– Если вы не врете, – Барабанов сделал паузу, давая генералу возможность по достоинству оценить этот изящный пассаж, – и вам не померещилось спьяну, то – да, двое. Это как минимум. Причем настоящий из них только один. Что я уже битый час и пытаюсь довести до вашего сведения.
* * *– Ответь мне на один вопрос: как можно так метко стрелять и при этом быть таким идиотом? – спросил водитель золотистого «лексуса» с трехцветной, под государственный флаг, наклейкой спецпропуска под ветровым стеклом, после чего резким шлепком ладони прихлопнул у себя на шее комара.
Они сидели на корточках около маленького костерка. Вокруг в полном безветрии молчал еловый лес – днем безрадостный и мрачный, сейчас, в темноте, он давал богатый урожай хвороста, которого тут было буквально навалом – только руку протяни. В безоблачном ночном небе горели густые и яркие, каких ни за что не увидишь в городе, россыпи звезд, над черными, будто мастерски вырезанными из окрашенного тушью плотного картона, верхушками елей зависла кособокая, уже заметно идущая на убыль луна. В темноте за их спинами таинственно поблескивали стеклом, лаком и хромом припаркованные бок о бок машины – описанный выше золотистый «лексус» и печально известный черный «БМВ». С учетом костерка, звезд и всего остального они напоминали пасущихся на ночном привале стреноженных боевых коней, вороного и рыжего.
– Не понял вопроса, – сказал подполковник Молчанов. Он прутиком выкатил из пышущих оранжевым жаром углей белесую, в черных пятнах обуглившейся кожуры картофелину, разломил надвое каменными, нечувствительными к боли пальцами, подул на крошащееся, зернистое и белое, как сахар, курящееся горячим паром нутро и с аппетитом, пачкая щеки черным, в него вгрызся. – Сформулируй иначе, – пытаясь прожевать огненно-горячее, шумно дыша через рот и оттого выражаясь в меру невнятно, предложил он. – Как-то более информативно и менее оскорбительно. Не касаясь моих умственных способностей и не забывая о результативности моей стрельбы.
– Он еще и обижается! – с горечью воскликнул водитель «лексуса». Пошарив вокруг себя, он подобрал кривой сучок, тоже выкатил из костра картофелину и принялся перебрасывать ее из ладони в ладонь, чтобы немного остудить. – Вот на кой хрен, скажи на милость, ты, не разобравшись с майором, полез к генералу?
– Это чисто технический вопрос, – с аппетитом жуя, сказал Молчанов и, вынув откуда-то из-за спины плоскую блестящую флягу, показал ее собеседнику. – Будешь?
– Еще и пьянствовать с тобой… Наливай! Смотреть на тебя, что ли?
– Посдержаннее, коллега. – Молчанов жестом фокусника выдернул откуда-то из темноты пару конических, похожих на маленькие ведерки, стальных стопок, наполнил их, держа в горсти, и протянул одну водителю «лексуса». – Держите. Не хочу повторяться и, тем более, угрожать, но вы сегодня явно не в духе и очень неосторожны в выражениях. Я бы даже сказал, опасно неосторожны.
Внезапный и резкий переход на «вы» вкупе с прозвучавшим весьма недвусмысленным текстом возымел отрезвляющее действие. Водитель «лексуса» сел прямее, держа перед собой на весу стопку, как тамада, готовящийся произнести очередной тост, и явно не отдавая себе в этом отчета.
– Ты потише, – с угрозой произнес он, – всех ведь один хрен не перестреляешь. Поменьше понтов… гм, коллега, побольше конкретики. Что еще за технический вопрос?
– Элементарно, Ватсон. – Молчанов выпил залпом, бросил в разинутый рот кусок картофелины и интенсивно заработал могучими челюстями. – Генерал в гордом одиночестве воздвигал ивовый плетень на свободе, за городом, – объяснил он, жуя, – а майор торчал в центре Москвы под круглосуточным наблюдением. Ты-то сам кого бы выбрал?
– Того, кого приказали. Строго в установленной командованием очередности.
– Вот потому-то, – наставительно произнес Молчанов, – я гуляю на свободе безо всяких там плетней, а ты торчишь в центре Москвы под круглосуточным наблюдением. Инициатива, подполковник! Этот редкий зверь уже занесен в Красную книгу, но вымер еще не до конца, оттого-то так дорого и ценится…
Подполковник из золотистого «лексуса», наконец, выпил степлившуюся в ладони водку и шумно занюхал уже остывшей, но так и не разломленной печеной картофелиной.
– В твоем случае, – сказал он, – этот редкий зверь называется бараном. Ты ведь даже не представляешь, что натворил, нарушив полученный прямой приказ. Хотя, должен признаться, таких масштабных последствий не ожидал никто.
– Например? – пренебрежительно осведомился Молчанов. – Ближе к делу, дружище! Вы выдаете чересчур много текста при минимальной смысловой нагрузке.
– Будет тебе нагрузка, – пообещал подполковник. – Я тебя сейчас так загружу, что мало не покажется. Пока ты там на свободе разбирался с плетнями, временно помилованный тобой и, как ты справедливо подметил, находящийся под круглосуточным наблюдением Валера-по-Барабану нечаянно встретился с неким гражданином, приметы которого странным образом совпадают с твоими. Встреча произошла в то же самое время, чуть ли не минута в минуту, когда ты развлекался, как зайца, гоняя его превосходительство по приусадебному участку. Барабанов может врать, но оперсосы из наружки врать не станут, им это ни к чему: та же тачка, те же номера, те же приметы, тот же ствол. А значит, и человек тот же. И?..
– Блин, – растерянно произнес подполковник Молчанов. Это словечко из лексикона недалекой школьницы-провинциалки в его устах прозвучало довольно-таки странно. Он торопливо налил по второй и выпил – все так же торопливо, залпом, без тостов и речей. Впрочем, оправился он практически мгновенно, а оправившись, агрессивно заявил: – Ничего не знаю. В генерале дырка, как договаривались – сам, небось, видал. И кто, по-твоему, ее в нем проковырял – Илья-пророк?
– В этом плане к тебе претензий нет, – сказал подполковник со спецпропуском. – Тульчин тоже рассмотрел и запомнил все, что надо: и приметы, и ствол с глушителем, и тачку с номерами. Как я уже говорил, ты накосячил с очередностью: начать следовало с Валеры, тогда бы и говорить было не о чем. А теперь он встретился с генералом, и Тульчин знает, что вас двое: один мочил народ в заповеднике, а другой все это время где-то болтался, как г… в проруби.
– А вопрос ведь не ко мне, – подумав секунду, сказал Молчанов. – Чего ты наезжаешь-то, контора? Это ведь ты мне сказал – ты, лично, – что тот, второй, вышел из игры. А теперь – нате вам! – в проруби болтался. Как же это он, интересно, из этой проруби выплыл?
– Шеф сказал мне, я сказал тебе, – хмуро огрызнулся подполковник из «лексуса». Он резко, чересчур порывисто надломил остывшую картофелину, не столько разделив ее пополам, сколько размазав по пальцам, досадливо плюнул, выругался и брезгливо стряхнул остатки несостоявшегося лакомства в костер. В воздухе густо и сладко запахло подгорающей едой. – Выполнение этого заказа взял на себя Бурый, – продолжал он, вытирая испачканные ладони о невидимый в темноте пушистый, сырой, приятно пружинящий под пальцами мох. – Кому ж еще ворочать такими делами на Украине, если не донецкому хохлу! И, как я понимаю, цепочка тех, кто из уст в уста передал нам сообщение о смерти твоего прототипа, обрывается именно на нем. А с него теперь не спросишь – твоими, между прочим, молитвами, твоими стараниями. В общем, я склоняюсь к мнению своего непосредственного начальника: рано или поздно прокалываются все. Большой человек допустил маленькую небрежность, из которой произрос очень серьезный геморрой. С этим надо как-то разбираться, подполковник. Хочешь, не хочешь, а надо. Иначе нам всем кирдык.
– Разберемся, подполковник, – дружелюбно, со спокойной уверенностью пообещал Молчанов и встряхнул полупустую флягу. – А?..
– Валяй, – разрешил собеседник, подставляя под склонившееся горлышко пустую стопку. – За победу, что ли?
– За нее, родимую! – согласился Молчанов и залпом махнул свою порцию.
Владелец золотистого «лексуса» немного помедлил, прикидывая, не выплеснуть ли втихаря содержимое своей стопки в гасящий звуки мох. Но это простое, казалось бы, действие подразумевало очень и очень непростое продолжение, к которому он, положа руку на сердце, пока не был готов. Поэтому он просто выпил и, мысленно махнув рукой на столичные заморочки, по примеру своего визави голой рукой выхватил из кучи раскаленных углей дымящуюся картофелину, ловко разломил ее пополам и принялся, шипя и отдуваясь, жадно поедать обжигающую, умопомрачительно вкусную мякоть.
– Так что же, – жуя, осведомился подполковник Молчанов, – Валера теперь побоку?
– Отнюдь, – тоже жуя и роняя изо рта горячие крошки, возразил собеседник. – Паренек головастый, энергичный и, похоже, уже успел по новой снюхаться с шефом. А вдвоем эти козлы до чего угодно могут додуматься – в том числе и до правды. Валить его необходимо – таково, в общих чертах, авторитетное мнение руководства.
– Отнюдь, – тоже жуя и роняя изо рта горячие крошки, возразил собеседник. – Паренек головастый, энергичный и, похоже, уже успел по новой снюхаться с шефом. А вдвоем эти козлы до чего угодно могут додуматься – в том числе и до правды. Валить его необходимо – таково, в общих чертах, авторитетное мнение руководства.
– Да не вопрос, – лениво заявил Молчанов. Он изменил позу, плавно и почти незаметно переместившись из сидячего в полулежачее положение, вытянув вдоль костра ноги в городских брюках со стрелками и начищенных до блеска башмаках и бездумно, не заботясь о судьбе дорогого пиджака, опершись на глубоко ушедший в сырой мох правый локоть.
Вдалеке, на шоссе, прошумела идущая куда-то на восток машина – судя по звуку, большегрузная фура. На чуть более светлом по сравнению с угольно-черными контурами столетних елей фоне ночного неба промелькнула стремительная тень, послышался протяжный, какой-то потусторонний крик ночной птицы, и почему-то вдруг вспомнилось старое поверье, гласящее, что так кричат не птицы, а неприкаянно летающие над уснувшей землей некрещеные души.
– А знаешь, – нарушил тишину подполковник Молчанов, – когда все это кончится, я, наверное, вернусь туда, в заповедник. Там такая воля – ты себе не представляешь! В конце концов, кому-то ведь придется заново налаживать дело. Это ведь не виноградная лоза – сегодня ты ее обрезал чуть ли не под корень, а по весне она опять на крышу карабкается… Нет, тут нужен грамотный, знающий человек с навыками и сноровкой – словом, такой, как я.
– Да кто ж тебе мешает? – сонным голосом откликнулся владелец золотистого «лексуса».
«Раскатал губу», – подумал он при этом.
«Так вы меня и отпустили», – в свою очередь, подумал хорошо изучивший правила игры подполковник Молчанов.
Наблюдавшая описанную сцену полная, но уже заметно катящаяся на убыль луна, вполне вероятно, тоже имела свое личное мнение по обсуждаемому вопросу, но оно так и осталось неизвестным широкой общественности.
Костер угасал. Становилось прохладно, в черном бархате погожей летней ночи раздражающе запищали невесть откуда взявшиеся в поистине неимоверных количествах комары. Участники позднего пикника, как по команде, торопливо закурили, а подполковник Молчанов вдобавок подбросил в костер несколько припасенных заранее еловых лап. Огонь припал к земле, как раненый зверь, на лесной прогалине разом потемнело, в ночное небо ровным, густым столбом повалил едкий белый дым. Потом в основании дымового столба замигали рыжие вспышки пламени – поначалу мутные, размытые, они быстро набирали силу, и вскоре огонь с торжествующим треском взметнулся ввысь, вознося к темному небу снопы танцующих на лету оранжевых искр.
Комаров это файр-шоу, увы, впечатлило не так, чтобы очень: они были голодны и продолжали жрать, невзирая на вызванные пресловутым человеческим фактором катаклизмы.
– Добьем? – одним ударом прихлопнув у себя на лбу пяток голодных упырей и снова встряхнув флягу, спросил Молчанов.
– Я за рулем, – в свой черед нанеся несущественный урон местной популяции кровососов, открыл ему Америку владелец «лексуса».
– А ты выброси его на хрен и езжай так, – посоветовал изобретательный, как все по-настоящему хорошие, профессиональные киллеры, Молчанов. – А если остановят, так и скажи: вы чего, я ж не за рулем! Где вы тут видите руль? Не видите? Тогда свободны!
– Идея, – сказал подполковник с пропуском и, качнувшись назад, переместился с корточек непосредственно на пятую точку. – Ух ты, упал!.. Ладно, наливай, раз такой умный. Если что, сошлюсь на тебя.
Оба оставались трезвыми, как стеклышко, оба знали, что собеседник только притворяется пьяным, и никто ни на кого не обижался: они находились на службе, и им было не привыкать.
– Ты вот что, – нюхая штампованную металлическую стопку с простой русской водкой так, словно это был хрустальный бокал с тонким французским вином урожая тысяча девятьсот затертого года, нарушил воцарившееся молчание хозяин «лексуса». – Ты кончай рассекать на этой фашистской торпеде. Теперь, после покушения на Тульчина, искать ее станут всерьез, по-настоящему – спалишься на раз, никакие липовые корочки не помогут.
– Ясно даже и ежу, – тяжело ворочая одеревеневшим языком, откликнулся Молчанов. – Но свою службу этот баварский тарантас нам еще сослужит. Вот странно, – приподнявшись на локте, добавил он, – тачка баварская, а ездит на бензине. Интересно, почему не на пиве?
– Потому что пиво дороже, – развеял его недоумение собеседник. – Невероятно, но факт. Из земли его качать не надо, хмель – куст неприхотливый, растет, как сорняк, фактически повсюду. Воды пока что, слава богу, тоже хватает… А оно все равно дороже!
– Парадокс, – молвил подполковник Молчанов.
– Не говори!.. И куда катится этот мир?
– Прямиком в …опу, – сказал Молчанов и, запустив в опавшее пламя обгорелый прутик, выкатил на жухлую траву очередную картофелину.
Глава 15
Неловко двинув плечом, генерал Тульчин болезненно поморщился и, помогая себе левой рукой, осторожно пристроил висящую на перевязи правую поверх лежащих на письменном столе бумаг. Часы на стене показывали без четверти два – увы, не дня. Уже пошедшая на убыль луна кособоким, но зато надраенным до блеска медным тазом взгромоздилась на крышу соседнего корпуса, тщетно пытаясь соперничать с фонарями, освещавшими внутренний двор небезызвестного здания на Лубянке. В приоткрытое окно, за которым приглушенно шумела ночная Москва, тянуло легким сквознячком с запахами пыли, выхлопных газов и разогретого за день асфальта. Голова была тяжелой, веки налились свинцом, так и норовя закрыться, и даже стоящий на углу стола Железный Феликс из раскрашенного под бронзу гипса выглядел каким-то сонным, словно тоже перетрудился и остро нуждался в отдыхе.
– Ну, раз все в сборе, начнем, – дождавшись, пока вошедший последним подполковник Уваров устроится на своем излюбленном местечке на дальнем конце стола для совещаний, сказал Андрей Константинович.
– Федосеева нет, – напомнил Уваров, ерзая на стуле в попытках поудобнее разместить свое воистину богатырское тело на этом плохо приспособленном к его внушительным габаритам офисном насесте.
– Во-первых, я зрячий, – в свою очередь, напомнил генерал. – Во-вторых, я вызвал только тех, кого счел необходимым вызвать. А в-третьих, почему тебе, Виктор Ильич, не хватает именно Федосеева? Тут многих нет, а тебе подавай именно его!
Это была правда: в кабинете, помимо хозяина, присутствовали только Уваров и майор Барабанов. Подполковник смущенно кашлянул в кулак, расправил пальцем рыжеватые усы, почесал лоб и снова поерзал на стуле. Стул скрипнул. С учетом того, что его каркас был сварен из нержавеющих стальных труб, этот негромкий звук прозвучал по-настоящему угрожающе.
– Виноват, – сказал Уваров. – Просто мне казалось, что в последнее время он принимал в этом деле самое активное участие.
– Верно казалось, – согласился Тульчин. – И продолжает принимать – прямо сейчас, в эту самую минуту. Там, где ему поручено. Еще вопросы?
– Виноват, – повторил подполковник Уваров. – Вопросов нет.
– Тогда я все-таки начну. Можно считать установленным, что наш противник окопался где-то здесь, на Лубянке. Или, как минимум, имеет прямую и очень тесную связь с кем-то из нашего центрального аппарата. Это лицо или группа лиц до недавних пор контролировала организованный усилиями Хвоста и Бурого коридор контрабандных поставок. Проводимое нами расследование с самого начала также находилось под их пристальным наблюдением, что прямо указывает на присутствие среди нас, не побоюсь этого слова, предателя. Когда расследование начало давать конкретные результаты с перспективой выявления и ликвидации всей сети, вплоть до организаторов и покровителей, противник принял срочные контрмеры. Как все это выглядело, напоминать, полагаю, не стоит, все это происходило на наших глазах. Я бы сказал – при непосредственном участии, но это была бы неправда: наше участие на данном этапе сводилось, вот именно, к роли пассивных и, увы, беспомощных наблюдателей. В результате чего все находившиеся в разработке фигуранты дела вышли из игры вперед ногами.
Подполковник Уваров горестно покивал, молчаливо соглашаясь. Барабанов откровенно, хотя и терпеливо, скучал: парень он был энергичный, с деятельной натурой и потому не любил многословных констатаций общеизвестных фактов.
– Этот массовый отстрел, – продолжал Андрей Константинович, – преследовал как минимум две цели: во-первых, максимально затруднить расследование, а во-вторых, направить нас по ложному следу. И я вынужден констатировать, что противнику это удалось. Сведения, которые нам удалось собрать – вернее сказать, которые нам попросту подсунули, – о действующем на стыке трех границ киллере, чем полнее они становились, тем убедительнее свидетельствовали против генерала Потапчука. Каковой генерал на днях по нашей инициативе был отстранен от исполнения служебных обязанностей и взят под домашний арест – как выяснилось, совершенно напрасно, поскольку не имеет и никогда не имел никакого отношения к этому делу.