– У него наверняка есть потайной ход, – сказала Тина, когда Стив пришел в себя после очередной регенерации. – Может, он давно сбежал оттуда вместе со своим пультом?
– Пока я жив, он оттуда не сбежит. Потому что в любом другом месте я его достану.
– Этот зеленый просит ответить, – позвал их Валов, ткнув пальцем в терминал внутренней связи. – Давно уже. Он в курсе, что делается, еще вчера выпросил телевизор.
Тина ввела пароль, и на экране появилось лицо Лиргисо.
– Ты знал о минах? – Будь он перед ней во плоти, она бы ему врезала.
– Не знал. В такие секреты патрон никого не посвящает. Я всего лишь подозревал, что он припас на крайний случай какую-то каверзу. Как я понял, вы не можете добраться до него из-за излучения? Кхей-саро, я сожалею о происходящем и предлагаю вам свою помощь.
– Ты сожалеешь?!
Живущий-в-Прохладе не стал настаивать, только спросил:
– Договариваться будем?
– А что ты можешь сделать?
– Сначала уточните, какова ситуация. У меня здесь только телевизор. Вы оглушили валгриан правдой про организацию патрона – могу представить, сколько людей свихнулось от страха, узнав о дыре в пространстве! Потом выступил сам патрон, потом было о панике в округах и о доблестных попытках спецназа вломиться к патрону домой. Это все, что я знаю.
Тина объяснила, что происходит, а Стив снова телепортировался в бункер и снова упал на пол. Его броня превратилась в лохмотья.
– Мне понятен расчет патрона, – выслушав, сказал Лиргисо. – Стиву давно уже следовало остановиться. Я готов пойти туда, забрать пульт и отменить взрывы. Если договоримся.
– Как ты попадешь внутрь, если дом оцеплен, а люк закрыт?
– Есть запасной вход, координаты я знаю. Когда я свяжусь с Сефарглом, он меня пропустит. Бедный патрон доверяет мне почти как самому себе.
– Действительно, бедный… – пробормотала Тина и повернулась к Стиву, который закончил регенерировать и с трудом поднимался с пола. – Подожди, пусть Лиргисо попробует.
– Там все помещения простреливаются, – устало помотал головой Стив.
– Вот именно. – Она с беспокойством смотрела на его лицо в потеках засохшей и свежей крови, запавшие глаза с покрасневшими белками, бледные губы. – Эти попытки раз за разом тебя истощают, и однажды ты не сможешь вернуться. Сефаргл только этого и ждет. Лиргисо считает, что сумеет забрать у него пульт.
– Если договоримся, – напомнил Живущий-в-Прохладе.
Стив тяжело сел на диван. Клод сунул ему чашку с горячим кофе, и чашка чуть не выпала из темной, с набухшими венами, руки – бронированная перчатка пропала, после позапрошлого броска Стив вернулся без правой кисти.
– Какую сделку ты предлагаешь? – спросил он, когда Тина привела Лиргисо в салон.
– Давайте не будем использовать терминологию торга. – Живущий-в-Прохладе слегка поморщился. – Мы не лавочники, чтобы заключать сделку. Я окажу вам услугу в обмен на несколько ответных услуг. Во-первых, вы оба дадите слово, что никогда, ни при каких обстоятельствах не убьете меня и не нанесете вреда моему здоровью. Во-вторых, если в бункере я буду ранен, Стив должен меня вылечить. В-третьих, вы меня освободите и вернете в Могндоэфру, и никто не будет меня судить. В-четвертых, вы сотрете ту запись, где я пью вино из бутылки. В-пятых, мое имущество неприкосновенно, никаких конфискаций. В-шестых, – он отступил так, чтобы от Тины его отделял стол, – великолепная Тина согласится на секс со мной. Тина, вы об этом не пожалеете… В-седьмых, когда Тлемлелх выйдет из больницы, вы не станете препятствовать нашему общению. Я очень привязался к Тлемлелху, как бы это ни выглядело со стороны. В-восьмых, после контакта вы не будете мешать моей политической карьере в высших сферах Галактики. В-девятых…
– Хватит! – оборвала его онемевшая вначале Тина. – У тебя непомерный аппетит.
– Это разумная плата за жизни людей, которых может убить патрон. Хорошо, хватит. Ограничимся этими восемью пунктами. Клод, сделайте мне кофе.
– Да-да, сейчас… – растерянно пробормотал Клод. – А вы же его не пьете?..
– Хочу попробовать.
– Пошли обсудим. – Стив встал и пересек салон, запнувшись о робота-уборщика.
В коридоре он сполз на корточки, привалился спиной к стене. Тина присела напротив.
– Как ты себя чувствуешь?
– Словно только что из мясорубки… в виде фарша. Так и есть вообще-то. Я ошибся, надо было выслеживать Руческела на открытом пространстве. Соображаю я сейчас плохо, это излучение бьет прежде всего по сознанию. Думать придется тебе одной. Примем его условия?
– Дать ему свободу – это будет катастрофа. Я попробую сбить цену. Если не выйдет, примем.
Когда они вернулись, энбоно с гримасой отвращения дегустировал кофе.
– Власти действуют бестолково, – проворчал Валов. – В одних округах объявили эвакуацию, а в других перекрыли сдуру подземку и автострады… Как дети, честное слово!
– Решили? – отставив чашку, спросил Живущий-в-Прохладе.
– Мы со Стивом не убьем тебя и не причиним вреда твоему здоровью, – заговорила Тина. – Сотрем фрагмент записи, где ты пьешь из бутылки. Если тебя ранят, получишь от Стива помощь. Кроме того, ты будешь находиться под арестом в комфортабельных условиях… в такой обстановке, которая тебе нравится, но общаться сможешь только с теми, кто сам захочет тебя навестить. Кстати, если ты остановишь Сефаргла, на суде это будет весомый аргумент в твою пользу.
– Я не хочу, чтобы меня судили. – Холодные золотисто-желтые глаза сощурились.
– Это зависит не от нас, – возразил Стив. – Мы не можем диктовать условия Космополу и Галактическому суду.
– А могли бы… – Лиргисо усмехнулся. – Я не стану рисковать жизнью ради небольших поблажек. В случае провала патрон меня прикончит. За свой риск я хочу получить полную свободу и все остальное. Не забывайте, что первый взрыв может произойти в любую минуту.
– Сволочь, – прошептала Тина.
– Тина, это не моя затея! Наоборот, я предлагаю выход. Соглашайтесь.
Стив беспомощно взглянул на нее. Она уже собиралась сказать «да», когда кое-что вспомнила и улыбнулась.
– Стив, помнишь, как ты отрастил мне длинные волосы? Сможешь таким же образом вырастить на Лиргисо шерсть?
– Надо попробовать, – поглядев на энбоно, отозвался Стив.
– Лучше белую, – добавила Тина.
Слуховые отростки Живущего-в-Прохладе задрожали, зеленое лицо стало землисто-зеленым, как у мертвеца.
– Тина, это запрещенный прием, – произнес он тихо.
– После того, что ты делал с Тлемлелхом, для тебя нет запрещенных приемов. Ты пойдешь в бункер и остановишь Сефаргла – или обрастешь белой шерстью. Без всяких условий.
– Благодарю вас, кхей-саро. – Он полоснул по ее лицу злым желтым взглядом. – Без условий не получится. Можете вырастить на мне шерсть, и тогда я через некоторое время добровольно умру, но тех, кого убьет патрон, эта мелкая гадость не воскресит. Я принимаю те условия, которые назвали вы. Жизнь и безопасность, невзирая на факты. Уничтожение компромата из черного ящика. Помощь, если я буду ранен. Заключение в таких условиях, которые я сочту приемлемыми. Никакой шерсти, никогда, ни при каких обстоятельствах! И еще вы разрешите мне поцеловать вас.
– Это-то зачем? – удивилась Тина. – Ты же мне глотку готов перегрызть.
– Я так хочу. Время идет, между прочим… Согласны?
– Да.
– Тогда мне нужна другая одежда, – сразу перешел к делу Лиргисо. – Что-нибудь такое, что я мог бы украсть у людей. Эта сшита по меркам, патрон поймет.
– Клод, принеси что-нибудь свое, – попросила Тина.
– И метку уберите, с ней я дальше тамбуров не пройду.
– Вот она. – Стив показал черное зернышко на ладони. – Как ты объяснишь патрону свое присутствие на Валгре?
– Скажу, что сбежал от Тины. Патрон подозрителен, но способен поверить в самую безумную ложь, если ее правильно преподнести. – Изумрудные губы энбоно насмешливо изогнулись. – В этом я не раз убеждался.
– Какое оружие возьмешь?
– Никакого. У него там автоматика, запрограммированная выявлять оружие и сразу стрелять. Вдруг что-нибудь сработает… С патроном я и так справлюсь. Он трус, из-за этого он даже драться за столько веков не научился. Я думаю, этим же объясняется и его неистребимая любовь к пиротехническим эффектам.
Вернулся Клод с одеждой в охапке.
– И не надо претензий, если я не успею, – переодеваясь, небрежно бросил Живущий-в-Прохладе. – Еще мне понадобится электронная отмычка, чтобы войти в дом, и передатчик.
Стив вышел, а Клод, недоуменно сведя неровные светлые брови, заговорил:
– Лиргисо, извините, можно один вопрос? Я так и не понял вашего отношения к людям, которых вы должны спасти… Вы их ненавидите или вам их жалко?
– Ни то ни другое. – Снисходительно улыбнувшись ему, энбоно застегнул «молнию» куртки и повернулся к кофеварке, ловя отражение в блестящей поверхности. – Мне нет до них никакого дела.
Стив вышел, а Клод, недоуменно сведя неровные светлые брови, заговорил:
– Лиргисо, извините, можно один вопрос? Я так и не понял вашего отношения к людям, которых вы должны спасти… Вы их ненавидите или вам их жалко?
– Ни то ни другое. – Снисходительно улыбнувшись ему, энбоно застегнул «молнию» куртки и повернулся к кофеварке, ловя отражение в блестящей поверхности. – Мне нет до них никакого дела.
– Вот, держи. – Стив протянул ему отмычку и передатчик. – Куда тебя доставить?
Не ответив, Лиргисо убрал предметы в карман и шагнул к Тине.
– То, что вы мне должны, я возьму сейчас, а то вдруг патрон убьет меня. Не сопротивляйтесь, вы же согласились!
Он стиснул левой рукой ее затылок и зло впился в губы. Тина видела совсем близко нечеловеческое желтоглазое лицо, ощущала прикосновения чужого языка к своим сомкнутым зубам. Потом в нижней губе вспыхнула острая боль. Лиргисо отшатнулся. Точнее, его оттащил Стив, которого эта картинка начала раздражать.
– Я вас все-таки укусил. – Живущий-в-Прохладе смотрел на Тину с насмешкой и торжеством. – Это вам за ваше рукоприкладство…
– Куда тебя доставить? – мрачно повторил Стив, встряхнув его за шиворот. – Где второй вход?
– Улица Синяя-два, дом номер пять. Там склад, принадлежащий патрону, вход в подвале. Доставьте меня на соседнюю улицу.
– Стив, ты лучше того… умойся и переоденься, – подсказал Валов.
Стив торопливо сбросил свою истерзанную броню и остался в рваном окровавленном комбинезоне. Вытащил из кофейного автомата чашку с кипятком, попытался сполоснуть лицо, но вместо этого лишь размазал кровь. Его движения были нетверды и лихорадочны.
– Тина, вы всегда целуетесь со сжатыми зубами? – с ухмылкой спросил Лиргисо. – Фласс, как же вы неопытны… Хотите, научу вас целоваться?
Не обращая на него внимания, Тина наблюдала за Стивом. Ей не нравилось, в каком он состоянии.
– Можно и так, – одобрил инспектор. – Кто-нибудь побитый на улице – это у нас часто… Ориентир нужен? Вот она, Синяя-два, я вывел, а это Синяя-один, которая рядом.
Бросив взгляд на монитор, Стив взял энбоно за локоть, и оба исчезли. Тина рухнула в кресло. Маленький автомат-уборщик в замешательстве ползал около испорченного бронекостюма посреди салона, и его суетливые, лишенные четкого алгоритма движения напоминали Тине хаос в ее собственных мыслях. Если Сефаргл не впустит Лиргисо в бункер, Стив опять начнет свои безнадежные броски; она пыталась придумать что-то другое, не предусмотренное Сефарглом, и не видела ни одного способа добраться до противника. Глухая защита. Разве что спецназ наконец-то взломает входной люк… Но там целая череда стальных люков, один за другим, а внутри спецназу придется драться с неодушевленной охраной за каждую пядь пространства.
– Тина… – окликнул ее Клод испуганным голосом. – У тебя кровь по подбородку течет!
Она потрогала неумолимо распухающую прокушенную губу.
– Вот ведь сволочь, а? – сочувственно вздохнул Валов. – Стив не прибьет?
– Нет. Эта сволочь – наш единственный шанс быстро обезвредить Венлеша, так что Стив доставит его на место бережно, как стеклянный сервиз.
– Не его, а вас, – пояснил инспектор. – Я бы свою жену того… в смысле, прибил бы.
– За что?! – округлила глаза Тина. – Ну, у вас и взгляды…
– Как у всех взгляды, – назидательно буркнул инспектор, а потом вдруг стушевался, ссутулился и исподлобья уставился на мониторы.
– Надо лед приложить, – озабоченно посоветовал Клод. – Принести?
В дверях он остановился, пропуская робота, который явился забрать покореженный десантный костюм. Тинин продырявленный шлем робот тоже прихватил, пошевелил сенсорами в поисках другого утиля и мягко выкатился в коридор.
– В Пиямаре полиция заблокировала подземку и не пускает народ ни туда ни сюда, – сердито произнес инспектор.
Клод принес из медотсека лед в прозрачном пластиковом пенале. Кивнув, Тина безучастно положила пенал на подлокотник. Нижняя губа казалась чужой, слишком большой и неудобной, но Тину это не волновало. Когда в салоне появился Стив, она вздрогнула от облегчения.
– Он вошел в бункер. – Стив сел на пол у ее ног, прислонившись к боковине стола. – Я прослушал его разговор с Сефарглом, тот его впустил. Пока он пройдет все шлюзы и доберется до апартаментов… От Синей-два до особняка Венлеша около трех километров.
– Наверное, в туннеле есть какой-нибудь транспорт, – заметила Тина.
– Да, я все еще туго соображаю… Что у тебя с губами?
– Эта тварь кусается.
На секунду усилившись, боль в нижней губе пропала. Тина пощупала: никаких изъянов.
– Тебе надо научиться регенерировать самостоятельно. – Стив говорил усталым голосом, откинув назад голову и полуприкрыв глаза. – Здесь все ненадежно, взрывается, рассыпается, умирает… Я не хочу жить без тебя, а сейчас опять чувствую, что ты так же уязвима, как все остальные, кто здесь находится.
– Стив… – Тина тоже опустилась на пол, дотронулась до его коротко стриженных, в комках засохшей крови, волос. – Это пройдет. Тебе надо отдохнуть, а я никуда не денусь. Если ты так хочешь, я буду у тебя учиться.
– Пройдет. – Он попробовал улыбнуться. – Это излучение – убийственная штука, оно все искажает. Скоро я восстановлюсь. Как мы с ним распугали народ, когда появились на Синей-один…
Потом они молча сидели и ждали. Стив, худой и угловатый, как после долгой болезни. Застывшая Тина в простреленном бронекостюме. Валов, округлый, насупленный, спрятавшийся под низко надвинутым интероператорским шлемом, как моллюск в раковине. Клод, машинально вливающий в себя одну чашку кофе за другой. Время двигалось плотным прозрачным потоком, настолько плотным, что у всех четверых перехватывало дыхание. Голос Валова с трудом пробился сквозь этот поток:
– Он вызывает! В смысле, наш мерзавец, а не тот…
Тина рывком повернулась, увидела знакомое треугольное лицо на экране и вскочила. Стив тоже шагнул к мониторам.
Слуховые отростки Живущего-в-Прохладе напряженно подрагивали, но он улыбался, хотя порой начинал морщиться. За его спиной горизонтальная плоскость полированной столешницы рассекала консервативный шкаф темного дерева, уходивший ввысь, за пределы экрана.
– Можете расслабиться, взрывов не будет. Любимая игрушка патрона у меня, – Лиргисо показал пульт, – а я не настолько глуп, чтобы улаживать свои дела с помощью терактов. Я пока не разобрался, как отключаются излучатели, вам придется подождать. Фласс, как болит голова… Стив, вы сумеете на расстоянии избавить меня от головной боли?
– На расстоянии не смогу. Где Сефаргл?
– Он без сознания. Хотите посмотреть?
Шагнув в сторону, энбоно рывком развернул к видеокамере кресло, в котором лежал Гуннар Венлеш. Руки прикручены к подлокотникам так, что кисти опухли, рот заклеен куском пластыря. На бледном потном лице глубоко прорезались морщины.
– Зачем ты ему заклеил рот? – с подозрением спросила Тина.
– Патрон сообщил охранной системе, что я свой, но он может и переиграть. Уже два раза пытался, я не дал ему произнести команду. Тина, вы похожи на вампира из человеческого фильма! С моим макияжем и с окровавленными губами… – Упомянутая головная боль не помешала Лиргисо ухмыльнуться. – Восхитительный вид! Сейчас бедный патрон очнется и объяснит мне, как отключить излучатели, а после опять свяжемся.
Изображение сменилось текучей абстрактной заставкой.
– Он мне напомнил, что пора умыться, – угрюмо пробормотала Тина.
Она вернулась в салон с запасным шлемом под мышкой. Стив тоже умылся и надел другой бронекостюм. В центре помещения выписывал концентрические круги автомат-уборщик, обрабатывая пол моющим средством. Когда Стив случайно наступил на влажную поверхность, автомат негодующе затрезвонил. Инспектор сказал, что неразбериха в округах продолжается, командир спецназа обещает через час вскрыть первый люк, а из бункера никаких новых известий.
– Я пока отдохну. – Стив откинулся в кресле и прикрыл мутные глаза. – После таких регенераций спать хочется. Если что, будите.
Надев шлем, Тина бродила взад-вперед, иногда останавливаясь перед мониторами. Клод то и дело выскакивал из салона и вскоре возвращался – с кофе он перебрал, за что теперь и расплачивался. Это броуновское движение раздражало инспектора, который с неодобрением косился на них, но скрепя сердце молчал. Внезапно Стив открыл глаза:
– Пока ничего? Что он там делает столько времени?
– Не удивлюсь, если они занимаются любовью, – фыркнула Тина. – Зная Лиргисо…
– Он вышел в эфир! – ахнул вдруг Валов. – И в Сеть тоже. Сообщает населению Валгры, кому оно обязано своим спасением. Хитрый ход…
Передав сообщение, Лиргисо наконец-то связался с яхтой.
– Я отключил излучатели и ввел в систему ваши параметры. Приглашаю в гости. Патрон скоропостижно скончался, для него так даже лучше. Я нашел здесь бар с изумительными лярнийскими винами – он предпочитал их вашим напиткам, хотя их истинный вкус был для него недоступен. Печально, правда?