Антон продолжал петь осанну кулинарным шедеврам тестя, а меня мучил вопрос. Почему вполне здоровый с виду парень живет в рабстве у Груздева? Ладно, Наташа, ее с пеленок воспитывали в системе строжайшей экономии, думаю, девочку часто наказывали, лишили ее воли, сломали. Но Антон? Он-то что забыл в семье Михаила Матвеевича? Предположим, Антоша безумно влюблен в Нату, ну прямо-таки Ромео, не способный провести день вдали от Джульетты. В таком случае ему следовало увезти жену как можно дальше. Но вместо того, чтобы освободить Нату из тюрьмы, Антон сам сел за решетку и начал преклоняться перед стариком. Может, зять рассчитывает получить после кончины тестя большое наследство? Подобное лепится к подобному? Антошу по жадности можно приравнять к Михаилу Матвеевичу?
На смену одним подозрениям пришли другие. Капа в Москве недавно. Идея устроить конкурс красоты «Мисс Комареро» посетила мою свекровь внезапно. Кто ей подсказал связаться с Груздевым? Отчего Капа решила, что безумный дом самое подходящее место для базы? На последний вопрос имеется, конечно, ответ: Капитолина не любит разбрасываться деньгами. Я знаю, как оборудован офис для сотрудников пафосного бутика на Тверской: у них нет ни холодильника, ни кофе-машины, ни кондиционера.
– Лидия Алексеевна! – вдруг засмеялся Антон. – Все понятно!
Глава 15
Я зябко поежилась. На кухне было прохладно, на что угодно готова спорить, старик перекрыл тут батарею.
– Лидия Алексеевна! – радовался Антон. – И про ее смерть ясно, Наташка всегда говорит то, что думает. Не ладит с моей мамой и считает ее для себя умершей.
– Мне Наташа не показалась слишком говорливой, – пробормотала я.
– Она чужих стесняется, – охотно пояснил Антон, – со своими другая. Давайте объясню. Нина Егоровна не чувствует свой возраст, одевается, как подросток, красится ярко и выглядит не очень прилично. Мини-юбка хороша на юной девушке, а моя мать уже вышла из этого возраста.
– М-да, – протянула я.
Антон пожал плечами.
– Я не собираюсь делать ей замечания, но когда решил познакомить ее с Наташей, попросил: «Мать, очень прошу, давай обойдемся сегодня без боевой раскраски и кофты с вырезом до колен». Ну и представляете! Привожу невесту! Наташа из приличной семьи, Михаил и Анна одеваются скромно, но со вкусом, дочь тоже приучили к элегантности, и кого видит девушка? А? Особу с вытравленными добела волосами, свекольным румянцем, ресницами, с которых сыплется гуталин, губами, напоминающими по цвету сырое мясо, загнутыми, как у ястреба когтями, и в платье!
Антон закатил глаза.
– Лучше не стану описывать наряд, под который моя мать надела чулки в крупную сетку! Туфли! Браслеты! Лаковый пояс шириной в ладонь! Серьги в виде черепов! Наташа растерялась, да и кто бы на ее месте не потерял дар речи? Нина Егоровна ей говорит:
– Заваливайся, шалава! Ты, что ли, моего мальчика охомутать решила? Чего стоишь недоенной коровой?
В придачу к экстремальным нарядам мать не стесняется в выражениях. Наташа попятилась, а будущая свекровь заорала:
– Антон! Привел хрен знает кого! Одета в дерьмо! Она немая? «Здрассти» сказать не может? Че, я не подхожу фифе в качестве родственницы? Эй, тля, может, у тебя папаша генерал? Мамаша космонавт?
– Н-нет, – с трудом выдавила из себя Наташа, – отец повар, а мать домохозяйка.
– Вали вон! – завопила Нина Егоровна. – И не показывайся тут. Я умерла. Поняла? Я для тебя мертва.
Антон замолчал. Я, слегка удивленная его откровенностью, промямлила:
– Вам, думаю, было не очень комфортно.
Он кивнул.
– Не то слово. Но Наташа человек деликатный, мы никогда не вспоминаем Нину Егоровну, она словно действительно скончалась. Моя мать, к слову, тоже не рвется общаться с ней. Иногда случается, что родители и дети становятся посторонними.
– Однако сейчас вы озадачены продажей «покойника», – вырвалось у меня.
– Не передать удивления, которое я испытал, когда Лидия Алексеевна позвонила и вежливо попросила заняться проблемой, – вздохнул Антон.
Я изумилась:
– Ваша мама как будто носит имя Нина Егоровна?
– Ну да, – кивнул муж Наташи.
Я совсем перестала ориентироваться в ситуации.
– Почему вы сейчас сказали «Лидия Алексеевна»?
Антон прислонился спиной к мойке.
– Фамилия матери Лидия Алексеевская, она очень редкая.
– Мне никогда не встречалась подобная, – кивнула я.
– Я произнес фамилию, а вам послышалось «Лидия Алексеевна», – пояснил Антон. – Наташа никогда не называет свекровь по имени. Теперь понятно, почему жена произнесла слова: «мать супруга умерла». То, что Нина Егоровна функционирует как анатомический организм, ничего не значит. Она для Наты умерла. Я хорошо объяснил?
– Более чем, – вякнула я.
– Надо поторопиться, – спохватился Антон. – Вы мне поможете?
– Да, – пообещала я, – но, как я уже говорила, в обмен на одну услугу.
– Денег нет, – стандартно отреагировал Антон.
Разговор явно пошел по кругу.
– Речь идет об экскурсии по дому, – сладко заулыбалась я.
– Простите? – чуть нахмурился Антон.
Я набрала в легкие побольше воздуху и начала вдохновенно врать:
– Я пишу книгу, она посвящена архитектуре.
– Думал, вы директор конкурса красоты, – перебил Антон.
– Одно другому не помеха, – продолжала я, – особых прибылей литературная работа мне пока не приносит, но доставляет истинное наслаждение. И я не теряю надежды выбиться в топ-авторы. Хотя мне скорее следует представляться исследователем, чем просто писателем. На данном этапе я работаю над рукописью «Оригинальные здания Москвы». В Сокольниках есть дом в виде кота, слышали о нем?
Антон развел руками.
– Нет.
Я обрадовалась и продолжила громоздить ложь:
– А в Матвеевском есть здание, которое падает, словно Пизанская башня.
– Ну и ну! – удивился Антон.
Я ощутила прилив вдохновения.
– Я заинтересовалась этим особняком. Хочется его исследовать, заглянуть в подвал, залезть на чердак. Вероятно, тут множество потайных кладовок, чуланов. Я согласна сидеть в «покойнике» в качестве балласта, но вы за это проведете меня по особняку.
Антон не стал спорить:
– Хорошо. Но лучше устроить прогулку вечером, когда Михаил Матвеевич, Анна и Наташа лягут спать.
– По рукам! – обрадовалась я. – Наташа успокоилась?
– Ей нет причин нервничать, – ответил Антон.
– Ваша жена плохо почувствовала себя в кафе, – пояснила я, – и она не купила картошки. Боюсь, Михаил Матвеевич отругает дочь.
– Картошку? – засопел Антон. – В конце месяца? Картофель мы берем по третьим числам, тогда на рынок машина из Рязани приезжает. Ах да! Совсем забыл! Тесть велел дочери сегодня за ней сбегать. Давайте поступим так. Я погляжу, что поделывает супруга, и мы поспешим к гаражу.
Около ракушки мы встретились примерно через полчаса. Антон выглядел бледным, под глазами у него внезапно залегли синяки.
– Наташа заболела? – осторожно поинтересовалась я.
– Торт был несвежий, – пояснил муж, – сейчас легко можно нарваться на некачественные продукты. Ее тошнит, знобит.
– Вдруг у нее грипп? – предположила я.
– Температуры нет, – ответил Антон, – грипп начинается с сорока градусов.
– Может, супруга беременна? – улыбнулась я. – Токсикоз легко объясняет дурноту и перемену настроения.
– Беременна? – без тени радости воскликнул Антон. – Конечно, нет.
– Почему «конечно»? – удивилась я. – Супругам полагается думать о наследнике.
– Нет, нет, – затряс головой мой спутник, – это невозможно! У Наты проблемы со здоровьем, она отравилась! Именно отравилась! Мы пока не готовы стать родителями, хотим пожить для себя! Так, вы помните, что не надо вставать, пока покупатель совершает тест-драйв?
Последние слова Антон произнес, понизив голос, я закивала в ответ.
– Тогда садитесь, – кивнул мне Антон, – покупатель идет!
Я вспорхнула на сиденье и застыла на куске железа. Желающие приобрести авто оказались семейной парой, толстяк лет сорока пяти и стройная брюнеточка неопределенного возраста.
– Странный автомобильчик, – расстроилась женщина.
– Много ты понимаешь, – с превосходством сказал мужчина. – «Мерседес» всегда хорош!
– Жуткий он с виду, – закапризничала тетка.
– Юля, у тебя сколько денег? – немедленно спросил жиртрест.
– Тысяча в кошельке, – честно ответила жена.
– Вот и молчи, – фыркнул Анатолий. – Сколько километражу лошадь набегала?
– Отвечу честно, – рубанул Антон, – некоторые врут, но я не умею. Десять тысяч!
Я раскашлялась. По самым скромным подсчетам, «покойнику» лет эдак пятьдесят! Сейчас Анатолий сообразит, что его дурят, развернется и уйдет.
– Десять тысяч для «мерса» тьфу, – продолжал Антон, – они миллионники!
– Не читай лекций профессионалу, – высокомерно прервал его Толя, – я про машину в курсе.
– Десять тысяч для «мерса» тьфу, – продолжал Антон, – они миллионники!
– Не читай лекций профессионалу, – высокомерно прервал его Толя, – я про машину в курсе.
– Уродка, – со слезами на глазах произнесла Юля. – Толик, ну давай не будем ее покупать!
Муж медленно наливался краской.
– Уж ты определись! То купи ей тачку! То не надо! Устроила дома дискотеку! Ныла, стонала, рыдала. Хорошо, я согласен! Едем за колесами. И чего! Не надо?
Юля молитвенно сложила ладошки:
– Надо!
– Во! Бабская логика! – вздохнул Анатолий. – Черное белое, а еще и красное.
– Я хочу машину, – пролепетала Юля.
– Вот она! – Муж ткнул пальцем в капот.
– Эту не хочу! – заявила жена. – То есть хочу, но не хочу! Подруги обсмеют. У Лены «Микра», у Оли «Форд», а у меня?
– «Мерседес»! – ответил Анатолий. – Ты всех сделаешь! Круче только «Ройс-Ройс»!
– «Роллс-Ройс», – неизвестно зачем поправила я.
Анатолий перевел на меня взгляд.
– Думаешь, не знаю? Есть «Роль-Ройс», а еще имеется и «Рой-Ройс», он-то дороже всего. Столько стоит тачка?
– Пять тысяч! – ответил Антон.
– Долларов? – снисходительно спросил Толя.
Антон хотел кивнуть, но я неожиданно ощутила азарт и воскликнула:
– Евро, конечно!
Антон издал звук, похожий на кваканье, а меня понесло:
– За коврики отдельная цена, радио уникальное, за него тоже доплата, короче, сойдемся на шести! С половиной!
Антон привалился спиной к крылу «покойника», Анатолий кивнул:
– Ниче! Нормалек! А как резина?
– Американская! – брякнула я. – Родная!
– «Мерин» собирают в Германии, – пропищала Юля.
– Когда это было! – отмахнулась я. – Теперь родина железных коней Вашингтон.
– Хорошие шины, – одобрил Анатолий. – Надо нам покататься!
Глава 16
– Не хочу, – завизжала Юля, – она страшная! Не новая!
– Ты ездить не умеешь, – попытался вразумить жену толстяк. – Права неделю назад получила и хочешь джип?
– Да! – откровенно призналась Юля. – Как у Веры! Чтобы красненький, а на торпеде собачка!
– Дура! – скривился Толя.
– Сам идиот! – ответила Юля и стукнула носком сапожка по переднему колесу. – Не желаю развалюху! Жадина! Себе взял хорошую, прямо с завода, а мне секонд-хэнд? Вот доказательство твоей любви.
– Не истери, – сурово велел Анатолий, – а то вообще без ничего останешься.
Юля гордо вскинула голову.
– Пусть! Я не собираюсь на барахолке отовариваться.
Ножка в черном ботильоне снова ткнула по колесу. «Покойник» вздрогнул, заскрипел, затрещал, закачался. Я испугалась, вцепилась пальцами в кресло. Последнее, что помню, это быстро падающую на мою голову крышу. Она отвалилась столь стремительно, что я не успела пошевелиться…
– Лампа, – сказал голос из темноты, – эй, ответь!
– Ку-ку, – совершенно по-идиотски отозвалась я, – ку-ку. Не волнуйтесь, я жива, здорова.
– А что от брезента случится? – спокойно сказал Антон. – Сейчас уберу.
Самообладание вернулось, и я поняла: на меня рухнуло вовсе не железо, а какая-то плотная, воняющая то ли пылью, то ли грязью тряпка.
В кромешной темноте появился лучик света, раздался противный скрип, материя стала медленно сползать. На всякий случай я сидела не шевелясь и очень скоро увидела Антона и Толю с Юлей.
– Чего это с ней? – завопила женщина, тыча в меня пальцем.
Антон, натягивающий невесть к чему прикрепленную ткань на непонятно откуда возникший кусок деревяшки, мирно пояснил:
– «Мерс» кабриолет, зимой в закрытом катаетесь, летом можно крышу поднять, изнутри на ней обивка есть. Вы по колесам лупасили, и случайно механизм открывашки включился, крыша не сдвинулась, а подкладка упала. Ерунда.
– Что с ней? – занудно повторила Юля.
Антон сказал:
– Брезентуха отстегнулась, сейчас зацеплю ее за держалки, и порядок.
– Что с ней? – указывая на меня, талдычила Юля. – Почему она не моргает? Сидит молча с перекошенной рожей?
– Кто, моя жена? – поинтересовался муж Наташи.
Я постаралась не показать возмущения, вообще-то мы договаривались, что я просто посижу на железке, об исполнении роли супруги Антона речи не было!
– Нормальная она, – гудел зять Груздева, – всегда такая. Лампа, улыбнись!
Я покорно оскалила зубы, Анатолий потер руки.
– Садись, Юль, катанем по округе!
– Если ты эту… купишь, то я уйду! – гордо ответила жена.
– Пешком? – уточнил муж. – К маме?
– Да! – выпрямила спину Юлия. – Ты угадал!
– Далековато до Челябинска топать, – хмыкнул Анатолий, – каблуки отвалятся, заблудишься, там вроде тайга. Хотя если попрешь вдоль рельсов, то года через два приплюхаешь. Читал недавно в газете про одного кота, тот ваще из Нью-Йорка в Париж поперся! Переплыл этот их пролив… забыл название.
– Ла Манш? – предположила я. – Но он отделяет Францию от Англии.
– Твоя баба в библиотеке работает? – недовольно пробурчал Толя. – Больно умная.
– Кроссворды любит, – нашелся Антон.
– Я что, дура, пешком к мамане шкандыбать? – возмутилась Юля. – На поезде поеду. И буду жить у мамки до тех пор, пока ты мне джип не пригонишь, новый!
Анатолий заулыбался.
– Договорились. Теща обрадуется. Вернулась к ней доченька. Будете вместе на даче летом огород копать, зимой огурчики свои, соленые, с картошкой сметете. Останешься у старухи до две тысячи сотого года. Раньше джип не получишь. И на своих двоих попрешь, потому как денег только тысячу имеешь! На нее, наверное, можно до Тулы докатить, а дальше, бите-дритте, становись пехотой. Ушла так ушла! А мои бабки со мной остались. По-другому не получится. Живем вместе, я тебя одеваю, обуваю, колеса покупаю, не живем вместе, отползаешь в Челябинск и художественно укладываешь навоз по грядкам. Очень справедливо.
– Хочу сидеть спереди! – сказала Юля, которую перспектива вернуться на малую родину уже не манила. – Пусть его баба назад перелезает!
– Давай за руль! – приказал Анатолий. – Охота полюбоваться на твой водительский талант.
Антон кашлянул.
– В «Мерсе» нет автоматической коробки передач. У всех машин эксклюзивной сборки механика, она надежнее. Любой «Бентли», «Феррари» или «Майбах» всегда с ручным переключателем!
Я решила молчать, несмотря на все глупости, которые несет продавец. Но сейчас необходимо вмешаться. Отлично понимаю, что продавцы обязаны самозабвенно расхваливать свой товар и беззастенчиво привирать по поводу его исключительности, но песня про «Майбах», у которого надо во время движения дергать рычаг, это уже слишком. Ври, да не завирайся!
– Да знаю я, – с досадой отмахнулся Анатолий, – не читай лекций! Юлька училась на «Москвиче».
Я перевела дух. Толя разбирается в машинах, как Лампа в электричестве. Извините за невольный каламбур, но хоть убейте, я не знаю, зачем в батарейках плюс и минус!
Юля села за баранку и повернула ключ зажигания. Мотор даже не чихнул. Я подпрыгнула на железном диске и тут же услышала урчание двигателя. Отлично! Я поняла, каким образом следует договариваться с «покойником». У гибрида «Мерседеса» с верблюдом, похоже, неплохой характер, он не вредничает.
Одновременно с мотором ожило и радио.
– Спонсор погоды сеть магазинов «Брут»! Сегодня в Москве ночью ноль градусов. Завтра будет в два раза холоднее. А сейчас в нашем эфире песня.
На секунду я удивилась. Ночью ноль градусов, а завтра в два раза холоднее? Это сколько? Вроде ноль не делится! Или, наоборот, на ноль делить нельзя? Зеро это пустота, ничего, чистый лист. Ну и как можно разбить наполовину то, чего нет? Радио пообещало какую-то странную погоду.
Юля положила руки на баранку и забормотала:
– Ладони в положении без пятнадцати три. Нажимаем на сцепление…
Послышался скрежет. Женщина перевела дух и продолжила:
– Утопленную педаль держим, рычаг переводим на первую скорость.
Раздался скрип. Юля продолжала:
– Теперь осторожно отпускаем сцепление, одновременно поддавая газу!
Я с сочувствием покосилась на водительницу. Отлично помню, как сама училась рулить! [12]«Созвездие жадных псов», издательство «Эксмо».> Каждый раз возвращалась домой с трясущимися руками-ногами и нервным тиком.
– Плавно, без рывков, – бубнила Юля, – вот так.
«Покойник» резко прыгнул вперед, меня стукнуло о торпеду.
Юля завизжала и по глупости нажала на газ. «Мерседес» подскочил, словно заяц, и полетел по дороге, стремительно приближаясь к тому месту, где змеился хвост из автомобилей, мечтающих въехать на МКАД.
– Мама! Он катится! – голосила Юля, – едет! Несется! Стой! Тпру! Туда нельзя!
Я вцепилась в сиденье и закричала:
– Тормоз! В полу есть педаль, жми на нее.
– Там три штуки, – вопила Юля, – откуда я знаю, на какую жать!
– На левую! – посоветовала я, и в ту же секунду «покойник» развил бешеную скорость.
– На правую! – спешно поправила я. – На правую.