— Что-то не верится!
— Ты меня раскусила. На самом деле я был толстым и неповоротливым увальнем, а Юран — маленьким и худым. Чем не пара?
Я не могла понять, серьезно он говорит или нет. Но то, что парню сейчас тяжело и муторно, видно было сразу. Он словно старался отгородиться от мира забором равнодушия, насмешливых, чуть горьких слов. Засунул боль о погибшем друге в дальний уголок сердца, спрятался за привычной вежливой маской и примчался к Юриным близким, утешить и поддержать их в трудный час.
— Ты знаешь, куда ехать?
— Да. Я не раз бывал у него на работе.
Мы рванули с места и помчались по темнеющим улицам.
— Когда ты в последний раз видел Мартынова?
— В среду. Он купил «Что кому», и мы смеялись до икоты, выбирая ему очередную невесту. Сидели у него, пиво пили.
— У тебя-то проблем с девушками нет?
Я и не заметила, когда мы перешли на «ты», непроизвольно получилось. Илья промолчал, и я, вдоволь налюбовавшись его профилем, первой продолжила разговор. Но к девушкам я еще вернусь…
— Ты знаешь, кому он написал?
— Знаю, кому он собирался написать: блондинкам и красавицам.
— Опять?
— Нина рассказала тебе страшную историю о неудачных знакомствах ее братика? На этот раз мы искали послание с изюминкой. Но встретиться ни с одной Юран не успел.
— Откуда ты знаешь?
— Последний раз я разговаривал с ним по телефону в четверг вечером. Он намеревался написать письма в пятницу и отправить их в субботу. Тогда к девушкам они попадут, точнее, уже попали, сегодня, в понедельник. Итак, любовь не состоялась.
Ага! Вот, значит, чью фразу повторяла давеча Нина. Илья внезапно затормозил машину перед светофором.
— Чуть на красный не проехали.
— Не нравится правила нарушать?
— Я — законопослушный, скучный и занудный.
— Не верю.
Наверно, мой голос прозвучал слишком серьезно, так как мой хладнокровный водитель с улыбкой взглянул на меня. Я улыбнулась в ответ. Интересно, Илья сам попросит мой телефон или мне придется всучивать его силком, под предлогом обмена информацией для расследования убийства его друга. Как назло, мы уже добрались до офиса фирмы «A-V».
— Можно пойти с тобой?
— Если пообещаешь отвезти меня потом домой.
— Договорились.
После короткой перебежки по мокрому двору мы спустились по небольшой, но крутой лесенке в полуподвальное помещение. Постояли немного у запертой двери и пошли обратно.
— Еще целых десять минут до конца рабочего дня, — укоризненно покачал головой Илья, поглядев на часы.
— Мне сегодня во всем не везет, — посетовала я.
— Если сегодня день не удался, значит, завтрашний будет успешным на сто процентов. Закон маятника.
— С тобой мне, похоже, повезло.
— Личный шофер к вашим услугам, леди.
Я объяснила, как доехать ко мне домой, и вернулась к расспросам.
— Юра вел себя как обычно?
— Да. И в среду, и в четверг он был такой же, как всегда.
— Он не хотел рассказать тебе какую-нибудь удивительную новость? Что-нибудь неожиданное, радостное, приятное?
— Нет. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что он заинтриговал сестру и даже просил ее приехать, обсудить какое-то событие в своей жизни.
— Могу сказать точно, это событие произошло после четверга.
— Почему Юра не позвонил тебе? Где ты был в выходные?
Илья тихонько рассмеялся.
— Вопрос, достойный уст моей будущей жены. Я был на даче.
Я повторила про себя его двусмысленную фразу и покраснела. Надеюсь, мне идет румянец.
— Все выходные?
— Да. Уехал после работы в пятницу, вернулся вечером в воскресенье. Дай прикинуть… С дачи сбежал, бросив маму, в восемь, на дорогу уходит около часа, получается, что в городе я был в начале десятого. Машин на трассе не такое безумное количество, какое бывает воскресными вечерами летом.
— Чем же сейчас на даче заниматься? Разве не рано для садовых и огородных работ? — наивно поинтересовалась я.
— Я дом достраиваю. Да и по участку миллион дел — вскопать, сжечь листву, опрыскать деревья, побелить их, забор покрасить…
Хозяйственный мужик — как он увлеченно повествует о своих дачных подвигах.
— Приехали. Леди проводить?
— Может, зайдешь? Кофе попьем.
Тут же я поняла, что совершила непростительный промах.
— В другой раз. — Илья вновь надел вежливо-равнодушную маску. — Я должен вернуться к Мартыновым. Они нуждаются в дружеской поддержке. К тому же я рассказал все, что знал.
Безобразие. Не мог скрыть какую-нибудь мелочь, чтобы иметь потом повод со мной встретиться. Илья вышел из «пятерки», обошел ее и открыл мне дверь. Выметайся, мол.
— Очень приятно было познакомиться с красивой и умной леди. В наше время подобное сочетание чрезвычайно редко.
Он говорил, протягивая мне руку, помогая выйти из машины, а в мыслях пребывал уже далеко, на другом конце города.
— Ну что ж, — промямлила я, — запиши мой телефон, если вспомнишь важные подробности… Или неважные, или не подробности…
— Я запомню.
Продиктовав для верности раз пять номера домашнего и сотового телефонов, я поняла, дальше тянуть нельзя, надо прощаться.
— Удачи тебе. Надеюсь, еще увидимся.
— Обязательно. — Илья уже садился в тачку. — Город-то маленький.
— Может, я к тебе зубы лечить приду, — сделала я последнюю попытку.
— Ой! Не надо! — с притворным испугом запротестовал он. — Не дай бог рука дрогнет. Лучше я, когда ключи потеряю, найму тебя для расследования. Если, конечно, разбогатею.
— Ловлю на слове!
— Заметано.
Тут хлынул настоящий ливень, и я, проявив нестойкость и отсутствие выдержки, рванула в подъезд и даже не помахала напоследок. Самое главное — не заболеть. Распухший нос и красные слезящиеся глаза еще никого не делали привлекательнее. А встречу с неприступным блондином я как-нибудь себе устрою.
Весь оставшийся вечер я пила апельсиновый сок, чтобы предотвратить простуду, колумбийский кофе, чтобы стимулировать мыслительную деятельность, и выглядывала в окно, чтобы не пропустить возвращения моей «девятки». К сожалению, выглядывала я зря, машину мне не вернули, зато в остальном я преуспела, то есть не заболела и вдоволь наразмышлялась.
Вырисовывалась следующая картина: в последнее время, перед смертью, Юра активно знакомился с девушками. Итак, опять «шерше ля фам»?
Правда, была еще какая-то приятная новость, из-за которой он позвал сестру, но, возможно, и тут не обошлось без вмешательства женщины. Например, парень захотел познакомить Нину со своей избранницей, но не успел, так как получил топором по голове. Могла ли представительница слабого пола нанести такую страшную рану? Надо уточнить у Мельникова, что по этому поводу думают судмедэксперты, с какой силой и под каким углом был нанесен удар. Даже если окажется, что женщина сама не могла так ударить, она могла подговорить своего знакомого, друга.
Меня также беспокоило одно обстоятельство: мой наниматель оказался не отцом, а отчимом убитого. Какие тщательно скрываемые от постороннего взгляда бури нарушали покой этого идеального семейства? Надо хорошенько надавить на Юрину мать, потрясти его сестренку.
К не классифицированным пока факторам я отнесла взаимоотношения убитого парня с сослуживцами, незнакомыми мне пока друзьями и клиентами. Завтра у меня намечается напряженный и насыщенный день. Буду надеяться, что Илья прав, принцип маятника сработает и подарит мне удачу.
Утром я проснулась ни свет ни заря. Лежала и гадала: фортуна уже повернулась ко мне лицом или еще только боком? Для проверки посмотрела в окно. Как ни в чем не бывало возле гаражей, целая и невредимая, стояла моя «девятка». Я распахнула створки окна и, движимая непонятным радостным возбуждением, высунулась по пояс и полной грудью вдохнула прохладный чистый воздух. Погода резко изменилась: небо изумительно синело, солнце ослепительно сияло, тротуары просыхали, на ветках деревьев узелочками набухли почки, истошно чирикали воробьи.
Чем бы заняться? Для визитов вроде бы рано… В дверь позвонили. Кого это нелегкая несет? Может, угонщик машины на растерзание явился? Я с подозрением уставилась в дверной глазок, но все поле зрения заслоняла огромная охапка вербы. Сердце бешено застучало. Вдруг Илья? Как он узнал номер квартиры? А я не причесана, и майка с пятном на животе… Поспешно открыв, я еле удержалась от возгласа разочарования, но вовремя спохватилась.
— Елизавета! Какой сюрприз!
— Это тебе! — Соседка бочком протиснулась в прихожую. — Да помоги же! Не видишь, сейчас уроню.
— Вот красота! — Я приняла из ее рук половину веток. — Где надрала?
Лиза затравленно оглянулась, давая понять, что побывала в местах, опасных для жизни и репутации честного человека. Вербу мы пристроили во всю пустующую стеклянную посуду: бутылки из-под пива, водки и шампанского, банки из-под кетчупа и кабачковой икры. Очень оригинально получилось. Правда, перед высоконравственными посетителями (если таковые случайно зайдут) я себя дискредитировала полностью. Они решат, что слова «детектив» и «алкоголик» — синонимы.
— Рано ты, однако, просыпаешься, — заметила я, наливая Елизавете кофе.
— Я тебя с балкона увидела, когда ты из окна собиралась выпрыгнуть, а потом вдруг передумала. Надо, думаю, морально поддержать.
— Спасибо. Спасла от опрометчивого шага. Надо будет в виде благодарности твоим зашифрованным письмом заняться.
— Как! Ты его еще не расшифровала?
— Нет. Не до него было. Я работаю над серьезным делом. Убийство молодого парня… Кстати, тебе, случайно, не приходило письмо от некоего Юрия Мартынова?
— Нет, — наморщила лобик Лиза. — Но, может быть, еще придет. Я пойду за почтой попозже.
— Странно, что они не отреагировали на твое объявление. Блондинка, красавица и изюминок полкило.
— Они?
— Ну да, Юра и Илья, два друга.
— Если одного из них убили, а ты краснеешь, значит, ты втюрилась во второго.
— Во-первых, ничего это не значит, во-вторых, я вовсе не краснею, в-третьих, твои вульгарные словечки ко мне вообще никакого отношения не имеют…
— А в-четвертых, ты слишком активно защищаешься, чтобы быть равнодушной. Познакомишь?
Мы смерили друг друга взглядами. Я Лизу — оскорбленным и негодующим, она меня — озорным и подначивающим.
— У тебя и так поклонников полно. Кого-то одного не выбрала?
На круглое личико соседки набежала туча.
— Пока мне попадались только самовлюбленные ослы и хилые неудачники. Кажется, настоящие мужчины исчезли с лица земли, как новозеландская птичка дронт.
Я бесстрастно пожала плечами и не стала ее разубеждать.
— Одна надежда на того парня, который мне шифровку послал. Тань, ну что тебе стоит… Ты такая умная…
— Ладно, разберемся. Вот убийство раскрою…
— Нет, к тому времени я уже умру в старых девах. Ты ведь сейчас ничем не занята, рано еще для нормальных людей. Тань, будь человеком!
Минут десять я стойко отбивалась, но не выдержала напора и сдалась. Достала из-за сахарницы засунутый туда вчера листок и положила на скатерть. Цифры расположены столбиками, часть цифр обведена кружочками. Посмотрела на Лизу.
— Как и любое послание, это письмо состоит из слов и, возможно, из чисел. По моему мнению, цифры в кружочках являются числами.
— Ой! Он, наверно, мне свидание назначил! Указал день и час. Надо торопиться, вдруг наша встреча сегодня?
— Что-то не похоже. Сначала он пишет 30000, затем 1203. Первое число в даты никак не годится, а второе если и означает день, то он был почти месяц назад: двенадцатого марта. Опоздала ты на свидание.
— А вдруг 1203 — не дата, а время суток, — не унималась Елизавета. — Тогда до начала свидания у меня четыре часа и шестнадцать минут.
— Осталось всего ничего: узнать, где упомянутое свидание состоится. И ты с чистой совестью будешь появляться там каждый день в три минуты первого.
Подобная перспектива мою соседку не вдохновила. Она взглянула на листок и взбудораженно доложила:
— Еще несколько цифр обведено!
— Я заметила. Повторяется та же история. Первое число 10000 датой быть не может, а второе — 2803 — отсылает нас на две недели назад. Или, по-твоему, это двадцать восемь минут четвертого? Вот только что он имел в виду, день или ночь?
— Оригинал, — обиженно надула губы Лиза.
Я рассмеялась. Парень, пославший письмо, слишком многого захотел от бедных, замотанных жизнью женщин. Вот плюнем на разгадывание ребусов, и останется он один-одинешенек, такой умный и неординарный. Лизавета поторопила меня:
— Давай дальше!
— Единственное обнадеживающее обстоятельство: последняя группа чисел и в самом деле может оказаться датой. 1404 и 1630 — полпятого вечера в четверг на этой неделе.
— Ура! Свидание состоится!
— Добрый юноша. Дал на умственную работу целых четыре дня.
— Теперь надо бы текст почитать.
Я хмыкнула, но препираться не стала. Самой интересно, о чем написал загадочный Лизин поклонник.
— В каждом столбике по восемь цифр — где по одной строке, где по две, по четыре, пять и так далее. О чем это говорит?
— О чем? — Елизавета уважительно замерла, даже дыхание задержала.
— О том, что в каждом столбике закодировано слово, а в каждой восьмизначной строке — буква.
— Ах! — собеседница наконец вдохнула. — Знаю! В каком-то детективе читала. Мы должны подсчитать, с какой частотой встречается каждая комбинация цифр в строке и в столбце, то есть выяснить, какие буквы и какие слова попадаются чаще, а какие — реже, и сравнить с распределением букв по частоте в русском языке… И еще логически надо додумать…
Лиза окончательно запуталась и замолчала, ища у меня одобрения и поддержки. Я снисходительно похлопала ее по руке.
— Есть более простой способ.
— Объясни! — потребовала Лиза.
— Объясняю. На листке каждое восьмизначное число кодирует один символ. Это навело меня на мысль, что шифр создан наподобие двоичной системы кодирования в информатике. Там используются лишь две цифры — ноль и единица — для обозначения всех цифр, букв, знаков препинания и прочих символов. Здесь же для того же самого использовали восемь цифр. Твой заочный поклонник, должно быть, оператор-программист или проходил в школе то же самое, что и я.
— Татьяна — ты гений!
— Нам осталось лишь узнать, о чем он хотел поведать тебе в своем письме.
— Но как ты узнаешь, какие числа кодируют какие буквы?
— Если бы подобный шифр сочиняла я, то букву А обозначила бы числом 01234567, букву Б — 11234567, букву В — 12234567 и так далее.
— Здорово! Давай скорее проверим, права ты или нет.
Вначале мы выписали на отдельный листок комбинации цифр и соответствующие им, по нашему мнению, буквы. Затем Лиза стала зачитывать мне комбинации цифр с таинственной шифровки, а я диктовала ей буквы, которые она старательно переносила на бумагу. После окончания черновой работы мы сложили получившиеся буквы в слова и, прочитав наконец послание, не сговариваясь открыли рты и переглянулись.
— Какая-то глупая шутка… — пробормотала Елизавета, и я мысленно с ней согласилась.
Расшифрованное письмо гласило: «За убийство господина Полякова мне было выплачено тридцать тысяч долларов двенадцатого марта этого года, за убийство Юлии Иваковой мне должно было быть выплачено десять тысяч долларов двадцать восьмого марта этого года, но срок платежа по просьбе заказчика отложен до четырнадцатого апреля этого года. Шестнадцать тридцать по местному времени. Место встречи прежнее».
— Полная чушь! — неуверенно произнесла моя соседка.
— Похоже на расписку…
— Зачем это посылать мне? — Она брезгливо взяла листок двумя пальцами и потрясла перед моим носом. — А? И еще в зашифрованном виде! А подпись-то какая наглая: «Попробуй разберись!»
— Разобрались на свои головы.
— Тань! Ты частный детектив или нет? Прокомментируй как-нибудь это безобразие.
— Дурацкий розыгрыш, — заявила я безапелляционно. — И ничего больше. Возвращайся домой и займись более приличными кандидатами.
Лиза было запротестовала, но я проявила твердость характера и выпроводила ее восвояси. Затем вернулась на кухню и вновь перечитала послание. Очень оно мне не понравилось. Или я ни черта не смыслю в подобных вещах, или все это очень похоже на правду. Придется навести справки.
Я уже набирала номер Мельникова, когда мне в голову пришла мысль: а вдруг на Лизино объявление в газете откликнулся настоящий киллер? Тряхнула головой. Глупости! Разве только он сошел с ума или запланировал в ближайшем будущем убийство самой Лизы, чтобы не болтала лишнего. А заодно и меня, получается? Нет, проще предположить, что какой-то идиот начитался детективных романов и теперь развлекается таким непотребным способом.
— Алло! Андрей? Татьяна тебя беспокоит.
— Узнал.
— Не слышу энтузиазма в голосе. Только проснулся?
— На работу опаздываю.
— Ладно, не ворчи. У меня всего пара вопросиков.
— Ага, поверил.
Я проигнорировала сарказм в его голосе и осведомилась:
— Алиби всех Юриных знакомых и родственников успел проверить?
— Всех не успел, — сварливо ответил Андрей. — Много их слишком. Алиби есть у его матери, друзей Ильи и Антона, сотрудницы Лили и обеих девушек, с которыми он знакомился. Алиби нет у его отчима, сестры и начальника по имени Филипп.
— Отлично. А что слышно от медиков по поводу характера раны на голове парня?
— Рана рубленая, нанесена с большой силой под углом почти в девяносто градусов.
— Как это? — Я попыталась вообразить картину убийства. — Преступник на табуретку, что ли, забрался?
— В момент совершения преступления Юра сидел спиной к убийце, который обрушил топорик сзади сверху вниз.
— Понятно. А такой удар могла нанести женщина?
— Могла, но или физически хорошо подготовленная, или находящаяся в состоянии аффекта, чрезмерного возбуждения, эмоционального всплеска.