диабета…
— Сахарный диабет! — повторила я.
— Тебе этого довольно? — спросил Витя, переставая шуршать невидимой мне бумажкой.
— Думаю, да!
— Тогда с тебя причитается! — быстро сказал Витя. — Между прочим, наша собачка уже беременна! Ждем как минимум тройню!
— Разберемся, — пообещала я.
— Я слышала, у волоска нашли сахарный диабет? — уточнила Ирка.
— Не у волоска, а у его хозяйки, Валентины Мафусаиловны Крякиной, — поправила я, вновь снимая трубку и набирая номер своего рабочего телефона.
— Ты даже знаешь, как ее зовут?! — изумилась подружка. — Откуда? Неужели имя было выгравировано на волосине?
— Ты спятила? — я покрутила трубкой у виска. — Это условное имя! Я его придумала только для того, чтобы заполнить формуляр… Алло! Наташа, это ты? Это Лена. Скажи, пожа…
— Ты почему не на работе?! — не дослушав, закричала на меня обычно вежливая и спокойная коллега.
— У меня отгулы…
— У тебя отгулы, а у нас геморрой! — зарычала трубка голосом Вадика.
Я поняла, что он схватил параллельный телефон.
— Могу посоветовать хорошего проктолога, — хладнокровно сказала я. — Помнишь, мы снимали с тобой сюжет в клинике «Проктолайн»?
— Геморрой у нас виртуальный, — немного успокоившись, сказала Наташа. — Вадик так образно определил проблему, которая возникла в связи со вчерашним прямым эфиром. Видишь, мы вынуждены сидеть на телефоне и наперебой отвечать на звонки, потому что граждане звонят беспрерывно. Тебе, между прочим, звонят!
— А, понятно, — кивнула я. — Запоздалая реакция на свежевание тушки звезды?
— Угадала, — пробасил Вадик. — С девяти часов позвонили восемь человек. Четверо хотели пожать твою мужественную руку, и еще четверо — надавать тебе по этим самым рукам и не только по ним. Причем и пожать, и надавать хотят за одно и то же! За то, как мастерски ты вчера произвела прижизненное вскрытие Тушкана.
— Без наркоза, — закончила Наташа.
— Наркоз был! Я дала ему Вадикову буратиноманговую газировку! — не согласилась я.
— За это к числу желающих тебе наподдать присоединяюсь и я! — обиженно сообщил Вадик.
— Пять — четыре! — подвела счет Наташа. — Это если не считать того мужика, который караулит тебя у входа в своей машине, его намерения пока непонятны. Он не вступает с нами в переговоры, хотя Вадик пытался побеседовать с ним на тему о том, как нехорошо парковать частный транспорт на служебной автостоянке.
— Если он не вступает в разговоры, с чего вы взяли, что он караулит меня? — резонно спросила я.
— Так он спрашивал у вахтерши, пришла ли ты на работу! Та сказала: «Увы, Леночка нас покинула». Дурацкая манера выражаться, правда? Черт знает что можно подумать! Мужик, наверное, растерялся, потому что до сих пор сидит в своей «девятке», как улитка, и перегораживает подъезд служебному транспорту! — посетовал Вадик.
Я насторожилась:
— Ты сказал — «девятка»? А какого цвета?
— Как мой новый лак для ногтей, — ответила мне Наташа. — Помнишь, серо-стальной, с металлическим блеском?
— Серебристая «девятка»! — воскликнула я.
Ирка со стуком уронила на пол книжку и заскрипела диваном, пытаясь перейти из лежачего положения в сидячее.
— Это твой знакомый? — в голосе Вадика мне почудились нотки ревности.
— Вадька, расслабься! — отмахнулась я. — Ты же знаешь мою позицию: самые лучшие мужики ходят пешком и ездят на трамваях. Чем круче тачка, тем поганее тот, кто за рулем. «Мужчинские» качества обратно пропорциональны стоимости автомобиля.
— Одобряю, — сказал Вадик. — Слышь, Наташка? Вот, есть женщины в русских селеньях! Не все рассматривают дорогую тачку как главное мужское достоинство!
— Наташка, ты к этому типу в «девятке» не подходи! — заволновалась я. — Это жуткая сволочь, подлец, каких мало!
— Люблю подлецов! — мечтательно протянула Наташа.
— Наташка, это не такой подлец, каких ты любишь! Вадик, придумай что-нибудь и прогони эту «девятку» от нашего подъезда! И, главное, девчонок наших к ней не подпускай, там внутри сидит редкостный гад, он самый настоящий преступник!
Я сердито отпихнула тяжело сопящую Ирку, норовящую прижаться ко мне поближе, чтобы услышать голоса в трубке, и вспомнила, зачем вообще позвонила:
— Наташа! Скажи мне, пожалуйста, как человек, в окружении которого есть больной сахарным диабетом! У таких больных нет чего-нибудь вроде клуба, где они все собираются?
— Разве что лаборатория, где делают анализ мочи на сахар, — хмыкнула Наташа.
— Лаборатория не годится… Мне бы какое-нибудь тусовочное место, где все диабетики друг друга знают…
Я огорчилась: мне уже не казалось, что отыскать гипотетическую Валентину Мафусаиловну по диагнозу будет легко.
— Слушай, я знаю! — вдруг оживилась Наташа. — Диабетикам нельзя есть сладкое. Вернее, можно только то, что приготовлено на сахарозаменителе.
— Помню, я видела в магазине плитки «Сорбит», — заметила я.
— Забудь про «Сорбит»! Сейчас выпускается множество сладостей для диабетиков: есть и специальный шоколад, и конфеты, и даже газированная вода! — воскликнула Наташа. — Конечно, в обычном продмаге или супермаркете ничего такого не купишь, но есть в нашем городе один магазин, где ассортимент лакомств для диабетиков очень широкий. Это кондитерская «Гуд-Гуд» на Зеленой, в самом центре! Недешевое заведение, но моя тетя, когда хочет сделать дяде приятное, всегда покупает там диабетический грильяж в шоколаде…
— Наташа, ты умница! — в полном восторге вскричала я. — Обещаю непременно познакомить тебя с каким-нибудь отличным подлецом, и не на поганой «девятке», а на «Мерседесе»!
— А меня? — обиженно вякнул забытый Вадик.
— А тебе могу подарить прелестного мохнатого щеночка, — предложила я, вспомнив, что обещала Вите пристроить в хорошие руки очередных Тяпиных отпрысков.
Увидев, что я положила трубку, Ирка, уже некоторое время нетерпеливо ожидающая возможности вставить слово, сообщила:
— Я знаю, где этот «Гуд-Гуд»! Там продают обалденно вкусные шоколадные пирожные.
— Что может быть лучше пары обалденно вкусных шоколадных пирожных в промозглый зимний день? — риторически вопросила я, выглядывая в окно.
— Поправочка: не пары, а дюжины пирожных, и не в промозглый, а в дождливый зимний день, — заметила Ирка, выглядывая из-за моего плеча. — Прежде чем ты пойдешь за машиной, выверни свой двуликий тулуп непромокашкой наружу, потому что зонт у меня только один и он понадобится мне самой.
— И чем, интересно, ты будешь его держать? — я насмешливо оглядела подругу, балансирующую на костылях.
— Психическим магнетизмом! — рыкнула Ирка. И уже спокойнее добавила: — Это ты его будешь держать надо мной. Просто на двоих зонта не хватит.
— Ну да, Буцефалу не снести двоих!
Я хотела было напомнить, что Буцефал — это конь, то бишь средство передвижения, как, в нашем случае, автомобиль, на котором тоже лучше было бы ехать не вдвоем, а мне одной… Но Ирка так мрачно нахмурилась, что я поняла: от участия в расследовании она не откажется.
Антуан сидел в своей машине, пристально глядя на металлическую дверь телекомпании, поблескивающую стеклянным глазком, и раздумывал, не покажется ли кому-нибудь подозрительным, если он еще раз пойдет в это заведение с расспросами. По всему выходило — да, покажется. Не случайно, наверное, какой-то парень, явно из числа телевизионщиков, уже крутился возле машины, пытаясь вызвать водителя на разговор.
Вступать в беседы с сотрудниками телекомпании Антуан не собирался — разве только для того, чтобы выяснить, транслировалась ли вчерашняя «гостевая» программа в прямом эфире или же это была запись? Ему очень хотелось верить, что телевизионщики бессовестно обманули зрителей, сымитировав прямой эфир, а на самом деле показали программу, записанную заранее. В противном случае оставалось только две версии, каждая из которых была по-своему нехороша: либо эта чертова кукла, баба из «Америки», вовсе не погибла под колесами угнанного Лехой экипажа, либо вчера вечером в телевизоре Антуану явился ее призрак, на редкость желчный и язвительный.
Он поежился и полез в карман в поисках блокнота, в котором под диктовку приятеля Лехи записал номер мобильника любопытной бабы. В том, что ее подозрительный интерес к его собственной персоне, а также к яхте «Лорис» и событиям минувшего августа был не случаен, Антуан уже не сомневался. Вчера, вынужденно слушая звучащий с экрана голос девицы-ведущей, он вспомнил, когда слышал его в первый раз. Не в «Америке», нет! Днем раньше, по телефону, в разговоре о выловленной из моря записке!
Досадно, но записная книжка с нужным телефонным номером осталась дома.
Антуан нервно побарабанил пальцами по рулю в кожаной оплетке, повернул ключ в замке зажигания и вывел машину со служебной стоянки телекомпании.
В кондитерскую «Гуд-Гуд» мы с Иркой вошли порознь — она на несколько минут раньше, потому что я высадила ее из машины у самого порога магазина и тут же отъехала. Парковаться на центральной улице запрещено, а ближайшие дворы и подворотни уже были плотно забиты стоящими машинами, так что мне пришлось проехать квартал до рынка и оставить «шестерку» под крылышком у Никодимовны.
— Молодец, что ко мне свернула, — одобрила мои действия бабка. — У меня сейчас дневной тариф, на пятерку меньше. Ежели простоишь больше двух часов — еще пятерку от общей суммы сброшу. Но только учти, с семнадцати ноль-ноль такса повысится! И предоплата двадцать пять процентов, так что десятку гони сразу!
— Студентам, пенсионерам скидки? — поинтересовалась я, привычно выуживая из кошелька полтинник.
— Сдурела? Откедова же у студентов и пенсионеров машины возьмутся? Им пусть трамвай скидки делает!
Бабка деловито отсчитала мне сдачу и кузнечиком сиганула на дорогу, призывая следующего клиента.
Скорым шагом я вернулась на Зеленую и вошла в кондитерскую. Мелодично тренькнули колокольчики, симпатичной вязанкой свешивающиеся с притолоки. Ирка, притиснувшаяся к витрине в четвертой балетной позиции — отставив в сторону ногу в гипсе, — обернулась на звук и хриплым от вожделения голосом сказала:
— Я хочу эти золотые бомбошечки! Ты взяла деньги? Я забыла свой кошелек в машине.
Я участливо заглянула ей в глаза и увидела, что отражающиеся в них «золотые бомбошечки» сияют, как начищенные медяки.
— Я взяла деньги, но давай погодим с бомбошечками, ладно? Сначала дело, — попросила я, оглядываясь по сторонам.
И немедлено тоже попала в сладкий плен. О, мой любимый темный шоколад, настоящий швейцарский, с лесным орехом! Рука сама собой потянулась за бумажником.
— Сначала дело, — злорадно напомнила Ирка, подталкивая меня в спину.
Я неохотно двинулась вперед.
С улицы «Гуд-Гуд» казался крошечным магазинчиком в первом этаже трехэтажного дома, с одним окном и дверью на фасаде, но внутреннее помещение оказалось достаточно просторным. Непропорционально длинный и узкий зал тянулся, наверное, через все здание, и покупатели двигались к кассе в дальнем его конце по коридору между стенами-витринами. Бесчисленные застекленные ящички напоминали пчелиные соты, с той разницей, что в них помещался не только мед, — хотя мед тоже был, причем нескольких сортов. Шоколад, конфеты россыпью, в пакетиках, коробочках и коробках; зефир, пастила, засахаренные фрукты и орехи, нуга, халва, рахат-лукум… Сделав несколько шагов, я поняла, что не пробовала и трети лакомств, представленных на витринах.
— Я хочу это, это и это! — маниакально бегая глазами по полкам, сообщила я девушке за прилавком.
Она участливо улыбнулась.
— Нет, сначала я! — Ирка бесцеремонно отодвинула меня в сторону. — А то ты сейчас все деньги потратишь, на меня и не хватит!
— Успокойся, у меня есть «Виза», — я шепотом осадила распоясавшуюся подругу и извиняясь улыбнулась продавщице. — Вы же принимаете кредитные карточки?
— Принимаем.
— Отлично! — я заставила себя вспомнить, зачем пришла. — Тогда расскажите, пожалуйста, что у вас есть для диабетиков?
— Вот! — девушка повела рукой в сторону витрины, сплошь заставленной цветными коробочками.
Однако она немногословна!
— Я куплю вот эти глазированные ломтики и еще вот эти палочки, — я показала пальцем. — А для моей подруги — во-он те конфеты в золотой фольге.
— И еще эти, эти и эти! — вмешалась Ирка. — И два шоколадных пирожных!
— Четыре шоколадных пирожных, — поправила я, сглотнув слюнки.
— Они не диабетические, — предупредила продавщица.
— Она тоже не диабетик, — махнула я на Ирку. — Счастливица! Может есть все, что захочет!
Девушка ничего не ответила. Как же мне ее разговорить?
— Хороший у вас магазин, — похвалила я. — Мне посоветовала его одна знакомая, мы с ней вместе лежали в больнице по поводу диабета. К сожалению, не помню ее имени, но она ваша постоянная покупательница. Может, знаете — такая симпатичная женщина лет тридцати, у нее изумительные белокурые волосы, пышные и волнистые, словно завитые?
Называя неведомую мне блондинку постоянной покупательницей «Гуд-Гуд», я, разумеется, стреляла наугад, но не без оснований. Витя, между прочим, сказал мне, что образцовая волосинка оказалась на удивление ухоженной, из чего следовало, что ее владелица пользуется дорогими средствами для волос — бальзамами, шампунями, пенками. Витька даже назвал фирму, продукцией которой, с большой степенью вероятности, пользуется незнакомка. Недешевые препараты! Очевидно, дамочка не стеснена в средствах и не затрудняется баловать себя, любимую. Мне казалось логичным предположить, что и в удовольствии скушать сладенькую конфетку она себе не отказывает, для чего частенько заглядывает в дорогую кондитерскую.
Логика — великая вещь!
— А, знаю! — улыбнулась барышня за прилавком.
— Как ее зовут, не помните?
— Нина, не помнишь, как зовут бабу в шубах? — девушка повернула голову к кассе.
— Ту, у который три разных норки, песец и чернобурка? — уточнила кассирша. — Кажется, Наташа. Точно, Наташа! А муж у нее Левик.
— Вы и мужа ее знаете? — удивилась я.
— Мужа не знаем, не видели, — немногословная продавщица наконец разговорилась. — Но Наташа эта всякий раз покупает ему грильяж в шоколаде. Говорит: «Мой Левик от него без ума!»
— Ага, и еще, помню, как-то сказала, что этот Левик, если она придет из кондитерской без конфеток для него, ее попросту облает! — дополнила кассирша.
— Мужики — полные придурки! — заметила продавщица, протягивая мне увесистый пакет с покупками.
— Не, если он ей столько шуб накупил, этот Левик — не придурок! — возразила кассирша Нина.
— Значит, просто козел!
Барышни энергично заспорили, забыв о нашем присутствии. Убедившись в том, что они окончательно увязли в дискуссии о козлиной сущности мужчин, я перестала прислушиваться. Вполголоса проинструктировала Ирку, велев ей выходить на крыльцо через десять минут, прихватила поудобнее кулек со сластями и порысила к Никодимовне за нашей «шестеркой».
Стартуя из «Гуд-Гуд», я еще не знала, как дальше буду искать белобрысую диабетичку Наташу, но дискуссия кондитерских барышень о козлах и кобелях навела меня на перспективную мысль. А что, подумала я, если Наташин Левик — не мужик, а именно кобель? В смысле самая натуральная собака? Почему бы и нет, ведь собаки любят конфетки, а грильяж в шоколаде — это такие жутко жесткие кусочки непонятно чего, тверже, чем орехи, как раз только псу и по зубам! Опять же известно, что в случае неполучения грильяжа Левик этот свою Наташу попросту облаивает!
Я опять применила логику и рассудила так: Наташа женщина далеко не бедная, это уже доказанный факт, вспомним хотя бы упомянутую продавщицами коллекцию шуб. Станет такая дамочка держать дома беспородного бобика? Да ни за что! Ее любимая псина будет королевских кровей, вся с головы до лап в медалях престижных выставок и с полуметровой родословной в зубах!
Пошли дальше. Собаку какой породы логично было бы назвать Левиком?
— Наверное, рыжую, — ответила Ирка, выслушав мои рассуждения.
Я уже сняла ее с крыльца кондитерской, и теперь мы медленно катили в потоке машин, запрудивших узкую улочку.
— Почему — рыжую?
— Львы ведь рыжие, разве нет?
— Кажется, бывают и черные, — вспомнила я.
— Давай пока остановимся на рыжих, — предложила Ирка. — Черных будем рассматривать как запасной вариант… Итак, рыжие собаки… Из породистых я лично знаю шарпеев и колли.
— У колли морда узкая, больше на лису похожа, чем на льва, — заметила я, зевая: мы в очередной раз застряли в пробке.
— Это мысль, — согласилась Ирка. — Левик вполне может оказаться не собакой, а лисом! Лисицы — они рыжие и тявкают, как собаки!
— Давай лисицу тоже будем рассматривать как запасной вариант, — попросила я.
— А тогда кто остается? О, пудели! Их стригут «под льва»!
— Разве бывают рыжие пудели? — удивилась я.