Заказанные вещи прибывали по очереди, дольше всего пришлось ждать сандалии для энбоно – как гласили наклейки на прозрачных упаковках, изготовили их в каком-то салоне эксклюзивной обуви в Кеодосе. Оплатив счет, Тина выпила еще одну чашку капуччино и надела на правое запястье новенький черный браслет. Теперь можно снова носить его не таясь.
– Что это у вас за украшение, кхей-саро? – сунулся к ней Лиргисо, когда она вернулась в коттедж. Словно и забыл, что совсем недавно чуть не получил по физиономии.
– Отличительный знак киборга.
– Его стоило бы украсить черными алмазами. Вот такими. – Он показал на камни у себя на плече. – Тина, сколько вам было лет, когда вы стали киборгом?
– Восемнадцать.
– Ранняя юность… Вы привыкли к своей силе и, наверное, уже забыли, что значит быть обыкновенным человеческим существом. Обратная операция возможна?
– Нет. И мне этого даром не надо. Я довольна тем, что я киборг.
Он собирался еще что-то сказать, но тут Тина услышала из соседней комнаты голос Стива – тот сидел перед видеофоном и разговаривал с Ольгой Лагайм. Оставив Лиргисо в обществе Бажова и Клода, Тина бросилась туда.
Ольга не изменилась. Все то же круглое, с тонкими чертами лицо, шапка вьющихся ярко-рыжих волос.
– Тина, неужели ты?.. Да, глаза твои… А лицо как перекроили! Ничего, так ты тоже симпатичная. Я уже говорила Стиву, мы пытались найти вас. И твой адвокат тебя разыскивает.
– Какой адвокат?
– Ты забыла, что у тебя есть адвокат? Ликарт Йорм Чил Зелгони, незийское юридическое светило. Он выиграл для тебя процесс в Галактическом суде и высудил у манокарского правительства какую-то дикую компенсацию за то нападение на Рошегене. Ты теперь богатая женщина! Да, со мной два раза связывался тергаронский полковник, тоже тебя ищет. Просил, если появишься, зайти в тергаронское консульство.
– Они пытались меня убить.
– Значит, извиниться хотят, – усмехнулась Ольга.
– Нужны мне их извинения… Они сами знают, куда их засунуть. Недавно меня один тип чуть не пристрелил, а потом долго распинался насчет того, как он счастлив, что я осталась жива. Слушать нечто в этом роде – настроения нет. Как-нибудь потом.
– А в гости заглянете? Стив сказал, вы тут ненадолго, так давайте ко мне! Я купила особняк, здесь моя мастерская, и здесь же живем мы с Ли. Места много… Я жду вас, ладно?
Тина и Стив переглянулись.
– Ольга, у нас одна проблема, – осторожно начала Тина. – Мы бы с удовольствием, но…
– У тебя там найдется помещение без окон, которое можно будет надежно запереть? – вмешался Стив. – Чтобы никто не мог проникнуть ни туда, ни оттуда?
– Да… У вас с собой что-то ценное? – догадалась Ольга.
– Ну, в некотором роде…
Они опять переглянулись.
– Кладовка в подвале подойдет? Значит, жду!
Когда экран видеофона погас, Тина прошептала:
– Стив, мне бы хотелось пожить у Ольги, но тащить к ней в дом эту тварь…
– Проблем не будет. Я ему засадил метку. Свою, от которой он просто так не избавится. Он знает, что я в любой момент могу найти его и убить. А для Петра и Клода снимем номера в отеле. Сейчас я аэрокар закажу.
Особняк был двухэтажный, с атриумом и внутренним двориком, в центре которого белел бассейн с мраморными цветами. Из бутонов били фонтанчики. Энбоно засмотрелись на бассейн. Тина тем временем отвела Ольгу в сторону и шепнула:
– Эти двое с нами. Один из них классный художник, я хотела предложить тебе взять его на работу. Он перенес тяжелый стресс, хорошо бы устроить его покомфортней. А второго надо получше запереть, подойдет что-нибудь вроде комнаты-сейфа.
– Интересные у тебя знакомые… – покачала головой Ольга.
– Если это сложно, скажи. Я не хочу тебя стеснять.
– Не сложно, места хватит. Я наконец-то осуществила свою мечту – купила старинный незийский дом, а он оказался слишком большим для меня. Джеральд, когда бывает в Кеодосе, всегда останавливается у меня. Я уже сообщила ему на «Сиролл», сегодня вечером прилетит. Еще тут живет Поль, мой младший братец. Шалопай, каких мало. Пошел работать в полицию, сейчас у него стажировка в иммиграционном контроле.
– В иммиграционном? Тогда нам бы у него проконсультироваться…
– Он будет в восторге. О вас со Стивом он много слышал и жаждет познакомиться. Тина, а кто они такие? – Ольга кивнула на Живущих-в-Прохладе. – Я таких еще не видела!
– Раса энбоно. Их планета, Лярн, находится в пространственной полости, которая соединена с Галактикой трехмерными перемычками. – Заметив, как изменилось выражение лица подруги, от заинтересованности к отчаянному усилию изобразить видимость понимания, Тина извиняющимся тоном добавила: – Пересказываю со слов Стива, он один в этом разбирается. Лярн терпит глобальное бедствие, и мы должны сообщить о нем в Галактическую Ассамблею. Сообщить таким образом, чтобы нас не пнули под зад, как мистификаторов. Мы для того и задержимся, чтобы все организовать, у нас вообще-то дела на Валгре. Контактером будет Тлемлелх, а его способности лежат не в той области, чтобы подготовить информационный пакет. И еще стресс… Я надеялась, что на Незе он немного отойдет, но пока никакого сдвига.
– Что с ним случилось? – Щурясь от солнца, Ольга оглянулась на энбоно, ветер колыхнул облако ее курчавых рыжих волос.
– Над ним издевались, и физически, и морально. Что самое паршивое, буквально у меня на глазах, а я ничего не замечала. Он теперь жить не хочет.
– Сдай его силарцам, они кого угодно поставят на ноги. Помнишь, какой была Ли после взрыва на «Сиролле»? Ты же мне тогда и посоветовала к ним обратиться.
– А ведь верно! – Тина улыбнулась. – Я сама два раза лечилась у силарцев. Если кто-то и вытащит Тлемлелха, так это они.
Тина заметила, что энбоно приотстали, разглядывая недоделанный макет щита, прислоненный к стене, и Лиргисо пытается завязать разговор с Тлемлелхом. В элегантных светлых костюмах Живущие-в-Прохладе больше похожи на людей… Но разговоры лучше пресечь.
– Лиргисо, оставь его в покое!
– Тина, мы всего лишь обсуждаем стиль человеческого рисунка! – запротестовал Лиргисо. – Мне сейчас незачем причинять вред Тлемлелху, я вообще противник бесцельной жестокости…
– Ольга, где у тебя подвал? – сквозь зубы спросила Тина. – Запереть его там, с глаз долой… А портативный биотуалет найдется?
Ольга кивнула, хотя и выглядела шокированной. Тина с раскаянием подумала, что не стоило все-таки принимать ее приглашение… Ольга Лагайм – человек из другого слоя жизни, почти не знакомого с насилием и грязью, и незачем ей соприкасаться с тем слоем, куда пришлось с головой окунуться Тине и Стиву.
Кладовка в подвале была вместительная. Вентиляционное отверстие забрано хромированной решеткой, пористые панели. Переступив через порог, Лиргисо огляделся и сказал:
– Тина, я буду очень признателен за мягкий диван, телевизор, графин с водой и бокал.
– Конечно-конечно! – торопливо заверила его Ольга. – Сейчас принесем вам все, что надо!
Видно было, что ей не по себе. Лиргисо, обаятельно улыбнувшись, поблагодарил ее.
– Ольга, не обманывайся его манерами, – посоветовала Тина уже наверху. – Он очень опасен. Что такое совесть, он не знает. Между прочим, в их языке даже слова такого нет.
Для Валова и Клода подыскали маленькую гостиницу в одном из соседних кварталов. В Кеодосе много таких гостиниц, рассчитанных на туристов, которые ценят уют и уединение.
Тлемлелха устроили в комнате с видом на фонтан. Комната выглядела приятно, только обилие прямых линий и углов коробило Живущего-в-Прохладе. Он печально смотрел на мраморные цветы и слушал плеск воды, когда вошла Тина.
– Тлемлелх, надо поговорить. Я сейчас покажу тебе одно существо, а ты посмотришь и выскажешь свои впечатления.
Она положила на стол какой-то прибор, что-то сделала, и прямо в воздухе возник громадный алый куст. Тлемлелх шарахнулся в угол.
– Это объемное изображение! Я же предупредила.
– У этого растения неприличный цвет. И оно шевелится…
– Во-первых, цвет не может быть неприличным. Во-вторых, это не растение, а разумное существо. Представитель едва ли не самой могущественной расы в Галактике. Мы называем их силарцами, а их настоящее название для нас непроизносимо. Какие эмоции он у тебя вызывает?
– Его цвет меня смущает… Алый – это непристойно.
– А кроме цвета? Он внушает тебе страх или отвращение?
– Нет, – подумав, ответил Тлемлелх. – В отличие от людей он не похож на демона.
– А на что он похож?
– На декоративный куст.
– Это хорошо. Сегодня вечером или завтра я отвезу тебя к силарцам – они умеют лечить душевные травмы лучше, чем кто-либо еще в Галактике. Мы со Стивом сейчас начнем готовить информацию о Лярне. Через некоторое время ты встретишься с членами Галактической Ассамблеи в качестве контактера. Просто расскажи им о своем мире… А вот здесь бумага и фломастеры. Сделай какие-нибудь рисунки, пусть мои друзья увидят, что ты можешь.
– Его цвет меня смущает… Алый – это непристойно.
– А кроме цвета? Он внушает тебе страх или отвращение?
– Нет, – подумав, ответил Тлемлелх. – В отличие от людей он не похож на демона.
– А на что он похож?
– На декоративный куст.
– Это хорошо. Сегодня вечером или завтра я отвезу тебя к силарцам – они умеют лечить душевные травмы лучше, чем кто-либо еще в Галактике. Мы со Стивом сейчас начнем готовить информацию о Лярне. Через некоторое время ты встретишься с членами Галактической Ассамблеи в качестве контактера. Просто расскажи им о своем мире… А вот здесь бумага и фломастеры. Сделай какие-нибудь рисунки, пусть мои друзья увидят, что ты можешь.
– Да, Тина. – Он уже привык делать все, что она скажет, ибо только она могла его защитить. – Что будет с Лиргисо?
– Мы обещали ему жизнь в обмен на информацию, а после найдем, где его изолировать. До тебя он больше не доберется.
– Тина, ты поступишь мудро, если нарушишь обещание и убьешь его. Посмотри, что стало со мной. Я уже превратился в пыль под его стопой, тебе он тоже захочет отомстить.
– Что он может сделать мне – тергаронскому киборгу?
Тина улыбнулась, и Тлемлелх неожиданно осознал, что человеческая улыбка его больше не пугает. И еще его охватила тревога: он не хотел, чтобы с Тиной случилось что-нибудь плохое, а ведь она не всегда понимает, что происходит. Он уже убедился в этом на Лярне.
– Во всевозможных жестоких шутках Лиргисо куда более искушен, чем я или ты. Еще раз советую, убей его ради своей безопасности! А если он после смерти превратится в демона, пусть Стив убьет его в запредельном мире.
– Тлемлелх, обещания нарушать нельзя, – возразила Тина. – И так все будет в порядке. Ты не превратился в пыль, тебе это только кажется. Сам поймешь, после терапии у силарцев.
Когда она ушла, Тлемлелх повернулся к окну и вновь стал смотреть на двор, залитый странным бесцветным солнцем.
С адвокатом Ликартом Йормом Чил Зелгони, высоким худощавым незийцем, серокожим, безволосым, с заостренными ушами и розоватыми зубами, Стив и Тина беседовали долго, зато получили несколько толковых советов насчет обращения в Ассамблею. Зелгони предложил свое содействие лярнийскому контактеру, и Тина решила, что для Тлемлелха это неплохой вариант. Правда, придется Живущему-в-Прохладе смириться с тем, что кожа у адвоката серая, как у нега, – в цивилизованных мирах расизм не в почете… Но раз уж он останется здесь, пусть привыкает!
После адвоката Тина и Стив отправились в силарскую миссию. Там их выслушали внимательно; когда разговор с Тлемлелха перешел на Лярн и пространственную полость, никакого недоверия силарцы не выказали.
– Значит, вы согласны ему помочь? – спросила Тина. – Я заплачу за лечение сегодня же.
Ее счет в банке разморозили, и она снова могла распоряжаться своими деньгами.
– Поскольку речь идет о контактере с планеты, терпящей глобальное бедствие, помощь будет оказана безвозмездно, – возразил силарец. – Таковы наши правила. Вы сможете доставить его в миссию завтра утром?
Поблагодарив, они собрались уходить, и тут другой силарец обратился к Стиву:
– Рроов’зен, вы не согласились бы на некоторое время задержаться? Наш руководитель просит вас о беседе.
Тина и Стив обменялись удивленными взглядами.
– Рроов’зен – это у них то ли ранг, то ли титул, – шепнула Тина. – Ты в курсе, да?
– Так я же не силарец… – с недоумением прошептал Стив.
– Вы не силарец, но вы рроов’зен. – Говорящий на секунду изменил цвет, из алого стал радужным, что являлось демонстрацией глубочайшего уважения. – Пожалуйста, останьтесь!
– Ладно, я вернусь позже. – Озадаченный Стив кивнул Тине, и та покинула миссию без него.
Над Кеодосом начали сгущаться сумерки, а в атриуме Ольгиного особняка вовсю шла работа: двое парней и девушка вручную собирали некий переливчатый, головоломно сложный объект, родственный ленте Мебиуса; еще один парень и молоденькая незийка сидели за компьютерами. За их деятельностью сумрачно, с непроницаемым прищуром сфинкса наблюдал пушистый дымчато-белый кот, развалившийся на груде модулей.
– Тина, это ты?!
Ли. Высокая, тоненькая, с мелко вьющейся рыжей гривой.
– Привет! Неужели меня так легко узнать?
– У тебя браслет киборга. И фигура не изменилась. А я тебя выше, видишь? Мое плечо выше твоего! Как здорово, что ты приехала!
Тина подхватила ее на руки и закружила по залу. Ли восторженно взвизгнула. Дизайнеры начали на них оглядываться. Кот подобрался, прикидывая, касается его это или нет.
– Пойдем отсюда, а то работать мешаем. – Тина поставила девочку на пол. – Сколько тебе, шестнадцать или семнадцать?
– Семнадцать. А мама уже не может меня поднять… Она сейчас наверху, с каким-то гостем.
– С Джеральдом?
– Не знаю, я только что пришла.
Взбежав по винтовой лестнице, Тина оказалась в маленьком круглом холле с арочными проемами и услышала голоса. Ольгин и второй, нечеловеческий. Про себя выругалась: это можно было предвидеть! Подойдя к освещенной арке, застыла на пороге.
Они сидели в креслах под сенью ниарской карликовой ели с розоватой хвоей и непринужденно болтали о тенденциях в изобразительном искусстве. Фантастический макияж-полумаска превратил Ольгу в персонажа не то волшебной сказки, не то галлюцинации – Тина сперва ее не узнала, но это облако рыжих волос могло принадлежать только Ольге Лагайм.
– Кхей-саро, теперь вы верите, что я не помышляю о бегстве? – улыбнулся Лиргисо.
– Что это значит? – произнесла наконец Тина.
– Ну… я его выпустила… – Ольга виновато развела руками. – Извини, но я не могу, когда в моем доме кто-то заперт в подвале. Смотри, какой потрясающий макияж он мне сделал! Такой яркий, дерзкий стиль!
– Стиль Лиргисо я уже оценила. Ольга, ты хоть понимаешь, что он мог натворить?
– Так он же ничего не натворил, мы все время тут сидели. Красиво, правда? Он сказал, что уже делал людям макияж, я и рискнула.
– Ну да, людям, которые были его игрушками на Лярне.
– Тина, я бы хотел вам тоже сделать макияж. Что-нибудь откровенно демоническое…
– Тина, давай? – обрадовалась идее Ольга.
– А это кто? – Лиргисо уставился на вошедшую Ли. – Какое грациозное существо!
– Пошли отсюда! – Тина без церемоний потащила его к выходу. – Мало тебе Тлемлелха, теперь ты к моим друзьям подбираешься…
– Тина, сколько можно припоминать мне Тлемлелха? Это некорректно… Фласс, вы мне руку сломаете!
На лестнице они чуть не сшибли худощавого паренька в полицейской форме, загорелого, с кучерявой огненно-рыжей шевелюрой. Видимо, это и был Поль Лагайм, семейное бедствие. Он вытаращил глаза и благоразумно попятился, освобождая дорогу.
– Что происходит? – запоздало сработали рефлексы полицейского: двое посторонних в доме его сестры, при этом один и на человека-то не похож, да еще дерутся…
– Это преступник! – объяснила Тина.
– У вас документы при себе? – неуверенно крикнул им вслед Поль Лагайм, когда они направились к лестнице в подвал.
– Поль, вот это и есть Тина Хэдис! – донесся сзади голос Ли. – Ты же хотел познакомиться!
Тина втолкнула Лиргисо в комнату.
– Не лезь к моим друзьям! Я знаю, что ты такое, и здесь я тебе развернуться не дам.
Заперев дверь, она взбежала по ступенькам и заглянула в атриум.
– Ребята, мне нужен вакуумный клей. Найдется?
Посмотрев на нее, дизайнеры решили, что лучше без возражений отдать ей и клей, и все остальное, что она попросит. Снова спустившись в подвал, Тина сняла предохранительную крышечку с тяжелого металлического баллона и направила раструб на щель между дверью и косяком. Вакуумный клей – название народное – используется при аварийных работах в открытом космосе. Схватывает намертво, без специального растворителя не снимешь. У Ольги в мастерской растворитель наверняка есть, но клеевой слой он разрушает за три-четыре часа. Лиргисо надежно замурован.
– Хрен ты теперь оттуда выйдешь! – бросила Тина, удовлетворенно глядя на дело своих рук.
– Тина, я всегда знал, что вы прелесть, – донеслось из-за двери.
Вернув баллон, Тина бегом поднялась наверх. Извиниться. И объясниться. Ольга стояла перед зеркалом и разглядывала свое лицо – невероятное, до мурашек по коже красивое порождение ирреального мира.
– Тина, ты, по-моему, предвзято к нему относишься. – Она заговорила первая, увидев Тину в зеркале у себя за спиной. – Куда ты его дела?
– Обратно в подвал. Прости за весь этот бедлам… Как получилось, что ты его выпустила?
– Я пошла узнать, удобно ли ему и не нужно ли что-нибудь… Сначала разговаривали через дверь, потом он пообещал, что не уйдет, и не сделает ничего плохого, и тогда я открыла. С ним очень приятно поговорить, он умеет видеть и ценить красоту. Зря ты к нему так сурово…
– Ольга, я не спорю, что Лиргисо обладает обаянием высшей пробы, но Тлемлелх по его вине до сих пор находится в шоке. Знаешь, в здешних джунглях есть роскошные цветы, которые охотятся на мелких птиц и насекомых? Лиргисо такой же. Свои хорошие качества он очень расчетливо использует, чтобы подчинять себе окружающих. Он приставать к тебе не пытался?