Ник разделся, повесил всё на вешалки и крючки, зашел под лейку душа, задвинул занавеску, начал крутить ручки холодной и горячей водой.
Но и его соседи занялись тем же самым, а труба, наверно, была одна, поэтому, если кто-то открывал до отказа кран с горячей водой, то в соседних отсеках вода тут же становилась холодной, все тоже начинали накручивать горячие ручки, закручивая одновременно холодные, и всех обдавало кипятком. Открывали холодную воду, закрывая горячую – окатывало ледяной водой. Скаутов до этого не подвергали этому странному испытанию, поэтому они чувствовали себя такими же растерянными, как Ник. Кто-то просто перекрывал воду, ожидая, когда кончится это идиотское мероприятие. Кто-то все же пытался добиться приемлемой температуры – и на мгновение удавалось, но тут же становилось или слишком горячо, или слишком холодно.
Ник бился, как и другие, – ему очень хотелось ополоснуться.
А потом сделал вот что: открыл оба крана до отказа, но сам отошел к стене кабинки и оттуда осторожно пробовал воду рукой. Как только она становилась нормальной, он тут же пригоршнями плескал ее на себя – и вовремя останавливался, если вода делалась горячее или холоднее. Само собой, такое мытье заняло время. А потом Ник почувствовал, что вода стала ровно и приятно горячей. Он осторожно встал под душ. Вода не менялась. Тогда он с наслаждением вымылся, использовав гели и шампуни, которые стояли на полках.
После этого он вышел и увидел, что скауты давно уже оделись и ждут его.
– Молодчага, шестьдесят шесть жвачек тебе в зубы! – поздравил Ника Кривой Блюм.
Ник не понял, за что его назвали молодчагой и почему скауты уставились на него с таким удивлением, но ему было приятно.
Тут возникла белая высокая стена, к которой подошел унылый толстый человек в белом костюме. Он встал лицом к присутствующим, покорно глядя на них.
– Это я знаю, что будет, это я люблю! – шепнул Нику Кривой Блюм. Он почему-то сразу проникся к мальчику большой симпатией.
Скауты, видимо, тоже знали, что будет, и заранее улыбались.
Перед каждым из них возник ящик с помидорами.
– Упражнение на меткость! – объявил зеленый. – Напоминаю: меткость зависит не только от твердости руки и зоркости глаза. Главное – вообразить верную траекторию. Увидеть ее. Пожелать попасть. Кто первый?
– Я! – вызвался Командир Томас, зная, что первым быть трудно, а он приучал себя не бояться трудностей.
Он схватил помидор, размахнулся и угодил унылому человеку прямо в лоб. Тот ойкнул, но остался стоять на месте, даже не вытер помидорную кашицу с лица. Скауты засмеялись и зааплодировали.
Ну и забавы тут у них, подумал Ник.
Томас бросил десять раз, четыре раза попав в лоб, три раза в нос, один раз в плечо и один раз в живот. Один раз он все-таки промахнулся, помидор шмякнулся об стену возле уха человека-мишени. Но все же Кривой Блюм его одобрил и похлопал по плечу – видимо, это был неплохой результат.
После этого на унылого беднягу вылился откуда-то поток воды, он стал опять чистым – чтобы видны были попадания следующего стрелка. Им вызвался быть Шутник Вацлав.
У него тоже получился неплохой результат при двух промахах.
Отстрелялись все – хуже или лучше, но в целом достойно.
Настала очередь Ника.
Тот взял помидор, взвесил его в руке, посмотрел на человека. И спросил:
– А он живой?
– Для тебя это имеет значение? – спросил Ольмек.
Скауты засмеялись.
Наверное, все-таки не живой, подумал Ник. Это всего лишь как игра в компьютере. Там тоже есть такие дурацкие стрелялки и даже хуже – например, бабахать в человека с яблоком на голове и пивной бутылкой в руке из арбалета, пистолета и ружья. Он корчится, ругается, когда попадаешь не в яблоко, а в него или в пивную бутылку, очень смешно получается.
А главное, Нику не хотелось опозориться перед хихикающими скаутами, которые, судя по их виду, были уверены, что Ник промажет с первого же раза.
Ник не промазал. Он учел совет зеленого: вообразить траекторию. И вообразил. Ему даже показалось, что он увидел кривую дугу, начало которой было в его руке, а конец – во лбу толстяка. В лоб он ему и угодил.
Попал и второй раз.
И третий.
И четвертый.
И пятый.
Короче, он все десять раз попал ему в лоб, после чего воскликнул, дернув согнутой в локте рукой сверху вниз:
– Yes!
Все молчали.
Кривому Блюму очень хотелось обнять и расцеловать нового ученика, но Ольмек посмотрел на него так выразительно, что он лишь затоптался на месте и шумно засопел, пробормотав:
– Пятьсот сорок мертвецов на одну рею, это не мальчишка, а клад!
– А теперь займемся уроком воображелания! – объявил Блюм.
– Ну вот, начинается! – вздохнул Ник.
Однако в школу не пошли, уселись тут же, на лужайке.
И тетрадей не было, и ручек.
– Даю задание: воображелать стакан молока! – приказал Блюм.
Для скаутов это было легко – у всех в руках оказалось по стакану молока. И они выпили молоко, потому что это полезно, а они все хотели быть здоровыми.
Появился стакан с белой жидкостью и в руке Ника. Правда, вышел он кривоватым, и жидкость получилась какой-то жидковатой для молока.
Ник понюхал, лизнул и скривился – в стакане было что-то пресное.
Блюм тоже попробовал и огорчился:
– Да, слабовато.
После этого он давал задание вообразить самые разные вещи: бейсбольный мяч (у Ника получилось), велосипед (у Ника не получилось), куклу с бантиком (у Ника не получилось), небольшой пруд (у Ника не получилось), дождик (у Ника не получилось), скачущего зайца (у Ника не получилось), корзинку апельсинов (у Ника не получилось), корабельный якорь (у Ника не получилось), короче, много еще чего, и у скаутов почти все получалось – более или менее, у Ника же не получилось ничего. Да он уже и перестал воображать, смирившись со своим бессилием. Ему было жарко, он хотел пить. И почувствовал в руке холодок. Банка с напитком, который был в аэропорту.
Ник, недолго думая, открыл ее и отпил, облегченно вздохнув.
– Дай-ка сюда! – сказал Блюм. – Такого задания не было!
– Пить охота, – сказал Ник, но отдал банку, правда, сделав перед этим еще пару глотков.
Блюм понюхал, вылил на ладонь несколько капель, лизнул. Передал банку Ольмеку. Тот тоже понюхал, тоже лизнул.
– Настоящая! – закричал Блюм. – Но как ты смог это воображелать, малыш, три овсянки без сахара тебе на завтрак, ведь у этого напитка вкус посложнее, чем у коровьего молока!
– Не знаю, – пожал плечами Ник. – Я же говорю: пить захотел.
– А теперь совместное задание! – объявил Ольмек. – Надо построить дом. Осязаемый.
– Мы это можем! – заверил Блюм. – Ну, ребятки, постарайтесь! Вспомните, на той неделе мы построили чудесную Вавилонскую башню! Правда, в масштабе один к десяти, – пояснил Блюм, – но зато она не разрушилась, пока мы сами ее не сломали!
– Нет, – сказал Ольмек. – Договариваться, что строить, не будем. Пусть каждый представит свой дом.
Школьники начали.
Ник представил именно свой дом, в который он так хотел вернуться сегодня утром. Или вчера вечером? Или позавчера днем? Он совсем запутался во времени!
На поляне перед школьниками творилось что-то невообразимое. Выросла стена из бетона и стекла, но ее тут же начало корежить, появились голые металлические конструкции, потом сбоку вырос шпиль, как у собора, потом по фасаду рассыпалось множество маленьких окошек, возникли колонны, но, раздвигая их, стала вырисовываться пирамида, которую тут же скорчило, потому что ее сверху придавил купол…
Скауты покраснели от напряжения, они пучили глаза и гримасничали.
Но постепенно все это заслонялось фасадом двухэтажного дома с островерхой крышей, галереей на втором этаже, простыми окнами, обрамленными геометрическим орнаментом из облицовочного кирпича, деревянным крыльцом с резными перилами…
Правда, из крыши все-таки торчал неугомонный шпиль, кренясь набок, галерея была испорчена заслонившей половину второго этажа бетонной плитой, а крыльцо было загорожено стеклянным боком пирамиды (похожей на ту, что стоит во дворе парижского Лувра), но все же дом просматривался достаточно четко. Он продолжал меняться – в частности, Ник начал уже убирать шпиль (ему почему-то представлялось, как он стирает это виртуальной резинкой в компьютерной рисовальной программе), но тут зеленый и синий в один голос закричали:
– Стоп!
И дом замер.
– Чей это? – спросил Ольмек.
– Мой, – сказал Ник.
– Врет! – уверенно заявил Спорщик Сэм.
– Нехорошо так говорить, – тут же вмешался Командир Томас. – Надо говорить – лжет. Или – преувеличивает.
– Он лжет и преувеличивает! – согласился Спорщик Сэм. – Но, по-моему, при этом еще и врет!
– Я не вру! – обиделся Ник. – Если хотите, я… Я могу Кремль построить!
И начал – и уже появилась стена с зубцами, но тут Ольмек приказал:
– Стоп!
И одним движением руки стер построенное.
И одним движением руки стер построенное.
– Хватит, – сказал он. – А теперь можете поиграть!
Скауты вскочили с криком «Ура!».
Перед ними и перед Ником появились компьютеры.
Все сели за них, быстро нашли страницы с играми, выбрали, стали нажимать на кнопки – игры не запускались.
– Условие! – сказал Ольмек. – Играть можно будет только в ту игру, в которую захочет играть большинство. Пытайтесь – но молча!
Ник тут же представил свою любимую игру – гонки «Бешеная скорость-5». Он в этих гонках давно уже на уровне профессионала, случалось играть втроем, впятером и даже всем классом – и всегда Ник выходил победителем. Ну, по крайней мере вторым.
И вдруг на мониторе компьютера возникло главное меню игры «Бешеная скорость-5», знакомое Нику до мельчайшего штришка. Но меню не работало. Ник посмотрел на компьютеры скаутов, представляя, что и там появилась эта же игра.
И она появилась!
Игроки выбрали себе имена и машины и начали первую гонку.
Ник уверенно работал пальцами, набирая скорость, плавно вписываясь в повороты, обгоняя… впрочем, обгонять было некого. Ник не поверил своим глазам. Обычно он уходил со старта в числе первых, а тут сразу же начал отставать. Что ж, и такое случалось, он быстро наверстывал, но на этот раз – не получалось. Он делал все правильно: когда надо притормаживал или разгонялся, выжимая предельную скорость, но машины соперников все удалялись и удалялись, а Ник был на позорном седьмом, то есть последнем месте!
Ему хотелось плакать: похоже, он провалил тестирование.
Вот будет злорадствовать Вик, когда узнает!
24. Тестирование Вика
Мьянти нашел блуждающего Вика, который уже очень устал и был рад появлению человека, выразившего готовность о нем позаботиться. Представившись, как и Ольмек, координатором ЦРУ, Мьянти извинился, что не встретил Вика раньше, покормил его в кафе, возникшем поблизости, а потом отвел в школу синих. По пути он объяснил Вику, что его ждет некое соревнование с собственным братом.
– Ты хочешь его выиграть?
– Мне и хотеть нечего, я выиграю, – уверенно ответил Вик.
Мьянти глянул на него с одобрением, но вслух хвалить не стал, чтобы Вик не расслаблялся.
Большинство учеников в синей школе были маленькие китайские кули, направлявшиеся вместе со взрослыми на работу в Америку около ста лет назад. Совершавший долгое путешествие старый ржавый пароход начал тонуть в шторм, оказавшись в Бермудском треугольнике, и все так дружно пожелали – и вслух, и мысленно – оказаться в родном Китае, что остались живы, но исчезли. То есть пропали. То есть попали в Бермудию. Несколько дней им казалось, что они каким-то чудодейственным образом вернулись в Китай, потому что вокруг все было китайское. Простирались рисовые поля, росли знакомые деревья… Только других людей, кроме них, не было. Вернее, они были, но, по обычаям этих мест, не спешили познакомиться с новоприбывшими – приглядывались, сами затаившись.
Китайцы, не унывая, стали осваивать новую землю. Но столкнулись с трудностями: засеянное поле риса через несколько дней оказывалось в другом месте или вовсе исчезало. Зато рис превосходно прорастал там, где его не сеяли. Постепенно китайцы поняли, что тут все получается само собой – только пожелай. Сначала обрадовались, а потом приуныли: они привыкли трудиться и добывать пищу в поте лица. Кроме желания пропасть, то есть вернуться в Китай, которое было последним, у них сохранилось желание работать, в том числе и у подростков, которые не были детьми кого-то из пассажиров, эти подростки, будучи сиротами, самостоятельно решили отплыть на заработки.
Как уже неоднократно говорилось, желание, с которым попадаешь в Бермудию, не исчезает никогда. Поэтому китайцы все-таки стали работать – и работают до сих пор. Они выращивают рис, который не вырастает, строят дома, которые через неделю могут исчезнуть, мастерят домашнюю утварь и счастливы, если ею можно пользоваться два-три дня подряд. Конечно, кое-кто все-таки соблазнился и стал просто воображать желаемое. Да и остальным пришлось делать то же самое, потому что, повторяю, работа не приносила результатов. Но трудиться от этого не перестали.
А подростки, тоже работая, ходили в школу.
Они были очень способными и многому научились за сто лет – крошка Жун Фен стала математиком, играла на скрипке, умник Жень Чжао, перепробовав множество занятий, стал компьютерным специалистом, мечтатель Янг Ли увлекся поэзией и астрономией, а хозяйственная Ли Чен, которая в момент исчезновения мечтала о том, чтобы, оказавшись дома, испечь пирожков, пекла эти пирожки с утра до ночи, угощая всех, кто хотел и кто не хотел.
Эту группу Мьянти и выделил для первого тестирования, добавив к ним тринадцатилетних Мойру и Патрика из Америки, считавшихся новичками, они были тут всего семь лет. Патрик, умелец, юный изобретатель, сконструировал в гараже воздушный шар, сшив его из мешковины, пропитанной специальным составом. Когда родители были на работе, он решил опробовать шар – вывез его в свернутом виде на лесную поляну, прихватив с собой соседку Мойру. Еще бы не прихватить: Мойра уже два года была в него влюблена. И Патрик был в нее влюблен, они уже три раза целовались и решили, что в пятнадцать лет станут настоящими любовниками, с восемнадцати будут жить вместе, а в двадцать один год поженятся.
Шар был надут, поднялся в воздух, удерживаемый канатом. Снизу была прикреплена корзинка – небольшая, потому что Патрик в этот раз не собирался взлетать.
И тут Мойра сказала:
– Эх, если бы мы могли улететь на необитаемый остров и стать там мужем и женой!
Это была всего лишь глупая девчачья мечта. Ну, допустим, попадаете вы на необитаемый остров. Ну, становитесь мужем и женой. Что дальше? Детей рожать не можете – рановато еще (бывают очень развитые в этом возрасте, но Патрик и Мойра к таким не относились – Мойра совсем худышка, а Патрик с его пухлыми щеками и круглыми очками вообще смахивал на малыша, ведь все толстяки, как вы знаете, немного похожи на детей).
Но Патрик закричал:
– Улетим!
И усадил Мойру в корзинку и залез сам.
Но, конечно, не для того, чтобы улететь, а просто – поцеловаться.
Потому что Патрик еще не продумал систему управления воздушным шаром, а без такой системы пуститься в воздушное путешествие мог только полный дурак, каковым Патрик не был. То есть он был полным, в смысле – толстоватым, но уж никак не дураком.
А в это время налетел ветер, шар задергался, и канат, казавшийся прочным, лопнул.
И шар взлетел.
Именно в тот день случился торнадо, который в считанные часы отнес шар в район Бермудского треугольника.
Что пережили Мойра и Патрик – не описать словами.
Они плакали, кричали, Мойра упрекала Патрика, а он – Мойру.
Вдруг ветер стих.
Они медленно плыли в воздухе над пустым океаном.
И Патрик сказал:
– Ничего. Появится какой-нибудь корабль или самолет, нас увидят и спасут.
– Да, – сказала Мойра. – Я тебя люблю, Патрик.
– А я люблю тебя, Мойра.
Они даже немного успокоились. И даже поцеловались. Правда, коротко. Оказалось, что когда целоваться можно, это не так уж и интересно.
Но когда за множество часов они не увидели ни одного корабля и ни одного самолета, вновь впали в уныние. Вечерело, опять задул ветер, корзину качало и болтало. Их обоих тошнило от этого.
– Черт, как я хочу оказаться на земле! – сказал Патрик. – Чтобы ничего не шаталось. Пусть даже это будет необитаемый остров!
– Я тоже, – сказала Мойра.
И они оказались на необитаемом острове.
То есть в Бермудии, которая казалась им некоторое время необитаемым островом, как они того и пожелали.
Они попали сюда влюбленными, и это было для них первое время большим облегчением, особенно для Мойры. Да, жаль прежней жизни, родителей и друзей, особенно когда узнаёшь, что возвращение невозможно. Но зато многие бермудяне не имели тут близких, кроме тех, с кем познакомились уже здесь, многие тосковали по своим любимым, а тут любимый человек под боком, удобно.
Однако через пару лет им это стало приедаться. К тому же Мойре понравился умник Жень Чжао, а Патрику – крошка Жун Фен. Но они продолжали любить друг друга.
– Толстый урод! – говорила Мойра Патрику на третий год. – Посмотри на Жень Чжао! Какой он стройный, какой у него твердый и умный взгляд – как у взрослого мужчины! А ты – недоразвитый доктор Фелл (Мойра любила детективы Карра Джона Диксона, где действует толстый сыщик с этим именем)! Или переразвитый младенец!
– Замухрышка! – отвечал ей Патрик. – Веник ходячий! Осьминожка на двух ногах! Зубочистка!
– Мыльный пузырь!
– Трубка от пылесоса!
– Арбуз ползучий!
– Стрекоза летючая!
– А! Не получается обозваться! Какая же еще стрекоза бывает, если не летючая? И летящая, кстати, безграмотный хомяк!
– А хомяки грамотными и не бывают! А ты – стрекочущая стрекоза тогда!